– Да уж, не тянут, конечно, – признался Игорь Константинович. – И на лицо не похожи. Но, с другой стороны, пластическая хирургия в стране работает, а что касается поведения – разве не так должны вести себя умные люди?
– Глупости, – отмахнулся полковник. – Эти двое – жалкие людишки, уж поверьте моему опыту. Я припоминаю эти истории. Люди, называющие себя «мстителями», никого не убивали – не так ли?
– Не убивали, – подтвердил Волостной. – Перед ними ставилась другая задача – унизить, раздеть, втоптать в грязь, выставить посмешищем. Они не были убийцами – в противном случае не обрели бы себе столько почитателей в Интернете.
– Ну, слава богу… – шумно выдохнула Валентина Максимовна.
– Расслабьтесь, господа, – пренебрежительно усмехнулся Волостной. – Я тоже склонен к мысли, что эти двое не в теме. Иной типаж. Тем более мы их заперли. Успокойтесь, мы можем допросить их завтра, если будет желание. Все выживут, уверяю вас. Реальная жизнь – не романы Агаты Кристи. В доме, кроме нас, никого. Собираясь нас прикончить, не устраивали бы этот фарс с телевизионным «разоблачением» и не оставили бы в доме, напичканном предметами, способными служить оружием. Вас просто хотят свести с ума, господа.
– У них получается, – заметил адвокат. – И не делайте вид, Игорь Константинович, что вы собрались дистанцироваться от нашей компании. – Он вскинул руку с часами. – Вот черт… Не знаю, уместно ли об этом вспоминать, но до Нового года остается пара минут. Человек, притворяющийся президентом, уже поздравил россиян. Вы как хотите, а я выпью…
Пили дружно, пили много. Потрясенные, измученные люди тянулись к столу, выискивали чистую посуду. Волостной, одержимый навязчивой идеей, снова рыскал по гостиной, выискивая спрятанные камеры. И две нашел: одну в кладке камина, другую, стилизованную под магнит, – на холодильнике. Спиртное наконец-то пробило. Люди заводились, глумились друг над другом. Обуянные приступом гомофобии, гнали из своей компании Ивана Петровича – этот жалкий человечек был уже на грани самоубийства. Возможно, один из присутствующих пытался выглядеть пьянее, чем он был на самом деле. Вспыхнула жаркая ссора – и никто не смог бы уже вспомнить, кто был ее подстрекателем. Прокурор опять настаивал на том, что он один в этой компании – не убийца, а две загубленные им души – просто случайность. Рассвирепел полковник – и заехал прокурору в морду. Тот согнулся пополам и нанес предательский удар – каблуком по стопе. Растаскивали их всей компанией, но на этом безобразия не закончились. Алкоголь туманил мозги, и на призывы успокоиться, озвучиваемые Волостным и Ольгой Дмитриевной, никто не обращал внимания. Оскорбления сыпались как из рога изобилия. Истерила Валентина Максимовна, осыпая обидными словами всех и каждого. Доставалось директору школы – любителю малолетних девочек. Адвокату, не имеющему за душой ни одного морального принципа. Рычал полковник, стремительно теряющий авторитет. Екатерина Семеновна припомнила Буревичу корейскую бизнесвумен, из-за которой тот потерял голову, и обозлившийся Буревич чуть не затолкал ее в отместку в камин. Творилось нечто невообразимое.
– А ну, заткнулись! – прорычал побагровевший Волостной, а когда настала относительная тишина, объявил свою принципиальную позицию: – Меня тошнит, господа, от каждого из вас. Простите, не могу уже смотреть в ваши лица. Грызитесь дальше, а я ухожу. В доме хватает одеял и комнат с калориферами. Удачи.
Он схватил валяющееся на полу одеяло и, чеканя шаг, вышел из гостиной, хлопнув дверью.
– Вот уж действительно, и с меня хватит. Надеюсь, к утру вы прикончите друг дружку… – пробормотала Ольга Дмитриевна и выскользнула вслед за Волостным.
– Вот он, глас истины… – пробормотал захмелевший адвокат. До пьяной головы начинало что-то доходить, он зажмурился, замотал головой, вытрясая из нее хмельную дурь. Потом спохватился, пробормотал, что нужно успеть занять не очень холодную комнату, подхватил бутылку с остатками джина и покинул помещение. Следом за ним выкатился Пискунов.
– Подождите, разве нам не нужно держаться вместе? – прозрела Екатерина Семеновна, делая большие глаза.
– Зачем, уважаемая вы наша? – спотыкаясь, пробормотал набравшийся прокурор. – Уверен, что в одиночестве мне будет безопаснее, чем в вашей теплой компании! – И, пошатываясь, он побрел к выходу.
