– Ребята, а что вы хотите? У нас только пиво.
– Пиво? – удивленно переглянулись парни.
– Да, пиво... «Хольстен» в банках.
Один из парней взял пакет, достал оттуда банку и вскрыл ее. Сделав два больших глотка, он передал банку другому и сказал:
– Пиво – это хорошо.
Второй тоже отхлебнул и стал поливать остатками стонущего на бетонном полу Седого.
– Ну что, козлы? – спросил он. – Вы поняли, что вые...ваться нехорошо?
Седой, видимо, не понял, поскольку в качестве ответа обложил головорезов матом. В результате чего бандиты снова принялись обрабатывать его ногами уже вдвоем. Я, собрав последние силы, поднялся и прыгнул на плечи одного из них. Однако бандит сильно ударил меня локтем в бок. У меня перехватило дыхание, я медленно сполз вниз, получил еще несколько ударов и скорчился на полу рядом с Седым. Бандиты все же старались не особенно. Из их слов и действий можно было предположить, что это скорее всего предупреждение.
– В общем, так, уроды... Пишите там свои писульки о природе и погоде, а куда не надо свои вонючие носы не суйте. У серьезных людей и без вас забот хватает. В следующий раз мы вам эти дубинки в жопу засунем и через рот вынем.
От побоев тело мерзко ныло. Но еще гаже было на душе. Однако тут мы услышали знакомый суровый голос:
– Так... Что здесь происходит?
И после некоторой паузы:
– Что это, бл...дь, за бардак?!
Я поймал себя на мысли, что очень давно не радовался этому голосу. В какой-то момент мне даже показалось, что это самый родной и дорогой для меня голос во всей Вселенной. Я приподнял голову и сквозь туман разглядел стоящего на лестничной клетке внизу своего приятеля Дмитрия Дынина.
Бандиты окинули Дынина скептическими взглядами.
– А тебе что, п...дюк лысый, надо? Вали отсюда, пока мы из твоей лысины жопу не сделали!
Оба молодчика угрожающе надвинулись на Дынина. Но наш славный воин не растерялся и быстренько полез в свой карман. Достав милицейское удостоверение, он изящным движением раскрыл его перед лицами агрессоров и со значением произнес:
– Капитан милиции Дынин. Бр-росить оружие, р-руки на затылок!
В подтверждение своих слов Дынин добавил:
– Потом будет хуже...
Молодые люди, видимо, не очень любили милицию и блаженного пиетета перед ней не испытывали. Поначалу они тупо смотрели на удостоверение Дынина, потом переглянулись, и один из них сказал другому:
– Только мента нам не хватало.
– Может, его замочить? – спросил второй.
– Другого шанса не остается, – резюмировал первый.
Похоже, последние слова произвели на Дынина столь неизгладимое впечатление, что резвость и сноровка, которую проявил мой любимый капитан милиции, могла бы удивить кого угодно. Дынин мгновенно въехал коленкой между ног одному из молодчиков, которые столь бесцеремонно рассуждали о его жизни и смерти, оттолкнул другого и, засунув руку в карман пиджака, с такой силой рванул оттуда пистолет, что порвалась подкладка. Заметив пистолет, активность проявили уже бандиты. Один, который съежился после удара в пах, с низкого старта устремился к выходу из подъезда. А вслед за ним, пытаясь обогнуть Дынина с другой стороны, пустился в бегство другой. Ему повезло гораздо меньше, так как очухавшийся Седой выставил вперед ногу и ступней, словно крюком, уцепился за ногу убегавшего. Парень не удержался и, взмахнув руками, полетел прямо на Дынина. Тот сделал шаг в сторону, и бандит, рухнув лицом на лестницу, принялся пересчитывать носом ступеньки.
Скатившись вниз, он потерял сознание и затих. Дынину не составило особого труда спуститься к валявшемуся в отключке парню и надеть на него наручники.
После этого Дынин поднялся к нам и спросил:
– За что это они вас так отделали?
– Жизни учили, – сплюнул кровавой слюной Седой.
– Как это? – не понял Дынин. – Деньги, что ли, отнять хотели?
– Если бы так, – подал голос я, – мы бы сами отдали.
– В этом плане они ограничились только банкой пива, – сказал Седой.
– Они чего, просто дурковали, что ли? – продолжил допрос Дынин. – Вот с-суки! Ну ничего, они у меня в отделе подуркуют, я им обоим член на кулак намотаю!
В этот момент задержанный бандит застонал.
– Дима, похоже, он не очень радуется этой перспективе, – заметил Седой.
– Однако морду пощупать ему будет нелишне, хотя бы для того чтобы узнать, кто их послал, – сказал я.
– Кто послал? Куда послал? – снова удивленно заговорил Дынин.
