— Как это действует?
«В месте взрыва остается воронка, — вспомнился старый анекдот — Одна воронка. Больше ничего»
— Это быть внутрь земля, большая дырка. Дать знак, это лететь. Лететь, лететь, лететь, далеко-далеко-далеко… Потом подать и БУМ!
Мастера вздрогнули.
— Дальность полета и мощность взрыва?
— Далеко — много-много далеко.
— Миля?
— Далеко.
— Десять миль?
— Далеко?
— Сто? Тысяча? Десять тысяч?
— Да.
— Десять тысяч миль.
Мастер Арман охнул.
— Хотите, — прищурился господин Шарль, — я угадаю, как вы используете это оружие?
Кто бы сомневался…
— Твоя знать.
— Моя думать. Нет никакого смысла запускать эту башню в полет только для того, чтобы уничтожить одного человека или даже группу людей. Даже уничтожение целой крепости не требует такой дальности полета. Значит, это оружие — оружие безнаказанного шантажа, и используется только для того, чтобы пугать им противника. А что может быть страшнее, чем уничтожение города? Я угадал мощность?
— Да.
— Интересный у вас мир, господин Хыгр… Вот! — господин Шарль указал на ракету, — Вот такое оружие помогло бы нам. Угроза уничтожение столицы — и Та страна навсегда откажется от планов агрессии. Ну, пока у них не заведется такое же. Я прав, господин Хыгр? Сначала такое оружие появилось только у одной страны, которая начала угрожать всем, а потом — и у соседей, после чего образовалось некое равновесие? Все угрожают друг другу и боятся друг друга? Так?
— Да.
— Такое оружие нам бы помогло… Да, потом ситуация бы усложнилась до предела, но нам сейчас не до гуманизма. Страна горит…
«Вы — опасный человек, господин Шарль…»
— …хотя тушить пожар маслом — не самая лучшая идея… Но можно было бы рискнуть… Если бы господин Хыгр знал, как ЭТО сделать. А он — не знает, а и знал бы — сказать не может…
Димка, которому вовсе не хотелось начинать в мире Свет гонку вооружений, облегченно вздохнул. Следом вздохнул мастер Арман, а затем одновременно зевнули мышанка и собакоголов.
— Итак, — господин Шарль посмотрел на свои карманные часы — уже поздно. Предлагаю всем пойти спать, а завтра, со свежими головами начать размышление о том, что из яггайских изобретений можно применить в наших условиях. Нам нужно нечто простое и мощное. Спокойной ночи, господа мастера. До утра.
Димка, у которого, кажется началась чесотка от бумажной пыли, попытался было тихим мышонком проскользнуть в дверь вслед за всеми… Господин Шарль поймал «мышонка» на выходе:
— Господин Хыгр… Как нам стало известно, вы — из другого мира.
— Да.
— Вы больше ничего не хотите мне рассказать?
Димка зарычал. Он и так рассказал, показал на пальцах и нарисовал столько, что художник Иванов с «Явлением Христа народу» — просто миниатюрист!
— Нет!
Господин Шарль приблизился и взглянул в яггайские глаза:
— Точно?
— Да.
— Ваше право. До завтрашнего утра, господин Хыгр.
На что он намекал? Бог, то есть Богиня его знает, сегодня Димка в очередной раз понял, что понять ход мыслей господина Шарля — невозможно.
Он попытался было подумать о том, какое оружие предложить, но само слово «оружие» вызывало аллергию. Вот так нужно делать из милитаристов пацифистов — посадить в комнату и заставить целый день рисовать оружие.
Димка закрыл глаза и вполголоса начал пытаться заставить непослушный яггайский язык произнести одно очень важное слово.
Кажется, начало получаться…
Скрипнула дверь.
Димка повернулся…
На пороге стояла Флоранс. Замотанная в черное покрывало, она как никогда напоминала зомби в саване нехарактерного цвета.
— Привет, — прошептала девушка.
— Привет, — Димка поднялся с матраса…
Флоранс скинула покрывало.
Димка сел. Ноги подкосились.
На зомбяшке остались только черные чулки, узкие черные трусики, черный лифчик и прозрачная узорчатая рубашка на тонких бретельках, еле прикрывшая животик… Пояс с подвязками… И длинные черные перчатки выше локтей.
«А здесь знают толк в сексуальном белье… Так вот зачем она спрашивала про мой любимый цвет…»
Флоранс была самой соблазнительной зомбяшкой из всех, что видел Димка. И самой соблазнительной девушкой…
— Я покажу тебе, что я лучше какой-то крысы!
