За время своих посещений он хорошо изучил проходы в Зону, научился скрываться от патрулей и находить новые лазейки. И он стал выслеживать сталкеров и убивать их. Он не испытывал угрызений совести или чего-то подобного, как не испытывает сомнений человек прихлопнувший комара. Сталкеры и были для него комарами.
Он часами лежал в засаде уставившись в одну точку, ни о чем не думая и почти не шевелясь, только когда появлялась его цель он оживал на некоторое время, как будто, живущая в нем ненависть, будила его, прося утолить ее голод, и убивал.
И в такие минуты…
… он ненавидел.
Сталкер в прицеле начал озираться, словно почувствовал его ненависть, но сердце ударило и замерло на долгое мгновение, палец плавно нажал на курок, сухой треск выстрела разорвал вечернюю тишину, и пуля ушла в свой смертельный полет, убивать очередного комара.
Партнер
Я сделал последнюю затяжку и щелчком вышвырнул сигарету в дверной проем, под дождь. Ливень принял окурок мгновенным шипом и продолжил показ своей силы и власти над природой, поливая все крупными каплями.
Я ждал.
Серые фигуры, едва различимые за стеной дождя, перебираясь от укрытия к укрытию продвигались к дому, в котором мы с Мелким, спрятались от дождя. За окнами открывался вид на заросшую травой хоккейную площадку, с ржавыми воротами, без сетки и поломанными досками ограждения, а за площадкой начинался пустырь, тянувшийся далеко до самых лесопосадок, на горизонте.
Преследователи шли за нами от последнего привала, и я специально привел их к этому дому.
Долго же они! По моим расчетам, должны были появиться еще минут пятнадцать назад.
Сзади, на лестнице, послышался топот, и я обернулся.
Мелкий, с довольной миной, спускался с третьего этажа, застегивая ремень.
— Ну что? — спросил он. — Долго еще будем тут торчать?
Его наглость, меня, порой изумляла, иногда — веселила, а временами — злила. Вот как сейчас, например!
— Если хочешь, чтобы все знали, где ты находишься, то сначала подожди, пока я удалюсь на достаточное расстояние, чтоб не слышать твоих воплей, когда тебе кишки будут выпускать.
Мелкий осекся:
— Извини…
— Да что ты передо мной извиняешься? Головой думать надо, а не в капюшоне ее прятать.
Я учу тебя, что надо быть предельно осторожным и не позволять себе расслабляться, когда ты в зоне, а ты что? — я разошелся. — Ведешь себя так, словно ты на прогулке в парке.
— Да ладно тебе! — Мелкий решил показать гонор. — За таким дождем сам — то своих шагов не слышишь, не говоря уж о ком — то.… Эй! Ты чего?!
Я схватил его за шиворот и подтащил к проему, ведущему на балкон. Вытянул руку и показал вперед.
— Смотри! — и я направил взгляд Мелкого. — Во-о-он туда…
— Ну…
— Около тех ящиков.
Мелкий напряженно вглядывался в сплошную стену дождя. Потом дернулся и напрягся.
Увидел, наконец!
— Да как же они могли… — только и сказал Мелкий, в полном недоумении.
«Конечно не могли! Только кто же тебе об этом скажет!» — подумал я злорадно.
Я подхватил рюкзак и помчался вниз, на первый этаж. На ходу я достал самодельный взрыв пакет и приладил к нему шнур, сзади, уже почти неслышно, бежал Мелкий. Мог ведь, когда хотел…он ВСЕ мог, когда хотел. И это, меня в нем настораживало, но сейчас было не до этого, потом разберемся.
Я спрятался справа от входа, Мелкий на площадке между первым и вторым этажами, за поваленным шкафом, и накладывал внутрь его кирпичи валявшиеся вокруг.
