Энергоструктуры тел ишхидов резко контрастировали с малонасыщенной энергией средой. Среди биополей выделялись пара своими размерами. Они минимум вдвое превышали размером и насыщенностью остальные. Бер приблизился к воде и тут его словно прожектором осветили. Ауры ишхидов пришли в движение и устремились к склону оврага, возле которого разместился сводный отряд вэвэшиков и клановцев. Саша понял, что его обнаружили, и поспешил обратно. Поначалу он думал, что достаточно захотеть и окажешься в собственном теле, но не тут-то было. Видать не все, что написано в той книге — правда, или он сделал что-то не так. Пришлось возвращаться на «своих двоих». Он спешил, как мог и почти успел.
Бер резко сел, хватая ртом воздух.
— Александр Сергеевич! Вы очнулись! С вами все в порядке? — забеспокоился Верников, когда учитель пришел в себя.
— Ишхиды под водой! — вместо ответа крикнул Бер приближающимся Махно, Эдику и Забродину. — Идут сюда!
На его крик все бойцы отреагировали мгновенно и побежали к обрыву.
— Всем оставаться на местах!!! Укрыться за броней! — что есть сил, заорал Бер. Но немного запоздал с предупреждением. Некоторые уже приблизились достаточно близко к краю.
Первыми появились два ишхида. Они словно взмыли в воздух перед нестройной шеренгой людей и три бывших офицера ФСИНа превратились по настоявшему в бывших. Убитые метательными ножами бойцы повалились на землю. Раздались первые редкие выстрелы из автоматов. Фигуры выпрыгнувших разведчиков окутались дымкой силовых полей. Ишхиды вытащили из-за спины изогнутые мечи и с невероятной скоростью заработали ими. Не прошло и трех секунд, как все шестеро бойцов, кто успел подбежать первым, лежали мертвыми в траве в лужах собственной крови.
Противник продолжал выбираться наверх. И сразу начинал стрелять из луков по людям. Самое ужасное, что результативно. Бойцы, один за другим, валились на землю.
Многочисленные попадания из автоматического оружия не производили на ишхидов, казалось, никакого впечатления. Лишь волны расходились по голубым, прозрачным защитным коконам.
К этому времени Александр был уже на ногах. Он сформировал плазменный шар большой, насколько хватило сил, и метнул его под ноги разведчиков. Он не знал, как отреагирует защита на его усилия, поэтому пошел по другому пути. Раздался взрыв, и троих ишхидов отбросило взрывной волной обратно в воду. Еще двоих смела очередь из башни БТРа и защитное поле не помогло. Оно мигнуло несколько раз и пропало. Пули 14,5 мм из КПВТ оказались тем самым средством, которое могло перевесить чашу весов. Ненадолго.
Один из разведчиков зло зарычал, поднял руки и…. Бер не понял, что именно произошло, но БТР-80 подбросило метров на пять. Транспортер перевернулся и рухнул на крышу, придавив собой тех, кто находился за ним.
— Маг, — шепнул себе под нос Александр и встретился с ишхидом взглядом.
Бер всем естеством почувствовал, что следующей целью станет он. Оттолкнул от себя подальше Верникова, а сам прыгнул в противоположную сторону, одновременно бросая в ишхида небольшую пригоршню металлических шариков, впрочем, особенно не надеясь на успех.
Единственное чего он добился, так это того, что отвлек внимание мага из отряда разведчиков от остальных людей, при этом чуть сам не погиб. Ишхид перехватил все импровизированные снаряды из подшипников и отправил обратно владельцу. Его спас ученик, которого в пылу боя не учел в своем раскладе лесной человекоподобный абориген. Верников на пределе собственных возможностей сумел остановить летящие с большой скоростью снаряды почти вплотную от Бера, и тут же свалился на землю, поймав две стрелы в грудь. Сергей не веряще посмотрел на оперные древки, его ноги подкосились и он упал на землю. Вместе с ним в траву осыпались никем не удерживаемые металлические шарики.
В висках Александра застучала кровь. Он пришел в ярость от увиденного. В голове будто щелкнуло что-то, и горячая волна пронеслась от макушки до пят, даря странное ощущение. Звуки боя исчезли. Движения людей, гноллов бегущих на ишхидов с копьями наперевес, и самих лесных воинов замедлились. Вместе с тем наступила такая ясность мысли, которую Бер раньше никогда не испытывал. Он увидел биополя ишхидов и яркие пульсирующие очаги энергии у каждого ишхида на груди, на запястьях и лодыжках. От них, точнее к ним, тянулись полупрозрачные потоки голубоватого цвета исходящие от более насыщенных энергией очагов присутствовавших на теле двух магов. Что это не трудно было догадаться. От колдунов шел поток энергии, поддерживающие силовые щиты воинов.