Глава 8
Димке захотелось малодушно завопить «Я устал!», но тут же понял, что он если и устал, то не весь.
Флоранс танцующей походкой — отчего грудь соблазнительно колыхалась — подошла к кровати:
— Эта ночь, — промурлыкала она — будет наша…
Димка на мгновенье прикрыл глаза. Ну же!
— Моя… любить твоя…
Получилось! Димка не успел обрадоваться: зомбяшка упала ему на грудь и расплакалась.
— Ты… ты… а я… а ты… на крысу… — рыдала она. Димка гладил ее по волосам и понимал, что сегодня уснуть ему не удастся.
— Я думала… я хотела…
Если из речи Флоранс вычеркнуть всхлипы и рыдания, то получалось следующее: она решила, что Димке надоело возиться с глупой девчонкой и он обратил свое внимание на мышанку. Тем более, что та возилась с машинами, а она, Флоранс, даже готовить как следует не умеет! Разве что блины!
Зомбяшка решила бороться за свою любовь исконно женским способом: набралась храбрости, подготовилась теоретически…
— Что твоя делать? — ошалел в этом месте путаного рассказа Димка.
Флоранс нашла пожилую служанку и та подробно ей рассказала, чем именно занимаются мужчина и женщина, когда остаются наедине и без одежды. Общие представления об этом зомбяшка имела, но ей хотелось знать точно. Димка подумал, что любая нормальная девушка, узнав, что с ней проделают, убежала бы за тридевять земель и навсегда стала бы монахиней.
Зомбяшка поступила как командующий армией перед боем: провела разведку, подготовила план, переоделась в боевые трусики и пошла на приступ. Но после Димкиных слов ее решимость ослабла…
— Мы, — осторожно решил уточнить Димка, — не делать…
— Делать! — подскочила зомбяшка, вытирая слезы, — Делать! Ты и так три раза оставлял меня голой как дуру!
— Два! — Димка не помнил никакого третьего раза.
— Три!
— Два!
— Три!
— Два!
— Хорошо, два, — неожиданно согласилась Флоранс, — третий раз был так… Ничего.
Она закрыла глаза и обняла Димку за шею.
Яггайские пальцы кажутся толстыми и неуклюжими, как будто ими можно выжать сок не только из яблок, но даже из березы. Но, когда это нужно хозяину, они бывают очень осторожными и аккуратными…
Через несколько секунд на Флоранс из одежды остались только сережки.
* * *Димка открыл глаза, проснувшись быстро и сразу, как и полагается настоящему яггаю.
Утро. Позднее.
Он осторожно повернул голову. Рядом, крепко обхватив руками и ногами его руку, спала Флоранс. Растрепанные волосы, припухшие губы…
— Мне понравилось… — не открывая глаз пробормотала зомбяшка, — Мы обязательно повторим… Мне понравилось…
И уснула.
Димка медленно, осторожно, как будто разряжая неизвлекаемую мину, отцепил Флоранс от своей руки. Та перевернулась на спину и Димка с ужасом увидел, что поперек худенького тела протянулась наискось цепочка засосов, как будто зомбяшку расстреляли из поцелуйного пулемета.
Осторожней надо, Димитрий… Ты — здоровенный обезьян, а она хрупкая девушка…
Одежда была разбросана так, как будто Димка взорвался внутри нее. Он тихо оделся и, неслышно ступая, вышел из комнаты.
* * *Господин Шарль был бодр и деловит:
— Итак, господа, мы дождались нашего последнего товарища и можем обсудить первые итоги размышлений на предмет «Как вшестером победить целую армию». Я понимаю, что прошла ночь и не все могли сосредоточиться исключительно на размышлениях об оружии…
Смотрел он на Кэтти, но смущение почувствовал Димка.
— … и тем не менее, возможно, уже есть идеи насчет чудо-оружия?
— Можно я? — подскочила Кэтти, — Мне кажется, если сделать огромного голема, высотой ярдов в двадцать, дать ему в руки меч и посадить внутрь кого-нибудь, кто будет им управлять… Правда я не знаю, где взять такое количество железа и как сделать так, чтобы голем не развалился под собственной тяжестью… Но я обязательно что-нибудь придумаю!
Господин Шарль поднял обе брови, что, видимо, было признаком сильного удивления:
— Огромный человекоподобный боевой голем… Интересно… Очень интересно… Но, боюсь, не получится.
— Почему? — Кэтти очнулась от размышлений, видимо, уже прикидывала, как построить чудовище.
