Думату с товарищами пришлось искать недооцененных отщепенцев с большими амбициями, обещая им еще большие знания. Такие, которые бы поставили их намного выше руководства Империи. Так, Архитектор с небольшой группой сподвижников узнал способ создания порождений тьмы. Но драконы не ожидали, что амбиции этих существ будут столь велики, опыт общения с магами Империи их ничему не научил. Да и не мог, ведь они цеплялись за любой шанс выбраться из своих темниц.
Как несложно догадаться, Архитектор их предал и попытался подчинить с помощью их же магии. Вот с тех времен порождения тьмы и воспринимают излучения тех самых саркофагов, как божественно приятную музыку. А потому стремятся до них добраться, создавая огромное количество подземных ходов. При этом, ситуация оказалась просто комичной – открыть саркофаг, при всей его поразительно защите, снаружи очень легко.
– Любопытно. Адель и Флемет, как я понимаю, это те самые драконы, которые остались на поверхности в облике других существ?
– Да, но не только они. Этот храм является усыпальницей для еще одной дамы моей расы.
– Андрасте?! – Воскликнула Леора?
– Она самая. Ее настоящее имя уже давно забыто. Мало кто знает, что Андрасте – это древнее прозвище, как и Флемет, и Адель… просто оно дано на столь древних языках, что их все давно позабыли.
– Радикале, давай заключим сделку. – Дракон настороженно взглянул на командора. – Я тебя достаю из саркофага прямо сейчас, а ты мне даруешь способность обращаться в дракона. Ты в состоянии это сделать?
– Не даровать, но подсказать, что для этого нужно.
– Не уклоняйся от ответа.
– В этом храме лежит прах моего сородича, пусть и в магически модифицированном виде. К нему привязана обезличенная сущность, пораженная "жезлом могущества". Я могу научить тебя поглощать такие вещи, делая их частью себя.
– Но ведь Андрасте женщина!
– Обезличенная сущность не имеет ни имени, ни пола, но несет в себе знания и особенности своего вида.
– А почему она привязана к пеплу?
– Это все шутки архонта, что правил в те дни. Она им доставила очень много хлопот, вот они и решили отомстить. Ведь в указанном состоянии невозможно вернуться в свой домен, а значит, продолжить жизнь в Фейде, либо развеяться окончательно. Архонт не знал, есть ли у Андрасте свой домен, а потому опасался ее возрождения в каком-либо ином теле.
– Он не знал, что она дракон?
– Нет, конечно. О таких вещах, мы не распространяемся.
– Ты гарантируешь обретение способности обращения в дракона?
– Да. Поглотив ее сущность, ты нарастишь себе внешний контур, вобрав в себя ее магический потенциал, знания и способности. Правда, тут есть небольшой подвох.
– В чем он заключается?
– Дело в том, что Андрасте была достойным представителем моей расы. – Радикале замолчал на несколько секунд. – Да, я думаю, что после поглощения, твоей основной сущностью, станет она, а все остальные подчинятся.
– То есть я что, стану женщиной?
– Нет, конечно. Пол сохранится, так как в обезличенной, разрушенной жезлом могущества сущности этой особенности не остается, поэтому он будет взят из иных.
– Тогда что ты имеешь в виду?
– Смысл его слов несложно угадать, – улыбнулась Морриган, обняв за шею Далена, – ты не научишься оборачиваться в дракона. Ты им станешь. А в человека будешь оборачиваться, как в одну из своих ипостасей.
– Девочка все правильно говорит. Там, в храме есть некоторое количество демонов, защищающих прах, но после Пика Солдата они тебе не станут помехой.
– То есть, я прекращу быть человеком?
– Да. Только в такой форме я могу выполнить твою просьбу.
– А ты не обманешь меня?
– Зачем? Какой смысл мне тебя обманывать? Возродить еще одного представителя моей расы, пусть и с другим сознанием, мне выгодно. Нас осталось очень мало. Слишком мало, чтобы пренебрегать такой возможностью. Тем более что ты помогаешь спасти одного из моих соплеменников, которого я уже считал погибшим.
– Хорошо. Я согласен. Ты сможешь мне дать точное расположение твоего саркофага?
– Каким образом? Он глубоко под землей.
– Вот как-то так, – Дален создал два небольших плазматических шарика и соединил их светящимся лучом, упирающимся в землю. – Мне нужно кратчайшее направление до саркофага.
– Там толща гранита!
– Это моя проблема, – сказал Дален, с вызовом смотря на Радикале несколько секунд, после чего щелчком потушил свою светящуюся поделку.
Дален поступил очень просто. Получив направление "раскопок" он создал призрачный диск, двухметрового диаметра, и, стал его медленно продвигать вниз, ориентируя центр и крены на луч подсветки, создаваемый драконом.