– Кешенька, подожди, я с тобой! – опомнилась Валентина Максимовна, бросаясь за своим возлюбленным, который явно не был в восторге от ее компании.
– Никуда не пойду, – решительно мотнул головой полковник. – Проваливайте к чертовой матери, а мне и здесь хорошо.
И загнул такую матерную тираду, что Екатерина Семеновна побледнела, схватилась за горло и пулей умчалась из гостиной. За ней, постоянно озираясь, передвигаясь короткими шажками, выскользнул директор школы. Буревич, с ненавистью поглядывая на оставшихся, подошел к буфету, вооружился кухонным ножом, остался доволен произведенным эффектом и с высоко поднятой головой, выражая презрение к товарищам по несчастью, удалился.
– Проваливайте, Аврамский, вы мне тут не нужны! – с нелюбовью глядя на депутата, рыкнул полковник.
– Да пошли вы! – взвизгнул долговязый Арнольд Генрихович. – Почему я должен куда-то уходить? – И уставился с отвисшей челюстью на полковника, который, угрожающе сжимая кулаки, направился к нему. Попятился, едва не перелетев через журнальный столик, завыл от страха, а когда полковник ускорился и занес кулак, испуганно завизжал, прыжками вынесся из гостиной…
Оставшись в одиночестве, полковник нахмурился. Он жутко устал, словно целую пятилетку собственными кулаками искоренял преступность. Согнувшись в три погибели, доковылял до стола, смахнул на пол пустые бутылки, присосался к коньяку, потом отбросил опустевший сосуд и, не уделив внимания разбившемуся стеклу, побрел к креслу у камина. Рухнул в него, уставился невидящими глазами на огонь…
Примерно через час в одном из запутанных коридоров первого этажа скрипнула расшатанная половица. Человек застыл, прислушиваяся. В доме было тихо, царила колючая темнота. Согнутая фигура, закутанная в несколько старых армейских одеял, пропавших нафталином, вышла из-за угла и заскользила по коридору. Постояла у закрытой двери – из помещения доносился судорожный храп. Отправилась дальше. Протяжно заскрипело железо, раздвинулись створки электрического щитка. Загорелась спичка – и человек, чьи контуры надежно съедала темень, стал что-то выискивать в коробочках, устройствах непонятного предназначения и бессмысленном переплетении проводов. Несколько раз ему приходилось зажигать новую спичку. Он возился довольно долго. Потом из темноты прозвучало сдавленно матерное слово, и створки щитка стали съезжаться. Сомкнулись, подперли одна другую. Послышались шоркающие звуки – человек отбрасывал носком сапога от щитка остатки обгорелых спичек. Закутанная в одеяла фигура заструилась обратно по коридору, выбралась в холл и бесшумно взлетела по массивной парадной лестнице. Через несколько мгновений она уже двигалась по темному коридору второго этажа. Половицы здесь не скрипели. Пятно, практически неразличимое в плотном мраке, добралось до крайней двери, присело на корточки. Человек приложил ухо к двери, застыл и находился в таком положении не меньше минуты, слушал. Потом привстал и заскользил к боковой лестнице, расположенной здесь же, за простенком. Несколько мгновений, и он снова был на первом этаже – в правом крыле. Он двигался, держась за стенку. Добрался до второго электрического щитка и принялся колдовать уже около него. Снова скрипели створки, чиркали спички, озаряя спутанные провода, реле, тумблеры, обросшие пылью и грязью. Рука в перчатке прокладывала путь во внутренности электрического хаоса, рискуя попасть под напряжение. Так продолжалось несколько минут. Потом послышалось недоверчивое урчание, переходящее во вполне удовлетворенное. В глубине панели, на которой крепились приборы, обнаружилось несвойственное устройство, представляющее сплющенную стальную коробочку, похожую на портсигар. Определить инородность предмета можно было и без знаний электричества – эта штуковина здесь была единственной, на которой не осели залежи мохнатой пыли. Плавный нажим, и коробочка отделилась от крепления, а в следующий миг перекочевала к новому обладателю. Скрипнули створки, возвращаясь на место, фигура, укутанная в одеяла, растворилась во мраке коридора…
А первого января в девять часов утра дом сотряс истошный женский вопль! Он отскакивал от стен, взмывал к потолку, осыпал штукатурку, тряс, заставляя вибрировать балки перекрытий второго этажа. Растрепанные, еще не проснувшиеся прокурор Головач и следователь Волостной, бегущие из разных концов холла, столкнулись у дверей в гостиную.
– Только после вас, Игорь Константинович… – ерничал и кривлялся Иннокентий Адамович.