Напротив меня, в полумраке, подрагивала аномалия. Из-за нее то, я и пришел, в этот дом. Я заметил аномалию еще в прошлую ходку. До этого я ни разу не видел таких — аномалия переливалась и пульсировала при этом и, мне показалось, что она даже увеличилась с прошлого раза. Затаилась, словно охотник в засаде и ждала свою жертву. Ну что же, подожди еще немного, и ты ее получишь…уже совсем скоро.
Я услышал чавканье грязи, под чьими-то ногами и приготовился. Адреналин разбежался по крови, и в висках слегка застучало.
Первый из преследователей осторожно появился из дождя, поводя из стороны в сторону скошенным стволом «Калаша». Я сжал свое тело как пружину и резко ударил его в бок ногой. Он охнул и полетел в сторону аномалии, еще не видя ее. Реакция у него была отменная, очередь ударила в мою сторону, и пули выбили крошку из стены, около меня. Ему не хватило сантиметров двадцать, чтобы встать на ноги, он попал в аномалию. Я увидел его лицо, перекошенное ужасом, и рот открывшийся, чтобы закричать, но крик замер, еще не начавшись.
Его тело скрутило, захрустели кости, ломаясь и вырываясь наружу, кровь брызнула в стороны. Тело моего врага словно отжимал вручную какой-то гигант. Потом его выкинуло с другой стороны аномалии, уже мертвого.
Я присел, прислонившись спиной к стене около двери, достал приготовленный взрывпакет, зажег фитиль, бросил за дверь и достал пистолет.
Через несколько секунд в дверь впрыгнул еще один мародер, профессионально сделал кувырок в сторону от меня, мимо аномалии, я даже не успел навести на него пистолет, а он сходу развернулся, вскинул автомат и дал очередь в мою сторону. Я бросился на пол, чуть раньше, чем противник начал стрелять. Кирпичная крошка, выбитая пулями, полетела мне на спину. Я уже не успевал откатиться в сторону, от второй очереди. Холод мгновенно сжал все внутри живота, пробежался по ногам и затылку.
С лестницы три раза гавкнул ПМ Мелкого, а на улице грохнул мой взрывпакет и швырнул в дом комки мокрой земли и клубы дыма. Следом в дверь начали влетать пули, снаружи поливали подъезд длинными очередями. Я снова подобрался и прижался к стене.
«Надеюсь, что у них нет гранат».- мелькнуло в голове.
По левой руке, у меня что-то текло…зацепил — таки, сволочь. Ерунда! Царапина. Иначе, я сейчас, так спокойно не сидел бы.
Я посмотрел в сторону второго нападавшего, он лежал лицом вниз, автомат валялся рядом. По капюшону расплывалось темное пятно, еще два, таких же пятна, на плече и спине.
Н-да, неплохо Мелкий стреляет. Но нельзя расслабляться мародеров еще, как минимум двое. Все они хорошо экипированы, и боеприпасов у них хватает.
К сожалению, я не мог дотянуться ни до одного из автоматов, они лежали с другой стороны от входа в подъезд, а в этот вход, как раз сейчас, лился, противно свистящий, град пуль.
Я достал еще один взрывпакет, снарядил его шнуром покороче, поджег и бросил в дверной проем. Ухнул взрыв. Стрельба на миг прекратилась, то ли задело мародера, то ли он просто перезаряжал оружие. Я бросился вверх по лестнице к Мелкому, в его укрытие.
И тут я увидел, что мне в лицо смотрит дуло пистолета.
— Ложись! — истошно заорал Мелкий.
Я упал на ступени, отшибив колени и ребра, ссадив кожу на скуле и отбив локти. Надо мной сухо загрохотали выстрелы.
Пять! — перезарядка. Я перевернулся на спину, взял пистолет двумя руками и начал палить, еще ничего не видя.
Но стрелять было уже не в кого. Два тела лежали друг на друге буквой «Х», и из-под них разливалась лужица крови. Мелкий отлично стреляет!