– Послал нас предупредить, чтобы мы не лезли куда не надо.
– Так это что, заказное убийство, что ли? – вытаращил глаза Дынин.
– Не совсем, – ответил я, – иначе мы не разговаривали бы сейчас с тобой.
– Так... – сквозь зубы произнес Дынин, уже не слушая меня. – Ну, с киллерами у нас особый разговор. В общем, слушай мою команду! Берем этого козла, тащим к Володьке на хату и щемим его на х...!
Дынин сжал кулаки и направился к арестованному. Он не захотел тащить бандита на себе, поэтому вызвал лифт. Загрузившись в кабину, мы наконец поднялись со второго этажа на третий, где и располагалась моя квартира.
Когда двери лифта открылись, мы тут же наткнулись на моего соседа Николая. При виде нашей избитой компании глаза его расширились, и из раскрытого рта выпала зажженная сигарета. Я вежливо поздоровался, прикладывая платок к ссадинам на лице. Николай рефлекторно кивнул мне, не отрывая своего взгляда от арестованного в наручниках. Перед тем как закрыть дверь, я повернулся к Николаю и попытался объяснить ему ситуацию:
– Мы с ребятами тут просто выпили немножко... Ну и вообще...
Николай понимающе замотал головой и, загрузившись в лифт, быстренько уехал.
Дынин с порога попер бандита прямо в ванную и, открыв холодную воду, подставил под нее его голову. Тот сначала не проявил никакого интереса к этому, потом стал мычать и брыкаться. Дынин, решив, что реабилитация прошла успешно, потащил парня в комнату. Бросив его в кресло, он спросил:
– Ну что, гнида, сразу колоться будешь или нам с тобой почикаться?
Парень хмуро посмотрел на нас и спросил:
– А что говорить-то? Ну, похулиганили немного... С кем не бывает?!
– То, что вы, мягко говоря, похулиганили, мы и сами догадываемся, – произнес Седой, прикладывая пакет со льдом к своей голове. – Мы тебя, мальчик, спрашиваем, кто из взрослых тебя, маленького, надоумил на такие подвиги?
– Как это – из взрослых? – обиженно заговорил парень. – Никто... Мы сами тут это...
– Ага, понятно, – сказал Седой. – Дынин, с ним придется почикаться.
Дынин тут же вскочил и, наклонившись над парнем, заорал ему в морду:
– Говори, зараза, кто заказчиком был! А то я твои яйца в блины превращу!
– Не знаю я ничего, – испуганно заговорил парень. – Ну, похулиганили.
Дынин разогнулся и, держа руки в карманах, засопел, глядя на задержанного с ненавистью.
– Вовка, у тебя тиски есть? – спросил он.
– Тиски? Какие?
– Лучше столярные.
Я подумал и ответил:
– Есть.
– Неси! – словно обрубил, произнес Дынин.
Я отправился в кладовку в поисках инструмента, который у меня когда-то был. Вернулся я с маленькими бытовыми тисочками, в которых можно было обтачивать лишь мелкие предметы. Дынин со скептическим видом принял у меня из рук тиски и произнес:
– На них серьезные дела не сделаешь... Но ничего, я и этими зажму...
И с плотоядной улыбкой скомандовал:
– Седой! Расстегни ему ширинку и вынь на свет божий все его великолепие. Пусть человек посмотрит на это в последний раз!
– Э!.. Мужики!.. Вы... это!.. Вы не имеете права! – с расширившимися от ужаса глазами заговорил задержанный.
Рука Седого тем временем потянулась к ширинке и медленно повела «молнию» вниз. Дынин активно работал ключом, раздвигающим тиски.
– Вовка, принеси на всякий случай пластырь, рот заклеить, чтобы он не орал, – сказал он.
– По-мо-ги-те! – заорал во всю глотку парень.
Седой, тут же бросив ширинку, закрыл ему рот ладонью.
– Фамилия... Кто послал... – тихо проговорил он и убрал ладонь.
– Наш директор... Барсуков.
– Директор? Директор чего? – спросил Дынин.
– Директор Карповского рынка Барсуков, – пояснил я Дынину и тут же спросил у задержанного: – Ты работаешь у него? Кем?
– Мясником, – ответил парень.
– Так вот почему эта сволочь повела нас мимо мясных рядов! – сказал я. – Чтобы своим мясникам показать.
– Вот сука! – сказал Седой. – Мы-то, дураки, подумали, что он вежливым себя показать хочет.
– Что он вам говорил, когда посылал на это дело? – спросил я.
– Сказал, что эти двое лезут не в свои дела и хотят нас подставить, поэтому их надо проучить на всякий случай, чтобы они знали, с кем имеют дело, – ответил парень.
– О деталях он не распространялся? Каким образом мы можем его подставить?
