– Ну да, вы же, наверное, что-то принесли мне на реставрацию, – доброжелательно проговорил хозяин. – Какую-нибудь любимую вазочку, безделушку, которую вы помните с детства и поэтому не можете выбросить. Именно этим я и занимаюсь – восстанавливаю вещи, не имеющие рыночной цены, но для кого-то бесценные.
– Я ничего не принесла, – отозвалась Надежда, подходя к прилавку. – Я хотела узнать, готов ли мой заказ.
С этими словами она положила на прилавок квитанцию, найденную в столе Михаила Сергеевича.
– Ваш заказ? – хозяин поправил очки и удивленно взглянул на Надежду Николаевну. – А разве вы мне что-то приносили? У меня очень хорошая память на лица, и я вас запомнил бы, у вас такое интересное лицо…
– Ну да, верно, я не сама к вам приходила, – смутилась Надежда Николаевна, – это мой дядя, сейчас он болеет и не может сам прийти, вот и попросил меня…
– В общем, меня это не касается… – протянул дядечка, разглядывая квитанцию. – Так… Что тут у нас? Вазон керамический «Белые лилии»… да, конечно, он давно готов. Подождите минутку… – он встал и вышел в заднюю комнату.
«Вазон! – подумала Надежда обреченно. – Сейчас он принесет какой-нибудь огромный и тяжеленный цветочный горшок, и что я с ним буду делать? У меня и так все подоконники заняты, коту места не осталось, посидеть негде…»
Тут хозяин мастерской вернулся.
В руках у него была зеленоватая керамическая вазочка, расписанная белыми цветами, на взгляд Надежды, довольно уродливая, но зато небольшая.
– Вот ваш вазон! – хозяин поставил вазочку на прилавок и гордо взглянул на Надежду Николаевну. – Ну и как – вы видите, где была трещина?
– Нет, – честно призналась Надежда, внимательно оглядев вазочку со всех сторон.
– То-то и оно! – хозяин засиял. – И никто не увидит! А ведь наверняка ваш дядя уже хотел выбросить эту вазочку, когда она раскололась! Хорошо, что он узнал про мою мастерскую! Я сумел спасти вазон, подарить ему новую жизнь!
С этими словами он аккуратно завернул вазочку в бумагу, положил ее в пакет и продолжил:
– Вы думаете, я здесь много зарабатываю?
– Нет, я не думаю, – ответила Надежда, окинув взглядом полки с фарфоровыми балеринами и конькобежцами.
– И правильно! Я едва свожу концы с концами, но продолжаю работать, потому что знаю – я делаю важное, необходимое дело, я сохраняю вещи, которые составляют часть нашей жизни… когда-нибудь по этим чудом сохранившимся вещам потомки смогут составить представление о нашей жизни…
«Хорошенькое же представление они о нас составят», – подумала Надежда Николаевна, взглянув на фарфоровую доярку в красном платочке, стоящую на полке рядом с пресловутой девушкой с веслом, и на фарфорового дантиста, с кровожадным видом склонившегося над несчастным пациентом.
Похоже, хозяин мастерской оседлал своего любимого конька, он мог говорить на эту тему часами. Надежда торопливо поблагодарила его, подхватила вазочку и выскочила из мастерской – ей казалось, что она сама уже покрылась толстым слоем пыли, а еще немного – и вся пойдет трещинами…
Только вернувшись домой, она вспомнила, что так и не зашла за хлебом. Ну, ничего, хлеб – это лишние калории, а лишние калории – это ее бич…
В дверях квартиры ее встречал кот. Он смотрел на хозяйку возмущенно – мол, я здесь умираю с голоду, а ты пропадаешь неизвестно где!
Надежда проследовала на кухню, положила в кошачью мисочку приличную порцию корма, затем достала из холодильника пластиковое корытце фарша, чтобы к приходу мужа нажарить котлет, замочила булку, чтобы замесить ее с фаршем. Пока булка достигала нужной кондиции, развернула вазочку.
Первое впечатление не обмануло Надежду: вазочка была довольно уродливая.
«Да, – подумала Надежда Николаевна недоуменно, – вряд ли эта ваза представляет художественный или исторический интерес. Почему же Михаил Сергеевич так ее ценил? Мало того, что отдал в реставрацию, так даже квитанцию хранил в запертом ящике… может быть, эту вазочку ему подарила любимая бабушка пятьдесят лет назад и она дорога ему как память?»
От этих мыслей Надежду отвлек подозрительный шорох за спиной, за которым последовал звук падения.
Надежда стремительно развернулась… и увидела, что кот стащил со стола упаковку фарша и теперь раздирает ее когтями, чтобы добраться до содержимого.
