— Какие мальчишки?
— Ну, те, что приворотное зелье спрашивали.
Егор ничего не сказал, лишь посмотрел на реку, на заходящее солнце, да, махнув рукой, поднялся со старого пня — пора было возвращаться домой, сиречь — на постоялый двор Хуана Мавра.
— Да, пойдем, — вздохнула Аманда. — Может быть, завтра нам больше повезет. Да и вообще — паломников скоро дождемся, поклонимся Моренете и — в Матаро. Ах, господин Жоржу, я прямо представить боюсь — а что там, на родной земле-то? Кому я там нужна? Дом мой сгорел, и…
— Не сгорел, а сожгли, — заметил князь, выбираясь из кустов на узкую тропинку, идущую вдоль реки к римскому мосту. — Как придем, заявление напишешь алькальду, пусть расследование проведут, поджигателей установят.
— Ага, найдут их, как же! Хотя… — Девушка хмыкнула и, щуря глаза, посмотрела в вечереющее небо. — Кто поджег, я и так знаю, вернее — догадываюсь. Ну да Бог им судья.
— Что, и судиться не будешь?
— Не буду, — грустно усмехнулась Аманда.
— Не веришь в правосудие?
Обернувшись, Вожников протянул руку, помогая девчонке перебраться через неширокий ручей, впадающий в реку.
— В правосудие я как раз верю, — поблагодарив за помощь, заявила юная ведьма. — Только и соседей своих знаю неплохо. Нынче наш инквизитор, брат Диего, ко мне неплохо отнесся, разобрался во всем… А что будет завтра — кто знает? Опять в колдовстве обвинят. Не хочу, чтоб меня вдруг подвергли пыткам или сожгли… следом за домом. Даже если и алькальд рассудит по справедливости — я-то одна, и вступиться за меня совершенно некому! Нет, нет, я понимаю, что мой покровитель — вы, сеньор Жоржу, — тут же поправилась девушка. — Но вы скоро навсегда покинете наши края. А я — останусь. Со всеми своими соседями, слухами, сплетнями и прочим.
— Замуж тебя выдадим, — снова завел старую тему Егор. — Не беспокойся, найдем хорошего жениха.
Аманда скривилась, словно от зубной боли:
— Да говорила ж уже — кто возьмет безродную бесприданницу? Где такого человека найти… тем более хорошего?
— А мы все же поищем. — Вожников оглянулся и, подмигнув девушке, едва не столкнул с пути какого-то прохожего.
— Ах, простите, сеньор, — тут же сойдя в траву, молодой человек приложил руки к груди.
— Да ничего, — прохожий — среднего роста мужчина с бритым лицом и длинными светлыми волосами — смотрел вовсе не на Егора, а на шедшую чуть позади Аманду. На которую и указал кивком, шепотом спросив:
— Знаменитая знахарка Мария не она ли будет?
— Она! — обрадованно подтвердил Егор. — Вы совершенно правы, почтеннейший, — эта серьезная дева и есть знаменитая знахарка!
— Ну да, так мне ее и описывали. — Слегка поклонившись, мужчина окинул чуть смутившуюся девчонку пристальным взглядом, обычно свойственным самым придирчивым или недоверчивым покупателям, всегда ожидающим подвоха. — Красива и очень юна. Право, и не знаю даже, справится ли она с моим делом… Может, кого-нибудь поосновательней поискать?
— Поосновательнее не найдете! — усмехнулся молодой человек. — Не сомневайтесь! Аман… Мария — именно та, кто вам поможет во всех ваших делах.
— Вы как-то странно говорите. Чужестранец? — незнакомец столь же подозрительно посмотрел на князя.
— Чужестранец, — подтвердил тот. — Странствующий студент.
— О, так вы, наверное, в Саламанку идете?
— Именно так. Вот только поклонимся Монтсерратской Деве — и пойдем. Так что у вас за дело-то? Рассказывайте, не стесняйтесь, любезнейший. Мы с Марией издавна вместе странствуем.
