А раздосадованный Джафаров сглотнул слюну и, поняв, что кормить его не намерены, протянул руки к огню, пытаясь сосредоточить все свои мысли на устремляющемся вверх пламени… В какой-то миг среди взлетающих искр ему почудилась мелькнувшая фигурка. Только почудилась, но он, внезапно вспомнив об оставленном в рюкзаке с деталями ракеты и включенном аварийном радиомаяке, осознал, что нахождение в рядах банды может оказаться опасным даже здесь, в Грузии. И невольно заерзал на одном месте.
– Что, не терпится? – Эти телодвижения не укрылись от пережевывавшего очередной кусок вяленого мяса Вахи.
Времени с момента начала передачи радиомаяком сигнала прошло много, и Джабраил, решив для себя почесть за лучшее оказаться в стороне от такой кучи народу, в знак согласия кивнул.
– Потерпишь! – Байсаров только усмехнулся.
– Не могу, – заканючил Джафаров.
– Пошли! – почему-то вдруг разжалобился сидевший рядом Хасан Хасбулатов, возможно, потому, что ему тоже весьма сильно приспичило. – Что расселся? – окликнул он сердито. – Вставай, живо!
Джабраил вскочил на ноги и, подгоняемый тыкавшимся в спину стволом автомата, скрылся за ближайшими кустиками…
– Руки за спину! – приказал Хасан Хасбулатов, временно подменивший Байсарова, едва дождавшись момента, когда Джабраил закончит свое дело. Пленник повиновался. Запястья его вновь оказались крепко стянуты. Удовлетворенно хмыкнув, Хасан закинул автомат за спину и потянулся к ширинке. Но в этот миг грохнуло, треск автоматных и пулеметных очередей разорвал тишину пространства. Уже почти было дотянувшийся до пуговиц Хасан, хватая широко открытым ртом воздух, повалился на землю. Натужно засипел. Замер в неподвижности. Глаза оставались широко открыты, с его губ на землю, пузырясь, стекала тоненькая струйка крови, а визжание пуль и грохот только усилились. Хоть и ожидавший нечто подобное Джафаров все же на какое-то мгновение оцепенел, затем почти по-женски взвизгнул и рухнул в машинально присмотренную яму. Уже всем телом коснувшись почвы, он ощутил, как икру правой ноги обожгло жгучей болью. Закусив губу, Джабраил вжался в землю. Грохот продолжался, но, слыша нечастые выстрелы со стороны моджахедов, агент Джаба понял – бою не продлиться долго. Новая робкая надежда появилась в его обессилевшем от страха сердце.
До смерти хотелось жить…Глава 12 Наемники Джейка Дэвиса
Подчиненные Дэвиса стекались в Грузию по одному, разными путями, под разными легендами, и местом прибытия значились разные населенные пункты. Лишь одно объединяло всех – среди них не было афроамериканцев. Объяснялось просто – мало того, что «черный» излишне бросался в глаза, так еще для выполнения предстоящей миссии негров не должно было быть вовсе… Дэвис планировал все сделать чисто, но мало ли что… Труп негра, фотоснимок… и все коту под хвост… Так рисковать не стоило, а афроамериканцы в этой жизни ему еще много раз пригодятся, мир велик, и Джейк еще далеко не везде оставил отпечаток подошвы своей обуви…
Но это все потом, а сегодня ему и его людям предстояло успеть многое. В первую очередь требовалось захватить груз, затем вернуться к оставленным у подножия гор машинам. А там их пути расходились в разные стороны. Часть специалистов Дэвиса спешно покидала страну, часть двигалась на позиции грузинских войск, чтобы войти вместе с ними в Южную Осетию. Сам же Джейк и двое парней отправлялись для проведения запланированной акции прикрытия. Но это все позже, потом, а пока сорок закаленных превратностями судьбы солдат удачи стояли на поляне, развернувшись во фронт перед прохаживающимся Джейком Дэвисом – более чем успешным специалистом по тайным операциям. Сорок опытных вояк, прошедших Ирак, Афганистан, Сомали и еще десяток стран, где они были призваны защищать интересы Соединенных Штатов Америки, стояли навытяжку. Сорок… Дэвис любил эту цифру. Было в ней что-то непостижимо манящее. Некий рубеж, который следует либо не колеблясь перейти, либо остановиться. Может, это ощущение досталось ему от прабабки – эмигрантки из России, суеверно верившей в рок? Или пришло к нему позднее, когда в африканских джунглях, уходя от правительственных войск и пересчитав патроны, он обнаружил, что их осталось ровно сорок штук? Тогда Джейк их так и не потратил. Удержался от выстрела, затаился, пропустил погоню мимо себя, а ночью ушел. А если бы не удержался? Жил бы он сейчас? Убили бы его сразу или бросили в вонючую африканскую тюрьму в объятия к проклятым нигерам? Ответ никогда не будет дан. Но он и