– Бейсик, мерзавец, ты что вытворяешь? – закричала Надежда и стащила с ноги тапку, чтобы запустить ею в кота, который прижал уши и припал к полу, как спортсмен на низком старте.
При этом Надежда выронила злополучную вазочку, и та разлетелась на десятки кусков.
– Все из-за тебя! – Надежда бросила тапку в кота, конечно, промахнулась. Кот прижал уши и одним ловким прыжком взлетел на холодильник. Нет, зря Надежда думает, что Бейсик растолстел и утратил спортивную форму! Вон как ловко прыгает!
Устроившись на верхотуре, кот презрительно смотрел на хозяйку и возмущенно фырчал.
– Как тебе не стыдно? – выговаривала коту Надежда, задрав голову. – Я же положила тебе твой любимый корм, ты его даже не доел! Нет, это тебе не интересно, тебе обязательно нужно что-то своровать! Неужели ворованное вкуснее?
«Гораздо вкуснее! – всем своим видом дал понять Бейсик. – Просто никакого сравнения»!
– Ну вот, из-за тебя разбилась вазочка… – продолжала воспитывать кота Надежда, – а ведь ее очень любил один человек… ее даже отдали на реставрацию, а теперь вся работа реставратора пошла, извини, коту под хвост…
Кот громко фыркнул – должно быть, хотел сказать: что тебе важнее – какая-то дурацкая вазочка или собственный кот?
Надежда уже немного успокоилась. Она поняла, что огорчаться нет причины.
– Вообще-то ты прав, – проговорила она, отходя от холодильника, – вазочка и правда была дурацкая…
Надежда взяла веник и стала заметать осколки злополучной вазочки. И тут, среди этих осколков, она увидела небольшой прямоугольный предмет синего цвета.
– А это что такое… – пробормотала Надежда и подняла с пола этот предмет.
При внимательном рассмотрении она поняла, что это – компьютерная флэшка.
– Откуда она здесь взялась? – пробормотала Надежда и снова взглянула на кота. – Бейсик, признавайся, ты что – прикатил ее из Сашиного кабинета?
Бейсик снова возмущенно фыркнул.
Правда, Надежда уже и сама поняла всю нелепость своего обвинения. Ее муж, аккуратист и педант, никогда не разбрасывал важные вещи, и вообще, уходя из дома, он плотно закрывал дверь кабинета, чтобы у кота не было лишних соблазнов.
Но тогда… тогда откуда взялась эта флэшка?
И тут до Надежды дошло.
Флэшки не было на полу, пока она не уронила вазочку. Значит, она была в этой вазочке. Покойный Михаил Сергеевич каким-то образом спрятал ее там…
Так вот почему он спрятал квитанцию в запертом ящике!
Не из-за дурацкой вазочки, которой грош цена в базарный день, а из-за этой самой флэшки!
Надежда смотрела на флэшку так, как будто это была рассерженная ядовитая змея или граната с выдернутой чекой (причем не учебная, которую принес в Алкину школу злостный хулиган Фиников, а самая что ни на есть настоящая).
Она понимала, что на этой флэшке наверняка хранится какая-то важная и опасная тайна, – и понимала также, что стоит ей выпустить эту тайну из флэшки, как джинна из бутылки, – и обратного хода уже не будет. Загнать джинна в бутылку не всякому под силу.
Ужасно хотелось посмотреть, что там, на флэшке, но фарш ждал своего часа, а час этот должен наступить скоро, ибо муж сегодня клятвенно уверял, что задерживаться на работе не станет. Поэтому Надежда спрятала флэшку в укромное место (туда, где кот не достанет и муж не найдет) и принялась за котлеты.
К котлетам по теплому времени был салат из помидоров с брынзой и черными оливками, а к чаю – воздушный пирог с лимоном. Несмотря на яростные протесты Надежды, муж угостил кота котлетой, а потом, сытый и довольный, спросил нерешительно:
– Надя, ты не подумай, что я ворчу, но все же, мы так и будем жить без занавесок?
– Ой, я же привезла из салона новые набалдашники! – спохватилась Надежда и отыскала в прихожей заветный сверток, изрядно попорченный котом.
Сан Саныч принес из кладовки стремянку и…
Оказалось, что набалдашники снова не те. То есть по размеру-то они подходили, но совершенно не собирались наворачиваться на карниз. Теперь, похоже, не совпадала резьба.
