– Что-то вы темните… – задумчиво произнес Архонт, с вызовом глядя на магистра.
– По поводу войск – все так и есть. Если не считать важной деталью то, что в его армии порядка ста оборотней. Причем они сражаются в своем человеческом обличье, будучи облаченные в тяжелые доспехи.
– А если говорить не о войсках?
– То я скажу, не таясь – там творится что-то ужасное. Настолько, что я пребываю на грани паники. Вот. Ознакомьтесь. Мне только вчера вечером эту песню передали мои разведчики.
– Песню? – Удивленно и с сильным оттенком пренебрежения спросил Архонт. Впрочем, листок, который оперативно лег на стол перед ним он прочел, не воротя носом. Прочел и, как говорится, завис. Лишь спустя несколько минут, реагируя на встревоженные голоса магистров, вернулся на землю и процедил сквозь зубы: – Это еще что за мерзость? Кто посмел такую вещь написать?
– Дален Амелл. – Не мигнув даже глазом, ответил магистр Скорпени. – Последние месяцы над Лотерингом держится какое-то блокирующее заклинание. Оно не позволяет проникать в сознания простых смертных сноходцам. Поэтому приходиться пользоваться обычными шпионами, что не так-то просто. Но, в конечном счете, нам это удалось. И… – он сделал паузу. – И мне кажется, что командор сошел с ума.
– Да уж, не удивлюсь. Здоровый человек такого не напишет. А что люди? Они то хоть понимают, что подобные слова – сплошной вздор?
– Нет, Ваша Милость. – Магистр потупил взор.
– Как это, нет? Почему?
– Не могу знать, Ваша Милость. – Магистр взял небольшую паузу, ожидая реакции, но, не дождавшись, продолжил. – По сведениям нашего разведчика, одного из десяти, кстати. Остальные перешли на сторону командора или погибли, ситуация там очень сложная. Поначалу все в Лотеринге находились в натуральном шоке. Люди не могли поверить своим ушам. Барон, командор Серых стражей самолично призывал к полномасштабному крестьянскому восстанию. Вы понимаете? Да никогда еще такого не было. Но потом, потихоньку к ним стало приходить что-то вроде заинтересованности. Они стали обсуждать эти вопросы на улицах, дома, на рынке… в общем, загорелись. И как-то само собой втянулись. Сейчас все население Лотеринга разделяет взгляды, описанные в песне. Полностью. Мало того, оно воодушевлено настолько, что не страшится нашей армии, примерную численность которой знает. Уже знает.
– Это плохо. Вы меня понимаете? Это очень плохо, – сказал Архонт, сделав акцент на слове "плохо". – Каким образом он смог выяснить сведения, которые мы сами только смогли получить? Он что, провидец? Да и как вообще понимать эту его выходку?
– Ваша Милость, – снова встал магистр Эльгар, – количество войск, которые мы сможем собрать, сможет предположить любой, хоть немного интересующийся военным делом и политикой. Не с точностью до бойца, конечно.
– Спасибо. Успокоили. – Скривился Архонт. – А что делать с этим? – Он кивнул на листок пергамента, исписанный чьим-то аккуратным подчерком.
– Надеяться, что эта чума не вырвется за пределы Ферелдена. – Ответил с места магистр Альвар. – И действовать быстрее, пока командор не догадается послать своих эмиссаров во все концы Тедаса.
– А вы прочли песню? – Подозрительно прищурившись, спросил Архонт.
– Нет, мне ее содержимое пересказал перед совещанием любезный Скорпени.
– И что хочет, по вашему мнению, добиться командор этим ужасом?
– Если отбросить версию о повреждении рассудка, то самым очевидным является его стремление поднять масштабное восстание. – Все замолчали, переваривая сказанное Альваром. Однако на двадцатой секунде лихорадочной работы мозговых шестеренок в головах у всех присутствующих, вновь очнулся Имперский архивариус – магистр Сильвиус:
– История повторяется.
– Что? – Переспросил слегка растерянный Архонт.
– Я говорю, что история повторяется. Могущественный маг поднимает восстание.
– Вы имеете в виду Андрасте? – Пораженный собственному предположению спросил Альвар?
– Да. Только с поправкой – восстание намного обширнее и опаснее, а самого мага не берет жезл могущества. Впрочем, мы, так же как и в случае с Андрасте, не знали, откуда он пришел и чего хочет. Темные игроки, идущие к какой-то только им известной цели.
– Добавлю в копилку этой версии тот факт, что Андрасте использовала непривычные для нас магические плетения, – задумчиво прокомментировал сказанное Сильвиусом магистр Отгард. – И, как заметил уважаемый Сильвиус, степень незнания плетений в нашем случае много значительнее, чем в случае с Андрасте.
