Да и жена чувствовала себя очень плохо, поэтому врачу не поверила. На столе появились медицинские энциклопедии, куча всевозможных рецептов, трав и корней. Подруги доставали ей сулему, яд мухомора, болиголов, морозник. Так утопающий хватается за соломинку. Лена боялась смерти и искала выход из создавшегося положения.
Я не говорил ей того, что сказал мне онколог – просто не мог этого сделать!
Когда стало ясно, что конец близок, она перестала разговаривать. Я сидел в кресле рядом с кроватью и ничем не мог ей помочь.
Смотреть телевизор она отказывалась – видимо, ее раздражало, что где-то поют и смеются, рекламируют “Орбит” и всякую чепуху, а она, претерпевая мучительные боли, умирает в возрасте тридцати лет.
Пятого октября Лена очнулась от забытья, в котором она пребывала последнее время постоянно. Участковый накануне сказал: готовьтесь, она уходит.
В больницу таких не берут, родителей у нее не было, подруги последнее время перестали навещать – видимо, их пугал ужасный вид Елены. Мы были с ней одни.
И вот, очнувшись, жена заговорила. В голосе ее звучала такая мука, такая мольба, что я просто не знал, что ей ответить.
“Давай умрем вместе, – сказала она. – Ты ведь всегда говорил мне, что без меня жить не сможешь, что если со мною что-нибудь случится, то нас будут сразу двоих хоронить. Костенька, – шептала она слабеющим голосом, – я боюсь одна умирать. Ведь и ты все равно когда-нибудь умрешь, так давай сейчас вместе – не так страшно будет”.
По ее бледным щекам непрерывно лились слезы, она смотрела мне прямо в глаза и уговаривала “сопровождать” ее.
На минуту мне показалось, что по-другому и быть не может, ведь я действительно до безумия любил свою жену. Фактически, я отбил ее у своего лучшего друга и сам тогда был на грани самоубийства. Если бы она не выбрала меня, то кто знает, как бы все обернулось.
Я гладил ее лицо, вытирал слезы и обещал ей, что не буду без нее жить.
“Но только кто нас с тобой похоронит? Я не могу допустить, чтобы тебя похоронили как попало. Если уж так, то я должен купить хорошее место, где мы с тобой будем лежать вдвоем. Я закажу памятник, на котором выгравируют наши портреты, и всем станет понятно, что в могиле покоятся два любящих сердца. Я куплю самое красивое платье и сам наряжу тебя, ведь ты же не хочешь выглядеть плохо, а также обговорю собственные похороны. Подстрахуюсь, обращусь к нотариусу, и все будет так, как мы хотим”.
Я видел, что она успокаивается, слушая мои слова, и уже не мог остановиться. Я сулил ей прекрасную могилу, которая будет засыпана лепестками роз. Говорил, что нам ни к чему эта квартира, ведь она отойдет государству, говорил, что продам ее, чтобы похороны наши были самыми красивыми.
Она, наверное, представляла все именно так, как я ей описывал: могилу, которая была усыпана одуряюще пахнущими лепестками роз, мраморный памятник и скульптуры.
Слушая меня, она улыбалась, а потом уснула. Когда она проснулась, первыми ее словами были: “Ты ведь не обманешь меня. Поклянись на иконе, которая досталась мне от мамы, что ты все сделаешь так, как мне обещал вчера, что не задержишься долго на этом свете без меня. Поклянись Богом, всеми святыми и молоком Богородицы, что все, что ты мне обещал, обязательно исполнишь”.
Я поклялся, а через час ее не стало. Сперва я думал, что она уснула, но сон ее оказался вечным.
За те месяцы, что жена болела, я сильно вымотался и, несмотря на постигшее меня горе, где-то в глубине души почувствовал облегчение.
Конечно, я не продал квартиру, так как мне негде было бы жить, а жить я хотел. Думаю, все, кто так или иначе в своей жизни видел рядом с собой смерть, ясно осознают, что жизнь может окончиться в любую минуту, и потому начинают дорожить ею больше, чем раньше.
Обратившись в похоронное бюро, я возложил на них все заботы о похоронах. Лену вымыли, одели и увезли на кладбище чужие люди. Помины я устраивать не стал: это Елене уже не поможет, а мне были нужны деньги. А потом, решив немного отдохнуть и набраться сил, я уехал в санаторий.
Все началось с прогулки после ужина. Я шел по до рожке и впереди увидел женскую фигуру, напомнившую мне жену. Не соображая, что делаю, я крикнул: “Лена” – и увидел, как она обернулась и махнула мне рукой. Я ускорил шаг, a потом побежал.
