Хозяин трактира на явление огромной белой гориллы в рыцарских доспехах отреагировал очень неадекватно. То есть никак. Можно подумать зрелище ему не в диковинку.
Вообще, человек — а хозяин был хумансом — открывший трактир в старом здании таможни уже может считаться не совсем нормальным. Во-первых, граница между двумя государствами в этих местах проходила лет четыреста назад. Во-вторых, таможенников обычно не любят. Хотя, может, хозяин сам был таможенником. В молодости. Сейчас ему было лет пятьдесят, невысокого роста, округлый животик, короткие наполовину седые волосы, крючковатый нос и зеленоватые глаза.
Димка присел на лавку, осторожно, ожидая в любой момент услышать скрип и треск. Нет, массивная лавка выдержала бы не только бронированного яггая, но и мамонта, вздумай тот присесть и выпить кружечку пивка.
— Таможенникам, настоящим и бывшим — скидка десять процентов, — прочитала Флоранс надпись на табличке у стойки. Никто из компании таможенником не был, поэтому предложение никого не заинтересовало.
Никого, кроме Старика-Жана. Старый пират попытался было навешать лапшу на уши хозяина насчет своего славного таможенного прошлого, но был разоблачен, нисколько не смутился и начал заливать о своей жизни. Мол, по морям, по волнам…
— Да, — вздохнул хозяин, — я раньше тоже хотел идти дорогами приключений…
— А потом? — Жан если и слышал о таком понятии, как тактичность, то не собирался им пользоваться.
— А потом я подумал: да кого я обманываю? Какие еще приключения? С моим-то характером? Пошел на службу, женился, дети пошли… Накопил денежек, открыл трактир…
— Скучно.
— Скучно. Зато правда.
Эльфийка-официантка принесла тарелки с едой — тушеные овощи — и тарелку с слегка пожухшими фруктами. Флоранс быстренько, раньше чем Димка взял в руки ложку, оценила размеры своей тарелки, Димкиной и поменяла их местами. И непохоже, чтобы она взяла себе меньшую. Да еще и начала выбирать с чего начать: с фруктов или с горячего:
— Овощи… Капуста… Не люблю капусту… А вот фрукты люблю… Были бы здесь абрикосы… Абрикосы я люблю… Разные фрукты я люблю… Апельсины еще… Такие вкусные…
При этом она увлеченно поедала и фрукты и овощи и якобы нелюбимую капусту, с такой скоростью, что, будь здесь и вправду апельсины, она слопала бы их вместе с кожурой.
Фокусник Джон, он же лучший наемный убийца острова черных эльфов, о чем-то негромко разговаривал с мышанкой Кэтти. Вот какие общие темы могут быть для разговора у убийцы и безумной девушки-механика? Последние тенденции смертоубийственных устройств? Или они про пулемет?
Димка опустил взгляд и нашел полупустую тарелку, а в ней — ложку. Причем чужую.
— Ой, — сказала зомбяшка и проглотила все, что успела запихнуть себе в рот, — Я нечаянно…
Димка придвинул ей тарелку:
— Твоя есть.
Потом поймал официантку:
— Твоя приносить моя еще лошадь.
— Лошадь?! — глаза эльфийки округлились. Видимо, она представила запеченного на вертеле коня. С подковами.
— Не лошадь. Еда. Твоя нести еда.
Кто виноват, что в языке Этой страны эти два слова похожи?
На столе уже остались две пустые и хорошо еще если не вылизанные тарелки и блюдо, на котором покачивался одинокий и очень тонкий огрызок. Флоранс удовлетворенно поглаживала себя по сытому животику.
— Что твоя хотеть еще быть хорошо? — шутка Димке явно не очень удалась, но попробуйте пошутить с яггайским словарным запасом, голодным и усталым.
Зомбяшка задумалась:
— Сок… — пробормотала она и уснула, опустив голову на сложенные руки. Димка осторожно достал из-под ее щеки пустую тарелку и начал есть.
* * *Господин Шарль, который съел свою порцию с такой скоростью, как будто участвовал в соревновании или как будто не ел, а заправлял себя топливом, встал из-за стола и сейчас тихо разговаривал с весьма колоритной личностью.
Димка думал, что второго такого, как господин Шарль еще поискать и не найти. Ан нет, его собеседник был чуть ли не точной копией бывшего начальника особого сыска: такой же высоченный, худой, нескладный, с малосимпатичным лицом. И нашли же темы для разговора… Тоже, что ли, имеет отношение к розыску?