– Хорошо хоть армию большую собрали, – произнес сквозь зубы Архонт, откидываясь на спинку кресла. – Хватит ли нам ее?
– А нужна ли нам она? – Спросил Сильвиус.
– В смысле?
– Мы ведь просто идем в лоб осаждать Грифингар. Что мы о нем знаем? Да по большому счету ничего. Старая крепость, приведенная в порядок командором. И все. Ни схему укреплений, ни их особенности. Да и война, судя по всему, будет далекой от классической формы. Я практически уверен в том, что Дален Амелл не даст нам открытого сражения. Зачем ему играть в самоубийцу? – Боюсь, уважаемый Сильвиус слишком сгущает краски. – Улыбнувшись, сказал Архонт. – Один серьезный маг даже при тысяче хорошо вооруженных и обученных бойцов не сможет устоять перед сорока двумя тысячами. Это не реально. Вы понимаете? Мы придем и будем не сильно выдумывая, давить, выжигать и вырезать все, что хоть каким-то образом относится к нему. Против силы, настолько превосходящей противника, никакая хитрость не может. – Архонт взглянул на свой совет и не увидел в их глазах и лицах одобрения и восторгов. – Что вы скисли? Малыша испугались? – Ваша милость, – пояснил позицию всех Эльгар. – Дело не в том, что мы испугались. Нет. Что вы. Дело в том, что ситуация сквозит чем-то нам совершенно не понятным. Мне кажется, что мы сталкиваемся с чем-то незнакомым и нам просто неясно что делать. Мы в растерянности. Мы все, включая вас. – Что?! – Попытался было возразить Архонт, но, уже вставая, остановился, успокоился и сел. – Да, вы правы. Иначе бы никто из нас так не перестраховывался, собирая армию… Ладно. Будь что будет. По крайней мере, сидеть и бездействовать мы не можем. Под лежачий камень вода не течет. А эту чуму, – он схватил и потряс листок с вольным переводом Интернационала, – нужно выжигать каленым железом, чтобы она случайно где-нибудь не прижилась. …
Глава 45
Лотеринг. Пятое число пятого месяца тридцать второго года века дракона .
Командор сидел за столом и задумчиво изучал сводки, полученные из самых разных концов мира. Они откровенно не радовали, потому как обстановка накалялась с каждым днем. Хотя кое-что обнадеживало.
С юга, неспешно надвигалась армия Архидемона. Ее ожидали раньше, но затянувшиеся холода привели к определенной задержке. Да и сам Архидемон, видимо пытаясь дать лишнее время на подготовку защитникам Лотеринга, оказывал им медвежью услугу, так как стремительно уменьшал зазор по времени между предполагаемой финальной битвой с порождениями тьмы и началом серьезных боевых действий с отрядами союзников.
Ситуация накалилась настолько, что командор даже планировал выступить навстречу Архидемону своими невеликими силами, дабы побыстрее завершить эту битву. И лишь здравый смысл заставлял его не вылезать из крепости, дабы не терять решающего тактического преимущества в предстоящей битве. Поэтому ограничивался лишь глубокой разведкой, которая сопровождала отряды порождений тьмы, наблюдая за их колоннами издалека. Шутка ли – почти десять тысяч одержимых бойцов в каких-никаких, а доспехах под руководством вполне здравых лидеров, перешедших на сторону Архитектора добровольно.
Армия Архидемона шла не сильно поспешая, однако даже в этом случае, уже через две недели она должна была достигнуть укреплений Лотеринга и начать подготовку к штурму. А то, что он будет никто из руководства Реввоенсовета и штаба батальона не сомневался. Десять тысяч порождений тьмы! Огромная армия! Которая ежесуточно потребляет огромный объем продовольствия и рвется вперед, будучи взвинчена эмоционально. Хорошо если они продержатся пару суток после прибытия, ожидая подхода "хвостов" и обозов, включая осадные машины. Но ни командор, ни Флемет, ни кто другой не исключал того, что передовой отряд может провести разведку боем и попробовать штурмовать сходу, рассчитывая на военную удачу.
Впрочем, командор мало волновался относительно штурма, так как над укреплениям Лотеринга очень душевно потрудились. Например, расчищая русло реки, что выступала в качестве могучего крепостного рва, заполненного так не любимой порождениями тьмы водой. Да еще глубокой и проточной. Да и древесно-земляные укрепления, что возвышались сразу на левом берегу реки тоже внушали доверие, имея два ряда толстых стен идущих вертикальным уступом. Причем все они были обильно утыканы башенками и прочими фортификационными сооружениями, позволяющими обороняющимся не только находиться под интенсивным обстрелом легким стрелковым вооружением, но и отвечать, например, простреливая всю куртину между башнями. Но больше всего его радовали бойцы вновь созданного батальона, которые должны были встать на эти замечательные стены.
