Когда последняя свеча испустила дух в виде узкой струйки дыма, любовники рухнули на шкуру как подкошенные, ибо ноги их не держали. Увертюра была сыграна, начиналась симфония. Что последовало затем - не описуемо. Ни одна из женщин, встреченных Алексеем Дмитриевичем в жизни, не могла увлечь его своим телом, своей страстью и своей нежностью так, как это делала баронесса в ту памятную ночь. Чего они только ни вытворяли этой ночью, ночью сладострастия и добровольного безумия: сплетались руками и ногами аки змеи, покусывали друг друга в запретные места, находя в этом немало для себя удовольствия, прятали и находили полураскрытые уста, дабы влить в них нектар поцелуя.
Со всей пылкостью, доступной только молодости, поручик искал в партнерше идеал, который многократно представлял в юношеских грезах. Ее гибкий девичий стан, горячий и упругий, вселял в него упоение обладанием и радость самопожертвования. А ее жаркие груди, украшенные бутонами розовых наконечников, таили в себе причастность к загадке бытия. Каштымов легонько покусывал эти нераскрывшиеся досель цветы наслаждения и чувствовал, как дрожь женщины передается ему. Потом он спускался губами на мраморный живот с червоточинами родинок... А мягкие и в то же время тугие бедра обладали замечательной способностью успокаивать самые резкие порывы его холерического темперамента и гасили волны чувственности, когда он прикасался к ним своими пальцами! А вздыбленные задорно холмы ягодиц, прохладные и гладкие, как южные плоды...
Любовники наслаждались с такой ненасытностью, с такой неуемностью, с какой могут наслаждаться только молодые люди, не прочитавшие все страницы в тайной Книге Жизни, не растратившие все ощущения и ожидающие впереди еще более интересной, еще более насыщенной событиями жизненной дороги, не знающие, к сожалению, что эта пора и есть самый интересный, самый насыщенный период их столь краткого пребывания на свете!
"Милый, любимый, замечательный, чудесный, любезный..." - какими только эпитетами не обращалась к поручику Татьяна Андреевна в пароксизме страсти. Он отвечал ей еще более нежными, еще более ласковыми словечками и прозвищами. Его руки, в особенности пальцы, равно как и ее руки и пальцы, существовали самостоятельно, отдельно от тел, которым принадлежали. Они порхали мотыльками, еле касаясь своими эфемерными крылышками самых укромных и потаенных местечек, высвобождая томительный аромат плоти и вкус запретного плода... Сколько, однако, способен измыслить любящий человек забав, недоступных для ханжей и лицемеров! Нет, здесь бессильно перо...
Чем закончилась эта безумная ночь, Алексей Дмитриевич не помнил. То ли от излишка принятого накануне шампанского, то ли от избытка захлестнувших его чувств, но стыдно сказать, под утро он не выдержал и забылся в объятиях разгоряченной баронессы, а проснулся в совершенно незнакомых апартаментах. На постели было свежее голландское белье с кружевами, пахло лавандой и почему-то скошенным сеном. На спинке венского стула висело белье и френч с галифе.
Вошла Ксения, держа вычищенные сапоги в отставленной кокетливо ручке.
- Где я? - спросил поручик, протирая по очереди глаза большим пальцем.
- В гостевой спальне.
- А хозяйка твоя где?
- Татьяна Андреевна с Анатолием Карловичем уехали в Гельсингфорс на неделю. Просила передать вам это!
Алексей Дмитриевич раскрыл надушенный конверт. В нем была записка и сторублевая ассигнация с профилем императрицы Екатерины. От ассигнации исходил знакомый запах - запах Татьяны Андреевны минувшей ночью. "Милый Алекс! Анатоль приревновал к Вам. Постараюсь усыпить его бдительность и встретиться с Вами. Посылаю "катеньку". Смею надеяться, что она принесет Вам счастье. Т.".
