Рассказы о последних годах Клавдия описывают его как страдающего от болезней и недовольного женой. Он стал больше выпивать и, как сообщали, однажды даже заявил, что это его судьба — жениться на жестоких женщинах, затем наказывать их. Это угрожающее замечание, усиленное другими брошенными вскользь намеками, например, сожалением о том, что он усыновил Нерона, или высказыванием, что теперь Клавдий хотел бы иметь своим наследником Британика, по-видимому, подтолкнуло Агриппину к действию. Хотя большинство позднейших авторов было совершенно уверено, что 60-летний император встретил свою смерть от рук жены, каждый по-своему описывал, как именно она это сделала. Часть римских авторов считали, что Агриппина подкупила слугу, пробовавшего пищу Клавдия, Халота, подсыпать яд в обед своего хозяина на официальном банкете. Другие говорили, что Агриппина лично отравила любимое блюдо Клавдия из грибов на семейном обеде, повторив легендарную уловку Ливии с зелеными фигами Августа. Существовала версия, что Агриппина наняла известную профессиональную отравительницу Локусту, а когда Клавдий не умер от добавленного в грибы яда сразу же, как она надеялась, запаниковала, отбросила осторожность и вызвала семейного врача Ксенофона, чтобы тот уколол горло Клавдия ядом.
Какую версию ни выбрать, итоговый результат был один: 13 октября 54 года было объявлено о смерти Клавдия. Так же, как Ливия поступила после смерти Августа, новость о смерти императора скрывалась, пока не собрался Сенат, и не были завершены приготовления для подтверждения наследования. Как только Агриппина удостоверилась, что все идет гладко, двери императорского дворца были распахнуты и в них появился 16-летний Нерон в сопровождении преторианского префекта Бурра, чтобы войска покорно приветствовали его как императора.[454]
В 1979 году археологические раскопки на восточной стороне провинциального римского города Афродисиаса в Малой Азии увенчались замечательным открытием. В I веке небольшой, но процветающий Афродисиас с населением около пятидесяти тысяч человек пользовался особыми отношениями с римской императорской семьей — в основном благодаря давнему заявлению семьи Юлиев-Клавдиев о том, что они являются потомками покровительницы города, богини Афродиты. Вскоре после восшествия на трон Тиберия жители Афродисиаса начали строительство храма и несколько десятилетий возводили этот религиозный комплекс, состоявший из 330-футовой аллеи, обрамленной по краям трехэтажными портиками с рельефными панелями, вырезанными из цельных блоков белого среднезернистого мрамора. Они посвятили монумент культу императоров Юлиев-Клавдиев.
Когда развалины этого комплекса, известного как Себастион (от греческого слова Sebastos, синонима слова «Август»), были обнаружены, от них осталась примерно половина оригинальных скульптурных рельефных панелей, но на некоторых сохранились образы главных членов семейства Юлиев-Клавдиев. Одна почти идеально сохранившаяся плита размером 5 на 4,5 фута была найдена лицом вниз в северном портике, где она первоначально стояла. На ней открылся скульптурный рельеф, изображающий Агриппину, стоящую справа от своего сына Нерона, на чью голову она почти небрежно кладет лавровый венок. На Агриппине одежды богини Деметры, на изгибе левой руки она удерживает рог изобилия, наполненный гранатами, яблоками и виноградом. На Нероне — военное одеяние, он смотрит вдаль. Фигура Агриппины развернута внутрь, к нему — по-видимому, она вглядывается в профиль сына, укладывая венок на его тщательно уложенные кудри.