— Насколько я понимаю в механике, чем больше будет ваш голем, тем он будет тяжелее, и тем медленнее будет двигаться. Первоначально, он, конечно, вызовет панику в рядах противника, но потом они, несомненно, высмотрят его слабое место и, пока он будет замахиваться мечом, его просто разберут на части. Что скажет мастер Сильвен?
— Метатели, — оскалил белые клычки собакоголов, — Метатели пуль. С учетом их скорострельности особая точность не требуется, наступающие войска будут просто уничтожены ливнем пуль. У меня уже есть приблизительные идеи того, как они должны быть устроены…
— Метатели… Метатели — это хорошо. Но недостаточно. Один человек с ним остановит сотню, две… А тысячу? Рано или поздно противник захватит образец метателя и через неделю они начнут стрелять уже по нам.
Мастер Сильвен хитро прищурился, но ничего не сказал, видимо, желая подготовить некий сюрприз.
— Мастер Арман?
— …суа хотел построить…
Димка понял, что на секунду отключился. Вообще-то подобное происходило после нескольких бессонных ночей, но, видимо, по мнению организма вчерашний день и сегодняшняя ночь с успехом заменили бессонную неделю. О чем там говорит гном?
— Летательная машина? — господин Шарль задумался, — Летательная… А ведь это то, что нам нужно… Нечто непонятное, страшное, неуязвимое…
Перед глазами Димки проплыл огромный серебристый дирижабль.
— Мочь бить внизу вверх, — Димка сам не очень понял, что сказал, но господин Шарль сообразил.
— Сбить выстрелами? Могут… Хотя, все зависит от того, какое устройство мы построим. Если, конечно, вообще сумеем это сделать. Подумайте, пожалуйста, мастер Арман, вспомните все, что было сделано по летательным машинам.
— Сеньор Франсуа, — развел руками мастер, — относился к ним как к игрушкам. Поэтому ничего такого достаточно большого мы просто не делали.
— Подумайте, — с нажимом повторил господин Шарль, — летающая машина сможет нам помочь, потому что противнику практически нечего ей противопоставить.
Господин Шарль взмахнул незажженной сигарой:
— Оружие должно вызывать у противника страх. Своей смертоносностью и непонятностью. Именно поэтому не совсем подходит ни огромный рыцарь, ни метатели пуль. Рыцари и пули — вещь понятная и не вызывающая паники. А вот неизвестная летающая конструкция… Неуязвимая и сеющая смерть. Паника обеспечена. Я бы, если бы была возможность, создал что-нибудь вроде вот этого вот монстра…
Господин Шарль взмахнул листком бумаги, на котором уродливой летучей мышью распластался бомбардировщик В-2.
— …но можно придумать и что-то другое. Главное — чтобы летало. Гос…ыгр?
Димка понял, что опять отключился.
— Что вы можете нам предложить?
Перед глазами Димки плясала Флоранс в одних чулках, поэтому мысли о вооружении в голову не приходили.
Господин Шарль был серьезен, но казалось, что он усмехается.
— Вот, — понятно, что он был нужен в качестве этакого генератора идей, по которым уже будут работать мастера, но Димке хотелось предложить что-то свое, поэтому он схватил листок, на котором был нарисован танк, напоминающий Т-34.
— Бронированная машина, вооруженная пушкой, на червяках?
— Хырр…
В словаре яггаев не было слово «гусеница», а Димке вчера было не до адекватного подбора перевода.
— Та же проблема, что и с големом. Медлительность. Какой самый простой способ остановить это?
— Яма.
— А летающую машину?
Димка задумался. Выстрелить в нужное место, типа двигателя? Но для этого нужно знать, где у этой леталки двигатель. И вообще понять, что она такое.
— Да и если ставить на нее паровой двигатель, — господин Шарль положил листок обратно в стопку, — то, чтобы сдвинуть эту махину с места понадобится столько топлива…
— А если другой двигатель? — вдруг оживилась Кэтти.
— Ветряной? — усмехнулся господин Шарль, — Поставить на эту машину паруса? Глупость.
— Нет, — зашевелилась мышанка, — мастер Сильвен, скажите!
Собакоголов кивнул:
— Да, у нас есть двигатель. Особый.
* * *Еще при старом сеньоре была предпринята попытка создать двигатель, работающий только на магии земли. Вернее, такой двигатель был делом плевым — нанести на шатун руны земли и машинка будет крутиться, пока руны не выгорят — но сеньор хотел нечто, что работало бы без постоянного возобновления рун. Мастер Сильвен прыгнул выше собственных острых ушей, но придумал магический двигатель. Работающий на концентрированной магии.
