- Ваське просто случая не представлялось! - зло сказал я. - Развернуться во всей красе. А так… После второго курса мы с ним на практике вместе были. Копали… ну и наткнулись как-то на траншею немецкую, а там - тела… В смысле, уже давно скелеты, фрицы и наши вперемешку. Их тогда не похоронил никто - наверное, драка была лютая, кто в живых остался, тем уже не до мертвых было, - ну и шеф наш сказал: "Ребята, давайте пару дней потратим не в зачет". Мы, понятно, согласились. И в этой самой траншее, среди прочего, нашли орден "Железный крест" первой степени… Да уж, запомнилась эта цацка. Мне ее почистить дали… и Васек тут как тут нарисовался: типа, дай, я почищу, заодно рассмотрю хорошенько, давно, мол, хотел. Ну я и отдал… дурак. На следующий день шеф меня спрашивает - где? Я на Васю, а Васек, тварь, глазами хлопает и удивленно так: "Я ж тебе вчера еще отдал, вечером, у костра! Неужели не помнишь? Ну ты, конечно, уже хороший был весь из себя, веселый такой…"
- И ему поверили?
- Поверили, - с досадой сказал я. - Он же, гад, знал, по какому месту бить. Я неделей раньше на таких же костровых посиделках ножик перочинный куда-то задевал и всем про это уши прожужжал. А где одно, там и второе.
- А ты точно уверен…
- Уверен, Лен, уверен! Именно потому, что после ножика уже осторожничал, а не залпом хлестал! Не возвращал он мне крест, вообще в тот вечер к нашему костру не подходил! Просто взял и зажилил, гнида! Меня подставил, а ему - полсотни бакинских в карман!
- Ясно, - задумчиво протянула Леночка. - И что, так ему все и сошло?
- В тот раз - сошло! Только аппетит, он, как известно, приходит, а Вася покушать любит. В следующем году - меня уже не было, рассказали - из палатки шефа одна вещица пропала. Когда хватились да стали разбираться - вспомнил кто-то, как мальчик Вася в ту палатку нырял, а потом до кустиков бежал, курточку старательно придерживая. Сходили в те кустики, поискали, да и нашли… заявление от мальчика Васи, что забирает он документы из славного БГУ, не желает больше в его стенах гранит науки грызть.
Несколько минут Леночка молча переваривала услышанное, вновь заговорив только на перекрестке возле универмага "Полесье", где мы уткнулись в очередной светофор.
- Сань, - неуверенно сказала она, - я все понимаю, но… знаешь, там, в квартире, мне показалось… Или не показалось? Ты ведь и в самом деле готов был выстрелить?
- А ты как думала? Оружие в руки берут за тем, чтобы из него стрелять.
- Ты еще не настрелялся?
- Я… - Блин, подумал я, ну вот как ей объяснить, где слова взять? Я ж просто студент-недоучка, не писатель сякой-нибудь. - Похоже, что нет. Как только глаза урода видят… морального, так пальцы сразу начинают спуск искать.
- Да уж, - искоса глянула девушка, - с такими рефлексами остается лишь удивляться: как это тебя подставили прежде, чем ты на самом деле кого-нибудь угробил.
- Ну палку-то не перегибай! Ты из меня прямо суперманьяка делаешь…
- В зеркало посмотри!
Леночка выпалила эту фразу залпом, на одном дыхании, словно команду, и я, даже не успев толком ее воспринять, уставился в зеркальце заднего вида. Секунд на двадцать - улочка позади "гольфика" была девственно чиста, и за возможный "хвост" могла сойти разве что неторопливо шествующая поперек разметки бабка с клюкой.
- И где?
- Что "где"?
- "Хвост" где? - с трудом удержался я от рявканья.
- "Хвост"?! - Девушка испуганно дернула головой, словно пытаясь одновременно посмотреть и назад, и на боковые зеркальца. - Какой?!
- Который ты высматривать велела.