- Не понял! - повысил голос Каштымов. - К чему деньги?!
- Татьяна Андреевна просила передать на словах, что эта сторублевка наполовину ваша, наполовину - ее. Я ничего не поняла, но хозяйку знаю, она от своего не отступится!
- Я тоже! - поручик завернул "катеньку" в конверт и решительно протянул горничной. - Я не какой-нибудь чичибей... Офицеру славной русской армии не к лицу получать деньги от женщины!
- Вы не поняли, Алексей Дмитриевич. Это не просто деньги, это талисман. Хозяйка сказала, если вы будете кочевряжиться, мне надобно растолковать, что сторублевка появилась сегодня ночью не без вашей помощи. Это билет на пароход будущего!
- Ничего не понимаю! - Какой-то билет, какой-то пароход...
- Я тоже не понимаю. Но Татьяна Андреевна в большом несчастье будет, если вы откажетесь от талисмана.
- Хорошо! - сказал Каштымов. - Я возьму эти деньги. Но приложу все старания, чтобы при первом же свидании вернуть их твоей госпоже. А пока пусть напоминают мне о ней!
Он положил конверт на сиденье.
- Теперь, Ксенья, изволь удалиться - мне необходимо одеться!
Уже в дверях горничная лукаво произнесла:
- Очень вами Татьяна Андреевна довольны остались! Прямо светилась вся утром... Завтрак на столе, господин поручик!
Выйдя на улицу, Алексей Дмитриевич почувствовал странное оживление, охватившее столицу в этот зимний день. На зданиях развевались странного красного цвета полотнища. На тротуарах бурлила разношерстная толпа: каракулевые шубы были разбавлены большим количеством серых солдатских шинелей и черных бушлатов Балтийского экипажа. И солдаты, и матросы были вооружены. Поручик выбрал человека в форменном пальто Налогового ведомства и спросил:
- Извините, что за праздник такой?
- Революция! - ответил чиновник громко и посмотрел вокруг, ожидая, по-видимому, одобрения своим словам. - Николай Второй подписал отречение! А власть перешла к народу. Теперь нет господ, теперь все - товарищи! Позвольте поцеловать вас, товарищ!
Чиновник неожиданно впился прокуренным ртом в щеку Каштымова. После Татьяны Андреевны этот товарищеский поцелуй не нашел должного отклика в сердце товарища поручика. Он с трудом стерпел издевательство и пошел прочь искать Шустовского или кого-нибудь из тех, кто мог разъяснить, что же делать дальше, как жить... Привычный мир, до сих пор окружавший Алексея Дмитриевича, словно кокон шелкопряда, дал трещину, чтобы под следующим ударом - в октябре - навсегда разлететься в прах...
Каштымов решил не возвращаться в полк. Он остался в Питере, интуитивно чувствуя, что в столице решается судьба России. Кроме того, одной из причин, побудивших его поступить именно так, была Татьяна Андреевна. Незабываемая! Незабываемая, но забывшая. После единственной ночи баронесса с мужем исчезли с горизонта. Особняк на Литейном реквизировали под какой-то комитет. Вместо прелестницы в нем появились усатые мужчины в тельняшках и сиреневых наколках и горластые брюнеты в кургузых пальтецах, но при маузерах в деревянных кобурах. Каштымов не сразу, но принял идею всемирной революции и, после длительных мытарств в организациях анархо-синдикалистов, черных анархистов и левых эсеров очутился в партячейке Путиловского завода. Воевал против Юденича, по разнарядке попал в состав отряда по борьбе с саботажем и бандитизмом, отличился во время ликвидации банды "попрыгунчиков" и банды Косого Валета. После прогремевшего на весь цивилизованный мир ограбления Патриаршей ризницы один из следов привел в Гатчину и снова ушел в Крым. Дело было сложное, версии отрабатывались долго, и года через три, когда в Крыму досиживал последние дни барон Врангель, Каштымов отправился в Севастополь оказывать оперативную помощь московским товарищам из угро. В бумажнике бывшего поручика лежала сотенная ассигнация, единственная примета той февральской ночи в Зеленом зале...