Бер даже позволил себе на краткое мгновение удивиться такому открытию: «Это сколько же силы накопили гады, что позволяют себе тратиться на поддержание столь энергоемкой конструкции? Или это не они сами, а какие-то предметы? Амулеты?» Одновременно с пониманием, где находится слабое место противника, Саша осознал, что долго в таком состоянии он не сможет находиться и рано или поздно организм и сознание перейдет в нормальный режим и начал действовать.
Он сформировал еще одни огненный шар и запустил в мага, чтобы отвлечь внимание ишхида от его попытки как-то перекрыть подпитку силовых щитов. С противником, владеющим такой защитой у людей нет ни единого шанса выжить. Еще когда плазменный сгусток находился на половине пути к цели, Александр закачал всю доступную ему энергию в амулет самого сильного мага. Возможно, имелся иной метод, но Саша не знал других способов разрушения материалов. Жалеть о пробелах в образовании времени абсолютно не было. Главное заполнить амулет быстрее, чем маг что-то сообразит и не скинет излишки в амулеты-приемники остальных разведчиков. Если не получится, то считай, ишхиды победили. В бою на таких коротких дистанциях шансов практически нет. Истощить силовое поле множественными попаданиями люди просто не успеют.
Бер настроился на амулет противостоящего мага и сделал то же, что когда-то с камнем у себя в комнате. В первое мгновение казалось, что емкость амулета бездонна, но спустя короткое время, показавшееся Саше вечностью, дело пошло на лад. Маг поздно спохватился, и первое время невольно помогал человеку, подкачивая в свой накопитель энергию для поддержания защиты в рабочем состоянии. А когда сообразил, что происходит, среагировать не успел. Амулет нагрелся до раскаленного состояния, обжигая владельца сквозь одежду. Колдуну ничего не оставалось, как сорвать его с себя и выбросить за спину в овраг с водой. Белая вспышка озарила поле битвы, из оврага поднялся пар.
Минутной заминки хватило, чтобы уничтожить большую часть отряда разведчиков враз лишившихся поддержки отвлекшегося на собственное спасение мага. Может статься, он и смог бы использовать собственные резервы для восстановления силового поля, но не успел. Чья-то очередь из автомата прошила тело ишхида, прервав его жизнь. С остальными разделались стрелки из орудийных башен оставшихся бронетранспортеров и бойцы.
За несколько секунд все закончилось. То ли оставшийся маг был неопытен и не мог в должной мере оперировать достаточным количеством энергии, то ли его накопитель имел меньшую емкость. Не суть важно. Но в результате люди победили.
Бер неожиданно для себя обнаружил, что стоит на коленях, и сквозь кровавую дымку перед глазами смотрит на рукоять кинжала торчащего из предплечья. Когда его успели ранить, он не помнил и боли пока не ощущал. Перед лицом возникла чья-то физиономия. Саша с трудом узнал одного из вэвэшников. Ему вкололи обезболивающее в руку, кажется несколько раз. Где-то на задворках сознания ему подумалось, что делают блокаду вокруг раны. Неожиданно звуки вернулись, и Бер невольно скривился. Контрольные выстрелы озлобленных бойцов, громом отдавались внутри черепа и эхом проносились от одного виска к другому, а оттуда к затылку. Захотелось зажать уши руками, но сил не осталось, ни на что. Мысли ворочались вяло. Думать совершенно не хотелось. Последнее что он запомнил, прежде чем потерять сознание, это как его аккуратно положили на примятую траву и всё. Провалился в спасительную тьму.
Шум в голове, в сознании кружились в танце цветные пятна. Они сливались, делились, меняли оттенки, форму и снова расходились в разные стороны. Бер попытался поймать ближайшую кляксу зеленого цвета, но она неожиданно поменяла цвет на красный и Саша понял, что это не та клякса, которую он желал только что схватить. «А где же зеленая?» — появилась в голове обиженная мысль.
«Я здесь! Я здесь!» — зашептали где-то рядом. — «Очнись!»
«Кто ты!?» — крикнул Бер, а в ответ услышал звонкий девичий смех. — «Я тебя все равно найду!»
«Найди! Найди! Приди! Приди! Иди! Иди!» — послышалось в ответ.
И Саша пошел.
Кляксы мешали и толкались. Загораживали дорогу, но Саша не отступал. Он откуда-то знал, что если найдет зеленую, то случится, что-то важное. Важное для него одного. Сколько длился путь, он не понимал, он просто шел. И шел, пока не заметил вдали маленькую зеленую точку. И тогда он побежал, боясь потерять из виду далекий зеленый маячок. Он медленно приближался, и это не могло не радовать. По мере как пятнышко искомого цвета увеличивалось, шум в голове нарастал. И когда Сашка приблизился почти вплотную, умудрился куда-то провалиться. Немедленно все пространство вспыхнуло ярким светом, заставив отвыкшие глаза часто заморгать, прогоняя не прошеные слезы, вызванные появившейся резью в уголках глаз. Бер еще не сообразил, в каком месте очутился, как услышал чей-то крик.
