– Да объясните, ради бога, что здесь происходит? – истерично выкрикивала некрасивая девушка.
– Убили человека, – скупо объяснил Волостной, наблюдая за реакцией. Парень с девушкой открыли рты и посмотрели друг на друга с таким суеверным страхом, что растаяли последние сомнения даже у неверующих.
– Почему… убили? – тупо спросил Тимофей.
А потом они истошно завопили:
– Это не мы, отстаньте от нас! Мы вас вообще не знаем!!! Мы хотим домой, мы хотим отсюда уехать!
Головы трещали у всех присутствующих. «Первое января, – сдавленно пошутил адвокат. – День, которого нет». Люди высыпали в коридор, полковник схватил за шиворот упирающегося Тимофея и погнал вниз. За ними подпрыгивала Евдокия и предпринимала безуспешные попытки пнуть Эдуарда Владимировича под копчик. Только в гостиной, когда их глазам предстал начинающий попахивать труп, люди стали успокаиваться.
– Пойдем отсюда, дорогая, – потянул Евдокию за рукав бледнеющий Тимофей. – Эти люди сами не соображают, что несут…
Девушка смотрела на покойника и не могла оторваться. Зрелище завораживало.
– Никуда вы не пойдете! – проорал полковник. – Убрать тут немедленно!
– Сами убирайте! – хором проорали «смотрители». – Мы вам не прислуга!
С невероятным трудом Волостному удалось убедить публику отстать от этих «убогих, но дерзких». Мертвеца тащили вчетвером – адвокат, прокурор, следователь и полковник. Вынесли на лютый мороз (градусник, нисколько не смущаясь, показывал минус тридцать семь), пристроили в снегу слева от крыльца. Стояли в оцепенении, смотрели на еще вчерашнего депутата, покрывающегося коркой льда. Прокурор украдкой молился, адвокат пытался осенить себя знамением, но как-то не пошло – первым убежал в тепло.
– А где Буревич и гражданин Гусь? – недовольно ворчал полковник, растирая окоченевшие ладони. – Почему мы за них отдуваемся?
И вдруг что-то сработало под черепными коробками. У чиновника Пискунова – он отныне старался держаться подальше от компании – от страха свело челюсти.
– Где они ночевали? – покрываясь мурашками, выдавил Волостной.
– М-мне кажется, г-где-то на втором… – заикаясь, вымолвил прокурор Головач. – Буревич пытался забраться в нашу комнату с Валентиной Максимовной, м-мы его выгнали…
И люди гуськом засеменили на второй этаж. Врывались в помещения, бежали дальше. И снова душераздирающий вопль потряс заледеневшие стены! Спальня Владимиру Ильичу досталась не из роскошных. Помещение было оклеено зловещими черно-бежевыми обоями. Обветшавший от старости «славянский» шкаф, включенный калорифер рядом с кроватью, ветхий половик на полу – когда-то нарядный и добавлявший уют в интерьер. Посреди двуспальной кровати, выпучив глаза в потолок, лежал директор второй городской гимназии Гусь Владимир Ильич. В груди его торчал широкий кухонный нож. Всадили его между ребрами основательно, по рукоятку. Вся кровать, одеяла и одежда Владимира Ильича были пропитаны свернувшейся кровью. Он был мертв уже много часов. На обоях над головой мертвеца было криво нацарапано «Месть»…
Женщины, выскакивая за дверь, безумно кричали, хрипел умирающий от страха Пискунов. Остальные угрюмо, но уже без прежнего благоговения, разглядывали мертвеца.
– Ну, вы даете, черт вас побери… – пробормотал выбирающийся из ступора Тимофей. – Не знаю, что тут у вас происходит, но, похоже, гости дорогие, кто-то из ваших начинает вас приканчивать…
– Иди отсюда! – заорали на него мужчины, и Тимофей попятился. Затем вернулся, выдернул из розетки калорифер (нечего, мол, мертвецов греть) и под хмурыми очами, пока не прилетело по голове, убежал в коридор.
