– Стас, осмотри крышу и давай обратно, – велел Борис.
Парень вскарабкался по нескольким гулким металлическим супеням, и высунул голову через люк.
– Чисто! – сообщил он.
– Все, я тогда туда, а вы держите коридор, – приказал Борис. – На всякий случай.
– Может, комнаты пока осмотреть? – предложил Дэн.
– Дикие бы себя уже выдали, а мутантов так высоко быть не может. Что им тут делать? Но если хочешь, осмотри. Может, найдешь чего полезного.
– Хорошо.
Борис выбрался на крышу, сощурившись от немилосердно яркого солнца. К счастью, свежий морской ветер чуть освежал, хлопая болтающимся за спиной концом куфии. И пыли не было. Благодать. Крыша была плоской, с невысоким бетонным парапетом по краю, вдоль которого бурями намело целые барханы песка за несколько лет.
Добравшись до северного края крыши, Борис опустился коленями в горячий песок и поднял к глазам бинокль. Вид сверху открывался превосходный – разрушенная временем Александрия раскинулась как на ладони, до самого моря. На берегу торчали в небо уцелевшие башни мечетей, а за многоэтажными фешенебельными отелями можно было разглядеть зеленое пятно идеально круглой лагуны. Остальное море было таким нежно-голубым, что невольно вызывало ассоциации с раем. Но Борису было не до красот, хотя такого шикарного пейзажа они никогда еще не видел. Просто не доводилось подниматься на такие высокие точки. Вздохнув, он перевел взгляд на то место, где, судя по карте, должен был пролегать канал.
Канал был на месте, он оказался шириной метров шесть, густо порос по краям тростником, но в прорехах растительности можно было заметить характерный отблеск солнца в воде. Время от времени по отблеску пробегала рябь, похожая на сверкающую рыбью чешую, – это, где было поглубже, плескались мутанты, смачивая подсыхающую на жаре кожу. У Бориса отлегло от сердца, и он вызвал Макса по рации.
– На связи! – ответил тот.
– Вода в канале есть! – сообщил Борис. – Мутантов тоже полно. Все в порядке.
– Кто бы мне раньше сказал, что наличие мутантов в полукилометре способно меня обрадовать, повертел бы у виска пальцем. Но факт.
– Тогда я возвращаюсь?
– Нет, погоди. Отсюда же не видать ничего толком. Неудобно мортиры наводить. Так что ты нас откорректируй.
– А, ну да… – охотно согласился Борис. – Мы с тобой почти на одной линии, так что я могу азимут дать по компасу.
– Незачем. У меня же карта есть, азимут по компасу на нужную точку я сам возьму. А ты откорректируй по расстоянию, а то я не увижу даже, с недолетом бью или с перелетом.
– Хорошо.
Макс приказал канонирам снаряжать мортиры. В отличие от пушек, стреляли они не шрапнелью, а специально разработанными для сегодняшней операции осколочно-шумовыми бомбами, предназначенными для кратковременного вывода из строя мутантов. На готовые осколочные элементы особой надежды не было, они скорее были нужны для утяжеления снарядов, чтобы меньше теряли скорость от сопротивления воздуха. А вот грохот мутантов глушил надежно, секунд на десять – двадцать, и этого было вполне достаточно.
Когда двадцать мортир было снаряжено, Макс приказал сделать пробный выстрел, но не залпом, а из одного ствола, чтобы дать Борису возможность откорректировать возвышение траектории. Канонир замкнул цепь электровоспламенителя, и воздух содрогнулся от гулкого хлопка, скорее похожего на пуск фейерверка, чем на пушечный выстрел. Ветер унес на юг белое облако дыма.
– Есть пуск! – сообщил Макс.
– Видел вспышку и дым! – подтвердил Борис.
Бомба, вылетев из ствола, потратила полных пять секунд на полет по навесной параболической траектории, после чего шлепнулась довольно далеко к северу от канала. Еще через две секунды догорел замедлитель, и бомба разорвалась с резким, мощным, даже на расстоянии оглушительным грохотом.
– Перелет метров двести, – сообщил Борис. – Но шарахнуло что надо.
– Состав тот же, что и в наших гранатах, – произнес Макс. – Но количество, видимо, имеет значение.
Он дал команду откорректировать возвышение на несколько градусов, после чего канониры произвели еще один выстрел.
– Недолет метров сто!
– Принял!
Макс произвел последнюю коррекцию установки и приказал дозарядить бомбы взамен отстрелянных. Пришло время «главного блюда» порученной Максу миссии. И этим блюдом была взрывчатка. Не порох, не быстрогорящие топливно-окислительные смеси, которыми пиротехники набивали гранаты, а самая настоящая взрывчатка, оставшаяся со старого времени, добытая на военных складах. Три заряда по два килограмма весом.
