– Ну так переспи с ним. Расслабь и отвлеки. В чем проблема?
– Не помогает. Ему плохо. Он устал. Очень устал. Я не знаю, что делать. Мне кажется что он как-то сник, потух и ничего не хочет. Даже ест без особенного аппетита, просто заставляя себя усилием воли.
* * *
Дален быстрым шагом прошел в свой кабинет и закрылся. А попытавшийся было постучаться адъютант был послан в дальнее эротическое путешествие грубыми словами. Он сидел за письменным столом, обхватив голову руками, и думал. Мысли никак не могли успокоиться. И очень хотелось выпить. Чего-нибудь крепкого. И закурить. Никогда не курил, а сейчас захотелось. Видимо нервы шалят.
– Дален, ты там? – Раздался знакомый голос и в дверь постучались.
– Иди к чертям свинячим! Я не хочу ни с кем разговаривать! – Крикнул он и запулил в дверь чернильницей, испачкавшись сам и обрызгав ими приличную часть комнаты.
– Это очень важно. – Флемет не теряла надежды.
– Ты не поняла? – Спросил Дален и, не дожидаясь ответа, разразился ветвистой матерной репликой.
– Я сама войду.
– …
– Ты слышишь? Открой!
– … – В общем, мать-настоятельница Климента, она же Флемет, не стала долго упрашивать и заклинанием выжгла участок двери. Как раз там, где был засов. – Вот зачем ты меня заставляешь портить ценное имущество?
– Что тебе нужно? Не видишь, мне плохо?
– Так. – Властным тоном сказала Климента, – всем выйти. Ты и ты, лично отвечаешь, чтобы по коридору никто не блуждал.
– А если кто в свой кабинет пойти решит? – Робко переспросил дежурный.
– Остановишь и скажешь, что временно это невозможно. Как мы освободимся, я дам тебе знать. Иди. И вы все – идите. Не мешайте. Видите, человеку плохо. – Последние слова Флемет произнесла с еле сдерживаемой улыбкой. "Человеку? Да он чудовищем был и до обращения, и пострашнее некоторых драконов".
– Итак, ты их прогнала… что тебе нужно?
– Дален, что с тобой происходит? Что? Ты сам не свой. – Ее глаза изменились, превратившись в глаза дракона, только масштабом поменьше. А вопрос задавался ей как вслух, так и телепатический. Он буквально загудел в его голове, вызывая в командоре приступы ярости. Но он сдержался.
– Помнишь, ты испугалась дракона войны? Посчитав, что люди, узнав о появлении столь опасного существа, попытаются его уничтожить. А заодно и без того небогатую популяцию других драконов. Чтобы уж наверняка никто больше таких чудовищ на свет не порождал.
– Да. И что? Это тебя напугало?
– Нет. Это все детский лепет по сравнению с тем призраком, что я выпустил на свободу.
– Призраком? – Удивленно переспросила Флемет.
– Призрак это остатки сущности умершего существа. Но это не важно. Так вот… – Он посмотрел ей в глаза. – Я все-таки дракон войны. Но не той примитивной войны, где дикари бегают друг на друга с дубинками, – Дален усмехнулся. – А настоящей войны, когда противоборствующие силы готовы сражаться до последней капли крови, не щадя ни себя ни врага. – Флемет смотрела на него спокойно, лишь лицо немного посерело. – Война не людей, а столкновение куда более масштабных вещей – классов, идей, концепций, которые доводят цивилизации до такой степени накала, что брат идет на брата, отец на сына. Один поэт в свое время очень точно сказал: "Мировой пожар в крови! Господи, благослови!".
– Ты уверен? – Медленно и как-то нерешительно спросила Флемет.
– А ты думаешь с какого рожна у меня срыв? Я тогда загорелся мыслями о том, что наконец смогу уйти от преследующего кровавого рока, когда за мной стелется густой след могильного ужаса из убитых и раненных тел. Хотел принести людям что-то доброе и светлое… но сделал это так, что теперь и не знаю, что с подобным даром делать. Ты понимаешь, что если все это вырвется за пределы Лотеринга, то остановить эту волну будет уже не возможно. В моем мире коммунизм возник как закономерная реакция на весьма далекое от справедливости общество. И не просто так возник, а в условиях жесточайшего противодействия на всех уровнях. Но даже этого не хватило, чтобы он не перевернул планету. Всю планету. После него мир стал уже другим. Совсем. И при этом людей полегло великое множество по обе стороны баррикад. А тут коммунизму просто нечего противопоставить. Этот мир не готов к таким энергетически мощным встряскам. Дикий крестьянский бунт, требующий свободы от феодальных поборов – это детский лепет и святая наивность по сравнению с коммунистическим взрывом. Он сметет весь старый мир как пожар в престарелом лесу. Если мы конечно его выпустим из Лотеринга. – Дален решительно посмотрел Флемет в глаза и замолчал, ожидая реакции.
