Я же, налив себе очередную кружку условного пунша, вновь оглядела зал. Взгляд наткнулся на находившуюся у соседнего стола Дейдру, которую я без труда опознала по огненно-рыжим волосам. Рядом с ней стоял Вальтан в серебристом костюме и льдисто-голубой полумаске.
Да, шансы снова стать королем бала у Вальтана были отличные. Как и шансы бывшей подруги подобраться к заветной короне, украшавшей мою голову последние три года.
«И Хаос с ними», — решила я, отводя взгляд. Моего настроения даже выборы Вальтана не испортят.
Неожиданно кто-то взял меня за локоть. Передо мной, судя по янтарным глазам, видневшимся в прорезях маски, и узнаваемо очерченным скулам, стоял Сайрус.
— Привет, — с несвойственной ему неуверенной улыбкой произнес парень.
— Привет, — кивнула я в ответ. Хоть я и была сердита на Сая, но все же не могла забыть о том, что он мой друг, которому я очень многим обязана.
— Ты со мной разговариваешь? Думал, даже здороваться не захочешь, — грустно произнес он.
— Я не могу с тобой не разговаривать. Ты мой друг, хотя и поступил некрасиво.
— Знаю, но ты пойми…
— Сай, я все понимаю. Но ты ведь знал о том, из какой семьи Лил, когда начинал с ней отношения, — перебила я друга. — Так неужели не понимал, как твой отец ее воспримет?
— Понимал, — опустив голову, ответил парень.
Взгляд его скользнул к центру зала, где в танце кружилась Лили.
— И все равно морочил ей голову. Для чего? Просто развлечься хотел?
— Нет! — глухо рыкнул он.
— Тогда почему не заступился? — продолжила настаивать я.
— Кара, мой отец альфа! — простонал Сай. — С ним очень трудно спорить!
— Но хотя бы попытаться ты мог?
— Возможно… не знаю! Ну хоть ты не дави, пожалуйста!
Ох, многое хотелось в ответ сказать, но не вышло. Музыка переменилась, и я заметила, как к столам возвращаются сияющая Лил и Даним. Правда, едва подруга поняла, кто стоит рядом со мной, улыбка с ее губ сползла. Сайрус попытался было ее поприветствовать, но Лил даже слушать не стала и быстрым шагом направилась к выходу из зала.
— Прости, Сай, но ей я сейчас нужнее, — сказала я и побежала за уходящей Лилиан.
Догнав подругу, я схватила ее за руку.
— Брось, Лил, давай веселиться. Не стоит он того, чтобы слезы лить и уходить с праздника. И вообще, ты не виновата. Если он хочет, то пусть и уходит, а мы будем танцевать.
Тяжело вздохнув, подруга все же нехотя кивнула, и мы вернулись к столу. Оглядываясь, я принялись искать Ники. Оказалось, та танцевала с Саем, что-то активно ему доказывая. Кажется, волчица тоже решила высказать все, что думала о его поступке. Бросив кавалера на половине танца, Ники зашагала к нам.
— Не хочу, чтобы из-за меня вы с ним ссорились, — когда она подошла, тихо проговорила Лил.
— Пустяки, — отмахнулась Ники. — Он был неправ, так что пусть теперь получает. И нечего тут хандрить, пошли танцевать!
Следующие несколько часов времени на разговоры у нас троих практически не было. Мы постоянно танцевали, успевая переброситься лишь парой слов и выпить кружку пунша. Сайрус больше к нам не подходил, хотя я нередко замечала взгляды, которые он бросал на Лил. Сам он при этом почти не танцевал и не развлекался. Обычно живой и общительный парень большую часть времени стоял у чаши с пуншем и, похоже, банально напивался.
Наконец, наступила кульминация бала — Снежный вальс. Именно после него должны были озвучить результаты голосования на титул Ледяного короля и произвести выбор королевы.
— Снежный вальс! — разнеслось по залу. — Дамы приглашают кавалеров!
Толпа студентов, и особенно студенток, заметно оживилась. Девушки решительно отправились штурмовать парней, а те со смесью надежды и интереса наблюдали за их выбором.
Лил пригласила на танец Данима. Ники остановила свой выбор на незнакомом мне парне в нарядном бело-голубом костюме. А я… я решила отдохнуть.
Слишком уж этот танец был специфическим, и слишком много воспоминаний нес. Да и Снежные розочки, закружившие по залу, нервировали. Вот так выберет тебя какая-нибудь из них, и придется целовать неизвестного партнера, чтобы плохую примету не заработать. А оно мне надо?
Набрав в чашку уже порядком подстывший пунш, я скользнула взглядом по залу, отмечая стоявших в засаде около преподавательской площадки студенток. Появления Андре они так и не дождались, но и самостоятельно идти в запрещенную зону не рискнули.
