— Вы о чем? — уже более миролюбивым тоном спросила она.
— Пусть тебе лучше Дима все объяснит, меня от этой темы уже тошнит, — хмуро ответила я.
— Обещай, что воспримешь все спокойно, — сказал Дима и чмокнул Лизу в щеку.
— В общем, вы тут общайтесь, а я пошла. — И я вернулась за столик.
Стае уже был на сцене и танцевал с двумя практически обнаженными девушками под одобрительные выкрики друзей. Я пила сок, наблюдала за выступлением, но краем глаза посматривала на сидящих у барной стойки Лизу и Диму. Я поняла, что Дима все ей рассказал. Лиза стояла руки в боки напротив. Я видела, что она на пике ярости. Бармен меланхолично тряс шейкером, притворяясь глухим и слепым.
«Лучше бы Димка ей позже все рассказал, — подумала я, вставая и направляясь к ним. — Все-таки мы на дне рождения!»
Когда я подошла, Лиза разъярилась уже до предела. Увидев меня, развернулась.
— Вы оба что, с ума сошли?! — обратилась она ко мне на повышенных тонах. — В филантропов играть вздумали? Да эту… — она выругалась, — давно пора с асфальтом сровнять. Как она смеет поливать грязью тебя, меня, Димку?! Я лично с ней разберусь!
Но разбираться Лизе не пришлось. Все получилось намного страшнее.
Ира действительно в тот же вечер выложила фотографии в свой дневник. И не только туда, но и на сайт «В контакте». Выглядели снимки весьма эффектно. На одном девушка топлес стояла спиной к Стасу и лицом к зрителю, нагнувшись вперед и практически закрывая его собой. Зато четко были видны Лиза и Дима. Стриптизерша немного прикрывала Диму, и казалось, что она трется об него бедром. На другом снимке девушка стояла спиной к зрителю и лицом к нам. Мы были сфотографированы в тот момент, когда девушка вытянулась перед нами в танце, подняв руки. Узкие бретельки ее стрингов были из прозрачного силикона и поэтому были на теле совершенно незаметными. И девушка казалась полностью обнаженной. Еще на одном снимке я что-то говорила на ухо Стасу, а рядом целовались Дима и Лиза. Все эти фотографии были смачно откомментированы Ирой, и выражение «похотливая троица развратных друзей» было самым приличным. Лиза позвонила мне после полуночи, когда я легла спать. Она, оказывается, уже обнаружила снимки и кипела от ярости.
— Успокойся, — вяло сказала я и зевнула. — Ничего я предпринимать не буду. Ты где вообще?
— У Димки, — раздраженно ответила она. — Мы после клуба к нему поехали, Я на ночь осталась. Он тоже, лежит себе, как тюфяк, и не шевелится. Хотя вместе со мной фотки смотрел.
— Мы с ним решили, что лучше всего вообще не обращать на нее внимания, — пояснила я. — Вот завтра в институт приду и сделаю вид, что ничегошеньки не знаю.
— Димка то же самое мне сказал, — уже более спокойным тоном проговорила Лиза. — Но все равно я с ней разберусь!
— Ус-по-кой-ся, — раздельно произнесла я. — Все образуется! А сейчас я буду спать.
В институт утром идти не хотелось, тем более что у нас было четыре пары и еще занятия в монтажке. Я представила, что все эти фотографии уже посмотрели сокурсники и как они будут обсуждать нас, как будут смотреть. Особенно мне не хотелось видеть ухмыляющуюся физиономию Иры. Я оделась и с тоской подумала, что даже не могу рассказать обо всем Грегу, ведь он сейчас наверняка уже на острове и решает проблемы с Ренатой.
«А может, это и к лучшему, — утешала я саму себя. — Неизвестно, как бы он прореагировал на такие оскорбления в мой адрес и чем бы это закончилось для Иры. Сама во всем разберусь!»
В институте я сразу увидела Диму. Он стоял в раздевалке и что-то запальчиво объяснял Глебу, одному из наших сокурсников. Тот слушал с весьма ехидным выражением на лице. Они заметили меня и сразу замолчали. Я приблизилась и поздоровалась.
— Привет, Лада! — хором ответили они.
