Дверь была приоткрыта, вниз вела лестница, на верней ступеньке сидел кот и щурился на солнце.
— Идиллия, — хмыкнула я.
Новостройки вовсю теснили старые дома, почти вплотную к забору высилась девятиэтажка, и я с грустью подумала, что очень скоро и этот дом снесут, до сего времени он простоял лишь из-за упорства жильцов, не желавших покидать родные пенаты. За шатким забором слева тянулись сараи, облюбованные торговцами с благословенного юга (они использовали их под склады), ветхий сарайчик во дворе тоже не был обойден вниманием — возле него высились штабеля пустых ящиков.
Стараясь не спугнуть кота, я сделала шаг к лестнице (кот все-таки сбежал) и начала спуск. Пять ступеней, впереди дверь, другой не наблюдалось, значит, именно здесь живет Матюша.
И вдруг дверь начала открываться… Я замерла, ожидая появления Матюши, растянула рот до ушей, готовясь произнести: «Придется вам мне кое-что объяснить», но вдруг подумала, что вовсе не хозяин может сейчас появиться, а кто-то другой, к примеру, те самые ребята, которых я видела в джипе и на рынке, а Матюша между тем по какой-то причине не хотел, чтобы я с ними встречалась. В общем, вместо того, чтобы сделать шаг вперед, я поспешно сделала три назад. Если выйдет хозяин, мы можем и во дворе поговорить. Быстро оглядев двор, я прошла к скамейке и как раз успела устроиться на ней, наклонилась к собаке, с намерением ее погладить. Пес, кстати, не возражал. Если сейчас покажется кто-то из тех парней, моего лица он разглядеть не сможет, а если Матюша…
Дверь распахнулась, и во двор вышел мужчина. Рослый блондин в шикарном бежевом костюме в тонкую полоску. Под мышкой он держал трость и вообще выглядел франтом. При этом в нем было столько достоинства, что хихикать по поводу его внешнего вида сразу расхотелось. И шикарный костюм, и даже дурацкая трость непостижимым образом выглядели очень естественно. Одно было непонятно: что такой тип мог здесь забыть?
Он притормозил, достал из кармана очки и тут заметил меня. Я же всецело сосредоточилась на собаке, лишь исподлобья поглядывая на блондина. Собачка повела себя загадочно, вскинув морду, собралась зарычать, но вместо этого вдруг заскулила и даже сунула голову под скамейку.
— Ты чего, дурень? — слегка растерялась я, машинально приподнимаясь.
Блондин усмехнулся, надел очки и не спеша пошел со двора.
Надо сказать, сердце у меня в груди по неизвестной причине екнуло, что здорово разозлило, потому что я некстати подумала: я вроде собачки — вместо того чтобы победно усмехнуться в ответ, начала ерзать. «Сукин сын! — подумала я в досаде (данные слова относились к блондину). — Каким взглядом одарил… Ладно, сочтем его комплиментом моей красоте». И в самом деле, разве нашу красоту можно не заметить?
Вместо того чтобы спокойно двигать к Матюше, я поднялась и весьма осторожно направилась к калитке, самой себе не желая признаться, что блондин меня очень заинтересовал.
И в этом интересе, как ни странно, не было ничего сексуального. То есть, наверное, все-таки что-то было, уж очень хорош, черт бы его побрал, но вместе с тем зрела в душе уверенность, что он не просто так тут появился. «А как?» — попыталась я себя образумить, но не преуспела — в голове творился полный кавардак, так что выходило, я сама не знаю, с какой такой стати отправилась за ним.