– Ну, что вы, как я могу умалять ваше величие, – гнобил его тяжелым взглядом Волостной. – Вы так спешите оказать посильную помощь ближнему…
Кончилось тем, что, разозлившись, они полезли в гостиную одновременно, застряли в проеме и, награждая друг друга тумаками, ввалились внутрь. Представшая картина никак не ассоциировалась с Новым годом и, мягко говоря, шокировала. В трех шагах от входа держалась за горло подавившаяся собственным воплем судья Лужина и издавала булькающие звуки. Ее лицо распухло, обрело фиолетовый колор, вполне подошедший бы мертвецу. Такое впечатление, что ей в горло продавливали кактус, а организм, как мог, сопротивлялся. Она смотрела на депутата Арнольда Генриховича Аврамского – тот лежал навзничь напротив раковины с краном, глаза его были вытаращены, обращены к потолку, хотя голова при этом как-то странно вывернута. На шее чернел неаппетитный синяк, рот распахнут, и из него торчал синий, в пупырышках, язык. Лоб украшала еще одна синюшная припухлость со ссадиной. Руки, упертые локтями в пол, были разбросаны, пальцы растопырены, скрючены…
Скрипело и прогибалось кресло у камина – пробуждался хорошо принявший с вечера полковник Вломов. Поднялся, вытянув шею – обрюзгший, взъерошенный, – уставился разбегающимися глазами на живых, покосился на покойника, исторг из организма струю рвоты и рухнул без сил обратно.
– Ну, чудно… – покачал головой следователь.
Чуть не вырвало прокурора, насилу сдержался. Валентина Максимовна на подгибающихся ногах подошла к нему, схватила за рукав и исторгла мученический вздох. А в гостиную уже ломились остальные. Вбежала Екатерина Семеновна, взвизгнула, проделав «олимпийский прыжок в сторону». Вошла Ольга Дмитриевна, белая, как снег в лесу, внимательно взглянула на мертвеца, перекрестилась, пробормотав «Спаси его, Господи, и меня помилуй». Вломился адвокат, помятый, с потухшим взором, потрясенно уставился на покойника, промямлил:
– Тут кто-то, кажется, уверял, что трупов не будет…
Всунулся Пискунов, заморгал, узрев почившего «коллегу по цеху».
Наметившуюся истерику прервал прозревший полковник. До похмельной головы стало доходить.
– Какого хрена!!! – взвыл Эдуард Владимирович, выпрыгнул из кресла и уставился на труп широко распахнутыми глазами.
– Это не вы его? – вкрадчиво спросил Волостной.
– Вы спятили? – гаркнул полковник и стал отчаянно моргать. Потом метнулся к холодильнику, выхватил бутылку шампанского, в которой на дне еще что-то плескалось, и присосался к горлышку.
– Точно, – прозрел адвокат, бросаясь в том же направлении.
– Вот уроды, – покачал головой Волостной и сел на корточки перед покойником. Проверять пульс он не стал. Потрогал дубеющую кожу, осмотрел синяки, оценил ориентацию тела в пространстве, затем поднялся, принялся осматривать раковину, распахнутый навесной шкаф, валяющиеся на тумбе предметы. Сел на корточки и взялся за исследование ножки стоящего поблизости кресла. После этого поднял голову и уставился немигающим взглядом на взволнованного полковника, тут же и остальные уставились. Тот задергался под этими взглядами, опустил пустую бутылку.
– Ну, и чего мы так таращимся, словно я тут вчера на люстре висел?
– Поправьте, Эдуард Владимирович, если я в чем-то ошибаюсь, – вкрадчиво сказал Волостной. – Вы остались вчера один, выпили еще, упали в кресло, а проснулись несколько минут назад – от боевого вопля Валентины Максимовны.
– Ну, – насупился полковник. – Так и было. А что вам, собственно, не нравится?
– А не нравится мне то, что господина Аврамского убили, а вас – нет.
Полковник закашлялся, побагровел.
– Ладно, не набухайте, – отмахнулся Волостной. – Не думаю, что вы могли прикончить беднягу депутата, а потом как ни в чем не бывало завалиться дальше.
– Ну, спасибо, отец родной, – буркнул полковник, невольно приосаниваясь.
– И Валентина Максимовна не могла его убить несколько минут назад – прежде чем подняла крик, – усмехнулся следователь. – А вот ночью – могла.
– Вы спятили! – завизжала судья. – Вы что себе позволяете, выскочка!
– Что это было, Игорь Константинович? – спотыкаясь, пробормотал адвокат. – Вы полагаете, насильственная смерть? У этого человека вроде были проблемы с сердцем…
– С сердцем у него действительно были проблемы, – согласился Волостной. – Во всяком случае, в этом он себя убедил. Но негоже говорить об этом вам – выдающемуся специалисту по уголовным делам. Посмотрите внимательно на тело.