Весь рядовой состав был укомплектован приталенными бригантинами, бацинетами и простыми латными "руками/ногами". Младшие офицеры щеголяли в полноценных латных доспехах, а старшие, наравне с членами ордена Серых стражей, были облачены в прекрасные мифриловые латы, равных которым не было во всем Тедасе. Не хуже обстояли дела и с вооружением. Одних только арбалетов имелось свыше четырехсот штук, которые ждали своего часа, чтобы обрушиться на порождения тьмы. Да не простые, примитивные поделки, а мощные, стапятидесятикилограммовые изделия блочной компоновки. Конечно, пришлось повозиться, но эффект превзошел все ожидания руководства Реввоенсовета, никогда ничего подобного в руках не державших.
Да и с иным оружием проблем не имелось. Совны, алебарды, фальшионы, кукри – всего было в достатке и даже кое-какие запасы располагались в Арсенале Лотеринга. Даже с одеждой и обувью, и то получилось решить все затруднения. Все пятьсот сорок шесть строевых красноармейцев и командиров Рабоче-крестьянской красной армии Ферелдена были "упакованы" максимально возможным образом. Даже гвардия Архонта и то была снаряжена хуже и пестрее. Две полнокровные роты тяжелых стрелков, рота тяжелой пехоты, составленная практически полностью из оборотней и дварфов и взвод тяжелой кавалерии, представлявший, фактически орден Серых стражей. Кроме того, имелся небольшой походный оркестр из десяти музыкантов и пара сотен нестроевых, которых командор не долго думая одел в суконные шинели и буденовки. Эльф в буденовке, чистящий лук рядом с повозкой полевой кухни, что может поднимать настроение больше чем созерцание этого абсурда?
Но не все выглядело так радужно.
Бароны, испугавшись того веяния, что донеслось из Лотеринга собрались и выступили со своими дружинами в сторону Рима под руку герцога Логейна, которого они открыто теперь именовали не иначе королем. А это около тысячи дружинников. Пусть не очень толково снаряженных, но это, с одной стороны усиливало и без того мощную армию Архонта, а с другой стороны, позволяло нормально прикрыть Рим – главный плацдарм, на который будут прибывать союзные армии.
Конечно, несколько баронов еще думали, как лучше поступить, но орды крестьян, проявлявших массово непослушание и открыто распевающие местную вариацию Интернационала и Варшавянки, не добавляли им сильного позитива. Даже более того, они вгоняли в натуральный ужас баронов и их дружинников, настолько, что только страх перед слухами о том, что Дален Амелл восставший дракон, заставлял их опасаться открытого присоединения к Логейну.
Время стремительно утекало, играя против главнокомандующего РККА – товарища Далена. И мир буквально на глазах переходил от векового покоя к войне. Большой, страшной и неумолимой, готовой стереть старые деревья в угоду молодым росткам. И первые искорки уже уверенно перерастали в маленькие очаги открытого пламени.
– Ваша милость, – на пороге появился адъютант.
– Товарищ командир, а не милость! – Автоматически поправил адъютанта командор. – Что случилось?
– Подошел отряд добровольцев. Человек сорок. Они с обозами. Везут тридцать подвод зерна. Желают вступить в ряды вашей армии.
– А что их семьи?
– Там только молодежь, старше восемнадцати лет никого нет.
– Хорошо. Сейчас я выйду, поприветствую их, а вы пока распорядитесь их разместить и сообщить командиру учебной части. Все ясно?
– Так точно ваша… товарищ командир! – Козырнул адъютант и, развернувшись на каблуках, вышел. Первое добровольное пополнение в Рабоче-крестьянскую красную армию Ферелдена прибыло.
– Ты доволен? – Спросила Флемет, после того, как шаги адъютанта прекратили скрипеть лестницей.
– И что мне с ними делать? Необученные, не вооруженные, лишенные каких-либо доспехов и полезных на войне навыков… Головная боль, а не пополнение.
– Они пришли сражаться за тебя и твою идею. Они первые.
– Я это понимаю… и знаю, что придут еще. Но я не знаю, что с ними делать…
– Вооружать и обучать. В любом случае – других солдат у тебя не будет. Твоя находка с арбалетами оказалась весьма любопытной. Может пустить всех новобранцев на формирование стрелковых рот?
– Боюсь, что других вариантов у нас не будет. – Дален задумчиво потеребил голову. – Как думаешь, сколько их придет?
– Не могу даже предположить, – она пожала плечами. – Это непредсказуемо. А ты хочешь собрать побольше?
