Незаметно разрядив свой пистолет, он встал и подошел к скандалившей паре:
– Так, значит, вот кто был инициатором побега в первый раз! – Он строго посмотрел на Павлову. – Да и ранение Хачубарова могло быть смертельным. – Гном повернулся в сторону чеченца и подмигнул ему. Затем вновь перевел взгляд на Павлову: – Значит, вы по-хорошему не понимаете?
– Что она опять задумала? – удивленно захлопал глазами Ром. – От чего ты ее отговорить пытался?
– Да нет… Меня не так поняли, – залепетал Ветров. – Просто я сделал Галине Александровне замечание, что так не подобает себя вести с хорошими людьми…
Нелепость, высказанная насмерть перепуганным заложником, вызвала взрыв смеха у Рома и Гнатенко. Внезапно Гном замолчал и протянул Ветрову пистолет:
– Нам нужно только четыре человека. Один из вас лишний. Так или иначе, мы одного убьем. Это будете либо вы, либо она. Однако вы останетесь живым, если сами приведете приговор в исполнение.
Ветров побледнел и затрясся.
– Ну, – подтолкнул его в спину Романенко, – смелее. Раз и готово. Когда окажетесь дома, свалите все на нас, злодеев.
– Не смей этого делать! – прохрипел Разгуляев.
Дмитрий Сергеевич сидел на земле, прислонившись плечом к стволу дерева, не в силах подняться самостоятельно.
– Убейте лучше меня, – продолжал он, пытаясь встать. – Я все равно обуза…
– Нет, – решительно заявил Гном. – Либо Павлова, либо Ветров. Считаю до трех…
Романенко вложил в негнущиеся пальцы чиновника «люгер» и направил ствол пистолета в грудь женщине. Она зажмурила глаза.
– …Три!
Раздался щелчок. Случилось то, что и должно было случиться. Не обращая внимания на повалившуюся без чувств Галину Александровну, Гном со всего размаха залепил ладонью с растопыренными пальцами по лицу Ветрова. Пока тот летел, Романенко добавил ему пинком между лопаток. Скорчившись на земле, чиновник тихо заплакал.
– Вот ваша сущность! – громко проговорил Гном, обернувшись к застывшим в оцепенении пленникам. – Все, привал окончен. Поднимайте свою красавицу и вперед.
Снова двинулись в путь. Ветров шел позади всех заложников, понуро опустив голову. Иногда он словно забывал передвигать ногами и останавливался. Замыкающий колонну Ром толкал его в спину прикладом своего автомата, и тот снова начинал шагать, напоминая своими движениями механическую игрушку.
Вскоре впереди, в просветах голых стволов пальм, появились тростниковые крыши. Гном остановил колонну и посмотрел на Хачубарова:
– Ты со мной, Ром остается с заложниками. Посади их в кучу и по любому поводу стреляй.
Появившийся вскоре среди зарослей можжевельника чеченец окликнул Рома и дал знак рукой следовать за ним.
Пройдя несколько десятков метров и встретив на пути вооруженного автоматом негра, с любопытством рассматривающего вереницу незнакомых людей, оказались в деревне. При ближайшем рассмотрении стало ясно, что она давно брошена. Почти все жилища обветшали и наполовину разрушились. Некогда вытоптанная сотнями ног земля вокруг хижин заросла травой. Тростник и пальмовые листья, покрывавшие двускатные крыши, почернели и местами обрушились внутрь домов. Сделанные из бамбука стены искривились, угрожающе накренившись в сторону из-за «поплывших» в размокшей от ливней земле столбов.
Они проследовали мимо нескольких таких сооружений и наткнулись на довольно ухоженный дом, перед которым стояло два небольших джипа и несколько маленьких грузовичков. Вместо тентов на кузовные дуги были натянуты маскировочные сети. Копошившиеся рядом с ними люди в грязной и обветшалой камуфлированной форме, как по команде, развернулись в сторону гостей. Все оказались чернокожими.
Из-под полога, которым был закрыт вход в дом, вынырнул Гном в сопровождении рослого кавказца в защитного цвета брюках и зеленой футболке. Следом появился какой-то негр, облаченный в американский камуфляж.
– Вот эти люди, – указал Гнатенко на столпившихся перед разрушенным домом заложников, оставленных под присмотром Рома и Сулима.
– Почему так долго шли? – Кавказец обвел взглядом пленников и задержал его на Хачубарове. Его лицо преобразилось: – Здравствуй, брат!
Вытянув вперед руки, он направился к земляку. Подойдя вплотную, не обращая внимания на окружавших их людей, обнял.
– Здравствуй, Арви! – Сулим похлопал чеченца по спине. – Как ты здесь оказался?