– Давайте же, Игорь Константинович, – расклеил одеревеневшие губы полковник. – Что мы имеем на этот раз?
– А вы ослепли? – раздраженно выплюнул Волостной. – Бедняга спал, в него всадили нож двумя руками – со всей силы…
– Ну, это точно мужчина… – поежился адвокат Чичерин.
– Или очень раздосадованная женщина, – поправил Волостной. – Не поверите, господа, – добавил он миролюбивым тоном. – Достоверный случай. Хрупкая дама весом пятьдесят килограммов целый километр волокла от дороги тело своего стокилограммового любовника. Потом расчленила его в лесу и похоронила по частям. А убивала обычной отверткой. Милейшее образованное создание, никогда не поднимавшее даже пакеты с продуктами.
– Вы это к чему? – Полковник жадно закурил и водрузил тяжелый взгляд на следователя, но тот не смутился. Облизал побелевшие зубы, оторвал кусок полуистлевшего покрывала и попытался вытащить из покойника столовый прибор, не прикасаясь к рукоятке. Нож не поддавался. Его заклинило между ребрами. Проделав несколько попыток, Волостной задумался.
– Мало каши ели… – отстраненно пробормотал прокурор.
Следователь скорчил неопределенную гримасу, повернулся к комоду, на котором валялся пыльный хлам. Поднес к глазам восковую свечу, в основание которой было вдавлено что-то черное, раздраженно швырнул ее на пол и принялся безжалостно кромсать каблуком.
И снова в одном из помещений на другой стороне коридора раздался громкий крик! Орали женщины, включая упавшую им на хвост пугливую, но любопытную Евдокию. Волостной примчался первым, оттолкнул отплясывающего на пороге Пискунова. Окно в помещении, где имелась мятая кровать и мебельная рухлядь, было распахнуто. Морозный воздух наполнял помещение, и маломощный калорифер не мог с ним бороться. Женщины жались друг к дружке, надсадно вопили. На кровати, рядом с грудой скомканной мужской одежды, сидела окаменевшая Евдокия, ее приводил в чувство судорожными поглаживаниями икающий Тимофей. Волостной устремился к окну, оттеснив женщин. В затылок дышал «оживающий» полковник. Вошедшая в комнату Ольга Дмитриевна решила выглянуть в окно, словно чувствовала, что если высунется, то увидит нечто любопытное…
Под окном в снегу валялось обнаженное тело в сиреневых боксерских трусах. Оно находилось метрах в двадцати правее крыльца. Но люди, вытаскивающие на улицу депутата Аврамского, не могли его заметить из-за внушительного сугроба. Сверху же все прекрасно просматривалось. Очередное бездыханное тело принадлежало главе регионального управления ФМС Федору Михайловичу Буревичу. Разбросанные конечности, оскаленный рот, закрытые глаза… Оттолкнув возбужденно дышащего полковника, Игорь Константинович бросился из комнаты, прыжками преодолел коридор, скатился по лестнице и вскоре уже месил глубокий снег, пробираясь вдоль стены здания. Он не чувствовал холода, но отлично понимал, что это явление временное. За ним пробирались еще трое, он различал их неровное дыхание. Тело Буревича, пролежавшее на морозе несколько часов, превратилось в ледышку. Поблескивали стеклянные глазные яблоки из-под прикрытых век. Убеждаться в очевидном Волостной не собирался. Он осматривал тело, протаптывая вокруг него канаву. Прикасаться к конечностям боялся, стоит задеть – переломятся к чертовой матери. Выявить серебрящийся синяк на виске оказалось несложно. Федора Михайловича ударили чем-то тяжелым, и в профессиональной памяти сразу же возникла угловатая ножка от колченогого буфета, валяющаяся под кроватью.
– Что за хрень, Игорь Константинович? – хрипел и кашлял на морозе полковник. – Ну, убили этого парня, ладно… Но почему не ножом, как Гуся? Почему он раздетый? Не мог же он спать раздетый!
