Цены на предметы, на часы, например, поражают своей дешевизной. Еда же, напротив, подскочила в цене, пожалуй, втрое.
Голод…
Димка встал, как вкопанный.
Голод?
Он вспомнил свои размышления после отъезда из хрюнской деревни, родины батьки Жана. А есть ли в стране вообще голод? Вернее… Голод есть.
Был ли неурожай?
* * *— Сдаваться я не намерен. Так и запишите.
Никто, разумеется, записывать глубокую мысль товарища Речника не стал. Тем более, что в рабочем кабинете, кроме него, находился только Жозеф, он же товарищ Кузнец и товарищ Сталевар.
— Что это означает? — товарищ Речник задумчиво посмотрел на бронзового рыцаря, как будто он разговаривал с ним, а не с находящимися в кабинете, — Это означает одно: мы будем драться. Да, драться! Но!
Толстый палец указал в потолок.
— Что нам известно о силе сторонников Каменотеса? Их много. Практически столько же, сколько и наших сторонников. Значит… Что это значит? Значит, мы находимся в равных условиях. Что нам известно о планах заговорщиков в партии? Товарищ Кузнец, что вы молчите? Кто начальник полиции? Вы, я или вон та ворона?
— О планах заговорщиков нам неизвестно ничего, кроме того, что они существуют.
— Планы или заговорщики?
— Ну, раз есть заговорщики, значит, у них есть и планы. Мне кажется логичным.
— Понятно…
Речник стал сух и деловит:
— Что бы мы делали на их месте? Естественно, самое простое: арестовать меня. После чего разогнать моих сторонников. Если собрать моих сторонников и организовать оборону здесь, во дворце, это приведет к двум возможным результатам: нам удастся справиться и нам справиться не удастся. В первом случае — все отлично, но мы не можем исключать и второй вариант. Следовательно, остается найти ответ на один вопрос: при каких обстоятельствах заговорщик, рассеяв моих сторонников, не смогут арестовать меня?
Глаза зомбика, товарища Сталевара, слегка расширились. Судя по всему, он представил вождя с двумя огромными мечами в руках, рубящего в капусту ворвавшихся в кабинет противников.
— Не знаете? Я вам отвечу. Они не смогут арестовать меня, если меня там не будет!
— То есть?
— Не выдержал черный эльф.
— Мой план таков: в день, когда я откажусь исполнить требования заговорщиков, они захотят меня арестовать. Потом-то они, конечно, объяснят народу, что я снюхался с монархистами и кем-нибудь еще, но сначала — арест. Так вот, отказав им, я тут же выеду из дворца и вместе с моими сторонниками займу оборону в каком-нибудь надежном месте… товарищ Речник, подберете потом подходящее… но, и вот в этом вся хитрость, на самом деле из дворца выедет мой двойник…
— А у вас есть двойник?
— Есть. Двойник, переодетый мною, займет оборону, а я останусь здесь во дворце.
— Кто будет охранять вас во дворце?
— Зачем? Достаточно обычной охраны. Ведь, повторяю, никто не будет искать меня здесь. Если мои сторонники отобьются — хорошо, если же нет — на следующий день я обвиняю заговорщиков в попытке переворота и все их крики о том, что я — враг революции, никто не примет в расчет, посчитав обычными отговорками проигравшего. Мне поверят больше: кто нанес первый удар — то и неправ.
— Может, все же оставить часть сил во дворце? — хладнокровно уточнил Сталевар.
— Ни в коем случае! Достаточно будет кому-то проболтаться об этом и заговорщики тут же сообразят, что эти силы кого-то охраняют.
— Почему бы вам тогда не перебраться в любое другое место и пусть ищут вас по всей столице?
— Тут вопрос репутации. Если я прячусь где-то, кроме дворца, то меня могут обвинить в трусости. Если же я остаюсь во дворце, то никто не сможет назвать меня трусом. То, что искать меня будут где-то еще — личные проблемы умственной полноценности заговорщиков. Ну и, в случае опасности, я уйду потайным ходом.
— Так они же заблокированы.
— Нет, один мы откопали, тот, что ведет в лавку старика Жоффруа. Ну что, видите недостаток плана?
— Только один. Если кто-то о нем узнает…
* * *Никакого неурожая не было! Димка вспомнил все, что он слышал об этом. Ни один крестьянин не говорил о том, что в его деревне неурожай, все говорили, что погода была на удивление отличной, что урожай должен быть хорошим… Откуда тогда взялся неурожай?
Из разговоров.
