— Как умерли?
— А так, как в книге, — усмехнулся Карась, огонек лампы отразился в его глазах. — Помнишь, в школе читали? Жили долго и счастливо и умерли в один день… Я бы даже сказал — в одну минуту.
Пистолет в руке Карася качнулся, громадная тень скользнула по стене. Пушка была роскошная — длинноствольный «маузер»-«девятка».
— Умерли… — еле слышно произнес Костенко.
— Умерли, подохли… Как тебе больше нравится, — снова ощерился Карась. — Не лезли бы со своими криками — до сих пор были бы живы. Я их добром попросил — не суйтесь вы в мою личную жизнь. Так нет же, дед в драку кинулся, а когда пулю словил и подыхать стал, тетка Гарпына за нож схватилась… И как тут было ее не пристрелить? Ты не переживай, если что, умерли они быстро, не мучились почти. Тетка пулю в лоб заполучила, а дед первую в живот, а вторую — в голову. Дернулся так и затих… Хоть бы при детях драку не затевали, а то ведь каково оно мальчишке и девчонке смотреть, как мозги родичей по комнате разлетаются?
— Где дети? — севшим голосом спросил Костенко.
— А там, в комнате спят, — Карась указал на печку левой рукой. В правой у него был «маузер», и «маузер» неотрывно смотрел в живот Костенко. — Умаялись за день, набегались, их теперь и из пушки не разбудишь. Хотя… — Карась посмотрел на свой «маузер». — Из этой, пожалуй, разбудишь. Так что давай без стрельбы…
— Я оденусь, — сказала Лиза.
— А зачем? — засмеялся Карась. — И я, и он тебя всякой видели… и по-всякому… Мы с тобой, капитан, теперь вроде как родственники… Братья почти. Не дергайся, пристрелю… Тебя вначале, а потом детей твоих. Бабу не трону, баба мне пока не надоела. Ты ее хорошо научил, мне нравится… Старательная она у нас с тобой…
Карась, не глядя, схватил Лизу за плечи, притянул к себе. Сжал левой рукой ее грудь. Сильно, Лиза застонала, но отстраниться не посмела.
— Обидно, да? — осведомился Карась. — Вот кинулся бы ты с голыми руками на пистолет, а детишки как? Я же слово дал — пока все по-моему — будут жить. А чуть не так… Вначале мальчишку, потом, если Лизавета не опомнится, то и дочку. И только потом уже… Я слово держу. Она видела, как я слово держу. Видела, Лиза?
— Видела… — прошептала Лиза, опустив голову.
— Вот ведь жизнь поломатая. Свиделся с одноклассником, сесть бы, выпить за встречу, потолковать за жизнь… Ты со мной сядешь выпить, Юрка?
— Нет.
— Вот так я и знал, между прочим. Ты же командир Красной Армии, сталинский сокол, мать твою… Ты же к нам, селянам, не снизойдешь, пока вон не сбили. Ночью приполз к женке, а место и занято… Что теперь делать будешь? — Карась участливо покачал головой. — Да ты садись на табурет, в ногах правды нету, сам знаешь… Садись, я сказал…
Улыбка с лица Карася исчезла, губы сжались в тонкую линию.
Костенко медленно опустился на табурет.
— Немцам продался? — спросил наконец он. — Полицай?
— Какие немцы? — засмеялся Карась. — Какие в Чистоводовке немцы? Сдалась она им, как же! Они даже и не заезжали сюда, некогда им, за вами гонятся.
Карась сел на край постели, опер руку с пистолетом о спинку кровати.
— И еще год они сюда не придут. Сам знаешь, как оно сюда добираться. И зачем? Сотня дворов, левада и пруд. Немцам Москва нужна, Ленинград. Как это мы пели пацанами? Даешь Варшаву, даешь Берлин? И что, дали? Дали, я тебя спрашиваю?
Костенко не ответил. Он не отрываясь смотрел на свою жену. Все-таки это был сигнал. Ей не на кого было больше надеяться, и когда самолет, пролетая, качнул крыльями, Лиза вывесила знак тревоги. Попросила о помощи.
