— Может, зверь какой?
— Это не зверь. Зверь крадется, если добычу видит. Но и добыча пытается скрыться, значит, шевеление было бы и в других местах. А этот некто идет осторожно. Непонятно только, почему он не стал подниматься с западной стороны, там склон пологий, там удобнее.
— Не пойму, человек не человек, медведь не медведь, архары тут не водятся, что за хрень? — вглядываясь в холм, проговорил Смирнов.
— Так перемещается человек, — уверенно заявил Строгин.
— «Дух»?
— Вполне может быть, если особая группа здесь. При любом раскладе ее командир должен был выставить охранение. Почему не использовать заросший холм?
Движение прекратилось, кусты больше не шевелились.
— Может, ты и прав, Валера, — согласился со Строгиным Смирнов, — боевик особой группы встал на позицию охранения.
— Слишком уж она невыгодна, это позиция, — заметил Соболь, — дозорный, если это «дух», может видеть только узкую полосу до нашей гряды, рощу с западной стороны и почти примыкающие к нему три холма.
— И этого достаточно, чтобы подать сигнал тревоги и открыть огонь по «гостям», решившим подойти к этому холму. Ну, а дальше у боевиков должно быть все продумано. И позиции обороны наверняка есть, и вооружение приличное, и связь с Мурваном и Камбой. Используя технику, боевики за считаные минуты подбросят сюда значительные силы.
— Так что, значит, мы обнаружили объект?
— Не скажи. Может, это и не дозорный, и вообще не «дух». Хрен его знает, какие звери здесь водятся, может, хищник неизвестный, у которого повадки, как у человека. И вышел он на место охоты, туда, где должна появиться добыча. А хищники могут сутками выжидать ее.
— Кроме этого холма ты, Боря, ничего не видел? — спросил Строгин.
Через оптику Смирнов осмотрел весь видимый сектор:
— Ничего и никого, никакого движения. Рощу просматривать не могу, слишком густо, но птицы ведут себя спокойно. Ты, Валера, смотри только за тем холмом.
— Хорошо.
— Не нравится мне эта хрень с движением на холме. Черт бы побрал этот беспилотник, если бы не он, Соболь уже был бы на одном из трех холмов и с малого расстояния определил, что это за чудище там шарахается. А так — жди теперь. И выходить на разведку придется с других мест, отсюда уже не пойдешь, наш участок просматривается с того холма.
Сигналом вызова сработала спутниковая станция, и Смирнов снял трубку:
— Слушаю!
— Жилин! Только что получил информацию с беспилотника. В вашем квадрате ничего не зафиксировано, ни техники, ни людей.
— А зверя беспилотник не зафиксировал? Или это его не интересует, вернее, оператора, что управляет аппаратом?
— Какого еще зверя?
— У нас на одном из холмов замечено движение неопознанного объекта. Это либо человек, либо крупный зверь.
— Когда обнаружили?
— Как раз в момент, когда беспилотник пролетал над нами.
— Об этом данных не поступало.
— И на хрена он нужен был, этот «Беркут», только время ценное ушло, заставив нас откладывать работу.
— Вы в графике, а ты уверен, что у холма либо человек, либо крупный зверь?
— Можете спросить у Строгина, он первым заметил движение.
— Что за холм?
— По карте, от рубежа в ста десяти метрах, немного левее и глубже трех холмов, стоящих практически в ряд.
— Ясно. Твою мать, Боря, озадачил ты меня.
— Я сам озадачен. Будем определять, что это за чудо-юдо прячется на холме.
— Как предлагаешь сделать это?
— На три холма пойдет Соболь, я в рощу. Проверив холмы, на одном из них Диман устроит позицию наблюдения за подозрительным холмом. Я, проверив рощу, — в обход, что займет не меньше получаса, так как придется делать большой крюк, чтобы не попасть под вражеского дозорного, — выйду к Соболю. Строгин, как и планировали, останется на основной позиции.
Выдержав небольшую паузу, командир группы ответил:
— Да, другого варианта не вижу. Но это очень опасно, Боря.
— И что? Оставаться на рубеже и ждать у моря погоды? Это бесполезно, хотя бы потому, что моря поблизости не наблюдается. Опасно? А когда и где у нас было не опасно? Мы должны найти эту проклятую особую группу, и мы ее найдем. Если, конечно, не будем сидеть сложа руки.
— Хорошо, — согласился Жилин, — но прошу и требую максимума осторожности при выходе непосредственно к предположительному месту дислокации особой группы банды Курмани.
— Само собой. Мы не самоубийцы в отличие от «заблудших овец», которых обвешивают поясами шахидов и гонят на убой в разные места.