Я лежал еще с пару минут, держа на прицеле дверной проем, потом медленно, не выпуская вход из поля зрения, приподнялся и перебрался к Мелкому, за его укрытие.
Он прикрывал меня, пока я перелазил. Я плюхнулся на спину и расслабился.
— Что? Все? — спросил меня Мелкий, не оборачиваясь.
— Думаю, да. — я собрался с силами и принял сидячее положение. — Я видел только четверых.
Мелкий, расслабился — верил мне.
Молодец! Наставника слушать надо, но и не слепо доверять. Я же тоже человек и могу ошибаться.
Мелкий и не доверял. Пистолет его был по—прежнему направлен в сторону возможного появления противника. Он посмотрел на меня:
— Ты как? Ранен?
— Ерунда, царапина, — я пощупал руку. Вроде не особо больно, рукав пропитался кровью, но не сильно.
— Дай, посмотрю, а ты за входом паси.
Теперь я направил оружие в ту сторону, а Мелкий начал осмотр моей раны.
Потом перебинтовал, рана оказалась небольшая, как я и думал.
— Ну что? Двинемся? — спросил Мелкий, когда закончил с перевязкой.
— Двинемся.
Тем временем дождь закончился. И, когда мы вышли, капало только с деревьев и крыш зданий. Под ногами чавкала грязь. Небо по-прежнему было затянуто тучам, только одинокий лучик солнца пробился сквозь серую толщу.
Наша амуниция пополнилась двумя «Калашниковыми», и солидным боекомплектом. Два других мы аккуратно схоронили в разных местах, приложив к ним по два полных рожка. На будущее.
— Не забудь потом занести на карту ту аномалию, — сказал я Мелкому, когда мы уже довольно далеко удалились от места схватки. — Она стабильна.
— ТУ аномалию я точно не забуду.
Я его понимал. Я видел, как однажды в аномалию попала собака, приятного было мало, а тут человек.… К тому же, я его туда отправил. Но угрызений совести я не испытывал, если бы не мы их, так они нас. А аномалия…на войне все средства хороши. Главное выжить.
Я его понимал. Я видел, как однажды в аномалию попала собака, приятного было мало, а тут человек.… К тому же, я его туда отправил. Но угрызений совести я не испытывал, если бы не мы их, так они нас. А аномалия…на войне все средства хороши. Главное выжить.
У Мелкого, похоже, тоже все было в порядке с совестью…ну по крайней мере в отношении тех мародеров, что мы оставили лежать под лестницей во втором подъезде заброшенной четырехэтажки.
— Ты раньше убивал, — я скорее констатировал, чем спросил.
Мелкий некоторое время молчал. Потом ответил:
— Ну да…было.
И все! Больше ни слова.
Дальше мы шли молча, погруженные каждый в свои мысли. О чем думал Мелкий я сказать не могу, а вот я думал о том, как же я согласился взять этого парня к себе в ученики? Хотя его трудно назвать учеником. Он внимательно слушал все, что я ему рассказывал о зоне, перенимал мои приемы, старательно заносил на карту аномалии, разными значками, в зависимости от типа…, а больше, учить мне его было нечему. Скорее уж наоборот. Стрелял он не просто хорошо, а отменно. Владел рукопашным боем, и, насколько я мог судить, очень неплохо. Ориентировался как будто, всю жизнь в Зоне провел, и уж очень старательно изображал из себя ученика. То тут ошибется, то там…все по мелочи и всегда кстати, именно там, где и должен был бы ошибиться ученик… но не со сноровкой и умениями Мелкого. Это выглядело фальшиво и намеренно…
— Как думаешь, это были люди Большого? — прервал мои мысли Мелкий.
— Не знаю. — Я об этом, как-то даже, и не думал. — Скорее всего, нет. Тогда бы их было побольше, и действовали они бы послаженней.
— А если новички, — не унимался мелкий.