– Потом, – улыбнулся Арви, держа земляка за плечи, оглядывая его с головы до ног.
Пленников отвели в похожий на сарай дом. Часть его крыши обвалилась внутрь, и поэтому ее сразу было решено использовать вместо постели. Перетащив охапками в ту половину дома, над которой еще сохранилась кровля и было относительно сухо, ее побросали на пол и с удовольствием повалились на колючие и жесткие листья и солому. Ко всему она была мокрой. Но это не чувствовалось из-за пропитавшейся влагой одежды.
Однако появившийся через несколько минут Романенко бросил к ногам заложников некое подобие мотыги и указал взглядом в угол:
– Ройте там яму, – он усмехнулся, – как можно глубже. Будете сами себе благоустраивать камеру.
– Зачем? – растерялся Разгуляев.
– Для сортира, – пояснил Ром. – Здесь никто вас водить в кусты не будет…
* * *
До деревни, в которую, по мнению Антона, направляются бандиты, уводя с собой заложников, оставалось около километра, когда на связь вышел командир отделения радиоэлектронной разведки.
– Только что запеленговали в районе, где ты находишься, работу малых станций УКВ-диапазона. До сегодняшнего дня там было тихо.
– Дай частоты, – потребовал Антон.
– Без проблем, – ответил лейтенант и продиктовал цифры.
– Как тебе с такого расстояния удалось их засечь? – запомнив данные, спросил Антон.
– Это уже не твои заботы, – усмехнулся тот. – А если серьезно, мы сменили позицию и сейчас почти рядом с рекой Сага. По прямой до вас не больше ста двадцати километров. Плюс забросил в стратосферу зонд с антенной. Кстати, через минуту смогу сказать точно…
– Вот этого, по крайней мере, говорить не надо, – предостерег его Антон, догадавшись, что офицер решил назвать его местонахождение.
Средства связи, которыми располагал российский поисковый контингент в Камеруне, позволяли обмениваться серьезной информацией, но всему есть предел. Десятки мощнейших станций разведывательных структур разных стран, на суше, в океанах и над планетой, сканировали эфир как могли.
После разговора с технарем Антон задумался. Связист подтверждает его предположение. Если они действительно нашли место, где террористы прячут заложников, то каким образом их освободить, а потом вывести в другую страну вчетвером?
Наверняка, добравшись до деревни, бандиты с заложниками примкнут к подельникам, которых может оказаться много. Кроме того, он не исключал, что террористы договорились о совместных действиях с какой-нибудь вооруженной группировкой, не подконтрольной правительству Конго. В этом случае можно напороться на базу боевиков, хорошо обученных для ведения боевых действий в джунглях. Поэтому уже надо иметь в виду возможные посты наблюдения и охраны.
Он собрал разведчиков вокруг себя.
– Полынь, дай свою станцию, – Филиппов протянул руку в сторону Сергея. – Значит, так, – настраивая на ней частоту, которую ему дал связист, продолжал Антон, – движение начнем с наступления сумерек. Со мной Дрон. Полынь, Иса и Монго – выдвигаетесь следом. Движение на разведанных участках по моей команде.
– Ты решил идти первым? – не скрывая возмущения, сощурился Сергей.
– Да, – возвращая ему станцию, подтвердил Антон. – Если эта игрушка оживет, сразу давай ее Монго. Я установил ее на частоту, которой пользуются те, кто находится в деревне. Пусть постарается перевести разговор. Нужно узнать, какими силами они там расположились.
– А если у них здесь вертолет? – предположил Батаев. – Из Заира. Ведь они все вертолетчики. Решили дотянуть сюда сначала на угнанном, а потом пересесть на другой.
– Типун тебе на язык, – нахмурился Филиппов.
Он уже думал об этом. Ничего ужасней нельзя и предположить. В таком случае заложников не найдет даже черт. Оружие, которым располагает группа, только легкое стрелковое, с прицельной дальностью, не превышающей четыреста метров. Для боя в лесу в самый раз, а чтобы вывести из строя двигатель вертолета или уничтожить экипаж, нужно что-то посерьезнее.
– Может, пойдем вдвоем, как ты и решил? – осторожно покосившись на Сергея, заговорил Дрон. – Полынь в это время, на всякий случай, подготовит отсечные позиции. Вдруг напоремся и придется уходить?
– А если возникнет необходимость штурмовать немедленно и в лоб? – вопросом на вопрос ответил Филиппов. – Я имею в виду ситуацию, если предположение Исы о «вертушке» подтвердится, – с раздражением пояснил он. – Готовьте связь с Мишенью. За двое суток он почти дошел до устья Бумбы. Если летуны сбросят ему до темноты еще топливо, то к утру он может достичь места нашей высадки. А мы пока займемся изучением обстановки вокруг деревни.
