— Хватит, Добси! Давайте послушаем мисс Уоррен, что она может нам рассказать. Очень похвально, если человек увлекается чем-то, развивающим личность, помимо компьютерных игр. — Марч, взглянул на Чарли из-под очков и тот, в мгновение ока, снова залился краской. Все знали, как тот обожает компьютерные игрушки, день и ночь только и сидя перед монитором. — Итак, прошу вас, Оливия.
В классе воцарилась гробовая тишина, нарушаемая лишь мерным тиканьем часов. Ливия поглядела на Сидни, которая, заметив это и видя, что подруге нужна её поддержка, широко улыбнулась и подмигнула ей. Щёки девушки от волнения залил румянец, расцветая алыми розами на алебастровой коже, делая её ещё более восхитительной, но голос не дрожал, когда она заговорила, в нем чувствовалась уверенность. Хотя, как не быть уверенной в том, что впитала практически с молоком матери.
— Вы во многом правы, мистер Марч, по поводу происхождения и возникновения праздника, а если ещё уточнить, то он пришёл от кельтского народа, но это праздник отнюдь не тёмный! Издревле день Всех Святых или Хэллоуин был празднеством не только всей нечестии, это день, когда мать Природа отдаёт своим детям всю свою силу, энергетически наполняя их, а чтобы защитить от других «тёмных» охотников за силой, она дала им свои дары. Так, например, фигурка из тыквы с горящей в ней свечой — хорошее пугало от злых духов, их же отпугнёт и сработает почище всякого тратила обычное яблоко с лавровым листом, вложенным между его половинок, перевязанное шёлковым шнурком. Сам плод, обозначает чистоту, а его сердцевина составляет магическую фигуру, семена хранят мудрость и наследственность. Лавр — дерево славы и силы, недаром из листьев этого дерева плетут венки и возлагают на голову, достойнейших. Мелисса и лаванда: смешайте их и посыпьте ими пол, ни один демон не шагнёт на такой настил, если хочет существовать.
Оливия окинула взглядом класс, все внимательно слушали её, на лицах отсутствовал и намёк на насмешки, что заставило её перейти ко второй части своего «небольшого» дополнения к сказанному учителем с ещё большим пылом.
— Вы, мистер Марч, сказали, что это праздник ведьм. Ну, что ж, вы правы, это действительно так. — Её осанка стала гордой. — День, а точнее ночь, когда всё вокруг наполняется силой и магией, дышит волшебством, не может быть не торжеством тех, кто искренне верит и поклоняется этому великому чуду. Он был, есть и будет праздником всех ведьм. Только раз в год объединяются добрые и злые ведьмы, хотя 2–3 столетия назад люди не делали различий, любая женщина, уличённая в колдовстве и сделке с дьяволом, отправлялась на костёр с ярлыком — ведьма и еретичка. Многие из них были невиновными, обычными травницами и знахарками, но были и те, с которыми в огне сгорели невосполнимые знания. Поэтому в эту ночь все ведьмы собираются, дабы не только восполнить энергетический запас сил, но и почтить память погибших сестёр. Безумной и прекрасной ночью… Чтобы устроить карнавал, истинное торжество, которое и не снилось простым смертным.
Вот ещё… Ведьмы не летают, на мётлах, это действительно миф! Хотя как знать… Но мётлами пользуются, если мести с востока на запад, по пути движения солнца, можно разогнать любую нечисть, земля даст необходимую для этого власть. Коническая шапка — это не просто головной убор! Конус устремлён вверх, чтобы получать силу неба и энергетическую связь с космосом, и направлять их в голову, а так же для того что бы очистить карму. Тотемом является же соломенная кукла, это как на поминание о мудрости всех женщин, об их ведьминском начале, которое есть практически в каждой. Недаром говорят, что все женщины — ведьмы! В каком-то смысле, так оно и есть, только не каждая может открыть дверцы в свою женскую сущность и овладеть данным ей наследием. — Ливия усмехнулась, глядя, как девушки стали с тайным превосходством поглядывать на парней, их взгляд словно бросал тем вызов. — Ах, да, чуть не забыла! 31 октября адские врата не распахиваются, а лишь слегка приоткрываются, на ширину, соответствующую толщине человеческого волоса. Если их распахнуть во всю ширь, на Земле наступит хаос. В это же самое время, открываются Небесные Врата, дабы проследить за соблюдением соглашения и с восходом солнца закрыть и запечатать адскую дверь, загнав назад всю вылезшую в мир мерзость до следующего Хэллоуина.