— Хорошо развлеклись, — обронил Глеб. — Мне вчера полгруппы отзвонились.
— А тебе завидно? — зло засмеялся Дима. — И вообще это вторжение в личную жизнь. Я на эту дуру могу и в суд подать!
— Не стоит, — посоветовала я. — Нормальные люди сами разберутся, что к чему, а с ненормальными и разговаривать нечего!
Глеб моргнул, улыбка сбежала с его лица.
— Пошли в аудиторию, — сказала я, — а то пара скоро начнется.
Я взяла их под руки, и мы начали подниматься по лестнице. Когда вошли в аудиторию, в ней мгновенно наступила тишина. Глеб тут же ретировался.
— Привет! — поздоровался Дима.
— Хай! — нахально крикнула Ира.
Она сидела с Дашей и вовсю улыбалась. Остальные промолчали. Мы заняли свои места. Первой парой у нас были занятия по компьютерному дизайну, все уткнулись в ноутбуки и занимались заданиями. На нас ни у кого времени не осталось. Зато на перемене многие стали отпускать шуточки по типу «ну вы вчера и зажгли!», «вам бы обоим в порно сниматься» и «не пора ли менять специальность и идти танцевать стриптиз». Меня порадовало, что никто не касался персоны Лизы, иначе бы Дима просто не выдержал. Я понимала, что он уже на пределе, но пока держится и на все колкости отвечает шутками. Зато Ира была довольна. Я видела, как она сияет и периодически посматривает на меня злорадно и торжествующе. Мне было ее жаль. Я хорошо помнила, что однажды сказал мне Грег по поводу непреложного закона Вселенной — за любую обиду, нанесенную кому-то, мы получим стократ, за любую причиненную нами боль нас ударят больнее, потому что ничего в мире не остается без ответа, так он устроен. И конечно, если мы делаем кому-то добро, то в ответ получим только добро. Я верила Грегу безоговорочно. Ира источала зло, она не могла справиться со своими комплексами, они душили ее изнутри и толкали на подобное гадкое поведение и поступки. Она показалась мне слабой и жалкой, и я точно знала, что ей придется ответить за все, что сейчас делает. Это знание помогло мне обрести внутреннее спокойствие, я перестала обращать внимание на насмешки и издевки, периодически звучавшие в мой адрес. Постепенно ребята, видя, что я не реагирую и мне, по большому счету, все равно, перестали обсуждать фотофафии, словно тоже потеряли к этой теме всякий интерес. Ира еще пыталась как-то взвинтить подруг, но и они больше не реагировали. Я заметила, что Дима также начинает успокаиваться, и порадовалась, что мы не подняли скандал.
Следующий день начался вполне спокойно. И ничто не предвещало беды. Ира выглядела притихшей и к нам не цеплялась. У нас было всего две пары, после них я отправилась домой. Погода испортилась. Небо затянули низкие облака, но мне это было даже на руку. Я решила посвятить оставшийся день занятиям, подтянуть кое-какие предметы. Около шести пошел дождь. Я оторвалась от монитора и стала наблюдать, как мелкие капельки чертят на моем окне длинные влажные полоски. Эта картина навевала на меня тоску. Грег все еще не подавал о себе вестей. Когда раздался телефонный звонок, я вздрогнула и заулыбалась, решив, что это он, хотя мелодия, звучавшая с мобильника, была не его и номер я тоже не узнала.
— Да? — спросила я, не переставая улыбаться и надеясь, что сейчас услышу знакомый голос.
— Лада? — ответили мне со странным акцентом.
Я не знала, кто это.
— Да, — я напряглась, голос мне не понравился.
— Это Арно. Я хотел бы с тобой увидеться.
Меня пригласишь домой? — ответили мне на английском.
«Арно?! — заметались мысли, и я похолодела от страха. — Что ему здесь нужно? Он должен находиться в Лондоне. Может, с Грегом что-то случилось?!»
— Ты меня пригласишь домой? — настойчиво повторил он.
«Ага, как бы не так! — подумала я. — Что я, сошла с ума, приглашать вампира в дом?»
— Давай встретимся где-нибудь на улице, — предложила я.
— Говори, где, — согласился он. — Могу появиться у тебя во дворе.