Когда Хасан подготовил план операции, он сам не догадался, каким образом доставить взрывчатку к месту подрыва канала. Закинуть мортирами невозможно – слишком большой вес, а точность попадания низкая. Послать группу подрывников – тоже немыслимо. Мутанты не подпустят их к берегу. В военной части в пригороде Каира много лет назад разведчики обнаружили настоящие ракетные установки. Но никто не знал, как ими управлять, документации тоже обнаружить не удалось. Да и как их доставить оттуда, если не работают моторы машин?
Задача казалась неразрешимой, пока не осенило самого Кира. Он понял, что взрывчатку на нужное место смогут запросто донести собаки, если на некоторое время акустическим ударом вывести мутантов из строя. Собаки намного быстрее людей, и они управятся за отпущенные двадцать секунд. К тому же, даже если мутанты кинутся за ними в погоню, они не смогут голыми руками причинить вред псам, одетым в панцири с лезвиями. А ничего, кроме голых рук и зубов, в распоряжении тварей, к счастью, не имелось.
Макс отделил от стаи шесть самых крепких собак, которые прошли курс недельной подготовки по переносу тяжестей, и те сели парами, ожидая дальнейших команд. Стрелки сняли с платформы фугасные заряды и положили их на песок перед собаками. Каждый заряд представлял собой легкий ящичек со взрывчаткой, по бокам которого торчали две деревянные ручки для переноски. В нужный момент собаки подхватят ящики зубами за эти ручки и понесут к цели. Включив на фугасах приемники для дистанционного подрыва, Макс убедился, что все готово, после чего подвесил каждой собаке на ошейник портативную рацию. Такие устройства были редкостью, потому что имели, как правило, невысокий срок службы, не подлежали ремонту и работали только от встроенных аккумуляторов, давно уже ставших непригодными. К счастью, у каждой собаки был свой, интегрированный в панцирь, свинцово-кислотный аккумулятор, необходимый для электрического воспламенения замедлителей гранат. Ребята из инженерной службы Белого за отпущенную неделю нашли способ запитать эти, в общем-то бесполезные для людей, устройства от аккумуляторов собачьих панцирей. И теперь они могли сослужить хорошую службу – с их помощью стало возможным подавать собакам команды на значительном расстоянии. Портативные рации работали в ультракоротковолновом диапазоне, несовместимом с автомобильными рациями, поэтому от аккумулятора орудийной платформы было запитано еще одно устройство – для Макса. Он проверил связь и передал в эфир на собачьем канале:
– Груз!
Собаки подняли ящички со взрывчаткой.
– Вперед!
Псы согласованно рванули на север, унося взрывчатку в сторону канала.
– Вижу собак! – передал Борис.
– Помоги их откорректировать, – попросил Макс. – Мне трудно на плоскости оценить расстояние.
– Где ты их хочешь остановить?
– Я их не буду останавливать, иначе муты почуют псов и рванут к ним. Ты дай мне команду на залп, когда собаки половину пути пройдут.
– Уже можно! – поспешил передать Борис.
– Мортирам огонь! – выкрикнул Макс.
Воспламенители всех двадцати стволов сработали одновременно, выплюнув двадцать шумовых бомб. В голубом небе за ними остались белые спиральные дымные следы от горящих замедлителей.
– Стоять! – передал Макс на собачьем канале. – Лежать!
Собаки залегли, преодолев две трети расстояния до канала.
– Сигнальную бомбу! – приказал Макс канонирам.
Сигнальная бомба представляла собой банальную дымовую шашку и предназначалась для собак, чтобы они видели, где оставить взрывчатку.
– Вижу всплески от шумовух! – выдал в эфир Борис. – Точное попадание! Легли в круг метров двадцать, по обе стороны от канала, а три прямо в него!
– Принял! – довольно ответил Макс. – Сигнальной бомбой огонь!
Мутанты всполошились от упавших вокруг них двадцати шумовых бомб и начали стекаться к местам падения со всех сторон, чтобы проверить, нельзя ли ими поживиться. Но они не любили огонь, поэтому горящие и дымящие замедлители восторга у них не вызвали. Большинство хрипунов попятились, недовольно скаля зубы, и лишь один попытался схватить сферический снаряд, но его отвлек шлепок упавшей на берег сигнальной бомбы. И в этот момент, один за другим, догорели замедлители шумовух.