Последнее, что хочу сказать, это то, что ведьмы — не безобразные старухи с седыми, нечесаными космами, среди них есть и довольно красивые молодые женщины.
Окончив свою речь, Оливия улыбнулась мистеру Марчу, который с самым внимательным и заинтересованным видом слушал, о чём она говорила, хотя на лице порой появлялось выражение скептика, но оно тут же сменялось на снисходительное. Присев на место, она откинулась на спинку стула, ожидая реакции, которая не заставила себя долго ждать. Класс ожил, одобрительно и с большим интересом глядя на красотку Уоррен, которая посмела поспорить с Марчем, что было довольно трудно.
— Ливия, не знал, что ты так сильно увлекаешься беллетристикой, а также легендами и мифами! О чём-то я слышал, а что-то узнал впервые благодаря тебе. Я заметил, что особенно тебя интересуют ведьмы и всё с ними связанное.
— «И вы не представляете, в какой мере интересуюсь, дорогой мистер Марч» — Подумала Оливия, усмехнувшись.
— Хотя их существование является спорным вопросом. — Добавил он с прискорбным выражением лица.
Что ж, она и не верила, что можно за одно занятие с помощью короткой лекции изменить мировоззрение другого человека, тут нужно что-то более убедительное. В голове тут же появился образ матери, просившей ее не делать опрометчивых поступков, хотя она всё равно бы не решилась на такой шаг.
— Кто-нибудь, хочет ещё что-нибудь добавить к сказанному? — преподаватель выжидательно посмотрел на учеников, которые, уже почуяв конец урока, начали шуметь, потихоньку складывать вещи и абсолютно не желали не только, что-нибудь добавить, но и что-либо слушать. — Раз так, то все свободны! Прошу хорошо подготовиться к тесту, результат которого напрямую будет влиять на вашу итоговую оценку.
Все только этого и ждали. Похватав свои вещи, ребята скоренько покинули аудиторию. Оливия неторопливо собирала вещи, про себя занимаясь самобичеванием.
«И дёрнул чёрт так распалиться… Теперь все будут считать меня чокнутой и верящей не только в ведьм, но и в эльфов с троллями! Какой ужас! Не уверена насчёт последних, но мы то точно существуем… Может, раз так хорошо начала, надо было сказать, что палочками волшебными мы не пользуемся? Ох, нет… хорошо, хоть это не ляпнула!»
— Оливия, — голос учителя оторвал её от процесса морального самопоедания, заставив посмотреть в его сторону, — хотел книги показать на уроке, но как-то позабыл, посмотри, может что-нибудь тебя заинтересует.
Девушка улыбнулась: наконец, представилась возможность, а то с самого начала урока хотелось их рассмотреть. Подойдя к учительскому столу, она взяла первую попавшуюся книгу и погрузилась в её изучение. Это оказалась энциклопедия «Все языческие торжества», с ней Ливия уже сталкивалась, отложив её в сторону, девушка обратилась к остальным фолиантам. Тут были: учебники и пособия по изучению и исследованию магии, несколько томов (довольно ветхих на вид) посвящённых ведьмам, но взгляд Оливии привлекла небольшая, с потёртым кожаным переплетом, грязно-коричневого цвета, книжица. Как оказалось позже, когда та оказалась в руках у девушки, это были отчёты писарей Священной Инквизиции времени «охоты на ведьм», где на латыни были изложены материалы дел о расследовании причастности тех или иных людей к магии. Чтение её так поглотило Ливию, что толчок в бок от Сидни, застал ее врасплох, заставил охнуть от неожиданности и гневно взглянуть на подругу.