Антон согласился с предложением Дрона, и они направились вдвоем. Своим решением лично принимать участие в ведении разведки он нарушал негласный закон – командир не должен рисковать собой больше других, если в этом нет необходимости. К нему должна стекаться информация от подчиненных, он должен принимать решения и управлять подразделением. Он отвечает за группу. Личное участие в каких-либо мероприятиях, когда для этих целей есть специально подготовленные люди, выглядело бы мальчишеством, если бы не одно «но»: он опасался потерять время. Вдруг у бандитов действительно есть вертолет. В этом случае их положение равносильно положению любого подразделения, выполняющего боевую задачу в тылу врага в период военных действий. Независимо от того, какие цели стоят перед группой, если она случайно встречает на своем пути средства нанесения ядерного удара, немедленно переориентируется на их уничтожение любой ценой. Только в этом случае командир имеет право, а вернее, даже обязан не выполнить приказ вышестоящего командования. В данной ситуации наличие у бандитов вертолета равносильно установке с тактической ядерной ракетой. Отдать приказ на его уничтожение, находясь в километре от тех, кто должен будет его выполнить, значит приказать умереть. Он наверняка хорошо охраняется. Если же причинить ему вред, пусть ценой жизни, у оставшейся группы, уже под командованием Полынцева, появляется шанс преследовать бандитов, контролировать их действия до подхода людей Мишенева.
Спустя час, под покровом сумерек, Филиппов и Дорофеев направились к деревне. Шли медленно. На расстоянии нескольких шагов ничего не было видно.
Пройдя половину пути, Дрон остановился и тронул его за рукав. Антон тоже остановился. Прямо по ходу движения слышалась неразборчивая речь.
Часовых сразу было решено оставлять живыми. Кто знает, какой у них график несения службы. Уберут они этих, пройдут дальше, а в это время явится смена и поднимет переполох.
Стали медленно обходить этот участок. Филиппов опасался растяжек. В такой темноте можно было легко на них налететь. Бандиты наверняка больше остерегались нападения со стороны реки, поэтому шли с таким расчетом, чтобы, обогнув деревню, подойти к ней с востока. Остаток пути прошел без приключений, если не считать того, что обнаружили еще один пост на выезде.
Впереди появились очертания каких-то строений. Подобравшись к ним на расстояние броска гранаты, они устроились в траве. Антон достал ночной бинокль и осмотрелся. Это были развалины Имбомы. Дома стояли в две линии, образуя некое подобие улицы. Один из них сильно «фонил» изнутри через щели зеленоватым свечением. Невооруженным глазом этого света видно не было. Значит, там что-то вроде «летучей мыши». Напротив – силуэты машин. Признаков того, что где-то рядом имеется вертолетная площадка, нет. Он облегченно вздохнул.
– Главное, надо определить, где разместили пленников, – едва слышно проговорил Филиппов, не отрывая глаз от окуляров.
В это время его внимание привлек силуэт, похожий на большую кочку, рядом со входом в дом, который находился по соседству с освещенным изнутри. Время от времени она шевелилась. «Понятно, – подумал он про себя, – это часовой».
У следующего сооружения – еще двое. Они не спеша прогуливались по кромке полянки вокруг деревни. Изредка были слышны обрывки фраз. Говорили на банту. Предположение Антона подтвердилось: террористы нашли общий язык с местными непримиримыми. Итого, если брать только видимых охранников с учетом двоих, попавшихся на пути, их уже пятеро. Наверняка на самом деле больше. Не исключено, что в домах есть бодрствующие. Если в таких условиях попытаться атаковать, то заложники вряд ли уцелеют.
Он стал размышлять. Через деревню пролегала одна дорога. Тянулась от реки. Именно на нее наткнулись разведчики днем. Дальше через джунгли она выходила сразу к нескольким поселениям. До первого было около сорока километров. Они были обозначены на карте, но есть в них люди или нет, неизвестно. Если бандитов хорошо напугать, то, воспользовавшись транспортом, они рванут именно туда. Оторвутся на машинах, потом либо потеряются в джунглях, либо займут одну из этих деревень. Значит, надо вынудить их вывезти отсюда заложников, а на дороге устроить засаду.
Филиппов хорошо запомнил карту. Поэтому, восстановив ее в памяти, пришел к выводу, что при благополучном исходе дела в случае захвата машин они могут добраться по проселку практически до самой границы. Отсюда до нее около ста километров. Но на пути серьезная водная преграда – уже река Санга. Нужно срочно переориентировать Мишенева туда!
Антон толкнул в бок Дрона:
– Прикрой!
