Лупано они не увидели ни случайно, ни специально, может быть — не заметили, а скорее всего, парнишка просто ходил на обедню в какую-нибудь другую церковь, ту, что поближе к дому.
Отстояв службу (пусть и католический храм, не православный, а все равно — красиво и благостно!), молодые люди вышли на улицу и, остановившись на паперти, принялись ждать. Ждали долго, наверное, около часа или даже больше. Вожников с интересом осматривал церковь, Аманда же нетерпеливо переминалась с ноги на ногу и вполголоса возмущалась:
— Нет, ну что он, колокольного звона не слышал? Ведь когда договаривались… Или… или отец денег не дал? Вот ведь скаред!
— Да вон он, — присмотревшись, князь показал рукой в сторону небольшой улочки, откуда как раз и вышел Лупано.
Обрадованная Аманда немедленно замахала руками:
— Эй, эй, парень! Мы здесь.
Князь еще издалека почуял неладное: что-то было не то в сгорбленной фигуре подростка, в его шаркающей походке и унылом отечном лице… с расплывающимся под левым глазом синяком.
— Ты что так долго-то? — подозрительно спросила ведьма.
Лупано тяжко вздохнул с видом самого пропащего и никому не нужного человека и, шмыгнув носом, тихо промолвил:
— Деньги.
— Так я и думала! — с досадой всплеснула руками Аманда. — Отец тебе не дал.
— Да я у него и не спрашивал, — подросток повел плечом. — У меня и свои деньги есть… были…
— Отобрали? — нехорошо прищурился князь.
Юноша потерянно кивнул:
— Угу.
— И ты знаешь кто?
— Знаю…
— Тогда что мы тут стоим?! — Егор схватил парня за плечи и сильно тряхнул: — А ну-ка, соберись, друг мой! Сейчас ты покажешь всем, чего стоишь… и деньги свои вернешь!
— Н-но…
— Не бойся, мы рядом будем, и… Сеньора Мария, давай-ка сюда эликсир… Пей, Лупано!
Глава VII Эликсир храбрости
— Ты, главное, сразу, как подойдешь, скажи грозным голосом: а ну, мол, козел, отдавай мои деньги! — по пути настраивала парня Аманда. — И в глаза этак с вызовом посмотри.
— Да не умею я… с вызовом.
Лупано, похоже, уже пожалел, что признался насчет денег. Ругал себя, что не дождался отца: спросил бы у него, и никаких бы проблем не было. А тут… по-дурацки себя повел, что и говорить, пожаловался, словно совсем уж маленький ребенок. Нашел кому! Теперь вот иди и думай, что с ним сделает Альваро Беззубый и вся его шайка — Агостиньо Рвань, Фелипе Малыш, Рыбина… О-ох, одна надежда — на новых своих знакомцев, которым, кажется, палец в рот не клади. А с другой стороны, Альваро может и в любое другое время подстеречь где-нибудь, когда он, Лупано, один будет. Подкараулит с дружками да изобьет, хотя… не столько изобьют, сколько поиздеваются, сволочи.
— Эй, не грусти, парень! — Вожников ободряюще хлопнул парнишку по плечу. — Наоборот — радуйся! Сейчас обидчиков своих на место поставишь. Уважать тебя, они, конечно, сразу не будут но, по крайней мере начнут побаиваться. Да и нужно ли тебе их уважение? Это ты потом для себя решишь, так и отношения будешь строить. Как именно, я подскажу после, сейчас для тебя главное — себя по-другому поставить, показать! Давай-ка еще раз удар попробуем… Стой… Бей! Ну, ударь же меня, не бойся! В подбородок, снизу, как я учил, резко, оп!
Вожников, конечно, такой слабенький ударец ни за что не пропустил бы, но вот сейчас… сейчас как раз был такой случай, когда надо было пропустить, что князь и сделал. Словив подбородком вялый апперкот, клацнул зубами, не забыв похвалить побелевшего от ужаса парня:
— Ну вот, молодец! Можешь, когда захочешь. Вот и Беззубого своего — так же. Кстати, а почему он беззубый? Кто-то уже до тебя постарался, зубы повыбивал?