«Еще чего не хватало! — испугалась я. — Нет уж!»
— Приходи к Крутицкому подворью, — предложила я. — Знаешь, где это?
— Узнаю, — сухо ответил он. — Я тебя почую.
— Буду ждать тебя в переулке, — торопливо произнесла я, — но не возле главного входа. Там есть еще один. Увидишь старинные домики, много закоулков, решетку, огораживающую подворье, и в ней калитку. В общем, это переулок со стороны Симоновского вала.
— Мне эти названия ни о чем не говорят. Я тебя почую, — сказал Арно.
Я положила трубку и попыталась справиться с волнением. Меня начала бить дрожь. Я не знала, что и подумать. Но не встретиться с ним не могла. Я выглянула в окно. Дождь уже прекратился. Торопливо натянула джинсы, футболку, сверху накинула ветровку, капюшон набросила на голову. Потрогала кулон с кровью Грега, он висел, как всегда, на моей шее. На всякий случай насыпала полный карман сухого гороха. Я всегда носила с собой пакетик с маковыми зернышками, но на улице было сыро, и я подумала, что мак может просто смыть дождем с асфальта и толку от него будет мало. Захватив зонт, вышла из квартиры. На улице я сразу напряглась, потому что мне повсюду чудилась опасность. Я не понимала, зачем Арно появился в Москве, и не ожидала от его визита ничего хорошего. Я была настороже и постоянно озиралась по сторонам, пока шла к месту встречи. Мне показалось, что за мной кто-то следит. Крутицкое подворье находится неподалеку от моего дома, мне до него пешком минут пятнадцать. Сама не знаю, почему назначила встречу именно там, возможно, подсознательно выбрала место возле церкви, словно искала хоть какой-то защиты. Когда я миновала метро «Пролетарская», у меня выпал зонт, я нагнулась его поднять и краем глаза заметила какой-то силуэт, метнувшийся за ближайшую палатку. Выпрямилась и остановилась в раздумье. Мне хотелось зайти за палатку и проверить свои подозрения, но я решила, что это бессмысленно. Даже если за мной кто-то и следил, то этот человек… или не человек… уже успел спрятаться. Я поспешила дальше. Перейдя по подземному переходу на другую сторону Симоновского вала, я двинулась по небольшой аллейке, ведущей к нужному мне переулку. На ходу резко обернулась. И мне вновь показалось, что кто-то мгновенно нырнул в переход. Но уже стемнело, к тому же вновь начал накрапывать дождь, и видимость была плохой. Я открыла зонт и отправилась дальше. Однако меня трясло от волнения и все усиливающегося страха. Мне даже захотелось повернуть обратно и уйти домой, все-таки связаться с Грегом и сообщить ему о появлении Арно. Но, с другой стороны, я уже звонила ему несколько раз, однако он был «вне зоны».
Я свернула в нужный переулок и увидела, что он пуст. Калитку подворья закрывали в шесть вечера, поэтому посетителей в это время уже не было. И вообще не наблюдалось ни одного прохожего. Я начала медленно прогуливаться по переулку. Он был очень коротким, от силы двести метров, с одной стороны нависали деревья, с другой — располагались старые двухэтажные домики.
— Лада, — услышала я тихий зов и повернула голову.
Темная фигура Арно в длинном плаще с поднятым воротником маячила возле стены одного из домиков. Я бросилась к нему, но краем глаза заметила в отдалении еще одну фигуру. Мне показалось, что я вижу Атанаса. Его серебристые седые волосы, откинутые назад, трудно было не узнать. Мое сердце забилось от ужаса так сильно, что я ощутила боль в груди. Захотелось немедленно убежать куда подальше. Арно молча схватил меня. Я увидела широко раскрытый рот с выросшими клыками, поняла, что никто со мной разговаривать не собирался, решили просто превратить в вампира, но не смогла даже закричать, лишь пискнула от страха, как попавшаяся в когти кошки мышка. Но со стороны, видимо, казалось, что Арно схватил меня в объятия и хочет поцеловать, потому что в этот же миг раздался звонкий голосок и сработала вспышка фотоаппарата.