С самым что ни на есть скучающим видом я распахнула калитку и вышла на улицу, даже начав что-то мурлыкать себе под нос. Блондина нигде не было. Он точно сквозь землю провалился! Улица вообще была пуста: ни машин, ни прохожих. Выглядело это почему-то странно, точно не взаправду. И я вдруг подумала, что видела это когда-то во сне: пустынная улица, на которой не правдоподобно тихо, и я сама… «Не мог же он раствориться в воздухе», — вторично призвала я себя к порядку. И тут услышала громкое «ка-ар», подняла голову и обнаружила здоровенную ворону. Она сидела на ветке дерева, что напротив, и вроде бы глумливо ухмылялась.
— Ну уж нет! — сказала я и хихикнула слегка нервно. — Если бы он был брюнетом, еще куда ни шло, а так… Кыш! — махнула я рукой, ворона каркнула еще раз, точно дразнясь, и полетела. — Это у меня, как видно, наследственное, — постояв немного в печали, изрекла я, — вечно натыкаться на ворон…
Я проследила за полетом птицы — а ну как рухнет о землю и обернется блондином? Он о землю, а я в психушку. Но нет, птичка благополучно переместилась на соседнюю крышу, а потом и вовсе скрылась с глаз.
— Психушка отменяется, — кивнула я удовлетворенно и вернулась во двор.
За короткое время там произошли кое-какие перемены: кот теперь сидел на заборе, а дворняга без особого энтузиазма его облаивала, на меня опять-таки внимания не обращая. Я спустилась по лестнице. Лампочка внизу не горела, но света, который струился в распахнутую дверь, хватало, чтобы увидеть: звонок отсутствовал, Я постучала в дверь и стала ждать. Прошло не меньше минуты, за дверью тишина. Я вновь постучала и снова безрезультатно. Это показалось странным. Я подергала дверь — закрыто. Матюша не мог покинуть двор, минуя меня. Или мог? Может, есть еще калитка? Я поднялась по лестнице и, выйдя во двор, огляделась. Пес угомонился, кот исчез. Калитки не было. Мог Матюша махнуть через забор? Если только теоретически…
Тут я обратила внимание на окна рядом с дверью. Если я ничего не путаю, это как раз окна квартиры Матюши. Дом за давностью лет просел, и ближайшее окно оказалось на одном уровне с землей. Две короткие шторки задернуты. Слегка стыдясь, я заглянула поверх них. Передо мной была просторная гостиная, с высоким потолком с лепниной, все довольно обшарпанное, однако этот недостаток компенсировали антикварная мебель и роскошная люстра.
В первое мгновение мне показалось, что комната пуста, пока, приглядевшись как следует, я не увидела Матюшу — он стоял на коленях возле роскошной печи, выложенной изразцами с бело-синим рисунком. Потеряв остатки стыдливости, я вытянула шею, стараясь понять, что он там делает. В этот момент он чуть сдвинулся вправо, и я увидела, что он пристраивает на место паркетные дощечки. Потом Матюша поднялся, придавил их ногой, а я шарахнулась от окна, боясь, что он меня заметит.
Так-так… У старикана тайник в полу. Может, и не врут люди, утверждая, что у него остались золото-бриллианты? Зачем еще человеку нужен тайник? Матюша был занят, оттого и не стал дверь открывать. Надеюсь, теперь мне повезет больше. Я спустилась по лестнице и опять постучала. С тем же результатом: дверь мне не открыли. Это здорово разозлило. Я собралась пнуть дверь ногой, чтобы дядя сообразил, что просто так я не уйду, и тут услышала:
— Вы чего стучите?
Вздрогнув от неожиданности, я подняла голову и увидела женщину, которая заглядывала в распахнутую дверь наверху.
— Мне нужен Матюша, — пояснила я, переведя дух.
— Так нет его, ушел. В магазин ушел, минут тридцать назад. Я в окно видела.
Объяснять тетке, что я тоже видела Матюшу в окно, в его собственное, и не далее как три минуты назад, я не стала, и с хмурым видом начала подниматься по лестнице. Никуда этот хмырь не денется, придется ему объяснить мне, что за странные у него фантазии и с какой такой стати он решил, что я должна в них участвовать.