На двойника господина Шарля с неудовольствием смотрел худенький парнишка-эльф, с собранными в хвост вместо традиционной косы волосами. Наверное, родственник… хотя, постойте, какой родственник? Здесь же расы не смешиваются…
Тут в голову Димки опять пришел вопрос: если расы здесь не смешиваются, то как же тогда господин Шарль и королева сумели завести ребенка?
Версий могло быть только две. Или расы все-таки смешиваются… Иногда.
Перед глазами Димки проплыл веселый выводок маленьких панд.
Или же господин Шарль — не человек.
Димка затряс головой. Бред. И то и другое. Чем ломать голову, проще спросить у самого господина Шарля, когда тот закончит общаться с незнакомцем.
Мысли спокойно поедающего свою порцию Димки сделали изящный финт и перешли к другому незнакомцу. Пока знакомому только заочно.
Сеньору герцогу Хорхе. Фавориту короля Той страны.
Возможному пришельцу из другого мира.
* * *Когда несколько месяцев назад Димка отказался от предложения «судебных приставов» он рассуждал просто.
Во-первых, господин Шарль прав. И на слово верить нельзя никому. Кроме слов у приставов не было никаких доказательств, что они говорят правду. Так стоит ли доверяться им?
Во-вторых, билет домой от приставов не давал возможность возвращения в Эту страну. А Димка не любил необратимых поступков. И бросать здешнюю компанию не хотел.
В-третьих, у него было свое соображение. То, о котором он рассказал господину Шарлю.
Местная наука не позволяла создать магическую взрывчатку. Кто-то рассказал о том, как образуется взрыв.
Ампулы с отравой, зашитые в воротник использовали шпионы Димкиного мира. Совпадением это быть не могло.
Здесь, в этом мире действовал кто-то из мира другого. Раз он здесь — значит, у него есть возможность перемещаться между мирами.
Пулемет, который, казалось бы, должен был послужить доказательством Димкиной теории, наоборот, заставил его засомневаться.
Как бы поступил тот, у кого есть проход между мирами? Да просто перетащил бы пулемет из своего.
Значит…
Значит, либо у сеньора Хорхе в том, другом мире нет возможности купить пулемет, либо он — такой же Робинзон, как и Димка, без возможности вернуться назад.
Это несколько меняло расклад ситуации.
Давайте рассуждать логически, подумал Димка.
Если Хорхе — пострадавший, то… Что это значит? Мог ли он организовать изготовление пулеметов, ампул с ядом и чего-нибудь еще, что просто не попадалось на глаза? Мог. Если у него были бы деньги и связи.
Могли ли у него оказаться деньги и связи? Могли.
Если Хорхе умен — а дураки редко оказываются в фаворитах — то он мог получить и то, и другое. Особенно, если у него было время. Он, Димка, не обладая большими знаниями, с энной попытки сумел найти золотую жилу в лице мороженого. Если бы не революция, то он мог бы стать богачом…
О революции Димка думал без всякой злобы. Если бы она отняла у него то, что было… А так он лишился того, что мог бы получить. А мог и не получить. Виртуальные богатства не вызывают жадности. По крайней мере, у Димки.
Итак, Хорхе мог стать богачом, найти связи и втереться в доверие к королю. Тот же пулемет предложив, к примеру. Правда, сам Димка не поперся бы к королю, ограничившись своим собственным делом. Но так это он. А люди разные бывают и не стоит всех судить по себе. Одним нужно занятие делом, других хлебом не корми, дай порешать судьбы мира или хотя бы страны… Вот и лезут в политику.
Что из этого следует? Плохо, брат Димитрий, плохо. Вполне возможно, что добравшись до Хорхе, вместо пути назад, он найдет только товарища по несчастью.
Значит ли это, что он поступил неправильно, ввязавшись в борьбу господина Шарля с оккупантами Этой страны? Нет, не значит. Эта страна — его страна, а свою страну нужно защищать…
Увлекшись, Димка с хрустом откусил и прожевал… А что это он жует?
Парень смущенно достал изо рта черенок ложки. Задумался…
— Ложки мы обычно в качестве блюда не подаем, — меланхолично заметил хозяин, — но если господину они пришлись по вкусу…
Нет, Димке здесь положительно нравилось. Самое главное: он здесь уже полчаса и до сих пор никто не спрашивает, не вымер ли он, случайно.
— Кушайте, господин Хыгр, — господин Шарль, наконец, оторвался от своего собеседника, хотя тот, кажется, пытался задать еще парочку вопросов и пересел к Димке.
— Кто там быть?
