– Я обеими руками тебя подержу… – сказал кряжистый дварф и замялся.
– Что? Говори!
– Почему командор Серых стражей так хотел убрать этого живчика? Может у него какие-то личные счеты?
– Кто знает. Но он, насколько мне говорили, вполне доволен ситуацией. Вряд ли он интересуется делами орзамарских подворотен. Какое ему дело до нас?
– Никакого. Но все равно, страшно с ним связываться.
Глава 32
Пирал Хаурромонт задумчиво вышагивал перед троном, на котором восседал новый король Орзамара Дюран Эдукан.
– Что ты мечешься?! – Не выдержав, чуть ли не криком, произнес Дюран.
– Не нравиться мне все это…
– Что именно? – Недоумевающие спросил Дюран. – Волнения в Орзамаре улеглись. Мой младший брат куда-то убежал, оставив после себя подставной труп, а потому уже не может претендовать на престол, из-за чего различные фракции при Совете примирились. Наше экономическое положение стабилизировалось из-за того, что к Орзамару силами командора было прирезано еще два заброшенных тейга. Да так, что пораждения тьмы теперь туда и сунуться не смогут. По крайней мере, первое время. Что тебя смущает?
– Командор и смущает.
– Почему?
– А вы думаете, Ваше Величество, что такой могущественный маг как он, не справиться с Архидемоном? Зачем ему наше невеликое воинство? Что он с ним делать будет? Пошли втроем и вырезали весь тейг, забитый под завязку порождениями тьмы. Втроем! Причем, судя по всему, не сильно напрягаясь. По крайней мере, Бранка отзывалась о нем с особым трепетом. Кроме того эти слухи…
– О драконе?
– Да. Слухи о том, что он дракон, которые Дален сам и распустил, впрочем, не особенно спеша подтверждать. Понятно, что это игра, но зачем? И главное, как он создал ту иллюзию?
– Это так важно? – Недоумевал Дюран. – Нагоняет он страху на нас, что же тут непонятного? Хочет получить большее уважение в наших глазах. Все ведь совершенно ясно.
– Нет, не ясно. Во-первых, откуда у него оказалось письмо, написанное рукой герцога Логейна? Допустим, он действительно перехватил гонца. Своевременно. Но чует мое сердце – письмо подделка. Слишком чисто оно написано. Я ведь вел переписку с Римом и не раз видел визы герцога на "трудах писцов". Признаться, его происхождение дает о себе знать – он не только пишет как курица лапой, но и помарок делает великое множество. А тут – хоть и его убогий почерк, но без единой ошибки. И ведь знаете что… именно по этой причине, герцог практически никогда сам не пишет большие тексты. Только заметки, визы или какие-то свои личные записи. А тут целое письмо, да еще весьма и весьма значительное. Кроме того, не забывайте – составитель письма был чрезвычайно осведомлен о тайных делах в Орзамаре. Вас это не смущает?
– Это допустимо. Что мешает ему иметь на содержании несколько дварфов, которые будут совать свой нос в разные дела и информировать его обо всех новостях и слухах?
– Даже тех, которые происходят во дворце? Щедрый герцог… очень щедрый. Вы же знаете, что ради сохранения своих тайн принц Белен не жалел денег. Признаться, о многих деталях того происшествия я смог узнать только из бумаг принца, которые были обнаружены в тайнике. Усидчивый дварф – так кропотливо фиксировал свою бухгалтерию, – покачал головой Пирал. – И вот эти секретные бумаги оказались известны тому, кто составлял письмо. Странно. Очень странно.
– А откуда эти сведения мог получить командор, если считать, что письмо – его подделка?
– Оттуда же, откуда он почерпнул сведения о Кел Хароре и ряде других весьма любопытных вещах. Боюсь, что он не обычный маг.
– Вы тоже это заметили?
– Да. Тоже.
– Но не дракон же?
– Это, конечно, вряд ли. Тем более что я никогда не слышал о способности драконов к обращению в людей. Но что-то тут не так. Зачем мы ему? Сколько он уже сил потратил на то, чтобы успокоить волнения в нашем доме, укрепить его и расположить к себе. Ради чего? Как воины мы ему даром не нужны. Сколько мы можем выставить? Сотню пеших бойцов в тяжелом снаряжении.
– Хорошо. Что вы сами предполагаете?
– Не знаю. Честно. Но совершенно ясно, что Дален ведет сбор армии не для борьбы с Архидемоном, которого удерживает силами обычных крестьян на границе баронств. Убежден, что ему ничто не мешает его уничтожить уже сейчас. Однако он ведет какую-то игру. Причем ее масштаб выходит далеко за пределы королевства.
– Империя?
– Почему вы о ней вспомнили?