Она стояла и ждала меня. На какой-то миг я отвел взгляд, а когда снова посмотрел на то место, увидел, что аллея пуста. Мне сделалось плохо, я оглядывался по сторонам – вокруг не было ни души. Спрятаться было негде: аллея состояла из молодых, тоненьких и довольно редко посаженных деревьев, на которых уже и листьев не было.
Никто не смог бы переубедить меня в том, что это не был призрак моей покойной жены. К тому же и одета она была так же, как одевалась моя жена, выходя в это время года на улицу. Обратно к корпусу я бежал, не чуя под собою ног. И только когда вошел в освещенное шумное здание, немного ус покоился.
Часа через три происшедшее показалось мне нереальным. Я уже и сам сомневался, было это на самом деле или нет.
После ужина отдыхающие потянулись в актовый зал, где должна была проходить развлекательная программа. В зале было не очень много народа, я сел в последнем ряду – мне хотелось немного подумать.
Хор пенсионеров пел занудно и жалостно, тем не менее пение завораживало.
“Ни один певец не сможет спеть, как хор”, – подумал я.
“Это потому, что поет не одна душа, а сразу несколько”, – услышал я сбоку от себя и повернулся на голос, который тотчас узнал. Рядом со мной сидела Лена. С этих пор раз или два раза в неделю она приходит ко мне.
Я долго терпел, но потом понял, что она меня ждет, она приходит за мной.
Я решил уйти из жизни, это письмо Вы получите, когда меня уже не будет.
Помолитесь о моей грешной душе. Видимо, и вправду, кто поклялся в чем-то Богом, за тем Господь пошлет гонца даже с того света.
Пишу это письмо, a Лена сидит напротив, ждет и не сводит с меня глаз».
Покаяние на миру
Раньше на Руси считалось, что, прилюдно покаявшись, человек освобождается от любых грехов, даже смертных.
В этом нет ничего удивительного. Только подумайте, как должен был мучиться человек, сколько страдать, чтобы решиться на подобное покаяние и открыто рассказать людям о своем грехе. Да и сможет ли живой человек без трепета и страха подойти к тому, кого он, например, обокрал, чтобы во всеуслышание заявить о своем преступлении? Для этого нужно раскаяться в своем поступке и всей душой возненавидеть свой грех.
Читая покаянные письма, я не могу сдержаться от невольного восклицания: «Господи, прости эту грешную душу, ибо Ты Сам говорил: “Кто из вас без греха, первый брось на нее (грешницу Марию Магдалину) камень”».
Мы все грешим вольно или невольно, и мне искренне хочется помочь тем людям, которые, исповедуясь в своих грехах с помощью моих книг, желают заслужить прощение Милостивого нашего Судьи – Господа Бога.
Мы никогда не станем лучше, если не научимся прощать чужие ошибки и помогать тем, кто невольно оступился. Так сделайте же первый шаг, прочитайте чужую исповедь и постарайтесь не осудить человека и понять его, а если получится, то и простить того, кто открыл вам свою грешную душу.
Прежде чем вы прочтете покаянные письма отчаявшихся людей, я хотела бы вам напомнить, что Иисус Христос, позволивший распять себя на Кресте, так как желал искупить грехи других людей, сказал: «Не судите да не судимы будете!»
Письмо-исповедь Володиной Людмилы:
«Дорогая Наталья Ивановна, я совершила тяжкий грех и боюсь, что, не дочитав мое письмо до конца, Вы выбросите его с отвращением. Но мне кажется, и я верю в это всей душой, что если я обо всем расскажу Вам честно, без утайки, то Господь простит меня и не покарает за грехи. Поверьте, я всем сердцем жалею о том, что совершила.
Родилась я и выросла в селе. Сколько себя помню, я никогда не ела досыта. Нас у мамы было шесть человек детей. Отцу же – законченному алкоголику – до нас и дела не было. Я не могу о маме сказать ничего плохого, она очень добрая, но зачем же было рожать столько детей, да еще и от такого человека!
У меня никогда не было не то что хороших, но хотя бы более или менее приличных туфель и платьев. Несчастных заколок для волос и тех я не имела. Я всегда стыдилась своего вида и нашей убогой семьи.
Как-то к соседке из города приехала знакомая, которая помогла мне устроиться на работу к так называемым новым русским.
В мои обязанности входили уборка в доме, стирка и глажка белья. К кухне меня не подпускали – у них была профессиональная повариха. Мне выдали рабочую одежду: платье, фартук, кружевную наколку на волосы, беленькие туфельки и даже колготки. Никогда у меня еще не было такой красивой и нарядной одежды!
