– Дальше?
– Сегодня утром я пытался дозвониться до Норды Эллисон. Оставил Дженнингсам свой телефонный номер.
Трэгг с подозрением взглянул на молодого человека.
– К вашему сведению, лейтенант, – заговорил Мейсон, – я не представляю мистера Бенедикта. Он добровольно предоставил мне информацию, которая не является конфиденциальным сообщением клиента адвокату. Он приехал в Лос-Анджелес с намерением защищать Норду Эллисон от Мервина Селкирка. Он прекрасно понимал, что не в состоянии физически противостоять Селкирку, и потому прихватил с собой «кольт» тридцать восьмого калибра, на который у него имеется официальное разрешение, подлинность которого не вызвала у меня сомнений.
– Так, так! – воскликнул Трэгг. – Где этот револьвер сейчас?
Бенедикт опустил руку во внутренний карман.
– Доставайте медленно, – приказал лейтенант, подавшись вперед. – Положите на стол таким образом, чтобы дуло смотрело на вас, рукояткой ко мне.
Бенедикт выполнил все, что велел лейтенант.
Трэгг взял в руки револьвер, открыл магазин, взглянул на патроны, понюхал дуло, закрыл магазин и опустил револьвер в свой карман.
– Прекрасно, Бенедикт, – резюмировал Трэгг. – Сейчас у нас с вами состоится небольшая беседа. А поскольку мистер Мейсон вас не представляет и у него много работы, мы не станем его отвлекать, а поговорим в другом месте.
– Но я не обязан идти с вами, – запротестовал Бенедикт.
Лейтенант Трэгг поджал губы.
– Вы зря так считаете. Вставайте.
У дверей Трэгг повернулся и бросил Мейсону через плечо:
– Направляясь сюда, я подозревал, что Бенедикт захочет выступить в роли жертвенной овцы, но никак не думал, что вы так с ходу швырнете его на алтарь.
Мейсон устало вздохнул:
– И это благодарность, которую я получаю за сотрудничество с полицией…
– Когда вы с нами сотрудничаете, вы делаете это слишком рьяно, – задумчиво сказал Трэгг. – Этот парень, насколько я понимаю, намерен играть роль, чтобы отвести подозрения от своей подружки. Несомненно, вы приложили к этому делу руку, я имею в виду психологическую обработку.
– Я также советую поинтересоваться у Бенедикта, нет ли у него вдобавок пистолета двадцать второго калибра, – ворчливо добавил Мейсон.
– Вы спятили, если сомневаетесь, что мы об этом не спросим. Но не буду утверждать, что мы поверим всем его ответам. Окружной прокурор, видите ли, подозрительно относится к данайцам, дары приносящим. Пойдемте, Бенедикт. Полагаю, вас стоит выслушать, хотя я намерен скептически подходить к любым вашим признаниям.
Трэгг взял Бенедикта под локоть и вывел в коридор.
Дверь закрылась, щелкнул автоматический замок.
Мейсон и Делла Стрит переглянулись.
– Ну что, вернемся к нашим баранам? – спросила Делла Стрит. – Ты готов диктовать дальше?
Мейсон поморщился, взглянул на часы и заявил:
– К вашему сведению, мисс Стрит, никаких диктовок сегодня больше не будет. Мистер Бенедикт оказался разрушительным фактором, изменившим все наши планы и отрицательно сказавшимся на моей способности сконцентрироваться на записке в суд. Желая доказать чистосердечность своего намерения сегодня больше не работать, приглашаю вас выпить по коктейлю и съесть на ужин бифштекс.
– А потом?
– Потом, если вы, мисс Стрит, не против, мы немного потанцуем.
– А как же записка?
– В понедельник я загляну в суд, объясню, что у меня возникли непредвиденные осложнения, и попрошу отсрочку на неделю.