— Я могу и по латыни рассказать, — неожиданно улыбнулся незнакомец. — Тоже ведь когда-то в Саламанке учился… правда, не до конца. Отец умер, оставил мне все купеческие дела.
— О, да вы купец!
— Так, торгую… О, совсем забыл представиться: зовут меня Мигель, Мигель Микачу, если по-местному, меня в Манресе всякий знает, к слову сказать, но дело-то не во мне, а в моем сыне.
— А что с вашим сыном такое?
— Понимаете, трус он у меня! — сеньор Микачу выкрикнул это с надрывом, словно вдруг решившийся на сложную и непредсказуемую операцию пациент.
— Давайте мы хоть вон тут, на камни присядем, — осмотревшись, предложил Егор.
Все трое спустились к реке и уселись на плоских, нагретых солнцем камнях, глядя, как невдалеке, весело гомоня и поднимая брызги, купаются в речке ребята.
— Рассказывайте поподробней, сеньор, — попросила Аманда, — в чем тут дело-то? Вообще-то, не так уж и много людей, по-настоящему храбрых.
— Понимаете, я один живу — вдовец, — промолвил торговец. — Тем более все время в пути, а после смерти жены Лупано — это сына моего так зовут — няньки воспитывали. А вот сейчас подрос он — скоро семнадцать, — и я как глянул… Господи! Ну и помощник вырос — мало того, что ничего толком не умеет, так и боится всего и всех! Ребята на улице его постоянно бьют, обижают, он уже и не выходит-то никуда, все дома сидит, молится…
— А девушки ему какие-нибудь нравятся? — осведомился князь. — Ну, там соседка, может, какая?
— Даже не знаю, что и сказать, — сеньор Микачу задумчиво покачал головой, глядя, как с хохотом толкают друг дружку выбежавшие из воды ребята. — Моего б давно головой макнули да надавали пинков…
— Что, все так плохо? — спросила юная ведьма.
Купец развел руками:
— Увы! Знаете, я было хотел отправить его куда-нибудь одного — да хоть к Моренете, на Монтсеррат… не всегда ж я буду рядом…
— Не согласился?
— Увы.
Купальщики убежали, в спокойных водах реки отразились высокие арки моста и пока еще светлые звезды.
— Ничего! — вскочив на ноги, Вожников хлопнул торговца по плечу. — Ваше горе вполне поправимо, любезнейший сеньор. Пусть ваш Лупано придет завтра с утра к южным воротам…
— Приведу за руку, боюсь, он один не пойдет. Ой, совсем забыл спросить — вы дадите ему эликсир храбрости?
— И эликсир тоже, — усмехнулся князь. — Но… ваш сын должен подвергнуться испытаниям.
— Я согласен. Пусть!
— Тогда по рукам!
— По рукам! — Сеньор Микачу вытащил из объемистого кошеля, висевшего на поясе, золотую монету.
Целый флорин!
— Это вам задаток. И имейте в виду: на своего сына я денег не пожалею. Только избавьте его от гнусной и постыдной трусости.
— Ничего, ничего, избавим! — подкинув золотой на ладони, с удовлетворением заметил Егор. — Не сразу, конечно, но… вы верьте!
— Я многим верил, однако… — Поднимаясь с камня, торговец мягко улыбнулся: — Знаете, а я ведь никому так много о своем сыне не рассказывал… а вот вам рассказал, и даже как-то легче стало.
— Вот и славно! Да не переживайте вы, все хорошо будет! Завтра у южных ворот, не забудете?
— Не забуду, у южных ворот.
Простившись с клиентом у моста, беглецы, ускоряя шаги, отправились на постоялый двор Хуана Мавра.
Флорин! Или — по местному — настоящий золотой реал!
— Сегодня гуляем, Аманда!