- Я?! Ну да, велела. Посмотреть в зеркало. На себя.
К этому времени я уже и сам догадался, что "приказ" был всего-навсего намеком. Вот как, значит… маньяк. Ну ладно, боевая подруга. Раз ты обо мне такого "хорошего" мнения, бум стараться оправдывать возложенное доверие.
- Долго еще?
- Где-то в этом районе, я его неважно знаю - надо будет у местных поспрашивать. - С этими словами Леночка резко выкрутила руль, ловко притирая "гольфик" позади огромного, вытянувшегося чуть ли не на квартал автопоезда. - Но! Прежде чем продолжим, я хочу с тобой кое о чем договориться!
- Ну?
- Во-первых, - решительно сказала фифа, - ты идешь без обреза!
- Как скажешь. - Это требование я предвидел и уже заранее прикинул, что тут устраивать с фифой спор бессмысленно: аргументов слушать не будет, а вот психануть - запросто! Впрочем, стоило признать, что и аргументы были в стиле: трудно жить в деревне без нагана…
- И без гранаты!
- Хорошо. Но учти, если что пойдет не так…
- Буду винить только себя, - отрезала девушка. - Будь уверен.
Угу, как же, подумал я, дождешься…
- Второе: в этот раз разговор веду я!
- А я что делаю?
- Старательно прячешь свою разыскиваемую физиономию за фотокамерой! А еще лучше - тихо садишь в машине. Хотя, - с большим сомнением добавила фифа, - не знаю, стоит ли тебя без присмотра оставлять.
- Вот за физиономию можешь не беспокоиться, - усмехнулся я. - Ты ведь не думаешь, что я собрался просто так идти?
- Не думаю, - согласно кивнула Лена и сразу же пояснила: - Я давно уже не думаю, какой очередной глупости стоит от кое-кого ждать.
- Ну почему сразу глупости? - немного (блондинки больше не заслуживают) обиделся я. - Ты ведь даже не знаешь, что я придумал.
- А ты расскажи!
- Ладно. На самом деле, - сказал я, - идея у меня простая, как и все гениальное. Берутся две полоски купленного тобой пластыря и крест-накрест лепятся на щеку.
- И что?
- И все.
- Знаешь, Сань, - медленно произнесла Лена. - Может, тебе эта идея и кажется гениальной, но, по-моему - идиотизм полный. С таким украшением на лице ты лишь одного добьешься: каждый встречный будет пытаться твою рожу получше разглядеть.
- Не рожу, - возразил я, - а пластырь. В том-то и соль, что взгляд будет притягивать одна-единственная деталь!
- Соль в том, что притянутый взгляд тебе сейчас нужен, как зайцу стоп-сигнал! - отрезала фифа. - Ты б еще лоб этим пластырем обмотал, - хихикая, добавила она. - Как будто у тебя там свежий шрам от трепанации черепа. Или нет, еще лучше: презерватив на голову натянул. Мимо такого уж точно никто не пройдет!
- А что, есть лучшие идеи?
- Да!
- И какие же?
- Погоди, сейчас сформулирую…
Леночка побарабанила пальцами по рулю, огляделась и просияла:
- Мини-рынок видишь?
- Напротив которого мы стоим? - ехидно уточнил я. - Нет, не вижу!
- Значит, пойдешь на звук, - отрезала девушка. - Или на запах. Вот деньги, - мне на колени спланировало несколько купюр, - купишь себе кепку и солнечные очки.
- Солнечные очки осенью?! - И она еще мою идею идиотской обозвала! - Может, мне заодно купить шляпу, плащ и повесить на грудь табличку "Я - шпион"?
- Кепка, солнечные очки и камера, - наставительно произнесла фифа, - вместе органично дополняют образ фотографа. Корреспондентка и фотограф, что может быть естественней?
