— Нужно будет украсть чей-нибудь бумажник?
— Наполовину… Не бумажник, а как минимум перочинный нож… Можно и пистолет у охранника. Обыскивать тебя больше не будут, а оружие тебе пригодится.
— Хорошо, попробую, — неуверенно пробормотал Руслан.
— В принципе, можешь начать прямо сейчас.
— Во время молитвы? — ужаснулся Руслан.
— Ну, это не намаз, да и… Впрочем давай отложим все эти споры до более благоприятных времен. Займись лучше делом. Далеко не у каждого человека с собой есть нож и далеко не каждый нож подойдет нам.
Руслан вздохнул. Похоже, на его душу ляжет еще один грех, но тут уж ничего не поделаешь. И в самом деле, если не согрешишь, то попадешь к Аллаху много раньше задуманного.
Вытянув тень, он, как тогда в кафе, пробежался по карманам соседей, но ничего полезного там не обнаружил, правда, походя, несмотря на возражения Визиря, очистил пару толстых кошельков. Деньги лишними не бывают. Хотя сам Руслан и предположить не мог, зачем они ему. Так, на всякий случай. Тут, скорее всего, сработала выработанная с самого детства привычка. Потом ему, можно сказать, повезло. У одного из пассажиров оказался нож-бабочка, замаскированный под булавку для галстука. Добыть его оказалось много сложнее, однако к тому времени, как пассажиры стали подниматься, чтобы покинуть лифт, нож перекочевал в карман комбинезона Руслан а.
Ничего похожего на пистолет обнаружить не удалось. К удивлению и разочарованию Руслана, у двух охранников, путешествующих на лифте вместе с пассажирами, в кобурах были пластиковые муляжи, которые ни на что не годились, разве что для игр малышни.
— Что ж, улов не так уж плох, — подытожил Визирь. — Ну а сейчас на выход, тебе пора. Не стоит задерживаться: это может вызвать подозрения.
Руслан согласился. Отстегнувшись, он медленно поднялся со своего места, удивляясь тому, что теперь их лифт находился внутри серебристого цилиндра. Как же они сюда попали? Видимо, занимаясь поисками ножа, он пропустил самое интересное — стыковку с орбитальным поясом. Хотя стоило ему подумать об этом, он тут же себя одернул. Думать ему сейчас надо не о красотах, а о том, как спасти собственную шкуру, потому что если он вовремя не сбежит, то участь его будет печальной. Симбионта отнимут, а он сам — никому не нужный материал, будь он хоть Русланом, хоть Пятаком.
На выходе и в самом деле возникла толчея. Девушка на проходном пункте с вертушкой проверяла документы и ставила в паспорт штамп «ОП — прибытие», одновременно с помощью сканера занося паспортные данные в компьютер. Рядом с вертушкой изнывали два здоровенных охранника из службы безопасности пояса. Судя по выражениям их лиц, они явно скучали, но кроме дубинок у них никакого оружия не было. Зато на спинке стула девушки, проверявшей документы, висела кобура с армейским импульсником.
— Попробуем… — пробормотал Руслан.
Чуть приподняв руку он вытянул тень и, мысленно управляя ею, протянул ее к кобуре. Щелк! Отстегнулся ремешок, удерживающий оружие в кобуре. Девушка резко обернулась. Уставилась на кобуру. Пистолет был на месте, а тень… Тень — нечто нематериальное, и хоть не было рядом предмета, который эту тень мог бы отбрасывать, девушка не обратила на нее никакого внимания. Устало вздохнув, она вернулась к проверке документов. Вздох Руслана, наоборот, был радостным. Еще пара мгновений — и пистолет оказался у него в руке. Он попытался спрятать его, сунув в штаны комбинезона. Они тут же вздулись, образовав характерную выпуклость. «Нет, так сразу возьмут», — понял Руслан.
— Так, быстренько прижми эту штуковину к своему животу и приготовься, сейчас будет больно.
Руслан прижал пистолет к животу под верхним клапаном штанов и сжался, почувствовав, как его живот немеет, словно кто-то пустил по венам обезболивающее. А потом Руслана захлестнула волна боли такой, что он, если бы не предупреждение Визиря, завопил бы на весь зал. Сжавшись, он застыл на месте, стараясь не согнуться вдвое, не рухнуть на пол. Казалось, эта мука длится вечно… А потом боль прошла. Руслан от неожиданности дернулся, и рука сама непроизвольным движением вдавила пистолет в выемку, точно по форме оружия, образовавшуюся в животе.
