наконец, остановились перед большим белым домом. Чуть дальше начинался пляж – золотистый
песок, сияющая вода и три белых лодки, стоящих у причала. Норман дважды нажал на гудок.
- Она уже ждет тебя, - пояснил он, выходя из машины. Он открыл передо мной дверь и, подождав,
когда я выйду, вытащил степ-платформу. Он галантный умник – или что?
- Спасибо, - сказала я, решив, что все-таки да.
Крыльцо дома Миры было, как из старого фильма о Южной Америке – широкое и длинное,
обегающее практически весь фасад дома, и, глядя на него, я заметила две вещи. Первое - старый
велосипед, прислоненный к стене под окном. Он напоминал кадиллак из гангстерского фильма –
черные колеса, а сам ярко-красный. В металлической корзине лежала пара солнцезащитных
очков в черной оправе. Второе – маленькая табличка, приклеенная над звонком, а на ней самым
простым шрифтом выведено: «ЗВОНОК». Для полной уверенности рядом была подрисована
стрелочка, которая указывала, как думаете, куда? Правильно, на звонок. В какой это странный
мир меня угораздило попасть?
- Норман? – донесся из дома женский голос. – Это ты?
- Да! – отозвался Норман, поднимаясь по ступенькам. – Поезд пришел вовремя, в виде
исключения.
- Я опять не могу его найти, - пожаловалась женщина. Должно быть, моя тетушка Мира. Ее голос
звучал так, как если бы она быстро ходила по дому – то приближался, то затихал. – Он был здесь
все утро, но теперь его и след простыл…
- Я поищу, - Норман застыл на крыльце и покрутил головой. – Далеко он не уходит. У него,
наверное, опять проблемы с этой собакой.
- Проблемы? – переспросила я.
- И большие, - указал на меня пальцем Норман, затем снова вернулся к поискам чего-то или кого-
то. Да что тут происходит вообще?!
- Коли с тобой? – позвала тетушка Мира. Голос приблизился.
- Да, она тут.
Я думала, что дверь в дом откроется, но этого не произошло.
- Терпеть не могу, когда он так делает! – воскликнула Мира, ее голос снова стал тише. Я
посмотрела на Нормана, который разглядывал крыльцо.
- Мы найдем его, не беспокойся, - отозвался он.
Я продолжала стоять на месте. Судя по всему, тетушка была так же рада видеть меня, как и я –
приехать сюда. Пожав плечами, я опустилась на траву рядом со своими сумками и подтянула
колени к груди. Из кустов рядом послышался шорох, и оттуда вылез самый толстый кот, какого я
когда-либо видела. Он равнодушно посмотрел на меня и прошествовал мимо, затем развернулся
и запрыгнул прямо мне на колени. На моих черных штанах, жакете и даже футболке немедленно
оказалась кошачья шерсть. Кот снова посмотрел на меня и начал умываться.
- Кот Норман! – воскликнул Норман, и кот неторопливо повернулся в его сторону, дернув хвостом.
- Что? – подняла голову я.
- Нашелся, - крикнул Норман через плечо.
- Да? – последовал ответ из дома.
- Ты должна принести его ей, - сказал Норман мне. – Она сразу же полюбит тебя.
- Я не люблю кошек, - запротестовала я, покосившись на толстого шерстяного монстра,
рассевшегося на моих ногах. Теперь этот котяра громко мурлыкал.
- Кот Норман? – позвала Мира. – Иди сюда, ты, негодник!
- Давай же, - снова сказал Норман. – Принеси его.
С этими словами он медленно направился назад к дому. Кажется, этот парень всегда все делал
медленно. Я встала, взяв кота на руки. Он весил тридцать фунтов, никак не меньше, ровно
столько, сколько степ-платформа и вся эта Кики-белиберда вместе взятая.
- Увидимся позже, - помахал мне рукой Норман, внезапно сворачивая в сторону, чтобы исчезнуть
где-то на заднем дворе.
- Коли? – позвала Мира. Я вошла в дом, прищурив глаза, чтобы разглядеть коридор после яркого
солнечного света. Кот свернулся у меня на руках. – Это ты?
- Мы идем.
Первое, что я увидела, как только зашла в комнату – телевизор. На экране как раз шел какой-то
поединок, и мужчина в плаще и с повязкой на глазах прыгал, пытаясь поймать второго участника,
корчившегося на матах. Когда камера отъезжала от первого мужчины, за его спиной были видны
толпы народу, которые что-то кричали, подбадривая его нападать на жертву. Это что, знак такой?
- Кот Норман! – тетушка Мира вышла откуда-то из-за телевизора и распахнула объятия. – И Коли.
Ну, здравствуй!