— Ой, господин Жоржу, сказать по правде, что-то не нравится мне вся эта затея. Как же мы сможем сделать из труса храбреца? И эликсира у меня никакого нет…
— Эликсир купим… или наберем в каком-нибудь роднике, фляга у нас имеется. Кстати, милая дева, — Егор повернул голову, — что ты насчет славного сеньора Микачу скажешь?
— Судя по одежде, он довольно богат, — не задумываясь, сказала девушка. — Торгует, скорее всего, с Гранадой… или с Магрибом — кафтан у него длинный, такие мавры носят. Думаю, он — торговец апельсинами и цветами.
— С чего ты взяла? — удивился молодой человек.
Аманда облизнула губы:
— Запах. Такой кисло-сладкий, терпкий…
— Однако я ничего такого не почувствовал! А ты — умная.
— Я просто внимательная, — улыбнулась ведьма. — Как и любая женщина.
Князь задумчиво почесал бородку:
— Вот уж не думал, что торговать апельсинами — столь прибыльное дело.
— Очень прибыльное! Богатые люди заводят сады, покупают фрукты…
— А нам с тобой нынче повезло! — рассмеялся Егор. — Минимум на дюжину флоринов мы столь славного сеньора раскрутим! Как говорится, не прячьте ваши денежки по банкам и углам… Грузите апельсины бочками.
— Опять обман, — грустно протянула Аманда.
— Обман? Ну уж нет! — подмигнув, князь взял девушку за руку: — Поверь мне, милая, и за пару-тройку дней в человеке можно изменить многое. Самое главное — заставить в себя поверить!
* * *Закоренелый трус Лупано Микачу оказался смешным подростком — длинноруким, нескладным, лопоухим, прятавшимся за широкой спиной отца, словно совсем уж несмышленыш-малыш за мамкиной юбкой. Он даже разговаривать боялся, дрожал, время от времени шмыгая носом, а украдкой взглянув на «знахарку Марию», вдруг покрылся густым пунцовым румянцем. Даже уши и те загорелись пожаром.
— Лупано, сынок, не стой столбом, поздоровайся!
— Лупано, сынок, не стой столбом, поздоровайся!
— З-з-здравствуй-те…
— Прическу поправь, — прищурив глаза, Аманда строго поглядела на парня, еще больше сконфузившегося от столь неприязненного, с затаенной насмешкой, взгляда. — Зачеши пряди на уши, а для начала — голову вымой. И шапку смени — что это за шапка, прости господи? Какой-то дурацкий колпак. К тому же она тебе мала, кажется.
— Оставляйте сына, любезнейший сеньор, — Вожников успокаивающе похлопал торговца по плечу. — Вечером заберете… или он сам придет.
— Лучше бы з-зазабра-ать… — сказал парень, состроив уморительную гримасу, словно вобравшую в себя весь ужас призывника перед страшной Российской армией, в которой (если верить разного рода общественным комитетам) только и знают, что пытать, насиловать и убивать несчастных детушек.
Егор знавал таких вот, с позволения сказать, защитничков, инфантильных до мозга костей молодых людей обоего пола, наводнивших все социальные сети и страшно боявшихся взрослеть. Подростком ведь жить удобнее — знай себе развлекайся, не нужно ни за кого отвечать, даже за себя самого и то родители отвечают. А тут вдруг — в армию… Или — что по нынешним временам для недорослей еще хуже — в общагу! Ладно за себя постоять, но ведь нужно еще и трусишки-носочки постирать, приготовить ужин, денежки родительские распределить — да как же тут без мамы управиться? Или, в случае с Лупано, — без папы?
— За город пойдем, — подходя к распахнутым воротам, пояснил Егор. — Выберем там поудобней местечко, чтоб и побегать можно было, и кулаками помахать потренироваться. Эй, Лупано? Ты латынь понимаешь?
— Н-н-емного говорю, сеньор.
— Уже хорошо! А кто учил?
— М-монах один приходил. Из монастыря.
На протяжении всего пути парень затравленно оглядывался, с тоской взирая на оставшиеся далеко позади башни и стены Манресы и искоса поглядывая на своих спутников, которых откровенно побаивался, в глубине души проклиная отца за устроенное испытание.