С закосом под репортеров Леночка попала в точку - для того, собственно, я и позаимствовал у Васька камеру. Однако мысль о черных очках моментально вызывала у меня в памяти обложки плохих советских детективов.
- Парочка сыщиков-самоучек. - Теперь настал мой черед хихикать.
- Почему бы и нет, - прикинув, согласилась Леночка. - У журналистов могут удостоверения спросить, а частные детективы у нас обычно без лицензии работают - уж больно муторно регистрироваться и с налоговой потом разбираться. Ну хоть какая-то умная мысль у тебя проскочила!
Похвала была сомнительной, потому что мне самому эта идея казалась исключительно дурацкой.
- Ага, так он все каким-то левым сыскарям и выложит! Нам ведь нужно, - с нажимом произнес я, - не просто мило поболтать о сапожных нуждах минской ролевой тусовки, а выбить из него…
- Бить, - перебила меня Леночка, - ты никого не будешь!
- Я фигурально выразился. В смысле, добыть конкретно нужную информацию.
- Что-то, - прищурилась девушка, - слабо верится в твое "фигурально".
- Васька я хоть пальцем тронул?
- Нет, всего-навсего запугал до судорог, ограбил и оставил запертым в туалете! Саня, это совсем не смешно. Для меня, по крайней мере.
- Для меня - тоже.
- Тогда пообещай, что не будешь вмешиваться в мой разговор с сапожником! - сразу же потребовала фифа.
- Угу, а если он будет молчать, как партизан в гестапо?
- А если ты сразу вылезешь со своими гестаповскими повадками, он тут же начнет орать, чтобы милицию вызвали. Это у Васи твоего рыльце в пушку, а сапожник запросто может оказаться честным человеком.
Похоже, Леночка настроилась на долгий спор - только вот мне спорить с ней не хотелось совершенно. Смысл? Если она и впрямь окажется такой великой убалтывательницей, какой себя мнит, это будет здорово. Ну а если нет… я и без обреза много чего могу.
- Ну хорошо. - Я взялся за пристежной ремень. - А с тобой чего будем делать? Ведь сапожник запросто мог быть на той поляне.
- Ну хорошо. - Я взялся за пристежной ремень. - А с тобой чего будем делать? Ведь сапожник запросто мог быть на той поляне.
- За меня не переживай, - загадочно мурлыкнула девушка. - Увидишь… когда вернешься.
- Н-ну-ну…
Уложился я минут в семь. Пришлось только чуток поругаться с "кепочной" теткой, классической немецкой фрау по виду и столь же типичной торговкой с одесского привоза по манерам. Тетка отчего-то возжелала ("Ну загляните в зеркало, молодой человек, вам же так идеть!") непременно снабдить меня кожаным блином типа "гиви-аэродром". Лишь после двадцатого или двадцать второго по счету объяснения, что именно мне нужно, "фрау" сдалась и выудила из-под прилавка черную бейсболку.
Уже на выходе я заметил продуктовый ларек и вспомнил, что мы со вчерашнего вечера почти ничего не ели - не до того было. Мне-то не привыкать, а вот Ленку, наверное, надо чем-то подкормить. Я уставился на прилавок, гадая, что из представленного там будет сочтено фифой подходящей едой. Фигура у нее хорошая, даже очень, небось сидит на всяких там диетах… Хотя по холодильнику в ее квартире не заметно.
- Вам чего, мужчина? - надоели продавщице мои муки выбора.
- Фисташков, пожалуйста. И…
Фисташки Леночка точно не будет, подумал я, это для блондинок нехарактерный корм. Может, чипсов каких ей взять? Или зефир?
- …и скажите, а девушки у вас чаще всего что покупают?
- Девушки у меня редко покупают, - белозубо улыбнулась продавщица, - а вот для девушек молодые люди чаще всего покупают конфеты. Например, "Рафаэлло", или "Идеал" тоже часто берут. Попробуете?
