Быстрый стук стекла о стекло – и граппа легко, приятно обожгла горло.
– Ты меня убиваешь, Майкл. У меня на той неделе открытие кондитерской в Нью-Пальтце, а ты хочешь, чтобы я сейчас уехал?
Майкл потер лицо кончиками пальцев – его фирменный недовольный жест.
– Извини, друг, самому не хочется так с тобой поступать. Но «Венецианский отель» в Вегасе собирается тоже открыть у себя нашу кондитерскую, и мне нужно, чтобы кто-то убедил покупателя. Сейчас этим занимается Сойер Уэллс. Вы вроде с ним друзья?
– Да, я его уже много лет знаю.
– Вот и хорошо. Я думал поехать сам, да мама прилетает раньше. На этой неделе никак не могу, – нахмурился Майкл.
– Что-нибудь не так?
– Да нет, просто Мэгги в таком состоянии с собой не потащишь, а одну я ее оставлять не хочу. Мама приезжает завтра. Хочет своими глазами увидеть Мэгги до того, как она родит.
– Как ее здоровье? Сердце так и пошаливает?
– Ей все время приходится наблюдаться, но Джульетта говорит, она чувствует себя неплохо, – покачал головой Майкл. – Врач осмотрел маму и сказал, что долгий перелет ей не повредит. Мне нужно, чтобы ты пробыл в Вегасе несколько дней, Макс. Договорись и подпиши бумаги.
– Заметано, – кивнул Макс.
Лицо у Майкла разгладилось, он глубоко вздохнул:
– Спасибо. Тут я со всем сам разберусь. Да, кстати, Карину отправлю с тобой.
Макс вскочил со стула, как будто его припекло сзади:
– Что?! И речи быть не может!
Друг растерянно посмотрел на него:
– Почему?
Макс зашагал по кабинету, стараясь сбросить напряжение, вдруг сковавшее мышцы.
– Ей такие сделки пока что не по зубам. Я должен буду сконцентрироваться, не хватало там еще и за ней присматривать.
Майкл откинулся назад и махнул рукой.
– Понял. Но тебе не придется с ней нянчиться, – усмехнулся он. – Жаль, что с Викторией ничего не вышло, но спорю, через несколько дней ты появишься под руку с какой-нибудь очаровательной актрисой из Вегаса. Карина тебе не помешает. Для нее это возможность изучить «от и до», как решаются такие вопросы. Пусть понаблюдает за процессом на всех стадиях, пусть помогает тебе с бумагами, выполняет поручения и так далее. Могу и Эдварда с вами послать. Он отличный специалист. Поможет дать понять, что мы настроены серьезно.
Граппа поднялась из желудка обратно и застряла в горле. Макс отчаянно закашлялся, у него закружилась голова. Майкл встал и похлопал его по спине.
– Только не Эдварда, – кое-как выдохнул Макс. – У меня с ним… э-э-э… кое-какие трения.
– Помощь нужна?
– Нет! Нет, все под контролем. Мне вообще в этой поездке никого не нужно. Сам справлюсь. Все будет в порядке. Я сам все устрою. Специалист по продажам на этом этапе ни к чему.
– Да, я знаю, что ты справишься. – Майкл положил ему руку на плечо. – Без тебя бы этого бизнеса вообще не было, дружище. Спасибо тебе. На тебя всегда можно положиться.
В памяти Макса тут же всплыла картина: как он прижимает Карину к двери и задирает на ней платье. Лоб покрылся испариной.
– Не за что.
– Я скажу Карине, пусть собирается с утра вылетать. – Майкл открыл портфель и вытащил толстую папку. – Вот документы. Самолет будет готов к девяти.
Как только дверь за ним закрылась, Макс застонал. О да, он определенно подпортил себе карму после того короткого мига мучительного наслаждения с единственной недоступной ему женщиной. А теперь ему предстоит провести с ней несколько дней в Вегасе. Наедине.
Макс старался не паниковать. Может быть, он переоценивает опасность. Карина после их разговора ни разу больше не упоминала о той ночи. Он до сих пор чувствовал себя уязвленным: и как же он не догадался, что Виктория мечтает о другом мужчине! Он ведь его даже видел. А еще тяжелее было осознать, что их совершенно не влечет друг к другу физически. Максу отчаянно хотелось это исправить, но то, что Виктории позарез надо было выйти за него замуж, да еще под нажимом отца, вероятно, и вызвало панику. Долгий разговор ничего не дал, и в конце концов она призналась в своих настоящих чувствах к Ричарду. Макс поцеловал Вики в лоб и пожелал удачи, надеясь, что убедил ее решиться искать взаимности у того, кого любит.
Что же касается Карины, то она делала вид, будто между ними ничего не произошло. Держалась беззаботно. Дружелюбно. Как ни в чем не бывало. Как будто они никогда не совали языки друг другу в рот и он никогда не касался ее сосков.
