Коридор был узким и освещался лишь небольшими горелками, что были вделаны в стенные ниши. Многочисленные двери с небольшими зарешеченными окошками, вполне ясно говорили о назначении данного подвального помещения. У Эрая такие места всегда вызывали некий внутренний озноб, а в голову постоянно лезли истории о призраках и ужасных склизких чудищах, что любят обитать в подобных подземельях. Керк же наоборот, с интересом оглядывался вокруг, а у первого светильника так вообще замер на несколько минут, внимательно его разглядывая. Впрочем, далеко идти не пришлось, пройдя мимо нескольких дверей, Намар остановился около одной из них и, с улыбкой посмотрев на молодого карда, с противным скрипом отодвинул массивную защелку. Внутри оказалась довольно просторная камера с небольшим окошком под самым потолком, сквозь которое снаружи пробивался тонкий столб света, упирающийся в одну из стен. Эрай на мгновение застыл на пороге, позвав Керка, который все еще торчал у светильника, затем вошел внутрь, окидывая взглядом пустое помещение, и вопросительно посмотрел на «ищущего». Тот, молча, ткнул пальцем в сторону дальней стены, на которую как раз падал свет, идущий от окна. Эрай посмотрел в указанном направлении и замер. То, что он первоначально принял за какие-то выступы в стене, с прикрепленными к ним металлическими цепями, что неудивительно для подобных помещений, такими явно не являлось. Точнее сказать цепи-то были, но они удерживали на стене нечто очень отдаленно похожее на скелет хогрунда, с которого падальщики частично сожрали живую плоть.
— Это… ?
— Демон, — спокойно ответил Намар. — Пойман пару лет назад. Мы тогда потеряли пятерых воинов, прежде чем смогли его остановить. Впрочем, сейчас он вполне безопасен.
— Так он живой? — Эрай опасливо покосился на распятое существо.
Танар кивнул.
— Эти твари очень живучие и иногда их останки приходится держать в подземельях множество лет, прежде чем их черная душа вернется обратно в царство тьмы.
— Там свет, горит воздух?
Намар обернулся, бросив вопросительный взгляд на вошедшего Керка, затем кивнул:
— Да, газ такой по трубам.
— Ясно, я так понять.
Керк подошел ближе и вдруг его глаза удивленно расширились, уставившись на висевшего на стене демона. Он точно завороженный смотрел на это странное существо, а затем медленно двинулся к нему, не обращая внимания на предупредительный возглас Намара. Маленькая голова демона неожиданно дернулась, и на ней загорелось четыре огненных глаза, заставившие Эрая попятиться. Дальнейшее случилось практически мгновенно. Что-то сверкнуло в глазах Эрая, заставив его непроизвольно прищурится и мотнуть головой. Он вопросительно посмотрел на стоявшего рядом Намара, который с неприкрытым беспокойством во взгляде, смотрел за Керком и с удивлением заметил на его груди четыре небольших черточки, мерцающих бледно-красным светом. Эрай хотел сказать об этом «ищущему», но бросив взгляд на свою грудь, замер, ибо на поверхности его нагрудника мерцал такой же значок. Тем временем Керк вдруг бросился на пол и, перекатившись, вскочил на ноги уже рядом с демоном. Взмах руки, легкий отблеск на клинке и голова твари с металлическим грохотом падает на пол. Еще один взмах и часть грудины сползает вслед за головой, обнажая внутренности существа, которые мерцают разноцветными бликами. Керк, к ужасу Эрая, запустил свою руку внутрь висящей твари, затем резко дернул и демон, вздрогнув всем телом, издал противный писк, после чего мерцания в его внутренностях начали медленно угасать. Керк удовлетворенно хмыкнул и, подойдя к опешившему Намару, протянул ему все еще пульсирующее сердце демона.
Глава 5
Удары машины, похожей на металлического человека, стремительны, но хаотичны. Это не какой-то особый стиль боя, машина просто тупо стремиться уничтожить своего противника, используя самое подходящее в данный момент оружие, так что до смертельно-грациозных движений его учительницы этой железке очень далеко. Отбив очередной каскад быстрых, но бессмысленных ударов, он подныривает под очередной выпад и, перекатившись по полу, замирает, держа меч за рукоять лезвием назад. Киборг резко разворачивается, но неожиданно его ноги с треском переламываются и он с грохотом валится на пол, однако тут же пытается подняться, опираясь на уцелевшую руку и судорожно скребя по полу культями ног, из которых вытекает какая-то серебристая жидкость. Он неторопливо подходит к поверженному противнику и с размаху вгоняет клинок в спину живучей машины, а затем, выдернув меч, одним ударом сносит ей голову.