— Попались!! Наша примерная девочка Лада тайком встречается с Димой. Игра в троечку ее не устраивает! Я вас выведу на чистую воду!
Арно замер. К нам подлетела Ира и схватила его за воротник плаща, разворачивая к себе. Я не успела вмешаться. Поняв, что ошиблась и это вовсе не Дима, Ира вытаращила глаза.
— Кто это? — сорвавшимся голосом спросила она.
— Беги! — прохрипела я и отскочила.
Но было поздно. Арно с размаху вонзил ей в горло клыки. Ира захрипела и задергалась. Фотоаппарат выпал из ее рук и отлетел в ближайшую лужу. Из уголков ее раскрытого рта побежали струйки крови. Я на миг оцепенела от ужаса. Затем первым порывом было броситься к ней и как-то помочь. Но глаза Иры уже закатились, лицо посерело, тело оцепенело. А Арно все никак не мог оторваться. Меня так трясло, что я с трудом стояла на ногах. И вдруг передо мной возник Атанас. Он был невозмутим и бледен до синевы.
«Мне конец! — с тоской подумала я. — От него мне не уйти!»
Арно уже отбросил труп Иры и смотрел на меня. Атанас медленно раскрыл рот и сделал шаг ко мне. Одной рукой я начала лихорадочно искать кулон, другую сунула в карман. Горох! Не медля ни секунды, я достала полную пригоршню и бросила им под ноги. Глаза вампиров остекленели.
— Один, два, три, — глухо заговорил Атанас, бросился на колени и стал ползать по грязи, собирая горошины.
— Четыре, пять, шесть, — вторил ему Арно, ползая рядом.
Я стремительно бросилась к калитке, ведущей в подворье. На мое счастье, из арочного прохода возле церкви показался священник. Заметив меня, он остановился.
— Помогите! — закричала я, рыдая.
— Сейчас, дочь моя, — отозвался он и быстро двинулся ко мне. — Успокойся!
Я боялась оглянуться. Он приблизился и замер, уставясь в переулок, потом начал истово креститься, шепча молитвы. Я обернулась. Тело Иры лежало на асфальте. Лохматая черная собака бежала прочь, огромный черный ворон скрылся за деревьями. Значит, он уже сосчитали все горошины. Священник бросился к Ире. Я шла следом. Он упал на колени и проверил пульс. Потом закрыл ей глаза.
— Помоги мне, — тихо сказал он и взял труп под руки.
Я подхватила его под колени, стараясь не смотреть в лицо Иры и на искусанную шею. Мы втащили тело на территориию подворья. Охранники уже спешили к нам. Они увели меня в подсобку, налили горячего чая. Меня так трясло, что зуб на зуб не попадал. Когда появились милиционеры, я сказала, что на девушку напала огромная собака и начала ее кусать. Священник подтвердил, что видел, как от трупа отбегала именно собака. Конечно, экспертиза установит, что следы укусов совсем не похожи на собачьи. Но я не могла им (больше ничего сказать. На вопрос, знаю ли я жертву, я кивнула. Пояснила, кто она, они записали данные. Что мы тут с ней делали, никто не спросил. Видимо, решили, что сокурсницы вышли вместе погулять. То, что Ира была обескровлена, тоже почему-то не вызвало у них подозрений. Я слышала, как один говорил другому, что кровь могла вытечь через прокушенную ярремную вену, а затем ее смыло водой, тем более что переулок шел чуть под уклон к шоссе. Они нашли Ирин фотоаппарат. Он лежал в луже и был испорчен. Скоро появился врач. Меня осмотрели, хотя я твердила, что собака меня даже не коснулась, я сразу побежала к калитке. Врач сделал укол успокоительного, и меня отвезли домой. Оказавшись в квартире, я заплакала, а потом сама не заметила, как уснула. Видимо, подействовал укол.
Меня разбудила мама. Она пришла с дежурства довольно поздно, около десяти. Заглянув в мою комнату, удивилась, что сплю одетая. Но приглядевшись ко мне, она испугалась.
— Что с тобой, дочка? — Она села ко мне на кровать.
Я протерла глаза. Голова была словно в тумане, сердце давило, и казалось, что оно бьется еле-еле и вот-вот остановится. Мама ничего не знала о моих институтских проблемах, об Ире слышала крайне редко.