Неожиданно мое внимание привлек довольно невзрачный на вид паренек, стоявший неподалеку от площадки для преподавателей. Одет он был в плохо сидевший тускло-серебряный костюм и простую, без украшений полумаску. В общем, совершенно непривлекательный ни для кого тип… кроме меня.
Я смотрела на него неотрывно, не в силах оторвать взгляда. Потому что фигуру паренька охватывало знакомое свечение. Слишком знакомое! Такое, которое я наблюдала только у одного мужчины.
Неужели это действительно он?
Сердце застучало сильнее, а ноги сами двинулись в сторону странного парня. И едва я подошла на расстояние примерно десяти шагов, поняла — не ошиблась! Теперь, сквозь иллюзию, я четко видела Себастьяна Брока, который, хоть и явился на бал, видимо, пожелал остаться незамеченным.
В зале раздались первые аккорды Снежной мелодии. Я замерла в нерешительности. Рискнуть или нет?
А потом, набравшись смелости, в два глотка допила пунш и направилась к Верховному судье.
Подойдя к Себастьяну, протянула руку в традиционном жесте, символизирующем приглашение на танец, и замерла, ожидая ответной реакции. Мужчина с явным удивлением посмотрел на меня и едва уловимо вздрогнул. Показалось даже, что сейчас он откажется, но спустя мгновение Себастьян сжал мои пальцы, принимая приглашение.
Шаг, другой, и сильные руки сомкнулись на талии, приподнимая меня над полом и прижимая к широкой груди. От такой близости и коснувшегося носа терпковатого запаха знакомого парфюма вокруг разом будто смолкли все посторонние звуки и исчезла толпа. В белом зале, пронизанном серебристым светом светильников и нотами медленной, величественной музыки, остались только мы вдвоем. Мужчина, чей жар чувствовался даже сквозь ткань костюма, и я, впервые в жизни забывшая обо всех и обо всем.
Рядом с ним, в его руках я будто парила на крыльях. Единственным желанием, которое жгло тело, сметая весь самоконтроль, было только одно — чтобы этот танец длился вечно.
Но все, даже самые прекрасные моменты имеют свойство заканчиваться. Последние аккорды музыки возвестили об окончании танца, и вот я вновь стою в шумном зале. Только Себастьян по-прежнему удерживает меня в кольце рук, своей близостью доказывая, что все произошедшее — не сон.
Несмотря на то, что музыка стихла, я все еще обнимала мужчину за плечи, не решаясь его отпустить. Потому что понимала: сразу после этого волшебство момента рассеется и я останусь одна в огромном зале.
Внезапно над нашими головами вспыхнула небольшая Снежная роза, осыпаясь на плечи и волосы множеством искристых снежинок. Мгновение мы с Себастьяном смотрели друг на друга, не веря в то, что один из магических цветов выбрал именно нас.
Дыхание перехватило. Сердце глухо забилось, отдаваясь где-то в висках.
«Неужели я это сделаю?» — мелькнула мысль.
Трезвая, в здравом рассудке я никогда бы на такое не решилась. Но сейчас…
— Это традиция, — еле слышно прошептала я и, привстав на носочки, коснулась губами его губ. Так же, как и тогда, у грота.
Надеялась ли я на что-то? Наверное, да. Ведь в тот, прошлый раз Себастьян все же ответил.
Но не теперь. Секунда, другая, и я отстраняюсь от неподвижного мужчины, чувствуя, как в груди поднимается горечь.
«Сказок не бывает», — пронеслось в голове.
И в этот момент Себастьян внезапно рывком притянул меня к себе, обжигая губы сильным, почти болезненным поцелуем. Жаждущим, голодным, требовательным. Эти губы я не спутала бы ни с чьими другими. Они заставляли подчиняться, сметая волю, оставляя только ощущение принадлежности и власти, которую Себастьян имел в этот момент надо мной.
Один миг разрушил весь самоконтроль и годами вбиваемые в голову правила поведения. Рухни мир вокруг нас, я бы даже не заметила. Мое сознание, чувства, эмоции, ощущения — все было в этом поцелуе.
Я пришла в себя, только когда Себастьян отстранился. Мир покачнулся, и я непременно потеряла бы равновесие, если бы до сих пор не находилась в объятиях мужских рук.
Порадовавшись, что маска скрывает наверняка покрасневшее лицо, я попыталась отступить от Себастьяна, но не вышло. Меня удержали рядом. Силой удержали! Объятия, еще секунды назад казавшиеся нежными и жаркими, вмиг стали жесткими, а мышцы его рук будто отлитыми из стали.
Разом вспомнился подслушанный разговор и предупреждение Андре Травесси о том, что Верховный судья может сорваться. И сейчас… неужели он действительно сейчас меня в Аландорские горы утащит?!
