– Может, они раньше прошли? – осторожно предположил Иса.
– Не может этого быть.
Сергей еще раз достал карту и уже курвиметром измерил расстояние от водопада по реке. Заново рассчитал скорость течения, сбросив несколько раз в воду сделанный из тростника поплавок, замерил время, за которое он проплывает отмеренный по берегу участок в десять метров. Примерно прикинув максимальную скорость лодки на веслах, сложил их вместе. По самым скромным подсчетам, после выхода на расчетную точку у них в запасе было минимум полчаса.
– Скорее всего они причалили к берегу и ждут рассвета, – вздохнул он, ковыряясь в зубах сорванным стебельком какой-то травы. – Не заметить их тремя парами глаз невозможно. Я в бинокль хорошо вижу даже противоположный берег.
Вышел на связь Филиппов. Узнав результаты, тоже удивился.
– Возможно, по пути они ушли в темноте из основного русла в какую-нибудь протоку и сейчас плутают, – высказал он предположение.
Это немного успокоило Сергея.
Сняв упаковочную фольгу с банки каши, он начал есть, используя вместо ложки галету.
– Тише! – неожиданно тронул его за плечо Иса.
– Что? – Еще не понимая, в чем дело, Сергей осторожно отставил в траву завтрак, поднес к глазам бинокль и нажал кнопку включения, расположенную под средним пальцем. Если это сделать раньше, то зеленоватое свечение из окуляров попадет на человека и демаскирует. Во избежание этого устройство имело большие наглазники из тонкой резины, плотно прилегающие к коже лица.
На изумрудном фоне отчетливо были видны черные контуры деревьев на другом берегу. Сероватая лента реки. Ничего. Он повел бинокль левее. Вот уже видны прибрежные заросли камыша с их стороны. Стоп! Верхушки травы резко дернулись, и на берег на четвереньках выбрался человек. Донесся едва различимый всхлип. Выпрямившись, он прошел несколько метров и сел лицом к реке, обхватив себя за плечи.
Расстояние до него было не больше пятидесяти метров. Никакого оружия Сергей не разглядел. «Может, сбежавший заложник? – мелькнула мысль. – Жаль, что "ночник" не определяет цвета кожи».
– Мишень, – он отпустил кнопку «питание» и передал бинокль Максиму. – Вдоль берега пятьдесят. Полюбуйся и готовься с Исой к захвату.
Через минуту разведчики растворились в темноте. Полынцев вновь посмотрел в бинокль.
Крадучись пройдя чуть выше того места, где сидел человек, Иса присел, озираясь по сторонам. Мишенев медленно, буквально по сантиметрам, осторожно касаясь кончиками пальцев свободной от оружия руки травы и встречающихся на пути кустов, подобрался к незнакомцу сзади, на расстояние нескольких шагов.
Тем временем пловец, сняв с себя рубашку, наступил на нее ногой и потянул левой рукой, странно прижимая правую к туловищу. Раздался треск рвущейся материи. Одновременно Макс бесшумно, словно гигантская пантера, прыгнул на него. Мгновение, и человек оказался прижатым к земле. Вместо крика из-под зажатой ладонью нижней части лица вырвался сдавленный стон.
Полынцев перевел бинокль на реку. Спустя несколько минут раздались едва слышные шаги, и из темноты появились силуэты офицеров, которые вели невысокого худого мальчишку.
– Это негритенок, – опустившись рядом, прошептал Мишенев. – Плечо прострелено.
– Интересно, – не отрывая взгляда от поверхности воды, проговорил Полынцев, – кто его так?
– Может, с камерунского берега приплыл? Там его пограничники обстреляли.
– Чего ему бежать? – фыркнул Сергей. – Здесь полчаса назад катер прошел, наверняка оттуда.
– Хочешь сказать, он все это время с ранением плыл? – недоверчиво проговорил Иса.
– В камыше какое-то время прятался, – посветив в сторону негритенка фонариком, сделал вывод Мишень. – Видно, боялся, что катер вернется.
Он вынул из кармана на рукаве перевязочный пакет и присел перед раненым.
Начало сереть небо. Дождь прекратился, но туманом заволокло все русло реки. Несмотря на отступившую темноту, они могли видеть только до середины реки. Полынцев здорово волновался. Однако так продолжалось недолго. С наступлением рассвета подул легкий ветерок, и туман исчез.
Достав спутниковый телефон, Сергей набрал номер Филиппова.
Глава 7
Павел Вольфович, одетый в бежевый свитер и василькового цвета спортивные брюки, то и дело бросая взгляд на циферблат наручных часов, бродил по лужайке внутреннего дворика своего дома в небольшом городке Слау, расположенном в окрестностях Лондона.