– Он же маг. Они все очень тепло отзываются о тех землях.
– Это ничего не значит в нашем случае. Он слишком сильный и умный маг, чтобы смотреть страждущим взглядом в те края. Будучи чужаком он не сможет занять солидное положение в имперском обществе, а какие-то условности его вряд ли устроят. Нет. Никаких союзов с Империей у него быть не может.
– Союзов… хм… Если он такой могущественный маг, то может быть дело идет совсем не о союзе? Что мешает ему побороться за власть там?
– Или здесь…
– В смысле?
– Вы навели меня на очень любопытную мысль. Судя по слухам, командор ударными темпами отстраивает Грифингар, да не просто так, а превращая его в неприступную крепость. Зачем ему нужна эта твердыня, если он собирается уйти?
– А тут она ему зачем?
– А если он собирается остаться?
– Тогда зачем ему армия? Имеющихся Серых стражей и положения в обществе вполне будет достаточно.
– Для чего? Для тихого сидения в своей крепости? А вы думаете, что это именно то, чего жаждет Дален?
– Корона?
– Да. Я думаю, что командор подготавливает почву для того, чтобы захватить корону Ферелдена. Вот только армия, все равно не вписывается. Если командор убьет Архидемона, то на волне популярности его легко выберут бароны. Герцог Логейн ничего не сможет ему сделать. Он слишком слаб, да и легитимность власти уважает, именно по тому до сих пор и пытается добиться от баронов признания.
– Но сто воинов это не так и мало… – Покачал головой Дюран.
– Но и не так и много. Допустим, столько же дали ему эльфы с оборотнями. Еще полсотни он возьмет у графа. Сотню можно будет отобрать из крестьянского ополчения. Да два десятка стражей. Без малого четыре сотни. По меркам Ферелдена – очень большая армия. Однако идти на тот же Орлей – не хватит. Туда меньше чем тысячей и соваться не стоит. Не понятно.
– А может быть идут к нам?
– Кто?
– Та же Империя.
– И что, четыреста бойцов смогут ее остановить? Нет. Не верю.
– Тогда я не понимаю…
– И я о том же. Все настолько странно, что поведение командора кажется бессмысленным. Однако же он действует, причем не просто так, а быстро и уверенно. Так, будто он все хорошо продумал.
– И что ты предлагаешь?
– Не спешить, и, сославшись на необходимость подготовить и снарядить бойцов, потянуть с их отправкой. А сами, тем временем, будем пытаться понять, что же на самом деле происходит.
– Добро…
Глава 33
Орзамар оживился как-то быстро и стремительно. Как будто некий кудесник взмахнул своей палочкой, и пыльные каменные улицы вдруг оживились самым решительным образом. Секрет был прост – два новых тейга и обширные коммуникации, полученные городом в подарок от командора Серых стражей, требовали не только освоения, но и давали возможность для самореализации и роста многим беднякам. Да и не только им. Можно сказать, что подземная цивилизация дварфов получила что-то вроде нового дыхания.
* * *
– Сто воинов, – задумчиво покачал головой Пирал, косясь на короля, – командор, мы не можем пока их вам предоставить.
– Насколько я помню, вы лично обещали это сделать. – Дален был невозмутим и спокоен.
– Да. Обещал. Не спорю. Но понимаете в чем дело… у нас очень много проблем в городе. Кроме того новые территории требуют рабочих рук, которых из-за длительной осады порождениями тьмы у нас осталось не так много.
– Вы хотите, чтобы у вас стало еще больше проблем? – Тем же спокойным голосом спросил Дален.
– Командор, вы нам угрожаете? – С хорошо наигранным удивлением спросил Пирал.
– Не похоже?
– Хм… – Встал со своего трона Дюран. – Командор, позвольте, я вам объясню ситуацию.
– Пожалуйста.
– И город вообще и я в частности вам очень благодарны за все, что вы сделали, но прямо сейчас мы не можем выделить вам войско.
– Понимаю, – кивает Дален. – Но это ваши проблемы. Или обещания товарища, – командор вновь кивает, но в этот раз уже предметно, на Харроумонта, – оказались блефом? Вы мне врали?
– Нет! – Аж взвился Пирал. – Но кто мог предположить, что вы такую кашу заварите? Новые территории. Кардинальная смена власти в городе. Один штурм дворца чего стоит. Вы же в курсе, что Совет уже не тот?
– Я бы вообще его вырезал на вашем месте.
– Что?! – Удивляются оба.
– Не делайте такие лица. Вы лучше меня знаете, что застой и запустение, сопряженные с многочисленными провалами на глубинных тропах связаны с тем, что не было единого центра управления с последовательной долгосрочной программой. Любой Совет, подобный тому, что вы тут устроили, только трепаться да перетягивать одеяло и способен.