Керк открыл глаза и, резко сев в постели, несколько минут непонимающе таращился в темноту. Что это — сон? Воспоминания о той потерянной жизни? Скорее второе, слишком уж они отчетливы и объемны. Он потрогал неожиданно занывшую щеку и, вздохнув, поднялся с кровати. Подойдя к окну, он несколько минут возился с непривычной щеколдой, но, в конце концов, она поддалась, и Керк распахнул ставни, позволив ночному ветерку ворваться внутрь.
Небо — странное, непривычное, точнее сказать незнакомое. Такое впечатление, что кто-то усыпал весь небосклон драгоценными камнями, предварительно отполировав их до блеска. А еще тут было целых три луны, правда, маленьких не больше теннисного мяча, но очень яркие. На Земле такого неба не увидишь. Керк вздохнул.
Того, что произошло в подвале он от себя не ожидал. Тело отреагировало как-то само, едва он заметил у себя на груди бледный крестик подсветки… Юноша усмехнулся, вспомнив ошарашенный взгляд «ищущего» когда он протянул тому, контрольный узел разрубленной машины. Кстати, Намар странно быстро оправился от изумления, в отличие от Эрая, который весь вечер ходил под впечатлением, несколько раз зачем-то пересказывая Ай все случившееся. В принципе киборг был полудохлый, скорее всего он уже был таким к тому времени, когда «ищущие» его обнаружили, однако даже в таком состоянии эта машина сумела уничтожить пятерых. Впрочем, если «ищущие» боролись с такими демонами, то у них явно было против них какое-то средство, ибо те отверстия, что он увидел на внешнем кожухе разрубленной машины, явно были не от стрел и копий. Но, подробнее рассмотреть ему не дали, Намар сразу же вызвал своих помощников и те, разомкнув удерживающие тело киборга цепи, унесли куда-то его останки, а жаль. Внутренние системы робота были довольно интересны и несколько отличались от земных, хотя управляющий узел он нашел довольно легко… ну, или что-то похожее на такой узел. И все же все несколько примитивно. Какие-то световоды, провода, и связки искусственных мышц…
Керк мотнул головой.
Почему он так думает? В памяти ведь по этому поводу совершенная пустота и все же ему кажется, что те машины, с которыми он имел дело раньше, намного совершеннее той, что он увидел в подвале.
Маленькая усатая мордочка. Странный длинный зверек сидит у него на коленях и внимательно смотрит ему в лицо забавными бусинками своих глаз. Позади раздается стук, и зверек резко поворачивает голову, а его глаза вспыхивают красным светом.
— Кто там Шустрик?
Боль. Керк обхватил голову руками и, со стоном попятившись от окна, буквально рухнул спиной на кровать.
Боль. Она заполняет все уголки мозга, запуская свои щупальца вглубь тела и заставляя то сотрясаться в противной мелкой дрожи.
Голос. Он что-то настойчиво бубнит внутри черепа. Керк пытается понять слова, но слышит только неясные обрывки.
— В. ман… нар. ен. е ней. о-пр. ых св..з. й, воз..н. олапс, блок. ка ней… х свя..й.
— Что? Кто ты? Не понимаю.
— Сли. ие нару. но пр. ая мы..е. язь не. оз. на.
Слова затихают, а вместе с ними уходит и боль, медленно растворяясь где-то в глубине мозга. Керк облегченно вздохнул и, вновь поднявшись на трясущиеся от слабости ноги, дошел до окна, опираясь рукой о стену. Ночной ветер зашумел в листьях растущих напротив деревьев, ударил в лицо парню, принеся некоторое облегчение. Он уселся на широкий подоконник и, облокотившись спиной о раму, поднял глаза к усыпанному звездами небу. Почему-то сразу стало спокойно и безмятежно, а все сомнения растаяли как легкий дым.
— Звезды так прекрасны, — прошептал он, чувствуя, что уже много раз говорил эти слова.
— Что у него за оружие такое? — Намар метался по своей комнате, словно загнанный в угол зверь.
— Не знаю, — равнодушно пожал плечами Эрай. — Ай про этот меч рассказывала, но сам я его не видел.
— Великие боги, нам бы такой меч! Да с таким клинком… — «ищущий» взмахнул рукой, словно разрубая очередного демона.
— Может он и охотился на них там, откуда пришел? — заметил Эрай.
— Возможно, — кивнул Намар. — Что он не демон, это точно, у всех демонов тут… — «ищущий» резко замолчал и прикусил губу, словно только что едва не сболтнул лишнего и уже спокойным голосом добавил: — Только этот меч, увы, служить лишь своему хозяину.