– Простите, голова не варит… – Генрих Павлович принялся растирать лоб. – Разумеется, наверное, вы правы…
– Хотите, расскажу, что здесь произошло? – спросил следователь.
– Да! – нестройно гаркнула толпа.
– Судя по трупному окоченению, наш народный избранник скончался несколько часов назад. Он проснулся – то ли от жажды, то ли от проблем со здоровьем. Поплелся в гостиную, где храпел наш дражайший Эдуард Владимирович. Свет, я уверен, не выключался… хм, для Эдуарда Владимировича это не было помехой. Возможно, у Аврамского пошаливало сердце – он обшаривал буфеты, – Волостной кивнул на шкафы, – нашел коробку с медикаментами, – кивнул на рваную картонную коробку и разбросанные стандарты с таблетками. – Рылся, отыскал валокордин, проглотил, потом открыл воду, чтобы умыть лицо – или запить таблетку, не утруждая себя поисками питьевой воды. В этот момент к нему сзади подкрались и толкнули в затылок. Он ударился лбом об кран – царапина на лбу, сгусток крови на кране… хлопнулся навзничь, потеряв сознание. А может, не потерял, но был ошеломлен, испытывал болевой шок. Злоумышленник решил не пачкать руки, придвинул кресло, поставил ножку на горло, давил, пока не переломился позвоночник и бедняга не задохнулся…
– Какая дикость! – вскричала Валентина Максимовна.
– Если Эдуард Владимирович нам не врет и он действительно не имеет отношения к случившемуся – а я верю, что это так, зачем полковнику убивать кого-то из нас? – то ему крупно повезло. Он тоже мог пасть жертвой преступника. Но чем-то спугнул. Возможно, всхрапнул слишком громко, что-то сказал во сне, начал приподниматься…
– Вот черт! – Физиономия полковника заблестела от пота, хотя в помещении становилось прохладно – камин давно прогорел.
– Подождите… – начал включаться в процесс прокурор. – Толкнули на кран… Это с какой же надо силой?
– Понимаю вашу мысль, – кивнул Волостной. – Но убежден, что здесь не нужно особой силы. Толкнуть могла и женщина. Человек был в полутрансе, еще не протрезвел, зачерпывал горстями воду, низко нагнувшись… Кстати, – Волостной повернул оба крана – тонкой струйкой потекла вода, – после содеянного злоумышленник перекрыл воду.
– Что вы хотите этим сказать? – пробормотала Ольга Дмитриевна.
– Ничего, – решительно покачал головой Волостной. – Убить депутата мог любой. Вы, я, Эдуард Владимирович, остальные «гости»…
– Да на хрена нам это надо?! – взревел полковник. – Опомнитесь, Игорь Константинович! Что нам даст эта глупая смерть?! Это те… – он повернулся через левое плечо и со страхом уставился на остатки телевизора.
– Не думаю, – засомневался следователь. – Глупо предполагать, что кто-то сюда по холоду пришел и принялся убивать таким странным способом.
– Что вы хотите сказать? Черт… – прозрел полковник. – Те двое! – он выстрелил пальцем в потолок. – Плевать, что вы их заперли! У них может быть второй ключ, они могли просто выбить свою чертову дверь.
И он метнулся из гостиной, вооруженный пустой бутылкой из-под шампанского. Галдящая толпа устремилась за ним.
– Ну уж, черта с два, господин полковник, – пробормотал, провожая их глазами, Волостной. – Тот замок запирался только снаружи.
Что и подтвердилось через несколько минут. Когда он добрался до комнаты «аборигенов», люди уже бились в запертую дверь, выкрикивая угрозы и ругательства, требовали открыть, а выживающий из ума Эдуард Владимирович пинал по двери, тряс ее за ручку. Те двое испуганно кричали изнутри. Когда Волостной, расточая язвительные усмешки, растолкал толпу, открыл ключом дверь и вошел внутрь, на парне с девушкой лица не было. Перепуганные, наспех одетые, они пятились в конец комнаты, а когда их окружила толпа и приступила к линчеванию, стали орать, что ничего не понимают, всю ночь они провели в запертой комнате и они – именно те, за кого себя выдают!
Насилу Волостному удалось угомонить взбешенную публику. Парень с девушкой жались в углу, смотрели волчатами. Тимофей зализывал кровь с разбитой губы, а перепуганная Евдокия ощупывала голову – разбушевавшаяся председатель областного избиркома чуть не оторвала ей волосы вместе со скальпом. Краткий осмотр удостоверил, что эти люди из комнаты не выходили: замок был заперт из коридора, а внутри имелась лишь хлипкая задвижка, вылетевшая от толчка. Решетки на окнах отсутствовали, но окна были тщательно заклеены, их явно не открывали.