И он прилетел. Явился муж-защитник, только сделать ничего не смог.
— А как кричали — победим! Малой кровью, мать ее, могучим ударом! Броня крепка, танки быстры… Так какого хрена меня в армию поволокли? Я же освобожден! У меня легкие больные, ты же помнишь… Так нет же, вот тебе, Никита Петрович, повестка, и отправляйся ты на войну. Только не на чужую территорию, а на свою… Война-то ведь не на чужой территории, а тут, совсем рядом… Пожрать с собой возьми дня на три и иди. — Карась дернул головой, словно в припадке. — Я и пошел, а куда деваться? Форму получил, винтовку. Ботинки с обмоточками… И даже к фронту пошел. Только я пошел, а фронт ко мне побежал. Прилетел. Колонну нашу ихние самолеты накрыли. Мы, значит, идем, а тут вдруг — еропланы с крестами… И ни одного нашего… вашего, со звездами… Я в придорожной канаве лежу, пыль ем и думаю: а какого это хрена я тут? Что-то я товарища Сталина рядом с собой не вижу, и в соседнем кювете он тоже не наблюдается… Как же так? А где наш первый красный маршал, Клим Ефремович Ворошилов? Или Семен Буденный со своими тачанками? Нету их, только я и сотня таких же придурков, как я. Только те еще дурнее оказались. Я-то по канаве пополз, потом к оврагу, потом… А они, те, у дороги, остались. Я слышал, они даже повоевали с немцами. Там все и остались.
— А ты, значит, жив? — спросил Костенко.
— А я — жив. И подумал я — какого хрена? Если я никому не нужен, если меня вот так, запросто, могут на убой послать, раздавить и вытереть, то мне уж и подавно никто не нужен. Наши, думаешь, помнили, что меня в мясорубку кинули? А немцы что, обратили бы внимание на мой труп? Для них меня вроде как нету… А я ведь есть! И буду. — Карась закашлялся. — Ничего… Сколько мне отпущено — все мое… Помнишь, как нам училка про «Капитанскую дочку» рассказывала? Заставляла еще учить отрывок, про ворона и орла? Как там? Лучше я один раз кровушки горячей напьюсь, чем сто лет падалью питаться… Я тогда не выучил, неуд получил, а теперь вот вспомнил… Вспомнил. И сообразил вдруг, что учили-то нас уважать орлов, а жить заставляли воронами. Падаль нам все больше подсовывали… Вот я выбрался из той бойни и решил — прав был Емелька Пугачев, кругом прав. Кровушки напиться всласть — а потом и подыхать можно. Встретил еще с десяток мужиков, с ними поговорил. Семейные по домам пошли, а такие, как я, холостяки, решили, что теперь наше время… Наше, не твое!
— Мародерствуете?
— А как же без этого? Без этого никак. — Карась сплюнул на пол. — Зато все теперь как по волшебству. Захотел новую рубаху — есть новая рубаха. Выпить захотел — пожалуйста, пей, сколько влезет. Баба понравилась…
Карась похлопал Лизу по бедру.
— Тут мне больше других повезло. Остальным — бабы деревенские, а мне — цаца городская, всяким штукам наученная…
— Наши вернутся…
— Да не вернутся они никуда, — снова закашлялся Карась. — Бегут, спотыкаются, от немца улизнуть хотят… А немец прет на танках да мотоциклах, от него пешедрала не убежишь! Солдатик — он тоже жить хочет. Немец его догонит — он и ручки поднимет кверху. Мне рассказывали, как сдаются красноармейцы…
— Те, что с тобой шли, не сдались же, — напомнил Костенко. — Сам ведь сказал.
— Не сдались… И что? Помогло это Красной Армии? Кто-то про этот героический подвиг вспомнит? Немцев это мясо на танковых гусеницах впечатлит хоть сколько?