Стоп!
Это деловая поездка. Ей нужно учиться. Совершенно не из-за чего приходить в ужас при мысли о том, что придется провести с ней несколько дней.
Предвкушение новой сделки горячило кровь. Да черт побери все на свете! Он любит Лас-Вегас. Жару. Адреналин. Порок. Встретится со старым приятелем, поиграет в покер и займется тем, что у него лучше всего получается. Заключит сделку и найдет себе женщину на несколько дней.
Такую, чтобы выбросить из головы Карину и снова думать только об игре.
Макс взял папку и принялся за работу.
* * *Карина изо всех сил старалась не подскакивать на сиденье, как маленькая, но сохранять невозмутимость было все труднее. Лимузин катил по улицам Лас-Вегаса, и от избытка чувств у нее случилось что-то вроде короткого замыкания. Город, живущий ради одной-единственной цели – ради удовольствия – и откровенно кичащийся этим. Город, где можно потерять себя, отбросить все комплексы и наконец-то затащить Макса в постель.
Добро пожаловать в Вегас.
Макс посматривал на нее с почти неприкрытой усмешкой, но ей было все равно.
– А на Селин Дион пойдем?
– Еще не хватало! – Он сморщил нос.
– А в «Цирк дю Солей»?
– Может быть. – У него дрогнула губа. – Если я напьюсь как следует.
Карина показала ему язык, Макс рассмеялся.
– Я не позволю тебе испортить мне удовольствие своей пресыщенной физиономией. Я так давно мечтала попасть в Лас-Вегас, даже не верится, что я здесь. Тут актрисы и правда чуть ли не голышом ходят?
– Да.
– А ты тут часто бывал?
Макс расслабленно откинулся на сиденье, и Карина бросила алчный взгляд. В темном деловом костюме, с золотыми запонками, сделанными по индивидуальному заказу, с аккуратно причесанными волосами, этот мужчина мог бы вскружить голову любой женщине, включая актрис из Лас-Вегаса. Звериная грация, запертая в клетке цивилизованности. Ярко-красный галстук словно намекал на то, что кипит под этой оболочкой, и у нее руки чесались сорвать его прямо тут, в лимузине, опустить дымчатое стекло и воплотить в жизнь хоть одну из своих непристойных фантазий. Но Карина сидела молча и ждала его ответа.
– Пару раз по делам. И несколько раз просто развлечься.
– Не сомневаюсь. Ни одной свадьбы не расстроил, надеюсь?
– Бесстыжая девчонка!
Карина улыбнулась и высунула голову в окно, оставив всякие претензии на утонченность. Влажный теплый ветер дунул ей в лицо, растрепал кудри, превратив их в разлохмаченную гриву, но ей было все равно. Они подъехали к «Венецианскому отелю», и Карина рассмеялась при виде этой поддельной воображаемой Италии. Сверкающие мраморные статуи, бесчисленные фонтаны и буйная зелень манили в роскошные двери, открывающиеся сами собой. Она ожидала некоторого перебора с шиком и блеском, однако в обстановке отеля чувствовался несомненный налет элегантности.
Макс остановился у стойки регистрации. Карина крутила головой туда-сюда, стараясь разглядеть вестибюль казино во всей красе. Огромный золотой шар покоился в центре на гладко натертом полу, окруженный грандиозными колоннами и гигантскими арками, а потолок был расписан так искусно, что мог бы соперничать с микеланджеловской росписью Сикстинской капеллы. От этой пестрой смеси узоров, цветов и роскоши приятно туманилось в голове.
Им отдали ключи и проводили наверх. Они поднимались все выше, выше, выше, пока не стало казаться, что вот сейчас навстречу выйдет великан из сказки про Джека и бобовый росток. Двери лифта открылись, они ввели код и вошли в номер люкс.
Карина ахнула.
Она знала, что и Майкл, и Макс очень, очень богаты. У нее на глазах их семейная империя, поначалу скромная, выросла настолько, что им больше не нужно было беспокоиться об оплате счетов, тратах на дорогую обувь, к которой привыкла Венеция, или о плате за колледж. Дома все стало совсем другим, но сама-то она до сих пор отсиживалась в Бергамо. Ее окружение не менялось, и ее внутреннее «я» не затронули ни успех, ни деньги.
Но этот номер буквально ослепил ее своим блеском.
В просторной гостиной красовался серо-голубой диван, кресло с откидной спинкой и красивая мебель вишневого дерева. Роскошные итальянские пейзажи украшали темные, богато отделанные стены, а в окнах от пола до потолка открывался город во всей своей красе. Онемев от восторга, Карина прошлась по номеру, оценила полностью укомплектованный бар, джакузи и массивную кровать королевского размера, на которой было столько подушек, что захотелось прямо сейчас вытянуться на ней и вздремнуть.
