Глава 29
Архонт вот уже несколько минут сидел погруженный в глубокий транс и растерянность.
– Ваша милость? – Вопросительно произнес, привлекая внимание, магистр.
– Эта новость… я не знаю, как на нее реагировать. И если честно, мне хочется, чтобы она оказалась глупой шуткой. Вы смогли что-то из сказанного Муаммаром проверить?
– Только некоторые моменты. Этой ночью мы смогли попасть в сон Белена и немного его потрясти расспросами.
– И?
– Понимаете, информация, полученная от него очень противоречива. Он сам не знает, как поступать, а его люди в панике. Дело в том, что люди банды некоего Брена сильно пострадали. Часть его отряда оказалась зажарена заживо. Причем таким горячим пламенем, что немного оплавились железные части доспехов. Белену показывали испорченный жаром шлем, который пах жженым мясом.
– Так это мог сделать кто угодно. Почему собственно дракон? Да и если дракон, то, что помешало ему уничтожить остальных?
– Думаю, желание проинформировать нас о своем присутствии, – пожал плечами Альберт. – Ведь он демонстративно сжег нескольких дварфов, а остальных отпустил. Даже более того, довольно скоро покинул место столкновения, дав им возможность забрать трупы.
– Что-то мне это все не нравится, – покачал головой архонт. – Вы понимаете, какая волна пойдет по Империи, если люди узнают, что наши Боги ожили?
– Но мы не знаем, кем именно является Дален. Если смотреть на древние трактаты, то он не подходит ни под одно описание. Ведь у драконов, которым мы раньше поклонялись, была чешуя мутного темно-зеленого цвета, а у Далена иссиня-черная. И она блестит так, будто это и не чешуя вовсе, а кристаллы какого-то минерала. Я специально опросил наших архивариусов – никто не слышал о таком драконе.
– Вот как? Это уже любопытно. Насколько я знаю, драконы заснули, чтобы избежать какой-то беды. Причем к тому моменту, как они погрузились в сон, их оставалось не так много. Настолько, что мы знали их всех наперечет…
– Да. При этом живыми мы их никогда не встречали. Только мысленный контакт с уже спящими драконами.
– Расскажите мне, а с Даленом никаких странных вещей не происходило? Из депеши Муаммара ничего не ясно. Белен вам ничего не рассказал любопытного?
– Мы на этом вопросе не акцентировали внимание. Во сне принц показал нам картинку командора Серых Стражей весьма искаженную. У него странные глаза с вертикальным зрачком и острые зубы, больше подходящие какой-нибудь хищной рептилии.
– И чем было вызвано такое изменение внешности? – Заинтересовался архонт.
– Мнение магистра, который беседовал с принцем, заключалось в том, что тот просто стал потихоньку сходить с ума. Его начали мучать галлюцинации.
– А по версии самого Белена?
– Он озвучил легенду о том, что где-то в Морозных горах, в затерянном храме Андрасте Дален проводил какие-то опыты с рептилиями, дабы улучшить себе зрение и пострадал.
– Хм. Вы даже не представляете, как это любопытно, – загадочно улыбнулся архонт и замолчал на пару минут под алчущим объяснения взглядом магистра. – Вы понимаете, в чем дело, – сказал, очнувшийся от размышлений архонт. – В Морозных горах действительно есть затерянный храм Андрасте, в котором покоятся ее останки. Покоились, – спустя несколько секунд, поправил он сам себя. – Это место было ее склепом. Во время одного из боевых столкновений мы потеряли карту с местом расположения храма.
– А что такого удивительного в Андрасте?
– Во-первых, она была магом чрезвычайной силы. Мы смогли ее поразить только жезлом могущества, да и то, случайно. Во-вторых, по легенде, возле тех мест поселились крупные рептилии, которых потомки строителей храма из ближайшей деревни, стали называть драконами. Это, безусловно, глупость, но факт крупных, я бы даже сказал огромных рептилий, действительно имеет место быть.
– То есть, Дален мог не лгать?
– Вполне. Имеются ли более подробные описания внешнего вида дракона, который поджарил дварфов?
– Нет. Только то, что он очень большой. Все произошло так быстро и на таких эмоциях, что никто ничего не смог толком заметить. Хорошо подготовленная засада.
– И как она происходила?
– В большую подземную залу, которую осматривали, чуть выдвинувшиеся вперед разведчики, влетела ворона, обратившаяся обнаженной ведьмой. Она предупредила дварфов оставить свое намерение. Те не послушались, после чего появился дракон и убедил их. Разведчиков.
– Ведьма умела оборачиваться вороной?
– По всей видимости.