не желал его знать. А цифра сорок запала в душу, полюбилась. Сейчас, оглядывая своих подчиненных, Дэвис мысленно улыбался от удовольствия – этим парням по силам все. Джексон, внушающий страх одним своим видом и, наоборот, невзрачный на вид, но выносливый как мул и сшибающий первой пулей летящую в ста метрах утку – Масон. Джейкоб, брат убитого в Ираке Итана – мальчишка Джейкоб, младший из всех парней. Младший, но уже успевший отличиться на войне с талибами. Ной, тот самый Ной, провернувший аферу с вывозом из России целого чемодана с секретной документацией. А о Лукасе и вовсе ходили легенды. Если бы его похождения рассекретить – по ним можно было снять фильм – Джеймс Бонд отдыхает. И наконец, Логан – коренастый крепыш, не первый раз на пару с Дэвисом участвовавший в подобных операциях и один раз даже спасший ему жизнь. Можно было перечислять дальше – остальные парни в его команде тоже не промах и имели неплохой послужной список, но только к чему? Сам Джейк знал о них многое, с большей частью давно знаком лично, с половиной бывал в деле, остальным ставил задачи и проверял исполнение. Но вот так вместе он собрал их впервые – слишком масштабной представлялась поставленная задача, слишком там, в Вашингтоне, опасались утечки информации, чтобы рисковать, привлекая кого-либо из местных. Изначально задача им ставилась иная, а именно – в качестве и под видом инструкторов-наемников они давно готовили подразделения грузинской армии. Теперь в составе тех же подразделений им предстояло вторгнуться на осетинскую территорию и, лично наблюдая, составить мнение о действиях российских войск. Но прежде парням следовало прогуляться с ним, с Джейком Дэвисом. Конечно же, Дэвис понимал, что некоторые назад, возможно, уже не вернутся, но то, как говорится, специфика организации труда. Большинству же из тех, кто вернется, надлежало сразу же отправиться в войска. В подрыве же жилого здания Джейк предполагал задействовать двоих самых надежных. Впрочем, и они скорее обеспечивали безопасность ему, Дэвису, а справиться с делом он мог бы и один, и почему бы нет? Взрывчатка завезена, осталось подсоединить детонатор и дождаться условленного времени… Вот только из-за наползшего с гор тумана ближайшую задачу пришлось срочно подкорректировать.
– На территорию суверенной Джорджии проникли русские разведывательные отряды. – Джейк не стал говорить, что на самом деле границу перешла лишь одна спецназовская группа, решив, что пусть в глазах подчиненных все выглядит гораздо масштабнее, чем есть в действительности. – Мы должны обнаружить и уничтожить их. – На этот раз он умолчал о том, что давно отслеживает передвижение русских с помощью спутниковой навигационной системы. Разведчики не пользовались радиосвязью, опасаясь пеленга, но исправно корректировали свой путь с помощью GPS-навигации.
– Силы противника? – Логан на правах личного друга имел право задать вопрос без предварительного разрешения.
Дэвис почесал лысину, раз вопрос задан, отвечать на него следовало предельно искренне.
– Одна группа до полутора десятков человек, – не стал темнить руководитель операции.
– Всего-то? – хмыкнул Джексон, яростно почесывая промежность – если командор начал отвечать на вопросы, значит, можно расслабиться.
– Не стоит недооценивать противника. – Дэвис постарался, чтобы его голос прозвучал назидательно. – К тому же нам необходимо сделать так, чтобы живым из них не ушел никто. Численное превосходство позволит нам минимизировать затраченное на них время и избежать потерь.
– Для этого хватило бы и половины из нас! – Джексон не переменил своего мнения и настойчиво лез в бутылку.
– В горах очень многое определяет занятая позиция. – Джейк поглядел на Джексона, и тот, вынужденно согласившись, отвел взгляд. – Уверенности в том, что нам удастся застигнуть русских на равнине, нет. – Сам-то Дэвис как раз был в этом уверен, но неожиданностей не исключал.
– Хотя надо признать, и позиция ничто в сравнении с опытом! – Дэвис решил малость подбодрить своих парней. Услышавший это Джексон начал корчить недовольные рожи, но Джейк словно и не замечал этого. Его волновало совершенно другое. А именно отсутствие авиационной поддержки.
Глава 13 Бой
Разведывательная группа специального назначения под командованием прапорщика Маркитанова
Почва под ногами начала постепенно выравниваться, становясь действительно почвой, а не жалкими вкраплениями песка в беспорядочном смешении камней, валунов и перемежающихся скалами гранитных плит.