— Это как? — заинтересовался господин Шарль, — разве магию можно сконцентрировать?
Для Димки, который тоже немного понял принцип действия рун, «концентрированная магия» звучало примерно как «сгущенное электричество».
Оказывается, можно.
Мастер Сильвен рассудил просто: руны земли заставляют предмет двигаться. Что получится, если нанести на предмет руны особым образом и начать двигать его самому?
Конструкция начала вырабатывать магию. Помещенная в центр машины, смахивающей на безумный генератор, емкость с водой собирала в себе выработанную магию и превращала воду в жидкость с интересными свойствами.
Серая тягучая жидкость, похожая на сироп и пахнущая земляникой. Абсолютно бесполезная и не имеющая магических свойств.
— Ею даже отравиться нельзя!
Все посмотрели на Кэтти. Та смутилась:
— Ну, я сначала на курицах пробовала…
Однако если бесполезную жидкость добавить между двумя дисками с нанесенными рунами земли и растереть в тонкую пленку…
Диски начинали вращаться. И руны на них не выгорали. Правда, когда жидкость испарялась, двигатель останавливался.
Именно на такой магии работали големы. А Димка еще думал, как легкий поворот штурвала может завести пружину, достаточно для того, чтобы големы двигались.
— Отлично, — подытожил господин Шарль, — мы это обязательно используем. Но нам нужна летающая машина. Летающая. Надутые теплым воздухом шары и вращающиеся винты — это все хорошо, но для нас не подходит. Мы — не ученые. Мы — мастера, специалисты в магии. Значит, хорошо бы использовать магию… Магию земли, она единственная позволяет двигать предметы. Но, к сожалению, только там, где есть опора…
Господин Шарль замер. Посмотрел на Димку на мастера Армана… перевел взгляд на Сильвена… Опять на Армана…
— А кто сказал, — прошептал он, — что на воздух нельзя опереться?
Глава 9
Только ракетам не нужна опора при движении, что и позволяет им летать в космосе. И самолеты, и вертолеты при движении опираются на воздух. Димка помнил об этом, но ему в голову твердо вошло всеобщее убеждение: с помощью магии летать нельзя. Поэтому он пытался сообразить, как можно в здешних условиях построить летательный аппарат и с тоской понимал, что никак.
Мастер Сильвен и Кэтти знали все о магии земли, но при этом считали воздух пустотой, на которую опереться нельзя. К сожалению, узкая специализация и недостаток научных знаний — всегда плохо.
Мастер Арман, который работал с сеньором Франсуа, тащившим в свой особняк все знания, до которых мог дотянуться, знал, что воздух — отнюдь не пустота. Еще покойный маг земли уточнил, что звук — движение воздуха и сделал на этой основе бесшумное ружье. Однако мастер Арман не был магом, он был слишком механиком. К тому же, он зациклился на летающих моделях сеньора Франсуа и даже не подумал, что летать можно с помощью магии воздуха.
Только господин Шарль сумел сложить два и два.
Магия земли двигает предметы. При условии, что предмет опирается на что-то. Кто сказал, что воздух — не опора? Димка, наоборот, сразу вспомнил слова Нестерова: «Что в воздухе — везде опора».
Основная идея чудо-оружия была придумана в течение вечера. Огромная платформа, в форме летучей мыши… Если честно, то в виде бомбардировщика В-2, господину Шарлю понравился его внешний вид. Он сказал, что такие кошмарные очертания напугают кого угодно. Платформу было решено сделать деревянной, чтобы застревали пули особо смелых стрелков — пушки мира Свет не были приспособлены к стрельбе в небо. Внутри планировалось поставить устройства, которые тянули махину вверх.
Сила воздействия рун на предмет никаким образом не зависела от размеров самих рун: одни и те же руны, одного и того же размера с одинаковой легкостью подняли бы ввысь и человека и танк. Все дело было в скорости выгорания: по предварительным прикидкам собакоголового мастера руны, которые продержали бы в воздухе груз весом в человека в течение часа, выгорели бы под весом танка за две секунды.
Подъемные устройства выглядели как посеребренные круглые пластины около двух метров в диаметре. С обратной стороны наносились руны, создающие тягу и устанавливался магический двигатель, который перерабатывал концентрированную магию и направлял ее к рунам подъемника. Проще было периодически заливать концентрат, чем обновлять руны, особенно учитывая, что выгорание может произойти где угодно, а расчет рун для нового места и их нанесение — процесс, занимающий пару дней.
Такие же круги должны были стоять вертикально в задней части платформы, чтобы тянуть платформу вперед и поворачивать.