Но этот номер буквально ослепил ее своим блеском.
В просторной гостиной красовался серо-голубой диван, кресло с откидной спинкой и красивая мебель вишневого дерева. Роскошные итальянские пейзажи украшали темные, богато отделанные стены, а в окнах от пола до потолка открывался город во всей своей красе. Онемев от восторга, Карина прошлась по номеру, оценила полностью укомплектованный бар, джакузи и массивную кровать королевского размера, на которой было столько подушек, что захотелось прямо сейчас вытянуться на ней и вздремнуть.
– Кажется, пора просить у Майкла прибавку к зарплате, – пробормотала она.
– Это же твой бизнес, cara, – рассмеялся Макс. – Ты член семьи, так что имеешь право на свою долю во всем, включая деньги.
– Неудобно пользоваться тем, для чего я, в сущности, ничего не сделала, – честно призналась она. – Я хочу заработать право на собственные деньги.
– Знаю. – Лицо Макса смягчилось, и на миг в голубых глазах мелькнула откровенная гордость. – У тебя есть характер, это редкость в современных женщинах.
– У многих женщин есть характер, – фыркнула Карина. – Ты просто все время выбираешь не тех.
– А можно хоть сегодня не касаться моего списка неудач?
– Конечно. – В глазах Карины мелькнуло виноватое выражение. – Мне жаль, что так получилось с Викторией.
– Ты оказалась права, – пожал плечами Макс. – Как обычно. По крайней мере, она решилась вернуться к тому, кто ей действительно нужен. – Он намеренно сменил тему и показал на соседнюю дверь: – Пойдем, покажу тебе твою комнату.
Макс подошел к двери, ввел код и открыл. Карина вошла в такую же спальню с собственной кроватью и ванной. Она взвизгнула от восторга, скинула туфли и сделала то, что ей не терпелось сделать с той самой минуты, как они вошли.
Она с разбегу бросилась на постель. Погрузилась в невесомую мягкость, застонала и потянулась, наслаждаясь уютом среди подушек и одеял.
– Я на седьмом небе, – объявила она.
Макс стоял рядом, усмехаясь:
– Любишь ты прыгать. Помнишь, мы гостили у твоего кузена Брайана, и я смастерил тебе эту жуткую конструкцию, на которой ты изображала олимпийскую гимнастку?
– О господи, правда ведь! – рассмеялась Карина. – Я хотела перепрыгнуть, но ты сделал ее слишком высоко, и я сломала руку.
– Я думал, меня полгода из дома не выпустят, а ты как пришла домой от врача, так никто об этом больше и не вспоминал.
Карина оперлась на локоть и подперла щеку ладонью:
– Потому что я никому не сказала.
– А?..
– Я же понимала, что тебе попадет. – Карина улыбнулась при этом воспоминании. – Вы с Майклом всю жизнь были в ответе за то, чтобы я не влипла в неприятности. Я сказала маме, что сама сделала эту штуку.
Макс долго, не мигая смотрел на нее:
– Ты соврала ради меня?
От этого тихого вопроса у Карины даже в животе екнуло. Макс глядел на нее так, словно увидел ее в новом свете, но она не могла понять, хорошо это или плохо. Возможно, детские воспоминания были не самой удачной идеей для ее грандиозного плана соблазнения. Надо срочно менять тактику.
– Поскорее бы сменить этот ужасный диван в квартире Алексы. Скажи-ка, как тебе этот матрас?
Макс вздрогнул и отступил назад:
– Нет, я же все равно не знаю, что тебе нужно.
– Да ладно тебе, тут вон сколько места. Вшей у меня нет. Просто ляг рядом и скажи: это лучше, чем твоя кровать дома?
– А ты откуда знаешь, какая у меня кровать? – наморщил он лоб.
– Не знаю, но ты, кажется, помешан на роскоши, так что думаю – огромная. У тебя не может быть какой-нибудь жуткой холостяцкой спальни с обоями под зебру и скрытыми динамиками, из которых вдруг начинает звучать «Let’s Get It On», правда?
Макс в ужасе отпрянул:
– Где ты этого нахваталась? Тут столько дикого, что я даже перечислять не берусь.
– Вот и хорошо. А то я как-то встречалась с парнем, у которого дома была как раз такая обстановка. Закрыл за собой дверь, нажал на кнопку, и заиграла эта ужасная песня – для настроения.
Макс сделал шаг ближе:
– Надеюсь, он не добился от тебя того, чего хотел. Такими-то дешевыми приемчиками.
– Нет, – усмехнулась Карина, – на меня это как-то не произвело впечатления. – Она подвинулась, убрала одну подушку и знаком пригласила Макса лечь рядом. – На минутку всего. Скажи, как тебе.
