Кудзимоси выдвинул ящик стола, достал оттуда студенческий жетон и придвинул ко мне. И лицо у него при этом было такое, что сразу было понятно — заикнись я про повышенную стипендию, и жетон сразу вернется назад, в давно обжитое место. Так что я быстро его схватила и уставилась преданными глазами на декана в надежде услышать прочувствованную речь о том, как счастлива Академия получить столь замечательную студентку в моем лице, и что при любых проблемах я могу рассчитывать на личную поддержку Кудзимоси.
— Активированный жетон дает право на бесплатное питание и заселение в общежитие, — процедила эта ледяная глыба, — а также пользование библиотекой. При первом пропуске занятий отчислю. Можете быть свободны, фьорда.
Фиффи все же не выдержал искушения и в попытке добраться до деканского хвоста свалился с моих колен, назад он забрался почти тут же, да и сделать ничего не успел, но внимание привлек. Очень неодобрительное внимание.
— И следите за своим питомцем. Если он кого-нибудь покусает на этом факультете, — Кудзимоси сделал зловещую паузу, — будете нести материальную ответственность.
— А на других факультетах? — зачем-то спросила я.
— На усмотрение их деканов. Свободны! — рыкнул он.
В коридор меня вынесло в этот раз уже безо всякой магии. В руках я цепко держала свою добычу — студенческий жетон, который гордо показала магу Огня, честно дождавшегося моего выхода. Я-то думала после явления Суржика все встреченные им студенты разбежаться должны, чтобы не привлекать внимания начальника столичной стражи, но нет — парень с независимым видом изучал портреты на стенах. Я тоже бросила на них взгляд и содрогнулась. Если такие лица у всех, кто занимается магией, то я явно поторопилась с зачислением. Один хвост еще как-то пережить можно, тем более что декан пока на отращивании и не настаивает, но заиметь такую вот кислую рожу — и все, на личной жизни можно сразу крест ставить. Я было приуныла, но тут же себя успокоила — сколько я там этой магией позанимаюсь, пока замуж не выйду, испортиться ничего не должно. Здесь главное — не оттягивать это важное событие на длительный срок.
— Я думал, у вас ничего не получится, — прокомментировал мое появление огневик. — Поздравляю будущего мага Земли!
С поздравлением он несколько поторопился — пробыть на этом факультете до выпуска я совсем не собиралась. Вот сейчас осмотрюсь немного, поем — и вперед, на поиски того, кто согласится пожизненно делить со мной горе и радости.
— Да, фьорд Кудзимоси не очень дружелюбен, — ответила я с гордой улыбкой.
— Не очень дружелюбен, — фыркнул парень, — да от него весь ваш факультет стонет. Удивительно только, что девушки так к нему липнут.
— Липнут? — фыркнула я. — Да кому он нужен, с тааа… — я хотела сказать «с таким хвостом», но вовремя заметила аналогичное украшение своего собеседника, торчащее из-под мантии, поэтому продолжила совсем не так, как собиралась поначалу, — старый такой?
— Не такой уж я и старый, — раздалось за моей спиной погромыхивание льдинок в стакане.
— Это что, намек, что я к вам липнуть тоже должна? — в ужасе спросила я.
Ответом мне был громкий стук захлопнувшейся двери. Хоть бы промолчал о том, что услышал, если уж объяснять ничего не собирается. Или это у них в обязательном порядке на данном факультете и отлынивать нельзя так же, как и от занятий? Я растерянно посмотрела на мага Огня, но он только подавился возникшим смешком и ничего не сказал. Ну и ладно, пока прямого приказа не будет, липнуть к деканам я не собираюсь. А сейчас нужно выяснить, где же здесь заселяются в общежитие и едят. Желудок согласно заныл, он давно уже намекал, что совсем не прочь поработать.
— Извините, но я никак не могу вспомнить, как вас зовут, — я улыбнулась с деланным смущением единственному представителю мужского пола, который был в зоне досягаемости. — У меня просто ужасная память на имена.
— Серен Кьеркегор, — представился он с легким поклоном.
— Какое красивое имя! — восхищенно сказала я. — Оно так вам подходит, что я непременно бы запомнила, если бы брат представил вас мне.
Огневик довольно заулыбался и выразил желание помочь мне устроиться в этом негостеприимном месте. Я покосилась на закрытую деканскую дверь, решила, что стоять перед ней довольно бессмысленно и крепко ухватилась за предложенную мне руку. Ведь за все время беседы с Кудзимоси никто не удосужился постелить на лестнице ковровую дорожку, и ступени там были все такие же скользкие. Мантию мы получили по дороге, благо кастелян факультета Земли сидел в этом же здании, только на первом этаже. При виде потертой тряпочки я невольно поморщилась:
— Фьорд, эта мантия старше моей бабушки.