— А ты…
— А я — что?! — повысил голос Карась. — Что — я? Ты думаешь, мне вот этот «маузер» в военкомате выдали? Как же, это я с немца снял, мной собственноручно убитого. Мотоциклетка ехала, а мы ее и подстрелили. Водителя сразу насмерть, а офицерика — повесили. Руки-ноги ему поломали, язык вырвали, глаза выкололи — как положено. И на дереве повесили, за ноги, живого еще… Понял? Так что это я герой, а не те дурачки, что помирали послушно на дороге. Я и мужики, которые со мной… Они тоже поняли, что свобода пришла и что свободу нужно защищать. Герой я и этот, патриот… Понятно тебе? Вот еще людей подсобираю немного, отряд соберу…
— Банду, — поправил его Костенко. — Банду.
— Пусть банду. Что, слово плохое, не нравится? А мне отец рассказывал, как погулял в этих местах в Гражданскую. Не сообразил, правда, уйти вовремя с трофеями, ума не хватило, а я…
— А у тебя — хватит?
— Конечно.
— Тогда зачем тебе с немцами воевать?
— Прямая выгода. Самая прямая. Власть мне тут не нужна, никакая власть… Что коммунисты, что фашисты — мне помеха только. Им порядок нужен, а мне… — Карась снова сплюнул на пол. — Мне свобода нужна. Селяне, они тупые да терпеливые, но если их все время жать, то могут и обидеться. А если я с ними трофеями немецкими делиться буду, то стану я для них — отец и защитник. Слушай, капитан, а давай ко мне в отряд? Заместителем сделаю. Мне капитан в заместителях знаешь как пригодится? Или начальником штаба… И жену я тебе верну. Попользуюсь еще маленько и верну, вот святой истинный крест! С икрой или без икры, тут уж как получится. А так — заберешь и живи себе…
Карась болтал почти весело, но рука его с пистолетом не дрогнула, ствол ни на сантиметр не отклонился в сторону, все так же смотрел на Костенко. Хотел Никита, чтобы Юрка, одноклассник и сосед, кинулся на него? Не мог вот так просто нажать на спуск, что-то останавливало? Какие-то детские воспоминания? Или просто хотел помучить подольше?
Скорее — помучить, подумал Костенко.
«ТТ» лежал на полу, всего в двух шагах. Взведенный. Но жизни не хватит, чтобы до него добраться. Лучше на него не смотреть. И на Лизу лучше не смотреть.
Только в глаза Карасю. Не отрываясь.
— Не пойдешь? — Карась хмыкнул и левой рукой почесал живот под нательной рубахой. — Так я и думал… Дурак! Так помрешь совершенно бессмысленно, а мог бы еще с немцем повоевать. Кто ж из нас трус и предатель? Это ведь ты из-за бабы воевать отказываешься, не я…
— Брось пистолет! — прозвучало от занавески.
Чертов Лешка не послушался и пошел следом за командиром.
Время тянулось медленно, но рассвет приближался, а капитан так и не вышел из дома. Свет в окне загорелся, и все. Лешка ждал. Костенко, наверное, сейчас с женой разговаривает, с детьми, думал Лешка. Нужно дать время. Еще пять минут. Еще…
Небо на востоке стало розовым.
Лешка подошел к хате, заглянул в окно и осторожно двинулся вдоль беленой стены к входу в дом. Если бы Костенко угрожал немец, все было бы проще — Лешка шарахнул бы из «трехлинейки» прямо сквозь оконное стекло, но мужик с пистолетом был нашим, своим, а за спиной у него стояла Лиза, и все выглядело по-житейски, мерзко, грязно, но вполне по-бытовому. Что, Лешка не слышал об изменах командирских жен? Слышал. Лизавета была не такая, о ней никто даже слова плохого никогда не сказал, не то чтобы сплетню пустить, но ведь сейчас война, мало ли что…
Лешка проскользнул в дом, вошел в комнату и услышал часть разговора.
«Сука», — прошептал Лешка беззвучно, подошел к занавеске и стволом винтовки отодвинул ее в сторону.
— Брось пистолет, — сказал Лешка.