Поднявшись на крутой холм, путники осмотрелись и по узкой козьей тропе спустились к лугу, остановившись возле неширокого ручья с прозрачной водой.
— Ого, холодная! — напившись, воскликнула Аманда.
Вожников тоже склонился, опустил руку:
— Не такая уж и холодная, градусов семнадцать. Давай, раздевайся — купаться будем!
— Ку… купаться? — недоверчиво переспросил подросток. — Но ведь… ведь мы же замерзнем!
— Небось не замерзнем. — Скинув рубаху, Егор подскочил к парню: — А ну давай, живо, не то прямо в одежке выкину! Аман… Марию не стесняйся — она отойдет.
— Но, господин… — В светлых глазах юноши вспыхнул настоящий ужас.
— Считаю до трех! Раз… два…
— Нет-нет! — упав на колени, взмолился нечастный. — Ради всего святого, не надо. Я сам!
— О, наконец-то, хоть что-то — сам. — Схватив парня за руку, князь потащил его в воду: — А ну, веселей! Ага!
— А-а-а-а-а!!!! Я плавать не умею… а-а-а-а!!!
— Ничего, здесь не утонешь — мелко.
Воды в ручье оказалось всего-то по пояс, однако Егор тут же сбил Лупано с ног, окунул пару раз с головой — юноша едва не умер, впрочем, уже не вырывался — привык… или, скорее, боялся князя куда больше, нежели запредельно холодной воды.
— Ну все, хватит, — наконец смилостивился Егор. — Давай, вылезаем. Сейчас Аманда… Мария снадобье принесет. Ты, кстати, деньги-то взял?
— Д-да. Отец целых три флорина дал.
Пока Лупано одевался, подошла Аманда, протянула парню небольшую синеватую склянку, загодя купленную в аптекарской лавке близ церкви Святого Жузепа:
— Вот снадобье, выпей.
Отрок послушно кивнул и, несмело сделав пару глотков, неожиданно улыбнулся:
— Вовсе не горькая! Словно простая вода.
Именно простая вода, украдкой набранная «знахаркой» из этого же ручья, в склянке и булькала, о чем клиенту знать было совершенно необязательно, иначе просто не вышло бы никакого лечения.
— Предупреждаю, оно не сразу действует. — Аманда вдруг фыркнула: — Слушай, ты всегда такую одежку носишь?
— Да, а что? — пожав плечами, юноша осмотрел себя. — Хороший кафтан, крепкий, и сукно доброе.
— Только вот покрой подкачал! — уже не сдерживаясь, засмеялась ведьма. — Такие длинные только одни старики и носят. Ты что — старик?
— Н-нет…
— Значит, очень бедный?
— Да нет… не очень.
Смерив сконфуженного отрока дерзким насмешливым взглядом, девчонка уперла руки в бока:
— Так тебе что, как старику нравится одеваться? Отвечай!
— Да нет… не знаю…
Аманда погрозила парню кулаком:
— А ну-ка, не виляй, отвечай четко: «да», «нет» или «не знаю». Ну?!
— Н-не знаю.
— А хочешь, в ручей тебя столкну?
Парень замахал руками:
— Нет! Нет! Не надо.
— Тогда завтра… нет, сегодня, попросишь отца дать тебе денег на одежду. Купим ткань и закажем у приличного портного! — безапелляционно заявила девчонка. — Думаю, две дюжины флоринов вполне хватит… если особо не шиковать.
Вожников поспешно отвернулся, силясь удержаться от смеха: ай да Аманда, ай да ведьмочка — ишь ты, как раскритиковала парня! На себя взглянула бы — вот кому тоже не мешало бы одежку сменить… Кстати, заодно с Лупано и заказать можно! Молодец, девочка, на ходу подметки режет, хоть и говорит, что не любит обманывать.