Мира была полной, точно такой же, как и моя мама, пока не превратилась в Кики Спарк. У нее
было круглое лицо, а длинные рыжие волосы она забрала в небрежный узел на затылке и
подоткнула его карандашом и ручкой. На ней было старое зеленое кимоно, разрисованное
драконами, широкая белая футболка, черные леггинсы и шлепанцы. Ногти на руках у нее были
выкрашены в ярко-розовый цвет.
- Коли! – снова воскликнула она и, прежде чем я успела сказать или сделать хоть что-нибудь,
тетушка Мира заключила в объятия и меня, и кота. От нее пахло ванилью и скипидаром. – Я так
рада видеть тебя! Ты выглядишь совершенно иначе, так выросла. И похудела! Судя по всему,
мамина программа работает, а? – она улыбнулась.
- Да, - мне в нос попала кошачья шерсть, глаза начали слезиться.
- Плохой, плохой Кот Норман, - сказала Мира коту, который был расплющен между нами, но,
несмотря на это, громко мурлыкал. – И в какую же передрягу ты угодил на этот раз?
Кот чихнул, заворочался у меня в руках и выпрыгнул на свободу, неловко приземлившись на пол.
Видимо, он прыгал не так уж часто, но ему все же удалось отскочить в сторону прежде, чем
хозяйка успела поймать его.
- Вот негодник, - покачала головой она, затем взглянула на меня. – Он просто свет моей жизни, но
все эти его привычки… И он сейчас как будто отдалился от меня, это буквально разбивает мне
сердце.
- Кот, - уточнила я.
- Норман, - поправила она.
- О. Норман, - я неуверенно огляделась. – Ну, он немного чудной, - заметила я.
- Да? – Мира подняла брови. – Это же лето. Жара на всех так влияет. Ты должна видеть колтуны, с
которыми он частенько приходит!
- Колтуны? У Нормана?
- У Кота. У Кота Нормана, - Мира указала в сторону двери, возле которой пушистый толстяк уселся,
приглаживая шерстку.
- О, - снова выдавила я. – Я подумала, ты говоришь о…
- О Нормане, - кивнула она, а затем расхохоталась, едва взглянув на меня. – Нет-нет, не о том
Нормане! В смысле, у него, конечно, тоже могут быть колтуны в этих его длинных волосах, но я
никогда не видела, чтобы он откашливал их…
- Я просто не знала, - тихо сказала я. Теперь я снова чувствовала себя толстой, неуверенной в себе
и глупой, как было всегда, когда кто-то начинал смеяться надо мной.
- Ладно, - весело произнесла Мира, - это моя ошибка. Кота Нормана назвали в честь, как бы это
сказать… Нормана Нормана. У них очень похожие характеры, не говоря уж о том, что они оба
такие медлительные!
- Норман Норман, - повторила я. Мы с тетушкой вошли в большую и светлую комнату. На экране
телевизора все еще боролись участники поединка, на этот раз – два рыжеволосых парня.
- Но я нуждаюсь в них обоих, как в воздухе, - драматично проговорила Мира, бросив взгляд на
экран и снова посмотрев на меня. – Если бы Норман Норман не жил внизу, некому было бы
помогать мне открывать банки, а Кот Норман – он мне как ребенок.
- Норман живет внизу? – удивилась я.
- Да, - отозвалась тетушка, усаживаясь в кресло и разглаживая кимоно на коленях. На стене я
заметила рисунок: Мира и Кот Норман сидят на траве перед домом. На тетушке белое платье и
розовые солнечные очки со стеклами в форме звездочек. Она улыбается, а Кот Норман сидит
возле нее, ее рука обнимает его. – Он часто остается в комнате внизу, но по большей части я даже
не замечаю, что он здесь.
Я села на стул, стоящий рядом, и посмотрела в окно. Океан сиял и переливался, а к пляжу
спускалась дорожка, ведущая к берегу прямо от дома. Если вытянуть шею, можно было увидеть
заднюю дверь и… Нормана, несущего куда-то одного из безголовых манекенов. Чуть правее
дорожки к пляжу я увидела домик поменьше, выкрашенный в тот же белый цвет, что и дом
Миры. Между домами была натянута бельевая веревка, на которой висела разноцветная одежда.
- Итак, - Мира устроилась в кресле поудобнее, - как ты доехала?
- Хорошо.
- Как дела у мамы?
- Тоже хорошо.
Тетушка кивнула.
- Не больно?
- Что?
- Эта штучка у тебя в губе. Не больно с ней?
- Нет, - покачала я головой. Тетушка снова кивнула. Темы для разговоров закончились. Я обвела
взглядом комнату. Все здесь было таким старым, но и каким-то романтичным одновременно.
Однако, несмотря на всю эту романтику времени, многое в доме требовало хорошего ремонта –
дверцы шкафа можно было бы заново покрасить, а подушки на сиденьях стульев стоило бы
поменять.