— Начинай работу!
— Принял. Начинаю. Время 22.50.
— Удачи!
— Спасибо. И до связи! «Спутник» у Строгина. С ним поддерживайте связь.
— Принял!
Командир группы отключился. Положил трубку в пазы станции и Смирнов.
— Соболь! — позвал он.
— Я!
— Ко мне!
— Так я рядом!
— Ближе, чудила, и ползком, не высовываясь из-за гряды.
Прапорщик подполз к старшему лейтенанту.
— Начинаем работу.
— Мог бы и так сказать.
— Ты слушай и не бухти.
— Слушаю.
— Спускаемся вниз. Я иду на запад, ты на восток. Проходим по пятьдесят метров, поднимаемся, смотрим, если подозрительный холм закрыт другими высотами, выходим к целям. Они те же. Тебе начать осмотр трех холмов с востока на запад. Действовать предельно осторожно, не попадая в зону контроля вероятного наблюдателя. Как выйдешь на крайний холм, поднимешься на вершину, подбери позицию и смотри, чтобы ни один куст не шелохнулся. Иначе, Дима, будет нам пирог с котятами, и в роли мишеней окажемся мы. Пока подойдут «вертушки», «духи» нас сделают.
— Да ясно мне все, не глупее тебя.
— Спорное утверждение, но ладно. На этом крайнем холме ты должен слиться с ним. И смотреть за подозрительной высотой. Задача — выяснить, кто это шастал там, а затем укрылся на склоне.
— Понял.
— Я посмотрю рощу, вернусь в овраг, если не изменится обстановка и роща окажется чистой, пройду до тебя. По связи подскажешь, как подойти.
— Понял. Ты сам не ломись, как кабан по камышам.
— Нет, ты точно договоришься.
— Брось, Боря, впереди серьезная работа, не до шуток.
— А я о чем?
— Оружие штатное, бронежилеты оставляем, они только будут мешать, берем лишь самое необходимое, запасные магазины, гранаты, рации и медицину.
— Питание?
— Обойдемся! Там на холме не до жратвы будет. Все понятно?
— Да.
— Ну, тогда готовность пять минут, в 23.00 уходим в овраг.
— Есть, командир!
— И… ты, это, береги себя.
— Ты тоже!
— Вот и договорились. Связь держим по необходимости.
Спустя пять минут, ровно в 23.00, старший лейтенант и прапорщик начали спуск на дно оврага. Молча разошлись.
Смирнов прошел пятьдесят метров в сторону рощи, но здесь пологий склон превращался в отвесную стену, пришлось пройти дальше. Ни троп, ни следов человека или животного он не заметил, еще раз осмотрелся вокруг и двинулся на восток. Роща по диаметру оказалась примерно метров шестьдесят-семьдесят и почти правильной круглой формы. Старший лейтенант быстро преодолел метров двадцать, но увидев просвет между деревьями, пошел медленнее, огибая кусты, от дерева к дереву. Последние пять метров до кустов, окаймляющих рощу, прополз. Вышел на узкую площадку, прикрываемую развесистым кустом, аккуратно раздвинул крайние ветви и навел бинокль на холм. Смотрел недолго, затем проговорил:
— А вот это уже интересно!
Глава пятая
Смирнов внимательно вглядывался в ближний склон и заметил, что он отличался от склона, где наблюдалось движение. На нем тоже кусты, но на солнце они почему-то потеряли привычный окрас. Восточнее цвет кустов зеленый, на западе — бледно-зеленый. Немного другой. Похожий, но другой. И слишком уж гладкий склон. На соседних холмах такого не было. Или это причуды природы? Но уж какие-то странные. Впрочем, если не искать особую группу боевиков, мимо холма прошли бы, не обратив на эти особенности никакого внимания. Однако сейчас другая ситуация.
— Седьмой! Четвертый! — вызвал он Соболя.
— На связи!
— Что у тебя?
— Я на позиции, ближний склон подозрительного холма вижу хорошо.
— И что ты видишь?
— Абсолютно ничего и никого, но на склоне, там, где наблюдалось движение, явно кто-то есть. А вот кто, определить не могу.
— Замаскированная позиция?
— Может быть и логово неизвестных зверей.
— А как насчет поста наблюдения?
— Тоже возможно.
— Это «нечто» тебя заметить может?
— Вряд ли, это зависит от того, есть ли у этого «нечто» специальное современное оборудование обнаружения излучающих тепло объектов.
— Черт бы побрал это «нечто»!
— Полностью с тобой согласен. Когда ждать?
— Я задержусь.
— Есть причина?
— Есть причина?
— Есть. Но об этом позже.
