– Ни фига себе учительница! – ахнул Федор.
– И ведь дура такая, – усмехнулась Нина, – ладно бы за деньги с мужиками трахалась – ну, чтобы совместить приятное с полезным. Так нет, о деньгах вообще не думает: таких придурков выбирает – ни рожи у них, ни кожи, ни жилплощади!
Федор вспомнил сегодняшнего волосатого типа и не мог не согласиться.
– Два раза вроде бы замуж собиралась, – продолжала Нина, – из дома к женихам переезжала: не хватало терпения подождать хотя бы до регистрации, захорошит ей какого-нибудь мужика, она все бросит – и к нему бежит.
Федор угрюмо молчал. Теперь он понял, отчего в доме у родителей Маргариты такая вопиющая нищета. Ей просто ни до чего не было дела. То-то теща срочно тащила из его дома все, что плохо лежит! Знала, что доченька ее долго тут не продержится и малина эта накроется медным тазом!
– А ты спрашиваешь, какого ей рожна… – Нина налила себе еще коньяку, – теперь ясно?
– Чего же ты молчала? – рявкнул Федор. – Из меня дурака делают, а они все…
– Только мне и дела, что по всем ее мужикам бегать и предупреждать! – огрызнулась Нина. – Только мне и забот! Толком человека не узнал, в загс сразу потянул – сам теперь и разбирайся! Да не переживай ты так! – добавила она, видя, что Федор совсем пал духом. – Она того не стоит… И денег с тебя она много не слупит за развод, она баба не жадная, ей другое нужно…
Теперь, сидя в машине и вспоминая, чем закончился его второй брак, Федор вздохнул так тяжко, что водитель оглянулся на него с тревогой. Федор кивнул – я в порядке, а ты там посматривай…
Он многое отдал бы за то, чтобы узнать, о чем разговаривают сейчас в ресторане те двое – Верзеев, чиновник, от которого зависело получение заветного контракта, и Старостин – тот, кто требует, чтобы контракт отдали ему, обещая в случае неповиновения убить его нынешнюю жену. Правда, он не знает, что нанятые бандиты ошиблись и похитили не Варвару, а кого-то постороннего, но факт остается фактом.
– Для чего вы меня вызвали? – раздраженно спросил Старостин, как только официант отошел от стола. – Вы знаете, что нам ни к чему лишний раз встречаться!..
– Но телефону я не доверяю!.. – промямлил Верзеев. – В наше время все можно прослушать…
Сейчас в нем трудно было узнать властного, самоуверенного чиновника, одного из тех людей, кто распоряжается судьбами города. Теперь это был жалкий, растерянный человек, буквально раздавленный страхом и неуверенностью.
– Леонид, я все сделал, как вы хотели… подготовил документы таким образом, что заказ автоматически перейдет к той фирме, у которой на руках будет контракт… пришло время вам выполнить свои обязательства… вы обещали мне отдать все снимки вместе с негативами… вы должны сдержать слово!..
– Э нет! Пока контракта не будет у меня в руках, я вам ничего не отдам! Не на того напали! Негативы – мой страховой полис! Пока они у меня – я уверен, что вы в последний момент не захотите все переиграть. Ведь вы очень не хотите, чтобы эти снимки попали на стол к вашему начальству!
Старостин смотрел на чиновника сверху вниз и откровенно наслаждался своей властью.
– Но контракт – это ваша проблема! – Верзеев повысил голос. – И я даже знать не хочу, как вы его получите! Я, со своей стороны, сделал все, что обещал…
Старостин почувствовал, что немного перегнул палку, и несколько смягчил интонацию:
– Верно, контракт – моя проблема, я это прекрасно понимаю, но я пока не получил его, я ничего не получил. Так что потерпите еще немного…
– Сколько можно! – воскликнул Верзеев. – Легко вам говорить, а я ночей не сплю!..
– Принимайте снотворное! – оборвал его собеседник. – Я могу вам посоветовать очень хорошее французское средство. Никаких побочных эффектов! И ради бога, говорите тише, на нас уже оглядываются! То вы не доверяете телефону, а то кричите о своих проблемах на весь ресторан!
– Но Леонид… – голос Верзеева стал умоляющим. – Я должен знать, когда наконец получу снимки… сколько еще мне придется дрожать?
– Подождите еще немного, – Старостин презрительно усмехнулся, – если все пройдет благополучно, завтра вы их получите. И советую вам заказать сердца артишоков под руанским соусом – здешний повар их замечательно готовит!
– О чем вы говорите? – выдохнул Верзеев. – Какие артишоки? Я не могу есть… не могу спать… не могу жить, пока не получу эти фотографии! Они висят надо мной как дамоклов меч!
– Держите себя в руках! И не выражайтесь слишком красиво – это вам не идет!