Это первое известное изображение одного члена римской имперской семьи, коронующего другого, не говоря уже о коронации сына матерью. Одежда Нерона говорит о нем, как о военном победителе, поэтому назначение Агриппины на роль хозяйки церемонии, награждающей его за воображаемые триумфы, удивляет и резко контрастирует с ее изображением в виде почтительной, держащей мужа за руку супруги рядом с Клавдием. Даже Ливии не отводили столь могущественную роль при изображении ее сына.[455]
Со дня, когда 16-летний Нерон вышел из имперского дворца, чтобы войска приветствовали его в качестве императора, Агриппине было позволено стоять в политической жизни Рима ближе к мужчинам, чем могла любая другая женщина до нее. Золотые и серебряные монеты, отчеканенные в 54 году, чтобы отметить восшествие Нерона, изображали профили императора и его матери направленными друг на друга, нос к носу Ниже были написаны слова «Agripp[ina] Aug[uata] divi Claud[ii] Neronis Caes[aris] mater» — «Агриппина Августа, мать божественного Клавдия Нерона Цезаря». Заметьте, что имя Агриппины стояло первым. Ни одной римской матери прежде не была оказана такая честь — в императорской генеалогии противопоставляться отцу. Тиберий, конечно, сам накладывал вето на подобные упоминания его родства с Ливией — но поза смотрящих друг на друга изображений тоже не дает понятия о старшинстве.[456]
Все эти изображения должны были продемонстрировать всем, кому Нерон был обязан своей коронацией. Весь первый год его правления Агриппина продвигалась и политически, и в личном плане, как совершенно равная сыну, его вездесущий компаньон в официально санкционированных изобразительных символах его власти. Она также постоянно присутствовала рядом с ним в расхожих анекдотах о его принципате, которые долго еще ходили в римском обществе после его падения. Говорили, что мать Нерона возлежит рядом с ним, когда они путешествуют в его носилках, пишет письма иностранным сановникам от его имени и вообще управляет делами империи за него.[457] Когда, по обычаю, личная охрана нового главнокомандующего спросила его, какой должен быть новый пароль с целью обеспечения безопасности дворца, Нерон выбрал слова optima mater, «лучшая из матерей».[458]
Сенат в свое время также оказал Агриппине необычайные почести, решив, что она имеет право на сопровождение двумя служащими, или ликторами, — на одного больше, чем у Ливии, которой был позволен только один ликтор в ее эскорте. Также Сенат издал декрет, что она становится официальной хранительницей культа божественного Клавдия — по ироническому контрасту с настойчивостью историков, утверждавших, что Агриппина приложила руку к его убийству.[459] Позже Агриппине доверили заложить на Целийском холме фундамент для храма, посвященного ее обожествленному мужу. По окончании работ он должен был стать одним из самых крупных храмовых комплексов в Риме, хотя имелись трудности с завершением: Нерон частично разрушил здание, но оно позднее было спасено будущим императором Веспасианом.[460]
Жречество в честь обожествленного мужа все еще оставалось единственной официальной должностью, которую женщинам императорской семьи позволялось занимать, и точно не ясно, какого рода общественные обязанности тут требовались. Но очевидная способность Агриппины входить в логово льва (то есть римской имперской власти) в ранние дни правления ее сына была беспрецедентна — демонстрируя, насколько Нерон на самом деле был обязан ей своим троном. Частично это было неизбежным следствием молодости Нерона и необходимости иметь рядом советников. Его первая речь в Сенате была попыткой умиротворить его членов-патрициев, предложив им заверения, что с этого момента разделение имперского дома и государства будет уважаться и Палатин не будет вмешиваться в юрисдикцию Сената, как случалось при предыдущих принцепсах. Однако это обещание было до определенной степени подорвано тем фактом, что заседания Сената теперь часто созывались в императорском дворце, чтобы Агриппина могла подслушивать обсуждения из занавешенного места позади зала. Некоторые удивляются, неужели она обладала способностью сдерживать свои чувства, зная сенаторские дела. Она даже пыталась вклиниться в сенаторские дискуссии, как свидетельствует ее неудачная попытка изменить прежнее требование Клавдия, чтобы у начинающих квесторов требовали финансирования гладиаторских представлений из их собственного кармана.[461]