– Вы задаете вопросы, Эдуард Владимирович, понятные даже умственно отсталому, – бормотал прокурор, пытаясь выбраться из засасывающего его сугроба.
– Даже я понимаю… – пыхтел адвокат. – Подумайте хоть в критическую минуту, полковник.
– Убийца не смог вынуть нож из директора, – объяснил Волостной. – У меня же не вышло, а у него с какой стати бы вышло? Перестарался. Пришел к Буревичу с голыми руками, вырубил тяжелым предметом по виску. Уж не знаю, почему не стал его добивать – возможно, испугался, что кровь на него брызнет. Когда директора на перо насаживал, в одеяло завернулся да возле мертвеца и бросил… Решил раздеть и вышвырнуть на улицу – этот тип невысокий, худой, невелика тяжесть. Голому, в такой дубак, да еще без сознания, с пробитой головой – дело нескольких минут.
– Жутко представить… – задрожал адвокат. – Он мог прийти в себя, что-то понять, возможно, подняться… но это действительно считаные минуты… Куда бежать? Мы в одежде-то дуба даем… – Он припустил прочь, увязая в снегу.
– Куда собрались, защитник? – прикрикнул Волостной. – А ну назад, хватаем бедолагу и тащим к крыльцу. Нам еще директора из дома нужно извлечь, ни к чему нам покойники в доме!
– Ага, примета хреновая… – сипел и кашлял прокурор.
Все вместе, не сговариваясь, вскинули головы. И Иван Петрович Пискунов, подглядывающий из окна второго этажа, в страхе отшатнулся.
Когда они ворвались в гостиную, три существа, внешне лишь отдаленно напоминающие женщин, сидели на диване и занимались «синхронным дрожанием». Иван Петрович метался по ковру и молил Спасителя о пощаде. Тимофей растапливал камин. Возле стола, заваленного объедками и пустыми бутылками, блуждала мертвой зыбью Евдокия, сметала веником стеклянные осколки. Ей было нехорошо, она забралась в угол, где имелся запас питьевой воды, выудила маленькую бутылку «Аква Минерале», стала жадно пить из горлышка. Адвокат направился к холодильнику, оттолкнув Евдокию, выудил непочатое шампанское, сорвал сеточку, выстрелил пробкой в потолок и принялся лакать, предварительно хорошенько себя облив.
Когда они ворвались в гостиную, три существа, внешне лишь отдаленно напоминающие женщин, сидели на диване и занимались «синхронным дрожанием». Иван Петрович метался по ковру и молил Спасителя о пощаде. Тимофей растапливал камин. Возле стола, заваленного объедками и пустыми бутылками, блуждала мертвой зыбью Евдокия, сметала веником стеклянные осколки. Ей было нехорошо, она забралась в угол, где имелся запас питьевой воды, выудила маленькую бутылку «Аква Минерале», стала жадно пить из горлышка. Адвокат направился к холодильнику, оттолкнув Евдокию, выудил непочатое шампанское, сорвал сеточку, выстрелил пробкой в потолок и принялся лакать, предварительно хорошенько себя облив.
– Да уж, очень атмосферно, – выразил общее мнение прокурор и свалился на стул.
– Хоть хохочи, – согласился адвокат, опуская бутылку. – Не щадя живота своего.
– Посмотрите на Ивана Петровича, – презрительно вымолвил полковник. – У него такой вид, словно за ним гналась толпа натуралов.
– Да пошли вы! – взвизгнул чиновник.
– Я больше не могу, – простонала Екатерина Семеновна. – Вы как хотите, а я отсюда ухожу.
– Неужели? – вскинул голову прокурор. – Любопытно будет понаблюдать.
– Точно, – прозрел адвокат, вновь хватаясь за шампанское. – А то как-то туго сжимается кольцо друзей… Ну, что, господа, по сто грамм, и полетели? И пусть их всех переклинит!