– При сложившихся обстоятельствах, – в тон Мейсону ответила Делла Стрит, – мои обязанности становятся вполне очевидны. Заглянем в агентство Пола Дрейка и попросим его выяснить, что произошло с кастетом в Сан-Франциско?
Мейсон покачал головой.
– Теперь в этом нет смысла. Трэгг и без нас все вытянет из Бенедикта в полицейском управлении. Газетные репортеры тоже не останутся в долгу: такое сенсационное развитие событий в деле об убийстве Селкирка для них просто находка. Трэгг позволит им сделать фотографии, а журналисты свяжутся со своими коллегами в Сан-Франциско. Те постараются выяснить все, что произошло там. Я уверен, что завтра газеты сообщат нам, кто находился вместе с Селкирком в ресторане. Не исключено, что за приятелей Селкирка возьмется и полиция. Их допросят, надавят на них как следует и выяснят о кастете все, что надо. Спрашивается, зачем тратить деньги клиента на то, что мы узнаем из газет?
– Но если люди Дрейка сумеют добраться до тех двоих быстрее…
Мейсон улыбнулся и покачал головой:
– Ты недооцениваешь газетчиков Сан-Франциско, Делла. И, кстати, полицейских тоже. Пойдем лучше пить коктейли.
– Именно так, во множественном числе?
– По два коктейля. А потом поужинаем.
Глава 8
Делла Стрит взглянула на Мейсона и негромко заметила:
– Шеф, похоже, к нам кто-то собирается присоединиться.
Лицо Мейсона стало недовольным. Он не выносил, когда кто-нибудь узнавал его в ресторане или ночном клубе, а потом, выискав предлог, подходил знакомиться или проконсультироваться по какому-нибудь юридическому вопросу.
– Этот тип у тебя за спиной, – информировала Делла Стрит. – Идет прямиком к нашему столику. Остановился, что-то говорит официанту… А вот и Фред, хозяин ресторана.
– Слава богу, что Фред подоспел вовремя, – сказал Мейсон.
– Фред его остановил, – сообщила Делла Стрит. – Все в порядке, сейчас он отправит его восвояси.
Делла Стрит отрезала кусочек бифштекса, но, не донеся его до рта, застыла с нахмуренным лбом.
– Что теперь происходит? – спросил Мейсон.
– Кажется, этот мужчина обладает немалым влиянием. Фред идет сюда.
Мгновение спустя владелец ресторана склонился над стулом Мейсона.
– Мистер Мейсон, я прекрасно знаю, что вы очень не любите, если вас беспокоят во время ужина. Мне самому страшно неловко, но…
– Значит, не беспокойте меня, – ответил адвокат.
– Это не так просто, – вздохнул Фред. – Мистер Селкирк, Хорас Ливермор Селкирк, банкир, настаивает на разговоре с вами. Я пытался его отговорить. Тогда он велел мне пойти и спросить вашего разрешения, но… вы же понимаете, мистер Мейсон… Мы счастливы видеть среди наших посетителей такого известного человека, как вы, мы стараемся сделать все, чтобы не подпускать к вам и мисс Стрит слишком назойливых посетителей, однако мы не можем показать на дверь мистеру Хорасу Селкирку.
Мейсон с минуту колебался.
– Я понимаю ваше положение, Фред. Хорошо. Передайте мистеру Селкирку, что я сделаю для него исключение.
– Огромное спасибо, мистер Мейсон! – с облегчением воскликнул владелец ресторана. – Вы даже не представляете, какой груз свалился у меня с плеч. Я уже испугался, что мне придется… Я ведь оформляю кредит в банке мистера Селкирка. И я думал…
– А он знает, что вы оформляете кредит? – перебил Мейсон.
– Пока еще нет, – улыбнулся Фред. – Но очень скоро узнает. Едва я к нему вернусь.
Мейсон расхохотался:
– Валяй, Фред. Не жалей масла на бутерброд. Я поговорю с ним, но не думаю, что Селкирку понравится то, что он услышит.