— Вот тебе и нательная кобура. Теперь никто ничего не заметит.
— Сволочь! — сжав губы и все еще кривясь от воспоминания о боли, пробормотал Руслан.
— Зато пистолета не видно… Ладно, нечего тут торчать, пшел, пшел! А то твои друзья небось тебя заждались.
И в самом деле, сразу за контрольным пунктом в белоснежном коридоре, залитом искусственным светом, среди пассажиров и встречающих его поджидал сопровождающий. Внимательно осмотрев Руслана, он, судя по всему, заметил, что тот не в себе.
— Вижу, к полетам ты не очень-то приспособлен.
Руслан только кивнул.
— Ладно, поспешим. Грузовой челнок должен отправиться по расписанию.
Орбитальный пояс запомнился Руслану как переплетение совершенно одинаковых белоснежных коридоров — зрелище угнетающее. Бескрайние белые стены, искусственный свет и толпы людей, идущих в противоположных направлениях. Единственным плюсом была чуть меньшая, чем на Земле, сила тяжести… и только.
Прошагав пару километров и спустившись на три этажа, они неожиданно вошли в небольшой стеклянный купол, из которого вытянулся швартовый рукав к шлюпке. И вновь Руслан замер, пораженный открывшейся перед ним панорамой звездного неба. Подобное зрелище, так же как небо родной планеты, Руслан видел впервые, и оно потрясло своей величественностью, монументальностью. Он словно впал в ступор, и, если бы не присутствие сопровождающего, наверное, упал бы на колени, вознося молитву Аллаху, который создал этот удивительный мир. Но Глебышев был тут как тут.
— Рот закрыл и на борт.
Руслану ничего не оставалось, как повиноваться.
Следом за сопровождающим он ступил в узкий рукав причального трапа, соединяющий шаттл и орбитальный пояс. Тот тоже был из прозрачного материала, так что в какой-то момент, посмотрев под ноги, Руслан испугался, ему показалось, что вот сейчас прозрачный пол исчезнет и он рухнет в бездонную звездную бездну и будет падать и падать, пока не состарится и не умрет, а после его хладный труп, превратившийся в мумию, продолжит падение. Он будет лететь мимо звезд и планет, сверхновых и черных дыр, туманностей и россыпей астероидов…
— Давай!.. Давай! Не задерживай!
Руслан пошел дальше, но в душе он все еще оставался под впечатлением этого удивительного зрелища. У входного люка челнока стоял огромный негр. Широкая грудная клетка и высокий рост выдавали урмарса — уроженца Марса.
Улыбнувшись, он пожал руку Глебышеву. Провожатый Руслана передал негру пакет бумаг.
— Что ж, прошу на борт, ваша каюта тридцать четыре.
И, повернувшись, урмарс направился по узкому коридору в глубь шлюпки. Руслан и сопровождающий отправились следом. Внутри шлюпка напоминала станцию: белые коридоры, нигде никаких иллюминаторов, холодный безжизненный свет. Остановившись у одной из дверей, урмарс достал электронный ключ, открыл каюту и жестом пригласил Руслана.
— Это твоя обитель на ближайшие три недели.
Руслан шагнул вперед и замер на пороге, уставившись на свое новое жилище. Каюта три на два. Койка, у двери отгороженный пластиковой полупрозрачной стенкой санузел. Крошечный иллюминатор. Идеальная одиночка.
— Подождите, я должен убедиться, что не будет никаких сюрпризов, — сопровождающий отодвинул урмарса, зашел в каюту. Привстав, он осмотрел пустую полку над кроватью, видимо, предназначенную для багажа, заглянул под кровать и провел ладонями по идеально заправленной постели, чтобы убедиться, что под одеялом ничего не спрятано, зачем-то заглянул в мусорник и внимательно осмотрел стакан у раковины.
— Стекло небьющееся, — пояснил урмарс.
Глебышев только хмыкнул, повертел стакан в руке, потом передал его офицеру челнока.
— У нас мальчик талантливый. Замените на одноразовые пластиковые стаканчики.
Урмарс кивнул.
После чего сопровождающий с тем же каменным лицом вышел из каюты, а урмарс повторно жестом предложил Руслану заходить.
— Извини, другого тут нет. И так слишком роскошно для такого, как ты, — легким толчком он втолкнул Руслана внутрь.
Дверь за спиной пленника захлопнулась с характерным подвыванием вакуумной изоляции.