– Я бы вообще его вырезал на вашем месте.
– Что?! – Удивляются оба.
– Не делайте такие лица. Вы лучше меня знаете, что застой и запустение, сопряженные с многочисленными провалами на глубинных тропах связаны с тем, что не было единого центра управления с последовательной долгосрочной программой. Любой Совет, подобный тому, что вы тут устроили, только трепаться да перетягивать одеяло и способен.
– Как бы то ни было, Совет такой какой он есть и нам с ним работать, – развел руками Пирал.
– Ваш подарок очень по вкусу Орзамару, – сказал Дюран, слегка потупив взор, – но он чрезвычайно сильно изменил обстановку в городе.
– Чем же? – Скептически скривился Дален.
– Видите ли. Последнюю сотню лет город находился в неподвижном состоянии. Каждый был на своем месте и никаких проблем не имелось. Королевская стража контролировала ключевые точки, позволяющие управлять ситуацией. Из-за долгого спокойствия, которое смущали только порождения тьмы, да и то, без особенного рвения, армия, подчиняющаяся королю, очень сильно сократилась. У нас сейчас всего полторы сотни бойцов, две трети из которых вы хотите забрать.
– А что, пятидесяти вам не хватит?
– Ни в коем разе. Дело в том, что город по факту контролируют банды, находящиеся в тени и не располагающие силами, способными взять штурмом дворец. Полторы сотни бойцов их пусть и с трудом, но остановят. А вот полсотни – нет. Если мы сейчас отдадим вам желаемое, то сами спустя несколько недель погибнем, либо окажемся заложниками положения.
– Сколько всего в городе вооруженных бандитов?
– Сложно сказать, так как редкий дварф совсем уж далек от этих дел. Постоянно и хорошо вооруженных около тысячи.
– Ого!
– Да. Но они разбиты на мелкие банды по десять – двадцать рыл. Есть несколько по полсотни.
– Не боитесь, что кто-то догадается их организовать?
– Кто? – Усмехнулся Пирал. – Они друг друга органически не переваривают. Не договорятся.
– А вас не смущает Белен?
– Нет. Я уже говорил, что он вряд ли переживет встречу с бандитами.
– Мне бы вашу уверенность, – улыбнулся Дален. – Я вот почему-то думаю, что он будет принят с распростертыми объятьями. У него недурно варит голова, что делает принца находкой в руках бандитов. Убежден, что через какое-то время он лично возглавит одну из банд и начнет подминать под себя остальные.
– Почему вы так считаете?
– Потому что бандиты не все лопухи и тупые вышибалы. Мы ведь говорим не о громилах возле кабака, что подлавливают сильно выпивших гуляк.
– Нет… – потупив глаза сказал Пирал. – Не громилы.
– Тем более что Белен – калач тертый и вряд ли пойдет к тем "кадрам", которые имели на него зуб. На самоубийцу он не похож.
– Вот видите, – развел руками Пирал. – Судя по всему, нам тут всем скоро станет довольно жарко.
– Нашли еще одно оправдание тому, почему не нужно выполнять свое обещание? – Улыбнулся Дален.
– Вы поймите…
– Я все понимаю. Сколько вам нужно времени?
– Хм… Мы планируем потихоньку давить банды, набирая из их числа бойцов в королевскую гвардию.
– Бандитов? Вы с ума сошли?
– Их все равно нужно убирать, так почему бы не воспользоваться ситуацией? Тем более что ребята умеют держать оружие и служат в основной своей массе за деньги. Да и то, только потому, что это их единственный заработок.
– Хорошо. Допустим. Сто наспех сооруженных бандитов. Вы понимаете, что это несколько не то, что я хочу получить? Как я с ними Архидемона буду разбивать?
– А они вам разве для этого нужны? – Пирал удивленно поднял бровь.
– Вы сомневаетесь?
– Да. – Сказал Дюран, прямо смотря Далену в глаза. – Я видел как вы работали в тейгах и убежден, что даже имеющимися силами, вы можете одолеть Архидемона и перебить порождения тьмы, пришедшие с ним. Зачем вам дварфы?
– Зачем? Чтобы сражаться.
– С кем? На просторах Ферелдена нет сил, которые способны вам противостоять. Вообще нет.
– А кто вам сказал, что они тут должны наличествовать?
– То есть?
– В скором времени на земли королевства обрушится армия Империи. Кроме того, вероятно, церкви Света. Вы давно видели несколько сотен паладинов? Особенно таких, которых в атаке поддерживает масса полновесных магов. М?
– Честно говоря, я никогда не видел, чтобы Церковь и Империя действовали вместе. Да и зачем им?