— Ты долго будешь стоять столбом, уткнувшись в книгу? Или ждёшь, пока тебя отсюда вынесут на руках? Или выпихнут, что, скорее всего произойдёт, если ты не поторопишься! — как ни в чём не бывало ответила на гневные взгляды Оливии подруга.
— Мистер Марч, можно я возьму, вот эту книгу? — Ливия продемонстрировала учителю издание, прежде чем запихнуть его в рюкзак.
Преподаватель оторвался на мгновение от стопки ученических работ, которые с самым внимательным видом просматривал, и взглянул на книгу, которую девушка держала в руках.
— Нет, не возражаю, я знал, что она может тебе понравиться, довольно занимательная книжица. Вот только она в основном на латыни…
— Ничего, ничего… эээ… со словарём поработаю! — Ливия усмехнулась, что-что, а словарь ей не пригодится. — Всего хорошего мистер Марч.
— До свидания, девочки! Развивай и дальше своё хобби Ливия, это очень похвально! — попрощался учитель, вновь уткнувшись в проверку.
Девушки, переглянувшись, покинули класс и неспеша побрели из школы домой.
Девушки, переглянувшись, покинули класс и неспеша побрели из школы домой.
— Да… знал бы он насколько серьёзно это хобби! — последнее слово Сидни выделила и локтем, шутливо толкнула, притихшую Оливию в бок.
Та шла, анализируя все события дня, а так же мечтала добраться скорее домой и развалиться на постели с книгой в руках, голос Сидни вывел её из раздумий, как и довольно ощутимый от хрупкой на вид подружки, тычок.
— Не все же такие осведомлённые, как ты! Вот возьму и подмешаю тебе в кофе зелье, забудешь, как саму себя звать! — пригрозила Ливия, что лишь заставило Сидни расхохотаться.
— А вот это, ох, как сомнительно, пропадёшь без меня! — в голубых глазах заплясали озорные искры, а в голосе появилось откровенное самодовольство, придав ей вид кошки, слопавшей канарейку.
— Уговорила, не буду поить зельем! Сид, лучше скажи, я не показалась сегодня немного ненормальной, что с таким пылом, стала рассказывать о нечисти и ведьмах? — спросила Оливия, внимательно посмотрев на подругу, в ожиданиях кристально честного ответа, который ей был жизненно необходим. Та ответила ей таким же сосредоточенным и внимательным взглядом и заметила, как ей необходимо знать ответ на свой вопрос:
— Нет, Лив, я так не считаю! Что плохого, в том, что ты поделилась своими познаниями в этой области? Это было очень интересно и впечатляюще, да же наш Добси слушал, открыв рот так широко, что могу поклясться, я видела его коренные зубы, а когда ты заканчивала свою речь, ещё немного и тебе бы начали аплодировать! А ты переживаешь! Вот бы ещё что-нибудь продемонстрировала… Довсона крысой сделала, к примеру, он снова пялился на твои ноги! Что за придурок… И озабоченный к тому же!
Ливия усмехнулась, у Сидни было одно замечательное качество, среди других многочисленных её достоинств — она всегда могла отвлечь и поднять настроение.
— Я заметила, но решила проигнорировать, хотя такое желание на миг возникло и у меня, но посчитала, что такое зрелище, ещё чего доброго, доведёт бедного мистера Марча до апоплексического удара! Сидни… крысы, лягушки, что-то мы с тобой сегодня кровожадные, надо срочно расслабиться!