Ничего нового командор придумывать не стал, используя уже привычные решения сверхтонких плазматических шнуров для резки каменного массива. Правда, пришлось немного доработать плетение. В частности, в камень входило что-то вроде сеточки из тончайших плазматических лучей. А чтобы упросить выборку породы, то продвинувшись на один сантиметр, сетка проворачивалась вокруг своей оси на сорок пять градусов. Так что на поверхность с помощь телекинеза поднимались ровно нашинкованные кусочки гранитного массива и сваливались в отвал, недалеко от туннеля.
Однако процедура вышла очень утомительной и долгой. Далену пришлось серьезно ограничить скорость прохождения диска, дабы те три резонаторных кристалла, что он имел при себе, справлялись с восстановлением расходуемой энергии.
Десять миллиметров в секунду – весьма не дурная скорость, но в масштабах "бурения" – она была "ни о чем". Так как те триста метров, на которых, согласно ориентирам дракона, залегал саркофаг, требовали больше трех часов непрерывного прохода. Так что, только к исходу четвертого часа, диск достиг мощной подземной полости, что вызвало довольный возглас иллюзии Радикале.
– Да!
– Так саркофаг в обычной пещере завалили?
– Конечно. Как на такой глубине можно сделать иначе?
– Масса вариантов. Впрочем, все это мелочи. Поехали, – сказал Дален и спрыгнул в него, притормаживая себя в полете телекинезом. Внутри огромной пещеры на подиуме, стоял громадный мраморный саркофаг, выполненный в форме прямоугольного параллелепипеда. Лишь какие-то мерцающие надписи на его поверхности слегка мерцали в сумраке, слегка портили практически идеальную форму "объекта".
– Видишь вот эту печать? – Иллюзия показала на сложную фигуру на стенке. – Если ее разрушить, то защитные функции саркофага будут разрушены.
– А иным способом можно сделать проход в стенке?
– Нет, это исключено. Плетение очень мощное. Да и зачем тебе это?
– Хочу оставить ловушку для порождений тьмы.
– Так мы можем после извлечения меня снова саркофаг запустить. Это не проблема. А какого рода ловушка?
– Ядовитый газ без цвета, вкуса и запаха. – Подмигнул иллюзии Дален.
– Шутник. – Усмехнулась иллюзия.
– Как снять печать?
– Я же говорю – разрушить.
– Это я понял. Как разрушить?
– Да ударьте чем-нибудь. Это не проблема.
– Ну как знаете, – Дален поднял телекинезом камень с пола и, разогнав его вращением, ударил по печати. Раздался громкий треск, надписи потухли. Крышка медленно сдвинулась и упала на пол, каким-то чудом не сломавшись. А из саркофага повалил какой-то туман.
Наступила тишина, которая длилась минут пять. Туман, словно молоко переливался через края саркофага и стекал на пол. Вдруг послышался легкий шелест, и над туманом плавно выросла голова дракона. Настоящего, а не иллюзорного. Раздалось довольное урчание, после которого показалось и все остальное тело. Довольно ловко выбравшись из саркофага на пол пещеры.
Пока дракон приводил себя в порядок, дергая лапками, крылышками и прочим, Дален поднял свое тело телекинезом и заглянул внутрь саркофага. Внутри оно напоминало скорлупу яйца, точнее, его половину, в которой в позе эмбриона размещался дракон.
– Да, любопытное зрелище, – из-за спины раздался довольно раскатистый голос. Дален обернулся и увидел, что дракон уже принял обличие человека, представ в облике того же самого человека.
– Хватит сил подняться по колодцу?
– А мы не будем ставить ловушку?
– К демону ее. Я очень устал, если честно. И мне хотелось бы просто поспать, подведя черту под этим делом.
– Я, все же, закрою саркофаг. Нельзя информировать Архитектора о том, что я освободился. – С этими словами Разикале подошел к своей тюрьме и сплел какое-то очень странное плетение. Крышка закрылась. Надписи загорелись вновь.
Часть 4 Дракон
Глава 20
Дален открыл глаза. В голове все гудело, а картинка расплывалась и очень странно отображалась. Непривычно широкий угол обзора давал резко неприятный эффект – командора мутило. Приходилось закрывать глаза и несколько секунд приходить в себя, а потом повторять снова попытку осмотреться. Но помогало это плохо. Не лучше обстояло дело со слухом и другими ощущениями. Да и вообще, состояние напоминало утро после тяжелейшей попойки, в которой ни в чем себя не ограничивали.
– Я, все же, закрою саркофаг. Нельзя информировать Архитектора о том, что я освободился. – С этими словами Разикале подошел к своей тюрьме и сплел какое-то очень странное плетение. Крышка закрылась. Надписи загорелись вновь.