Руслан замер посреди крошечной каюты, не зная, то ли радоваться ему, то ли начать материться. Если честно, он представлял себе полет на Марс несколько иначе. А теперь, судя по всему, ему придется провести три недели в одиночке.
— Ну почему же в одиночке. Ты опять забыл про своего верного друга и товарища по несчастью, — очнулся Визирь.
Руслан и в самом деле забыл о нем. События, а тем более зрелище открытого космоса столь поразили его, что он только сейчас вспомнил о симбионте. Тяжело вздохнув, пленник сделал еще один шаг и плюхнулся на постель, которая, несмотря на вполне приличный вид, оказалась жесткой, как доска, правда, это Руслана волновало в последнюю очередь. Его койка в родном бункере была ненамного мягче, только вот раньше он был толстокожим здоровяком, а теперь стал истинным нормом.
— Ты бы не пялился в пустоту и не мучил себя глупыми мыслями, — продолжал Визирь. — За тобой постоянно наблюдают, так что теперь тебе нужно действовать очень аккуратно… Это хорошо, что они стаканчик забрали. Ты пить хочешь?
— Нет.
— А придется. Значит, так. Твоя первая задача: тебе нужно освободиться от пистолета. Я временно перестроил твой организм, так, чтобы ты сумел протащить его на борт, но сейчас форма твоего организма противоестественна. По идее, ты должен был бы испытывать ужасные боли, если бы я не перекрыл нервные окончания, идущие к мозгу. В общем, чем скорее ты избавишься от пистолета и выемки на животе — тем лучше. Поэтому, для начала, попробуй напиться из крана и разлей воду по полу. Только не переусердствуй.
Руслан подошел к раковине. Даже если он пустит воду, кран расположен так низко, что подсунуть под него голову было бы трудно. К тому же задача заключалась не в том, чтобы напиться, а в том, чтобы залить пол. Зачем это симбионту и при чем тут пистолет, Руслан не понимал, но в нынешнем его положении ему не хотелось спорить. Пустив струю посильнее, он прикрыл пальцем кончик крана так, что струя ударила в потолок, а потом, чуть наклонившись, стал ловить ее широко открытым ртом.
— Молодец, — подбодрил его Визирь. — Теперь выключи воду, вытрись и сделай удивленное лицо, увидев воду на полу… Так, хорошо. Теперь тебе предстоит самый сложный трюк. Наклонись над кроватью, сделав вид, что собираешься сдернуть одеяло, и в последний момент аккуратно сунь в него пистолет, потом брось одеяло на пол, вытри воду и запихни сырое одеяло под кровать. Если все сделаешь аккуратно, никто ничего не заметит.
Руслан кивнул. Действуя очень осторожно, он постарался в точности выполнить распоряжения Визиря. Когда же он, наконец, затолкав пистолет с сырым одеялом под койку в дальний угол, распрямился, то почувствовал, как от напряжения дрожат руки. Несколько секунд он простоял столбом, ожидая, что вот-вот взвоют сирены и в его каюту ворвутся с десяток вооруженных охранников. Но ничего подобного не случилось.
— Успокоился? — поинтересовался Визирь. — Отлично. Теперь ложись на койку. Давай, пошевеливайся, скоро старт. А при перегрузках нужно иметь правильно функционирующий организм, иначе последствия могут оказаться самыми печальными. Тут даже я тебе не помогу.
Моментально скинув ботинки, Руслан шлепнулся на койку.
— Теперь расслабься. Снова будет очень больно.
Волна боли, про катившейся по телу, оказалась чудовищной. То, что раньше перенес Руслан, было детской игрой в сравнении с этой мукой. Но теперь никакой выемки у него на животе не было. Дрожащей рукой Руслан провел по своему телу, чтобы еще раз убедиться, что все в порядке.
— Пассажир 34, вам плохо? — раздался откуда-то с потолка механический голос.
— Нет, — с трудом выдавил Руслан. — Так просто, что-то прихватило. Это предстартовое…
— Я же говорил, что за тобой постоянно наблюдают. Ну ничего. Какие-нибудь три недели, и мы вновь будем совершенно свободны.
Невидимый динамик снова заговорил:
— Пассажиры и члены экипажа, пожалуйста, во избежание травм примите удобное положение и пристегнитесь. Старт через тридцать секунд. Начинаем обратный отсчет. Двадцать девять. Двадцать восемь…
Руслан нащупал ремни влажными от пота руками и защелкнул их, наглухо пристегнувшись к койке. Пот ом откинулся на подушку, стараясь окончательно расслабиться.