— Да не знаю, — юноша похлопал ресницами. — Действительно, не знаю, я и не задумывался никогда. Беззубый и Беззубый — все его так зовут.
— Он на весь город знаменит, что ли?
— Что вы! В нашем квартале только… Ой! Пришли уже, — Лупано кивнул на открывшиеся за углом развалины. — Бывшие римские термы. Они там, в кустах, всегда промышляют.
— Чем промышляют? — немедленно уточнил Егор.
— Да мало ли, кто-нибудь путь срезать захочет. Какой-нибудь подмастерье, ученик, слуга… Тут они и постерегут, последние деньги отнимут.
— Понятно — банальный гоп-стоп, — азартно разминая кулаки, заметил Вожников. — Куда ж городские власти смотрят?
— Они хитрые, — отрок снова зашмыгал носом. — Не власти — шайка.
— Ничего, друг мой, на всякую хитрую задницу… кое-что сыщется, ага! Ну, где твои красавцы?
— Да вон, — Лупано показал пальцем. — По той тропинке идти.
Тропинка уходила в глубь развалин, заросших густым терновником и малиной, и терялась в тени высоких тополей и лип, где даже сейчас, днем, царил приятный полумрак. Где-то впереди, где было куда светлее, слышались чьи-то громкие голоса.
— Тут они. В ножички играют, — прошептав, юноша нерешительно замялся. — Так мне что… идти?
— Иди, иди и помни — мы рядом будем.
— Ну, я тогда…
— Постой! — князь схватил паренька за руку. — Давай-ка еще эликсиру хлебни.
— Да-да, — Лупано поспешно вытащил из-за пазухи плетеную флягу и сделал длинный глоток. — Ну вот. Выпил.
— Ну, с Богом! Теперь ты храбрец! — тихо рассмеялась ведьма. — Иди. Смотри не убей их.
— Да, и не забудь, куда и как бить! — бросил вдогонку уходившему парню князь и уже куда тише добавил: — Впрочем, не в ударах дело. Просто надо себя показать! Ну, милая, пошли и мы… кусточками, потихоньку.
Расположившаяся на залитой солнцем полянке меж обвалившейся кирпичной стеной и липами компания — четверо недорослей лет по пятнадцать-семнадцать — с виду никакой особой опасности не представляла: обычные гопники, которых любой истинный кабальеро, несомненно, разогнал бы одними пинками, даже не обнажая меча. Привалившись спиной к стене, мосластый парень со щербатым ртом деловито пересчитывал высыпанные на траву монеты, с важностью пробуя каждую на зуб. Похоже, это и был главарь — Альваро Беззубый, остальные члены шайки наблюдали за его занятием и лениво щурились.
Молчали не все — длинный худой парень в рваной рубахе и старых, сношенных до дыр башмаках, с придыханием повторял за Беззубым:
— Три… четыре… Альваро, а может, Малыш лучше попробует? У него-то зубы крепкие…
— Отстань, Рвань! Попробует… Проглотит еще, — ухмыльнулся главный гопник. — Ладно! Давайте думать, что с деньгами делать?
— Хе! Что делать? — Рвань гнусаво захохотал и приосанился: — Просадим все в кабаке, ага?! Кто «за»? Я — так двумя руками.
— Не надо все в кабаке, — пожевывая травинку, негромко возразил другой гопник — нескладный, кособокий, с плоским, похожим на старую камбалу, лицом и неподвижным взглядом каких-то непостижимо светлых, словно у снулой рыбы, глаз.
— Как это — не надо? — обиделся Рвань. — Что ты такое говоришь, Рыбина?
— А то и говорю. — Рыбина смачно сплюнул в траву. — Лучше в лупанар пойти, к девкам.
— Девки — это хорошо. — Самый младший, Фелипе Малыш, пригладив темные кудри, мечтательно закатил антрацитово-черные глаза и ухмыльнулся.