Часть 4 Дракон
Глава 20
Дален открыл глаза. В голове все гудело, а картинка расплывалась и очень странно отображалась. Непривычно широкий угол обзора давал резко неприятный эффект – командора мутило. Приходилось закрывать глаза и несколько секунд приходить в себя, а потом повторять снова попытку осмотреться. Но помогало это плохо. Не лучше обстояло дело со слухом и другими ощущениями. Да и вообще, состояние напоминало утро после тяжелейшей попойки, в которой ни в чем себя не ограничивали.
– Как он?
– Тяжело. Я вообще не был уверен, что у него получится. Почему он не сказал, что такой слабый маг? Он вообще умереть мог.
– В каком смысле?
– В прямом. Магического потенциала практически нет. Я сразу и не заметил, что он ловко пользуется резонаторными кристаллами, прикрывая этим свои скромные возможности. Знал бы – ни за что не предложил подобное решение.
– Это он недавно таким стал, после поражения жезлом могущества.
– Что?!
– Это долгая история.
– Думаю, мы не спешим. Он сейчас почти как новорожденный, ему еще долго вот так валяться.
– Откуда ты знаешь?
– Да это же видно. Две чужеродные сущности взаимно проникают друг в друга. Что получится на выходе, сложно сказать, но старого Далена больше нет. Так что там за история?
– При Остагаре он смог остановить наступление армии Архидемона, дав шанс остаткам разбитой армии короля отступить. – Радикале удивленно поднял бровь.
– В одиночку?
– Да. Он забрался на башню и…
– Я слышал об этом. Думал, что это легенда.
– Нет, он на самом деле это сделал. Я сама не видела, но мама была очень впечатлена. Она его с бастардом короля Модеста и спасла оттуда. Дален повел себя так, будто он совсем недавно даже для человека столкнулся с магией.
– А круг магов?
– Да, его там должны были учить и про это рассказывать, но он как будто родился заново и ничего подобного не знал. Все его плетения не походили на то, к чему я привыкла и что когда-то видела. Он был настолько чужеродный и необычный, что я постоянно поражалась тому, откуда он такой взялся.
– Я согласен с тобой, у меня аналогичное ощущение.
– Его внутренняя структура была сильно повреждена посредством полного истощения. Поэтому маме пришлось его собирать буквально по кусочкам, ориентируясь на наиболее яркие позитивные моменты его памяти. История путаная, но смысл заключается в том, что мама здорово ошиблась, сильно улучшив командора. Как ей это удалось – даже она сама понять не смогла, хотя и делала вид, что "так и быть", пользуйся.
– Зачем он ей понадобился? Никогда бы не подумал, что Флемет будет так печься о человеке.
– Все заключалось в плетении. Там на башне он сплел полдюжины шаров непонятного характера, которые с диким ревом полетели в армию порождений тьмы, производя в их рядах поразительные опустошения. Они взрывались! Как знаменитые бочки кунари! Только намного сильнее, оставляя после себя большие ямы. Порождения тьмы, оказавшиеся рядом с местом попадания, разлетались тряпичными куклами по округе. Мама сказала, что никогда ничего подобного не видела. Даже во время знаменитой войны людей и эльфов. Поэтому она заинтересовалась этим человеком. Для своих целей.
– Уртэмиэль?
– Да, но она скрыла от меня свой первоначальный план! Она настолько горела желанием его освободить, что готова была пожертвовать своей дочерью!
– Девочка, – дракон тайн улыбнулся, – ты должна понять важную вещь. – Морриган настороженно на него посмотрела. – Для драконов все, кто не относится к их расе… – Радикале выразительно поднял бровь и кивнул, предлагая ведьме закончить фразу.
– То есть, я для нее ничто?!
– Я думаю, что да. Просто одна из многих отпрысков. Инструмент, который она родила для решения своих задач. Если бы она родила тебя от дракона, то относилась бы совершенно иначе. Она тебя даже как дочь не воспринимает. Так. Вспомни, как она к тебе относилась. Разве хоть раз проявила любовь? Она ведь тебя воспитывала так, будто ты просто девочка со стороны, которую она подобрала из жалости. – Морриган потерянным взглядом посмотрела в окно.
– Зачем я Далену? Получается, что он меня спас.
– А ты как думаешь?
– Не знаю. Дело в том, что он настоял на моем выживании, зная меня всего лишь несколько часов. А Дален не тот человек, что будет тешиться особенными душевными страданиями. Да на его глазах хоть тысячу человек распотроши, даже бровью не поведет.
– А что сказала твоя мать?
– Ничего. Она со мной с его пробуждения практически не разговаривала.
– Неужели Флемет было стыдно?
