В то время я еще не знал о конфликте. Антон, человек очень гордый, и не подумал рассказать мне об этой беседе, не желая, как он считал, жаловаться и вмешивать меня в свои проблемы. А кстати, зря. Многих неприятностей можно было бы избежать.
Итак, я был не в курсе конфликта. Напротив, с моей точки зрения, все шло очень хорошо, а навестивший нас спонсор Калинин, воодушевленный победами, пообещал: если «Медведи» поднимутся на первое-второе место турнирной таблицы, оплатить наше участие в Молодежной хоккейной лиге. Это вам не фунт изюму съесть!
– Ну что, сможем? – спросил я своих ребят.
– Конечно! – ответили они дружно. Хором.
– Скажите, а что-нибудь в команде изменилось? – продолжал я расспросы. – Вот ты, Кисляк, начни.
Андрей, кстати, был сегодня непривычно тихим и задумчивым. Требовалось его срочно встряхнуть.
– Ну… Типа почувствовали, что можем выиграть, – произнес он без всякого энтузиазма.
– А ты, Костров, как думаешь? – я повернулся к Саше.
– Согласен с Кисляком, – кивнул он. – Мы стали лучше взаимодействовать, увереннее стали…
– Егор?
– Командный дух появился, – сказал Щукин. – На площадке совсем другая атмосфера, поэтому и играем по-другому.
– Это правильно, – согласился я. – Но есть еще кое-что. То, что вы не назвали. Изменилось отношение соперника к вам. Раньше вас не принимали всерьез, считая аутсайдерами. Но теперь все изменилось, и поэтому работать надо по-другому. Если мы, конечно, хотим занять лидирующее положение и попасть в «молодежку». Поняли?
– Поняли.
Они задумались. И это очень хорошо. Хоккей – это не только хорошая реакция и точный глазомер. Хоккей – это умение мыслить стратегически.
– Ну что, докажем всем, что мы не выскочки? – Я поднял клюшку.
– Докажем! – снова откликнулись ребята хором.
А на следующей тренировке появилась девушка с блокнотом и фотоаппаратом.
– Говорят, у «Медведей» новый тренер и команда сейчас на подъеме – три победы, из них две на выезде? – расспрашивала она встречных.
Ее звали Ольгой. Совсем молоденькая студентка, впервые пришедшая брать интервью, девушка немного стеснялась, но старалась держаться независимо и достойно. Я разрешил ей присутствовать на тренировке, и она постоянно щелкала фотоаппаратом, фиксируя едва ли не каждый момент.
А после тренировки обнаружилось, что у Назарова, одного из игроков команды, пропали часы. Это было странно, потому что раздевалка на время тренировки закрывается и никто посторонний не может войти туда. Безрезультатно обыскав раздевалку, заглянув под скамейки и под шкафчики, за основную версию приняли то, что Назаров забыл часы в каком-то другом месте. Правда, сам пострадавший это отрицал.
* * *Невысокая, курносая, с тремя проколами в ухе, она казалась ученицей старших классов, и тем не менее уже училась в институте, да не где-нибудь – на журфаке.
Антон обратил на нее внимание еще на тренировке, где она делала снимки, а он едва не выбил камеру у нее из рук – совершенно случайно, при повороте. Потом они снова столкнулись – уже в буфете спорткомплекса, и Антипов подумал: это судьба. Он подсел к Оле за столик, и она задавала ему наивные вопросы о хоккее. Это была ее первая статья о спорте, и Оля ужасно волновалась. А ему было приятно ощущать себя умным и почти что всезнающим – по крайней мере в области хоккея, – было приятно ловить восхищенный взгляд широко распахнутых глаз. Да и какому парню такое не понравится?!
Она пообещала прийти снова, чтобы показать статью, и это было так здорово, что Антон почти забыл о всех неприятностях с Романенко… Наверное, такое бывает, когда встречаешь кого-то и вдруг сразу же понимаешь: это мой человек.
* * *С Мариной определенно что-то творилось. Егор понимал это очень ясно, но сделать ничего не мог. Она уходила от ответа и словно бы избегала его. Верить в это категорически не хотелось, однако факты – вещь упрямая.
Пытаясь разговорить Марину, он даже пригласил ее в пафосный ресторан и выбрал одно из самых дорогих блюд в меню: свежую рыбу из аквариума. Так хотелось думать, что это может вернуть их счастье. Но Марина, едва попробовав рыбу, сморщилась и убежала в туалет, а вернувшись, сообщила, что ее немедленно зовут на тренировку.
Рыба так и стояла перед ней почти нетронутая, отодвинутая на самый край стола, словно сам ее запах был Марине отчего-то неприятен.
– Марин. – Егор попытался заглянуть ей в глаза, но девушка достала зеркальце и принялась усердно подкрашивать губы. – У тебя все в порядке? У нас с тобой все в порядке?