Пока Надежда ругалась последними словами, муж благородно молчал. Не произносил сакраментальную фразу: «Я же тебе говорил» – и еще много таких же, обидных и бесполезных. В конце концов супруги напились чаю с остатками пирога, и, засыпая, муж сказал, что Надежда должна радоваться, поскольку ей пришла мысль поменять занавески в гостиной, а не в спальне.
«Разнесу весь этот “Эдем” к чертовой матери!» – думала Надежда, скрипя зубами.
Утром, проводив мужа на работу, Надежда решила ни на что не отвлекаться, а сразу же ехать в салон «Эдем». Сегодня на улице снова было прохладно, да еще и дождик накрапывал. Поэтому Надежда вытащила из шкафа куртку с капюшоном.
К куртке, само собой, полагалась другая сумка, и, перекладывая мелочи, она обнаружила вчерашние листки и половину карточки, вторая застряла в ящике стола покойного Михаила Сергеевича.
Надежда машинально перебрала листки, там было написано что-то от руки ужасно неразборчивым почерком. Карточка же оказалась календариком, точнее, половиной рекламного календарика. Половина была верхняя, и на ней была надпись: «Код доступа». И внизу, мелкими буквами: «Международная конференция по вопросам компьютерной шифрации и дешифрации».
И дальше на сером фоне, имитирующем старый забор, какие-то фигурки. Да это же пляшущие человечки! Ну да, все правильно, хорошая иллюстрация.
На обороте поверх дней недели и чисел были написаны от руки шариковой ручкой какие-то цифры.
«Ну, – мысленно усмехнулась Надежда, – этот шифр отгадать нетрудно. Это всего лишь номер мобильного телефона. Точнее, половина номера: 921 923…»
Вторая половина номера осталась на другой половине календарика. Еще там под номером была подпись: «Макс…» И тоже дальше все обрывалось.
Надежда хотела уже идти, но задумалась. Судя по всему, покойный Михаил Сергеевич придавал этим бумажкам большое значение, поскольку хранил их в запертом ящике. По квитанции, найденной в том же ящике, Надежда вчера получила жуткую керамическую вазочку. Как оказалось, она нужна была Михаилу Сергеевичу только для того, чтобы спрятать там флэшку.
Вот кстати, она же не посмотрела, что там на флэшке! Ладно, набалдашники подождут, все равно разгильдяйка Елена раньше одиннадцати в офис не приходит.
Кот, явившийся в прихожую, очень удивился, застав хозяйку в одной тапке стоящую посередине. Она шевелила губами, потом бросила сумку и устремилась в кабинет мужа. Кот явственно пожал плечами. Кто ее поймет…
Сначала Надежда просмотрела флэшку. Там, как она и думала, были фотографии того самого дома на Васильевском острове с Башней грифонов. А вот и башня. Со всех сторон, из дальнего конца двора и совсем близко. Вот стена с цифрами крупно.
Что ж, человек снимал для работы, ему же нужно было определиться с паркингом. А башню с цифрами снимал для интереса, говорила же эта болтушка Анна Васильевна, что очень интересовался покойный историей города, а башней этой прямо заболел. Уж начальство его торопило с проектом, а он все тянул и тянул.
Надежда еще раз пролистала снимки. Так, тут ничего не выжмешь, попробуем пойти другим путем.
Она набрала в Интернете: «Международная конференция по вопросам компьютерной шифрации и дешифрации “Код доступа”». И сразу же получила несколько ссылок.
Оказывается, конференция проходила в нашем городе примерно три недели назад. Обсуждалось там… Надежда бегло просмотрела список докладов. Слова какие-то незнакомые, ну, ей это не нужно. А вот тут фотографии. Открытие, какой-то солидный бородатый тип вещает на сцене, и зал довольно большой. Народу, правда, не так чтобы много, но все же есть. И правда, иностранцы, один даже в чалме. И много китайцев. Или вьетнамцы это, как разберешь…
Далее сообщается, что конференция продолжалась четыре дня и прошла с большим успехом. Доклады интересные, нужные и важные. Ну, поверим на слово…
А вот большой снимок всех участников конференции. Сбоку эти самые китайцы, этот, в чалме, тоже тут, а вот дальше… что-то знакомое.
Надежда увеличила снимок – так и есть. На нее смотрел тот самый молодой человек, который разговаривал с Михаилом Сергеевичем в Измайловском саду. С этой увиденной Надеждой беседы все, можно сказать, и началось. То есть для нее, для Надежды. А для этих двоих все началось раньше.
Значит, Михаил Сергеевич увлекся расшифровкой цифр, что написаны на кирпичах Башни грифонов. И, как умный человек, решил обратиться к специалистам. Тут как раз вычитал в Интернете про конференцию, пошел туда и познакомился там с этим самым молодым человеком. Сумел его заинтересовать своей проблемой, тот согласился применить свои научные методы. Для того они и встречались в парке во время обеденного перерыва. Чтобы поговорить по делу.