– Это любопытно… и многое объясняет, – архонт загадочно улыбнулся.
– Вы считаете, что Дален не дракон, а маг, освоивший… – с вопросительным выражением лица застыл Альберт.
– Да. Я думаю, что командор смог научиться обращаться в крупную рептилию, но в ходе создания слепка что-то пошло не так и его немного повредило. Он могучий маг, но не дракон. А то, что поиграл на публику, всего лишь попытка нас запугать. Ведь если бы он оказался настоящим драконом, мы должны были преклонить перед ним колени. А так… – архонт улыбнулся. – Он нас не смог провести.
– И дал еще один повод выступить против него?
– Именно.
– Я имел смелость провести предварительные консультации с представителями кунари, – чуть потупив взор, сказал Альберт.
– В самом деле? – Удивленно поднял бровь архонт.
– Да. Им была предложена версия о том, что в Ферелдене творятся какие-то чудовищные дела. Группа сумасшедших магов под руководством Далена Амелла творит богопротивное даже для Империи волшебство и угрожает после разгрома мора развернуться на просторах Тедаса.
– Они поверили?
– Да. Я им нарисовал ужасные образы безумия одержимых, которыми стали Дален Амелл и его люди, прикрываясь знаменем Серых стражей. Даже более того, показал им образ кунари, служащего у командора. В общем, эти тупоголовые дикари не только готовы заключить с нами перемирие на время войны с Даленом, но и выделить вспомогательный отряд. Вы знаете их отношение к магии, особенно к ее ужасающим и наиболее мерзким формам.
– Это очень хорошо. Еще бы согласовать свои действия с церковью Света.
– Зачем? Неужели мы не справимся с одним магом?
– Во-первых, не одним. Или ты думаешь, он армию собирает против мора, который может остановить сам? Во-вторых, а ты уверен, что он просто маг? Я вот – нет. Косвенная информация говорит нам о том, что он есть нечто древнее, что проснулось и сразу начало свою игру. Или у тебя есть объяснение тому инциденту, который произошел в башне Каленхадского круга? Дален – это только оболочка. Я не уверен, что он даже человек. Вполне возможно мы имеем дело с мощным демоном, либо сущностью, которая обрела природу демона после смерти.
– Кто-то из древних магов?
– Да. Просто – древних. Некоторые его плетения настолько нам непонятны, насколько это возможно. Мы никогда с этими принципами магии не сталкивались. Поэтому, лучше подстраховаться и организовать в поход против него всех, кого мы только сможем поднять. Поэтому, начинайте предварительные консультации с церковью Света.
– А что сказать Святой Матери?
– То же самое, что вы скажете магистрам Империи. – Альберт вопросительно повел бровью. – Дален Амелл есть какой-то древний маг, который хитростью завладел телом несчастного ученика Каленхадского круга. Никаких драконов не оживало. Научившись оборачиваться в крупную ящерицу, Дален нанес оскорбление Империи, посягнув на наши святыни. Кроме того, он умудрился осквернить могилу Андрасте, занимаясь в ее пределах чудовищными опытами по обращению в рептилий. Поэтому не только Империя обязана собрать свои силы в единый кулак и обрушить их на этого нечестивца, но и вообще – любой честный человек…
Глава 30
Тихо прогуливаясь по небольшой комнате, принц Белен был в панике, хотя внешне это никак не проявлялось.
– Ваше Высочество! – В комнату аккуратно заглянул слуга.
– Что случилось? – С огромным трудом, сдерживая себя от излишней эмоциональности, спросил принц.
– Вернулся командор серых стражей. Он… он…
– Что он? Хватит жевать слова! Говори как есть! – Белен в ярости ударил кулаком по стене.
– Он вернулся не один. С ним вернулся ваш старший брат Дюран и весь дом Бранки. Кроме того… с ним идут големы во главе с … Каридином !
– Кем?! – Белен чуть не поперхнулся, услышав знакомое с детства имя из легенд.
– Каридином. Причем с ним пришли и другие. Всего двенадцать големов.
– А что там за шум? – Насторожился Белен. – Там что, бой?
Слуга обернулся, удивленно пытаясь понять, что же там происходит и какой такой шум услышал его господин. Но в следующее момент крепкая рука зажала ему рот и в спине, чуть выше поясницы очень сильно заболело. А дальше наступила темнота.
* * *
– Кто это? – Спросил Дален, войдя в покои принца и увидев на полу какой-то труп.
– Кто это? – Спросил Дален, войдя в покои принца и увидев на полу какой-то труп.
– Мы предполагаем, что Белен, по крайней мере – одежда совершенно точно его. Только лицо кто-то сильно изуродовал. Не узнать.