— Она и вас переживет, фьорда, — невозмутимо ответил он. — Здесь такая замечательно прочная ткань.
— Да ей только полы можно мыть! — возмутилась я. — Она мало того что вытертая, так еще и сшита в виде балахона. Разве приличная девушка может такое надеть? Мне, пожалуйста, что-нибудь поновей и приталенное.
— Фьорда, у нас здесь не магазин, — вытаращил на меня глаза кастелян. — Что дают, то и берите. Не нравится — индивидуальный пошив к вашим услугам, могу адресок дать.
Адресок портного мне сейчас совсем был не нужен. На что я буду шить себе мантию, если у меня нет денег даже на горшок для Фиффи? Впрочем, мой цветочек совсем не выглядел опечаленным тем, что остался без дома, он бодро перебирал корешками, когда переползал с моей руки на плечо, оставляя грязные земляные разводы на коже и платье.
— Но ведь у вас наверняка есть новые мантии.
Я хотела было подкрепить свои слова нужным пассом, но вовремя вспомнила, к чему это привело в кабинете ректора, и ограничилась лишь чарующей улыбкой. Не уверена, что кастелян так же силен в плане магии, но выставить меня из своего кабинета сил у него и физических хватит, а амулетов против магического воздействия на нем прилично навешано.
Кастелян заулыбался мне в ответ, показывая желтые от табака зубы, но не сдался:
— К сожалению, фьорда, новые мантии выдаются только по личному распоряжению фьорда Кудзимоси, но я уверен, если вы его попросите, он не откажет.
Его слова больше походили на изощренное издевательство, но кастелян выглядел таким заинтересованным в том, чтобы мне помочь, что я отбросила подозрения на его счет и жалобно спросила:
— Но неужели у вас нет чего-нибудь поновей? И хоть немного приталенного…
— На территории Академии разрешен только один тип мантии, — невозмутимо ответил он мне. — А эта — самая новая, что я могу вам предложить. Учебный год ведь давно уже начался.
И как я его ни уговаривала, ни к чему это не привело. Он, конечно, принес еще парочку мантий на выбор, но я вынуждена была признать, что первая действительно самая приличная из всех. Так что пришлось мне брать эту линялую тряпку, да еще и горячо благодарить выдавшего за участие.
— Заходите еще, фьорда Берлисенсис, — довольно сказал он, когда я расписалась в получении мантии. — Было приятно с вами познакомиться.
Я улыбнулась ему еще раз в надежде, что когда-нибудь в будущем эта сегодняшняя улыбка поможет мне достичь желаемого, и набросила на себя мантию. Вид в зеркале меня не порадовал. Я поняла, почему у магичек на портретах были такие кислые лица. Попробуй заинтересовать кого-нибудь в подобной одежде, здесь и те поклонники, что были, разбегутся. Как вообще в такой хламиде можно привлечь внимание лиц противоположного пола? Как в таких нечеловеческих условиях прикажете мужа искать?
— Не расстраивайтесь, Лисандра, — сказал Серен. — Все равно мантии эти очень быстро теряют свою новизну, а зеленый цвет вам идет.
Я приободрилась. Ведь если остальные девушки вынуждены носить такое же убожество, то шансы мои никуда не делись — при мне все так же оставались мои замечательные волосы, мое прекрасное лицо и моя отработанная многолетними тренировками улыбка, которую я тут же послала огневику. И она попала точно в цель!
— У вас же денег нет, — вспомнил Серен. — Давайте я займу вам на первое время.
Как ни заманчиво было его предложение, но я вынуждена была отказаться. Приличные девушки не берут денег у мужчин, это в меня бабушка твердо вбила, тем более что отдавать их мне было нечем. Вот подарки — совсем другое дело, подарки правила хорошего тона принимать не запрещали. Их потом, если что, и продать можно.
Но спутник мне достался ужасно толстокожий и намеки мои проигнорировал полностью. Да, правильно намекать, видно, я так и не научилась. Правда, мне показалось, что до Серена смысл моих слов иной раз доходил с большим трудом, особенно после того, как я сняла мантию и мое декольте опять оказалось в зоне его видимости. Глаза его временами теряли осмысленное выражение, и я уже начала опасаться, что мы сможем дойти до общежития. Он пару раз споткнулся, потом встряхнул головой и поднял свой взгляд повыше, где сразу же встретил мою улыбку.
— Лисандра, на территории академии студенты должны ходить в мантиях, — твердо заявил он. — А то это так отвлекает.
— Все время? — с ужасом спросила я. — Я все время должна носить этот кошмар?