– Вряд ли. Мама была так озадачена Даленом, что буквально локти себе хотела укусить. Мне показалось, что она его даже боится. А потом, в Бресилианском лесу убедилась в этом. – Радикале вопросительно на нее посмотрел. – Да, точно, она его боялась. Жутко. Адель сказала, что Дален пришел к нам из другого мира… – В этот момент девушка осеклась, поняв, что сболтнула лишнего, и испуганно посмотрела на дракона.
– Не переживай. Она мне уже рассказала.
– Адель?
– Да. Сразу как вы ушли, она связалась со мной и поведала о любопытном госте. Или ты думаешь, что я вот так первому встречному взял и предложил стать одним из нас? – Радикале улыбнулся. – Его разум и способности будут очень полезны для моей вымирающей расы. Возродить он ее может, и не возродит, но он дает нам шанс. Ты ведь знаешь, что драконов осталось очень мало. В первую очередь из-за вражды с эльфами и людьми. Мы не можем с вами конкурировать, ибо наша численность мала и нет никакой возможности ее увеличить быстро. Хотя бы в рамках нескольких тысяч лет. Ты загрустила?
– Я первый раз в своей жизни кого-то полюбила. – Морриган посмотрела на Радикале глазами полными слез. – А теперь…
– Какая трагедия… – нарочито издеваясь, покачал головой дракон тайн. Морриган спокойно и холодно посмотрела на него и тихо сказал:
– Надеюсь, ты будешь умирать в жутких мучениях.
– Ты этого не дождешься, – подмигнул ей Радикале. – Я, в отличие от людей, очень живучий. Вы низшие, ничтожные существа.
– И все-таки мы вас уничтожаем. Одного за другим.
– Он эту проблему исправит, – указал Радикале на Далена.
– Если я хорошо его знаю, а я его знаю неплохо, то он делает только то, что ему нужно. Ему, а не кому-то еще. И если Дален хотел стать драконом, то уж точно не для того, чтобы самоотверженно бороться за возрождение их былого величия. – Морриган зло поджала губки, выдержала небольшую паузу и, посмотрев на Радикале с нескрываемой ненавистью, пошла к Далену, что лежал на полу в позе эмбриона и слегка качал головой, борясь с тяжелым аффективным состоянием, вызванным той модификацией, которой он подвергся. Подойдя, она села рядом на пол, обняла эту чешуйчатую махину за шею и тихо заплакала.
Глава 21
Логейн вышагивал по залу и молчаливо думал. Каким бы он злодеем ни слыл, но со здравым смыслом и стратегическим расчетом никаких проблем не имел.
– Ваше величество, – обратился к нему герцог Хоу, сидевший рядом и наблюдающий за этим челноком уже довольно долго.
– Я – не величество.
– Но…
– Меня не короновали. И, насколько я могу судить, никогда не коронуют. Так что оставь эту лесть и говори по делу.
– Ваша светлость. Вы все переживаете по поводу этого мага?
– А ты нет? Если он получит власть, то ты – труп. Разве твоя память стала такой слабой? Ты забыл, что его сподвижником является сын герцога Хайэвера?
– Нет, ваша светлость, такое не забывается, – поник головой герцог Хоу, наигранно, правда.
– Что нам дальше делать? Куда ни шагни – одни потери!
– Вы считаете, что Дален…
– Да! – Криком перебил Хоу Логейн. – Я считаю, что этот проклятый Дален единственный реальный кандидат на престол королевства!
– Тогда нам нужно с ним примириться.
– И что мы получим? Он имеет все доказательства того, что ты совершил убийство законного герцога Хайэвера и присвоил его титул. А это эшафот. Без вариантов. А я? А я написал то злосчастное письмо в круг магов. За него меня, вероятнее всего, обрекут на пожизненное заключение в какой-нибудь церкви, дабы я замолил грехи. У нас нет никаких шансов сохранить свое положение, в случае его победы. Да что положение – даже выжить – и то не факт, что мы сможем.
– Тогда что? – Хоу преданно смотрел на Логейна глазами шакала из советского мультфильма Маугли.
– Муаммар. Я думаю, что нам нужен союз с Империей. Вплоть до признания вассальной верности архонту.
– Но это же маги!
– Плевать! Нам иных шагов просто не остается. Империя – наш последний шанс. Церковь уже сейчас делает ставку на Далена. А если он сможет разбить порождений тьмы, то и подавно. Какой смысл им ставить на нас? Мы заперты в этих северо-восточных прибрежных городах и носа не высовываем. Наши дружины сильны, но Дален легко их сможет разбить. Он реальная сила, причем уважаемая простыми людьми. Он, а не мы. А церкви нужен кто-то, на кого она сможет опереться для последовательного насаждения веры. Нет лучше кандидата, чем Дален.