— Двадцать один… Девятнадцать…
«Марс… Интересно, как там? — пронеслось в голове у Руслана, и он в ожидании старта попытался припомнить все, что слышал по головизору о Марсе.
Терраформировать и заселять планету начали всего полторы сотни лет назад, когда один из австралийских инженеров изобрел новый двигатель, который мог доставить челнок на Марс всего за три недели. А до того на Марсе находилось лишь несколько станций и обширные, ныне почти опустевшие поселения. И еще на Марсе жили туземцы — вымирающий вид, обитавший в городах на дне самых глубоких марсианских каналов. Они вели дикий образ жизни, охотясь на волков — хищных тварей, которым даже ядовито-разреженная атмосфера Марса была нипочем.
— …Одиннадцать… Десять…
«И где же собирается спрятать меня Визирь? — продолжал размышлять Руслан. — О какой свободе говорит, если человек без маски может прожить на Марсе минут двадцать, а с маской — максимум сутки?»
— …Три… Два…
Руслан зажмурился и схватился руками за край постели. А потом вместе со словом «Старт» на него обрушился невидимый, неосязаемый молот. Он одним ударом вышиб из легких Руслана воздух, а потом навалился на него стальной плитой, словно стремясь раздавить его, превратить в мокрое пятно. Руки и ноги налились тяжестью. Руслан хотел убрать пот с лица, но рука не повиновалась ему.
Точно так же, как был в лифте, из стены выдвинулся манипулятор с иглой. Укола Руслан так и не почувствовал, но неприятные ощущения через несколько секунд исчезли, сменившись блаженным состоянием.
— А ты что, не мог меня от всего этого избавить?
— Зачем? — искренне удивился Визирь. — Если бы я это сделал, кто-нибудь мог бы заподозрить неладное. Разве ты забыл, что твои тюремщики даже не подозревают о тех возможностях, которые ты получил благодаря мне.
Глава 4 Побег
Время тянулось монотонно. Секунды превращались в часы, минуты в дни, часы в годы. Казалось, полет никогда не закончится. У Руслана сутки делились на три части: перерыв между завтраком и обедом, обедом и ужином и длинный перерыв между ужином и завтраком. Свет в его каюте не гасили, поэтому о наступлении ночного времени суток он узнавал, получая ужин. Пища подавалась ему на подносе через специальное окошечко в двери. Вся посуда, в том числе вилки, ложки и подносы, была сделана из мягкой пластмассы.
Чтобы окончательно не сойти с ума, Руслан беседовал с Визирем, и поскольку голос симбионта не звучал в реальности, Руслану иногда начинало казаться, что он видит сон или просто сошел с ума, что стоит ему хорошенько встряхнуться и пошире открыть глаза, как он снова окажется в своем удобном бункере. Но подобный фокус ему никак не удавался, поэтому вместо того чтобы лежать, тупо уставившись в потолок, он вел долгие разговоры с Визирем, просвещая своего симбионта и, в свою очередь, слушая его лекции. Визирь был очень сведущ во многом, но порою не знал самых элементарных вещей. Например, один из наиболее интересующих Визиря вопросов касался образования Руслана, точнее Пятака. Если человек находится на низшей ступени среднего уровня, как так выходит, что он более-менее образован. Каким способом он этого добивается?
— Тут все дело не в человеке. Если ты родился нормом, то тебе изначально повезло. Ты поступаешь на госсодержание — государство платит твоим родителям, пока тебе не исполнится 16 лет. За это время ты трижды ложишься на год в гипнокапсулу. В итоге хочешь ты того или нет, но некие основы знаний в тебя вдалбливают. Правда, образование это несколько однобоко… А как только тебе исполняется шестнадцать, ты становишься совершеннолетним, и государство больше не интересует ни кто ты, ни что с тобой. Ты полностью предоставлен сам себе. Если родители твои состоятельные, живут в верхних уровнях, ты — цивил, и у тебя есть большой шанс пройти гипнообучение на какую-нибудь полезную специальность. Если нет, то ты… в общем, как я раньше, — перебиваешься случайными заработками. Так как смертность в нижних кубалах очень высокая, там полным-полно свободных бункеров…
Визирь какое-то время молчал, словно переваривая информацию.
— Но ведь такой подход неразумен. Если государство потратилось на то, чтобы бесплатно дать детям курс знаний, почему же не завершить начатое и не дать всем специальное образование?