– Нет, ничего такого он не говорил. Просто сказал, что вы готовите для него какую-то ловушку.
– Твой напарник тоже мясником работает?
– Да, – буркнул парень.
– Как вы вычислили, где мы живем?
– Барсуков послал за вами одного мальчишку проследить. Сначала мы вас около Дома печати пасли, а потом за вами потихоньку на машине поехали. Когда поняли, что вы идете сюда, решили опередить вас и встретить в подъезде. Выяснили, что живете вы на третьем этаже. Ну и решили, что вы пешком пойдете. На всякий случай встали на втором этаже, чтобы успели догнать, если вы поедете лифтом.
– Так... Все ясно, – сказал Дынин. – Надо его оформлять. Седой, застегни ему ширинку, а то ребята из опергруппы подумают, что мы тут гомики какие-нибудь.
Дынин созвонился с милицией и, объяснив ситуацию, вызвал оперативников. Через двадцать минут в квартиру позвонили, и на пороге появились милиционеры. Они оформили задержание, и Дынин уехал вместе с ними в отдел.
Было уже за полночь, когда мы с Седым практически прикончили все имевшееся у нас пиво. Позвонил Дынин и сообщил, что задержан второй мясник, участвовавший в нападении на нас. Дынин также сказал, что утром будет готова санкция на арест директора рынка, так как показаний его подопечных для этого вполне достаточно.
Я поблагодарил Дынина за информацию и помощь в задержании преступников, покушавшихся на нас, и положил трубку.
– Интересно будет узнать, – сказал Седой, – что этот торгаш запоет на допросе. Я так думаю, что следствие нападением на наши личности не ограничится. Наверняка его будут «раскатывать» по делу Бомберга. Похоже, что у следствия появилась серьезная зацепка.
– А ты знаешь, – сказал я после некоторого раздумья, – мне кажется, эта линия все же бесперспективна. Уж слишком все очевидно получается. Слишком все прямолинейно. Мне почему-то кажется, что Барсуков в убийстве Бомберга не замешан.
– Интересно, что же навело тебя на такую мысль?
– А то, что человек, который это делал, был бы, наверное, более подготовлен ко всему, что за этим последует. В том числе и к нашему визиту. Я думаю, что человек, который заказал убийство, принял бы нас радушно, по максимуму высказывая заинтересованность в раскрытии этого преступления. И уж будь спокоен, он наверняка бы не посылал своих громил, чтобы просто припугнуть нас. Он бы высчитал все наши ходы и, если бы понял, что мы представляем опасность, послал бы не громил, которые должны были бы пощупать морду, а нормальных киллеров.
– Ну а если предположить, что он просто очень нервничает и готов реагировать на любую, пускай даже малейшую опасность?
– Шансы у этой версии есть, но они невелики, поскольку человек, заказывающий убийство, как правило, просчитывает максимальное количество вариантов развития событий и ведет себя очень осторожно. И уж по крайней мере, не будет себя подставлять так глупо подобными необоснованными наездами. Потому что он рискует слишком многим. Барсуков же, посылая громил, видимо, не чувствовал за собой такой опасности. Из этого можно сделать вывод, что убийца не он.
– Ну, может, ты и прав, – согласился Седой. – В любом случае менты получат возможность доложить начальству, что они напали на серьезный след в этом деле. И второе, что для тебя тоже немаловажно – менты займутся разработкой Барсукова сами, и тебе можно на это не отвлекаться. Единственное, что для меня непонятно, – какой версией теперь заняться тебе.
– Это и я бы хотел знать, – вздохнул я.
– Но, в конце концов, все решать тебе. Ты же у нас гениальный сыщик. – Седой взял банку пива и сказал: – Последняя...
Я резким движением вырвал банку из его рук.
– Погоди... Ты себе еще купишь, когда домой пойдешь. А эту мне на утро оставим.
– Намек понял. Сваливаю домой.
Седой поднялся, схватил свой пиджак и, пошатываясь, пошел к выходу.
– Завтра увидимся в редакции, коллега, – произнес он, захлопывая дверь.
Я плюхнулся на диван, закрыл глаза и попытался поразмышлять о том, какие, собственно, версии расследования я мог отрабатывать параллельно милицейским. Но, похоже, я настолько накачался пивом, а события прошедшего дня были столь насыщенны, что я, повернувшись на бок, заснул.
ГЛАВА 5
Все мое подсознательное восприятие газетной жизни воплотилось в образе огромной комнаты, сплошь заставленной столами, которые были оборудованы компьютерами и телефонами. По этой комнате взад-вперед как заведенные бегали, кричали, сталкивались друг с другом люди. Кто-то тряс бумагами перед лицом другого, кто-то орал в трубку телефона. Девушки переносили от стола к столу листки с информацией и свежие гранки газетных полос. Люди постоянно спотыкались о какого-то человека, который сидел на полу и работал на переносном компьютере. Двое мужчин разложили на полу только что сверстанные полосы и активно спорили друг с другом, где какая информация должна располагаться.