— Ну может, — я не стал упорствовать. — Все-таки вооружены они были неплохо, да и военная подготовка у них имелась, по крайней мере, у первых двух.
— Да, точно, а третий и четвертый — лохи. Из духов. Недавно только дезертнули, наверное.
Последнее время, действительно стали дезертировать из военных частей много молодых призывников. Только получали оружие и деру! И куда бежали? В Зону! В банду Большого. Сначала думали, что их контроллер уводит, а потом поняли, что нет! Сами уходили!
И откуда только взялся этот самый Большой. Еще месяца назад о нем никто не слышал, а сейчас это реальная сила! В его банде многие знакомые мне сталкеры, куча молодняка из дезертиров, и мародеры.
И дисциплина у них строжайшая стала. Говорили, они уже начали дань собирать со сталкеров — одиночек, до меня, правда, еще не добрались, но это дело времени. В общем, появилась в Зоне организованная преступность.
Впереди показалась кромка лесополосы, за ней должен быть небольшой поселок.
Через некоторое время мы вошли в сосновые посадки, земля была устлана рыжим ковром опавших иголок. Пройдя метров тридцать по сосняку, мы нашли кое-что интересное.
Кто-то давно выбросил старый холодильник, краска еще осталась на нем в некоторых местах белыми пятнами. Он был наполовину зарыт в землю.
— Клад! — Мелкий с дурашливым видом начал выплясывать вокруг холодильника, как индейский шаман. — Клад-клад-клад-клад!
— Опять расшумелся! — одернул я его.
— Не боись, командир! — подмигнул он мне. — Я осмотрелся.
Я тоже осмотрелся, и Мелкий был прав, рядом никого не было. Да и разрядка была нужна, после схватки. Я присоединился к нему, понимая, что это глупо и опасно, но ничего уже не мог поделать, и заскакал в шаманском танце.
Мелкий улюлюкал, и эгегейкал, а я кричал «хай-а». Потом он нагнулся, дернул на себя дверку холодильника и… замер.
Я подскочил к нему и тоже замер. В холодильнике, слегка подрагивая, светилась желтым с красным отливом, живая масса. Студень!!! Полный, до краев забитый, холодильник!!!
Мелкий отпустил дверку, и она с хлопком упала на место. Мы стояли и молча смотрели на облезлый холодильник.
— Сколько тут? — спросил Мелкий.
— Больше, чем мы сможем унести, точно! Так много и сразу я еще ни разу не видел.
— А я угадал, — хмыкнул Мелкий и хлопнул меня по плечу. — Точно — клад.
— Ага, — я еще не пришел в себя, слишком много на сегодня впечатлений.
Мелкий достал сигарету, протянул мне. Я взял из пачки одну, и мы закурили.
— Возьмем? — Мелкий кивнул на холодильник.
— Да надо бы. Только все не унесем. Еще раз придется приходить.
Мелкий снял рюкзак и стал распускать завязки, чтобы достать контейнеры.
— Подожди, — остановил я его. — Давай по поселку пройдемся. Может там, после минувшего Выброса, что интересное образовалось, а потом назад двинемся и прихватим эту гадость. Зачем с собой лишний груз таскать.
— Ну, давай. — Он пожал плечами. — Ты — старший, — и затянув рюкзак, закинул его за спину.
Мы направились в поселок, настороженно, высматривая опасность, в любом ее проявлении. Когда показались первые строения, мы затаились и внимательно осмотрелись. Вроде бы все было тихо. Крадучись мы пробрались к ближайшему дому и осмотрели его.
Ничего достойного внимания не нашли и перешли к другому.
В этом, и следующих двух, тоже ничего не было. Зато в пятом доме нас ждал очередной сюрприз.
Что—то, слишком уж много, на сегодня, сюрпризов.
Зайдя в дом, мы даже и не сразу заметили ее…аномалию. Мы разошлись по разным комнатам, и через полминуты Мелкий окликнул меня. Я подошел к нему и увидел то, из-за чего он меня позвал.
