— Нет, товарищ майор, — возразил Соболь, — это будет означать, что Курмани вместе с командиром особой группы нюх потерял.
— Пусть так, — улыбнулся Жилин. — Но продолжаем. Допустим, разведгруппа с ходу выходит на зенитную группу боевиков. Можно, конечно, так же с ходу попытаться уничтожить и ЗСУ, и зенитчиков. Но это при стечении самых благоприятных обстоятельств. Вряд ли «духи» в реалии их предоставят. Тогда разведгруппе останется что? Ей останется организовать наблюдение и доложить мне об обнаружении особой группы Курмани, а авианаводчику уточнить координаты цели, и к работе тогда приступит «Ми-24». «Вертушка» подойдет в считаные минуты и разнесет к чертям собачьим и «Шилку», и боевиков с ПЗРК. Авианаводчик же в данной ситуации будет координировать огонь вертолета. Понятно теперь, почему я включил его в разведгруппу?
— Теперь понятно, — кивнул Смирнов.
— Ну и хорошо. Но к главной теме. Порядок выдвижения разведгруппы в квадрат… Обходите рощу, осматриваетесь и двигаетесь строго на север, с отклонением в два градуса. Используйте балки, овраги, растительность. Пять километров, и привал. Большой привал не делать, дистанция не столь велика. При выходе на рубеж… ну, дальше по обстановке. Впрочем, мы согласуем дальнейшие действия. Вопросы?
— Вопросов нет, — снова ответил Смирнов.
— Тогда двадцать минут отдыха, и вперед!
— Понятно. Соболь, слышал?
— Слышал.
— Все запомнил?
— Так ты старший группы, тебе и запоминать.
— Вот, товарищ майор, с какими пассажирами приходится работать, — с недовольным видом повернулся к командиру Смирнов.
— Ступайте, клоуны, — улыбнулся Жилин.
— Ну вот, я и клоун, — шутливо возмутился Смирнов.
Офицеры и прапорщик отошли на опушку, а майор вызвал к себе связиста.
Сержант-контрактник Сторский появился тут же, отдыхал в каких-то десяти метрах от поваленного дерева:
— Я, товарищ майор.
— Связь мне с Северцовым.
— Есть связь!
Он настроил спутниковую станцию, набрал номер, передал трубку командиру группы:
— Александр Сергеевич! Жилин.
— Да, Сережа!
— Группа благополучно прибыла в заданный район, провела осмотр лесного массива.
— Все нормально?
— Было бы не нормально, я бы с вами не беседовал. По крайней мере, именно сейчас.
— Понял тебя. Площадку нашли сразу или пришлось прыгать?
— Экипажи сразу обнаружили ровный участок. Здесь плато идеально ровное, для двух «вертушек» в самый раз, да и еще вполне поместятся.
— Что у тебя сейчас?
— Подразделение после зачистки рощи отдыхает. Назначил разведку. В состав разведгруппы включил старшего лейтенанта Смирнова, к нему прапорщика Соболя и авианаводчика старшего лейтенанта Строгина.
— Тебе решать. Что по вертолетам?
— А что им будет? Стоят, охранение натягивает маскировочную сеть. Все нормально. Группа в готовности выдвинуться в квадрат… как только последует доклад по результатам разведки.
— Я понял тебя. Все?
— Пока все!
— До связи!
— До связи!
Жилин вернул трубку связисту, приказав:
— Будь рядом.
— Да, товарищ майор.
Смирнов, Строгин и Соболь обошли лес, вышли к плато.
— Смотрим! — распорядился старший лейтенант.
— А что смотрим? — зевнул Соболь. — И так видно вокруг насколько хватает глаз, что нет никого, даже твоих знаменитых песчаных гадюк.
— Соболь, не заставляй меня посылать тебя на… три буквы.
— В первый раз, что ли?
— Значит, чисто. Тогда начинаем марш, первый этап. Это, — взглянул Смирнов на карту, — до балки в пяти с половиной километрах по курсу.
— Я, как всегда, в передовом дозоре? — спросил Соболь.
— Пока в этом нет необходимости. Знаешь, лицезреть твою спину на удалении в сто метров на ровном плато удовольствие не из больших. Идем группой.
Двинулись.
Офицеры шли рядом, Соболь немного впереди.
— А ты чего все молчишь, Валера? — повернулся к Строгину Смирнов.
— На марше разговоры запрещены.
— Да брось! Реальный марш пойдет на завершающем этапе, вот там придется держать ухо востро, а сейчас просто перемещение.
— Да и говорить не о чем.
— Ты хорошо знал Леню Опарина?
— Хорошо ли знал Леню? — печально улыбнулся авианаводчик. — Мы с ним на одном курсе учились, потом служили вместе. Моя жена, — здесь он запнулся, — моя жена дружила с его женой.