Неожиданно в лицо пахнуло запахом свежей смолы, и вскоре сквозь сиреневую дымку по-прежнему густого тумана прорезался конус приземистой ели. Разведчики вышли на опушку хвойного леса.
– Чи, – сделав несколько быстрых шагов вперед, Маркитанов догнал шедшего впереди радиста и знаками подал команду: «сократить дистанцию».
«Понял» – Шальнев тут же прибавил скорости, спеша передать приказание дальше, а Дмитрий повернулся в тыл и отдал топавшему за спиной Кирову точно такое же указание «сократить дистанцию» – спецназовцы углублялись в лес, и следовало сделать двигавшуюся людскую цепь более компактной. Теперь, когда непривычная для прапорщика открытая местность осталась позади, он незаметно от других перевел дух. Едва ли бы Маркитанов сознался кому-либо, но чувствовал он себя среди открытых скал словно голым, незащищенным. Другое дело давно ставший привычным лес. И пусть он являлся полной противоположностью чеченскому, это не играло никакой роли. Душа воспринимала его почти родным, грудь с удовольствием вдыхала влажный, смолистый аромат хвои. Невольно подумалось про грибы, но Дмитрий нашел в себе силы не отвлекаться, разве что раза два-три всмотрелся под опускающиеся к земле хвойные лапы – грибов под ними не было. Не попадались грибы и в промежутках между деревьями…
Каждые полчаса от «Центра» поступали новые сведения о продвижении преследуемого объекта. Не сбавляя скорости, разведчики продолжали двигаться дальше и дальше. Если бы в этот момент взять и прочертить на карте две линии, означавшие маршрут движения преследователей и преследуемых, то становилось ясно – они постепенно сближались. Расстояние сокращалось, но медленно.
– Быстрее! – приказал Маркитанов, рассчитывая догнать противника в ближайшие два часа. Группа, повинуясь его приказу, прибавила шаг, но прапорщику все равно казалось, что двигаются они недостаточно быстро. Когда же он взглянул на координаты из следующей радиограммы, то понял, что у него появился шанс сделать это гораздо быстрее – за последние полчаса противник не прошел и четверти километра, тем самым практически оставаясь на месте. Что это означало, Дмитрий в точности не знал, но предположил два варианта. Первый – чехи решили отдохнуть, и второй – преследуемые каким-то образом догадались о присутствии за спиной разведчиков и собрались устроить на спецназовцев засаду. Третий – о труднопреодолимом для моджахедов препятствии – Маркитанов отмел сразу: судя по карте, местность впереди была относительно ровная, оврагов и речек не наблюдалось, к тому же сложно было предположить, что чехи не знали местности. Из всего разнообразия выбора Дмитрий предпочел бы вариант первый, но и от второго не спешил открещиваться – знание о месте подготавливаемой засады давало в его руки такие козыри, что ими было грех не воспользоваться.
«Ек макарек!» – прапорщик едва не присел от неожиданности. Замедлил шаг, останавливаясь, потянул носом: со стороны предполагаемого места нахождения противника потянуло дымом костров.
«У, суки», – Маркитанов начал невольно склоняться к варианту расставленной ловушки.
– Чи, – останавливая группу, прапорщик в который раз окликнул идущего впереди радиста и, когда тот повернулся, начал отдавать приказания: «На месте», «старшего головного разведдозора ко мне».
Команды были отданы. Шальнев понимающе кивнул и передал их по цепочке дальше.
– Командир! – сержант Абакумов, как всегда, выплыл из дымки негустого тумана подобно бесшумному призраку.
– Валера, запах чуешь? – спросил Маркитанов, и сержант в знак согласия кивнул, после чего прапорщик еще раз взглянул на экран джипиэса и следом – на карту. – Так вот, чехи находятся приблизительно в трехстах метрах от нас. Сейчас возвращаешься к своей тройке и, забрав правее, обходишь боевиков с юга. Двигаешься предельно осторожно. Возможно, это засада. Как только обнаружишь противника, занимаешь удобную позицию и ждешь. Мы выжидаем двадцать минут и, всей группой смещаясь немного правее, двигаемся вслед за вами, но не обходим противника, а наступаем с запада.
– А мы что? – не удержался и перебил командира Абакумов.
Дмитрий недовольно зыркнул в сторону сержанта и продолжил так, словно никакого вопроса задано не было.
– При удачном стечении обстоятельств рассредоточиваемся и по моему сигналу атакуем, вы поддерживаете. Рюкзаки снять, оставить здесь, патроны забрать полностью. Все ясно?