«Кто ты!?» — крикнул Бер, а в ответ услышал звонкий девичий смех. — «Я тебя все равно найду!»
«Найди! Найди! Приди! Приди! Иди! Иди!» — послышалось в ответ.
И Саша пошел.
Кляксы мешали и толкались. Загораживали дорогу, но Саша не отступал. Он откуда-то знал, что если найдет зеленую, то случится, что-то важное. Важное для него одного. Сколько длился путь, он не понимал, он просто шел. И шел, пока не заметил вдали маленькую зеленую точку. И тогда он побежал, боясь потерять из виду далекий зеленый маячок. Он медленно приближался, и это не могло не радовать. По мере как пятнышко искомого цвета увеличивалось, шум в голове нарастал. И когда Сашка приблизился почти вплотную, умудрился куда-то провалиться. Немедленно все пространство вспыхнуло ярким светом, заставив отвыкшие глаза часто заморгать, прогоняя не прошеные слезы, вызванные появившейся резью в уголках глаз. Бер еще не сообразил, в каком месте очутился, как услышал чей-то крик.
— Мама!!! Он очнулся!!!
Когда в глазах прояснилось, Бер увидел возле себя множество народа. В комнату набилась солидная толпа. Всем хотелось удостовериться, что глава клана пришел в себя. Люди подходили, желали скорейшего выздоровления, что-то приносили и складывали на стол. Буквально спустя пятнадцать минут вся столешница оказалась завалена подарками и передачками. Александр пытался отвечать, но в горле стоял сухой комок, и внятно ответить на пожелания и проявление заботы не выходило, поэтому Бер просто кивал в знак признательности и улыбался. Ему было приятно от столь множественного внимания, однако на самом деле больше всего ему хотелось, чтобы все ушли, иначе, чувствовал он, голова от гомона, стоявшего в относительно небольшой комнате, скоро расколется от боли. К тому же его сильно мучила жажда. Просить слабым голосом Александр не желал. Он решил запастись терпением. Все равно скоро всех разгонят, и тогда он сможет, наконец, напиться. Или не разгонят? Мать заметила перемену в состоянии сына и поняла всё правильно. Она ненавязчиво и вместе с тем твердо выпроводила людей за дверь, а Ксения по ее приказу заняла оборону в коридоре, с целью не допущения к телу начальства остальных клановцев. В итоге в комнате остались лишь отец, которого Бер из-за массы народа не сразу и заметил, и три женщины. Мама, сестра и… Дарья? Девушка стояла около двери, подпирая собой стену, смотрела на очнувшегося Александра немного настороженным взглядом и робко улыбалась.
«А она что тут делает?» — слегка удивился Александр. Уж кого он не ожидал увидеть, так это генеральскую дочку. Со времени их краткого романа достаточно воды утекло и Сашка, если честно, начал понемногу забывать о девушке. Он думал, что и она попроросту провела с ним хорошие дни и этим дело ограничилось. А вот, поди ж ты? Тут красавица, и уходить не собирается. Но самое странное не это, а то, что мать ее из помещения не выпроводила, как остальных. «Странно», — еще чуть больше удивился Сашка.
Заметив интерес сына Валентина Николаевна наклонилась к самому уху и шепнула:
— Хорошая девушка. Как только узнала, что ты ранен, примчалась на следующий день и
все две недели не отходила от тебя ни на шаг.
— Две недели? Я провалялся две недели!? — хотел громко произнести Бер. Вместо этого из горла вылетел громкий хрип, но всё же родные разобрали, что именно пытался сказать Александр и закивали головами.
— Попить дайте, — попросил присутствующих Сашка.
Валентина Николаевна спохватилась и развила бурную деятельность. Через минуту из термоса в кружку полилась жидкость. По запаху Саша сообразил, что его пытаются напоить бульоном. Он попытался было возмутиться, но ему не дали. Влили горячее, чуть ли не насильно. Внутри сразу стало тепло и захотелось спать. Веки стали тяжелыми, точно свинцовыми. Последнее что он успел спросить, прежде чем провалиться в сон:
— Кто еще выжил?
— Спи сын. Спи. Потом поговорим, — вмешался отец.
Бер лишь еле заметно кивнул, и подумал, что действительно ему пока лучше не знать и уснул.