— Да, не представляю, как она пережила гибель мужа.
— Тяжело. Они очень любили друг друга.
— А ты, значит, тоже женат?
— Был.
— Был? — удивился Смирнов. — Неужели от такого орла, как ты, жена свалила к другому?
— Нет. Она умерла.
— Умерла? — на этот раз обернулся и Соболь. — Несчастный случай?
— Нет.
— Но ведь ей же… лет, наверное, двадцать пять?
— Столько и было, когда хоронил. За два дня до дня рождения.
— А что произошло-то?
— Рот закрой! — цыкнул на Соболя Смирнов. — Ты извини, Валера, мы не знали, а Соболь, он у нас слишком любопытный. Все руки не доходят нос ему оторвать, как Варваре.
— Ничего. Все в прошлом.
— Соболезную.
— Спасибо.
Строгин замолчал, но через минуту снова заговорил:
— Я познакомился с Машей на танцах в Доме офицеров. Увидел красивую худенькую девчонку и пригласил на танец. Согласилась. Потом до дома проводил, познакомились. В увольнении решил зайти к ней. Пили чай, разговаривали. Увольнение одной минутой пролетело. А по окончании училища — свадьба. Мы с Ленькой в одну войсковую часть попали по распределению, позже в отряд. Переехали и жены. Жили душа в душу. Из командировки буквально летел домой, и всегда встречала так… это не объяснить, слов не найдется. Год назад мы работали в Афгане. И там у меня вдруг появилось чувство необъяснимой тревоги. Вернулся, вроде дома все нормально. А ночью она сказала мне, что больна. Я удивился, ведь никогда ни на что не жаловалась. Тут пошла просто проверяться, и врачи обнаружили рак желудка. Поздно обнаружили. За два месяца сгорела моя Маша, на моих руках умерла. Соседи говорили, что ночью их разбудил нечеловеческий вой. Это я кричал, а сам не помню. Потом были похороны. Вот и вся история.
Соболь начал тереть нос, глаза заблестели.
— Ты чего, Дима? — спросил Смирнов, хотя у самого глаза на мокром месте были.
— Ничего. Несправедливо это.
— Как говорят священнослужители, все мы в руках Бога.
— Боевики тоже так говорят — все в руках Всевышнего. Сейчас смерть повсюду, и никакая зараза их не берет.
— Берет, Дима, наша пуля берет.
— Извини, Валер, — буркнул Соболь и пошел вперед.
Разведгруппа пошла быстрее, обходя овраги, балки, заросли кустарников. На преодоление первого этапа ушло пятьдесят пять минут.
В 18.35 разведчики спустились в длинную глубокую канаву, прикрытую с тыла кустарником.
— Десять минут отдыха, — распорядился Смирнов.
Строгин снял с себя ранец, в котором находилась станция наведения, прилег на траву:
— Хорошо, прохладно. И земля, а не камни.
Смирнов привел в рабочее состояние спутниковую станцию и вызвал на связь командира группы.
— Да?! — тут же ответил Жилин.
— Докладываю, командир, первый этап прошли без проблем.
— Где находитесь?
— Квадрат… улитка 5, сектор 2, уютная канавка.
— По данным беспилотника, что работал в районе Эль-Рувана, боевики не предпринимают каких-либо действий. Отряды на позициях. Не пытаются и оттащить сгоревшую технику.
— А на хрена она им теперь в Баде нужна?
— Так что до рубежа подготовки активных действий можете идти спокойно, что не означает — без принятия мер безопасности.
— Само собой.
— После второго этапа жду следующего доклада.
— И так до тех пор, пока не выйдем на рубеж? Смысл засорять эфир и напрягать аппаратуру? Если уж что-то произойдет, то доложу, а если нет, не вижу никакой необходимости после каждого этапа выходить на связь.
Смирнов ожидал, что Жилин устроит взбучку, но майор неожиданно согласился:
— Хорошо. До рубежа связь по необходимости, на рубеже — обязательно.
— Так точно, Сергей Владимирович!
— Давайте, удачи!
— Благодарю, до связи!
— До связи!
В 18.45 разведывательная группа продолжила марш, второй этап прошел в том же темпе, и к балке вышли в 19.45. Следующий этап длился дольше. Сказывалась нарастающая усталость и изменение рельефа местности, он становился все сложнее. На рубеж подготовки активных действий, обозначенный как линия, пересекающая длинный узкий и неглубокий овраг, группа Смирнова вышла в 21.45, все же перекрыв норматив.
Первым в овраг вошел прапорщик Соболь, на последнем этапе выдвинутый вперед в качестве передового дозора. Он прошел овраг от начала до конца, поднялся по северному склону, осмотрелся, по портативной станции вызвал Смирнова:
— Четвертый! Седьмой!