– Это меня уже не касается, – заявил владелец ресторана. – Я свое дело сделал. В книге Эмили Пост, посвященной этикету, говорится, что если вы должны банку двадцать тысяч долларов, то будет невежливым просить двоих официантов проводить до двери президента этого банка, пока он сам не захочет уйти.
Фред вернулся к Селкирку. Делла Стрит, с интересом наблюдавшая за происходящим, информировала Мейсона:
– Фред явно старается. Не жалеет красок. Так, они направляются к нам.
Фред с Селкирком подошли к столику, за которым ужинали Мейсон и Делла Стрит.
– Мистер Мейсон, – обратился к адвокату владелец ресторана, – разрешите представить вам Хораса Ливермора Селкирка, президента банка, через который я осуществляю все свои финансовые операции. Все, что вы сделаете для мистера Селкирка, я рассматриваю как услугу лично мне. Я очень благодарен, что вы согласились переговорить с мистером Селкирком. Я знаю, что вы сделали это исключение только ради меня. Я прекрасно понимаю, как вы не любите, если вас беспокоят во время еды.
Мейсон пожал руку Хорасу Селкирку.
– Это мой секретарь, мисс Стрит, – представил он Деллу. – Садитесь, пожалуйста, мистер Селкирк.
Владелец ресторана почтительно придержал стул, на который опустился Селкирк.
– Выпьете что-нибудь? – предложил Мейсон.
– Нет, спасибо.
– Вы ужинали?
– Да, спасибо.
– Вам что-нибудь принести? – спросил Фред.
– Ничего! – резко ответил Селкирк.
Владелец ресторана поклонился и ушел. Мейсон внимательно оглядел банкира – мужчину с густыми седыми бровями, глазами стального цвета, копной седых волос и резко очерченной линией губ, по которой сразу же становилось понятно, что этот человек привык получать то, что захочет.
– Насколько я понимаю, вы хотите проконсультироваться со мной по крайне важному делу, – сказал адвокат.
– Вы правы. Я ценю свое время, мистер Мейсон. Даже если бы я вздумал потратить ваше время, то заверяю вас, что свое я не стал бы тратить на мелочи.
– Я могу спросить, откуда вы узнали, что я ужинаю здесь? – задал вопрос Мейсон.
– Мистер Мейсон, я добываю сведения точно так же, как и вы.
Адвокат вопросительно приподнял брови.
– Я считаю, что информация – самое грозное оружие, которым можно убить наповал своего противника. Поэтому я стараюсь получать самые точные данные в максимально сжатые сроки. Как и в любом деле, здесь есть специалисты. Одни профессионально занимаются правом, другие банковским делом, а кто-то добывает информацию. Я нанимаю лучшие из существующих детективных агентств – и получаю результаты.
Мейсон задумчиво изучал своего собеседника.
– Значит, я с полным основанием могу предположить, что ваши люди следили за мной в течение этого дня, чтобы вы могли связаться со мной, как только вам это понадобится?
– Не весь день. Но как только ваши дела пересеклись с моими, мои также пересеклись с вашими. Будьте уверены, едва я решил с вами встретиться, я уже знал, куда ехать. И в дальнейшем, когда мне понадобится увидеть вас, я немедленно вас найду.
– Хорошо. И что же вам нужно от меня сейчас? Ради чего вы потратили столько усилий?
– Вы представляете Норду Эллисон, – ответил Хорас Селкирк. – Ей предъявлено обвинение в убийстве моего сына. Заверяю вас, мистер Мейсон, что я намерен отомстить его убийце. Мне безразлично, что для этого придется делать, как далеко зайти и сколько денег потратить. Мой сын будет отомщен в любом случае.
– Полагаю, вы искали меня не только для того, чтобы сообщить мне это.