За трое суток до начала знаменитого перехода через Сиваш и штурма Турецкого вала Алексей Дмитриевич высадился в окрестностях Севастополя с рыбацкой фелюги. Город напоминал больного в горячке. По ночам стреляли. Гвардия доблестно надиралась в кабаках, шкурой чувствуя приближение красных. Измученные, усталые люди, бежавшие от большевиков в Крым и осевшие на побережье, ждали погрузки на пароходы, чтобы переплыть Черное море, где сиял золотом минаретов благословенный Константинополь и от которого рукой было подать до столицы тогдашнего мира - Парижа.
Спускаясь извилистой и узенькой улочкой вниз к порту, где недалеко от набережной притулился скособоченный домишко и где уже ждали на конспиративной квартире, Алексей профессионально оценивал возможность уличных боев и пришел к выводу, что город долго не продержится. Его взгляд задержался на дореволюционной вывеске "Конфекцион и колониальные товары господина Шуазена" - он заметил знакомый силуэт, пленительные очертания которого будоражили бывшего поручика по ночам. Он встретил пленительное тело, которое не могли замаскировать ни безобразное платье с оборками, ни высокие ботинки.
- Татьяна Андреевна! - закричал Алексей, забыв о своем нелегальном положении.
- Татьяна Андреевна! - закричал Алексей, забыв о своем нелегальном положении.
Баронесса обернулась и грациозным движением поправила оборки.
- Алексей Дмитриевич, вы? Какими судьбами?
- Где же мне быть, как не подле вас? - галантно приподняв канотье, улыбнулся Каштымов. - Позвольте ручку!
Баронесса позволила. Распаляясь, Алексей заговорил быстро и трепетно, боясь, что любезная Татьяна Андреевна исчезнет снова и не дослушает всего, что накопилось у него на сердце за эти четыре года разлуки:
- Милая моя Танюша, сколько месяцев страдало мое бедное сердце, не зная ничего про вас, сколько раз я пытался свести счеты с жизнью, разуверившись в жизни и отчаявшись снова повидать вас! Но в эти тягостные для меня минуты я вспоминал ваш талисман, он поддерживал мое существование, как якорь на поверхности житейского моря, не давая налететь на рифы тоски и бесцельности...
- Полноте, голубчик, - растрогалась баронесса. В уголках ее изумрудных глаз заблестели слезы. - Я вижу, вы нисколько не изменились, вы все тот же галантный поручик, которого привез ко мне кто-то из моих поклонников, она окинула оценивающим взглядом влюбленного в нее мужчину и добавила: Да, почти не изменились, возмужали только, да морщинки у глаз...
Она легонько провела рукой в перчатке по щеке Алексея Дмитриевича.
- Теперь вижу, что глаза твои, Алеша, не так блестят, как блестели в Зеленом зале при свете последней свечи...
- Почти четыре года! - вздохнул Каштымов. - И каких года! А вы, вроде, даже помолодели!
Действительно, Татьяна Андреевна выглядела прекрасно. Будто и не было для нее этих лет, наполненных до краев классовой ненавистью, порохом и кровью. Кожа, покрытая золотистым пушком, просвечивала на солнце. Тонкие пальчики, талия, как у гимназистки, и высокая грудь - все оставалось таким, каким он запомнил в ту ночь.
Вот только взгляд. Взгляд у Татьяны Андреевны стал более, скажем так, откровеннее, что ли. Каштымову метаморфоз сей не понравился, но воспоминания нахлынули и затопили искорку недовольства:
- Татьяна, милая! Я сгораю от нетерпения, - задыхаясь от внезапной страсти, Алексей склонился к ушку под каштановым завитком, - скажи, где мы можем уединиться, чтобы вспомнить все-все!