– Империя стремится захватить королевство, а Церковь пала жертвой обмана. Я считаю, что они бояться моей слишком высокой эффективности. Им страшно, что в любой момент я превращусь из их союзника в противника, а потому будут дергаться.
– Но причем тут Орзамар?
– А вы думаете, они вас обнимут и по голове погладят? Вы меня разве не поняли? Империя идет сюда, чтобы возвращать свою власть над этими землями. То есть, Орзамар станет имперским городом. А вы… вы и сами знаете, как Архонт относится к дварфам и всем тем, кто не умеет плести заклинания.
– Разве сто дварфов остановят Империю?
– Во-первых, они будут не одни. Во-вторых, я их нормально вооружу.
– Это радует, но… признаться, я не вижу перспективы в данной затее. Империя слишком могущественна, чтобы открыто с ней сражаться.
– В самом деле? – Насмешливо спросил Дален.
– Что вы смеетесь? – Пирал был не на шутку перепуган.
– Я сам спровоцировал это нападение, чтобы просто никуда не бегать. Хочу заявить о себе миру.
– Вы?!
– Я.
– Но… это же самоубийство!
– Самоубийством будет не выставить мне обещанных ста воинов. Вот это – совершенно точно. А с Империей не все так страшно. Она уже давно не та. Кроме того, у меня есть тузы в рукаве. Очень серьезные тузы. Боюсь, что Империи им будет противопоставить нечего.
– Зачем тогда вам дварфы?
– Это вас не должно беспокоить. В свое время узнаете. Так что, жду через полгода в Грифингаре отряд из Орзамара. И не вздумайте играть со мной – я ведь и вернуться могу. – Дален холодно посмотрел на Пирала Харроумонта и короля Дюрана Эдукана. После чего развернулся и, не прощаясь, вышел.
Глава 34
Командор Серых стражей вышел из ворот Орзамара ранним утром пятого дня одиннадцатого месяца тридцать первого года века Дракона. Было тихо. Безветренно. Даже провожающая делегация молчала. Да и что она могла сказать, глядя в спину такому человеку? И человеку ли? Никто точно ответа на этот вопрос уже не знал. Аккуратно выстроенная линейка личных гвардейцев короля во главе со своим сюзереном и небольшая группа высоких сановников – вот и все. Больше никто не пришел провожать Далена Амелла, несмотря на такое количество самых позитивных дел, которые он совершил во благо города. Теперь, когда "мавр сделал свое, мавр может уходить", так как никому больше нет до него дела.
– У меня очень странное ощущение, – Морриган остановила своего бронто подле "скакуна" командора. – Что-то не так…
– Ты права. Орзамар мы проиграли. Я просто не рассчитывал на то, какие существа тут живут. Человеческие нравы оказались неприменимы к этому народу.
– И они не пойдут за тобой?
– Да. Видишь вот этот мост? – Командор указал на мощный каменный мост, который шел через очень глубокое ущелье, шириной порядка пятидесяти метров. – Я совершенно убежден, что уже сегодня этот хитрец начнет его разбирать или готовиться к чему-то подобному.
– Но зачем? Он разве не понимает, что в одиночестве город не выстоит?
– Понимает. Но их смущает честный бой. Они боятся принять ту или иную сторону окончательно. Обрати внимание на то, что нам они дали обещания предельно пространные, несмотря на мое давление. И, если мы, вдруг, начнем выигрывать, то они с огромным удовольствием постараются их выполнить. Но только в случае нашей победы. "Опоздав" к генеральной битве. В случае же, если Империя одержит верх, то Орзамар не моргнув глазом встанет под их знамена. Или ты думаешь, они зря просили отсрочки? Им нужен любой повод для того, чтобы не вступать в битву до ее завершения.
– Какие мерзкие создания…
– Их можно понять. Армия ничтожна, королевская власть слаба, экономика на ладан дышит… да и численность жителей весьма и весьма скромна. Пирал стремится сохранить свой народ, так как его осталось очень мало.
– Но ты дал им такой подарок!
– Я им дал слишком большой кусок. Уверен, что они его не смогут проглотить именно из-за того, что популяция ничтожна. Если ты обратила внимание – у этого горного народа только один город и тот полупустой.
– Мне в глаза бросилась не столько их малочисленность, сколько нищета.
– И это тоже. Орзамар медленно умирал до нашего вторжения.
– А теперь? – Морриган вопросительно подняла бровь. – Что теперь с ним будет?
– Если честно, то мне их хочется прямо сейчас уничтожить.
– И что тебе мешает? – Улыбнулась ведьма.
– Пресловутое общественное мнение. Я ведь хочу стать правителем Ферелдена, а потому должен поступать хоть и сурово, но справедливо, чтобы не было никаких претензий по существу. Думаю, им нужно будет помочь сделать неправильный выбор.