Он осторожно пополз в направлении дома, у которого заметил сидящего часового. Без ночного бинокля его нельзя было разглядеть. Подобравшись к другой стороне хижины, прислушался. Из щелей тянуло человеческими испражнениями и было слышно сопение. Кто-то стонал во сне. Подражая крысиной возне, он осторожно поскреб по дереву. Нужно было убедиться, что там русские.
Раздался шорох, и кто-то во сне охнул.
– Дмитрий Сергеевич, вам плохо? – громом среди ясного неба за стенкой раздался осипший женский голос.
– Да нет, – прохрипел в ответ мужчина. – Спите, Галочка. Зверьки какие-то шныряют. Я просто проснулся…
«Значит, заложники здесь!» – обрадовался Антон.
Каждый из офицеров знал фамилии и имена всех, кто оказался в плену. Перед вылетом в Камерун они изучили их фотографии и даже особые приметы. Дмитрий Сергеевич – это Разгуляев. Галочка – соответственно Павлова, которую они уже умудрились найти и потерять.
Он прополз вдоль стены до угла импровизированной тюрьмы и перебежал к зданию, в котором, по его мнению, располагалась основная часть боевиков. Осторожно ступая, обошел его вокруг и установил радиоуправляемую мину, заложив ее под крышу. По пути назад, уже почти добравшись до зарослей, где его поджидал Дрон, воткнул в землю МОН-50 и хорошенько замаскировал ее травой. Мина направленного действия с дальностью поражения, примерно соответствующей своему номеру, походила по размерам на небольшую книгу, слегка вогнутую посередине. Вставив в нее радиоуправляемый взрыватель и забросив полутораметровую зеленую проволочку, выполняющую роль антенны, на куст, огляделся. Расчет был на то, что при подрыве полоса сплошного поражения будет проходить между хижинами, вдоль улицы. Причем машины не должны пострадать, равно как и дом, в котором находились заложники. Подрывом этих мин Филиппов хотел поднять панику среди бандитов.
Он подполз к Дрону:
– Возвращаемся.
– Ты что? – удивился тот.
– И так все ясно…
* * *
Мишенев, обросший бронзового цвета бородой, крутил лысой головой, осматривая прибрежные заросли, когда его окликнул Рязанов:
– Филин вызывает! – Он протянул трубку спутникового телефона.
– Ты сейчас где? – раздался знакомый голос.
– Прошел две трети указанного маршрута, – ответил Максим, не вдаваясь в подробности.
– Отменяю предыдущую задачу, – ошарашил Филиппов. – Заложников обнаружили. Организуй себе заправку на устье Бумбы, так чтобы со стороны Конго не было видно, и бери курс по Нгоко до самой Санго. Населенный пункт Весо постарайся пройти как можно дальше от конголезского берега. Могут обстрелять. По Санго поднимаешься на тридцать километров вверх по течению и ищешь удобное место для нашей эвакуации. Постарайся найти его в районе изгиба грунтовой дороги в квадрате… – Антон назвал район. – И сразу сообщи мне точные координаты и ориентиры. Выходить на точку, возможно, будем с «хвостом», поэтому предусмотри быстрое форсирование нами реки с выходом на камерунский берег.
Филиппов дал понять, что как только заложники окажутся у них в руках, группу начнут преследовать всеми силами.
– Принято, – ответил Мишенев и обернулся к сидящему рядом с мотором Джабраилову: – Давай полный ход. Осмотр закончен.
После этого он стал вызывать вертолетчиков.
Командир так называемого звена воздушной поддержки не стал задавать лишних вопросов, почему вместо эвакуации спецназовцев с устья реки им предстоит сбросить топливо для лодочного мотора. Оговорив детали, он отключился.
– Смотри! – Сидящий позади Максима Стромилов указал рукой вперед по ходу движения лодки.
Группа слонов, стоя по брюхо в воде, брызгала на себя фонтаны грязной воды.
– Ничего себе! – с восхищением пробормотал Мишень и обернулся к Рязанову, который сменил у руля Джабраилова: – Прими к ним ближе, посмотрим!
– А если они на лодку бросятся? – засомневался тот.
– Нас не догонят!
– Как скажешь, – улыбнулся Рязанов детской выходке командира.
Напряжение, вызванное поисками катера, которого, как только что оказалось, здесь вовсе нет, исчезло. Предшествующий этому перелет практически к истокам Бумбы, где еще около десяти километров пришлось продираться сквозь заросли осоки по мелководью, кишащему крокодилами, встреча с недружелюбно настроенным бегемотом, от которого едва унесли ноги, – все это вконец измотало офицеров. Смена задачи, словно легкий ветерок, сдула усталость.