Надежда еще раз вгляделась в лицо на увеличенном снимке. Сомнений нет, это тот самый парень. У нее всегда была хорошая память на лица. Раз увидит – не забудет. И компьютер был у него в специальной сумке, теперь Надежда вспомнила. Эти программеры ведь со своими ноутбуками и едят, и спят, и в ванне моются.
И на обороте календарика, что раздавали на конференции, Михаил Сергеевич записал телефон этого парня. У Надежды Николаевны оказалась половина карточки, стало быть, и половина телефона. И имя – Макс. То есть Максим. Или Максимилиан, что вряд ли. А уж Максуд совсем не подходит.
И хорошо бы узнать номер целиком и связаться с этим Максимом. Авось он что путное скажет. А то ведь и не знает наверное, что Михаил Сергеевич умер…
На этот раз Надежда Николаевна ехала в салон «Эдем», переполненная гневом и возмущением.
Если честно признаться, основной причиной возмущения было сознание собственной глупости и мягкотелости. Ведь дизайнер Елена каждый раз ее подводила, вечно опаздывала, что-то путала, что-то делала не так, как следует, – но Надежда все ей прощала, обсуждала с ней проблемы воспитания и вообще мило беседовала.
А бывают такие люди, которые понимают только жесткость и грубость, а хорошее воспитание и приветливое обращение принимают за признаки слабости. Приходилось с грустью признать, что Елена относится к их числу…
Надежда дала себе слово как следует отчитать Елену и потребовать, чтобы она срочно заменила злополучные набалдашники, не оправдываясь никакими личными проблемами!
«Я все давно уже оплатила, – в который раз мысленно повторяла Надежда, – и что я имею за свои деньги? Кучу потраченного времени и головную боль! Нет, я покажу ей, что со мной шутки плохи! Покажу, что я могу быть строгой!»
В глубине души Надежда понимала, что ничего этого не будет, что Елена опять отговорится какими-нибудь семейными проблемами и она, Надежда, снова спустит все на тормозах – потому что от природы она женщина не то чтобы мягкая, но неконфликтная, сострадательная и не может не посочувствовать замотанной и обремененной проблемами семейной женщине…
Кроме того, у Надежды было еще одно тайное намерение: она хотела под каким-нибудь благовидным предлогом заглянуть в архитектурную студию и, если позволят обстоятельства, достать из стола покойного Михаила Сергеевича вторую половину карточки с координатами его молодого знакомого.
Однако действительность, как всегда, обманула все ее ожидания.
Перед входом в бизнес-центр толпилось удивительно много людей, все они выглядели взбудораженными и обеспокоенными и были похожи скорее не на клиентов, а на сотрудников центра. Надежда, не придав этому большого значения, вошла в открытые двери центра.
– Женщина! – окликнул ее озабоченный мужчина в строгом офисном костюме. – Куда же вы?! Туда нельзя!
– Нельзя? – удивленно взглянула на него Надежда Николаевна. – Почему нельзя? Что значит – нельзя? Что это вы тут командуете? Вы, вообще, кто такой?
Она все еще была переполнена возмущением, которое лелеяла в себе для разговора с Еленой, и часть этого возмущения выплеснула на незнакомого человека.
На него, однако, это не произвело никакого впечатления. Должно быть, он уже привык.
– Вы что – не слышали? Был звонок, в центре заложена бомба! Сейчас приедут саперы!
Тут мужчина отвернулся от Надежды и строго окликнул кого-то из знакомых:
– Елисеев! Я тебе что сказал – ты отвечаешь за документы! Ты взял документы из шкафа?
Елисеев, молодой парень с оттопыренными розовыми ушами, принялся оправдываться.
Надежда не стала дожидаться конца этого разговора и проскользнула внутрь.
Она рассудила, что еще неизвестно, есть ли на самом деле бомба, или это очередной глупый розыгрыш, но у нее появился прекрасный шанс порыться в столе Михаила Сергеевича.
По коридору навстречу ей выбегали последние сотрудники центра. Кто-то из них удивленно смотрел на Надежду, двигавшуюся навстречу потоку, кто-то не обращал на нее внимания. Надежда прошла мимо двери салона «Эдем», отметив, что эта дверь, как обычно, заперта, и подошла к архитектурной студии.
Ее дверь, напротив, была полуоткрыта – сотрудники в суете эвакуации не позаботились запереть ее, а может, специально оставили открытой, чтобы обеспечить доступ саперам.