– Конечно. А почему ты спрашиваешь?
Ее голос показался Егору чужим.
– Так… – Он теребил накрахмаленную до хруста ресторанную салфетку, чувствуя себя последним идиотом. – Мне показалось…
– Вот именно что показалось! – Марина рассмеялась. – Все отлично, Щука, не переживай! Все, я побежала!
Она вскочила, чмокнула Егора в щеку и скрылась за стеклянными дверями.
Все шло неправильно, совершенно не так, как должно. Но что он мог сделать? Отношения строят оба их участника, и невозможно сделать кого-то счастливым против его воли.
* * *На следующей тренировке исчез мобильник Бакина, подаренный ему отцом в честь первой победы. И тогда ребята напряглись, заговорили о том, что среди них появилась крыса. Взять эти вещи вряд ли мог кто-то чужой. Но мог ли пойти на воровство кто-то из них? И главное – зачем?
Деньги, – решил Кисляк. Часы и мобильник можно продать, а значит, и вправду сбрасывать денежный момент со счетов нельзя. Но воровство – один из самых омерзительных, неприятных поступков. Возможно ли для кого-то из них переступить черту?
Хуже всего, что подозрения мгновенно повлияли на атмосферу в команде. Еще вчера ребята только-только стали доверять товарищам, а сегодня уже отдалились и замкнулись, подозревая друг друга.
Я знал, что это обязательно отразится и на игре. Но что делать? Как поймать вора?..
– Нужно прошмонать всех, – предложил Романенко.
– С ума сошел? – спросил я.
– А что, каждый раз вещи пропадали во время тренировки. Либо вызывай полицию, либо давай сами постараемся разобраться. Пускать на самотек нельзя – сам видишь, какая атмосфера в команде, – привел свои доводы он.
И я оказался вынужден согласиться со вторым тренером. И вправду, нельзя оставлять ситуацию неразрешенной – выйдет только хуже.
Ребята отнеслись к предложению о досмотре вещей лояльно. Ни один не возразил. И это хороший знак: значит, скрывать им нечего.
Худшее началось, когда очередь дошла до Антона Антипова. В боковом кармане его сумки обнаружились обе пропажи. И телефон, и часы, а еще запасной ключ от раздевалки.
– Я не знаю, я не брал…
Антон и сам выглядел потрясенным.
– Конечно! – Романенко хохотнул. – Они сами к тебе запрыгнули. И дубликат ключа за компанию!
Антипов был на взводе.
– Я не брал! – Он, вырвав у второго тренера свою сумку, выбежал прочь.
Я покосился на Романенко. Похоже, тот был донельзя доволен сложившимся положением. Интересно, почему бы это.
Ребята до сих пор не могли прийти в себя. Разлад и не думал сгладиться, напротив, он еще более обострился.
– Не мог Антон это сделать! – вступился за него Костров.
– А кто же тогда? – спросил Бакин.
Ответа не было.
* * *Вправду ли вещи взял Антон? Вообще-то на него непохоже. Он скорее по части подойти и дать кому-то в морду – вот это антиповский стиль. Но чтобы украсть?..
Андрей недоумевал, однако не собирался слишком париться по этому поводу. Наверняка и без него обойдутся, а у него и своих проблем хватает. Например, денежных. Вот, кстати, мотив – еще когда часы у Назарова пропали, он сразу сказал: причина в деньгах. Черт бы этот денежный вопрос побрал!
Но неприятности на этом не закончились. Когда Андрей вернулся домой с тренировки, к нему заявился отец.
– О, папа! Какими судьбами?! – Андрей натянул на лицо самое беззаботное выражение, на которое только был способен.
– А ты не догадываешься?
Отец был серьезен и мрачен, и это, разумеется, не сулило ничего хорошего.
– Ну вот, опять я в чем-то виноват! – Кисляк пожал плечами. – Может, припарковался где нельзя? Или бумажку мимо урны бросил? А?
– Послушай. – Отец вдруг ухватил Андрея за шиворот, не оставляя никаких сомнений в том, что дело плохо и, как говорят, запахло жареным. – Ты, бык-осеменитель! Из-за тебя меня всякие девицы шантажировать берутся!
– Какие девицы? – Андрей еще пытался выкрутиться, хотя прекрасно понимал, что попал. Видимо, Маринка, не получив денег от него, пошла к отцу… Вот ведь дура!
– А что, от тебя сразу несколько забеременели? – Отец в ярости уставился ему в лицо.
– Нет-нет, – поспешно заверил Андрей.
– Так вот, – отец встряхнул сына так, что у него клацнули зубы, – никакого аборта не будет. Ты на этой девке женишься.