«Все говорят» — волшебные слова, после которых не требуется доказательств. «Все говорят» — и пустые слова приобретают характер непреложной истины. «Все говорят» — и правда превращается в ложь, а ложь в правду. Против отравы всем известных истин, слухов, сплетен есть только одно противоядие, от известного фармацевта господина Шарля. «Никому нельзя верит на слово». Но кто задумывается о необходимости проверки фактов? Ведь это «все говорят»!
Нет, можно, конечно, предположить, что это просто такое совпадение: неурожай и действия Хозяина, которому выгоден именно неурожай. Можно. Но Хозяин был слишком предусмотрительным и последовательным, чтобы пусть хотя бы одну часть своего дьявольского плана на волю случая.
Димка представил, как по дорогам Этой страны от деревни к деревне от города к городу ходят неприметные путники-мышаны, охотно рассказывающие все желающим последние новости.
«Как вы не слышали? В стране грядет неурожай! У вас в деревне все в порядке? И хлеб удался? Так вам повезло! В других местах совсем, совсем не так. Да я своими глазами видел! Все говорят, идет голод!»
Людей можно заставить поверить в любую чушь, если повторят ее слишком долго. Почему бы им не поверить в неурожай?
Все уверены: в стране нет хлеба. Крестьяне прячут зерно в надежде продать его подороже, а после появления продотрядов — просто из страха, что зерно отберут, а нового купить не смогут. Ситуация кризисная: не отбирать зерно — начнется голод в городах, отбирать — голодать начнут крестьяне.
Что делать? В смысле, что делать ему, Димке, с таким знанием?
Нужно рассказать господину Шарлю. Он умный — он придумает.
* * *Эльфийка Жанетт находилась во дворце почти весь день, предоставленная сама себе. Ну, настолько, насколько может быть таковым человек на службе. Часть дня она находилась в карауле у дверей товарища Речника, часть времени — в помещениях девичьей гвардии, на глазах своих подруг-сослуживиц. Если она где и оказывалась одна, то только в туалете.
Хотя, нет, днем она отправилась в город пообедать. Летуны, следившие за нею с крыш, сообщили Жозефу, что вместо ближайшего — или хотя бы отдаленного — трактира эльфийка направилась в квартиру, в которой жила. Провела там некоторое время, чем занималась, неизвестно, шторы были закрыты, возможно, готовила и ела, после чего отправилась в город.
На одной из улиц Жанетт, коротко оглянувшись, остановилась около крыльца, почистила сапог, при этом незаметно для прохожих просунула в щель под дверью некую бумажку. Как удалось выяснить, в доме проживал товарищ Каменотес.
Агенты Жозефа среди заговорщиков — всего один и не на самых важных ролях — смогли рассказать, что вскоре после этого в специально собранных отрядах, которые подчинялись товарищу Каменотесу, пошли слухи о том, что вскоре им придется штурмовать дворец. При этом особо оговаривалось, что собственно штурма не будет, так как все, кто мог бы оказать им сопротивление, будут отсутствовать. Глухо говорилось о хитрости товарища Каменотеса, который сумел оставить товарища Речника без охраны.
Жозеф бросил бумажку с донесением агента в огонь и потер виски.
Зачем она шла домой? Если была возможность подслушать — а она была, иначе откуда информация? — то почему она не пошла сразу к дому Каменотеса? Написать письмо? Но она провела в квартире не так мало времени.
Похоже, тут все дело в какой-то особенности иномировой магии…
Нужно узнать мнение специалиста.
Специалист в распахнутом камзоле и сдвинутом на бок котелке в этот момент ворвался в гостиницу и…
Никого не нашел.
Господин Шарль уехал в неизвестном направлении по неизвестным делам, Джон тоже куда-то пропал, Флоранс до сих пор оставалась в канатной мастерской… В гостинице сидела только Кэтти, что-то увлеченно писавшая на расстеленной ткани.
Впрочем, мышанка Димке никак не помогла, наоборот, нарычала, что ее все отвлекают.
Димка вздохнул и отправился во дворец, в поисках того, кто его поймет.
* * *Мышанка Кэтти была в бешенстве. Да что же это за день такой! Сначала притащился какой-то незнакомый тролль, который долго и нудно интересовался ее големами. Мол, а как они действуют, да как работают, да что могут, а что не могут… Зануда! Только было вернулась к продолжению и вот опять! Хыгр! Ну откуда она знает, где господин Шарль, можно подумать, она за ним следит! Как задания раздавать — так все, а как мешать — так опять все! Что за жизнь! Ничего сделать не успеваешь!
У дверей трактира «Старая подошва» остановился всадник. Высокий худой хуманс в широкополой шляпе спрыгнул с коня и, нимало не сомневаясь, толкнул дверь на которой мелом было написано «Закрыто». Дверь была открыта.