И вдруг, приглядевшись, я поняла, что буквально окружена записками. Таблички, точно такие же,
как снаружи, над звонком, были расклеены везде. «РУЧКА ОКНА - СЛЕВА» - на двери в задний
дворик. «ЦЕНТРАЛЬНАЯ ЛАМПОЧКА НЕ РАБОТАЕТ» - под выключателем на противоположной
стене. На тумбочке, где стоял телевизор, была приклеена записочка, определенно ставшая моей
любимой: «ПОТРЯСТИ ПУЛЬТ, ЧТОБЫ ПЕРЕКЛЮЧИТЬ НА 11».
Это лето будет долгим.
- О боже! – воскликнула вдруг Мира, и я вздрогнула. Она потянулась к телевизору, внимательно
глядя на экран, точно кот, готовящийся поймать мышь. – Ты только посмотри на этого Эль
Гигантико! Это ведь даже не его поединок, а он все равно собирается атаковать несчастного
малыша Рекса Руньона!
- Что? – переспросила я смущенно.
- Взгляни! – Мира указала на экран. – А вот и подружка Эль Гигантико, Лола Бейби. Она бросила
его ради Рекса Руньона на прошлой неделе, и теперь он хочет ему отомстить. Ох, нет. Ну почему
судья не остановит его?! Ведь это против всех правил!
Я лишь посмотрела на нее, но глаза тетушки были прикованы к экрану.
- Ну, - осторожно начала я, - это все ведь лишь…
- Ох! – ее рука взлетела ко рту, ярко-розовые ногти мелькнули мимолетной вспышкой. – Он делает
эту комбинацию… Бедняга Рекс! Нелегко ему придется завтра. Не понимаю, почему этот Эль
Гигантико все еще злится из-за Лолы, она ведь просто ужасная девушка…
- Мира, - снова заговорила я, - ты же знаешь, что это…
Рекс Руньон отлетел к углу ринга, и Мира отвернулась от экрана. Толпа взревела.
- Знаю, что это – что? – она посмотрела на меня, и мне захотелось, чтобы рядом с ней появилась
записка с инструкцией, говорящей, как мне себя вести.
- Ничего. Я… Я забыла, что хотела сказать, - поспешно покачала я головой, и Мира снова вернулась
к программе. Я здесь новенькая, так что не мне рассказывать ей, что все эти телевизионные шоу –
сплошная актерская игра.
Мы наблюдали, как Рекс Руньон встает на ноги и возвращается в центр ринга, а затем у них с Эль
Гигантико начинается очередная схватка. Солнце медленно опускалось в воду за окном, Норман
таскал туда-сюда своих безголовых манекенов, а Кот Норман сидел на подоконнике и старательно
вылизывался. Мое лето началось.
Глава 2
Мы смотрели поединок еще примерно час. За это время прошло четыре сражения, несколько ссор
на повышенных тонах, а судьям дважды приходилось вмешиваться в драку.
- Так, - сказала Мира, выключая телевизор, когда на экране мелькнула заставка новостей. –
Умираю, как хочу теплого салата с курицей. Ты голодна?
- Да, - я вдруг поняла, что, действительно, хочу есть.
- Здесь за углом есть одно местечко, еда там просто отменная.
- Ладно, - я встала и потянулась к своей сумке, чтобы взять деньги, которые мама сунула мне в
карман, когда я садилась на поезд.
- Погоди, погоди, - остановила меня тетушка, - это же твой первый вечер. Я заплачу, - она взяла
свою сумочку (большую, розовую, нейлоновую и какую-то бесформенную), достала кошелек и
протянула мне двадцатку.
- Ты не идешь? – спросила я.
- О, нет, останусь здесь. Я уже выходила сегодня. И, к тому же, так тебе будет проще освоиться в
городе, правильно? – с улыбкой заметила она, доставая ручку из пучка. – К тому же, у велосипеда
есть место только для одного, если, конечно, ты не хочешь ехать на руле, но это плохая идея. В
последний раз мы умудрились съехать с дороги, и Норман буквально пропахал носом траву.
- Подожди, велосипед?
- Ну да. Стоит на улице, - Мира потуже затянула пояс кимоно. – Но ты не переживай, дорога
освещена и все такое. Да и ехать-то просто – прямо по улице по «Последнего шанса». Только
смотри внимательнее, чтобы не угодить в яму на дороге, и не попасться на глаза ротвейлеру
Мейсонов.
- Что?
- Теплый салат с курицей у них отличный, - тетушка явно меня не слушала. – А себе можешь взять,
что пожелаешь, - добавила она.
Я хотела сказать что-нибудь в ответ, но онауже направилась на кухню, словно забыв о моем
существовании. Покачав головой, я вышла на улицу, покосилась на табличку «ЗВОНОК» и
подумала, что я – как Дороти, которую забросило в Страну Оз, а никакой доброй волшебницы
поблизости не наблюдается. Однако голод давал о себе знать, так что я взяла велосипед и
медленно повела его к дороге.
