— И правда! Чего привязались! Вам бы на ее место! — поддержала его Даша. — Все это ужасно! Когда я вчера вечером позвонила Ире и ее брат мне все рассказал, я полночи уснуть не могла. А Ладка все видела своими глазами! Так что давайте не будем! Ей, по-хорошему, сегодня и в институт не нужно было приходить!
Меня поддержали еще несколько наших девушек.
Дима подошел и сел со мной рядом, обнял меня за плечи. Даша принесла воды. Я постепенно успокоилась. День был утомительный. Ребята больше меня не трогали, но и не общались. Вокруг меня по-прежнему был вакуум.
Обедала я, как всегда, с Димой. Правда, на этот раз к нам присоединилась Даша. Мы пошли в кафе неподалеку. Они оба тоже были подавлены. И, как мне показалось, смотрели на меня со странным выражением. Мы уселись за столик, сделали заказ. Ела я без аппетита, поковыряла вилкой салат и уставилась в окно.
— Лада, как все это произошло? — все-таки спросила Даша, когда мы уже пили кофе. — Брат Иры мне вчера так толком ничего и не сказал, что и понятно. Они все в шоке.
Я повернулась к ней. Видимо, мое лицо выглядело ужасно, потому что она моргнула, покраснела и тут же торопливо сказала, что если мне тяжело вспоминать, то лучше ничего не говорить и она просит прощения за свою бестактность.
— Правда, Ладушка, все это крайне странно, — присоединился Дима. — Просто в голове не укладывается. Мне она не нравилась, конечно. Знаю, что нехорошо так говорить о покойниках, но последнее время желал ей всяческого зла, но только не смерти!
— Я тоже не желала ей смерти, — тихо ответила я. — Даша, ты дружила с ней. Она много всяких гадостей про нас говорила.
— Да, было, — кивнула Даша и вдруг всхлипнула.
Дима испуганно на нее посмотрел и протянул салфетку. Потом заказал минеральной воды.
— Даша, — сказал он, когда та немного успокоилась, — все, что Ира говорила и писала в своем дневнике, не имеет ничего общего с действительностью. У меня никогда ничего не было с Ладой, а с ее подругой мы познакомились совершенно случайно, и я мгновенно влюбился. У нас серьезные отношения, и Лада просто наша подруга, и ничего больше. В «Каприз» нас пригласил мой приятель Стае. И ничего там развратного не было.
По пути домой мне позвонила взвинченная до предела Лиза. Она попросила меня немедленно прийти к ней.
Когда я позвонила в ее квартиру, дверь мгновенно распахнулась, словно Лиза ждала у порога. Схватив за руку, она потащила меня в свою комнату, усадила в кресло и устроилась напротив на стуле. Ее лицо было бледно, глаза расширены.
— Это я виновата, — заявила Лиза. — Не знаю, что мне сейчас делать! Может, во всем признаться?
— О чем ты говоришь? — удивилась я. — Успокойся, пожалуйста!
— Лада! Ты просто не знаешь! И никто не знает. О чем я только думала?!
Лиза всхлипнула. Я видела, что ее буквально трясет.
— Сейчас воды принесу, — быстро сказала я и выскочила из комнаты.
На кухне открыла аптечку, нашла успокойтельное. Принесла воды и заставила Лизу принять таблетку.
— Я ведь сегодня даже в колледж не пошла. Весь день дома сижу, носа не высовываю, — сообщила она.
— Ты можешь все толком объяснить?
— Вчера ночью позвонил Дима, — начала она, — и рассказал, что случилось с этой… Ирой. Как ты там оказалась?
— Пошла в подворье. Ира, наверное, следила за мной, а потом откуда-то выскочил огромный пес, прыгнул на нее и вцепился прямо в горло. Мы ни в чем не виноваты.
— Как ты не понимаешь, это я! Я причина ее ужасной смерти! — всхлипнула Лиза.
— Ты бредишь!
— Не знаю, как мне сейчас быть! — продолжала Лиза, словно не слыша меня. — Я поклялась, что буду молчать и никто не узнает о том, что я сделала! Но чувствую, что так сойду с ума.
— Расскажи мне все, — предложила я. — И вместе решим, что делать. Хорошо?
— Да? — с сомнением спросила Лиза.
— Конечно! Мы же подруги.
— Я ходила к одной… ведьме, — шепотом сообщила Лиза и округлила глаза.
— К кому? — не поверила я. — Лиз, ты как ребенок, честное слово!
— Не смешно, — мрачно проговорила она. — На меня словно затмение нашло, когда я прочитала дневник… Иры. Димка мне ссылку кинул. Она такие похабные небылицы про нас напридумывала. Ты разве не читала?
— Нет, решила, что не стоит.