Беззубый смерил его презрительным взглядом:
— Хорошо? А ты-то откуда знаешь, Малыш?
— Да уж… знаю.
— Ой, знает он! Ага, как же!
— Тсс!!! Слышите? — Рыбина настороженно скользнул взглядом по ближайшим кустам. — Идет кто-то! Может, служанка с рынка или…
— Тихо все! — живо убрав деньги в суму, распорядился главарь. — А ну, быстро попрятались.
Повинуясь приказу своего вожака, все члены банды нырнули в кусты, оставив на поляне лишь безмятежно улыбавшегося Альваро… Впрочем, щербатая его улыбочка тут же превратилась в гримасу:
— Ого! Кого я вижу? Еще деньги принес?
Бац!
Подбежав ближе, Лупано молча ударил главаря шайки в челюсть… да, видимо, от волнения, не попал — удар пришелся в нос, что оказалось еще лучше — тут же брызнула кровь, и ошарашенный не столько от боли, сколько от удивления Альваро Беззубый вытаращил глаза:
— Э-э… ты что это творишь, ушастый?
Бум!
Еще удар — сразу же, левой, как и показывал учитель… И опять удар, и снова… и еще… Зажмурив глаза, Лупано махал руками, словно мельница, торопился, опасаясь, что действие волшебного эликсира храбрости может скоро закончиться и тогда кое-кто вмиг превратится из храбреца во всеми презираемого труса и мямлю.
— Эй, эй! Что сидите-то? — придя в себя, Альфаро Беззубый отскочил в сторону и принялся звать напарников…
Да только те что-то задерживались, а на полянку выбрался здоровенный малый, одетый, как обедневший кабальеро, правда без меча.
— Ух ты! — подул на кулаки князь. — Молодец, Лупано, только в следующий раз надо резче бить, резче. Ну, потренируемся еще… Так, значит, это и есть пресловутый Альваро Беззубый? М-да-а-а… тоже еще червяк! Э, собака! — молодой человек угрожающе повернулся к гопнику. — Тебя кто учил чужие денежки забирать?
— Тебе какое дело… — начал было Беззубый, но тут же скривился от удара в печень и застонал.
— Еще хочешь? — участливо осведомился Егор. — Так ты не стесняйся, скажи.
Еще удар. На этот раз — в почку. Сильный. Так, чтоб проняло.
— У-у-у… — завывая, гопник покатился по траве. — Не надо больше, не надо!
— Деньги наши отдай, бегемот ядовитый! А то сейчас, очень возможно, начнем бить и ногами…
— Не надо-о-о-о! — Альваро попытался броситься к кустам, да Вожников легко поставил ему подножку и наступил ногой на спину, словно придавил к земле-матушке ядовитейшую змеищу.
— Эй, эй, помогите! — извиваясь, заверещал гопник, но, получив по почкам, уныло заскулил, кидая вокруг злобно-тоскливые взгляды.
— Ты на своих дружков-то не надейся, — ухмыльнулся Егор. — Там они все… лежат…
— Лежат? Так вы их… — Беззубый в ужасе округлил глаза. — Вы их убили…
— Вот еще! — посматривая на выбравшуюся из кустов Аманду, обиженно скривился князь. — Мы что, похожи на убийц?
— П-похожи.
— Ах ты ж тварюшка! А на-ко, получи! — Вожников пару раз пнул поверженного ногой, не сильно, а так, для порядку, чтоб знал свое место да меньше говорил всяких гадостей. — Так деньги-то отдавай!
— Сейчас… у-у-у-у…
— Вон они, в кошеле, — нагнулась ведьма. — Даже больше, чем надо.
Извлеченные на свет божий золотые монеты весело засверкали в лучах теплого весеннего солнышка.
Лупано довольно улыбнулся:
— Они. Одна, две… четыре… А эти вот лишние!
— Лишние верни, — махнул рукой князь. — Нам чужого не надобно. Хотя… мои юные друзья, вы что-нибудь слышали об экспроприации экспроприированного?