Стояла чисто английская, островная погода. Было сыро и прохладно. Со стороны протекавшей в нескольких километрах к югу Темзы дул неприятный ветер. Бабичева слегка била дрожь. Он не мог понять причины, вызвавшей ее. То ли это было следствием похолодания, то ли признаком нервного возбуждения, которое охватило его после телефонного разговора с Томасом Римо.
Долговязый, с седыми баками и яйцевидной головой, американец накануне прилетел в Лондон по делам Украины, которая в этот период готовилась к выборам нового президента.
Занимая должность советника одного из конгрессменов США по вопросам стран СНГ, он большей частью был увлечен рынком ценных бумаг. Сочетая хорошие знания международной политики, связи в правительственных кругах и природную хитрость, Римо сколотил на этом огромное состояние. Имея в седьмом колене русские корни, часто наведывался к Бабичеву и даже пытался говорить с ним на родном языке, что выходило до безумия коряво. Именно он являлся одним из посредников между заинтересованными в ослаблении России кругами Запада и опальным олигархом.
Разговора как такового не было, просто обмен приветствиями. Однако Томас Римо при этом дал понять, что им необходимо встретиться. Связывая это предложение с последними событиями в Камеруне, Павел Вольфович распорядился накрыть в гостиной стол с неизменными при совместных обедах с американцем пельменями, которые, впрочем, сам не переносил на дух.
Появившийся из черного входа охранник сообщил, что господин Томас выехал из гостиницы.
Бабичев заторопился в дом. Переодевшись в безупречно белую рубашку, строгий костюм и нейтральных тонов галстук, он направился к парадному входу.
Приехавший друг выглядел устало. Выпуклые рыбьи глаза слегка покраснели. Веки были отекшими. Томас Римо сразу отказался от трапезы, сославшись на болезнь желчного пузыря, и предложил уединиться в кабинете хозяина дома.
Американец не стал, как прежде, пытаться вспоминать русские слова, выученные им под руководством гувернантки во времена далекого детства, а сразу заговорил на английском, поэтому Бабичев сделал вывод, что, кроме болезни, у его гостя есть и другая причина отказаться от совместного обеда. Так оно и вышло.
– Мы надеялись, что люди, о которых вы говорили, профессионалы своего дела. Вы обещали, что они справятся с задачей в срок, не оставив при этом никакого шанса русским считать, что за похищением их делегации стоят заинтересованные политики и бизнесмены западных стран, – устроившись на жестком диване восемнадцатого века и закинув ногу на ногу, заговорил он. – На самом деле мы имеем возможность видеть вопиющее варварство. Такое чувство, будто вы поручили это дело уголовникам. Зверски убиты ни в чем не повинные летчики, причем граждане Украины. И это в период, когда все усилия Америки направлены на то, чтобы вырвать эту страну из мохнатых лап России. Обнаруженный труп одного из высокопоставленных чиновников свидетельствует о том, что его попросту выбросили с вертолета. Ваши «коммандос», наверное, были пьяны! Или вы нашли их в психиатрических клиниках? До сих пор никто не выдвинул условий о выкупе, как мы договаривались. Похищение на глазах приобретает ярко выраженную борьбу за рынок Камеруна. Никакой политикой здесь до сих пор не пахнет, равно как и обыкновенным киднепингом. На этом фоне под нажимом российской стороны отложены консультации с американскими и европейскими корпорациями. Вы понимаете, что такое борьба за рынки сбыта?
– Конечно! – тряхнул головой Бабичев.
Он стоял рядом со своим столом, не решаясь сесть в собственном кабинете.
– Вам была доверена операция, аналогичные цели которой в Югославии были достигнуты путем многоходовых и длительных комбинаций. Искусственно созданный конфликт на этнической почве послужил поводом массированных бомбардировок. В Ираке они решаются ведением целой войны, с гибелью сотен американских солдат. На это там были пущены колоссальные средства. Эту страну обвинили в разработке и создании оружия массового поражения, чтобы оправдать ввод коалиционных сил. Экспертам по Ближнему Востоку платили деньги, чтобы они лгали. Подтасовывали документы, одновременно заигрывая с вашей дурацкой страной! Вы убедили, что вышибите Россию с африканского рынка одними только деньгами и подкупом чиновников.
– Я пытался через посредников вынудить делегацию предложить представителям деловых кругов Камеруна дорогостоящие и примитивные проекты, которые бы ни при каких обстоятельствах их не устроили. Но на этот раз за делегацией стояли не чиновники из правительства, которых я хорошо подогреваю, а бизнесмены, которые видят выгоду в сотрудничестве лично для себя и своих компаний. Они с энтузиазмом ждут будущего развития отношений.