— И правильно, что не стала читать! — сказала Лиза. — А я, как дура, зашла по ссылке и все-все прочитала. И тут мне кровь в голову бросилась. У нас в учебке есть уборщица. Девчонки между собой шептались, что она знает одну ведьму, самую настоящую. Некоторые даже будто ходили к ней привороты на парней делать.
Лиза замолчала. Она смотрела остановившимися глазами поверх моей головы. Ее лицо вновь сильно побледнело.
— Ты к ней пошла? — спросила я.
— Да, — ответила она. — Она рассказала, как сделать заговор на смерть.
Лиза расплакалась. Я протянула ей стакан с водой. Глядя на ее несчастное личико, мне невыносимо захотелось все ей рассказать. Представляю, какой это был бы шок, и в то же время правда сняла бы с нее тяжесть вины. Но разве я могла? Да и разве Лиза поверила бы? В который раз я поняла, что никогда не открою ей правду.
— Успокойся! — мягко сказала я. — Ты тут совершенно ни при чем! Заговоры на смерть не могут действовать так быстро. Должно пройти время. Как ты это сделала?
— Напечатала ее фотографию, съездила в деревню, где моя бабушка живет, и… ну, сделала все, как ведьма велела. Она сказала, что человек сначала болеть будет, потом умрет.
— Ну вот видишь! — ответила я. — Ты не виновата! Когда это было?
— В прошлые выходные.
— Ну вот, времени прошло немного. Да Ира не болела. Я в этом уверена! Сейчас уже ничего не изменишь, но ты вот что, иди в церковь и проси прощения. И никому об этом не говори! Никому! Никогда! И я буду молчать.
Я видела, что она начинает успокаиваться, мы поговорили еще о том о сем, потом я попрощалась и отправилась домой. На душе у меня было тяжело.
Войдя в квартиру, я все продолжала думать о Лизе и Ире. Мамы дома не было. Выпив чаю, я зашла в гостиную и села на диван. Я думала о Лизе и о том, как она мучается и боится божьего наказания. А ведь я совершаю грех более тяжкий, если рассматривать мою любовь с позиций церкви. Я люблю самую настоящую нечисть, всей душой отдалась воплощению дьявола. Я осознала, что меня это мучает. Я даже захотела пойти в Крутицкое подворье к батюшке. Но что бы я сказала на исповеди? И снова я столкнулась все с той же проблемой — невозможностью хоть кому-то полностью довериться и этим облегчить свою душу. У вампиров есть свой монастырь и отец Грегори. Кому же могу довериться я? Одновременно с этими мыслями во мне жила уверенность, что такая любовь, как у нас с Грегом, не может быть греховной. Ну и пусть он вампир! Он же хочет стать человеком! А значит, наше дело — светлое.
В институте ребята обсуждали, что нужно всей группой пойти на похороны. Они должны были состояться завтра. Но это оказалось выше моих сил. Когда Даша спросила, пойдем ли мы с Димой, я отказалась. Она поняла меня и не настаивала. На следующий день всю нашу группу отпустили с занятий. Я осталась дома. Дима, насколько я знаю, тоже не поехал на кладбище.
Я проснулась рано. Объяснила маме, почему сегодня отменили занятия, сказала, что не могу поехать на кладбище.
— Ты ужасно выглядишь последнее время, — беспокоилась мама. — Может, тебе стоит уехать куда-нибудь на майские праздники? Хочешь в деревню?
Но мне совершенно не хотелось ехать к бабушке, отвечать там на всевозможные вопросы. По правде говоря, мне хотелось лишь одного — забиться в какой-нибудь угол, где никого не будет. Я жаждала одиночества.
— А где сейчас Грег? — осторожно поинтересовалась мама.
— Все еще в Лондоне, — не задумываясь, ответила я. — Но должен скоро приехать в Москву.
Мне было тяжело обсуждать с мамой мою личную жизнь. Приходилось постоянно лгать, а я от этого безумно устала и просто боялась, что сорвусь в один прекрасный момент и наговорю лишнего. Мама взглянула на мое погрустневшее лицо, но промолчала.
Я вздохнула с облегчением, когда она ушла на работу. Поставила в музыкальный центр первый же попавшийся под руку диск и легла на диван, свернувшись комочком.
слушала я и, не отрываясь, смотрела на картину, где мы были изображены с Грегом, я как воплощение Света, он — воплощение Тьмы. Его бледный профиль притягивал меня, и в душе я молила Грега быстрее вернуться. Мне было настолько плохо, что впервые в жизни захотелось умереть. Слезы обожгли глаза, я зажмурилась.
И в этот момент кто-то коснулся моих волос.
— Грег! — вскрикнула я, улыбнувшись.