В мои обязанности входили уборка в доме, стирка и глажка белья. К кухне меня не подпускали – у них была профессиональная повариха. Мне выдали рабочую одежду: платье, фартук, кружевную наколку на волосы, беленькие туфельки и даже колготки. Никогда у меня еще не было такой красивой и нарядной одежды!
Работать в их большом и красивом доме мне очень нравилось: широкая лестница, паркетные полы, яркая мозаика на дне бассейна… Красота да и только.
У меня была своя просторная комната с мягкой и широкой кроватью и двумя тумбами по бокам. Я вы двигала и задвигала ящички и думала, какое счастье иметь все это великолепие.
В доме нас хорошо кормили. Первое время я так наедалась, что мне потом каждый раз становилось плохо. Повариха это заметила и сказала: “Не лопай так много, не жадничай, иначе испортишь себе желудок. Еда здесь шикарная, всего не перепробуешь. Ешь понемногу, иначе так и будешь маяться”.
Постепенно я привыкла к хорошей жизни, фигура моя обрела женственные формы: грудь и бедра округлились. Намного лучше стала кожа, на лице заиграл румянец, глаза светились. И каждый раз, глядя в огромные зеркала, я не могла на себя налюбоваться.
Всем в доме управляла экономка Роза Мустафовна. Я ее жутко боялась, впрочем, как и вся остальная прислуга.
Шли дни, и я усвоила все уроки, которые мне преподавала Роза: “Не шуметь, не крутиться у хозяев перед глазами, убирать быстро и хорошо, не подслушивать, не задавать вопросов и ничего не пред принимать без моих указаний”.
От других я узнала, что мой хозяин засматривается на молоденьких девушек, а хозяйка моя молода и удивительно красива. С прислугой она никогда не общалась и все приказания отдавала через экономку. Та в свою очередь информировала хозяйку о том, что происходит в доме, кого следует поощрить, а кого – выгнать вон.
И вот как-то, когда я отработала уже месяцев пять, экономка велела мне подняться в комнату Елизаветы Петровны, моей хозяйки. Не знаю почему, но у меня затряслись колени: я боялась, что меня вызвали для того, чтобы дать расчет.
Но хозяйка приняла меня с улыбкой и предложила присесть. Я присела на краешек стула и услышала от нее, что она довольна моей работой: в доме чисто и я не даю никаких поводов к сплетням, – по этому моя зарплата будет увеличена. Услышав такие слова, я невольно покраснела и начала глупо улыбаться. Хозяйка усмехнулась и сказала, что уже давно не видела такой искренней улыбки, как у меня. Затем попросила: “Расскажите мне о себе”.
И я стала рассказывать про свою прежнюю жизнь. Не знаю зачем, но я говорила о том, о чем не хотела никогда вспоминать: о стоптанных, рваных туфлях, о вонючем мыле, которое моя мать варила бог знает из чего, потому что наши шесть вшивых голов нужно было по вечерам чем-то мыть, о том, что я не очень хорошо училась, так как от слабости и голода засыпала на уроках.
Я говорила, потому что хоть раз человеку необходимо облегчить душу.
У Лизы было такое лицо, будто она сейчас встанет, подойдет ко мне и погладит по голове своими красивыми, ухоженными руками. Но она не подошла, а только сказала: “Ладно, ты сейчас иди. Я уверена, что у тебя все будет хорошо. Если тебе что-нибудь потребуется, то ты можешь ко мне обратиться лично, и я думаю, что всегда смогу тебе помочь”.
С этого дня Елизавета Петровна стала довольно часто вызывать меня к себе. Она просила меня расчесать ей волосы или просто помассировать плечи. Всякий раз моя хозяйка угощала меня конфетами или отдавала какие-нибудь старые вещи, которые ей, видимо, уже надоели. Все ее безделушки, как она их называла, были необыкновенно изящны и красивы. Это могли быть заколка для волос, украшенная красивыми стразами, музыкальная шкатулка, открыв которую, ты слышал красивую и немного грустную мелодию, или же духи, которые не очень ей нравились, а по мне так пахли божественно, да и флакончик казался мне настоящим произведением искусства.
Постепенно в моем шкафчике скопилось множество таких подарков, которые я перед сном перебирала, удивляясь тому, что все это богатство принадлежит теперь мне.
Я думала, как, должно быть, счастлива моя хозяйка, если у нее в каждой комнате навалом таких красивых вещей.
Каким-то женским чутьем я угадывала, что моя хозяйка скучает в этом огромном красивом доме.