Глава шестая
Александр сидел в кресле, прихлебывал из чашки крепкий чай и слушал доклад Махно о последних минутах того злополучного дня. В комнате кроме него, Сереги, присутствовали Эдик, которого вместе с Махно позвал Бер и Вячеслав Никифоров. Он, в принципе, уже был в курсе произошедшего, пока Александр валялся в отключке под неусыпным вниманием родных и Дарьи, успел опросить всех выживших и не по одному разу. Даже сумел добиться от Быстрицкого высокого позволения на допрос учувствовавших в рейде офицеров из группы быстрого реагирования. На вопрос Бера, как это ему удалось? Никифоров неопределенно хмыкнул и ответил:
— Пришлось поцапаться с ним маленько, но результат здесь, — и похлопал широкой ладонью по папке, где, по-видимому, находились письменные показания вэвэшников или, скорее всего, копии показаний и выводы, сделанные дотошным начальником службы безопасности клана. — Потом расскажу.
— В общем, когда ты смог убрать эти силовые штуки, защищавшие противника, то мы достаточно быстро покрошили дикарей на мелкие кусочки. Против пуль с мечами наголо много не навоюешь, — Махно перевел дух. — А-а, да! Чуть было не забыл. Тех троих…. Ну, тех, что в самом начале сбросил своим огненным шаром в овраг. Помнишь?
— Помню, — Бер утвердительно кивнул.
— Так мы двоих там же и утопили. Расстреляли к такой-то матери. Одного попытались поймать. Вовремя догадались, что нам язык нужен, несмотря на всеобщую озлобленность, но ничего из этого не вышло. Этот малый оказался не промах, как только сообразил, почему мы прекратили стрелять и забегали, то недолго думая, сам себе перерезал горло. Вот такие пироги, командир, — Махно виновато развел руки в стороны, будто испытывал вину за то, что не сумел поймать ишхида.
— Каковы наши потери? Сколько вообще убитых и раненных после стычки с разведчиками ишхидов? — Сашка внутренне напрягся. Нельзя сказать, что Бер боялся услышать неутешительные цифры. Затевая погоню, он и не надеялся решить все без крови, однако жуть как не хотелось людских утрат и осознавать, что непосредственно являешься виновником произошедшего, не способствовало повышению настроения.
Вячеслав прокашлялся в кулак и сказал:
— Давай с этого места и дальше, — он снова постучал по папке с документами, — продолжу я. В прямом столкновении клан потерял троих человек и одного гнолла. Это убитыми. Еще четверо ранены, включая оставшихся хашш…. Добавлю, что убитый гнолл не твой любимый Пшик.
— Чуть не забыл, — встрял Махно, — наши-то гноллы неплохо показали себя. Не знаю, скольких они завалили, но двоих-троих точно. И это несмотря на мечи, колдунов и тому подобной хрени.
— Махно! — одернул Сергея Никифоров, — эмоциями потом делиться будешь. Не перебивай, иначе пойдешь к бабам на кухню помогать картошку чистить. Там и расскажешь, какие гноллы геройские герои.
— Виноват, — Махно умолк и недовольно сжал губы.
— Среди союзников потери более впечатляющие. Из всего состава группы девятеро погибли, четверо получили ранения различной тяжести. В основном их зарубили мечами. Такой размен хорошо подготовленных и неслабо вооруженных бойцов на воинов с холодным оружием, пусть и профессионалов, не на шутку обеспокоил вояк.
— Так что не кори себя, Саша. — Тихо добавил Никифоров. — Возможно, именно эта пиррова победа показала, что нужно готовиться к более серьезному противостоянию людей с новыми братьями по разуму. Думаю, в любом другом случае Быстрицкому и компании потребовалось больше времени на осознание новой угрозы.
— Я в норме, — Александру не понравилось, что его настроение и витающие в голове гнетущие мысли так быстро вычислил Вячеслав. Он старался сидеть со спокойным лицом, но видно не сумел скрыть от окружающих сверлящие его изнутри чувства. Плохо так думать, однако больше всего его потрясла смерть Верникова. Саше нравился этот простой, спокойный парень со своеобразным пониманием окружающей действительности. У Александра были большие планы на лучшего ученика. А тут раз…. И нет его. По сути выжившие должны благодарить именно Верникова. Парень отдал собственную жизнь и тем самым подарил необходимые мгновения. Того краткого отрезка времени Александру хватило для единственного удара и перегрузить амулеты защиты.
— Что еще есть. Вскрытия делали? Анализ используемых сплавов в изделиях ишхидов? Что у нас есть по экипировке противника? По этим данным можно определить уровень развития. Хочу знать все. И главное. Мне нужные сведения о личинках или яйцах аш. Они могли остаться в сумах ишхидов.
— Насколько мне известно, то ничего похожего на яйца или личинки не обнаружено.
— И то хлеб, — Бер облегченно выдохнул, но тут же спохватился, — Это точно?
— Точно. Мне уже во всех подробностях известно, какие последствия ожидают зараженного. Пока никто в муках не корчится, — успокоил главу клана Вячеслав.