Что же скрывалось за предложением Далена на самом деле? Все очень просто. Командор решил создать единую для Ферелдена торговую площадку у себя под боком и, как следствие, под контролем. Дальше развить ее в биржу. Само собой, обеспечив работу личным банком, денег для которого у него теперь хватало. Казалось бы мелочь. Подумаешь, торговля какая-то, биржа и прочие глупости. Но в этом и была вся соль. Так как реальная власть всегда упирается в финансы, а банк и биржа очень быстро дадут командору полный или практически полный контроль над всеми ключевыми денежными потоками королевства. Что ему, собственно, было и нужно.
Власть? А как же корона? Да, было бы неплохо ее приобрести. Но намного лучше, когда ее возложение на голову формальность, ибо человек уже обладает реальной властью и по факту правит страной, чем наоборот. Ведь корона это всего лишь символ, не обладающий реальным могуществом.
Глава 6
Дален лежал в своем кабинете на топчане, что стоял возле окна с видом на двор, и смотрел на небо, которое красиво играла яркими красками заката, переплетающегося с последними лучами солнца. Он ни о чем не думал. Просто лежал на спине, ощущая себя тушеным баклажаном.
В дверь постучались и, не дожидаясь ответа, вошли. Командор лениво повернул голову и увидел Морриган. Она аккуратно прикрыла дверь и присела на край топчана, обеспокоено посмотрев на Далена.
– Что с тобой происходит? Расскажи. Ты же знаешь, я за тебя очень переживаю. Ты практически перестал пользоваться магией. Почему? – Она взяла в свои руки его ладонь и встретилась с ним взглядом.
– Я думал над тем, как работало то странное заклинание. Все очень странно. Они хотели взять меня в плен, да так, что… хм… я должен был стать безвольной куклой. – Морриган сосредоточено смотрела на Далена немигающим взглядом. – Меня спасло то, что моя сущность многослойна, а заклинание на это не рассчитано. Оно снесло все, что было снаружи, то есть, останки бывшего владельца этой тушки. – Командор улыбнулся. – Бедный, бедный Дален, как же ему не везет.
– А как это на тебе отразилось?
– Удар был рассчитан на то, чтобы уничтожить мое Я, сохранив память и так, по мелочи, например, относительно связную речь. Побочным эффектом такого сокрушительного заклинания должно было… хм… как бы попроще сказать… маны у меня больше не должно было быть. То есть, я оставался магом, но магом без маны. Вся энергетическая структура, что отвечала за ее накопление, разрушалась. В моем случае, удар был направлен на Далена, а не на всего меня. И тут очень помогла твоя мама. Она собрала меня весьма причудливым образом. В частности, емкость от тех двух магических накопителей, она добавила к слою Далена, а его собственную энергетическую структуру, прикрутила к Эрику. И кое-что добавила даже Артему, видимо полагая, что это просто особенность организации моей психики.
– Если честно, я не очень понимаю.
– Представь себе сундук. В нем еще сундук. А в том еще. Матрешка.
– Что?
– Игрушка такая. Вот смотри, – Дален взял лист бумаги и нарисовал силуэт игрушки, – это то, что видно снаружи. Но, внутри у этой игрушки расположена ее уменьшенная копия. А у той, в свою очередь, еще одна копия. И так можно вести практически до бесконечности. Так ясно?
– Смутно.
– Главное заключается в том, что внешний слой, которым был Дален, разрушен. Соответственно, весь магический потенциал, который был привязан к нему, тоже оказался утерян. К счастью, где-то до десятой части емкости стандартного имперского накопителя у меня привязано ко второму уровню. И менее двадцать пятой части – к самому глубокому уровню – Артема, который, на самом деле, и есть Я. Иными словами, после следующего удара подобного толка я практически потеряю все магические навыки.
– Это ужасно!
– Зато я выживу, что не может не радовать. А вот третий удар сюрприза из шкатулки я не переживу. Точнее моя психика будет совершенно разрушена. Я стану живым мертвецом без осознания самого себя. Кстати, твоя мама нам помочь не сможет?
– Она ушла со своей старой стоянки. А выследить ее… боюсь, что Флемет относится к тем существам, которых без их желания не выследить и не обнаружить. Так что, вряд ли моя мама сможет тебе помочь.
– Печально. – Дален задумался на какие-то мгновения, а потом очень хитро улыбнулся. – Тогда нам придется крутиться самим.