- Ах, Алекс! Ваши флюиды действуют сейчас на меня точь-в-точь, как и тогда, в феврале! Но пока я не могу позвать вас к себе - за мной беспрерывно следит какой-то шпик, может быть, из контрразведки. Дело осложняется тем, что в меня безумно влюблен полковник Отто Иванович Штейхен-Рауцер. Он просто преследует меня: осыпает цветами, приглашает в кафе-шантан, принес билет на английский пароход "Лорд Квинсберри", который отходит завтра в четыре часа пополудни...
- В будущее! - продолжил за баронессу Каштымов.
- Все помнишь, Алекс! - перешла на "ты" Татьяна Андреевна, игриво тряхнув головкой. - Действительность оказалась куда будничнее моих романтических устремлений четырехлетней давности... Полковник, наверное, приставил ко мне соглядатая. Вот он, делает вид, что безумно увлечен витриной кондитерских изделий господина Кусочникова с сыном!
Каштымов скосил глаза в черноту улицы, по которой гуляла баронесса. И впрямь, в глубине, у белого флигеля с вывеской по фасаду, мялся невзрачный субъект в бакенбардах и с бородкой клинышком, что была в чести среди московской и петербуржской интеллигенции в тяжелые годы между революциями. Субъект делал вид, что нет ничего интереснее, чем горка засохших "безе", "буше" и "наполеонов", выставленная господином Кусочниковым и его чадом для всеобщего обозрения. Даже по его угодливо согнутой спине можно было догадаться, что он - из породы филеров.
- Дорогая, где вы остановились?
- Гостиница "Одеон". Мои апартаменты на втором этаже, справа от центральной лестницы. Жду в девять.
- Непременно буду! А теперь я намерен лишить вас общества человека, чье присутствие для вас, радость моя, обременительно!
Татьяна Андреевна вцепилась в рукав Каштымова.
- Не смейте ничего предпринимать! Полковник ревнив, как мавр!
- Нет, уважаемая баронесса, как офицер и как мужчина я считаю своим долгом оградить даму от поползновений, ограничивающих ее свободу. В девять ждите!
Он поцеловал руку на прощание и быстрым шагом направился к флигелю. Когда до навязчивого типа оставалось шагов десять, тот внезапно исчез. Только что чесал затылок, сдвинув котелок на лоб, и нет его! Испарился, как будто в стену спрятался. Озадаченный Алексей Дмитриевич покрутился на месте, зачем-то потрогал стену, убедился в ее материальности, только пальцы испачкал известкой и, вертя недоуменно головой, пошел к товарищам на набережную. Через несколько минут он выбросил таинственное приключение из головы и принялся насвистывать жестокий романс, предвкушая свидание в гостинице "Одеон"...
Надо заметить, что ко второй встрече с Татьяной Андреевной Каштымов подготовился основательно. Он подкатил к парадному на извозчике за пять минут до назначенного часа. В одной руке он держал объемистый саквояж, из тех, что облюбовали для себя землемеры и земские врачи. При встряске саквояж позвякивал. В другой руке он нес пышный букет роз, заимствованный нелегальным путем в оранжерее английского посланника. Расплатившись с человеком, Каштымов прошел через крутящуюся дверь, небрежно кивнул портье и по мраморной лестнице, убранной ковровой дорожкой, проследовал на второй этаж. Вот и долгожданная дверь. Костяшками пальцев он нетерпеливо забарабанил, сигнализируя о своем прибытии. Сердце выпрыгивало из груди.
Ему пришлось обождать. Наконец дверь приоткрылась, и он сделал шаг вперед. Разглядеть интерьер номера мешал стеклярус, водопадом струящийся с потолка.
- Алексей Дмитрич! - проворковали чуть картавящим голосом, и белая узкая кисть ладонью кверху показалась сквозь стеклярусную завесу.
- Прошу меня извинить! - заикаясь, произнес Каштымов. - У меня руки заняты!