Господин Шарль бесшумно вошел в обеденный зал трактира, поводя стволом пистолета.
Никого.
Никого живого.
За столом, у стола, под столом лежат тела. Два десятка. Хумансы, эльфы, гномы…
Бывшая организация монархистов «Темное сердце».
Почти вся. За исключением одного черного эльфа.
Господин Шарль взглянул на лицо одного из мертвецов. Спокойное, как будто тот просто уснул. Фактически, так и было.
Карегота. Яд, от которого человек чувствует страшную сонливость, которой не может противостоять. Засыпает и не просыпается.
Летом господина Шарля пытались отравить этим ядом, помог острый нюх Хыгра, потом этим же ядом отравили Летучих Мышей.
Господин Шарль взглянул еще раз. Судя по рассказу Джона, смерть наступила через полчаса. Быстрый карегота. Есть еще и медленный…
Бывший начальник особого сыска подобрал нож и нацарапал на столе странный рисунок: снежинка, пылающая языками огня.
Привет тебе, дон Мильер.
Глава 28
— Стоять! — в грудь Димки уперлись стволы ружей.
Останавливать ружьями хмурого и раздраженного яггая — не самая лучшая идея, но охранники у дворцовых ворот не для того поставлены, чтобы пропускать внутрь каждого встречного-поперечного с хмурым лицом. Что поделать, работа у них такая…
— Моя быть вождь часть место ваша вождь работать плохие люди.
Димка понял, что и сам с трудом понимает, кем он представился.
— Документы! — охранники отреагировали вполне предсказуемо.
— Какая? — Димка еще не окончательно вынырнул из размышлений о фальшивом неурожае, поэтому не сразу вспомнил, что документы на право прохода во дворец у него есть.
— Документы, которые подтверждают, что ты — вождь место наша вождь работать с плохими людьми.
— Хыр??
Чего? Тьфу, ты, Димитрий, не тупи.
Охранник с трудом скрывал улыбку. Димка сам чуть не заухмылялся, но вовремя вспомнил, что не его улыбку не все реагируют адекватно. Он достал из внутреннего кармана и протянул мандат.
Охранники выбросили вперед руки и пропустили.
Бумагу Димка убирать не стал, о чем и не пожалел, так как его пару раз останавливали и спрашивали документы.
— Хыгр!
Димка сунул очередному встречному мандат.
— Да убери ты бумажку, как будто я без нее тебя не помню.
Жозеф! Не товарищ Речник, но на первое время пойдет.
— Привет. Моя хотеть видеть твоя вождь.
— Товарищ Речник сейчас немного занят, — Жозеф оглянулся, как волк, — А что случилось? Чарльз?
— Нет. Моя понимать хлеб быть есть люди говорить хлеб не есть люди верить хлеб не есть хлеб есть…
Взгляд Жозефа лучше слов говорил о том, что он ни черта не понял из пламенного спича.
— Хыррр… Твоя не понимать?
— Нет. Моя не понимать что твоя хотеть сказать… Тьфу ты! Хыгр, что случилось? Что-то с хлебом?
— Моя хотеть видеть твоя вождь.
Речник и господин Шарль — два человека, которые ВСЕГДА понимают его.
— Ты мне расскажи еще раз, может, я пойму без товарища Речника.
— Люди думать хлеб нет другая люди говорить хлеб нет правда — хлеб есть…
— Пойдем к Речнику.
* * *— Неурожая нет?
Речник потер подбородок, задумавшись.
— Да.
Димка сидел возле стола, прямо на полу, скрестив ноги по-яггайски, и задумчиво крутил в руках ножку от стула. Непрочная здесь мебель, однако…
— Ловко… Я слышал о фальшивых деньгах, о фальшивых винах, но фальшивый неурожай… Знаете, гражданин Хыгр, что самое неприятное в этой новости? Неурожай фальшивый, а голод будет самым настоящим.
— Почему?
— Потому что все уже верят в него. Представьте, мои продотряды въезжают в деревню и говорят: «Вы знаете, мы тут установили, что неурожая в стране нет, поэтому можете спокойно сдавать зерно». Поверят?
Димка промолчал. Конечно, не поверят, решат, что власти, как всегда, врут. Власти, они же всегда врут…
— Хотя, — Речник бледно улыбнулся, — новость все же хорошая… Что-нибудь придумаем… Гражданин Шарль сообразил?
— Нет. Моя.
Димка даже обиделся. Можно подумать, он — на самом деле тупой дикарь, каким выглядит.
— Сами… — Речник все-таки был немного не здесь, он думал о чем-то своем.