Аманда с Лупано недоуменно переглянулись:
— Не-ет.
— Ну, в смысле — вор у вора дубинку… Эти деньги ведь от грабежей, так?
— И вовсе не так, — подал голос обиженно сопевший гопник, уже усевшийся на траву, однако еще не отпущенный и, памятуя кулаки князя, вовсе не пытавшийся бежать.
— Что не так? — повел плечом Егор.
— Не от грабежей эти деньги, мы их честным трудом заработали.
Князь недоверчиво скривился:
— Надо же — честным трудом! И каким же?
— Паломников по горам провожали, короткую дорогу к Моренете показывали, — опустив глаза, проурчал Альваро. — Хорошие паломники попались — все богатые купцы.
— Повезло вам… Ладно, — Егор смачно сплюнул в траву и потер руки. — Забирай свои честные деньги и проваливай. Пошел, говорю, отсюда!
Бросив на торжествующую компанию вспыхнувший недюжинной злобой взгляд, главарь шайки вскочил на ноги и рванул в кусты, откуда уже давно выглядывали его неудачливые соратнички.
— Ишь, вылупились! — погрозил им кулаком князь. — Нехорошо, конечно, детей бить… но таких подлых — сам Бог велел! Ну что, мои милые? Идем по лавкам?
* * *Нынче был базарный день, и Вожников со своей компанией сначала заглянул на рынок, где приобрел отрез выбеленной на солнце бумазеи, штуку доброго местного сукна на шесть флоринов, еще немного темно-голубого, приятного на ощупь бархата по флорину за локоть, чуть-чуть шелка и красивые крепкие башмачки для Аманды. Это не считая всякой мелочи типа пояса, медных и серебряных браслетов-цепочек и прочего, на которую местные торговцы делали хорошую скидку.
— Я знаю одного портного здесь, рядом, — весьма к месту вспомнил молодой сеньор Микачу. — Он очень быстро шьет, да и берет недорого.
— Ну, тогда зайдем, — одобрительно кивнул Егор. — Только мы с тобой, Лупано, а дама пусть поскучает немного на улице.
— Это с чего это мне скучать?
— А с того, что мужское платье заказывать будем, а мерку с Лупано снимем — вы по телосложению примерно схожи, да и грудь у тебя, милая, не особо велика: курточку мешковатую пошить — сойдешь за мальчишку запросто.
— Но…
— Молчи, дева! Нам с тобой еще по горам пробираться… полагаю, скоро уже.
Сняв мерку, портной обещал управиться за двое суток, чем ожидающий со дня на день попутчиков из Таррагоны Егор был весьма доволен.
— Надеюсь, они раньше не явятся, — князь задумчиво пощипал бородку. — Иначе придется идти в рубище. Кстати, Аманда, наведайся-ка в приют, узнай о паломниках — может, и пришли уже?
— Схожу, — кивнула девушка. — Только вы меня где-нибудь там рядом подождите, ага?
* * *На следующий день, все на том же месте, за городом, Вожников снова приступил к тренировкам. Первым делом он заставил Лупано пробежать кросс километров пять, что юноша выдержал, в общем-то, вполне достойно… И не он один! Кроме князя, рядом еще бежала Аманда, упросившая Егора научить ударам и ее.
— Что ж, научу, — усмехнулся молодой человек. — Чего же не научить-то? Хотя, конечно, женский бокс — извращение, но… Только ты старайся, я уж без всяких скидок!
Вот на пару они и старались, Аманда и Лупано, отрабатывая удары, молотили друг дружку по ладоням, прыгали, бегали до седьмого пота.
— А вы как думали? — хохотал Егор. — В сказку попали?