— Принял.
— Ты аккуратней там.
— Сколько можно твердить одно и то же?
— Столько, сколько нужно.
— До связи!
— Отбой!
Смирнов переключился на авианаводчика:
— Арфа-01, Четвертый!
— На связи!
— Как обстановка?
— Спокойная обстановка.
— Приглядись к западному склону подозрительного холма.
— Смотрю в оптику.
— Ничего странного не замечаешь?
— Какой-то неестественный склон.
— Вот! И я подумал о том же. Кусты как кусты, но какие-то ненастоящие, отличие едва, но улавливается. Листья словно приклеенные, ветки слишком прямые.
— А ты не подумал, что это камуфляж?
— Маскировочная специальная сеть?
— Именно. Вот я сейчас смотрю, с запада ветерок дует, так кусты западного склона не реагируют на него, только колыхание листьев, тогда как склон, за которым смотрели мы с Седьмым, особенно Седьмой, всеми кустами шевелится, будто волны по нему проходят. И это естественно. А вот то, что на западном склоне, — неестественно.
— Черт возьми, неужели вышли на особую группу?
— Не уверен. Под масксетью, даже раскинув ее по склону или на каком-то значительном расстоянии внизу, «Шилку» не спрячешь.
— Ну да, она габаритная штука, в любом случае выпирала бы, и это мелкими кустами, даже деревьями не удалось бы скрыть. Что же тогда это за объект?
— Пока ничего сказать не могу.
— Ты не можешь, Седьмой не может, я не могу. Вопрос: на хрена мы все здесь собрались?
— Ты нервничаешь!
— Занервничаешь, когда кругом «непонятки», а время летит, как метеорит. Подожди-ка, оставайся на связи, и внимание на холм.
— На связи!
Смирнов увидел, как у подножия подозрительного холма шевельнулся куст, за ним второй, потом отчетливое движение вдоль подножия склона, как и в прошлый раз. Кто идет, не видно, но это не зверь, двое крупных хищников на один холм, когда другие пусты, многовато. Перемещение заметил и Соболь. Вызвал Смирнова:
— Четвертый! Седьмой!
— На связи!
— Еще одно «нечто» видишь?
— Вижу.
— Это не зверь.
— Уже понял. Смотрим дальше.
Кто-то перемещался вдоль склона, потом пошел наверх, точно туда, где находилось первое «нечто». Времени прошло два часа. «Так это же смена», — догадался Смирнов. И действительно, второй неизвестный поднялся на позицию первого, тот, кто находился там раньше, почти сразу начал спуск. Спустился вниз и, направившись к западному склону, исчез за кустами.
Соболь вновь вызвал Смирнова:
— Я увидел человека. Как раз когда он вышел к месту, где сидел первый неопознанный субъект.
— Это смена караула, Седьмой.
— Ты заметил, откуда и куда они выходят и уходят?
— Это большой куст. Вопрос, что они здесь охраняют, спрятать такую махину, как «Шилка», у холма невозможно.
— Невозможно, если холм такой же, как и другие.
— Что ты имеешь в виду?
— То, что подозрительный холм может с запада иметь не склон, а обрыв, да еще пещеру с выходом наружу. Тогда, подогнав ЗСУ прямо к обрыву, достаточно натянуть сеть на удалении метров семь, и она скроет «Шилку». Значит, склон с моей стороны — это сеть.
— Похоже на то.
— Проверю, а сейчас ты не видишь дозорного?
— Нет, но он в кустах у вершины. Сидит тихо. Скорее всего, там искусственно оборудованная позиция.
Смирнову стало понятно, почему неизвестные уходили на склон, откуда обзор был гораздо хуже, нежели с западного склона. Боевики не могли подняться по сети. Но все это надо проверить.
— Седьмой! — вызвал он Соболя.
— На связи!
— Ранее принятое решение отменяю.
— Не придешь ко мне?
— Пойду к холму, необходимо убедиться, что ЗСУ находится там.
— Это крайне опасно.
— Со стороны рощи дозорный, что сидит напротив тебя, меня не увидит, а других, судя по наблюдениям, «духи» не выставляют. Да и не нужны им два поста. Кроме того, численность особой группы может быть небольшой, хватает только на смену.
— Ты здесь командир, тебе принимать решение!
— Смотри за наблюдателем. Это все, что от тебя требуется. Если я попаду на глаза «духам», черт их знает, где они сидят, вали дозорного и прикрывай мой отход.
— Принял!
Смирнов переключился на Строгина:
— Арфа-01, ответь Четвертому!
— Я — Арфа-01!
Смирнов сообщил ему о своих догадках.