– Пап, ну пойми, ей просто деньги нужны. Дадим – и она от нас отстанет, никаких проблем!.. – взмолился Андрей.
– Пап, ну пойми, ей просто деньги нужны. Дадим – и она от нас отстанет, никаких проблем!.. – взмолился Андрей.
– Нет, это ты пойми: никаких денег. Как ребенка заделать – это легко, а как ответственность нести – никто не хочет. Я сказал: готовьтесь к свадьбе – и точка!
На этом заявлении отец, видимо, для закрепления эффекта своих слов еще раз встряхнул Андрея и ушел.
– Вот ведь блин! – пробормотал Кисляк, садясь на пол в прихожей.
Немного подумав, он набрал телефон Марины.
– Ну что, поздравляю, дура! – сказал Андрей в трубку. – Ты, кажется, хотела денег! Так вот, тебе их подарят на свадьбу. Только учти, я буду плохим мужем. Очень плохим.
– Андрей, ты о чем? – в голосе Марины послышалась паника. – Ничего не понимаю!
– А вот нечего было к моему отцу лезть. Он решил нас поженить. В наказание. Можешь радоваться.
– Но что же делать?..
– Сама заварила, сама и расхлебывай!
Он нажал отбой. Легче не стало, но, по крайней мере, теперь это не только его забота.
Глава 15 Ложь
Конечно же, я не верил в виновность Антона, но дело было не во мне. Главное – чтобы в его невиновность поверила команда.
В нашей стране, конечно, существует презумпция невиновности, но существует она сугубо формально: очернить человека гораздо легче, чем доказать его невинность. Значит, мне предстояло разобраться в ситуации и вычислить ее настоящего виновника.
Вечером я пошел к Антиповым.
Юля встретила меня вся бледная, но в боевом настрое.
– Войди! – пригласила она в тесную прихожую.
И, стоило мне шагнуть в дом, сразу же взяла быка за рога.
– Он не делал этого! Не брал чужого! – сказала Юля. – Антон никогда не врет, я знаю…
– Я тоже ему верю, – я вздохнул. – Можно с ним поговорить?..
– Вы видели, как они на меня смотрели! – Антон был хмур и словно одет в ледяную броню. – Они мне не поверили.
– А ты убежал и не дал товарищам шанса разобраться, – я укоризненно покачал головой. – Ты тоже должен понять ребят, они не знают, что и думать. Когда такие вещи происходят в команде, она перестает быть командой.
– Вот именно! – Антон невесело усмехнулся. – Думаю, он на это и рассчитывал!
– Кто он?
– А кто еще меня так любит? Кстати, и вас он любит не больше, чем меня! – выпалил парень.
– Ты о Романенко? – уточнил я, хотя ответ был очевиден. – Приходи завтра в пять, разберемся.
Антипов отвернулся, и спина у него была такая напряженная, словно он ожидал удара.
Я терпеливо ждал ответа.
– Если они не поверили мне, какая же мы команда, – тихо произнес он. – Какой же смысл приходить?
– Дай им шанс, – попросил я. – Помнишь, я уже говорил тебе про правого? Иногда отступить кажется легче, но этот путь никуда не приводит. Он тупиковый.
– Хорошо… – Антон повернулся и взглянул на меня из-под насупленных бровей. – Я приду.
* * *Костров думал о том, что происходит в команде, весь день. Даже на занятиях с репетитором никак не мог сосредоточиться. По всему выходило, что вором не может быть Антипов. Как-то все получалось слишком подозрительно гладко: и часы, и мобильник, и ключ – все сразу нашлось. Но если крал не Антон, то кто и зачем? В команде только недавно установилось еще хрупкое пока доверие, даже Кислый, похоже, притих…
После занятия он вышел на улицу, где валил снег – такой густой и крупный, словно кто-то наверху распотрошил огромную пуховую подушку и вытряхивает перья на землю.
Саша прошелся у подъезда, оставляя цепочки черных следов на свежевыпавшем снеге и оглядываясь всякий раз на хлопок двери. Но вот появилась и Яна.
– Привет! Ну наконец нас отпустили! – девушка взяла Сашу под руку. – Представляешь, у нас сегодня твой однофамилец лекцию читал. Некто Костров Иван Михайлович. Ну и зануда!
Саша хотел было сказать, что это не однофамилец, а его собственный отец, но после замечания о занудстве Яна наверняка почувствовала бы себя неловко. А зачем ставить любимую девушку в неловкое положение?
– Представляешь, – продолжала болтать Яна, – Шуманский Вова Таню Лютневу приобнял, так их сразу рассадил, а потом еще полчаса мораль читал! И это при том, что все в институте знают, как он аспиранточек любит.
– Что?.. – стало вдруг трудно дышать.
Яна остановилась и пристально посмотрела на Сашу.