Стоявшая в углу металлическая сетчатая койка была дико изуродована, доски на полу проломлены, крыша дома просела, окно перекошено, а за окном поваленные, изогнутые деревья.
Положив автомат на сгиб локтя, Мелкий достал из кармана камень и бросил в угол, к кровати. Камень долетел до нее, потом, мгновенно ускорившись, сменил направление и со свистом вылетел в окно, с сухим хрустом раздробив перекрестие рамы. Останься в окне стекла, сейчас бы стоял громкий звон.
Мы вздрогнули от неожиданности. Сильная аномалия, совсем свежая.
Теперь уже я хлопнул по плечу Мелкого и улыбнулся:
— Ну, давай, пошарь тут, раз уж сегодня тебе так везет, может, еще какой, артефактик найдешь. Только в нее не лезь, — я кивнул в сторону аномалии. — А я пойду воздухом подышу.
Я вышел в сени и нос к носу столкнулся с молодым парнем, в камуфляжной форме, с автоматом наперевес. Мгновение мы смотрели друг на друга, потом он открыл рот, чтобы крикнуть. Я ткнул его стволом своего «калаша» в солнечное сплетение, выбивая дыхание. Вместо крика, парень охнул и согнулся, а я ударил его прикладом в ухо. Парень упал на пол, так и не успев закричать. Я схватил его за шкирку и затащил в дом.
— Мелкий! — шепотом крикнул я. — Сюда! Быстрее!
Мелкий прибежал и помог мне втащить парня.
— Ты где его нарыл? — спросил он, когда мы уже затаились во внутренней комнате, в которой было одно окно, да и то закрытое высоким шкафом.
— Не виноватая я. Он сам пришел. — Огрызнулся я.
— Люди Большого?
— Я откуда знаю? Что тебе дался этот Большой?
Мелкий обшарил парня, и с торжествующим видом показал мне армейскую рацию.
Значит точно ребята Большого. Только у них, да у военных могли быть такие рации, но военным здесь делать было нечего. Я знаками показал Мелкому, чтобы он выключил рацию. Мелкий повернул рычажок.
Внезапно из сеней закричали:
— Рус! — голос почему-то показался мне знакомым. — Рус! Ты где?
Мы напряглись.
Под тяжелыми осторожными шагами заскрипели доски. Мелкий перещелкнул предохранитель на короткие очереди. Я тоже направил ствол на вход в комнату.
Неизвестный, был очень осторожным и не торопился. Я еле мог определить его передвижения, так неслышно он ступал.
И тут у него зашипела рация. Оказывается, он подошел ближе, чем я рассчитал и был прямо за стенкой. От входа в комнату его отделяло всего несколько шагов. Мой лоб покрылся испариной.
— Это Кагор, прием. — Сказал знакомый голос за стеной. — В чем дело, прием?
Ему что-то ответили, я не расслышал.
— Когда?…Скоро буду…Конец связи, прием.
Он пошел назад. Шаги удалялись, и тут случилось то, чего я, ну никак, не ожидал:
внезапно зашипела рация в руках Мелкого!
Ведь он же ее выключил!
Я резко обернулся к нему. Вид у него был растерянный. В руках рация, как мне показалось, оглушительно громко, шипевшая. Он быстро выключил ее, и мы замерли. Холодная капля пота пробежала у меня между лопаток.
В доме стояла тишина. Если неизвестный услышал, то сейчас тоже замер.
…Если услышал — нам придется туго.
— Рус, ты?
Значит слышал. Вот гадство!
Потом, снова тишина и, через некоторое время, шаги, выходящие из дома. Надеюсь, решил, что ему показалось.
Я судорожно выдохнул, и вытер, вспотевшие ладони о штаны.
— Ты спятил? Что с тобой такое? — я шепотом ругался на Мелкого.
Он ничего не ответил. Только глаза в пол опустил.