Эрай кивнул. Действительно едва они вышли из подвала, как Намар попросил показать ему оружие, поразившее демона, в ответ Керк спокойно протянул ему предмет, напоминающий длинный черный брусок и совершенно не похожий на тот смертоносный клинок, чье действие они видели в темнице. Тавр несколько минут крутил этот брусок в руках, видимо пытаясь понять, как он действует и, наконец, вернул его Керку, жестом попросив продемонстрировать. Тот непонимающе посмотрел на «ищущего», затем на Эрая и Намару пришлось повторять свою просьбу словами. Наконец Керк кивнул и, вытянув руку вперед с раскрытой ладонью, на которой лежал брусок его странного оружия, резко сжал пальцы. Эрай с удивлением увидел, как брусок поддался под пальцами Керка и, шевельнувшись словно живое существо, которое устраивалось поудобнее, выплюнул из себя блестящую ленту лезвия.
— Нет, эрл, ваш странный спутник обязательно должен предстать пред верховным и рассказать ему все, что знает, — Намар на мгновение остановился у своей кровати и, плюхнувшись на колени, несколько секунд шарил под ней, в конце концов, извлекя оттуда пузатую бутылку из синего стекла.
— Вот, — он показал бутылку юному карду, — обычно я этим не злоупотребляю, но иногда, после тяжелого дня… — Он прищелкнул пальцами и, подойдя к столу, извлек из ящика стакан. Плеснув туда немного зеленоватой жидкости, протянул тот Эраю и, отсалютовав бутылкой, сделал из нее пару глотков.
Юный кард лакнул из протянутого стакана и, удовлетворенно кивнув, залпом осушил весь стакан. Вино было легким и судя по ощущениям не особо крепким. Намар заметив, что его собеседник уже опустошил свою емкость, вновь поспешил ее наполнить.
Полакивая вино, Эрай вполуха слушал танара, больше думая о том, не сглупил ли он, согласившись ехать с Намаром в цитадель ордена. Конечно путешествие в сопровождении «ищущего» имело свои плюсы, ибо те пользовались определенной властью во всех странах, да и сама цитадель размещалась неподалеку от крепости Вершителей и все же… Меч Керка был довольно интересным оружием и, хотя сам Намар не высказывал никакого желания забрать его, это совершенно не означает, что этого не захотят сделать его собратья по ордену. Да и сам Керк наверняка обладал некими знаниями, которые могут быть интересны не только архивариусам ордена. Видимо, именно по этой причине, пред их отъездом из приграничной крепости, дядя, прощаясь, бросил фразу о том, что возможно совершает самую большую глупость, отпуская их — наверное, он был прав. Возможно, надо было вернуться в столицу, несмотря на вероятность наказания, или отослать туда Ай вместе с Керком, кто знает, чем мог бы помочь его найденыш в случае начала войны. Впрочем, что сделано, то сделано, и переживать по этому поводу Эрай был не намерен.
И все же, после случая в крепости, юный кард чувствовал себя несколько обязанным Керку, который вступился за его хранительницу, да и за проведенные вместе недели он уже не воспринимал того как какого-то «инорода». В первую очередь Керк стал для него верным товарищем, а все остальное было вторично.
— Танар Намар, что вы собираетесь предпринять?
— Предпринять? — Намар удивленно посмотрел на карда, затем понимающе усмехнулся. — Переживаешь за своего спутника… понимаю. Что ж, могу тебя успокоить, — ничего. Этот твой Керк конечно интересная личность и думаю, наш орден может многое от него узнать, но если ты нам не доверяешь, то неволить не буду…
— Да нет, я… просто… — Эрай нервно дернул ухом, отводя свои глаза от пристально-насмешливого взора «ищущего».
— Ну, тогда, все оставим как есть, — Намар плеснул еще вина в стакан Эрая и отсалютовал тому бутылкой. — За твоего странного спутника кард и надеюсь, мое с вами путешествие будет интересным, а то засиделся я в этих стенах.
* * *Ветер налетал какими-то порывами, заставляя косые паруса корабля то наполняться силой, то вновь безвольно провисать. Капитан корабля в очередной раз рявкнул малопонятную Керку команду, и матросы с удвоенной силой забегали по палубе, подтягивая или травя нужные канаты, ловко взбираясь по вантам на мачты. Юноша с интересом смотрел за всей этой суетой, подсознательно отмечая слаженность команды этого небольшого грузового судна, перевозившего их через Танварийский пролив отделяющий материк от огромного острова Латос, на котором и была расположена таинственная цитадель Вершителей.