- Не беда, милый! Какие чудные цветы! Просто прелесть!
Каштымов вздохнул, как пловец перед прыжком в воду, и нырнул в стеклярусную волну. В прихожей он налетел на Татьяну Андреевну, обхватил и нанес прицельный поцелуй в шейку. Она поджала губки и нахмурила брови, а он, словно не замечая ее недовольства, прошел в гостиную. Комната была на три громадных окна. Посредине дредноутом возвышался круглый стол, за которым могли усесться, пожалуй, все рыцари короля Артура, да еще каждый с дамой сердца. Стол был накрыт скатертью соответствующего размера, а на ней орудийной башней стояла уродливая хрустальная ваза. Три стула, горка и резная тумба на витых ножках дополняли гарнитур. На стене против окон висела копия картины Мане. Пока он осматривал комнату, сзади подкралась баронесса. Она положила руки на плечи и прижалась щекой к его спине.
- Милый Алекс! Как мне не хватало твоей любви все эти годы! Ты один среди всех истинный мужчина. Я до сих пор вспоминаю ночь нашей встречи и плод этой ночи - ассигнацию! А ты помнишь?
- Как же, как же! - воспоминания нахлынули и затопили Каштымова. Между тем он продолжал механически двигаться, как андроид, виденный им в кунсткамере как-то по случаю. Алексей Дмитриевич раскрыл саквояж, выложил на скатерть несколько бутылок французского шампанского и коробку дореволюционного печенья "Гала Петер", которое в Севастополе продолжал выпускать г-н Кусочников с сыном. Букет он всунул в "орудийную башню".
- Алекс, - мило проворковала Татьяна Андреевна, - к чему все это?
- Татьяна, у вас найдется хрусталь? - вопросом на вопрос ответил Алексей. - Все время нашей разлуки я мечтал, как вот таким образом мы станем пить шампанское только вдвоем! Наедине друг с другом! И это КОГДА-НИБУДЬ наступило - талисман скрестил наши пути!
Баронесса удалилась в спальню и вскоре вернулась с двумя гранеными стаканами. Она виновато улыбалась:
- Прости, дорогой! В этом ужасном непостоянном мире я теряюсь. Похоже, хозяин уже упаковал хрусталь. Еще утром посуда была на месте... Придется пить из этого...
- Танюша, - преувеличенно живо сказал Каштымов, - не было бы у нас другой печали! Из таких стаканов на фронте я водку, извините за грубость, лакал, потом в Питере кипяток употреблял, когда жрать нечего было, теперь вот шампанского попробую!
Он ловко сковырнул ногтем фольгу с горлышка, и пробка с оглушительным артиллерийским грохотом вонзилась в лепной потолок...
Через полчаса любовники, раскрасневшись от выпитого и от близости друг друга, оказались наконец в объятиях. Несколько судорожных резких движений - и домашний туалет мадам фон Гольдензак обрел успокоение на спинке одного стула, а клетчатый костюм Алексея Дмитриевича - на спинке другого. Кружевное комбинэ баронесса сбросила уже в спальне, выйдя из белья, как Афродита из морской пены.
- Царское ложе у Вас, Татьяна Андреевна, - внезапно смутившись собственной наготы, пробормотал Каштымов.
...Разметавшись на ложе, Алексей Дмитриевич отдыхал после первого жаркого натиска. На него снизошел вселенский покой. На этот раз он спать не хотел и наблюдал за дивными обводами прелестной Татьяны Андреевны: с ней же творилось что-то непостижимое. Ее вспотевшее лицо исказилось гримасой боли, таившейся до поры до времени внутри. Она извивалась, суча ногами так, что простыня голландского полотна сбилась в ком. Потом тело баронессы стало изгибаться, как при приступе падучей, по нему прокатилась волной судорога, и внезапно на ложе посыпались круглые предметы. Они падали и падали, и были предметы эти монетами.