– Вот как… – задумчиво почесал подбородок командор. – Кто же его так?
– Да желающих хватало. Принц много кому в последнее время смог на мозоль наступить.
– Любопытно. Хм. Так. Всем выйти из помещения. Ничего не трогать руками. На входе выставить охрану и без моего разрешения никого не пускать.
– Что-то случилось? – Удивленно осведомился Харроумонт.
– Да. Я думаю, что это не принц. Кто из слуг имел доступ в эту комнату? Все они на месте?
– Во время штурма дворца двое погибли и один пропал. Кроме них – все на месте.
– Найдите мне тех, кто хорошо знал пропавшего слугу. Желательно женщин, что помнят его тело без одежды. Кем он был?
– Личный слуга принца. На него мы и подумали.
– Он был похож на него по комплекции?
– Вы считаете, что…
– Да. Посмотрите на пальцы этого бедняги. У него грязь под ногтями. Не похоже на принца, который, по отзывам был белоручкой. Допустимо, но нехарактерно.
Минут десять прошло за этой милой беседой, в которой Дален демонстрировал всем присутствующим странные детали. Параллельно он думал о том, кому было нужно принимать за чистую монету откровенную липу. Такую очевидную, что поверить в нее можно лишь преследуя какую-то цель. "Или Белен все сам импровизировал?"
– Командор, там подошла проститутка, которую слуга любил приглашать к себе в покои.
– Отлично. Пропустите ее…
Даже краткий осмотр тела показал, что в покоях принца был обнаружен пропавший слуга. Начиная, хотя бы с нижнего белья, которое никто не переодевал. А оно диссонировало с чрезвычайно дорогой верхней одеждой. Не сильно, но глаз цепляло.
– Что вы собираетесь предпринять для того, чтобы разыскать сбежавшего принца? – Дален сурово смотрел на Пирала.
– Ничего. – Увидев крайнее удивление на лице Далена, Пирал продолжил. – Мы объявим его погибшим и похороним со всеми подобающими почестями. Скажем, что он сражался до последнего вздоха не желая сдаваться на милость победителей. Тем самым – мы обрежем Белену возможности для легализации. Для всех он – дварф вне касты, который пытается изображать из себя самозванца. Он жив, но это для него ничего не меняет.
– А его связи? Насколько мне известно, Белен имел очень тесные связи с преступными элементами в городе. Они не окажут ему поддержки?
– Вряд ли. Связь осуществлялась через руководство стражи дворца, которая вся погибла при штурме. Его в лицо никто из этих пылеглотов не знает. Да и, если честно, он не пойдет к ним. Вы думаете, они его примут с распростертыми объятьями? С какой стати. Раньше он имел вес и возможность стереть их в порошок, физически. Да и платить мог вполне свободно. А что сейчас? Без имени, без влияния и без денег. Он бездомный бродяга с громким прошлым. Я более чем убежден в том, что если он подастся в банды, то там его схватят и приведут к нам, дабы установить хорошие отношения с новой властью. Им лишний раз обострять отношения с Советом не нужно.
– Хм. Разумно. Так значит, вы и поспособствовали тому, чтобы эту инсценировку убийства принимали за чистую монету?
– Да. Все так очевидно?
– Более чем. Однако свидетели этого происшествия могут испортить все дело.
– Не испортят. На месте гибели Белена были только мои бойцы, вы, несколько преданных мне членов Совета и эта проститутка. Если вы не станете распространяться, то сведения о том, что погиб не Белен дальше этой комнаты не уйдет.
– А проститутка?
– Она уже повесилась с горя.
– Так переживала?
– Эта бедняга хотела родить от слуги, желая войти в его дом и вырваться из оков касты неприкасаемых. Ее мечты разбились. Вот и не выдержали ее нервы, – улыбнулся Харроумонт.
– В этот раз хоть без столь грубой работы? – Кивнул на труп слуги Дален. – Синяков и следов борьбы на теле "самоубийцы" не осталось?
– Обижаете. Мои люди так грубо не работают. Кроме того, слугу убил сам принц. Мы даже удивились первоначально. На него это было не похоже, хотя все улики говорили о том, что он начал паниковать и, решая спасти свою жизнь, пошел на столь нехарактерное для него дело. Он ведь, как вы верно заметили, был белоручка.
– Ладно. Это дело решили. Как быть с его старшим братом? Формально он находится в статусе осужденного и изгнанного, то есть, находиться в городе не может.
– Я сегодня же соберу Совет, и мы оправдаем его, согласно вновь открывшимся обстоятельствам. Хм. Может вы хотите дать какие-либо показания в его пользу? – Пирал хитро улыбнулся.