Кафе «Последний шанс: бар и гриль» оказалось небольшим строением на углу улицы,
расположенным прямо перед большим перекрестком. Вокруг него стояли несколько фонарей,
была небольшая парковка, а еще неоновая вывеска, возвещающая (в стиле Миры) «ПРОДУКТЫ».
Когда я вошла внутрь, первое, что бросилось мне в глаза – высокая худая девушка, явно
устраивающая истерику.
- Говорю тебе, - твердила она другой девушке, невысокой блондинке, стоящей рядом, - если
сегодня опять будет меньше пятнадцать процентов, я точно кого-нибудь прибью!
- Ага, - отозвалась блондинка, глядя на кофе-машину.
- Запомни мои слова, - заявила первая. У нее была короткая стрижка с челкой, спускающейся с
макушки. Она повернулась и посмотрела куда-то в дальний угол кафе, где группа мужчин в
костюмах вставала из-за стола и задвигала стулья. Блондинка взглянула на меня. Ее губы были
покрашены ярко-красной помадой.
- Я могу помочь вам?
- Мне нужно заказать кое-что на вынос, - сказала я. Мой голос казался непривычно громким в
этом почти пустом помещении.
- Меню здесь, - девушка указала на корочки, лежащие прямо передо мной, и уставилась на мои
губы. – Дайте мне знать, когда выберете.
Высокая девушка отошла на шаг, давая мужчинам в костюмах дорогу. Один из них дожевывал что-
то, другие пересмеивались друг с другом. Блондинка все еще разглядывала меня.
- Удачного вечера, - пожелала посетителям высокая девушка.
- И вам, - нестройным хором отозвались «костюмы».
Я вернулась к изучению меню. Обычная пища, подаваемая в кафе на побережье: жареные
морепродукты, гамбургеры, луковые кольца – все, что было под запретом у нас в доме с тех пор,
как мама превратилась в Кики Спаркс. Прошло несколько месяцев с тех пор, как я ела мальков по-
французски и чуть меньше – с последнего бургера, так что рот немедленно наполнился слюной.
- Так и знала, – возмущенно произнесла высокая девушка, убирающая стол после гостей. Она
держала в руках купюру. – Доллар семьдесят. С заказа на тридцать.
- Ясно, - откликнулась блондинка.
- Господи, да черт побери! Ладно. Как есть.
Блондинка взглянула на меня.
- Вы готовы заказать?
- Да.
Она неспешно подошла к стойке и взяла блокнот.
- Итак?
- Я не собираюсь больше с этим мириться, - возвестила высокая девушка, с шарканьем
приближаясь к нам.
- Теплый салат с курицей, - сказала я, вспомнив заказ Миры, - и чизбургер и мальками. И луковые
кольц.
Блондинка кивнула.
- Еще что-нибудь?
- Нет.
Высокая девушка остановилась рядом со мной и хлопнула рукой по стойке.
- Не собираюсь больше с этим мириться, - повторила она. – И это молчание меня убивает!
- Хотите кетчуп? – предложила блондинка, игнорируя ее.
- Хм, да.
Первая девушка сняла свой фартук и скомкала в руках.
- Я не хочу больше этим заниматься!
- Майонез?
- Нет.
- Все, завязываю с этим! – резюмировала высокая девушка и кинула фартуком в блондинку,
которая поймала его, не глядя. – А теперь я пойду, - она указала на дверь, - и скажу этим
грубиянам все, что думаю о них и об их чаевых!
Она прошаркала к двери, пинком открыла ее и скрылась из виду. Дверь захлопнулась. Блондинка,
все еще держа в руках фартук, крикнула через плечо: «Заказ!». Откуда-то из заднего помещения
донеслось в ответ: «Хорошо!» - и я увидела Нормана Нормана. Он вышел из служебного
помещения, взял у блондинки листок.
- А где Морган?
- Завязала, - скучающим голосом пояснила блондинка, вытаскивая из-под стойки журнал «Вог» и
открывая его. Норман улыбнулся сонной улыбкой, затем увидела меня.
- Привет, Коли. Это для вас с Мирой?
- Да.
Блондинка посмотрела на меня.
- Круто, - Норман исчез на кухне, а я осталась ждать еду, слушая тихо включенное радио. Десять
минут спустя дверь со скрипом открылась, и на пороге появилась высокая девушка – Морган –
что-то бормоча себе под нос.
- Ушли? – поинтересовалась блондинка равнодушно.
- Уехали, стоило им увидеть меня, - буркнула Морган, проходя мимо нее. Та вручила ей фартук и
неспешно перевернула страницу.