— Говорите, в магазин ушел? — спросила я, потому что тетка все еще стояла в дверях и настороженно на меня поглядывала. Может, заподозрила во мне квартирную воровку? Вот спасибо…
— Да. А вы ему кто? — спросила тетка.
— Дочь его друга. Давно не виделись, вот решила узнать, как у него дела.
— Из запоя вышел, значит, нормально, — буркнула она и вроде бы смутилась:
— Он вообще-то смирный. Вот только ходят к нему не пойми кто, а он как запьет — дверь нараспашку, боимся, вынесут все.
«Похвальная бдительность», — хмыкнула я, но вслух говорить сие поостереглась.
— Я попозже зайду, — кивнула ей на прощание и отправилась восвояси.
Невозможность встретиться с Матюшей меня огорчила — сидит себе в своей квартире и на стук не реагирует, а вот бдительные соседи начеку. Вдруг выяснилось, что встречу с ним я считаю очень важной, и сейчас просто не знала, что делать. И тут почувствовала чей-то взгляд. Весьма настойчивый и уж точно неприятный. «Если опять ворона, метну камнем», — пообещала я самой себе, повернула голову и.., сбилась с шага. Хорошо хоть не споткнулась. В узком переулке стояла роскошная спортивная тачка, приоткрытое окно со стороны водителя, когда я повернула голову, стало закрываться, но я успела увидеть светлые волосы с аккуратным пробором слева. Машина плавно тронулась с места и через мгновение исчезла за поворотом, а я досадливо покачала головой.
— Ворона, ворона… Я ворона и есть, не догадалась заглянуть в переулок!
Однако жизнь становится насыщенной: кинжал, вековые тайны, Матюша с подозрительными личностями, а теперь еще и блондин. Надо сказать, блондин — самая загадочная фигура. Интересно, он меня здесь поджидал? Если моя красота так на него подействовала, то я не против, только что ж он тогда столь поспешно смылся?
Однако жизнь становится насыщенной: кинжал, вековые тайны, Матюша с подозрительными личностями, а теперь еще и блондин. Надо сказать, блондин — самая загадочная фигура. Интересно, он меня здесь поджидал? Если моя красота так на него подействовала, то я не против, только что ж он тогда столь поспешно смылся?
Я прибавила шагу и вскоре оказалась возле стоянки такси. Решение пришло внезапно. И что на меня вдруг нашло такое? Наверное, предчувствие, что я каким-то образом оказалась замешана в далеко не простую историю. И пока я не понимаю, что происходит, следует проявлять осторожность. В общем, устроившись в такси и назвав адрес, я достала мобильный и позвонила подруге, которая работала в банке.
— Эля, мне надо арендовать ячейку, — после обычных приветствий и вопросов «как дела?» сказала я.
— Без проблем. Приезжай завтра с утра.
— Сегодня, — сиротски вздохнула я, чтобы подруга поняла, что сейчас как раз тот самый момент, когда ей следует пойти на жертвы.
— А что случилось?
— При личной встрече.
— Ладно, — в свою очередь вздохнула она, — жду через полчаса. Паспорт на забудь.
Через двадцать минут я была в банке, сверток с кинжалом лежал в сумке.
— Рассказывай, что у тебя? — спросила Элька, заполняя бумаги.
— Деньги.
— О, господи, а что за спешка?
— Боюсь по ночам спать. Вдруг ограбят…
— Что ты дурака валяешь? — усмехнулась она. — Или появился еще один богатый дядюшка?
— К сожалению, нет. «Бабки» откладываю на отпуск, а вчера в новостях сказали, что в городе серия квартирных краж…
— Ну так положи деньги на счет, у тебя же карточка есть.
— Пусть лучше в ячейке полежат.
— Что за дикость? За ячейку платить надо, а там проценты…
Еще несколько минут она меня воспитывала, а потом препроводила к ячейкам.