Вообще-то первоначально предполагалось, что они отправятся на пассажирском судне, чей вид больше всего напомнил Керку огромный катамаран с четырьмя парусами, но свободных мест не оказалось, и Намар, применив свои связи, договорился с капитаном грузовой шхуны. Удобств на корабле особых не было, как и пассажирских кают, а кубрик команды был настолько тесным, что все предпочли спать вместе со своими хогрундами в их стойлах, но никто не жаловался, к тому же мириться с данными неудобствами надо было лишь одну ночь.
Хорошо хоть еще шлем не нужно было больше одевать, ибо к «инородам» в Арагии относились намного спокойнее, чем где бы то ни было. Да и среди экипажа шхуны было несколько матросов, отличающихся своим видом от остальных, один из них, например, явно принадлежал к земноводным и напоминал вставшую на задние ноги ящерицу. А вот второй очень сильно был похож на обычного человека и Керк даже обрадовался, пока не заметил, что у этого существа три глаза и количество пальцев явно больше пяти штук. И все же на него иногда косились с интересом, но и только.
— О чем думаешь?
Керк обернулся и, бросив взгляд на подходящую Ай, пожал плечами.
— Ни о чем. Остальные спят?
Девушка утвердительно кивнула и, пристроившись рядышком, несколько минут молча смотрела на расстилающиеся за бортом воды пролива.
— О чем тебя вчера расспрашивал «ищущий»?
— Да, так, обо всем помаленьку. — Юноша усмехнулся, хранительница явно за него волновалась, впрочем, не она одна. Эрай порой тоже посматривал на их нового спутника с явным беспокойством. А вот Керку Намар понравился, хотя юноша и понимал, что присоединившийся к их компании «ищущий» явно преследовал какие-то свои цели. Действительно этим вечером, когда Эрай с Ай улеглись чуть ли не в обнимку со своими скакунами, они с Намаром разговаривали практически до полуночи. Керк рассказывал тому о своем мире, а «ищущий» слушал, как завороженный, изредка что-то записывая в небольшой книжице при помощи интересного приспособления в виде узкого пустотелого цилиндра, внутрь которого был вставлен стержень из какого-то синего минерала. Написанный этой ручкой текст выглядел слишком бледным, но, по словам Намара, позднее он обработает страницы специальным раствором и буквы станут яркими.
Керк вздохнул и в задумчивости погладил кисть своей левой руки, которую до сих пор покрывала странная металлическая пленка. Возможно, некогда он знал, для чего это было нужно и как это снимается, но сейчас память молчала. В принципе это его не сильно беспокоило, гораздо хуже было без привычных в обиходе вещей. Например, отсутствие бритвенных пластин или обыкновенной туалетной бумаги. Да и без привычного «запястника» Керк чувствовал руку какой-то пустой. Ко всему прочему возникали проблемы с местной пищей и юноша уже несколько раз мучился желудочными коликами после того, как пробовал очередной местный продукт. Слава богу, пока обходилось без серьезных отравлений, местная органика и растительность в принципе усваивались организмом не вызывая особых отторжений, однако, прежде чем есть что-то незнакомое, приходилось пробовать маленький кусочек, смотря на реакцию организма. Таким путем, например, удалось выяснить, что сушеное мясо, которое так нравилось Эраю и Ай, организм Керка не принимал совсем, а потребление даже маленького кусочка вызывало рвоту. Зато мясо местных ящериц, что в обилии водились вокруг, вполне годилось в пищу, а вот кард с хранительницей при его виде морщились и если и ели, то с крайней неохотой.
А еще была тоска — дикая тоска по чему-то, что он потерял, и одиночество… Он был один в этом мире — чужак; без семьи, без друзей, без прошлого. Память упорно отказывалась восстанавливать воспоминания о его жизни, выдавая лишь жалкие куски прошлого. При этом он помнил многое из того, чему его учили, но не мог вспомнить кто, когда и как давал ему эти знания, помнил странные места заполненные множеством людей, но не мог вспомнить лица друзей — лишь смутные образы и далекие голоса. Такое впечатление, что кто-то неведомый вырвал его из картины его же жизни, оставив ему в наследство лишь окружающий ее фон. Однако этот неведомый не смог заставить его забыть лицо матери и ту зеленовласую девушку, чей облик все чаще и чаще всплывал у него перед глазами, заставляя бешено колотиться сердце.
— Лайм…
— Что? — Ай вопросительно посмотрела на парня,
— Да, так, — парень мотнул головой, отгоняя призрачное видение прошлого, и улыбнулся стоящей рядом хранительнице. — Задумался просто.