Мысли, озвученные в полубреду, вылились в реальное воплощение. Даже самые рассудительные оказались в плену ажиотажа. Несколько минут спустя толпа людей, закутанных в одеяла (Ольга Дмитриевна даже сапожки обмотала, а сверху затянула шпагатом), вывалилась из особняка. Термометр продолжал безжалостно настаивать на минус тридцати семи. Мороз трещал, поземка стелилась по земле, заметая крыльцо и валяющиеся под крыльцом тела. Чтобы добраться до колеи, оставленной автобусом, пришлось месить выпавший за сутки снег. Люди забирались в колею, уже основательно заваленную, возились в ней, с трудом продвигаясь вперед. Адвокат Чичерин, успевший опохмелиться, соображал резвее прочих – отделился от толпы и, увязая в снегу, побрел к заметенным подсобным строениям – сараям, летней кухне, баньке, – судя по долговязой квадратной трубе. Несколько минут он колотился в запертые двери, буксовал в сугробах, потом обогнул баню и пинком выбил хлипкую дверь в сарай. А через минуту с торжествующим воплем уже вытаскивал оттуда старинные охотничьи лыжи с широкими полозьями и примитивным креплением из полосок кожи. За все это время люди успели продвинуться метров на семьдесят. Потом мимо них, хохоча и кривляясь, проехал, манипулируя единственной лыжной палкой, адвокат.
– Чичерин, твою мать! – заголосила судья. – А ну отдай лыжи!
– Хрен вам, Валентина Максимовна! – захохотал адвокат. – Я вам помощь вызову, не волнуйтесь! Если к тому времени кто-нибудь из вас еще будет жив!
– Генрих Павлович, в сарае есть еще лыжи? – просипел ему в спину Волостной. Дышать на морозе было трудно, горло цепенело моментально, и слова тащились, как плуг по целине.
– Нет! – с каким-то мстительным удовольствием выкрикнул адвокат.
И все же Волостной, понимая в душе, что далеко они не уйдут, выбрался из колеи и потащился к сараям, проваливаясь в метровом слое снега. А остальные продолжали свой скорбный путь. Чичерин, подъехав к воротам, не смог удержать равновесие, местность шла под уклон – он разогнался, принялся тормозить, замахал руками, палка вырвалась и отправилась в свободный полет. У адвоката переплелись ноги, сломались обе лыжи одновременно, он изобразил в воздухе замысловатую танцевальную фигуру и с головой провалился в сугроб.
Злорадно заржал полковник, оттолкнул замешкавшуюся Ольгу Дмитриевну и зашагал широченными шагами к воротам. А адвокат с обезумевшим взором выкапывался из сугроба, полз в направлении колеи, теряя одеяла.
– Поздравляю, Генрих Павлович, – щерился полковник. – Вы ходите лежа – как крокодил.
– Да пошел ты, господин полковник… – хрипел адвокат.
Новые ворота стали причиной массового гипноза. Они казались закрытыми – явно постарался ветер. Но «ларчик» открывался просто – после того как прокурор и адвокат навалились на них, одна из створок поползла наружу, волоча за собой наметенный за ночь сугроб.
– Ой, мамочка, я больше не могу, замерзаю… – подпрыгивала и выгибалась Екатерина Семеновна.
Люди выходили наружу. В свете дня окружающие реалии не сделались краше. Колею к опушке уже практически замело. Белый снег искрил на ярком солнце, переливался, играл всеми цветами радуги, слепил, раздражал радужную оболочку. До опушки густого ельника было метров семьдесят. И сразу иссяк наступательный порыв, отчаяние овладевало людьми.
– Пропади оно все пропадом! – взревел полковник, вырываясь вперед. – Если хотите, оставайтесь, а я уж лучше в лесу замерзну!
– Но вы реально замерзнете, полковник, – заметил адвокат.
– А ну, за мной, кто тут самый смелый! – бросил клич раскрасневшийся Эдуард Владимирович. – Вперед, неженки! Костер в лесу разведем, погреемся, будем передвигаться короткими перебежками. Эти хреновы еловые лапы знаете как здорово горят!