— Моя сокурсница сегодня погибла, — тихо ответила я.
— Как? Что случилось? — еще больше разволновалась мама.
— Можно, я не буду рассказывать сейчас? Мне плохо, — устало произнесла я. — Я успокоительное приняла, вот и уснула в одежде.
— Бедная моя девочка, — мягко проговорила мама и погладила меня по волосам. — Представляю, какой это шок. Отдохни, успокойся. Что ты принимала?
— Валерьянку, — ответила я первое, что пришло в голову.
— Я тебе дам снотворное. Разбери кровать и ложись.
Утром я хотела немедленно связаться с Грегом и все ему рассказать. Атанас решил все за нас, он не отступит. Мне было страшно. Я вцепилась в кулон на моей груди и мысленно начала звать Грега. Но он не появился. Нужно было вставать и отправляться в институт, я даже думать боялась о том, что придется выйти из дома. Только здесь я чувствовала себя в безопасности. Дверь тихо стукнула, я вздрогнула. Заглянула мама, спросила, как я себя чувствую, предложила пропустить занятия. Я хотела этого больше всего, мечтала остаться дома и прийти в себя. Но, представив, что сокурсники уже узнали о смерти Иры и о том, что я была в этот момент рядом, решила пойти. Мое отсутствие показалось бы подозрительным.
Когда я появилась в аудитории, наступила мертвая тишина. По лицам я поняла, что все уже в курсе произошедшего. Такие вести распространяются мгновенно. Я подошла к своему столу.
— А вот и единственная свидетельница трагедии! — громко произнес один из парней. — Жива-здорова, как мы видим!
— Прекрати! — неожиданно вступилась за меня Даша. — Ладка-то тут при чем? Ей тоже несладко!
— Странно это, — заметил другой сокурсник. — Все знали, что они в ссоре. И вот Ира… — он замолчал.
Кто-то из девушек всхлипнул.
— Я ни в чем не виновата, — дрогнувшим голосом произнесла я. — Я совершенно случайно там оказалась. Ира погибла на моих глазах.
Перед моим внутренним взором появилось страшное лицо Арно, когда он бросился на девушку. Я села, закрыла лицо руками, не выдержала и всхлипнула.
— Оставьте ее в покое! — раздался голос Димы. — Ей и так плохо! Таких собак развелось ужас сколько! В новостях постоянно рассказывают, что то на одного псы набросились, то на другого. Даже электрошокер рекомендуют с собой носить.
— И правда! Чего привязались! Вам бы на ее место! — поддержала его Даша. — Все это ужасно! Когда я вчера вечером позвонила Ире и ее брат мне все рассказал, я полночи уснуть не могла. А Ладка все видела своими глазами! Так что давайте не будем! Ей, по-хорошему, сегодня и в институт не нужно было приходить!
Меня поддержали еще несколько наших девушек.
Дима подошел и сел со мной рядом, обнял меня за плечи. Даша принесла воды. Я постепенно успокоилась. День был утомительный. Ребята больше меня не трогали, но и не общались. Вокруг меня по-прежнему был вакуум.
Обедала я, как всегда, с Димой. Правда, на этот раз к нам присоединилась Даша. Мы пошли в кафе неподалеку. Они оба тоже были подавлены. И, как мне показалось, смотрели на меня со странным выражением. Мы уселись за столик, сделали заказ. Ела я без аппетита, поковыряла вилкой салат и уставилась в окно.
— Лада, как все это произошло? — все-таки спросила Даша, когда мы уже пили кофе. — Брат Иры мне вчера так толком ничего и не сказал, что и понятно. Они все в шоке.
Я повернулась к ней. Видимо, мое лицо выглядело ужасно, потому что она моргнула, покраснела и тут же торопливо сказала, что если мне тяжело вспоминать, то лучше ничего не говорить и она просит прощения за свою бестактность.
— Правда, Ладушка, все это крайне странно, — присоединился Дима. — Просто в голове не укладывается. Мне она не нравилась, конечно. Знаю, что нехорошо так говорить о покойниках, но последнее время желал ей всяческого зла, но только не смерти!