“У него всякие дела”, – говорила Лиза о своем муже, махнув изящной, красивой ручкой.
И я радовалась отсутствию хозяина, так как кто знает, прижилась бы я в этом доме, если бы он был домоседом? Вряд ли в этом случае Лиза стала бы звать меня к себе почти каждый вечер, а так я все время болтала со своей хозяйкой, и она уже не могла без меня обходиться.
Однажды я случайно услышала, как наша экономка Роза сказала Лизе:
– Я прошу прощения, но я думаю, вы зря переходите границу и так мягко обращаетесь с прислугой. Люди, которые делают грязную работу, не ценят добро и впоследствии всегда садятся на шею.
Я, затаив дыхание, ждала, что ответит Розе хозяйка. Впервые за все время я услышала ледяной и высокомерный тон моей покровительницы. Она отчеканила:
– Я попрошу вас впредь никогда не сметь пытаться делать мне замечания. В следующий раз я вас просто выставлю из моего дома.
После этого случая Роза перестала меня задевать, стала заискивать передо мной, будто я и вправду могла повлиять на хозяйку.
Прошло еще полгода, и мы с Лизой разговаривали уже как самые близкие под руги. К тому времени я узнала, что она старше меня всего на четыре года! Я поняла за это время, что она безумно любит своего мужа и ревнует его к бесчисленным друзьям и подругам. Как я уже сказала, наши отношения с Лизой стали столь близкими, что она велела Розе взять еще одну помощницу по дому, чтобы немного освободить меня от дел.
Мы часто ездили по магазинам, где она покупала красивые платья не только себе, но и мне.
За это время я многому научилась и легко могла нанести макияж, сделать прическу себе и Лизе.
Правда, кое-что отравляло мне жизнь, но рассказать об этом Лизе я не могла. Ее муж, мой хозяин, когда заявлялся домой, всегда улучал момент для того, чтобы зажать меня где-нибудь под лестницей и поцеловать. А однажды, когда Лиза плавала в бассейне, он зашел ко мне в комнату и принудил меня к тому, чтобы я переспала с ним.
Потом это повторилось. Я научилась скрывать свои чувства, чтобы меня не выгнали с позором – я уже слишком привыкла к определенному образу жизни.
Однажды я без стука вошла к хозяйке и мельком увидела, как она под несла к губам и поцеловала какую-то маленькую куклу, которую тут же спрятала за иконкой, стоявшей на ее туалетном столике. Я сделала вид, что ничего не видела.
В этот вечер мы с ней никуда не поехали, хотя обычно по средам Лиза ездила со мной во французскую кондитерскую, где всегда заказывала маленькие пирожные и ароматный кофе.
Видя, что Лиза грустит, я ее спросила:
– Что-то случилось?
Помолчав, Лиза сказала:
– Ничего, если не считать новой любовницы моего мужа. Конечно, их у него было много, но всякий раз мне очень больно. Он говорит, что все это ничего не значит и я не должна даже думать об этом. Но не всегда это получается.
Я слушала ее и молчала, да и что я могла ей сказать? Мой отец тоже без конца путался то с одной, то с другой деревенской бабой. Мамка потом дралась и с бабами, и с отцом, а он лишь говорил: “Что ему в моих штанах зря болтаться без дела, когда кругом столько обделенных баб?!”
– Лиза, – спросила я ее, – а что будет, если он тебя бросит?
Я страшилась нищеты, поэтому вопрос этот очень меня мучил. Но Лиза, видимо, поняла мой вопрос иначе, решив, что это я за нее переживаю. Она благодарно и ласково улыбнулась мне и сказала:
– Не бросит, никогда не бросит.
– Почему ты так в этом уверена? – спросила я.
Тут-то я и узнала тайну хозяйки.
– Я расскажу об этом только тебе. Ведь если честно, то у меня никого больше нет, только он и ты. Мама моя умерла, когда мне было всего три года. Меня воспитывала тетка, сестра моего отца. Потом и она умерла. Замуж за Филиппа я вышла, когда мне едва исполнилось семнадцать лет. Один художник пристал ко мне на улице и уговорил меня стать его натурщицей. Мне нужны были деньги, и я согласилась. Художник нарисовал портрет и выгодно его продал. Потом этот портрет увидел Филипп и уговорил художника сказать ему, где я живу. Ты бы знала, как он умеет ухаживать, когда захочет. Вскоре мы поженились. Остальное ты и так знаешь.
– Почему ты так уверена, что он тебя никогда не бросит? – не сдавалась я.