Выйдя из банка, я почувствовала заметное облегчение. Но вместе с тем вдруг очень захотелось снова взять кинжал в руки, рассмотреть, потрогать…
— Еще насмотришься, — пробормотала я и поехала домой.
Только я переступила порог своей квартиры, как меня сразу же потянуло к дневникам прапрадеда. Это уж вовсе никуда не годилось. Игнорируя дневники, я устроилась за компьютером с намерением поработать, но из этого ничего не вышло. Поскучав полчаса, я перекусила и вновь отправилась к Матюше, на сей раз взяв свою машину со стоянки.
Появлением в моей жизни новенькой «Хонды» я была обязана все тому же дяде бабушки, который так удачно устроился за границей. В знак большой к нему благодарности я хотела слетать в Канаду, посетить, так сказать, могилу, но бабуля заявила, что дядю кремировали, а прах развеяли. Довольно странная фантазия у дяди, но о вкусах не спорят. Я долго приставала к бабуле с расспросами: раз уж родственник о нас позаботился, должна же я о нем что-то знать, но бабуля и сама ничего толком не знала, фотографий тоже не сохранилось, его вообще все считали погибшим, и вдруг наследство…
— Давай хоть панихиду закажем, — предложила я как-то в отчаянии. Бабуля так на меня посмотрела, что с вопросами и предположениями пришлось завязать.
С тех самых пор я взяла за правило, садясь в машину, бормотать под нос что-нибудь: «Господи, благослови усопшего раба твоего, который тебе известен, безусловно, лучше, чем мне». Элька, однажды услышав мое бормотание, заявила, что я спятила. Но мне лично казалось нечестным просто взять и забыть щедрого родственника.
* * *Когда я вновь появилась на Михайловской, жизнь там бурлила. Возле многочисленных сарайчиков стояли «Газели», около них сновали торговцы, детвора оглашала окрестности криками и визгом, во дворе дома появились бабульки, присматривавшие за детьми. Я поздоровалась и справилась у них о соседе.
— На рынке, — ответила бабка в цветастом платье. — Думали, угомонился, но какое там… Беда с мужиком, — добавила она со вздохом.
Я поехала на рынок. Через несколько минут он должен был закрыться. В зале, где было непривычно тихо, сновали несколько запоздавших покупателей, продавщицы подсчитывали выручку. Я отправилась к знакомой тетке и спросила Матюшу.
— Вон он, — кивнула та в сторону прилавка с очень суровым видом. — Только никакой от него пользы.
Что да, то да. Матюша сидел на грязном полу, привалившись спиной к ящикам, и бессмысленно таращился в пустоту. Я присела на корточки рядом с ним и на всякий случай потрясла его за плечо. Он дернул головой и даже что-то промычал, но взгляд был по-прежнему бессмысленным.
— Как запьет, так горе одно, — понаблюдав за моими напрасными движениями, заметила тетка.
— Нельзя его здесь оставлять, — заметила я.
— Нельзя. Кто-нибудь из мужиков до-дома дотащит. Сеня! — заголосила она. — Сопроводи товарища!
Сеня оказался дядей без возраста, в разных ботинках на босу ногу, в шортах, грязной футболке, по виду — форменный бомж. Им и оказался. Пьян он был так, что на каждом шагу спотыкался. Я с сомнением следила, пока он приближался, но дядя, внезапно собравшись с силами, довольно легко приподнял Матюшу и поволок его к выходу. Матюша перебирал ногами и мычал. Выйдя из здания рынка, оба рухнули и вроде заснули.
Я вертела головой, теряясь в догадках, что же теперь делать. Оставить Матюшу здесь? Конечно, оставить, не на себе же до машины тащить… Из-за угла появился миллионер, взглянул на колоритную парочку, досадливо сплюнул.
— Вы мне не поможете? — решившись, спросила я.
— А в чем дело? — насторожился он.