Я, замирая, близко-близко увидела его бледное прекрасное лицо, прозрачные голубые глаза, милую улыбку, я обхватила его за шею, притянула к себе и зашептала:
— Как долго тебя не было! Тут столько всего произошло! Я чуть с ума не сошла!
Не выдержав, расплакалась, уткнувшись ему в плечо. Он утешал меня, гладил по голове, целовал мои мокрые глаза. А я все говорила и говорила. Я рассказала про нападение Арно и Атанаса, про гибель Иры, про записку, где Атанас писал, что единственно верный для нас путь — превращение меня в вампира. Грег слушал молча. Я увидела складку, залегшую между его бровей, сжатые губы, потемневшие, наполненные страданием глаза.
— А тебя все не было! Я не могу так больше! Я не могу без тебя!
— Прости, любимая, — прошептал он. — Ты знаешь, чем я занимался. Но я не почувствовал грозящей тебе опасности, словно стоял какой-то блок.
— Атанас?
— Может быть, — прошептал он. — Только не бойся и никогда не снимай кулон.
— Он всегда со мной, — заверила я. — Как Рената?
— Она не выходит, — грустно ответил Грег. — Я привез все картины, они сейчас в ее квартире. Но Ренаты нет. Это сводит меня с ума! Я подумал, может, ты мне поможешь, — неожиданно добавил Грег.
— Я сделаю все! Только что я могу?
— Я не уверен. — Он опустил голову. — Но если ты ее позовешь, может, тебя она послушается и вернется в реальность.
— Почему бы не попробовать? Хотя зачем ей выходить ради меня? Но попытаться стоит!
Во дворе стоял мотоцикл.
— Dodge Tomahawk V10, — кивнул на него Грег. — Скорость 400 километров в час.
Мотоцикл выглядел впечатляюще. Массивный серебристый корпус, колеса словно сдвоенные, на руле висели две каски. Грег протянул мне одну. Я забралась на сиденье и крепко обхватила его за талию. Мы неспешно выехали со двора, но, когда оказались на Ворон-цовской, Грег мгновенно увеличил скорость. У меня все замелькало перед глазами, и я зажмурилась.
Мне показалось, что мы не доехали, а долетели до места. Грег завернул во двор и остановил мотоцикл.
— Ну как? — спросил он, помогая мне сойти.
— Жива, — улыбнулась я.
В квартире Ренаты меня охватило волнение. Скинув куртку, прошла за Грегом в студию. Он показал на расставленные вдоль стен картины.
— Вот тут все! — сообщил он.
Одна из картин сразу привлекла мое внимание.
— Не могу понять, что Рената хотела этим сказать, — услышала я голос Грега, но даже не обернулась, поглощенная увиденным.
На полотне были изображены мы с Грегом и все та же лазоревая бабочка. Как и на других полотнах, я стояла на светлой половине, смотрела на белый прямоугольный каменный гроб, который находился на темной стороне. Темнота превращалась в синее ночное небо с крохотными искорками звезд.
«По крайней мере, уже не такая кромешная тьма, — отметила я, глядя на яркие звездочки. — Да и небо не черно-фиолетовое, как на первой картине, а с более светлым синим отливом».
Гроб был приоткрыт, внутри лежал Грег. Казалось, что он отдыхает и смотрит на звезды. Лазоревая бабочка словно зависла над крышкой. Светящийся голубоватый след тянулся к ней от моей раскрытой ладони, будто бабочка перенесла на темную сторону частичку света.
— Странная картина, — заметила я. — И почему ты в гробу?
— Не знаю, — пожал плечами Грег. — Тебе не кажется, что это место чем-то напоминает монастырь «Белый склеп»?
— И правда, — ответила я, — вампиры-послушники, помню, лежали именно в таких прямоугольных белых гробах. Да и стена похожа.
— Странно все это, — задумчиво сказал Грег. — Однако Ренаты внутри этого полотна быть не может. Честно говоря, я так и не смог понять, в которой из картин она сгинула.
Я прошла вдоль стены, рассматривая полотна. Почти все это были пейзажи. На них скупыми неяркими красками изображались, как я поняла, скалы Ян-Майена, покрытые темно-зеленым мхом, каменистые бухточки с пенными завихрениями прибоя, морская неспокойная даль. На одной из картин я увидела что-то типа входа в темную пещеру с небольшой площадкой перед ней, поросшей по краю низкорослым кустарником с мелкими редкими листочками. Закатное небо бросало багровые отблески, видимо, из-за этого картина выглядела мрачной.
— Это ее жилище? — поинтересовалась я.
— Да, именно там находились ее вещи и картины.
Я подняла полотно и установила его на мольберт. Вгляделась. Внутри пещеры царила кромешная тьма.