— Один очень любопытный человек. Даже жаль, что он уже уезжает. Мы нашли несколько интереснейших тем для разговора…
Димка вспомнил о своих сомнениях:
Нет, Димке здесь положительно нравилось. Самое главное: он здесь уже полчаса и до сих пор никто не спрашивает, не вымер ли он, случайно.
— Кушайте, господин Хыгр, — господин Шарль, наконец, оторвался от своего собеседника, хотя тот, кажется, пытался задать еще парочку вопросов и пересел к Димке.
— Кто там быть?
— Один очень любопытный человек. Даже жаль, что он уже уезжает. Мы нашли несколько интереснейших тем для разговора…
Димка вспомнил о своих сомнениях:
— Как твоя мочь иметь ребенок?
— Как и все люди.
— Твоя понимать моя.
— Ну, это не секрет. Раса короля имеет редкую магическую особенность. Редкую, потому что это единственная раса, у которой различается особенность мужчин и женщин. Женщины это расы могут забеременеть от любой другой…
Выводок панд с радостным писком исчез за горизонтом.
— Какая…
— Рождается только ребенок королевской расы. Без всяких примесей иной. Особенность же мужчин… Мужчины королевской расы ВСЕГДА видят, к какой расе принадлежит тот или иной человек. И примесь чужой расы или же чужой крови в собственном ребенке увидят всегда. Как вы думаете, как я понял, что вы — именно хуманс? Об этом сказал своей жене король Вадим. С усмешкой, мол, до чего дошло, смотрю на яггая, а мерещится, что это — хуманс. Она рассказала мне, а я понял, в чем дело…
Дверь в трактир распахнулась.
— Неожиданно… — протянул обернувшийся господин Шарль.
На пороге стоял мастер Сильвен.
— Господин Шарль, — произнес он и упал.
Глава 14
Морпехи, осаждавшие замок, не были ни трусами, ни идиотами. Они не сбежали, объясняя командованию, что столкнулись с превосходящими силами противника. Они честно рассказали, с чем столкнулись, не скрыв ни ночной диверсии, ни потери пулемета. Скорее всего, они поступили именно так, иначе объяснить последующие события было бы затруднительно.
На берег Этой страны высадились три десанта. И те солдаты, что подошли к замку старого изобретателя, были всего лишь частью одного из них. Оценив ситуацию, командование десантом решило послать против замка два объединенных полка. Целью их было удаление возможного гнезда диверсантов — судя по всему, интервенты уже привыкли считать эту землю своей — возвращение пулемета, а также, по мнению мастера Сильвена, враги просто решили размяться после безуспешных попыток изловить батьку Жана.
Хрюн действовал так, как будто мемуары батьки Махно лежали у него в седельной сумке. Подвижное ядро с местным аналогом тачанок и пехота, в случае необходимости прячущая оружие и притворяющаяся мирными крестьянами, а при удобном случае — мгновенно собирающая в грозную силу. Правда, такая тактика чревата тем, что озверевший противник, которому рано или поздно надоест охотиться за невидимками, просто начнет тотальный геноцид, тем более что в мире Свет не слышали ни о правах человека, ни о гуманизме.
Стальные клещи морской пехоты раскололи бы замок как орех… в смысле, возможно они это и сделали, но мастер Сильвен решил не искушать судьбу, узнав о приближении врага. Он тихо порадовался тому, что големы отбыли, спрятал записи и оборудование в степи — чтобы их найти нападающим понадобился бы миноискатель и год времени — увел слуг в деревню и ушел по следам цирковой колонны.
Батька Жан — а это он предупредил о приближении солдат — увел своих охранников. Так что разочарованному противнику достался пустой и не очень ценный со стратегической точки зрения замок. Так что все, что теперь могли сделать морпехи: дружно плюнуть в его сторону и отправиться по своим делам.
Так думал мастер Сильвен. Ровно до того момента, когда его догнали на дороге.
То ли кто-то сдал, то ли морпехи послали по небольшому отряду по каждой дороге, то ли мастеру просто не повезло — неизвестно. Существу с собачьей головой сложно оставаться незамеченным.
Конные морские пехотинцы — почти матросы на зебрах — конфисковавшие лошадей у крестьян, догнали мастера Сильвена. И скрутили. Что может противопоставить местный мастер, пусть и профессионал в магии, крутым солдатам?
Только ум. И нюх.
Мастера обыскали недостаточно тщательно, все-таки военные, а не полицейские. В потайных кармашках завалялись несколько инструментов, деталюшек и просто кусочков материала.