Строгин согласился. Он сам понял, что это смена и что холм с запада может иметь обрыв, поэтому там встала «Шилка», а специальной, поглощающей сигналы радара сетью придан вид обычной высоты.
— Твоя задача, Арфа-01, подготовить все данные для наведения на холм «Ми-24».
— Все уже готово. Осталось связаться с Жилиным и передать координаты, ну а корректировку проведу по ходу воздушной атаки. Единственное, чего опасаюсь, так это того, что из укрытия может выйти «дух» с ПЗРК, и тогда возникнет ситуация, при которой велика вероятность потери вертолета.
— Если меня не засекут, я не дам никому выйти.
— Седьмой будет тебя прикрывать?
— И Седьмой, и ты.
— Да, Четвертый!
— Ну, тогда я пошел, до связи!
— Удачи! До связи!
От рощи до подозрительного холма было метров сто. И неровная местность, валуны, канавы, то есть то, что и надо разведчику-диверсанту. Смирнов решил перемещаться короткими бросками. С прибором ночного видения это не составляло труда и позволяло видеть западный склон. Он закрепил автомат на спине, опустил окуляры ПНВ и бросился к ближайшей канаве. Оттуда осмотрел холм. Тихо. Второй бросок — и, оказавшись на середине дистанции, Смирнов снова посмотрел из-за валуна на холм. Сейчас уже проглядывалась специальная маскировочная сеть, но она была настолько густой и изобиловавшей искусственным, вперемежку с настоящим, кустарником и даже ветками деревьев, что рассмотреть находившееся под сетью не представлялось возможным, поэтому он решил подползти еще ближе к ней и вызвал прапорщика:
— Седьмой!
— Я!
— Что у тебя?
— Тихо.
— Дозорный?
— Ощущение, что уснул, никаких движений. Ты где?
— В двадцати метрах от холма. Осталось немного, смотри за дозорным. В случае моего обнаружения он должен будет проявить себя.
— И я валю его!
— Все действия по моей команде либо при открытии мной огня из автомата.
— А если первыми ударят «духи»?
— Это тот же сигнал для тебя.
— Рискованная забава, Четвертый.
— У нас остался час на разведку.
— Может, не будем торопиться? Свяжись с Жилиным, объясни, что надо еще днем посмотреть район.
— А если особая группа с раннего утра начнет переход на другую позицию? На марше остановить ее наши вертолеты не смогут. Пока поднимут самолеты, а мы не сможем проследить группу, та растворится где-нибудь среди холмов или, что более вероятно, зайдет в селение Мурван или Камба либо уйдет в Зарбин.
— Вряд ли особая группа уйдет куда-то. Она здесь хорошо устроилась. И с этой позиции может сбить транспортник, который пойдет к Эль-Рувану. Выходить на открытую местность «духам» не с руки.
— У нас задача обнаружить особую группу, и мы обязаны ее выполнить. Хватит базаров, я продолжаю работать!
— Ну что же, береги себя!
— Спасибо, прорвемся.
Смирнов отключил станцию, уложил ее в чехол и рванул с места. Он упал прямо у подножия холма. Тут же снял автомат со спины, опустил переводник огня с предохранителя на автоматическую стрельбу и замер, всматриваясь в холм и вслушиваясь в неестественную тишину.
Он не знал и не мог знать, что за маскировочной сетью, за ЗСУ, которая действительно находилась у обрыва холма, с позиции скрытого наблюдения за ним и за всей разведывательной группой очень внимательно наблюдают, передавая информацию на командный пункт, который был оборудован в пещере, имевшей узкие выходы на запад и север. В пещере, где была и мебель, за раскладным столом на брезентовом стуле сидели командир особой группы банды Азиза Курмани выходец из Объединенных Арабских Эмиратов Амер Аль-Гатари и его заместитель и соотечественник Маджед Даузи. На топчанах устроились командир ЗСУ «Шилка» албанец Орес Кучак, экипаж: тоже албанец Анси Марай, сириец Кунут Ияс и турок Хакан Бурмаз, а также стрелки ПЗРК «Стингер» Хавар Гасад и Самед Рахем из Ирака. На верхнем посту, том, что контролировался Соболем, службу нес сириец Моханад Камран, а у самоходной установки, оборудованной специальной аппаратурой, — албанец Бурим Таши. Восемь боевиков в пещере, двое на постах.
Аль-Гатари смотрел в ноутбук, где на мониторе была установлена карта участка подхода к холму с запада и севера. Имелись видеокамеры и на восточном посту, но их обзор ограничивался с юга и с востока, впрочем, непосредственные подходы они фиксировали.
— Их трое, — проговорил Аль-Гатари.