Разом вспомнился подслушанный разговор и предупреждение Андре Травесси о том, что Верховный судья может сорваться. И сейчас… неужели он действительно сейчас меня в Аландорские горы утащит?!
Однако не успела я толком испугаться, как в зале вновь вспыхнули приглушенные на время вальса светильники, особенно ярко освещая сцену. Настало время подведения итогов голосования за Ледяного короля.
— Минуточку внимания, дорогие студенты и преподаватели! — раздался громкий голос распорядителя бала. — Сложилась весьма необычная ситуация, какой за всю историю академии еще не случалось. Однако правила бала этого не запрещают, а игнорировать ваш выбор я не имею права.
Услышанное всколыхнуло некоторое любопытство, и я, как, впрочем, и Себастьян, посмотрела на сцену.
— В общем, кхм… королем сегодняшнего бала большинством голосов выбран… — Распорядитель на мгновение запнулся, а потом торжественно провозгласил: — Господин Вольдемар Андреас Травесси!
В зале раздались многочисленные аплодисменты, свист и приветственные крики.
Я посмотрела на находившегося у столиков преподавателей Андре. После оглашения результатов голосования он снял маску и сначала недоуменно, а потом весело улыбнулся.
— Господин Травесси! — Распорядитель подошел к нему. — Прошу вас не отказать нам в любезности и выбрать королеву сегодняшнего бала.
Гром аплодисментов раздался снова. Каждая из рукоплещущих студенток теперь просто сгорала от надежды, что королевой выберут именно ее.
Андре кивнул и, по-прежнему широко улыбаясь, спустился с возвышения в зал. Остановился, оглядываясь, и вдруг заметил нас с Себастьяном.
На мгновение глаза господина Старшего следователя недовольно прищурились. Готова была поклясться, что Себастьяна он узнал.
— Спасибо, конечно! Это было очень неожиданно, — произнес он. — Ведь сам я уже давно окончил академию. Но традиции ломать не буду, и хотя бы королева сегодняшнего бала у вас будет из числа студенток.
Последние слова буквально потонули в счастливом женском визге. А вот у меня, напротив, в нехорошем предчувствии сжалось сердце. Судя по тому, что Андре до сих пор не отвел от нас взгляда, он вполне может выбрать…
— Прошу приветствовать мою королеву — Кару Торн!
Мы с Себастьяном одновременно вздрогнули. По залу пронесся стон разочарования. В смятении я уставилась на подходящего к нам Андре.
Остановившись, мужчина протянул мне руку, при этом холодно, требовательно глядя прямо на Верховного судью. И тот медленно, словно через силу, отступил, возвращая мне свободу.
Андре тотчас подхватил меня под руку и, словно отвоеванный трофей, потянул к сцене. Механически передвигая ногами, я шла за ним и спиной чувствовала обжигающий взгляд Себастьяна.
Знакомую корону из сверкающих снежинок Андре надевал мне на голову под вялые аплодисменты. Я же, мысленно проклиная всех и вся, старалась лишний раз не смотреть по сторонам. От множества горящих неприкрытой враждебностью взглядов девушек с факультета Следствия и обвинения жутко становилось.
— Теперь, по традиции, вечер завершает танец короля и королевы Ледяного бала! — воскликнул распорядитель. — Дамы и господа, прошу вас расступиться! Ледяной вальс!
Заиграла величественная музыка. Андре вывел меня в центр зала и закружил в танце. Вел Старший следователь безупречно, но я была так зла на него, что не получала от вальса ни толики удовольствия.
— Какого Хаоса, Андре? — со злостью прошептала я. — Да меня заживо съедят за ваш выбор, корону и этот танец! Неужели нельзя было выбрать кого-то другого?
— Неужели нельзя было выполнить мой приказ и держаться от Яна подальше? — таким же тоном процедил мужчина. — Как ты вообще узнала, что это он? На нем иллюзия высшего порядка. Если бы я не знал, то сам бы не сказал, под какой маской он спрятался.
— А я не знала! — Врать нехорошо, а в случае с оборотнем и бесполезно, но вот так с ходу признаваться не хотелось.
— Кар-ра! — прорычал Андре, крутнув меня и стиснув так, что ребра заныли. — Не смей мне лгать!
Пришлось признаться:
— Дело не в маскировке. Просто… Себастьян светится.
— В смысле?
— Ну, помните, как я видела темноту проклятия Хаоса на оборотне, который умер в Атриуме? Вот с Себастьяном Броком ситуация обратная. Вокруг него периодически возникает сияющая аура. Я увидела, ну и решила…
— Ты одна сплошная проблема! — раздосадованно выдохнул Андре, поднимая меня в танце. — Чего ты добиваешься? Хочешь оказаться запертой в землях моего клана?