Тот факт, что Агриппине не было дозволено появляться и говорить на этих встречах, является важным напоминанием, что запрет женщинам играть официальную роль в делах государства продолжал действовать неукоснительно. Иногда случались напряженные моменты, когда следовало предпринять некоторое количество поспешных дипломатических маневров, чтобы сгладить впечатление от нарушения этого принципа. Один такой инцидент имел место в конце 54 года, когда делегация римских союзников из Армении прибыла на аудиенцию с Нероном поговорить о кризисе в их стране. Когда Нерон начал выслушивать их представление, Агриппина приблизилась к мужчинам. Но вместо того, чтобы занять место на своей отдельной платформе, как она сделала, принимая мольбы Каратака в качестве супруги Клавдия, она поднялась на помост сына с явным намерением сесть рядом с ним. Это заставило постоянно присутствовавшего Сенеку быстро решать, как можно разрядить потенциально неловкую ситуацию. Он шепнул своему молодому помощнику, чтобы тот вышел вперед и приветствовал мать императора, сгладив тем самым ситуацию, которая могла бы обернуться грандиозным скандалом.[462]
Напряжение, сопровождавшее вмешательство Агриппины в имперскую политику, не исчезало. Римская политическая элита скептически относилась к способности юного императора, которому едва исполнилось 17 лет и, более того, который был qui a famina regeretur (одним из тех, кем управляет женщина), успокоить мятежников по всей империи.[463] Но существовала область, в которой женщина могла действовать, — это правильное руководство воспитанием и образованием своего сына. Это делали Корнелия, Антония и Ливия, и Агриппина выполняла свои обязанности с той же уважаемой серьезностью — например, пригласив Сенеку быть воспитателем сына и лично уводя Нерона от неподходящих областей обучения, таких как философия, считавшаяся слишком расслабляющим предметом для воспитания властителя. Но совсем другое дело, когда она открыто пыталась вмешиваться в политику.[464]
Как и у Ливии с Тиберием, отношения Нерона с матерью становились все более натянутыми после того, как он принял трон. Первым официальным свидетельством этого охлаждения стало внезапное исчезновение портретов Агриппины и ее титулов с монет ее сына, начиная с 55 года — менее чем через год его правления. Теперь Нерон в одиночестве глядел со своей монеты. Учитывая ту помпезность, с которой лицо Агриппины первоначально украсило официальную государственную валюту, а также ее выдающееся положение, формально равное положению ее сына, такое резкое исчезновение стало очень важным знаком. Теперь, когда Нерон уверенно утвердился на троне, он решил, что для него лучше выглядеть стоящим на собственных ногах.
Литературные источники также указывают, что власть Агриппины над сыном начала ослабевать.[465] В одном рассказе катализатором для их ссоры стала любовная связь Нерона с вольноотпущенницей по имени Акта. Нерон никогда не выказывал ни капли любви к своей молодой жене Клавдии Октавии. Встречи с Актой происходили на глазах возмущенной, протестующей матери, которая, как говорят, возражала против любой женщины, претендующей на внимание ее сына, что лишь способствовало ухудшению их отношений. По свидетельству одного информированного человека, состоявшего при дворе Юлиев-Клавдиев, Клувия Руфа[466], описавшем историю этого периода (его трудом позднее широко пользовался Тацит), Агриппина была настолько доведена до отчаяния из-за ослабления власти над Нероном, что после обедов с обильными возлияниями несколько раз пыталась нарядиться и соблазнить сына (хотя другой историк того времени считал, что это Нерон домогается матери). Но попытки Агриппины не имели желаемого эффекта. Она злилась, когда Нерон посылал ей в подарок платья и ювелирные изделия из дворцовой коллекции, которой прежде пользовались другие женщины императорской семьи, — демонстрируя, что его власть делать такой жест полностью унаследована от нее.[467]
В результате Нерон все больше разворачивался к своему воспитателю Сенеке и другим придворным лицам, обращаясь к ним за советом и поддержкой. Взаимоотношения между Агриппиной и двумя ближайшими наставниками ее сына, Сенекой и преторианским префектом Бурром, которые первоначально были обязаны своим положением в круге Нерона ее благосклонности, стали охлаждаться — поначалу в результате их намерений обуздать влияние Агриппины. Нарцисс уже вышел из игры: он быстро стал жертвой смены режима Клавдия на режим Нерона, хотя умер ли он в результате самоубийства, болезни или убийства, неясно.[468]
Соревнование за благосклонность молодого императора создало напряжение во дворце. Сенека и Бурр начали обуздывать влияние Агриппины, ее любовник Паллант был освобожден от придворных обязанностей. Это побудило Агриппину издевательски заявить сыну, что Британик обладает большим правом на трон, чем он, и что возможность восстановить права Британика в ее руках — если она решится признаться в собственных преступлениях. По общему мнению, она бросила сыну последний вызов: «Именно я сделала тебя императором» — подразумевая, что данное ею она может и забрать.[469]