– Я пытался через посредников вынудить делегацию предложить представителям деловых кругов Камеруна дорогостоящие и примитивные проекты, которые бы ни при каких обстоятельствах их не устроили. Но на этот раз за делегацией стояли не чиновники из правительства, которых я хорошо подогреваю, а бизнесмены, которые видят выгоду в сотрудничестве лично для себя и своих компаний. Они с энтузиазмом ждут будущего развития отношений.
– Поэтому вы решили выставить Камерун государством бандитов и террористов, – хлопнул по колену ладонью и рассмеялся Томас. – Кто же в это поверит. Там порядка больше, чем в вашей долбанной России! Я бы не удивился, если бы речь шла о Заире.
– Я рассчитываю на то, что, пользуясь паузой в отношении с русскими, ваши бизнесмены сумеют убедить камерунцев работать с ними.
– Теперь эта страна вместе со своим правительством считает себя виновной в случившемся недоразумении и ни на какие контакты с третьими лицами не идет до полного прояснения обстановки.
– Что вы предлагаете?
– Снять все подозрения с нас, – спокойно ответил Томас. – Найти какую-нибудь экстремистскую группировку, заплатить ей, и пусть она берет на себя ответственность за происшедшее. Кстати, – он слегка подался вперед, – а вы ни при каких обстоятельствах не всплывете?
По спине Бабичева пробежал неприятный холодок тревоги. Он мысленно вернулся к иракской теме. Спустя несколько месяцев после американского вторжения один из сенаторов, утверждавший, что Саддам Хусейн имеет целый арсенал оружия массового поражения, покончил жизнь самоубийством. А совсем недавно появилась информация, будто эта смерть инсценирована.
Он увидел себя мертвым, лежащим в собственном бассейне. «Ведь этим людям ничего не стоит помочь мне поскользнуться!» – с ужасом подумал Павел Вольфович и на секунду зажмурился.
– Не забывайте, – гость, противно хрустнув суставами, поднялся со своего места, – идет очередной этап колонизации. Только его способы намного совершеннее тех, которыми пользовались англичане и французы пару веков назад. Те, кто не сможет вписаться в этот процесс, а тем более станет мешать ему, пусть даже по вине случайных ошибок, плохо кончат.
После того как Томас Римо покинул дом, Бабичев вернулся в кабинет и, усевшись за стол, попытался сосредоточиться.
Спустя полчаса заявление янки уже не казалось ему чем-то из ряда вон выходящим. Хава Собралиев еще два дня назад сообщил, что связался с представителями «Аль Иттихад аль Исламия», штаб квартира которых имелась и в Лондоне. Так называемый «Исламский союз» поддержал идею использования ситуации с заложниками с целью повлиять на политику России в отношении Северного Кавказа. Они готовы взять на себя ответственность за действия людей Бабичева и сделать по этому поводу заявление, основным пунктом которого будет всяческое противодействие любым российским инициативам на территории стран, подконтрольных «Исламскому союзу», до момента урегулирования чеченского вопроса. Бабичев не стал говорить об этом Томасу. Именно в это время велись переговоры о сумме, которую затребует эта организация за свои услуги. Ничего не поделаешь, каждый зарабатывает как может. Одни пекут пирожки и продают их на рынках, другие стоят у станков, третьи придумывают мифические идеи, подводят под это религиозный фундамент и занимаются террором. Все в конечном итоге сводится к товарно-денежным отношениям. В случае с организациями экстремистского толка их деятельность можно сравнить со сферой услуг.
Платить «Исламскому союзу» Бабичев не будет. Это проблемы Томаса. А вот деньги, которые Павел Вольфович выложит за освобождение заложников, прямехонько пойдут на финансирование чеченского сопротивления. Старая, надежная и отработанная схема. Снова убьет двух зайцев. Заявит о себе на весь мир как щедрый и добрый дядя, которому в отличие от государства не безразлична судьба соотечественников, и переведет под эту марку кругленькую сумму тем, кто преследует вместе с ним те же цели. Эта манипуляция походила на перекладывание денег из правого кармана в левый одного и того же пиджака, надетого на Бабичева.
* * *
Вид офицеров основной группы, причаливших на лодке к месту, где провел ночь Полынцев со своей командой, озадачил спецназовцев.
Камуфлированная одежда была заменена кепками-бейсболками, простыми рубашками свободного покроя, джинсами, шортами и обыкновенными тренировочными штанами. Вместо пятнистых рюкзаков появились туристические или просто спортивные сумки, которые носят через плечо. Лодка также была обыкновенная, для туристов, ядовито-зеленого окраса.