К столу подошел официант, и Старостин начал диктовать ему заказ.
– Вот что, Володя, – сказал Никодимов водителю, после того как они сделали еще один круг вокруг ресторана и он убедился, что те двое по-прежнему сидят на месте и собираются долго и со вкусом обедать. Впрочем, собирался один Старостин, а по лицу Верзеева было видно, что ему кусок в горло не лезет, до того чиновник был подавлен.
«Так тебе и надо, паразиту», – позлорадствовал Федор.
– Вот что, Володя, – повторил он, – можешь мне достать машину незасвеченную, и побыстрее? А то мы на этой «Ауди» уже всем глаза намозолили. У Старостина небось охрана не дремлет…
– У братишки «опелек» возьму, – тут же откликнулся водитель, по обыкновению не задавая никаких вопросов.
– Ну давай, одна нога здесь, другая там, – кивнул Федор, – припаркуешься за углом, мне звякнешь. Я тут подожду, а ты поспеши!
– Да пока господа обедают, можно до Москвы и обратно обернуться! – с этими словами водитель вышел из машины и ввинтился в толпу, направляющуюся к метро.
Федор пересел на его место и снова погрузился в неприятные воспоминания.
После второго развода Никодимов серьезно задумался о выборе следующей жены. Семья была ему необходима – всякому много работающему мужчине нужен прочный тыл, кроме того, женатый бизнесмен вызывает большее доверие…
Посоветовавшись с друзьями, Федор решил, что в наше непростое время в обеих столицах женщины слишком развращены революцией потребления, поэтому верную и достойную спутницу жизни можно найти только в провинции.
Федор долго проникался этой мыслью, но постепенно убедил себя, что там, в маленьких городках или селах, близко к земле, к патриархальным устоям, даже в наше время все женщины не могут стать испорченными и слишком искушенными, все-таки общение с природой сохраняет душевную чистоту и благородство. Ведь ему не нужно ничего особенного – просто найти скромную честную девушку, которая полюбила бы его и родила ему детей.
Перейдя сороковой рубеж, Федор стал серьезно задумываться о детях.
Чтобы осуществить этот план, он расширил свои дела с партнером из Рязани, потом стал по долгу службы бывать в разных областных центрах, и вот наконец в старинном русском городке на берегу полноводной реки встретил Варвару.
Был теплый летний вечер, от воды веяло прохладой и свежестью, в ней отражались беленые стены монастыря, построенного на другом берегу еще при царе Алексее Михайловиче. Федор вышел прогуляться после тяжелого трудового дня и на тропинке увидел девушку.
Это была настоящая русская красавица – с соломенной косой и ясными синими глазами… Она была босая, в простом ситцевом сарафане, в руке держала букет ромашек.
Федор никогда не был нахалом, с женщинами с юности держался скорее робко, чем настырно. Но сейчас, представив, что это чудо вот-вот пройдет мимо и скроется навсегда, он осмелел.
– Девушка, – хриплым голосом обратился он к незнакомке, – ромашечку не дадите погадать?
От нее не укрылось, с каким восхищением смотрит незнакомый симпатичный мужчина. Федор был высок и широк в плечах, на фоне белой рубашки лицо выглядело особенно загорелым, ни висках серебрилась импозантная седина…
Девушка улыбнулась, отчего глаза ее засияли синим светом, и протянула ему весь букет, оставив себе одну ромашку и прикусив ее сахарными зубами. Сердце у Федора разом ухнуло вниз, потом подскочило, как детский мячик. Огромной силой воли он взял себя в руки и пошел рядом с девушкой по тропинке, наблюдая, как ее загорелые босые ноги ступают по песку тропинки. Ему хотелось взять эти маленькие узкие ступни в руки и согреть, а потом – поцеловать…
Итак, Федор влюбился с первого взгляда. Но и на наивную провинциальную барышню бизнесмен из большого города произвел огромное впечатление. Это был словно оживший девичий сон – за ней приехал прекрасный принц, правда, не на белом коне, а на серебристой «Ауди» с тонированными стеклами, но уж таково наше время, эпоха технического прогресса.
Свадьбу сыграли быстро.
Федор наконец-то почувствовал за собой надежный тыл.
Его новая жена была сдержанна и молчалива, вместе с тем она быстро научилась вести себя в обществе, обладала врожденным вкусом и тактом. Кроме того, она была фантастическая красавица. На приемах и корпоративных вечеринках Федор ловил откровенно завистливые взгляды женщин и восхищенные – мужчин. Наученный горьким опытом, Федор ревниво приглядывал за женой, но Варвара никогда не давала ему ни малейшего повода для ревности. С мужчинами она вела себя сдержанно, все комплименты принимала спокойно и чуть насмешливо, с женщинами была ровна и приветлива. Ни разу не слышал он от нее пошлого хихиканья в ответ на рассказанный непристойный анекдот, ни разу не заметил, чтобы жена строила глазки или кокетничала с его партнерами. В ее присутствии мужчины старались вести себя прилично. В общем – это был идеальный вариант, и Федор убедился, что Бог любит троицу, и наконец-то ему повезло.