– Но ты же не сможешь с таким мизерным запасом маны победить Архидемона!
– Посмотрим, – командор забрал свою руку из ее ладоней и повернулся на бок, устремив свой взор в окно. Спустя какие-то секунды за его спиной послышалось шуршание одежды, а потом к его спине прижалась Морриган. Он провел рукой по ее бедру – оно было обнаженным. – Зачем ты меня провоцируешь? Ты же сама сказала, что я не смогу справиться с Архидемоном. А если я все-таки не сдержусь и … справлюсь с тобой? Твоя беременность создаст определенные трудности. – Он повернулся к ней лицом, и встретился с ее глубоким черным взглядом. Она не сказала ни слова, лишь робко улыбнувшись, обняла и принялась целовать командора, подспудно снимая ту немногую одежду, что на нем была.
Утром Дален проснулся раньше Морриган и, решив ее не тормошить, предался размышлениям в некотором покое. Бравада перед девушкой она конечно хорошо, но как реально ему выходить из сложившегося положения? Что у него имелось в сухом остатке?
Во-первых, очень глубокие, по сравнению с практически всем массивом иных магов знания на стыке магических плетений и научно-технического прогресса. Это позволяло ему творить буквально чудеса, создавая уникальные плетения повышенной эффективности, да и с бытовой магией успехи были весьма впечатляющи. Кто еще мог так быстро и толково перестроить замок с помощью магии?
В применении к магии его знания давали на текущий момент два неприятных ограничения: физические ограничения человеческого сознания и магический потенциал.
Со вторым пунктом уже все понятно – его практически не было. Конечно, он был, хоть и незначительный, что безмерно радовало. Но восстанавливался он очень медленно и не позволял использовать сложные заклинания. Например, оборачиваться другими существами. Дален ведь очень хорошо помнил, что эта школа была слабо развитой, в том числе и потому, что для нее широкому кругу магов банально не хватало этого самого пресловутого магического потенциала.
Что же касается физических ограничений, то они упирались в элементарную неспособность человеческого мозга сохранять высочайшую концентрацию при достаточно сложных или долгих плетениях.
Даже с металлами приходилось очень напрягаться и пытаться максимально упростить задачу, переводя ее в управление процессами более высокого уровня. Иными словами, работать на атомарном уровне "соло" мозг командора мог только ограниченное время, ибо очень быстро невероятно уставал. Минут пять и все, уже требовался отдых, так как начиналось рассеиваться внимание.
Почему так происходило, объяснить несложно. Дело в том, что человек, конечно, схож с кибернетической системой, только вот его вычислительный центр обладает несколько другим характером анализатора, который базируется на нечеткой логике. А ее очень сложно использовать для создания и управления классических многомерных схем, в основу которых положена совершенно иная логика, например, формальная. Это приводило к тому, что человеческий мозг просто вскипал от перегрузок.
Иными словами, если бы Дален даже и сохранил свой старый магический потенциал, то вскоре бы уперся в практически непреодолимое конструкционное ограничение собственного организма. Что-то в духе максимального уровня развития персонажа в компьютерной игре, как для себя в шутку отметил командор.
Во-вторых, очень важное стратегическое знание, полученное от Адель. А именно работа со сложными биологическими объектами. Конечно, его уровень был невероятно низок, по сравнению даже с теми фокусами, которые ему показывали, но он был и имелся широчайший задел для развития. Смысл этого учения, представлявшего собой совершенно незнакомый Дален пласт знаний, заключался в подключении к энергетическим структурам того или иного органического объекта и управление ими.
Очень сложное направление, но в потенциале оно открывало очень широкие горизонты, например, в регенерации потерянных конечностей, возрождении истлевших тел, ускорении роста, обновлении организмов и так далее.
В общем, есть куда и к чему стремиться, хотя, конечно, на текущий момент Дален смог освоить только самый примитивизм вроде подключения к энергетической структуре семян и ускорение их роста. Даже без какого либо управления, просто стихийная накачка избыточной энергией и увеличение скорости процессов деления. Однако на подобное плетение требовалось много энергии. Насколько много? Например, для проращивания семени пшеницы с получением сантиметрового ростка в течение нескольких секунд, уходило вся магическая энергия, которая у него была.