— Полностью согласна с тобой! Ты сегодня чем думаешь заниматься? Можно я сегодня загляну к тебе на чаёк? Надеюсь, твоя бабушка и мама не будут возражать? — Сид с надеждой и мольбой во взоре посмотрела на подругу. Ливии был прекрасно известен этот взгляд, проходимка всегда использовала его, если ей надо было чего-нибудь добиться. Она и добивалась, как и в этот раз, правда Оливия и не собиралась возражать, а как раз наоборот, хотела предложить это сама.
— Отлично, я буду тебя ждать, а перед этим почитаю, думаю, мне хватит и нескольких часов, чтобы полностью изучить книгу Марча.
Сидни взвизгнула и повисла на шее у Оливии, счастливо смеясь.
— Я знала, что ты мне не откажешь… ох, предвкушаю сегодняшний вечерок!
— Тебе не придётся ничего предвкушать, если ты меня сейчас придушишь! — шутливо кряхтя, девушка пыталась расцепить объятия подруги, а та отчаянно сопротивлялась, в конечном счёте, они обе рухнули на дорогу, резвясь, как дети, пока Сидни, наконец, не сдалась и не отпустила Оливию. Поднявшись, та отряхнулась и помогла подняться подруге.
— Так мы с тобой и до вечера не разойдёмся, пошли скорее. — И направилась вперёд, зная, что Сид догонит её.
Поравнявшись с Оливией, она подстроилась к её шагу, но промолчать, как и ожидала девушка, подруга не смогла и минуты.
— Так твои не будут против, если я приду?
— Конечно нет! Бабушка с мамой будут готовиться к карнавалу, а также к церковной ярмарке, которая ожидается в это воскресенье. Пастор Льюис просил их приготовить угощения, зная кулинарные способности моей бабули.
Когда-то Оливию очень удивлял тот факт, что её родительницы не только не отошли от церкви после посвящения в сан ведьмы, как ей вначале казалось, было, необходимым условием. Однако сие предположение в последствии было опровергнуто. Они не только не отринули веру, но и всячески старались её укрепить. Как-то она спросила их, почему так, на это бабушка ответила просто и ясно: «Запомни, дорогая, на свете нет наиболее верующего человека, чем та, что стала ведьмой! Это не проклятье, а Божья награда! Ей приходится в своей жизни сталкиваться с такими вещами, что простому смертному и в страшном сне не привидится, а церковь помогает наполнить душу светом, очистить помыслы и поддерживает в трудную минуту».
Тогда Ливия не поняла и не приняла сказанного, но со временем осознала, что бабушка была права, правда посещала церковь всё же не часто. Времени на это не хватало, да и где-то в глубине души терзала обида за прародительниц, погибших от рук служителей церкви.
Так незаметно, они дошли до перекрёстка, где должны были расходиться в разные стороны.
— Я тебе позвоню, как соберусь идти. Только смотри не усни и не забудь про меня! — пригрозила Сидни Ливии кулачком, грозно зыркнув на неё глазами.
— Как же, забудешь про тебя! — проворчала Оливия в ответ.
— Тогда до вечера! — Сид чмокнула подругу в щёчку и резво зашагала в сторону своего дома.
Глава 3
Девушка немного постояла, глядя ей в след с улыбкой на губах, и лёгким шагом направилась домой.
Она жила отдельно от основного жилого массива городка, потому что лишние глаза и уши её семье были не нужны. Уединенность была основным требованием, которое они предъявляли к будущему жилищу, когда с мамой и бабушкой переезжали сюда, в Хэмптон. Из всех предложенных вариантов они мгновенно пришли к единому, несомненно, правильному решению, какой из них выбрать.
Ливия не торопясь преодолела аллею из могучих, с устремлёнными вверх ветвями — лапами, будто хотевшими сорвать с небес пушистые облака, и величественными кронами, дубов и приютившихся у них под боком других молодых деревьев и кустов, в листве которых без умолку пели птицы. Далее путь шёл через мостик над речушкой, с прозрачной, чистой водой и крутыми, поросшими сочной травой берегами, а сразу за ней виднелся дом.