– Карина…
– Ладно, забудь. А то еще костюмчик помнется.
Насмешка попала в цель. Лицо у Макса затвердело, словно она бросила ему вызов. Он не привык отступать и скинул туфли. Карина подавила смешок, и он осторожно пристроился рядом, оставив между ними побольше места.
– Ну что, как тебе?
– Даже не верится, что мы с тобой обсуждаем кровати, – вздохнул он. – У меня такое чувство, будто я снимаюсь в рекламе нижнего белья.
– Упругий, но довольно мягкий. – Карина подпрыгнула на матрасе. – Простыни явно из плотной ткани. И подушки замечательные.
– Подушки как раз никуда не годятся. Мужчины терпеть не могут мягкие подушки, они в них задыхаются.
– Правда?
– Да. А матрас подходящий. Упругий, но достаточно мягкий для…
– Секса.
У Макса все мускулы одеревенели. Карина, затаив дыхание, повернула голову. Их взгляды встретились, и она аж задрожала, так ее тянуло забраться на него, прижаться к его губам и отдаться в его власть. У него расширились зрачки и сжались зубы. Она ждала. Придвинулась на дюйм ближе, стараясь, чтобы блузка чуть сползла, открыв ложбинку между грудей. Рассчитанно небрежным движением откинула ноги, юбка невинно приподнялась. Ее обдало его потрясающим запахом – крем после бритья, лимон и мыло. Этот запах кружил голову сильнее, чем любой дизайнерский одеколон.
Напряжение чуть-чуть усилилось и зазвенело в воздухе.
Она ждала.
– Я хотел сказать – для сна. – Он повернулся на бок, поднялся и неодобрительно посмотрел на нее.
Карину кольнуло разочарование, а пульсация между ног обозлила. Она обиженно надула губы.
– Врун, – прошептала она.
Макс шевельнулся.
С быстротой молнии она оказалась на спине. Твердое колено надавило между бедер и раздвинуло их. Он сжал ее запястья над головой одним небрежным движением и навис над ней. Чувственно изогнутые губы задержались в дюйме от ее губ, голубые глаза метали молнии ярости и огня, вызывавшие у нее дикую похоть. Ее тело обмякло под его властью – оно требовало, чтобы кто-то подчинил его себе и овладел им. Все ее тайные грязные фантазии воплотились в жизнь, вырвавшись из темного шкафа.
– В опасную игру играешь, cara. – Голос был мягким, мурлыкающим, но в глубине его скрывалась сталь. – Дразнишь мужчину из высшей лиги, как бы не пришлось об этом пожалеть.
Пьянящее торжество закипело в крови и ударило в голову. Dio, ей было так жарко, что казалось, кожа сейчас расплавится. Это было то самое, чего она жаждала, – властный, сексуальный Макс, который мог довести ее до оргазма одним движением своих искусных пальцев. Карина подняла подбородок и твердо встретила его пристальный взгляд.
– Может быть, я переключилась на высшую лигу и мне понравилось.
– Ну и кто здесь врун? – Он наклонил голову и легонько куснул ее за подбородок.
По ее телу прошла дрожь, из горла вырвался стон. Его язык быстрым движением коснулся ее лица, она выгнулась всем телом.
– Ты считаешь, что сумеешь справиться ситуацией, но не стоит дразнить мужчину, которого к тебе тянет. Я думал, ты умнее, девочка.
– А тебе никогда не приходило в голову, что я хочу такого, с чем ни одному мужчине не справиться? – Сказано было храбро, но весь эффект от этих слов сошел на нет, когда он потянул ее за мочку уха и у нее вырвался легкий вздох. – Ты все это время ошибался, Макс. Это не я не могу с ними справиться. – Она улыбнулась ему, и в этой улыбке был открытый вызов. – Это они не могут справиться со мной.
Макс поднял голову. Воздух между ними искрился и потрескивал.
– Может, проверим? – Его рот накрыл ее губы. Это был поцелуй в наказание. Урок на будущее. Контроль – искусство, которым он владел в совершенстве.
Карина поклялась доказать ему, как он не прав.
Его пальцы стиснули ее запястья, он набросился на нее, рассчитывая добиться покорности, мольбы о пощаде. Карина и правда умоляла, но только о том, чтобы он не останавливался. Тело само подалось ему навстречу, язык с готовностью встречал каждый властный толчок его языка и отвечал на него. Она отдалась ему полностью и наслаждалась каждым мгновением. Соски, затвердевшие и набухшие, выпирали из-под блузки. Она почувствовала влагу между ног и все старалась раздвинуть их пошире, пока он, пробормотав грязное ругательство, не задрал на ней юбку и не раздвинул ей ноги сам.