Воздух содрогнулся от серии взрывов, словно сам бог грома решил не просто ударить в барабан, а, раззадорившись, выбил дробь. Со всех сторон из зарослей тростника в небо взметнулись сотни, если не тысячи самых разных птиц – ибисы, пеликаны, огромные цапли. С десяток мутантов, тех, что оказались ближе всего к бомбам, рухнули, получив в уязвимые места удары картечью. Но и остальным на ногах устоять не удалось – спрессованный взрывом воздух так шарахнул им по барабанным перепонкам, что твари взвыли, повалились в грязь и принялись кататься в ней, громко хрипя и зажимая уши руками. Из сигнальной бомбы пошел ярко-оранжевый дым.
– Груз! Вперед! – приказал Макс собакам.
Те подхватили ящики и на полной скорости рванули к яркому дыму. За десять секунд достигнув кромки канала, они бросили ношу возле сигнальной бомбы, и, перепрыгивая через беспомощно бьющихся на земле мутантов, со всех ног понеслись обратно к орудийной платформе. Еще секунд через десять оглушенные твари начали приходить в себя, садились, мотали головами, вставали на ноги.
– Бор, где собаки? – спросил Макс, нажав тангенту рации.
– Половину расстояния прошли. Двести пятьдесят метров. Триста. Муты зашевелились, но бегать пока не готовы. Триста пятьдесят метров.
– Подрыв! – скомандовал Макс.
Столб дыма и пламени взмыл метров на тридцать ввысь. В бинокль было видно, как уплотненный до стальной твердости воздух ударной волны, словно косой, срезал тростник в радиусе метров пятидесяти от взрыва. Ближайших к эпицентру мутантов разнесло в кровавые клочья, а тех, кто находился на дистанции до ста метров, повалило, как кегли. Остальные же, по всей видимой длине канала, забились в судорогах от контузии, вспенивая воду и поднимая искрящиеся на солнце фонтаны брызг.
Собаки примчались и завиляли хвостами, зная, что после трудной пробежки им положена дополнительная порция воды. Стрелки тут же принялись их поить из пластиковых канистр.
Когда на месте взрыва закончили падать комья земли и тростниковая труха, а пыль и песок снесло ветром, Борису удалось оценить масштаб последствий. На месте взрыва образовалась небольшая воронка, но грунт по ее краям скомкало и сморщило, как бумагу, образовав две дамбы, накрепко остановившие воду. К тому же на полсотни метров в каждую сторону обрушились земляные берега самого канала, образовав и вовсе непроходимую запруду.
– Готово дело! – сообщил в эфир Борис.
– Погоди, я тогда на общий канал перейду, сообщу им, – передал в эфир Макс.
– Так, а чего нам тут сидеть? Ты сворачивай лавочку, а мы возвращаемся.
– Ну, да. Тогда давай. Конец связи.
Макс переключился на четвертый канал и произнес:
– Всем группам, всем группам, здесь Макс! Мы отработали по южному каналу. Кормушка захлопнулась, потерь среди наших нет. Можете перекрывать северный кран.
– Род принял! Молодцы, черти! Отходите, и можете грузиться на транспорт.
– Есть, принял! Возвращаюсь на свой канал. Конец связи.
Тем временем Борис, бросив последний взгляд с высоты на город, поднялся на ноги и направился к люку. Он уже нагнулся, чтобы встать ногой на верхнюю ступеньку металлической лестницы, когда ему по ушам ударил гулкий звук ружейного выстрела.
Выхватив из-под халата револьвер, Борис едва ли не кубарем скатился вниз. Он тут же выскочил в коридор, но там никого не было. Четыре ближайшие двери в номера оказались выбиты, а из пятой сквозняком выносило пороховой дым. Борис представления не имел, что случилось, а потому и решения принять не мог. Но тут из пятого номера донесся сначала скрип перекошенной металлической дверцы, словно старую печку открыли, а затем сочное ругательство Дэна, причем по-арабски.
– Дэн? – громко произнес Борис. – Что там?
– А, извини, командир, сейф вскрывали.
– Вот черти… – Борис сунул револьвер обратно под полу халата. – Вы меня так заикой когда-нибудь сделаете.
Он добрался до номера и шагнул через порог. Солнце из окна почти осязаемым потоком пробивалось сквозь пелену порохового дыма. Слева в стене зиял открытый сейф, у которого, с любопытством вытянув шеи, собрались трое стрелков. Дэн копался внутри.
– Ни хрена тут нет, кроме денег и документов. – Он равнодушно швырнул на засыпанный песком пол внушительную пачку купюр по сто евро. – Нет, вот представить сложно, что раньше люди за эти бумажки убивали, вели войны, раздвигали ноги и становились в позу пьющего верблюда. Как это возможно?
– Ну, они не за них как бы все это делали, а за те блага, которые за них можно было купить, – пояснил Борис.
– А как же мы обходимся без этого говна? – Дэн с непониманием пожал плечами. – Обходимся ведь, нет?
– У нас нет развитой экономики, а потому нет необходимости в товарно-денежных отношениях.