– Ты хочешь, чтобы я приняла за тебя решение?
– Нет. Я жду реакции. Ты же боялась появления дракона войны… и твои самые большие страхи сбылись. Я пришел. Причем не такой примитивный, как мой коллега, погибший когда-то в прошлом. Не боишься?
– Думаешь, я наброшусь на тебя, пытаясь убить, дабы сохранить собственную жизнь?
– Почему нет? – Сказал Дален и качнул головой в сторону странного прибора, лежащего на столе.
– Что это?
– Та самая электромагнитная пушка о которой я тебе говорил. Для выстрела на нее нужно установить десять стандартных имперских накопителей, вложить метаемый предмет и включить активацию. Через минуту после которой оружие готово к выстрелу.
– И что, оно действительно может убить дракона?
– Хочешь проверить? – Зло усмехнулся Дален.
– Можно. Выстрелишь по скале?
– У меня мало накопителей…
– Я принесу. У меня в запасах их несколько ящиков. – Она хитро посмотрела на командора.
– Хорошо. Пойдем.
Он взял со стола свою поделку, которую впору было бы назвать ЭМ-винтовка. Снарядил ее накопителями. Установил снаряд, выполненный из стали, содержащей в себе вольфрам. И они вышли на улицу. Пострелять.
Необычный вид электромагнитной пушки в руках командора привлек внимание многих случайных прохожих, поэтому, когда Дален с Флемет вышли на небольшой холм, в пригороде Лотеринга, открывавший прекрасный вид на одиноко торчащую из земли скалу, за ними собралось человек двести зевак. Которых, впрочем, никто не отгонял. Дален поднял свое оружие и сосредоточился, сформировав сложное плетение телекинеза, выполняющее роль упора для оружия. Ведь отдача должна получиться очень значительной – как-никак скорость разгоняемого снаряда выходила по предположительным прикидкам совершенно дикая.
И выстрелил.
Эффект превзошел все ожидания. Флемет отбросило ударной волной, образованной вылетевшим снарядом, которая, заодно подняла весьма приличное облако пыли. Самого Далена, кстати, тоже уронило, несмотря на амортизирующее плетение. Правда не просто так, а сильно контузив. Да и вообще – не боец он был после такого выстрела, разве что сознание не потерял.
Но самое интересное было со скалой. Попадание дико разогнавшегося снаряда с импровизированного рельсотрона буквально взорвало ее. Эта небольшая скала на глазах более чем двухсот зевак просто разлетелась на ошметки, засыпав осколками камня весьма приличную область.
– Что это? – С плохо скрываемым ужасом спросила Флемет, когда смогла прийти в себя, подняться и подойти к Далену.
– Облегченная версия электромагнитной пушки. Но дракону хватит. Видишь как скалу развалило. – А потом подумав, добавил. – Теперь понимаешь, почему я не хотел устраивать развлекательную стрельбу из этого оружия? Мне пару дней теперь в себя приходить. Если не больше.
– Это… ужасно. Дален…
– Ха! Впечатлило?
– Еще бы!
– Так то! Знай драконов войны. – Усмехнулся Дален, а потом вдруг спросил ее с совершенно серьезным лицом. – Ну что, драконы не испугаются такого родства?
– Нет, не испугаются.
– Даже если я приведу нас всех к гибели?
– Это не важно, – сказала Флемет, спокойно смотря в глаза командору. – Ты теперь один из нас. Хороший ты или плохой, но ты наш.
– Умирать, так с песнями? – Усмехнулся Дален. – Ладно. Не все так плохо. Может быть и правда мировая революция выгорит. Но запомни главное – чтобы не сгореть в топке того пожара, что я разожгу, мы должны будем его возглавить. Адель и Разикале готовы к этому?
– У них нет выбора. И, по большому счету, никогда не было.
– Почему? – Удивленно поднял бровь Дален.
– Потому что последние несколько сотен лет они прятались по закоулкам, боясь носа показать. Они не рискнуть выступить против тебя или противиться твоей воле. Духа не хватит.
– Ты в этом уверена?