– Конечно. Чем больше, тем лучше. – Задумчиво произнес командор. – Боюсь, что нашей армии после разгрома Архидемона и его воинства придется пройти по баронствам довольно извилистым путем. Ничто так не мотивирует колеблющихся крестьян, как шествие победителей. Заодно и митинги проведем, песенки споем и прочее. Глупо, конечно, но без подобной агитации толку не выйдет.
– Смотри сам, тебе виднее.
– Я-то смотрю, но что видишь ты?
– Тебе пока все удается. Хоть ты и вляпался в знатную историю, но нет никаких оснований считать, что ты из нее не выпутаешься. Поживем-увидим.
Глава 46
– Завтра прибудут первые порождения тьмы, – Морриган занимала привычную ей позу на постели, наблюдая за мужем, сосредоточено изучавшего карту местности и о чем-то думавшем.
– Ты уверена? – Спокойным голосом спросил Дален, не отрывая взгляда от карты.
– Да. Передовые отряды в десяти милях от крепости.
– Как думаешь, они встанут ровно там, где мы и планировали?
– Понятия не имею. Но меня одна вещь смущает, – Морриган замолчала, играя желваками. – Я не видела Архидемона, но заметила странную группу в глубине построения порождений тьмы. Какой-то маг ехал верхом на пораженном скверной бронто. Рядом же двигались огры в неплохих доспехах.
– Какие-нибудь приметы?
– Я попыталась приблизиться, чтобы рассмотреть эту группу, но вдруг все маги, идущие среди порождений тьмы начали плести всевозможные заклятия. Хорошо что я была далеко и сразу отреагировала.
– Как? – Оторвался от карты и посмотрел на жену командор.
– Камнем полетела вниз, набирая скорость, завернув на лету за холмик, скрывающий меня от магов. Не видя цели они плести заклинания не смогли. Правда, оттуда пришлось очень быстро убегать, так как спустя несколько минут, за холмом появился отряд порождений тьмы, явно ищущий меня.
– Заметили значит.
– Да. Я впервые с подобным сталкиваюсь.
– Что скажешь? – Дален обратился к Флемет, которая создавала видимость легкой древы, развалившись в кресле. – Это Архитектор?
– Вполне возможно, – не открывая глаз сказала мать-настоятельница.
– Почему не видно Архидемона?
– Думаю, что он шествует вместе со всеми в облике человека.
– Зачем? – Поднял бровь Дален.
– Архитектор знал, что у вас есть моя девочка, способная оборачиваться вороной. Зачем предупреждать противника о своих истинных планах?
– Не понимаю, – покачал головой Дален. – Чего он может от нас скрыть? Численность армии? Это не принципиально. Цель нападения? Тут есть какие-то варианты? Не понимаю. Да и зачем он сам выступил? Что не так? Он больше не доверяет Архидемону?
– Возможно. Но, думаю, в нашем случае все проще. Архитектор желает прорвать оборону любой ценой, потому как узнал, по всей видимости о союзной армии Империи. Если она разобьет тебя, то и его раздавит в тонкий блин. Шутка ли – тяжелые кавалеристы орлесианцев смогут очень многое в открытом поле. Именно по этой причине порождений тьмы в этой стране немного. Попросту не выживают.
– То есть, он хочет смять нас и нахватать материала для создания новой армии?
– Мне кажется, что именно так Архитектор и планирует поступить. А вторгшуюся в Ферелден армию Архонта бить по частям, благо что внутренняя сеть нор и ходов дварфов, что к северу от реки Дракона, дает довольно широкие просторы для маневрирования. То есть, исход этой войны будет иметь очень неоднозначный характер. А Архидемон, я думаю, действительно шествует рядом с Архитектором, выступая в качестве его полевого командира. Не сам же он, в самом деле, будет соваться на поле боя?
– Какой жук… – задумчиво произнес командор.
– А ты думаешь, если бы он не был осторожен, то смог бы прожить так долго?
– Кстати, ты не в курсе – если убить Архитектора, моры прекратятся?
– Да. Остатки порождений тьмы развалятся на отдельные отряды и перестанут представлять серьезную опасность для мира.
– Хм. Это любопытно, – задумчиво произнес командор и вновь склонился над картой.
Глава 47
Это утро наступило как-то по особенному. Даже туман, что поднялся от реки был гуще обычного. Впрочем, никто в крепости уже не спал. Все бойцы и командиры ждали на своих местах. Подносчики болтов стояли в некотором удалении, укрывшись в нишах от возможного обстрела. Три медпункта были перекрыты пятью накатами толстых бревен и землей, представляя собой довольно надежные укрытия для раненных и десятка знахарок, выполнявших роль медицинского персонала.