- В другой раз, - решительно сказал я, мысленно добавив: когда нулей на ценнике будет меньше, чем денег кармане. - А сейчас…
Все женщины любят шоколад, припомнил я, причем почему-то горький.
- Дайте просто шоколадку.
- Которую?
- А какие есть?
- Все на витрине перед вами, мужчина, весь товар на лицо.
Сдачи оставалось не так уж много, но и шоколадные плитки по части цен были куда демократичнее конфетных коробок.
- Так что будете?
Себе бы я купил молочную с орехами, но раз уж решил угодить даме, пришлось ломать глаза, пытаясь разглядеть среди полутора десятков плиток шоколад с самым высоким содержанием какао. Ну да ладно - будет Ленке приятный сюрприз.
Кепку я одобрила. Очки Саня мог бы выбрать и поэлегантнее, в этих он напоминал агента ФБР из голливудских боевиков - но, по крайней мере, не преступника в бегах.
Отдавая мне копеечную (то есть рублевую, но смысл тот же) сдачу, парень мялся и отводил глаза. Надо же, сотню баксов рыбам на корм пустить ему не стыдно, пять тысяч перекрасить - тоже, а наличные еще будят в душе какие-то человеческие чувства. Впрочем, на скопленные с таким трудом доллары я махнула рукой еще утром. Точнее, печально помахала им на прощание, смирившись с полным крахом своей жизни и имущества…
Сама я распустила и начесала волосы, чтобы топорщились на манер ушей выставочного пуделя, намазалась броской лиловой помадой вместо обычной светло-кирпичной и жирно подвела глаза карандашом. Вместо делового костюма на мне сейчас были все те же черная водолазка, джинсы и куцая кожаная курточка, в которых я выглядела на три года моложе и на пять - легкомысленнее. Ролевик в жизни меня не узнает!
Увы, несмотря на 99,9-процентную уверенность, сердце трепыхалось как бешеное. К тому же жутко хотелось есть. Особенно при виде Сани, который методично щелкал фисташки, по-братски распределяя шелуху между пригоршней и машинным ковриком. Я тоже обожала соленые орешки, но клянчить их у парня было стыдно, а этот гад и не подумал предложить. Только и оставалось мрачно провожать взглядом каждое ядрышко - горькое прессованное какао меня ничуть не вдохновляло. Даже если Саня души в нем не чает, это вовсе не значит, что мне можно подсовывать всякую пакость. Шоколад я ела только молочный - причем после обеда, а не вместо. Лучше уж поголодаю до вечера, а там авось Федька сменит гнев на милость…
Искать нужный дом пришлось долго: улица петляла, за третьим номером почему-то сразу шел девятнадцатый, а опрашиваемые из окна прохожие как будто нарочно съехались в этот квартал из других районов, а то и городов, чтобы недоуменно развести передо мной руками. Так что когда мы совершенно случайно наткнулись на здание с цифрой 7, ликование по этому поводу перевесило страх перед предстоящей авантюрой.
Дверь нам открыл молодой улыбчивый парень. Вот уж кто даже в спортивном костюме был похож на эльфа: щуплый, невысокий, с длинными песочными волосами и миндалевидным разрезом лукавых глаз. По Минскому морю я его не помнила.
- Анатолий. - Паренек без колебаний протянул Сане ладонь. Уф-ф, не узнал…
- Вадим, - буркнул тот, отвечая на рукопожатие. Ну надо ж было из всех мужских имен выбрать именно это! Впрочем, его я точно не забуду и не оговорюсь.
- Люба, - представилась я всегда нравившимся мне именем, и Саня почему-то вздрогнул. - Мы от Василия.
- Странно… - Толик отступил на шаг и нарочито оглядел меня еще раз, перепугав до полусмерти. - От Васька обычно ничего хорошего не ждешь, а тут такая очаровательная девушка!
Я вымученно улыбнулась.