– Я их знаю уже не первую тысячу лет и смогла уже оценить, что это за кадры. Что один, что другой забились в свои норы и дышали через раз, боясь привлечь к себе чье-либо внимание. Ведь та война… она многих прибрала. А теперь им некуда бежать. Есть ты. И рано или поздно всплывет информация о том, что Дален Амелл не человек, а дракон. Как следствие Империя встанет на дыбы, да и не только она, и на Тедасе не станет места, в который бы не засунули свой нос искатели драконов. Кто-то в надежде обрести знания, кто-то стремясь их уничтожить. В любом случае – нас не оставят в покое. Мир уже переменился. – Она твердо смотрела в глаза командору. – Та чума, о которой ты говорил, уже вышла за пределы Лотеринга и стала пронизывать жителей Тедаса своими невидимыми щупальцами. Нам уже не получиться спасти этот мир. Он обречен на перерождение. Как лес после пожара.
Глава 44
Минратос. Резиденция Архонта. Спустя месяц.
– Как проходит подготовка к выступлению нашей армии? – Архонт скучающе взглянул на собранный им совет. Ничего нового и необычного не должно было произойти, а потому он следовал традиции, а не насущной необходимости.
– Ваша милость, – взял слово магистр Эльгар, – наши войска разделены на пятнадцать отдельных отрядов, которые сейчас собираются согласно плану – в предписанных им городах. Никаких серьезных проблем, связанных с обеспечением этих отрядом едой и кораблями не имеются. Антива, после проведенных почтенным Альваром переговоров, любезно согласилась вступить в союз с нами, и обещала предоставить весь свой флот для перевозки и снабжения армии. Кроме того, мы смогли заключить договора с рядом городов Вольной марки.
– Вольная марка? А она нам зачем? – Удивился Архонт.
– Целиком она нам и не нужна, но, например город Криквол очень удобен в качестве перевалочного пункта. Остальные города, которым мы благосклонно позволили снабжать армию вашей милости, выбраны по тому же принципу. Само собой, после консультаций с Антивой. Нам ведь нет нужды нанимать никчемные прибрежные деревни, которые лишь по какому-то дикому недоразумению зовутся вольными приморскими городами.
– Я вас понял. Думаю, такой подход оправдан. Много они запросили за свои услуги?
– Мы заключили с ними союзный договор, согласно которому обязались помочь этим жалким, ничтожным людям, в случае, если на них нападут.
– И вы что же, считаете, что Империя действительно будет им помогать? – Снова удивился Архонт.
– Конечно же, нет. Дело в том, что в договорах не указан объем помощи. То есть, дабы не выглядеть клятвопреступниками мы вполне сможем отослать им всего лишь одну мелкую медную монету. Формально – этого будет достаточно для признания договора выполненным. Все остальное – за отдельную плату, – магистр Эльгар улыбнулся. – Они все понимают и согласны, потому как у других городов нет даже этого. Как уже бывало не раз, мы попросту перебьем их делегацию, заявив об оскорблении, которое они нанесли своим варварским поведением на приеме.
– Хорошо. Меня это устраивает. Что еще? – Он вопросительно взглянул на Эльгара. – Неварра не желает предоставить нам ни одного отряда усиления?
– Они очень хотели, но сославшись на малочисленность своей армии, обещали помочь нам луками и стрелами к ним в большом количестве.
– Прибедняются, – скептически отозвался со своего места магистр Альвар. – У них достаточно войск, чтобы отправить с нами в поход – не меньше тысячи. Однако там творится сущий хаос и постоянные стычки между кланами. Никто не даст ни одного бойца, потому как ведет войну против нескольких соседей и войск не хватает всем игрокам. Король просто не вправе так рисковать. Проблема в том, что отправив свои войска, он вполне рискует получить штурм собственного дворца каким-нибудь отважным авантюристом.
– Все настолько плохо? – Заинтересованно спросил Архонт.
– По большому счету эти владения сейчас практически никем не управляются. Орлесианцы чрезвычайно удачно старались последние годы, сея недовольства и распри на этой земле. И, если я правильно догадался о замысле вашей милости, то да, мы вполне сможем завоевать Неварру после разгрома этого безумца.
– Вы обрадовали меня, – кивнул Архонт Альвару и перевел взгляд на Эльгара. – Что еще вы можете мне сообщить? Кого получилось еще привлечь к походу?
– Рассказав легенду о сошедшем с ума могущественном маге, который массово приносит в жертву младенцев и купается в крови девственниц, мы смогли заключить временный союз с племенами Тирашана и гор Охотничьего рога. В совокупности они выставили нам две тысячи стрелков. Само собой – практически без доспехов и снаряженных только простыми луками, но их две тысячи и они с детства практикуются в стрельбе. – Архонт слегка скривился и кивнул. Никаких иллюзий относительно качества этих бойцов, которое, по его мнению, было никакое. Не дисциплинированный, отвратительно снаряженный и практически ничему не обученный сброд, имевший, впрочем, совершенно заоблачное самомнение. Да, подкараулить на лесной дорожке и перестрелять из засады небольшую группу путешественников, они вполне могли, но вот в открытом бою не стоили ничего. Вообще.