– Вы имеете в виду письмо?
– Да.
– Хорошо. Сделаю. Оно, конечно, косвенная улика, но в сложившихся обстоятельствах и ее будет достаточно.
– Ну вот и ладно. А то я уже даже и не знал, как все проворачивать в Совете. Дураков там нет, все понимают, что происходит. Но формальная сторона вопроса должна быть соблюдена.
– Отлично. Тогда я, пожалуй, пойду отдыхать. Путь был не близкий. Да и штурм города, весьма утомил меня.
– Всего вам наилучшего. Когда вопрос с Дюраном разрешится, я пошлю вам гонца.
– Отлично. – Сказал командор и, собрался было уходить, но заметил некоторую недосказанность. Как будто Харроумонт мнется, желая что-то спросить. Поэтому пришлось немного задержаться. – Я вас внимательно слушаю. Вас что-то тревожит?
– Да… вы позволите задать личный вопрос?
– Смотря какой. Что вас беспокоит?
– Вы что, действительно дракон? И… куда делись ваши ужасные глаза с зубами?
– А разве я без зубов и глаз?
– Сейчас они нормальные, а когда уходили на тропы, то выглядели сущим чудовищем. Вы нашли способ вылечиться?
– Нашел. – Улыбнулся Дален. – Это все?
– Вы же не ответили… – Пирал несколько смутился.
– А что вам даст мой ответ? Я воздержусь от него. До поры до времени ни вам, ни кому бы то ни было, не стоит знать истину. А чуть позже, когда в эти земли придет воинство Империи и Церкви, вы все узнаете.
– Древние Боги проснулись, – совершенно подавленным шепотом сказал Пирал.
– Они, мой друг, никогда и не спали, – все с той же улыбкой ответил Дален. После чего кивнул, развернулся и ушел в свои покои отдыхать.
Глава 31
– Ну и зачем он нам? – Сказал кряжистый дварф с недовольным выражением лица. Аккуратно после того, как дверь хлопнула, пряча от глаз миниатюрную процессию.
– А ты хочешь пустить его под нож?
– Можно и сдать собственному брату. Он нам может за него заплатить, чтобы насладиться пытками. Он ведь теперь последний представитель Эдуканов. Глава дома и первейший кандидат на престол. А тут такой подарок.
– Ты уверен? – Его собеседник улыбнулся какой-то совершенно зловещей улыбкой.
– А разве нет? Им нужен этот… – Имени он не произнес, сплюнув на пол в сторону двери. – Как его?
– Зачем он им? Ты разве не слышал, что во дворце нашли его труп. Все – он умер. Если мы притащим этого живчика, то его-то, конечно, тихо придушат, может быть даже с пытками, но и нас просто так не оставят. Мы ведь живое олицетворение их обмана. Вырежут весь клан и даже не поморщатся. У нас с тобой в этой ситуации только один путь – или самим ему нож под ребра засунуть, или использовать в своих интересах. А парень этот, хоть и не наш человек, но с доброй головой на плечах.
– И что? Как нам помогут его ухватки решать дворцовые дела? Да и проиграл он. Неудачник. Парни не оценят.
– Ты видел, с кем он столкнулся? И ведь живым ушел. А ведь там во дворце все было серьезно. Его ведь шли убивать и шансов, по идее, у него не было.
– Допустим. А нам он как поможет?
– Во-первых, этот живчик имел много очень любопытных дел, в том числе не совсем легальных. Мы и сами на него не раз работали.
– Что? – Коренастый дварф сильно удивился.
– То. Я ведь об этом не сильно распространялся. Так вот. И каждый раз нам присылали письмецо, в котором говорилось, что да как делать. Все там было продумано за нас, да так толково, что дела проходили гладко и чисто. Кто там эти письма придумывал, не известно. Но то, что он был в курсе всего происходящего – совершенно точно. Так что он нам живым очень даже полезен.
– Неожиданный поворот… ты что, хочешь расширить наше дело?
– А ты против? – Улыбнулся поджарый дварф со шрамом на лице.
– Нет… но кого подминать?
– Да всех. С такой головой, – он кивнул на закрытую дверь, – мы сможем подчинить себе все тени Орзамара. А это уже совсем другие расклады.
– Рискованно, – покачал головой его собеседник.
– Ты хочешь упустить такой шанс? – Кряжистый взглянул в глаза своему собеседнику со шрамом и понял, что он или согласится на эту игру, или умрет. Уж больно его старому другу захотелось власти и денег… Алчность буквально весь разум застила.