Обеспокоенный угрозами матери, семнадцатилетний Нерон решил устранить своего младшего сводного брата. Он обратился к помощи той же отравительницы Локусты, которая предположительно изготовила яд для Клавдия. После одной неудачной попытки в феврале 55 года было совершено удачное убийство, опять за семейным обеденным столом. Тацит заявляет, что ничего не подозревавшему Британику протянули питье, которое вызвало конвульсии, лишив его сначала речи, затем дыхания. Когда сводного брата унесли умирать в агонии, Нерон небрежно заявил, что это простой припадок падучей. Такое проявление бессердечности его отвергнутая жена Клавдия Октавия приняла, не проявив ни проблеска эмоций, — настолько она научилась молчать перед лицом жестокости Нерона. Но выражение лица Агриппины, когда она глядела на своего сына с проступающим на лице ужасом, продемонстрировало присутствующим, что она не знала заранее об этом плане.[470]
С этого момента события понеслись вскачь. Публичный образ высокого семейного союза, отраженный на монетах начала правления Нерона, был разрушен; между матерью и сыном началась открытая война. Агриппина объявила себя верной союзницей своей втоптанной в грязь невестки Клавдии Октавии. В то же самое время она проводила тайные встречи с друзьями, принимала трибунов и центурионов и собирала финансовые пожертвования, накапливая моральные и материальные средства для политической кампании. В ответ Нерон отдал команду убрать германскую охрану Августы и приказал вывезти ее вещи из его дома, чтобы она больше не могла принимать тут своих сторонников. Тогда она перебралась в старое жилище своей бабушки Антонии на Палатине. Нерон редко посещал мать и делал это лишь в сопровождении сильной охраны. Временами она выезжала в свои загородные имения — но там ее сельский покой нарушался хулиганствующими бандами, нанимаемыми Нероном, чтобы изводить ее свистом и улюлюканьем, когда они проезжали или проплывали мимо. Толпа сторонников Агриппины таяла, она оказалась в политической изоляции. Посещали ее время от времени лишь старые друзья — такие как Юния Силана, бывшая жена Гая Силия, с которой он развелся, когда последовал за Мессалиной.[471]
Но даже эта дружба оказалась ненадежной, потому что Силана, очевидно, испытывала тайную обиду на Агриппину из-за роли последней в разрушении ее планов выйти снова замуж за знатного поклонника: Агриппина не хотела, чтобы Силана имела мужа, которому завещала бы свое значительное состояние, на которое сама мать Нерона имела виды. Это побудило Силану поручить двум зависимым от нее людям, Итурию и Кальвисию, составить заговор против Агриппины — заявляя, что та планирует посадить на трон вместо своего сына некоего Рубеллия Плавта, прапраправнука Августа. Пьяный Нерон, услышав это обвинение, впал в панику и решил немедленно казнить мать. Его удержали мудрые советники Сенека и Бурр (вероятно, потому что были обязаны Агриппине своим первоначальным возвышенеием), чтобы матери императора был дан шанс ответить на обвинения. Оба мужчины отправились навестить Агриппину в ее доме, где она со смехом отвергла обвинения Силаны: как бездетная женщина может понимать чувства матери к своему сыну? Агриппина указала на то, что не могла бы желать смерти Нерону: «Если бы Британик стал императором, разве я осталась бы живой? Если Рубеллий Плавт или кто-либо другой займет трон и станет мне судьей, то не будет недостатка в обвинителях!»[472]
Агриппина потребовала, чтобы были представлены доказательства ее вины. Действуя по своему усмотрению, собеседники стали уговаривать ее успокоиться и лично встретиться с сыном. Неизвестно, что конкретно было сказано на этой встрече, но результатом ее стал переворот всего дела: обвинители Агриппины, и среди них Юния Силана, Кальвисий и Итурий, были отправлены в ссылку. Тем временем друзей и сторонников матери императора вновь назначили на серьезные и престижные имперские посты. Для Агриппины это оказалось удачным ходом.[473]
Стала ли эта удача сигналом примирения между матерью и сыном, или эта история была изобретена древними комментаторами, чтобы укрепить ее репутацию как властной матери и умного политического деятеля, но победа Агриппины не привела к новому появлению ее образа на римских монетах или новой серии публичных скульптур, демонстрирующих ее возврат к равному положению рядом с сыном. Наоборот, следующие три года она, похоже, оставалась в стороне от общественной жизни.
Мы можем представить себе, где она жила как минимум часть этого времени. Как и ее прабабушка Ливия и бабушка Антония, Агриппина владела несколькими собственными имениями. Она не была единственной женщиной, которой Нерон делал подарки в виде собственности. Его вольноотпущенная любовница Акта была законной владелицей значительного количества поместий в Египте, на Сардинии и в Италии, которые она приобрела только благодаря щедрости императора. Агриппине уже был отдан дом Антонии в Риме — вероятно, одновременно она унаследовала весь комплект собственности своей бабушки в Египте и в Италии, а многое из собственности Антония, в свою очередь, получила как наследство от отца, Марка Антония. Одной из ее жемчужин была старая летняя вилла Антонии на Баули, с роскошным видом на море и богато украшенным садовым прудом для разведения рыбы.[474]