В общем, есть куда и к чему стремиться, хотя, конечно, на текущий момент Дален смог освоить только самый примитивизм вроде подключения к энергетической структуре семян и ускорение их роста. Даже без какого либо управления, просто стихийная накачка избыточной энергией и увеличение скорости процессов деления. Однако на подобное плетение требовалось много энергии. Насколько много? Например, для проращивания семени пшеницы с получением сантиметрового ростка в течение нескольких секунд, уходило вся магическая энергия, которая у него была.
С этим нужно было что-то делать, так как с такими инструментальными возможностями командор будет осваивать это новое, перспективное направление столетиями.
Покопавшись в своей памяти, Дален наткнулся на несколько бредовую концепцию, которую продвигали в фантастических киносюжетах. А именно на идею имплантатов, обладающих теми или иными качествами, улучшающие собственные показатели человека.
Достаточно быстро командор пришел к выводу, что на себе опыты лучше не ставить, ибо чревато. Поэтому, первый шаг оказался вполне очевидным – создание какого-нибудь по-настоящему магического артефакта. Что-то вроде внешнего подключаемого модуля. Особой фантазии в этом плане у Далена не имелось, тем более, что многочисленные компьютерные игры, в которые он играл, просто вопили о создании посоха. При этом прагматичное мышление подсказывало командору необходимость создания сразу полезного в деле "девайса", например, ускоряющего восстановление его собственной магической энергии.
Осознав задачу, Дален решил действовать незамедлительно.
Заснув и подключившись к своему домену, он запросил у демона-смотрителя информацию о резонаторных кристаллах. Тех самых, которые активно использовали гномы в своих артефактах. Ему было нужно понять, как они работают.
Конечно, он мог носить с собой связку уже имеющихся кристаллов, подключившись к ним своим энергетическим контуром, но нужно было соорудить что-то более эффективное и компактное. Да и на ненужные мысли они наведут наблюдателей.
К счастью Корвин хорошо владел вопросом и в течение часа смог достаточно подробно объяснить командору, по какому принципу работают и как изготавливать подобные артефакты. Само собой, в своих объяснениях, Корвин опирался на наиболее простую, стандартную схему, имевшую широчайшее распространение вот уже не одно столетие.
Получив искомые сведения, Дален отключился от домена и очнулся в материальном мире. Причем вовремя. Морриган как раз проснулась и сладко потягивалась. Следствием такого удачного совпадения стал бодрящий утренний секс, который с лихвой заменял и кофе, и чай, и час утренней давки в метро.
Глава 7
Морриган лежала на топчане и внимательно наблюдала за тем, что делает командор. Молча, как кошка, наблюдающая за мышкой из засады, стараясь его не спугнуть и не отвлечь. Девушка снова ничего толком не понимала из того, что плел Дален и ее это злило. Она хотела разобраться, сама. Но ничего не получалось. Пока. По крайней мере, Морриган на это надеялась.
Дален же решил организовать не что иное, как местный филиал "Очумелые ручки".
Собрать сложнейшее устройство, которое он задумал, было нереально обычными способами, поэтому, он решил использовать прием, задействованный им в леднике. То есть, для каждой отдельной операции делался простой контур, поддерживающийся с помощью своего собственного резонаторного кристалла . Подобная "городуха" требовалась для того, чтобы многократно упростить общую сборку артефакта. То есть, банально сделав столь непростой процесс реальным. К слову сказать, этими замечательными камешками пользовался и сам Дален, ведь собственного запаса энергии остро не хватало. Как-то нужно было выкручиваться. Не подстраиваться же под крайне медленное восстановление своего сильно потрепанного организма?
В отличие от стандартных резонаторных кристаллов, которые выращивали по весьма мудреной технологии из кварца, командор решил пойти дальше и довести их конструкции "до ума". Дело в том, что описанная демоном-хранителем технология была сродни шаманству. Настолько неэффективна, что в выращенных кристаллах лишь один-два процента объема шли в дело, остальная же масса просто болталась балластом, то есть, являлась паразитной. Поэтому кристаллы и получилась хоть и весьма габаритными, но достаточно слабыми. Но широкие круги магов устраивало и это качество, ведь альтернатив особенно не наблюдалось.