– Я хотел вас предупредить. У вас репутация находчивого и ловкого адвоката. О вас ходят слухи, что вы готовы пройтись по тонкому льду, лишь бы спасти своих клиентов. Этичность ваших поступков частенько подвергалась сомнению, но до сих пор вам всегда удавалось выкрутиться из неприятных ситуаций и выйти победителем.
Мейсон молчал.
– Однако в прошлом вам не приходилось встречаться с противником, таким же целеустремленным и изобретательным, как и вы, который, если называть вещи своими именами, так же умен, так же ловок и неразборчив в средствах, как и вы.
– Извините, мистер Селкирк, – перебил его Мейсон, – но у меня был тяжелый день. Сейчас я хочу отдохнуть и спокойно поужинать. Мне весьма не нравится, если не сказать больше, что вы сели ко мне за столик и принялись мне угрожать.
– Мне кажется, что ситуацию контролирую я, – заметил Селкирк. – Этот ресторан заложен в моем банке. Никто здесь не осмелится указать мне на дверь.
– Поглядите получше, – посоветовал Мейсон.
– Куда?
– На меня. Я вас вышвырну.
Селкирк внимательно взглянул на адвоката.
– Дайте мне год, мистер Мейсон, и, несмотря на все ваши способности, я доведу вас до финансового краха.
– Дайте мне сорок пять секунд, – ответил Мейсон, отодвигая стул, – и, если вы не уберетесь отсюда добровольно, вас ждет физический крах.
Селкирк поднял руку, жестом прося Мейсона остановиться.
– Успокойтесь, мистер Мейсон. Вы – опытный боец и должны понимать, что не следует вступать в бой, когда вы рассержены. Гнев – плохой помощник. Боксеры-профессионалы никогда не выходят из себя: в противном случае они проигрывают бой. Хороший адвокат может разыграть перед окружающими, что он страшно рассержен, но, если он профессионал высокого класса, внутри он будет абсолютно спокоен, какое бы негодование ни проявлял он внешне. Должно быть, я слишком акцентировал ваше внимание на первом пункте. Я хотел показать вам, что обладаю значительной властью. Я могу быть сильным и влиятельным противником, но, с другой стороны, столь же сильным и влиятельным другом.
– Это взятка? – холодно спросил Мейсон.
– Не дурите. Я прекрасно знаю, что вы не берете взяток. Я не добиваюсь вашей дружбы. Вы не добиваетесь моей – пока. Я знаю, когда и кому предлагать свою дружбу. Вы не сможете отвергнуть дружбу и помощь, которые я готов предложить вашей клиентке.
– На каких условиях?
– Мой сын был Селкирком. Поэтому семья всегда защищала его. Время от времени мне приходилось пользоваться своим влиянием и вытаскивать мальчика из разных неприятных историй. Я прекрасно знал, что он не идеален. У него была одна ужасная черта: будучи садистом, он всегда был исключительно вежлив. Что касается меня, я не таков. Я никогда не размениваюсь на мелочи. Я или мирно сосуществую – живу сам и даю жить другому, – или объявляю войну. Причем если это война, то война на уничтожение. Я уничтожаю противника безжалостно и до конца. В полумеры я не верю.
Все это я упоминаю для того, чтобы вы знали, что не все действия моего сына нравились мне. Взять хотя бы эту историю, когда мой сын увлекся Нордой Эллисон. Думаю, он сумел бы расстроить ее психику, но не позволил бы ей выйти замуж за кого-то другого. Так что я не утверждаю, будто мой сын всегда прав. Однако мы еще не затронули главной цели нашей встречи. Я имею в виду моего внука, Роберта Селкирка.
На серьезном лице Мейсона появился проблеск интереса.
– Продолжайте, – попросил он.
– Мать мальчика, Лоррейн Дженнингс, и ее муж, Бартон Дженнингс, сообщили полиции, что Роберт отправился в трехдневный поход. С утра они отвезли ребенка вместе с собакой к месту, где была назначена встреча с другими мальчиками. Так они заявили полиции.