Ночью собакоголов аккуратно перепилил острым лезвием веревки и уполз, когда часовой у костра задремал. Если бы его сковали наручниками или кандалами — для этого у него тоже были кусочки проволоки, которые легко превращались в отмычки. А с заснувшим часовым повезло не мастеру, повезло часовому. С перекушенной глоткой хуже, чем с выговором от командира.
Мастер безостановочно бежал почти сутки. Из услышанных отрывков разговоров он понял, что отряд движется вслед за «циркачами». Налегке.
По расчетам мастера они будут здесь часа через два.
* * *— Господа, — пальцы хозяина трактира сплетались и расплетались, но голос был спокоен, — Я услышал о ваших трудностях, приближающихся сюда верхом…
— Да? — поднял бровь господин Шарль.
— И поэтому я вынужден просить вас покинуть мой трактир.
— Почему это?! — дружным хором спросили Кэтти и Флоранс.
Господин Шарль промолчал. В принципе, и так понятно: проблемы не нужны никому. Вне зависимости от того, будут они сопротивляться или нет, трактир может пострадать. Определенная логика в просьбе трактирщика есть… Пусть и шкурная.
— А если мы откажемся выполнить вашу просьбу? — по интонации господина Шарля трудно было понять, разгневан он или же ему плевать.
— Тогда, — неприятно процедил трактирщик, — я буду вынужден настаивать.
К нему на помощь не подтянулись дюжие охранники с дубинами — коих в трактире и не было, хозяин трактира не вынул из кобуры автомат Калашникова, но почему-то сложилось впечатление, что, захоти он, и выкинуть проблемную компанию за дверь для него не составило бы труда.
— Господа, — господин Шарль поднялся со скамьи, — мы выезжаем.
Флоранс открыла было в возмущении рот, но господин Шарль зашагал к двери, и ей пришлось бежать вприпрыжку следом, что высказать свое негодование:
— Мы уезжаем потому, что этот трус испугался?!
— Мы уезжаем потому, что это место не подходит для обороны. Любое здание — готовая крепость и готовая ловушка.
— Послушайте-ка, уважаемый… — господин Шарль резко остановился и повернулся к трактирщику, который вышел на крыльцо. На этом разговор закончился.
Димка-яггай и в обычной одежде не отличался большой поворотливостью, а уж в доспехах и вовсе с трудом справлялся с инерцией. Господин Шарль ловко увернулся, а вот не вовремя остановившихся Флоранс, Кэтти, трактирщика и мастера Армана Димка все-таки снес с крыльца, как танк — копны с сеном. Хорошо еще, что сверху не упал.
— Так вот, уважаемый, — невозмутимо продолжил господин Шарль, когда трактирщик, кряхтя, поднялся, поминая старые раны и болячки, — Что вы скажете тем, кто приедет за нами?
— Я… проклятая подагра… я скажу им, что те, кого они ищут были здесь, но недавно уехали. Вон туда.
— Благодарю.
* * *Караван отъехал достаточно далеко от трактира, когда господин Шарль приказал остановиться.
— Господа, нам придется разделиться.
Тон был таким непререкаемым, что даже Старик-Жан не стал ничего говорить.
— Я полагал, что у нас будет возможность спокойно доехать до столицы, но раз это невозможно, значит, мастер Сильвен, мастер Арман, вам придется отправиться в Вертсанмар, к Третьему гвардейскому полку. Я напишу вам рекомендательное письмо. Все сопутствующее вы изложите им лично. Если удастся убедить тамошних эльфов — начитайте строить «Лапуту»…
Проклятая языковая интуиция!
— …я же, с несколькими людьми отправлюсь в столицу, чтобы скоординировать наши планы с господином Речником.
* * *После быстрого — все помнили, что на хвосте погоня — обсуждения отряд разделился на две неравные части. Заартачились только девушки — им непременно хотелось ехать в столицу — и Старик, которому просто показалось слишком скучным сопровождать мастеров на северо-запад.
В итоге в столицу должны поехать господин Шарль, без которого поездка вообще теряет смысл, Димка, как главная боевая сила — ему оставили пулемет — фокусник Джон, который тоже был нужен для загадочных целей господина Шарля, Кэтти, потому что она была мастером и могла помочь в объяснении перспектив магической авиации и Флоранс, про которую забыли, когда отправляли мастеров в дорогу.
Мастера под охраной черных эльфов, троллихи и недовольного Жана уехали, оставив только два фургона: в одном ехали люди, в другом — големы и Димка.
— Итак, господа, — господин Шарль взглянул на часы, — я думаю, уже в ближайшее время мы увидим наших преследователей.