— Да?
— Входите, чисто.
— Где ты?
— Прямо по вашему курсу.
— Принял. Входим.
Смирнов и Строгин спустились в овраг, затем поднялись на северный склон к Соболю, устроившемуся на удобной земляной террасе, укрытой с севера каменистой грядой.
— Ну, что тут у нас? — спросил Смирнов, ложась на песок рядом с Соболем.
— Что? Правее небольшая роща, вокруг холмы.
— Это я вижу. Какое-нибудь движение в роще или на холмах замечено?
— Там пара песчаных гадюк по кустам шарахаются, ждут появления газели, — усмехнулся Соболь.
— Так, прапорщик, — повысил голос старший лейтенант, — шутки закончились, началась работа. Эта роща и холм и есть квадрат предполагаемого укрытия особой группы игиловцев.
— Никакого движения нигде не замечено, — сразу сменил тон Соболь.
— Наблюдай!
Смирнов включил спутниковую станцию, вызвал командира группы.
— На связи! — ответил Жилин.
— Смирнов! Время 22.02, разведгруппа на рубеже подготовки активных действий.
— Это балка?
— Овраг. Мы на северном склоне. Здесь удобная площадка, укрываемая от обзора с севера каменной грядой. Видим небольшую рощу, холмы. Их тут валом, между ними кустарник, как, впрочем, и на высотах. Роща хоть небольшая, но довольно густая, напрямую не просматривается.
— Значит, так, Боря. До 23.00 наблюдение. Затем начало подхода к роще и холмам. К работе авианаводчика не подключать, пусть прикрывает вас, развернув станцию наведения.
— Так точно, наводчика не привлекать!
— Вы должны, как и было указано ранее, до 3.00 просмотреть весь сектор квадрата. Я уверен, что основная группа игиловцев где-то там. Так что максимальная осторожность. В случае обнаружения по возможности в бой не вступать, отойти к оврагу. Там занять позицию обороны и ждать помощи. Мы подойдем. Но лучше, если вас не обнаружат. Надеюсь на ваш профессионализм.
— Мы очень постараемся, товарищ майор.
— Работайте!
— Есть! До связи!
— До связи!
Отключив спутниковую станцию, Смирнов передал ее Строгину:
— Тебя, Валера, запрещено привлекать к разведке, в смысле, к прямому выходу в квадрат, так что придется тебе сидеть здесь, смотреть за обстановкой, сообщать мне обо всем замеченном, ну и держать связь с майором Жилиным. Твоя задача, повторяю, находиться здесь, наблюдать за обстановкой и нашими передвижениями, предупреждать об опасности, при необходимости прикрывать, обязательно сообщив о проблемах Жилину, ясно?
— Мне ясно то, что меня исключают из разведгруппы. Я хочу поговорить с майором Жилиным. Ведь я не только наводчик, а такой же офицер спецназа, как и ты, я обучался и разведывательной, и диверсионной работе. А мне предстоит отсиживаться в этом овраге? Вот ты говоришь, прикрывать вас при необходимости. А как я прикрою, если вы будете находиться на значительном удалении? Или попадете в засаду, или просто нарветесь на игиловцев, что вполне вероятно. Мне что, отводится роль зрителя того, как вы будете погибать? Я не согласен!
— Вообще-то твоего согласия никто и не спрашивает, — строгим тоном ответил Смирнов. — Это во-первых. Во-вторых, с командиром группы необходима связь, не тащить же мне с собой в рощу спутник? В-третьих, даже если ты не сможешь нас прикрыть, то вызовешь сюда «вертушки», чтобы они отомстили и за нас, и за Леню Опарина. Кстати, когда он вел бой с армадой игиловцев, попав в окружение, я передал ему разрешение не активизировать «маяк», установленный на штабе, и сказал, что мы с Соболем идем к нему. Но он… — Смирнов проглотил ком, — … запретил, нет… он попросил… не губите себя, мне не помочь. И активизировал «маяк»! Так что давай без этих штучек — «я должен, я не согласен». Ты должен одно — здесь и сейчас выполнять мои приказы. И ты будешь их выполнять. Вопросы, старший лейтенант Строгин?
— Нет вопросов, — проговорил наводчик.
— Так-то лучше, — вздохнул Смирнов. — И давай, Валера, без обид. С разведкой справимся мы вдвоем. Пройти приказано не такой уж и большой сектор. А ты оставайся здесь. Сможешь — прикроешь, не сможешь… вызовешь авиацию. Все. Такие вот дела, дружище.
— Я все понял и подчиняюсь!
— Ну и отлично! — Смирнов повернулся к прапорщику. — Соболь?!
— Я!
— Что там в квадрате?
— Все по-прежнему.