– Андерфелс отозвался?
– Да. Мы смогли призвать под свои знамена всех Серых стражей Андерфеласа, которые сильно расстроились происходящему в Ферелдене. Всего двести пятнадцать пеших, хорошо снаряженных и обученных бойцов. Кроме того в Андерфеле провели сбор добровольного ополчения, которое уже выдвигается в Талло для переброски морем в Ферелден. Точная общая численность ополчения пока не известна, но мы ориентируемся на три тысячи пеших бойцов. Ядро ополченцев составляют копейщики и легкие стрелки. Но качество последних ощутимо выше лесных и горных братьев.
– Это радует. – Усмехнулся Архонт. – Итак. Остался Орлей и Пар воллен.
– С куннари мы ведем постоянные переговоры, держа их в курсе событий. Само собой, показывая их с нужной точки зрения. На текущий момент они не только готовы поддерживать с нами мир на время этой войны, обозначив свое одобрение небольшим отрядом, но и выступить самостоятельно. Уж больно им не понравились новости из Орзамара, которые мы им пересказали. Маг-оборотень, способный оборачиваться в огромных ящериц и испепелять целые отряды случайных прохожих им очень не понравился. Особенно в свете того, что он не простой бродяга, а занимает солидный пост в иерархии королевства.
– Сколько? – Перебил Эльгара Архонт, несколько переживая от нетерпения.
– Они выдвигают три тысячи бойцов, включая две сотни сарибазов . Страх перед разбушевавшимся магом, вышедшим из под какого-либо контроля очень сильно помог склонить их на нашу сторону. Именно по этой причине, они выставят двадцать своих пушек для осады Грифингара.
– Прекрасно, – удовлетворенно кивнул Архонт. Это усиление его армии было чрезвычайно серьезным, не оставляющим Далену никакого шанса укрыться за высокими стенами Грифингара, как он, по всей видимости, надеялся.
– Орлей, поднятый на уши матерью-хранительницей церкви Света, готовится выставить до тысячи тяжелых кавалеристов и десять тысяч пеших бойцов разного толка. Это не считая пяти тысяч рыцарей храма.
– А магов они выставят?
– От Орлея такой информации не поступало, – снова вмешался магистр Альвар, – а вот церковь выставит без малого шесть сотен сестер и братьев, обученных плетению.
– Прилично! Это сколько у нас будет совокупно магов? – Обратился Архонт к Эльгару.
– Если пренебречь уровнем и могуществом, оценивая только количество, то вместе с нами, союзная армия будет насчитывать практически две тысячи магов. – Увидев что, Архонт продолжает вопросительно смотреть, магистр Эльгар продолжил подводить итог. – Таким образом, наша армия будет насчитывать сорок две тысячи бойцов. Из которых две тысяч магов, две тысячи тяжелых кавалеристов и семнадцать тысяч тяжелой, хорошо снаряженной пехоты. Это что касается ядра войск. Кроме того, мы будем иметь в своем распоряжении тысячу легких кавалеристов, семь тысяч пеших стрелков. Остальные войска – разнообразные пешие бойцы со скудным или очень скудным снаряжением.
– Не дурно. – Удовлетворенно покивал головой Архонт. – Давненько Империя не собирала такой армии.
– Последний раз это случилось во время восстания Андрасте, – вставил свои пять копеек магистр Сильвиус, выполняющий функцию архивариуса Империи и хранителя всевозможных документов.
Услышав подобное, не самое удачное сравнение, Архонт задумался и минуту молчал, прищурив глаза и о чем-то сосредоточенно думая. После чего обратился к магистру Скорпени.
– А что вы молчите? – Он прямо посмотрел ему в глаза. – Вам нечего нам поведать?
– Если говорить по войскам, то у Далена нет никаких шансов. На текущий момент его армия насчитывает полтысячи бойцов. Еще столько же при определенном желании он сможет привлечь под свои знамена до подхода нашей армии. Да, они все неплохо снаряжены и вооружены, но преимущественно пешие. Кроме того, многие из его воинов вчерашние крестьяне, что накладывает определенный отпечаток. Как вы понимаете, тягаться им с опытными бойцами нет никакой возможности.
– Что-то вы темните… – задумчиво произнес Архонт, с вызовом глядя на магистра.
– По поводу войск – все так и есть. Если не считать важной деталью то, что в его армии порядка ста оборотней. Причем они сражаются в своем человеческом обличье, будучи облаченные в тяжелые доспехи.
– А если говорить не о войсках?
– То я скажу, не таясь – там творится что-то ужасное. Настолько, что я пребываю на грани паники. Вот. Ознакомьтесь. Мне только вчера вечером эту песню передали мои разведчики.