Я стоял посреди этой ужасающей, нервирующей и одновременно завораживающей круговерти. Во мне постоянно боролись два желания: первое – немедленно покинуть эту вакханалию, второе – несмотря ни на что, остаться. Побеждало второе, так как интерес ко всему происходящему был гораздо сильнее.
Неожиданно среди этой суетящейся толпы я заметил человека в очках, съехавших на нос. В нем я узнал своего нового знакомого, некоего Евгения Чуева. Мое внимание к этой персоне привлекло то, что в руках он держал большой кусок мраморной плиты. Я вгляделся и увидел в верхней части куска плиты надпись, сделанную золотистыми буквами на темной поверхности:
«ЭПИТАФИЯ». ГАЗЕТА ДЛЯ ВЕЧНЫХ ОПТИМИСТОВ».
Кроме того, на доске значительную площадь занимал портрет Александра Бомберга, обрамленный каким-то текстом, видимо, некрологом.
Чуев смотрелся белой вороной в толпе, так как его из-за подобного оригинального средства массовой информации в руках все старались обходить стороной. Однако он упорно пытался заговорить то с одним, то с другим. Его собеседники понимающе кивали головами, но тут же, ссылаясь на занятость, отходили. Наконец Чуев подошел к креслу, где вальяжно сидела, заложив ногу на ногу, Лена Капитонова. Как только Чуев приблизился к ней, Лена выпрямила спину. Она внимательно посмотрела на мраморную плиту, и на глазах у нее выступили слезы. Утерев глаза платочком, Лена этим же платочком протерла плиту и, показав пальцем на наручные часы, что-то сказала Чуеву, вскочила и выбежала из комнаты.
Заметив меня, Чуев направился в мою сторону, скорбно улыбаясь. Не знаю почему, но от напряжения я вдруг занервничал, в горле у меня пересохло, и, проглотив ком, я приготовился к чему-то неприятному. Но Чуев, улыбаясь, прошел мимо.
Я обернулся и увидел, что он подошел к столу, где сидела Тамара Тарасова. Я узнал уже знакомый мне булькающий голос Чуева:
– Томочка, я тут подумал, посоветовался с людьми и решил, что его лучше оставить тебе...
И положил мраморную плиту ей на стол.
Следующий момент поразил меня еще больше. В отличие от всех предыдущих собеседников Чуева начальник отдела информации Тамара Тарасова не стала от него отбрыкиваться, ссылаясь на нехватку времени и занятость. Вместо этого она взором, исполненным тоски, молча уставилась на фотографию Бомберга и даже не заметила, как Чуев, тихо пятясь, отошел от стола.
Просидев без движения еще минут пять, Тамара наконец закрыла глаза и тяжело вздохнула. После чего потерла руками виски, раскрыла дверки стоящего рядом со столом шкафа и, с некоторым усилием оторвав плиту от стола, убрала ее в шкаф. И тут над моим ухом зазвонил телефон.
В отличие от всех звонков редакции он звонил наиболее громко и настойчиво. Я протянул руку к телефону и, подняв трубку, спросил:
– Алле?
В ответ послышался дынинский голос:
– Вовка! Ну... Ты проснулся, что ли?
Я раскрыл глаза и с удивлением понял, что я проснулся и держу в руках реальную телефонную трубку и говорю с капитаном милиции Дыниным в реальном мире.
– Кажется, да, – ответил я.
– Вовка, мы с утра сегодня взяли Барсукова. Ты должен будешь прийти вместе с Седым в милицию дать показания как потерпевший.
– Хорошо, – сказал я. – А сколько времени?
– Восемь тридцать, – по-военному четко произнес Дынин.
Я положил трубку и с огромным усилием воли поднялся. Тело болело от нанесенных мне вчера побоев, во рту ощущалась неимоверная сухость, а состояние головы не выдерживало никакой критики. Я отправился на кухню, достал из холодильника затыренную банку пива и серьезно облегчил себе жизнь.
Позавтракав на скорую руку, я направился в редакцию, где в таком же плачевном состоянии застал своего приятеля Леню Борисова по кличке Седой.
– Ну что, ковбой? – спросил Борисов, отрывая седую голову от рук. – Ты еще в седле?
– Куда деваться, – тяжело вздохнув, ответил я. – Жизнь заставляет. Тебе Дынин звонил?
– Звонил, – хмуро сказал Седой. – Опять в ментуру надо идти, показания давать. Он сообщил, что Барсукова уже взяли в оборот и вовсю трясут.