К вашему сведению, мистер Мейсон, это чистой воды ложь. Сегодня утром Роберт не присоединялся ни к какой группе. Никто и никуда не отправлялся в такую рань. Встреча детей была назначена на десять тридцать. Фактически мероприятие началось в одиннадцать двадцать две. Но Роберт так туда и не приехал.
– Тогда где же он?
– Очевидно, его отвезли в какое-то другое место и прячут там.
– Зачем? – спросил Мейсон.
– Мне кажется, что вам было бы интересно самому найти ответ на этот вопрос.
– Хорошо, продолжайте, – произнес адвокат.
– Как видите, это запутанная история, и не исключено, что она поможет вам как адвокату, представляющему интересы Норды Эллисон. Возможно, найдя ответ на поставленный вами вопрос, вы добьетесь оправдания вашей клиентки. Поймите, поскольку мой сын мертв, мать мальчика, Лоррейн Дженнингс, по закону имеет все права на ребенка. Только она, и никто больше. Он постоянно будет жить у нее. А я не намерен позволить Лоррейн воспитывать моего внука. Я не считаю это целесообразным. Я хочу добиться разрешения самому воспитывать Роберта. А Лоррейн меня терпеть не может, она не позволит мне заниматься с Робертом. Она заявляет, что не позволит превратить ребенка в финансового робота. Мистер Мейсон, ситуация такова, что хотя я и стараюсь держать свои чувства под контролем, но я очень, очень люблю своего внука. И здесь вы можете мне помочь.
– Каким образом?
– Доказав, что в убийстве моего сына виновна Лоррейн Дженнингс, – ответил Хорас Селкирк, отодвигая стул. – Вы добьетесь оправдания своей клиентки и в то же время поможете мне добиться моей цели. Если вам потребуется какая-либо помощь, немедленно обращайтесь ко мне. А пока я сам кое-что сделаю в этом отношении. Спасибо, мистер Мейсон, и спокойной вам ночи.
Селкирк чопорно поклонился и ушел, не подав руки.
– Боже мой! – воскликнула Делла Стрит. – От этого человека у меня мурашки пошли по коже.
Мейсон следил за удаляющейся фигурой банкира.
– Этот человек может оказаться весьма опасным, – заметил адвокат.
– И очень неприятным, – добавила Делла Стрит. – К тому же он испортил нам вечер.
– Не исключено, что не только вечер, Делла. Он явно собирается испортить и все дело.
– Или спасти его.
– Или спасти, – с сомнением повторил Мейсон вслед за Деллой. В голосе его не было ни капли энтузиазма. – Если такой человек начинает копаться в доказательствах, то никто не сможет предугадать, каков будет результат.
Глава 9
– Итак, чем мы займемся теперь? – поинтересовалась Делла Стрит, когда Мейсон выписал чек за обед. – Если не ошибаюсь, кто-то говорил о танцах.
Мейсон кивнул.
– Но прежде следует позвонить Полу Дрейку и сообщить ему, где мы находимся.
Делла Стрит прищелкнула языком, глядя в потолок.
– Что это значит? – не понял Мейсон.
– Прощайте танцы.
– Возможно, что еще и нет. Пожалуй, сегодня мы уже все равно ничего не сможем сделать – я имею в виду дела. Я дал Полу кое-какие задания, но о результатах говорить еще слишком рано. Прошло слишком мало времени, чтобы хоть что-то раскопать. Давай позвоним ему, просто чтобы подбодрить. Набери его номер, Делла, и узнай, не случилось ли чего важного.
Делла Стрит направилась к будке, связалась с Полом Дрейком и через минуту вернулась к столику.
– Пол говорит, чтобы мы немедленно возвращались в контору, – сообщила Делла Стрит. – Он кричит, что это чрезвычайно важно. Вот что значит женская интуиция, мистер Перри Мейсон.