В который раз подходя к нему и любуясь им, Оливия порадовалась, что их взгляды совпали, и они с родительницами выбрали именно этот просторный, уютный коттедж, своим видом и убранством напоминавший ей дома волшебных героев, виденных Ливией на страницах детских книг. Впервые увидев его, она очень удивилась фантазии прежнего владельца, превратившего обычный, похожий на многие другие в округе дома коттедж в нечто совершенно неординарное. Всего лишь раз увидев это чудо, семья Уорренов не смогла устоять перед искушением приобрести его.
Широкий фасад, резное крыльцо, на которое бабушка тут же поставила кресла-качалки с накинутыми на них цветастыми покрывалами. Во «французских» окнах (всего их было три) виднелись стёкла-витражи, изображавшие лесных нимф и сатиров на первом этаже, и морских сирен и тритонов на втором, проходящий сквозь них свет придавал дому атмосферу сказки и тайны. Выложенная из красной черепицы крыша с вымощенной камнем трубой, возвышавшейся над ней, завершали это великолепие. Сам дом был облицован песчаником и выкрашен в нежно-розовый цвет. Окружал его дивный сад, который был заслугой уже её родительниц, созданный из каких-то двух-трёх плодовых деревьев росших тут еще до их приезда. Коттедж словно специально создали, чтобы им владели добрые ведьмы.
Ливия устремилась вперёд, через садик к дому, любовно поглаживая на ходу рукой бутоны ярко алых роз, росших у дорожки. Уже дойдя до ступенек, она заметила один крошечный бутончик, который еще не распустился. Тогда, улыбнувшись, Оливия легонько щёлкнула по нему пальцами и тот мгновенно, с лёгким шорохом распустился, одаряя девушку благоуханием, которое тут же привлекло насекомых, спешащих первыми полакомиться сладким нектаром. Ещё раз окинув взглядом хозяйки сад и не заметив в нём изъянов, девушка начала подниматься по ступеням.
Садик их был особенный, в нём они выращивали половину трав, необходимых для зелий, да и просто растения в пищу, но в не этом была его особенность, а в том, что он был неувядающим, круглый год, цветя и плодонося. Тот, кто приходил к ним и любопытствовал, отчего так, в ответ слышал подробный рассказ о редких и нововыведенных сортах деревьев, кустов, цветов и всего прочего, что произрастало в нём. Как обстояло дело на самом деле, что к такой способности сада приложили руку женщины семьи Уоррен, а точнее попросту колдовство, знало ограниченное количество людей: Сидни и несколько женщин, подруг её матери и бабки, баловавшихся магией время от времени и частенько заходившим к ним в гости.
Распахнув тяжёлую, из морёного дуба дверь с медным молоточком вместо звонка и в виде лапы какого-то зверя, Ливия вошла в дом, внутри которого было так же на что посмотреть. Так, к примеру, выполненный из цветной мозаики пол, части которой складывались в изображения полуночного неба с мерцающими звездами и бледной красавицей луной, утопающей в мягких лиловых облаках. Он создавал поистине магическое настроение у всех, кто его лицезрел. Ощущение при ходьбе по этому великолепию, появлялись точно не земные. Только увидев это чудо, они посчитали кощунством застилать ковром и решили ходить по «небесному» полу, только босиком. Да и вообще вся передняя была пуста, ни единого предмета мебели — идея матери Оливии, решившей не оттенять пол ничем. Следовавшая далее гостиная исправляла на миг возникшее впечатление пустоты. Сам дом был большим, с высокими потолками и просторными помещениями (кроме гостиной и чердачка), с присутствующими во всём уютом, чистотой и комфортом, а передняя лишь создавала определённый контраст перед интерьером других комнат.