– А… – с иронией протянул Дэн. – Это многое объясняет.
– Ладно, хорош тут мародерничать, – пробурчал Борис. – Из ценного здесь только телевизоры в номерах, из них радиодеталей можно надергать. Но мы это сами все равно не попрем, надо отдельную группу будет прислать. Все, идем, идем! Макс ждет.
Они выбрались в коридор и направились к лестнице, соединяющей этажи. Вниз двигались тем же боевым порядком, что поднимались, – один боец впереди, за ним Борис, позади еще двое, хотя в этом не было особой необходимости. Если бы на верхних этажах прятался враг, он бы уже себя проявил.
Наконец, Дэн первым выбрался в коридор первого этажа.
– Чисто! – произнес он, бегло осмотрев пространство до самого вестибюля.
Группа двинулась следом за ним, но тут произошло худшее из того, что вообще могло бы произойти. Из проема сгоревшей лифтовой двери в коридор, черной тенью на фоне яркого света, пробивающегося из вестибюля, метнулась быстрая, неестественно сгорбленная фигура. Сразу ясно – мутант-прыгун.
Тут же, без всякой задержки, грохнул ружейный выстрел. Реакция и рефлексы, о которых думал Борис, выбирая бойцов в команду, сработали в полной мере. С близкого расстояния мутанту снесло полголовы картечью, и он, не успев завершить начатый было прыжок, завертелся волчком и впечатался в стену. Борис не стал ждать, когда тварь окажется на полу, а сорвал с лямки мешка гранату, одновременно дернув за нить терочного воспламенителя, и швырнул ее в проем шахты лифта. Пока догорал замедлитель, Дэн еще успел шарахнуть в темноту проема из второго ствола, и только после этого мутант с отстреленной головой окончательно сполз по стене на пол, продолжая иногда конвульсивно подергиваться.
Подобные ситуации настолько четко отрабатывались на тренировках, что Борису не приходилось даже отдавать команды. Бойцы действовали совершенно рефлекторно, отрабатывая тактические комбинации на одной лишь мышечной памяти, и даже если бы Борису пришло в голову вмешаться в процесс, он бы просто не успевал это делать, настолько быстро все происходило.
Разрядив второй ствол, Дэн сорвал с лямки гранату и метнул ее в пустой, казалось бы, вестибюль. Через секунду он устремился том же направлении, не опасаясь осколков, так как гранаты были исключительно шумовые, их корпуса были свернуты из проклеенной упаковочной бумаги в два десятка слоев, не имели осколочных элементов и не представляли опасность для человека на расстоянии уже метров трех. А вот мутантов глушили исправно.
Борис, уже успев выхватить револьвер, бросился по коридору следом за Дэном, спеша как можно быстрее увести группу от опасного места. Было ясно, что какое-то количество мутантов, не успев к утру добраться до канала, укрылось в сыром подвале, залитом конденсатом, который стекал с бетонных стен лифтовой шахты. К сожалению, это не означало, что твари могут выскочить только оттуда. Почуяв и услышав людей, мутанты могли запросто выбраться и начать рыскать по первому этажу, выискивая добычу. У них на это было предостаточно времени, пока Борис вел наблюдение и корректировал огонь. Сколько их могло укрыться в подвале, предположить было сложно, но, судя по наличию хотя бы одного прыгуна, можно было рассчитывать на десяток, а то и больше, поскольку прыгуны всегда составляли некий небольшой процент от общего числа хрипунов.
Впрочем, была надежда, что твари еще не успели выбраться из лифтовой шахты, тогда, при определенной доле везения, группа Бориса могла обойтись без потерь, просто не давая мутантам вырваться из шахты на оперативный простор. Борис уже почти проскочил мимо шахты, когда из нее ловко выбрался один из хрипунов и нагнулся для броска. Но командир группы был готов к такому развитию ситуации и почти в упор всадил в голову твари револьверную пулю. Хрипун привстал, как любопытный медведь, старающийся что-то рассмотреть за густым подлеском, но Борис выстрелил второй раз, и пуля, попавшая мутанту в шею, окончательно сразила его. В это момент догорел шестисекундный замедлитель первой гранаты, и она мощно разорвалась внизу, заставив зазвенеть бетонные стены. Теперь целых двадцать секунд из шахты не высунется никто, что давало возможность арьергарду группы пройти самую опасную часть коридора, мимо лифтовых дверей. Из шахты повалил белый пороховой дым, и тут же рванула в вестибюле вторая граната, брошенная Дэном на всякий случай. Несмотря на довольно большой объем помещения, шарахнуло взрывом так, что у всех зазвенело в ушах. А уж если людям пришлось несладко, то чувствительным к громким звукам мутантам и вовсе не позавидуешь.