Свадьбу сыграли быстро.
Федор наконец-то почувствовал за собой надежный тыл.
Его новая жена была сдержанна и молчалива, вместе с тем она быстро научилась вести себя в обществе, обладала врожденным вкусом и тактом. Кроме того, она была фантастическая красавица. На приемах и корпоративных вечеринках Федор ловил откровенно завистливые взгляды женщин и восхищенные – мужчин. Наученный горьким опытом, Федор ревниво приглядывал за женой, но Варвара никогда не давала ему ни малейшего повода для ревности. С мужчинами она вела себя сдержанно, все комплименты принимала спокойно и чуть насмешливо, с женщинами была ровна и приветлива. Ни разу не слышал он от нее пошлого хихиканья в ответ на рассказанный непристойный анекдот, ни разу не заметил, чтобы жена строила глазки или кокетничала с его партнерами. В ее присутствии мужчины старались вести себя прилично. В общем – это был идеальный вариант, и Федор убедился, что Бог любит троицу, и наконец-то ему повезло.
Его жена была разумной и экономной в тратах, сумела сделать их жизнь удобной и комфортной. С домработницей она быстро нашла общий язык, в то же время сохранив необходимую дистанцию. Теперь Федора после работы всегда ждал дома сытный ужин, Варвара даже иногда сама готовила.
Федор жену обожал. Он не мог наглядеться в ее синие глаза, он восхищался ее нежной белой кожей. По его настоянию Варвара не стала избавляться от косы, и вечерами он любил распускать ее длинные волосы и расчесывать их массажной щеткой. Они проводили чудные тихие вечера вдвоем. Родных у Варвары не было, мать, по ее словам, умерла рано, отец женился и переехал в другой город, когда ей было семь лет. Варвару воспитывала тетка, сейчас она была стара и никуда не выезжала из родного городка.
Федор сочувствовал жене, но вместе с тем радовался, что им никто не мешает, никто не нарушает в их семейную идиллию.
Варвара редко рассказывала о своей жизни до него, не хочет вспоминать, говорила она. Федор очень ее понимал и старался окружить жену еще большей заботой.
Не всегда у него это получалось – дела требовали полной отдачи. Варвара никогда не капризничала, не устраивала ему сцен, не клянчила денег, не врала по мелочам. Понемногу у нее завелись знакомые – такие же, как она, жены обеспеченных, много работающих бизнесменов. Варвара ходила с ними в салоны красоты и по магазинам, пила кофе, ела суши, занималась фитнесом – словом, проводила время, как все неработающие молодые женщины. По прошествии года Федор завел речь о детях, она попросила еще некоторое время, чтобы подготовиться к такому серьезному шагу.
Один только раз в мирное течение их жизни вторглась лодка из прошлого Варвары. Придя как-то домой, Федор столкнулся возле дверей их квартиры со здоровенной бабищей лет тридцати пяти, а может, и больше. Лицо у нее было обветренное и загорелое, руки большие, красные, с татуировкой на запястье. Баба бросила на Федора злобный взгляд и усмехнулась загадочно.
Варвара на его вопрос ответила, что это соседка, в ее родном городе они жили в одном доме. Тетка дала ей Варварин адрес, соседка работает проводницей почтового вагона – вот, заехала ненадолго. Но больше этого не повторится.
Жена выглядела такой смущенной, что Федор привлек ее к себе и сказал, что ради нее он согласен терпеть хоть десять соседок.
И снова все стало по-прежнему, жена его была тиха, скромна и молчалива.
Правда, скромность Варвары иногда бывала излишней. Так, она не хотела, чтобы парикмахеры и косметологи приходили к ней на дом, сама ездила в салон красоты. В салон же ей нужно было ходить часто, чтобы содержать в порядке свои чудесные длинные волосы. Варвара была натуральной блондинкой и не использовала никаких красок, только питающие маски и шампуни. Охранника и шофера брать с собой в салон она категорически отказывалась.
– Да это же совсем близко! – убеждала она мужа. – Что со мной может случиться!
Федор понимал, почему жена предпочитает сама ездить в салон: там она может расслабиться в чисто женской компании, посплетничать, поболтать о нарядах…
Правда, в глубине души у него все время присутствовали смутные опасения, страх за любимую женщину.
Федор очнулся от воспоминаний и решил сделать еще один круг. Водитель был прав: те двое обедали и не собирались вскорости прекращать это занятие.