– Этот Костров тебе не однофамилец… – прошептала она. – Извини… Считай, что я ничего не говорила.
Саша машинально кивнул. А ведь отец действительно почти не бывает дома, ссылаясь на загруженность по работе. Что, если у него своя тайная жизнь?..
* * *Я долго ломал голову, размышляя, как доказать ребятам невиновность Антипова, но решение оказалось простым. Оно пришло ко мне с тоненькой девочкой Олей – той самой журналисткой, которая присутствовала на тренировке, во время которой произошла первая кража.
Оля принесла написанную статью и фотографии к ней. На каждом снимке стояли дата и время. Попросив у нее все снимки, я отсмотрел их и убедился, что Антипов присутствует почти на всех и он не покидал площадку более чем на две минуты. Идти до раздевалки – минуты три, не меньше, и столько же – обратно. Вот и подтверждение.
Зато выяснилось и другое. Мой помощник Романенко длительное время отсутствовал, а потом появился уже на трибунах. Вот у кого были и время, и причины посетить раздевалку и устроить там небольшую диверсию.
Я показал снимки ребятам.
– А если не Антипов, то кто? – снова позвучал закономерный вопрос.
Я не ответил – не нужно лишний раз компрометировать в глазах ребят того, кто и сам успешно справляется с этой задачей, – но переговорил с Романенко отдельно. Он имел бледный вид и уже не заговаривал о полиции. По-моему, хуже подлеца может быть только трусливый подлец.
* * *Итак, крал не Антипов. Нет, Миша, конечно, не сомневался в товарище, но все же получить доказательства невиновности Антона было здорово.
Все вообще неплохо складывалось в последнее время. Когда отец пообещал, что завязывает с пьянством, Миша особо ему не поверил. То есть надеялся, конечно, но продолжал опасаться, что продлится период трезвости недолго. К счастью, опасения пока не оправдались. Отец устроился на новую работу – на комбинат, помощником мастера, и принес деньги за коньки, которые пропил. В семье в кои веки появились свободные средства.
И Миша решил пошиковать! Он пригласил Алину на ужин, причем не в какой-нибудь Макдоналдс, а в самый настоящий ресторан!
Они сидели за столиком, и официант только-только принес салат, когда в зал вдруг вошла Алинина мама.
Увидев ее, Алина приложила палец к губам и, подхватив сумочку, поспешила спрятаться за колонной.
Как назло, Алинина мама с подругой расположились неподалеку и, конечно, заметили Мишу. Он постоянно ловил на себе колючие взгляды.
Алина, выскользнувшая на улицу, не возвращалась. Глядя на нетронутые тарелки с салатом, Пономарев начинал чувствовать себя дураком. Ну да, Алинина мама не одобряет его кандидатуру, но Алина – взрослая девушка, пора бы принимать решения самостоятельно, не полагаясь целиком на мнение мамы. Если уж они встречаются, то сейчас как раз прекрасный повод поставить об этом в известность ее маму. Мобильник зазвонил, когда Мишино терпение уже было на исходе.
– Миш, не обижайся, – прозвенел в трубке Алинин голос, – я ушла… Не хочу расстраивать маму.
– Понятно. – Он отодвинул тарелку. – Тогда я тоже ухожу.
– Подожди! Не уходи так сразу, мама догадается!
– А по тому, что я, как дурак, сижу над двумя тарелками, она ни за что не догадается?..
Ирония получалась уж слишком горькой.
– Да… Постой! Есть выход! Посиди-ка еще немного!
Алина отключилась, а буквально через минуту в ресторан вошла незнакомая темноволосая девушка и, подойдя к Мишиному столику, преспокойно опустилась на Алинино место.
– Прости, что долго. Такая очередь в туалет… – произнесла она нарочито громко и тут же еле слышно добавила: – Я Таня. Меня Алина послала… Да давай, улыбайся же, ее мама смотрит!
Пожалуй, сидеть в одиночестве над двумя мисками салата – это еще не самое плохое. Миша попытался улыбнуться. Ложь имеет свойство накапливаться, и на таком фундаменте никогда не построишь серьезные отношения.
* * *Все уладилось, и это было чудесно. Но еще большим чудом оказалось то, что Юля напросилась ко мне на ужин. В этот раз, когда нас обоих не станет смущать присутствие Антона, все обязательно должно получиться. И я, и Юля хотели этого.
Я встретил Юлю у ее дома, мы прогулялись по заснеженному парку и уже поднимались ко мне, когда случилось непредвиденное.
– Здравствуй, Сережа, – послышался с моей площадки до дрожи знакомый голос. – Уже два часа под твоей дверью сижу…
Юля удивленно посмотрела на меня.
– Сергей, кто это?
Но я не успел ответить.
– Я? – переспросила та, которую я думал, уже никогда не увижу. – Я Ксения, его невеста.