— Сами знаете, что это пустая угроза, — буркнула я неуверенно. — Родовую магию Торнов только магический фон Аландорских гор перекроет, так что у вас отец меня без труда найдет. Не надо меня пугать. Между прочим, вы гораздо больше проблем мне создали тем, что выбрали королевой. Завтра об этом будет вся академия гудеть, плюс все издания сплетен и слухов.
Андре ощутимо дернул меня и прижал к себе гораздо ближе, чем требовал танец.
— Сама виновата, — прошипел мужчина. — Как еще я должен был вытащить тебя из рук Яна? Ты еще и целоваться к нему полезла, дурочка.
— Это традиция, если вы забыли! — огрызнулась я. — Такая же, как и этот танец! Хотите, прервем его сейчас?
Я попыталась отстраниться, но получилось не успешнее, чем недавно от Себастьяна. Уж в чем в чем, а в силе с Андре Травесси мало кто мог бы сравниться.
— Даже и не думай, — рыкнул он. — Танцуй!
Пришлось стиснуть зубы и смириться. В конце концов, сама виновата: никто ведь не заставлял подходить к Себастьяну. А сплетни… переживу как-нибудь. В очередной раз.
Нет, ну какой же все-таки Андре гад, а? Надо было так меня подставить!
Вальс мы заканчивали в молчании. Когда музыка, наконец, стихла, я резко развернулась и быстрым шагом вышла из зала.
Вообще-то, Ледяной королеве не полагалось так быстро и демонстративно оставлять своего короля. Нам надлежало дождаться момента, когда на присутствующих исчезнут маски. Но сил на это у меня уже не было.
Добежав до комнаты, я сердито сорвала маску и Хаосову корону и зашвырнула в дальний угол комнаты. После чего глубоко вздохнула. Хорошо, что завтра вечеринка, на которой преподавателей не будет. Соберемся нормальной компанией, отдохнем, и никто никого не будет отчитывать.
— Кара, ты тут? — в комнату заглянули Ники и Лил. — Почему ты так быстро ушла? Что случилось?
Подруги выглядели одинаково удивленными и встревоженными. И ведь даже толком объяснить им ничего нельзя…
— Андре Травесси случился! — пожаловалась я. — Ведь меня теперь за его выбор эти влюбленные девицы просто сожрут.
— Почему вообще он это сделал? — удивилась Лил.
— Сказал, раз я уже была королевой, такому выбору никто не удивится. Кто теперь поверит, что наша помолвка была фиктивной? — Я тяжело вздохнула.
— Да уж, девчонки с моего факультета на тебя ди-ико злились, — подтвердила Ники.
Меня передернуло.
— Ладно. Не хочу больше об этом говорить. — Я мотнула головой, уходя от опасной темы.
Хорошо еще, они наш танец с Верховным судьей не видели. Врать и изворачиваться в присутствии Ники, объясняя, кто это был, не хотелось совершенно.
Поскольку время было уже позднее, задерживаться у нас волчица не стала, и вскоре я уже забиралась в кровать. А засыпая, еще раз вспомнила поцелуй Себастьяна.
ГЛАВА 9
Утро воскресенья я встретила в отвратительном настроении и с больной головой. Все-таки пунша вчера было выпито немало, да и крепость его была куда выше положенной. Но если головную боль минут через десять усилий удалось снять лечебным заклинанием, то от грустных мыслей избавиться оказалось не так просто.
Я мрачно готовилась к очередной волне сплетен и перешептываний, которая наверняка уже поднялась после столь опрометчивого выбора Андре. Да и мой уход из бального зала добавлял сплетням остроты.
Конечно, некоторую справедливость упреков Старшего следователя я принимала. Действительно не стоило подходить к Себастьяну и уж тем более приглашать его на танец. Но и Андре не стоило публично привлекать ко мне такое внимание!
Если до отца дойдут слухи о произошедшем, будет весьма сложно объяснить интерес Старшего следователя к моей персоне. К тому же сплетню наверняка подхватят все издания, так что всеобщего интереса не миновать.
Только вот мне сейчас лишнее внимание совсем ни к чему: неизвестно ведь, как именно хаоситы ищут Видящую. Вдруг для них я тоже свечусь наподобие ауры Себастьяна или сила Видящих имеет какую-то опознавательную особенность?
Хаос ведь учуял мое сознание около Щита. А если подобный нюх есть у сущностей, которые вселяются в людей?
Магофон, пиликнувший сообщением об очередном номере «Элитара», я брала через силу. Надежды на то, что обо мне там не упомянут, практически не было. Такое шоу вездесущие собиратели сплетен не пропустили бы никогда.