Он снова погрузился в воспоминания и дошел до самого страшного дня в своей жизни.
Это случилось сегодня утром. Когда ему неожиданно позвонил известный криминальный авторитет по кличке Могила, страхи за жену мгновенно обросли плотью.
Минут сорок назад Варвара уехала в салон, как всегда, без охраны – и вот теперь этот звонок!
Голос, который он услышал в телефоне, был и похож, и не похож на голос Варвары. Женщина кричала от боли, и Федор похолодел от страха. Он поспешно набрал номер мобильного жены.
Телефон не отвечал.
Но это еще ничего не значило – в салоне Варвара часто отключала мобильник, чтобы ее не беспокоили звонками во время косметических процедур. Федор уговаривал себя, что есть еще надежда, вполне возможно, что Варвара цела и невредима, а ему надо сохранить ясность мыслей, иначе он не сможет ей помочь.
Он набрал телефон Варвариной подруги, с которой его жена обычно встречалась в салоне и вообще проводила много времени.
Та сразу же ответила, но когда Никодимов спросил, где Варвара, – замялась.
– Слушай, мне она срочно нужна! – Федор постарался, чтобы в голосе не прозвучала паника.
– Она… она где-то тут… – промямлила Вероника.
– Что значит – где-то тут? – рявкнул Федор. – Ты ее в данный момент видишь?
– Нет, но… – Вероника, похоже, поняла по его голосу, что дело действительно серьезное, – понимаешь, мы разминулись, в общем…
Федор бросил трубку и помчался в салон.
Варвары там не было.
Федор устроил настоящее следствие, прижал к стенке парикмахера, жеманного волоокого юношу по имени Виталик, массажистку Лиду, наорал на директора салона… Все твердо стояли на своем – Варвара сегодня к ним не приходила, они понятия не имеют, куда она пошла. Федору хотелось разбить зеркала и расколошматить все флаконы и баночки, он чувствовал, как в сердце заползает черная ядовитая змея. Если Варвару все же похитили – придется отдать бандитам контракт, добытый с таким трудом, дело всей его жизни. Но где, где она? Он должен знать точно, это вопрос жизни и смерти!
Федор набрал полную грудь воздуха и со свистом выпустил его через сжатые зубы, где-то он слышал, что такой прием позволяет успокоиться.
Ни черта не помогло.
Решительными шагами Никодимов пересек зал, ухватил Веронику за локоть и подтащил к раковине.
– Вот что, дорогая, – вполголоса сказал он, – или ты мне сейчас все рассказываешь в подробностях, или я буду тебя топить прямо здесь.
– Ты что – серьезно? – Она пыталась держаться твердо, но губы предательски дрожали. – Как ты смеешь? Ты забыл, кто мой муж?
Федор понятия не имел, кто у нее муж.
– Да мне плевать! – заорал он. – Кто бы он ни был, ему будет очень интересно узнать, чем ты занимаешься, когда якобы ходишь к косметологу!
Вероника и сама сообразила, что помянула мужа не в добрый час, а Федор схватил ее за волосы и пустил горячую воду. Вероника взвизгнула, подбежал Виталик, бестолково суетился вокруг, неуверенно шепча что-то про милицию. Федор, не примериваясь, двинул ему кулаком в живот. Виталик охнул и отлетел в сторону, приземлился возле никелированного мусорного ведра и затих.
– А, гори оно все огнем! – сказала Вероника. – Что я – красная партизанка, что ли?
Далее последовал подробный рассказ, как подруги чудно устроили свои дела. Они давно уже использовали поездки в салон в качестве прикрытия: приезжали сюда, входили через главный вход и тут же выходили через служебный.
Веронику там поджидала машина любовника – молодого человека без определенных занятий, а Варвару… Варвара не ездила на машине, она ходила пешком, тут недалеко…
Федор заскрипел зубами, но не дал эмоциям выплеснуться наружу.
Так вот почему жена так стремилась в этот салон! Вот почему упорно отказывалась от шофера и охранника!
– Где она? – Он снова дернул Веронику за волосы.
Та ничего не сказала, только кивнула в сторону Виталика, который пытался трясущимися руками нажимать кнопки на мобильнике.
Одним прыжком Федор оказался рядом с несчастным парикмахером и вырвал телефон.
– А что я? – заныл тот. – Она все равно не отвечает…
Федор прихватил его за воротник шелковой рубашки и поднял в воздух.
– Ну, пускал я их в свою квартиру ненадолго, – Виталик отвел глаза, – а что такого? Не я, так другой…
– Где они? – прорычал Федор. – Веди меня туда, а не то шею сверну, мразь!
В глазах парикмахера появилось вдруг самое настоящее злорадство.
– Мразь? – прищурился он. – Ну ладно, пойдем. Только помни, ты сам этого хотел!