Ага, можно подумать, что у главы государства, в котором идет гражданская война, разруха и развал, а товарищи по партии собираются через три дня устроить переворот… Так вот, можно подумать, у главы государства в таким условиях прямо не о чем задуматься.
— Хорошо, гражданин Хыгр. Очень хорошо.
Речник улыбнулся:
— Как там продвигаются дела с колесом для штампа?
— Начать работать.
— Надо же… Я думал, вы даже начать не сможете… Не стоит, не стоит недооценивать других людей… Даже яггаев. Особенно яггаев. Гражданин Хыгр, вы можете помочь товарищу Кузнецу по своей основной специальности?
Димка не сразу вспомнил, что по своей основной специальности он — эксперт по технологиям иных миров. Нашли что-то еще?
— Мочь помочь.
— Найдите Жозефа. Нужна ваша помощь.
Речник выбросил вперед руку и пошел вверх по лестнице. Кто же будет обсуждать более-менее серьезные вопросы в кабинете, где стоит прослушка?
Чего Жозефа искать? Он этажом ниже стоит.
— Твоя вождь сказать моя твоя помочь.
— Да. Слушай, Хыгр, объясни, зачем…
* * *В дверь тихо постучались. Кэтти со звериным рычанием распрямилась. Да что же это такое творится!
— Кто?!!
В дверь робко заглянул незнакомый черный эльф в городской одежде:
— Скажите, а гражданин Шарль Фламнеж…
— Нет его! — зарычала мышанка, — Уехал, приедет потом, когда не знаю!
— А где он живет? — черный эльф не понял намека.
— Хыррр!!! — Кэтти взмахнула кистью, с которой капали чернила, и ткнула ею в сторону назойливого пришельца как шпагой.
Черный эльф шарахнулся и оглянулся. Похоже, он решил, что господин Шарль стоит у него за плечом.
— Закрой дверь!
Ну не дают поработать!
* * *Димка почесал котелок. Снял его и почесал макушку.
Зачем шпионка уходила домой? Да элементарно. Там стоит записывающая аппаратура, она прошла, прослушала и все. Не может же она в самом деле стоять на посту в наушниках. Даже если взять маленькие, «таблетки» и то будет нечего ответить на вопрос коллеги «А чего это у тебя в ушах торчит?».
Ему-то понятно… А вот как теперь это Жозефу объяснить?
— Ее идти слушать…
— То, что она услышала, было до того, как она пошла домой.
— Ее слушать писать…
Жозеф изобразил написание пером:
— Это устройство еще и записывает то, что слышит?
— Да. Нет. Ее писать не так. Вещь слушать и писать. Девка приходить слушать. Слушать, не видеть.
— Как можно записать звук?
Жозеф даже не возмущался, мол как это возможно. Он просто интересовался, не сомневаясь, что это возможно.
— Заморозить?
Тут завис Димка. Кого заморозить? Звук заморозить? Как? Зачем?
— Ну, у нас есть сказка. Что в сильные морозы замерзают голоса людей. А по весне оттаивают и звучат. Здесь примерно так?
Ну…
— Да. Только слушать не один раз, много раз.
Жозеф потряс головой, взмахнул ушами:
— Очень хитрая магия… Значит, это устройство, пара к тому, которое стоит в кабинете у товарища Речника — у нее дома? Отлично… Нужно найти пару человек, которые тихонько проникнут в квартиру и пошарят…
— Нет! — Димка не сразу понял, почему эта идея ему не понравилась.
— Почему нет?
— Там мочь быть другая вещь… — Димка подбирал слова, — Вещь которая… хыр… показывать внутрь дом быть человек…
Он, Димка, так бы и сделал: установил электронную сигнализацию с датчиками движения. Надежнейшая гарантия от проникновения посторонних: пришел домой и сразу видишь, не приходили ли к тебе тайком незваные гости.
— Я найду людей, которые обойдут любые ловушки.
Кто бы сомневался: вспоминая обычаи и традиции Острова черных эльфов, можно не сомневаться, что среди столичных знакомых Жозефа найдутся и воры и убийцы, а также, при некоторой подготовке — и компьютерные хакеры.
Преступники очень быстро реагируют на технический прогресс, достаточно вспомнить, что автоген впервые применили при взломе банковского сейфа.
Вот только сейчас получить информацию о том, как действует современная сигнализация, а также узнать методы противодействия ей, никто из местного криминалитета не может. А значит — попадутся.
— Нет. Они не мочь знать что делать.
Жозеф уже и сам понял свою ошибку:
— Хыгр, может быть ты…
— Моя не уметь. Моя не знать…