— Значит, действуем так: я пойду в рощу, ты — к первым трем правым холмам, что стоят практически на одной линии. Обоим нам ни в роще, ни на холмах делать нечего, поэтому разделимся.
— А кто возражает? Ты приказал, я выполняю!
— Правильные слова.
— Когда начинаем?
— Да прямо сейчас. К черту наблюдение, его обеспечит Валера.
Но пришлось задержаться. Сигналом вызова сработала спутниковая станция.
— Да?! — взял рубку Смирнов.
— Жилин!
— Очень рад.
— Не ерничай, если ответил, значит, еще на рубеже.
— Так точно, только собрался идти, как ваш вызов.
— Пока выход отставить.
— Позвольте узнать, почему? — удивился Смирнов.
— Объясню. В Хмеймиме подняли беспилотник, он еще раз обойдет Эль-Руван, позиции боевиков и как бы случайно пролетит над вашим районом. На «Беркуте» установлена специальная аппаратура, она позволит разглядеть и заснять весь район. Это поможет вам. А возможно, ваш выход и не потребуется. Так что вам отсрочка выхода до дополнительного распоряжения. Пока наблюдать.
— Принял. Наблюдаем.
— Отбой!
— Отбой!
Смирнов положил трубку.
— Что там, командир? — спросил у него Соболь.
— Выход переносится на неопределенный срок. Наши в Хмеймиме решили еще раз посмотреть район, запустив беспилотник «Беркут». Сколько он будет работать, неизвестно, так что выход откладывается. Всем занять позиции наблюдения. Использовать ночную оптику. Соболь! Тебе контролировать тылы и фланги. Короче, овраг и подходы к нему со всех сторон, исключая северное направление. Все понятно?
— Так точно!
— Вопросы есть?
— Вопросов нет.
Соболь больше смотрел по сторонам и назад и лишь спустя полчаса наблюдения стал всматриваться в небо, на что тут же отреагировал Смирнов:
— Соболь, какого хрена на небеса пялишься? Там при всем желании «духи» не появятся.
— «Духи» не появятся, а беспилотник уже должен был появиться.
— Так ты «Беркут» высматриваешь? И для чего?
— Интересно, как он управляется? Оператором с земли?
— Какая тебе разница?
— Сказал же, интересно!
— Ты за своим сектором смотри, а то зайдут «духи» с тыла, будет тебе интерес.
— Вон! — вдруг восторженно воскликнул Соболь.
— Чего?
— Смотри, серебристая точка. Это беспилотник.
— Ты не понял, что тебе надо делать?
— Да чего ты опять привязался, смотрю я куда надо, ни души кругом. А тот перемещается в нашем направлении. Но его наверняка и боевики видят. Какая у него высота?
— Не волнуйся, не достанут.
— Да, придумали же штуковину. Скоро реально самолеты без пилотов летать будут. Сидит оператор перед компьютером и клавишами двигатели запускает, выруливает, поднимает, скажем, бомбардировщик, к цели ведет и бомбит где надо. Потом спокойно уводит самолет на аэродром. И авиационные училища закроют. Зачем они нужны, если самолеты и без летчиков летают?
— И танки без экипажей будут, и подводная лодка без команды, и даже пехота без пехотинцев.
— Как может быть пехота без пехотинцев?
— А роботов посадят. Прикинь, Соболь, боевую группу из роботов. Вместо нас — машины, им и оружие таскать не надо, оно встроено в корпус, и бронежилеты со шлемами не нужны, они не спят, жрать не просят. А командир, такой как Жилин, прямо из штаба будет руководить этими роботами. Приказ на какие-нибудь датчики сбросят, и пойдут роботы куда надо. И ни хрена им не страшно, и пуля не возьмет, так как сделаны из высокопрочного металла, а может, другой какой материал используют.
— Не-е, до этого еще далеко, и не заменишь бойцов никакими даже самыми умными роботами. И потом, это сколько надо таких роботов делать? А если сбой в программе и начнет палить робот в своих?
— Вот и я тебе о том же.
— Кончай, мужики, — прервал разговор сослуживцев Строгин и указал на дальний холм, что стоял левее и севернее трех высот, на которые должен был выйти Соболь. — Там какое-то движение.
— Не показалось?
— Нет.
И действительно, у дальнего холма шевелились кусты. Кто-то там явно шел, и шел сначала вдоль подножия, потом начал подъем. Из-за того, что весь холм был покрыт высоким и густым кустарником, кто именно шел, установить не представлялось возможным.
— Может, зверь какой?
— Это не зверь. Зверь крадется, если добычу видит. Но и добыча пытается скрыться, значит, шевеление было бы и в других местах. А этот некто идет осторожно. Непонятно только, почему он не стал подниматься с западной стороны, там склон пологий, там удобнее.