– Вполне, – Абакумов достал и повертел в руках компас. Потом взглянул на часы, словно начиная отмерять время, и прокрутил в голове предстоящий маршрут – ничего сложного, местность предполагалась довольно ровной. – Я пошел?
– Давай! – Маркитанов одобрительно шлепнул его по плечу. Вышло излишне громко, сержант поморщился, но смолчал. Снова взглянул на часы и, ступая легким, плывущим шагом, растворился в ветвях елей, покрытых сизым налетом опускающегося тумана. Оставшиеся на месте разведчики замерли в ожидании. Когда же отмерянное прапорщиком время истекло, он поднялся с положенного на землю рюкзака, сунул в мародерник запасные пачки патронов и зашагал к голове группы. При существующей опасности нарваться на засаду Маркитанов намеревался идти среди первых, и не потому, что предпочитал ответственности гибель, а потому, что считал способным ее избежать. Избежать и спасти других.Его худшие опасения оказались напрасны. Банда, в полном сборе рассевшись вокруг костров на краю поляны, шумно предавалась отдыху. Находившееся неподалеку охранение, состоявшее из двух бородатых борцов за веру, вместо того чтобы вести наблюдение за прилегающей местностью, повернувшись лицом к пирующим, вслушивалось в рассказываемую кем-то историю. Спокойная тишина этих мест расхолаживала. Не в первый раз оказавшись на территории сопредельного государства, моджахеды привычно уверовали в абсолютную безопасность.
Дмитрий приподнял руку. Группа остановилась. Следующее движение рук – и разведчики начали расползаться по сторонам, вытягиваясь в вогнутую вовнутрь дугу. Время пошло на секунды. Дождавшись, когда вокруг прекратится всякое движение, Маркитанов выцелил боевика, сидевшего в самой гуще своих собратьев, и нажал спусковой крючок. Автомат грохнул выстрелом, его звук подхватили собратья, что находились в руках других спецназовцев. Загромыхали пулеметы, одна за другой заговорили снайперские винтовки. Недружно затрещали в ответ выстрелы. Оставшиеся в живых боевики ломанулись в росший по краю поляны кустарник и, попадав на землю, начали отстреливаться из-за этого призрачного укрытия. Некоторые побежали дальше, но попали под огонь головного разведдозора. Ухнул гранатомет. Отброшенный в сторону тубус за звуками выстрела неслышно покатился по каменистой почве. Новый «ух», и черный разрыв вспух в том месте, откуда только что строчил пулемет.
Прапорщик выстрелил в очередной раз, едва не угодил под выпущенную в ответ пулю, сместился вправо и, перекатом уйдя вперед, оказался под укрытием большого, серого, почти округлого валуна. Шоркнувшие по нему пули срикошетили в сторону, одна горячей плюшкой шлепнулась в полуметре от плеча. Дмитрий откатился к правому краю камня, выстрелил по поднявшемуся чеху, промазал, оглянулся назад:
– ВОГами! – Отдав такую команду, он сам начал окучивать противника из своего подствольного гранатомета. Гранаты к нему закончились на удивление быстро. А противник продолжал огрызаться.
– Третий, активней! – рявкнул Маркитанов, требуя от второй тройки ядра более решительных действий и к тому же крепко рассчитывая на работу снайпера.
Ответная стрельба из ГП-25 заставила прапорщика свернуться калачиком и на какое-то время прижаться к валуну. Гранаты падали совсем близко, мелким крошевом осыпалась листва, весьма ощутимо шлепнуло по берцу. Маркитанов поморщился и, наплевав на продолжающие рваться ВОГи, высунулся из-за камня – часть кустарника, за которым укрывались остатки банды, срезало пулями, и теперь в переплетении наваленных веток виднелись очертания неподвижной фигуры, но из-за нее некто живой продолжал стрелять.
Прапорщик прицелился. Выстрелил, целясь сквозь лежавшую на земле фигуру, но пули не достигли намеченной цели. Пробив труп, они врезались и смялись о плоский камень, как оказалось, лежавший сразу за спиной убитого.
– Алтуфьев! – Прапорщик окликнул бойца первой тройки ядра. – Граником!
Услышавший команду рядовой Алтуфьев слегка приподнялся, вскинул РПГ-26 на плечо и выстрелил. Больно ударило по ушам, реактивная граната устремилась к цели, но, зацепив по пути ветку, ушла в сторону и исчезла.
– Вот ведь, – прошипел Маркитанов и, стреляя на ходу, вновь рванул вперед. В тот же миг за спиной, чуть сбоку, вспухло черное облако, крепко приложило ударной волной, сбило с ног, бросило на рванувшее навстречу дерево.