— Сейчас научу тебя правильно ходить, — между тем распоряжалась «знахарка». — А потом покажу, как надо разговаривать с девушками. Что смотришь? Парень ты симпатичный, тощий, правда, да бледненький, но это ничего, а уши торчащие мы волосами прикрыли — вон как хорошо получилось! Руки бы еще куда деть… слишком уж длинные. Слышишь, ты ими, когда идешь, не размахивай, а то смешно смотреть.
— Длинные руки — вовсе не недостаток, — разминая шею, заметил Егор. — Это очень даже хорошо! Значит, милая, все свои премудрости покажешь парню после, сейчас же… Эй, Лупано! Кафтан да рубаху снимай — буду тебе удар ставить.
— Что будете?
— Увидишь.
* * *На протяжении последующей пары часов нечастный отрок понял, что ручей со студеной водой — это были еще цветочки, а вот сейчас начались ягодки…
— Удар! Удар! — показав пару приемов, покрикивал на неумелого ученичка Вожников. — Резче работай, резче… Вот так!
Хлоп! И из разбитого носа Лупано хлынула кровь.
— Ну извини, братан, не рассчитал, — со смехом сказал князь. — Иди вон к ручью, умойся.
Стеная, словно святоша, попавший в лапы злобных язычников, юный сеньор Микачу смыл с лица кровь и по совету Аманды улегся в траву, на спину.
— Ты полежи так, ага? — усевшись рядом, девушка ласково погладила парня по голове. — Славно ты бился с господином Жоржу, не боялся ничуть — я видела!
— Это, верно, снадобье начало действовать, — юноша слабо улыбнулся и, скосив глаза на Вожникова, тихо спросил: — А мы еще будем… ну, кулаками?..
— Сегодня, думаю, уже нет, — сказал Егор. — А вот завтра и в последующие дни — обязательно.
— О-о-ох, — вздохнул юноша, но, глянув на улыбающуюся ведьму, вновь воспрянул духом и даже хотел ей что-то сказать, да постеснялся, покраснел даже.
— Небось хочешь сделать мне комплимент? — лукаво ухмыльнулась девчонка. — Так сделай! Ну, говори же, говори, кому сказала? Иначе не буду тебя уважать!
Сделав над собой видимое усилие, подросток сглотнул слюну и, приподнявшись на локте, выпалил:
— Вы очень красивая! Вот.
— Хм — «вы»? — Аманда обиженно приподняла левую бровь: — Я что же, старуха? Ты так считаешь?
— Ой… нет-нет-нет, что вы… что ты…
Вконец запутавшись, парнишка покраснел и замолк.
Спрятав усмешку, Аманда погладила его по руке и оглянулась на князя:
— Так, может, мы уже и пойдем? По лавкам, как договаривались.
Против шопинга Егор не имел ни малейших возражений, девчонке и в самом деле требовалось приодеться, да и с поверженного ученика пока не было никакого толку — его разбитый нос мог начать кровоточить от первого же резкого движения.
— Так идем? — вскочила на ноги ведьма.
— Идем! — Молодой человек улыбнулся и подмигнул Лупано: — Возьмешь у своего батюшки деньги… а встретимся мы после обедни, у церкви Святого Жузепа.
На том и порешили и, войдя в город, разошлись: уже чуть-чуть поверивший в свои силы Лупано отправился домой, а князь с ведьмой — в ближайшую харчевню. Утолив голод тертым луковым супом и чудесным копченым окороком, они примерно с полчаса лениво потягивали вино, а потом неспешно отправились к церкви.
— Отстоим службу, как раз и Лупано явится, — задумчиво глядя на высокий церковный шпиль, негромко протянула девчонка. — А может, он тоже на мессу придет, и мы его здесь, в церкви, увидим.
— Вряд ли увидим, — вскользь заметил Егор. — Церковь-то немаленькая. Случайно разве что…
Лупано они не увидели ни случайно, ни специально, может быть — не заметили, а скорее всего, парнишка просто ходил на обедню в какую-нибудь другую церковь, ту, что поближе к дому.