– Смотрите! – внезапно завизжала Валентина Максимовна и стала тыкать в сторону леса окоченевшим пальцем.
Люди выставились во все глаза… и застыли от страха. Из-за елочки на опушке леса вышла крупная серая собака, уселась на задние лапы и пристально воззрилась на людей. А может, не собака… Поджарый, мускулистый зверь с торчащими ушами, клочковатой шерстью и сильными лапами. Было видно, как поблескивают его глаза. Донеслось короткое рычание, зверь подался скачком вперед… и снова уселся. Из-за елки неторопливо выбирался еще один зверь – такой же мускулистый, но немного поэлегантнее. Уселся рядом с первым, потерся о его бок, и в следующее мгновение уже две пары глаз внимательно разглядывали затормозившую у ворот толпу, к которой присоединился растирающий ладони следователь.
– Ой, мамочка… – ошеломленно бормотала Валентина Максимовна. – Что это?.. Почему они так смотрят?..
– Мне кажется, на нашу Красную Шапочку вот-вот нападут волки… – прошептал Иннокентий Адамович, начиная невольно пятиться.
Волкам надоело сидеть без дела, и они решили подойти поближе, чтобы рассмотреть потенциальную добычу. Поднялись и, проваливаясь лапами в снегу, стали неторопливо приближаться. Взвизгнул Иван Петрович и покатился колобком обратно. Дамы выбирались из оцепенения, истерично голосили, стали беспорядочно отступать. А волки прибавили прыти, до напуганных людей им оставалось совсем немного. Они уже не проваливались, уверенно трусили по корке наста. Люди, подвывая от страха, кинулись прочь. Волостной тащил на себя створку ворот, едва не прищемив не успевшего проскочить полковника.
– Убью! – рычал полковник, потрясая кулаком перед носом ошеломленного следователя, дернул на себя ворота, протиснулся внутрь, оттолкнув Волостного. Замкнул запоры, уставился на отступающих людей сумасшедшим взором…
До фатальных обморожений дело не дошло, но боль была ужасная. Люди корчились у камина, тянули руки к огню, от души ругались. Выставили окончательно растерявшихся «смотрителей дома», приказав сидеть в своей комнате и никуда не выходить под угрозой немедленной расправы.
– Да это просто цугцванг какой-то, – бормотал побледневший прокурор. – Какой шаг ни сделаешь, становится только хуже…
– Так, неуважаемые господа! – вдруг вскричал Эдуард Владимирович, делая решительное лицо. – Почему бы нам, в конце концов, не осмыслить, что тут происходит, и не провести собственное расследование? Троих уже нет, будем дальше ждать?
– Надо же, Эдуард Владимирович, – недоверчиво пробормотал Волостной и уставился на «переменчивого» полковника, как старик Хоттабыч на золотую рыбку. – Вы решили взять на себя бразды правления? А почему, позвольте поинтересоваться?
– А потому, что я точно знаю, что я ни в чем не виноват и никого не убивал! – выпалил полковник.
– Вы будете удивляться, Эдуард Владимирович, – подумав, сказал следователь, – но я тоже точно знаю, что это не я.
– Зато я этого точно не знаю, – отрубил полковник.
– Прошу прощения, Эдуард Владимирович, – подал голос оживающий адвокат, – но мы все тоже точно не знаем, что это были не вы.
– Да что вы тут мелете? – завыла Екатерина Семеновна. – Вам больше не о чем поговорить?
– Априори допускаем, что в доме, помимо нас и этих… – полковник выразительно кивнул на потолок, – никого больше нет. Это так?
– Такое можно допустить, – пожал плечами следователь. – Но кому это точно известно?
– Априори допускаем, что эти двое убогих к убийствам непричастны, так?
– Думаю, что да, – признал Волостной. – В коридор они выбраться не могли – это сто процентов. Старый дедовский метод – волосинка в двери. Перед тем как к ним войти, я убедился, что она на месте. Окна запечатаны, их комнату мы осматривали. КАК, полковник?