Ну не мог он выстрелить без предупреждения! Не мог, и все. Он уже видел, как умирают люди, сам вытаскивал из самолетов мертвые тела друзей, сбил два «мессера» и, возможно, убил пилотов, но вот так, почти в упор, выстрелить и отобрать жизнь — Лешка Майский еще не был готов. Ему казалось, что бросит мужик оружие, не может не бросить. В конце концов, в кино всегда… всегда враги бросали оружие, застигнутые врасплох…
А Карась выстрелил.
Почти не целясь, не поднимая пистолет, лишь слегка согнул руку в запястье. Пуля ударила Лешке в грудь.
Лешка вздрогнул. Боли он не почувствовал, просто удар. И огонь полыхнул где-то возле сердца. И пол качнулся под ногами… Лешка нажал на спуск, винтовка грохнула, выплюнув свинец. Пуля ударилась в стену возле головы Карася, подняла облако белой пыли и вылетела сквозь глину наружу, навстречу восходу.
Карась выстрелил еще раз. И еще.
Одна пуля попала Лешке в плечо, вторая прошла мимо, лишь дернула занавеску.
— Твою мать! — заорал Карась, вскакивая с кровати. — Ты! В меня! Стрелять!
Три пули, одна за другой, вылетели из ствола «маузера», промазать с такого расстояния было невозможно, но Карась мазал-мазал-мазал… Руки тряслись от злости или от испуга, пистолет прыгал, никак не мог успокоиться.
Лешка попытался передернуть затвор. Это просто — рукоять затвора вверх-назад, потом вперед-вправо. Возле самолета, когда он досылал первый патрон в патронник, все получилось легко. А сейчас… Затвор будто примерз, Лешка тянул его, тянул левой рукой, но ничего не мог сделать…
Штыком и прикладом. Штыком и прикладом… Лешка попытался шагнуть вперед, чтобы ударить бандита хотя бы стволом винтовки, но и ноги не слушались.
Костенко бросился на пол и, схватив свой «ТТ», выстрелил снизу вверх. Пуля вошла Карасю в живот, но тот не упал, крикнул что-то и побежал к двери, отшвырнув в сторону Лешку. Костенко выстрелил вдогонку, но занавеска скрыла убегавшего.
Капитан вскочил, бросился следом. Выбежал на двор — Карась уже был на улице и бежал, пытался бежать, медленно переставляя ноги.
Костенко выстрелил почти наугад, мушку на стволе пистолета в предрассветных сумерках рассмотреть было невозможно. Промахнулся. Выстрелил еще — Карася развернуло лицом к капитану.
Костенко подбежал к нему и выстрелил, почти приставив ствол «ТТ» к щеке бандита.
Карась рухнул навзничь.
— Вот так, — сказал Костенко. — Вот так…
Повернулся и пошел к дому. В темном проеме двери стоял Лешка.
— Как ты? — спросил Костенко.
— Но… нормально, — прошептал Лешка. — Стрелять… стрелять урод не умеет… Вот только затвор у меня заело… Обидно… Я бы его сам… сам…
На другом конце села прогремел выстрел. Мужики из банды Карася, подумал Костенко. Нужно уходить.
— Лиза! — крикнул капитан. — Забирай детей, уходим…
Жена стояла возле кровати, так и не сдвинувшись с места. Дети, напуганные грохотом выстрелов и криками, подбежали к ней, дочка плакала, а сын дергал мать за руку и спрашивал, что случилось, повторяя и повторяя свой вопрос.
— Детей одевай! — крикнул Костенко, вбегая в комнату. — Нужно уходить…
— А как же я?.. — прошептала Лиза. — Как после всего?..
— Не было ничего, — сказал Костенко. — Ничего не было!
Лиза всхлипнула и побежала за печь, за детской одеждой.
На улице рядом с домом грохнул выстрел.
— Не копайся! — крикнул капитан и выбежал из дома.
Лешка сидел на земле возле убитого Карася и двумя руками держал «маузер». Винтовка, затвор которой так и не смог передернуть Лешка, лежала рядом.
— К нам гости… — сказал Лешка и выстрелил вдоль улицы. — Гости…
Ответная пуля взметнула фонтанчик пули возле сидящего Лешки.