— В своей комнате вы можете одеваться как угодно, — ответил он мне.
Набросить мантию не составило никакого труда, но настроение она мне испортила совершенно. Что мы здесь, заключенные, что ли, чтобы носить тюремную робу постоянно? Как вообще приличной девушке выживать в таких условиях?
— А ведь здесь балы бывают, — внезапно пришло мне в голову. — И что, на них тоже в такой одежде приходить надо? Это уже не бал, это извращение получается. Вы там не маршируете, часом, под гимн Академии?
— На бал вы можете одевать что угодно, — успокоил меня Серен. — Но они бываю очень редко. Всего пару раз в семестр. И танцы там вполне обычные, что я с удовольствием вам покажу на ближайшем.
Главное, что бывают, и на них не надо надевать этот облезлый ужас, который затрудняет любые действия по обольщению будущего мужа до невозможности. Вот я бы ни в жизнь не взглянула второй раз на того, кто такое носит. Но что делать, тут такое носят все… Теперь бы еще с факультетом определиться. Огонь отпадает, хоть этот Кьеркегор довольно мил, и его вполне можно подержать в штатных поклонниках, но на расстоянии вытянутой руки, не ближе. Да, ему только повод дай. Я посмотрела на своего спутника и чарующе улыбнулась, он расцвел в ответ. Что ж, его можно оставить на совсем крайний случай, если ничего приличнее не подберу.
— Серен, тебя там ищут, а ты здесь посторонних выгуливаешь, — ухватилась за рукав моего спутника наглая черноволосая девица в красной мантии.
В ее появлении я углядела только один плюс — у нее не торчал хвост из-под одежды, значит, это не обязательный магический атрибут. Впрочем, если судить по ее внешнему виду, он вполне мог быть и недоразвитым. Вся она была какая-то всклокоченная и перекошенная, даже мантия сидела криво, хотя и явно была поновей, чем моя. А туфли… Это же ужас какой-то: растоптанные, неопределенной формы, да еще и гадкого грязно-коричневого цвета. Но вцепилась она в парня, прямо как клещ, — рукав он подергал, но она как прилипла, так отваливаться и не собиралась.
— Ильма, я скоро приду, — недовольно сказал он. — Вот помогу девушке заселиться.
Я победно ей улыбнулась? Съела? Это моя добыча, и нечего на нее разевать свой рот, который ты даже накрасить забыла. Так что, рыбка-прилипала, плыви дальше.
— Да что там сложного в заселении? — фыркнула она. — Вон общежитие магов Земли, дойдет как-нибудь, если ноги на таких каблучищах не переломает. Видать, они у нее короткие, если удлинять приходится.
— Это в каком месте они у меня короткие? — удивилась я, задирая подол как можно выше и осматривая себя со всех сторон. — Серен, не подскажешь?
Но Серен застыл на месте, видно пытаясь сообразить, где у моих ног может быть недостаток. Задача была сложная, так как с утра во мне ничего не изменилось, а утром ноги мои были полностью безупречны. Девица позеленела от злости, что совсем не подходило к ее красной мантии. Впрочем, с моей зеленой такой цвет тоже не сочетался бы — неравномерный, пятнистый, да еще и неприятного болотного оттенка. Наша компания начала привлекать нездоровое внимание, так что я отпустила подол, взяла под руку онемевшего парня, ласково ему улыбнулась и сказала:
— Твоя подруга — такая любознательная фьорда. Она, наверно, хорошо учится.
— Ильма — лучшая на курсе, — отмер мой спутник.
Глядел он почему-то при этом совсем не на «лучшую на курсе», которая при его словах довольно улыбнулась, а зелень с ее лица начала понемногу уступать место обычной бледности.
— Нетрудно было догадаться, — заявила я. — Только полностью поглощенная занятиями фьорда могла не заметить, что ей на голову целое воронье гнездо свалилось.
И я ласково улыбнулась своей сопернице, которая по цвету теперь напоминала собственную мантию и, казалось, только и мечтает запустить в меня маленьким файерболом. Хотя нет, не маленьким, она вполне дозрела до большого. Она даже руку подняла характерным жестом, но тут Фиффи клацнул листочками в опасной близости от ее носа, и желание магичить у нее исчезло.
— Серен, тебя вся наша группа ждет, — демонстративно не обращая на меня больше внимания, эта девица потянула моего спутника за рукав мантии. — Ты говорил, зайдешь к сестре ненадолго и пропал. Нехорошо заставлять себя ждать.