— Вот этого до машины донести.
— Родственник, что ли? — приглядываясь ко мне, спросил представитель закона.
— Вроде того. Он живет здесь, неподалеку.
— Да знаю я… — Мужчина вздохнул. Чувствовалось, что проявлять отзывчивость ему очень не хочется, но и отказать мне он почему-то не решился. — Ладно, помогу, — сказал милиционер наконец, а я к тому моменту уже уверилась, что мы так и будем стоять, пялясь друг на друга. Подхватив тщедушного Матюшу под руки, мы поволокли его к машине. — Надоели алкаши эти, — бубнил по пути милиционер, — отправить бы их всех.., куда подальше, — закончил он сердито и более рта не открывал.
Запихнув Матюшу на заднее сиденье, мы простились, и я поехала на Михайловскую. Старушки все сидели во дворе, и еще там появился дюжий дядя, который курил в тенечке. Пришлось обратиться к нему, чтобы извлечь моего пассажира. Бабки охали и стыдили бесчувственное тело, а я, забегая вперед, открывала двери.
Дверь в квартиру Матюши, вопреки бабкиным прогнозам, оказалась заперта. Сосед пристроил старика на полу, похлопал его по карманам, достал ключи, и через минуту страдалец оказался у себя дома. Поблагодарив за помощь, я вынуждена была удалиться.
Признаться, я здорово злилась. Не на Матюшу, а на себя. На что я трачу свое время? Развожу алкашей с рынка, точно у меня других дел нет! И ладно бы узнала что путное…
— Часто у него такое? — спросила я бабок.
— Когда как. Может неделями не пить, а уж как запьет… — вздохнула одна.
— Жалко его, — вмешалась другая. — Человек-то хороший, всем помогает… А пьет… Так ведь жизнь не заладилась. Одинокий он, был бы кто рядом, глядишь бы, присмирел.
Потратив еще несколько минут на бесполезные разговоры, я вернулась в машину. Домой не спешила, подозревая, что работать все равно не смогу. Колесила по городу, с каким-то новым чувством разглядывая дома, точно видела их впервые. И вдруг подумала, что я очень люблю свой город. Ему тысяча лет, а выглядит молодцом. Мой прапрадед ходил по этим улицам, а теперь по ним хожу я, а через сто лет так же будут ходить мои правнуки.., если бог даст. Нет, будут. Обязательно будут! Может, кто-то из них вспомнит обо мне? Не пора ли завести дневник… Я засмеялась и повернула к дому.
* * *Утром перед работой я не выдержала и заглянула к Матюше, хотя дала себе слово не вспоминать о нем до вечера. Калитка была заперта, что меня удивило, но беспокоить людей я не рискнула и с досадой покинула Михайловскую.
День полетел незаметно, мыслями я против воли то и дело возвращалась к Матюше и даже забеспокоилась, как бы он к вечеру опять не напился. Оттого после работы сразу же поехала к нему. Бабки сидели на скамейке и встретили меня громким: «Здравствуйте».
Чувствовалось, что ко мне здесь успели привыкнуть, то есть надоесть я смогла людям изрядно, правда, внешне это никак не проявлялось. Должно быть, граждане здесь жили добрые и моим мытарствам от души сочувствовали.
— Матюша дома? — спросила я, потому что народ безмолвствовал в ожидании, что скажу я, а сказать мне им было нечего.
Одна старушка повернулась к другой и спросила:
— Ты его сегодня видела?
— Нет, — покачала та головой. Далее последовал диалог, который мне пришлось выслушать до конца, так как повернуться и уйти я сочла невежливым.
— Пора бы ему появиться.
— Небось отлеживается. Ночью-то что вытворял! Видно, черти гоняли.
— Уж должен был за рассолом прибежать.., или моего послать за опохмелкой. Хотя мой с утра на рыбалке, — подумав, изрекла бабка. — Все равно должен был объявиться.