- Да вы заходите. - Паренек беспечно бросил дверь нараспашку и повел нас в комнату. Порядка тут было побольше, чем у "кузнеца", хотя хлама столько же - выручал самодельный дощатый стеллаж под полоток. Резковато, но вкусно пахло выделанной кожей, на компьютерном столе лежала неровная стопка пестрых книжек, меховая обрезь и недошитый ботинок с болтающейся на толстой нитке иглой. Кажется, нам повезло: Васек сдал не первого вспомнившегося ролевика, а местного "мануфактурщика". Если этот бот тачал и не он, то наверняка должен знать конкурента.
Саня дверь закрыл и даже заботливо защелкнул. Если бы Толик знал моего напарника получше, этот звук показался бы ему исключительно зловещим.
С нахрапа тыкать сапожнику в лицо его продукцией было, разумеется, нельзя. Хотя Сане, судя по выразительному покашливанию в мою сторону, очень хотелось.
Хозяин согнал с дивана рыжую, даже не соизволившую пошевелиться при виде гостей кошку, чисто символически отряхнул ладонью покрывало и предложил устраиваться поудобнее. Я присела с краешку, Саня вообще остался стоять рядом, только отступил к стенке, чтобы держать в поле зрения дверь и окна. Сам Толик плюхнулся в вертящееся кресло возле компьютера.
- Вы не похожи на любителей ролевых игр, - прозорливо заметил он, избавив меня от необходимости как-то начинать разговор.
- А на частных детективов? - О том, что мы являемся одновременно и заказчиками, и следователями, я скромно умолчала.
- Ого! - восхищенно присвистнул паренек. - А разве у нас в Беларуси они есть?
- Теперь есть, - с нечаянно вырвавшимся вздохом подтвердила я. - Мы ведем независимое расследование гибели… э-э-э… (с ходу вспомнить прозвучавшую в новостях фамилию я не смогла) вашего знакомого.
К счастью, знакомые у Толика погибали не так часто.
- Валеры? Дело! - обрадовался он. - А то от этих ментов толку ноль, убийцу даже по горячим следам поймать не смогли - а ведь такой приметный мужик, его засечь раз плюнуть.
Саня за моей спиной как-то подозрительно пыхтел и переминался с ноги на ногу, но голоса - вот уж что у него действительно было приметным - не подавал.
- Вы бы видели его рожу! - воодушевленно продолжал Толик. - Натуральный гоблин: морда синяя, опухшая, буркалы красные, дергаются, как у припадочного…
Пыхтение стало громче.
- А вы там кого отыгрывали? - поспешно перебила я.
- Тролля, - изумил меня эльфовидный Толик. - Который в детстве драконьим гриппом переболел. Жутко страшное и вообще-то смертельное заболевание, но проезжему знахарю удалось спасти меня с помощью настойки из пурпурных мухоморов.
"И их действие до сих пор сказывается", - выразительно сообщали Санины брови, поднявшиеся над очками.
- А что вы тогда во вражеском лагере делали? - удивилась я, постепенно входя во вкус следствия. Оказывается, если представить, что мы собираем информацию по очередной поступившей в Госнежохрану жалобе, ничего сложного и нового тут нет. Мне ведь приходилось разговаривать не только с нежитью, но и с обидевшими ее (либо, напротив, обиженными ею) людьми, исподволь направляя разговор в нужное русло. Если старушки с удовольствием рассуждали о мистике, дотошно следуя самым нелепым указаниям инспектора, то для скептической молодежи приходилось выдумывать более реалистичные объяснения. Так что школа вранья и его распознавания у меня была отменная!
- Пиво пил, - честно сказал "тролль". - То есть вересковый эль с вечнозеленых холмов Эриадора. Эльфы вообще жмоты, но я копченого леща с собой принес…
- Из вечносинего моря вокруг Нуменора? - Когда-то я тоже зачитывалась Толкиеном. Пока не ознакомилась с брошюрой "Сверхъестественные существа среднеевропейской полосы, классификация и повадки".