У Исы при виде этой публики отвисла челюсть.
Однако Мишенев и Полынцев, уже имеющие богатый опыт работы на чужой территории, лишь усмехнулись непривычному виду коллег.
– Родимов как узнал, что мы в Конго забрели, сразу поменял наш имидж, – пояснил Антон, выслушав доклад Сергея о результатах засады. – Теперь мы туристы-дикари. Только это для местного населения. Там, – он ткнул пальцем в небо, – то есть в правительстве Конго, о нас ничего не знают.
– Как он барахло отправить умудрился? – спросил Мишенев, уже примеряя одежду, которую подобрали ему.
– Едва светать стало, двумя «вертушками» зависли. Сбросили баулы с прикидом и лодками, подняли тела убитых и раненого Завьялова, помахали ручкой и улетели. На все про все пятнадцать минут.
– Быстро вы до нас добрались, – удивился Сергей.
– Так мы за ночь спустились ниже водопада и тела туда же перенесли, – пожал плечами Антон. – Где тот негритос, о котором ты говорил? – Филиппов окинул взглядом берег.
Увидев его, уже о чем-то беседующим с Монго Обама, он подошел ближе.
– Те, кого мы ищем, прошли мимо этого места ночью, – переведя взгляд на Антона, сказал камерунец.
– Быть такого не может! – воскликнул стоящий рядом Мишенев. – Парень что-то путает.
В безрукавке со множеством карманов, надетой поверх футболки, и в светлых шортах он выглядел непривычно.
– Спроси у него, сколько катер может идти без дозаправки? – приказал Антон камерунцу. – И как выглядели пленные. Были ли у них связаны руки.
Спустя некоторое время Филиппов уже знал, что без дозаправки катер может дойти до небольшого городка Весо. Примерно там река перестает быть пограничной и дальше направляется уже в глубь страны.
Антон задумался. Запаса топлива у группы едва хватит на сто километров пути. Но его можно удвоить, если преследование осуществлять одной лодкой.
Он обвел взглядом офицеров, занимавшихся каждый своим делом. Одни никак не могли подогнать новый наряд, другие рассовывали оружие и боеприпасы с таким расчетом, чтобы его можно было в случае чего быстро достать и в то же время чтобы оно не так бросалось в глаза.
– Всем внимание! – Антон наконец принял решение. – Преследование и освобождение заложников будем осуществлять минимальными силами. Со мной идут Полынцев, Дорофеев, Батаев и Монго Обама. В нашу лодку перетащить второй бак с горючим. Вторая группа: старший – капитан Мишенев, с ним Джабраилов, Рязанов, Стромилов. Отсюда переправляетесь на камерунский берег, готовите площадку для эвакуации и вызываете борт. Находитесь на базе в качестве резерва. Вопросы есть?
Никто не стал что-либо спрашивать. Раз командир принял такое решение, значит, оно единственно правильное в этой ситуации. Всем и так было ясно, что запасы бензина не позволяют догнать катер, который по дикой случайности оказался у террористов. Им они смяли и разрушили все планы Антона, поэтому на ходу приходилось вносить изменения, менять тактику и даже состав группы. Командир принял оптимальное решение. Это было заметно даже по тому, с каким расчетом он брал с собой людей. Основную роль сыграл вес каждого. Например, против Джабраилова Батаев выигрывал почти пятнадцать килограммов. Так же с остальными. С учетом дополнительного топлива это играло большую роль.
Не задавая лишних вопросов, Мишенев со своей группой начал переправу.
Бросив взгляд в сторону удаляющейся к противоположному берегу лодки, Антон оглядел офицеров:
– Этот шутовской наряд также отставить. Все в исходное. Работаем по полной программе – кругом враги…
Рассчитанная на четырех человек лодка была перегружена на вес камерунца. Тем не менее скорость была приличной. Встречный ветер бросал в лицо мелкие брызги. Иса, как самый легкий, устроился на носовой скамейке. У подвесного мотора, на корме, занял место Полынцев. Остальные расположились между ними. Офицеры снова оделись в привычное и практичное обмундирование.
Проносясь мимо уходящих в сторону от реки проток и прибрежных зарослей камыша, Сергей сбавлял ход. Они искали следы катера, на котором ушли бандиты. Филиппов не исключал, что конечная точка их маршрута по воде может оказаться где угодно. Он опасался и того, что, сделав крюк по территории Конго, злоумышленники просто-напросто решили таким образом ввести в заблуждение поисковую группу. Направить по ложному следу. Чем дальше они продвигались по руслу мутной реки, тем сильнее волновался он по поводу этого варианта.