«Сладкая парочка» — князь и ведьма — так и жили на постоялом дворе Хуана Мавра, а с чего бы что было менять? Ведь не сегодня завтра должны были явиться паломники (пока, как узнала Аманда, никого не было), а уж там — прощай, Манреса, здравствуй, Монтсеррат! А затем — и Матаро… свои… Как там они, интересно? Джон Осборн, Ла Гир, де Сен-Клер, Таис-мирза с воеводой Амосом? Вроде и не так много времени прошло с тех пор, как Вожников оказался на вражеском корабле — дней десять, а вот поди ж ты, казалось, будто целая вечность. И главное, вряд ли кто хватится своего главнокомандующего — сказал ведь сам, что поедет встречать русскую рать. Уехал — значит, уехал. А вот когда рать явится без князя, тогда… Уже, верно, должна б и явиться… а может, и нет еще, тут гадать сложно.
— Эй, эй, не сачкуйте! Повыше прыгайте! Во-он до той ветки.
— Ох! — Аманда устало уселась в траву. — До той ветки мне, сеньор Жоржу, вовек не достать.
— А ты прыгни! С разбега… давай!
Девушка покорно поднялась, разбежалась…
— Вот и молодец — а говорила, что не достать! — Егор довольно посмеялся и посмотрел в небо. — Облака. Как бы дождя не нагнало.
— Не нагонит, — уселась рядом юная ведьма. — Нынче ветрено.
Тому же портному, что шил одежду, был сделан еще один заказ — на пару боксерских лап: Вожников, как смог, объяснил, что это такое.
Вот на следующий день и начали — с лапами, да обмотали руки ремнями-тряпицами, что-то типа перчаток…
— А теперь — спарринг! Встали друг против друга… Приветствие! Ну, вспоминайте, как я учил! Молодцы… Бокс!
Старались оба — видно было, только у Аманды удары получались куда более изящными, ловкими, а вот Лупано словно шел напролом, иногда увлекался и молотил как попало.
Вот как сейчас… Замахал, замахал руками, открылся, и…
Бумм!
Пропустил хороший хук в челюсть — аж зубы клацнули!
— Молодец, Аманда! — одобрительно хлопнул в ладоши тренер.
— Ой! — девчонка сконфузилась, провела ладонью по щеке партнера: — Тебе не больно, Лупано?
— От тебя… нет…
— Это хорошо, что нет, — улыбнулся князь. — Так, хватит лирики! Продолжаем.
* * *В этот же день Вожников заметил слежку. Точнее, первой приметила нечто неладное Аманда: ей вдруг показалось, что ветви растущей невдалеке вербы как-то странно шевелятся.
— Ну, шевелятся, — поначалу отмахнулся Егор. — Так ведь ветер!
— Так ветер-то южный, а ветки совсем в другую сторону гнутся, будто кто-то на них висит да на нас смотрит.
— Думаешь, так? — Покачав головой, князь подозвал Лупано: — А скажи-ка, парень, у тебя больше никто денег не вымогает? Ну, та приятная компания — Беззубый, Рыбина, Рвань…
— Эти? Ах нет! — улыбнулся юноша. — Они и не подходят уже — боятся.
— Это хорошо, что боятся, но все-таки проверить не помешает, — задумчиво протянул Егор, искоса посматривая в сторону подозрительной вербы. — Вы тренируйтесь, а я пойду прогуляюсь.
Молодой человек опустился в траву и, скрывшись в ней, осторожно прополз к орешнику. Там поднялся на ноги и зашагал по тропе, обходя возможных соглядатаев по широкой дуге — через пригорок и тенистую, с кустами бузины и дрока, лощину.
Злодеев Егор заметил еще издалека — не очень-то они с этой стороны и таились. Альваро Беззубый, Рвань, Рыбина — эти трое стояли в траве, а темнокудрый Фелипе Малыш забрался на вербу и что-то им говорил…
Вот ведь, сволочи юные, действительно проследили! Интересно только — зачем? Так вот об этом сейчас и спросить — все-то не разбегутся, кое-кого ухватить удастся. Лучше — главного.
Князь так и сделал: словно тигр, вынырнул с грозным рыком из лощины, схватил за шиворот Беззубого…
Рвань и Рыбина дернулись в стороны… правда, убежали недалеко, остановились, да и Малыш Фелипе не успел спрыгнуть с дерева.