Изъяснялась она точь-в-точь как моя мамочка, когда выговаривала братцу за какой-нибудь проступок, отражавшийся на репутации семьи. Грозные родительские нотки столь явно проскакивали в ее голосе, что Серен невольно потупился, как нашкодивший подросток. Какая глупая девица! Разве можно себя так вести, если хочешь привлечь внимание понравившегося парня? Будь она умной, разве ему вообще пришло бы в голову сказать, что она лучшая ученица на курсе? Да, бороться с такими — себя не уважать!
— Серен, ваша помощь для меня была даром небес, — томно проворковала я. — Но я не хочу, чтобы вы страдали из-за своего благородства. Я постараюсь дальше справиться сама.
Дойти десять метров до общежития — не такая уж и сложная задача, тем более что дорожки были совсем не скользкие, выложенные аккуратными брусочками неизвестного мне камня. Да и столовую я уже увидела. Чем он еще мне помочь может, раз дарить все равно ничего не собирается?
— Мне не хотелось бы оставлять вас в такое тяжелое для вас время, — неуверенно сказал парень.
— Но вас же ждут, — напомнила я.
Ильма опять подергала его за рукав. Зря она это делает. Мантия старенькая, держится на последнем издыхании, того и гляди порвется. И случись что, кому придется зашивать? Рукав пока был на месте, но, судя по всему, это ненадолго. Я послала Серену последнюю улыбку и развернулась в сторону общежития. Ведь он — не единственное мужское лицо в этой Академии, нужно же и другим шанс дать. Вдруг кто бесхвостый попадется?
— Лисандра, я к вам потом зайду, узнаю, как вы устроились! — только и крикнул он мне вслед.
В мантии этой идти получалось не столь эффектно, как могло бы быть в более подходящей одежде, но я уверена, смотрел он на меня, пока я не скрылась за дверью общежития. Чисто из мужской любознательности — ведь он так и не выяснил, в каком месте у меня короткие ноги.
Холл общежития был мрачен и недружелюбен. Серые стены украшались исключительно табличками с правилами проживания, никаких тебе цветочков на тумбочках, ярких занавесочек и ковриков на лестницах. И владелица этого места была тоже не очень дружелюбна. Нет, сначала я надеялась на лучшее, и стоя перед дверью с табличкой «Комендант общежития факультета Земли И. Гримз» нацепила самую счастливую и доброжелательную улыбку, которая только была в моем арсенале. Но как только я увидела за столом эту очкастую тетку в возрасте «молодость уже помахала на прощание ручкой, а старость где-то по дороге задержалась пропустить парочку стаканчиков прохладительных напитков», я сразу поняла, что не сложатся у меня с ней хорошие отношения. Почему-то я совсем не нравилась таким особам, сколько я им ни улыбалась и ни говорила разнообразных комплиментов. Зато такие, как Ильма, моментально находили ключик к их сердцу. Но ради таких ключиков устраивать из себя пугало я не собиралась. К чему мне сердце комендантши, если я надолго здесь не останусь?
— Что вам угодно, фьорда? — холодно спросила она, глядя на меня поверх очков.
— Мне угодно заселиться в подведомственное вам общежитие, фьордина Гримз, — со счастливой улыбкой сказала я.
Повторяйте почаще имя вашего собеседника, говорила моя бабушка, и он непременно проникнется к вам теплыми чувствами. Ведь ничего более приятного для слуха, чем звучание родного имени, просто быть не может. Я, конечно, почти совсем не надеялась, что этот проверенный на мужчинах метод на нее подействует, поэтому почти не расстроилась, когда она скривилась, как будто от зубной боли.
— А где вы были целый месяц, фьорда?
— Меня только сегодня зачислили, фьордина Гримз.
Я всячески показывала, как я рада быть рядом со столь достойной особой, но она только хмуро на меня смотрела и совсем не торопилась проявлять ко мне ответных чувств. Она окинула меня неприязненным взглядом, и я в первый раз за сегодня порадовалась, что на мне эта несуразная мантия, которая хоть немного услаждает взор достойной фьордины.
— Где ваши вещи?
— У меня совсем ничего нет, фьордина Гримз, — подпустила я слезу в голос. — В результате трагической несправедливости у меня осталось только то, что на мне.
Мое бедственное положение нашло все же отклик в ее сердце, и смотрела на меня она теперь не так сурово. Фиффи благоразумно не высовывался. Да и смотреть там ему было нечего — этой достойной особе хвоста не досталось, в чем я убедилась, когда она с кряхтеньем вылезла из-за стола и прошла к ближайшему шкафу, из которого вытащила комплект постельного белья, единственным украшением которого были замечательные темно-серые печати с вензелями Академии. Я невольно взгрустнула — кто теперь спит на моих подушечках с наволочками синьского шелка с ручной вышивкой?