Капитан, заметив вспышку выстрела, дважды выстрелил по ней.
— В «маузере» сколько патронов? — спросил Лешка слабым голосом. — Десять?
— Да. — Костенко оглянулся на дом.
— Значит, этот урод… сколько раз он выстрелил? Сколько у меня осталось патронов?
— Раз пять, — сказал капитан. — Или шесть…
— И я… дважды… — Лешка покачал головой. — Пере… перестрелки не получится… А так все хорошо начиналось… А дай мне… дай поиграть своим «ТТ»… У тебя там еще что-то осталось?
— Три, — на мгновение задумавшись, ответил Костенко.
— О… — улыбнулся Лешка, и струйка крови потекла у него из уголка рта. — Много… Давай махнемся… командир? Мне «тэтэшку», а тебе… тебе винтовку. Там еще четыре патрона… У тебя получится, а я… что-то у меня с руками…
Лешка привалился спиной к трупу бандита.
— И этот… Галилей был прав… вращается Земля… крутится, как пропеллер… — Лешка вытер рот левой рукой, посмотрел на ладонь. — Ерунда. Царапина…
— Юра!
Жена вышла из дома, держа дочку на руках. Сережка стоял рядом.
— Уходите через огород, — сказал Костенко. — А там… По тропинке к ставку, знаешь? Вот по ней, к самолету…
— А ты? — спросила Лиза.
— Я догоню.
— Он догонит, — прошептал Лешка. — Он следом побежит…
— Вместе пойдем. — Костенко подошел к Лешке и попытался его поднять.
— Дурак, что ли? — спросил Лешка, ударив его пистолетом по руке. — Ты меня не дотащишь вовремя. — Эти… эти уроды дождутся, когда рассветет… А может, уже пошли в обход огородами… Лиза… Лиза может на них напороться…
— Я тебя не брошу…
— Не бросишь, — кивнул Лешка. — Я сам останусь. Постреляю… У нас, бортстрелков… только и радости, что пострелять… Ты только «ТТ» оставь… винтовку забери…
Лешка, словно слепой, ощупал руку Костенко, забрал из пальцев пистолет.
— Быстрее, — прошептал Лешка. — Ты должен… у тебя… у тебя — семья…
Костенко застонал, наклонился и подобрал винтовку.
— Правильно, — сказал Лешка. — Вот еще… документы забери… Ничего, что я с вами на «ты», товарищ капитан?
Лешка попытался расстегнуть нагрудный карман гимнастерки, но не смог.
— Сам достань… — попросил Лешка.
Пыль под ним почернела от крови, и говорил он еле слышно.
Костенко достал липкие на ощупь бумаги.
— Все, — прошептал Лешка. — Штурману привет передай…
Выстрел из темноты. Пуля задела плечо капитана, разорвала гимнастерку и оцарапала кожу.
— Суки… — Лешка выстрелил из «маузера» дважды, на третий раз пистолет сухо щелкнул. — Бегом, капитан Костенко… И патроны сейчас кончатся, и я… я тоже кончусь…
Костенко побежал.
Это было неправильно, это было подло — бросить раненого Лешку… умирающего Лешку в луже крови, но если бы и капитан Костенко тоже остался, то это бы значило, что все было сделано впустую… И Лешкина смерть — впустую… И его смерть… А Лиза и дети… Они…
Костенко догнал жену и детей, подхватил сына и побежал вперед, к самолету. Лиза, задыхаясь, бежала рядом с ним.
— Ты сможешь? — крикнул, не останавливаясь, Костенко. — Сможешь винт провернуть? Помнишь, как в тридцать седьмом?.. Сможешь?
— Смогу… — выдохнула Лиза. — Я все смогу… Ты…
— Потом… — Костенко схватил жену за руку и тащил за собой. — Потом поговорим…
За спиной «ТТ» ударил дважды.
Когда Костенко подбежал к самолету, от деревни донесся еще один выстрел, но на таком расстоянии капитан не смог разобрать, из чего стреляли. Если из его пистолета, то это был последний выстрел. Если стрелял кто-то из мародеров, то…