— Ты ничего не чувствуешь? — спросила я.
— Нет, я же не чувствую вампиров, — ответил Грег и встал рядом со мной.
— Мне кажется, Рената внутри этого грота или пещеры, — сказала я. — Может, она заблудилась, потерялась во времени и пространстве? Может, когда она рисовала это, то представляла какой-нибудь лабиринт. И он появился в действительности. Давай ее позовем?
Мы приблизили лица к картине и начали звать Ренату. Безрезультатно. И вдруг меня осенило. Я кинулась к полкам, взяла краски, кисточку и, как могла, нарисовала на темном фоне у входа в пещеру горящую свечу. Грег с любопытством наблюдал за мной. Когда я закончила, мы чуть отошли и стали ждать. Странно, но мне показалось, что нарисованное пламя свечи стало колебаться, словно из пещеры потянуло сквозняком.
— Видишь? — прошептала я.
Грег схватил меня за руку. И в этот момент на полотне появилась Рената. С безумными глазами она выходила из темноты пещеры. Ее волосы были растрепаны, платье кое-где порвано. Она приблизилась, и вот ее взгляд со свечи скользнул прямо на нас. Она вздрогнула, ее глаза расширились, и она тут же резко вылетела из картины, словно птица. И попала в объятия Грега.
— Дорогая моя! — взволнованно сказал он. — Как же ты нас напугала!
— Грег, Лада… — растерянно произнесла она и стала озираться по сторонам. — Я дома? Дома!
— Да, мы в Москве, в твоей квартире! — сказал Грег. — Но ты ужасно выглядишь! Что с тобой произошло?
Рената тряхнула растрепанными волосами, на моих глазах они выпрямились, заблестели и завились в красивые локоны.
— Простите, мне необходимо переодеться. — И она стремительно покинула студию.
— Не обращай внимания, — заметил Грег и сел на диван, потянув меня за собой. — Рената не выносит, когда ее видят в неопрятной одежде.
— Ты говорил, что она впала в депрессию, — сказала я и прислонилась головой к его плечу.
— Да, — подтвердил он. — Самое страшное в таком состоянии — начать пожирать падаль, превратиться в упыря. Существуют и другие низшие: ламии [30], веталы [31] и им подобные.
— И стрыги, — добавила я.
Грег молча кивнул и легко поцеловал меня в висок.
Рената появилась минут через десять. Она переоделась в длинное красное платье, на которое, по обыкновению, надела черный, туго зашнурованный корсет, подошла к нам и остановилась перед диваном.
— Присаживайся, — пригласил Грег. Но Рената лишь покачала головой.
— Как ты себя чувствуешь? — поинтересовалась я. — Ты нас напугала.
Вампирша криво усмехнулась.
— Это Ладе пришла в голову мысль нарисовать свечу в пещере, — с укором произнес Грег.
— Как это ни странно, но я в самом деле заблудилась во времени и пространстве, — сказала Рената.
Она взяла стул и села напротив нас, закинув ногу на ногу.
— Расскажи, — попросил Грег.
— Рассказывать особо нечего, — сухо ответила она. — Рисовала, и мне было хорошо. Потом меня обнаружил один военный. Забрел к моей пещере… Молодой, красивый, любопытный. Что называется, кровь с молоком. Я с трудом сдерживалась. У меня даже зубы ныли. Он стал приходить каждый день. Все не мог оставить меня в покое. Я не нашла ничего лучшего, как броситься на его глазах с обрыва…
— Господи! — прошептала я, прижав ладони к щекам.
— Ты слишком чувствительна! — засмеялась Рената. — Правда, течение там сильное, меня отнесло. Когда я вынырнула на поверхность и взлетела, заметила неподалеку корабль. Возможно, моряки тоже меня увидели.
— Увидели, — кивнул Грег. — Даже заметка в местной газете появилась про морское привидение.
— Кто бы сомневался! — засмеялась она.
— Потом я заметила, что к пещере направляются уже несколько человек, вот и нырнула в картину. Боялась, не удержусь и покусаю кого-нибудь.
— Но ты всегда легко покидала свои картины, — после паузы заметил Грег.
— А тут запуталась, — тихо ответила Рената. — Словно оказалась в черном извилистом и бесконечном тоннеле. Он возник в моем воображении, так что неудивительно. Это все депрессия. Но сейчас мне хорошо. Я дома, в безопасности.
— Мы из-за тебя волновались, — с нажимом сказал Грег.
— Говорю же, со мной все просто отлично! Я хочу побыть здесь одна.
Грег встал и взял меня за руку. Но когда мы уже выходили из студии, я остановилась и повернулась к Ренате. Она вопросительно вскинула брови.