Дален не стал повторять шаманство выращивания, больше напоминающее танцы с бубнами, а решил подойти с привычной для его технократического мышления методой. В частности, он формировал микроскопические резонаторные контуры из идеальных крупинок алмаза. А потом уже объединял их по принципу электротехники – параллельное подключение питающих элементов. Этот шаг позволял обеспечивать очень высокую насыщенность энергетического потенциала и, как следствие мощность итогового кристалла.
Прошло четыре часа. Ни Дален, ни Морриган их и не заметили. Они так бы и пропустили обед, если бы командор не закончил свое творчество, довольно крякнув.
Перед ним лежал очень аккуратный шар идеальной формы. Однако Морриган отчетливо видела, что это "яблочко" не обычный кусок золота, так как в желтой металлической массе располагались равномерные поблескивающие вкрапления. Да и по структуре этот предмет был ей непонятен. Она с помощью магического зрения отчетливо видела все нити, проходящих внутри артефакта магических потоков. Вот только они для ее сознания казались каким-то хаосом, лишенным минимальной осмысленности.
– Ты закончил? – Вместо ответа он протянул ей резонатор.
– Как тебе моя поделка?
– Странная. Что это?
– А на что похоже?
– Не знаю. Я вообще не очень понимала, что ты делаешь.
– Возьми в руку. Не бойся. – Дален протянул ей золотистый шар. Девушка взяла его в руку и вздрогнула. – Чувствуешь?
– Да. Это… это резонаторный кристалл? – Она, округлив глаза от удивления, сначала посмотрела сначала на артефакт, а потом на Далена. – Но я же ничего не делала с ним, почему он заработал?
– Я его таким создал. Прикасаясь к шару, ты замыкаешь энергетические контуры, и они начинают работать. Причем не все, а только те, которых касаешься. Чтобы запустить его весь – требуется плетение, но, по большому счету это не нужно. Попробуй задействовать какое-нибудь заклинание, держа его в руке. – Морриган хмыкнула и, сплетя заклинание, воспарила над постелью, правда, не высоко, после чего стала с все нарастающим удивлением прислушиваться к ощущениям.
– Какой интересный шарик! – Воскликнула девушка, спустя примерно минуту и обхватила шар второй рукой. Раздался какой-то треск и Морриган мягко опустилась обратно на топчан. А в ее руках лежало несколько крупных обломков и какой-то странный золотистый песок, осыпавшийся также на простыню. – Дален… я… – она несколько испугано посмотрела на командора.
– Ничего страшного. – Он улыбнулся. – Это первая поделка, которую я сделал импровизируя. По всей видимости, при создании таких артефактов простыми решениями не обойдешься. Ну же, не пугайся так. Все хорошо. А вообще идея тебе понравилась?
– Да! Очень! – Морриган как ребенок смотрела на обломки резонаторного шара искрящимися глазами.
– Это же просто чудо!
– Ну почему же чудо? Вот, смотри, – Дален взял со стола один обычный резонаторный кристалл, – я в этом шаре просто поместил огромное количество таких же, только очень маленьких. Все давно придумано до нас, – он улыбнулся. – Важно то, что я на верном пути. Эта поделка развалилась от внутренних напряжений, которые, думаю, можно будет как-нибудь компенсировать. И если все получится, то смогу начать развивать подарок Адель, с помощью которого меня можно будет немного подремонтировать. Да и грифоны теперь нам будут совсем не лишним приобретением. – Девушка мягко и игриво улыбнулась, рассматривая обломки резонатора. – Ты ведь веришь в своего командора? – Она подняла взгляд на него, встала, подошла, прижала его голову к своей груди и сказала:
– Конечно. Если бы я в тебя не верила, то давно бы убежала, поняв, в какую игру увлекает меня моя нежно любимая мама. – Он встал и, прижав ее к себе, стал целовать…. И в отличие от раннего утра, когда они проснулись, секс не стал приятной необходимостью. В конце концов, что может быть лучше для мужчины, чем понимать факт искренней веры в тебя и твои силы со стороны женщины, которая тебе самому очень нравится.
Глава 8
Требовалось проводить серьезные исследования и эксперименты, дабы получить действующий артефакт, причем, максимально сжато по времени. Причина спешка объяснялась очень просто. Дело в том, что командор серых стражей – известный могущественный маг не может внезапно прекратить использовать магию, так как это наведет на ненужные мысли наблюдателей. Нужно напротив – создать максимальное количество прецедентов публичного плетения, чтобы ни у кого не возникало сомнений, будто командор уже не тот.