– Но это же маги!
– Плевать! Нам иных шагов просто не остается. Империя – наш последний шанс. Церковь уже сейчас делает ставку на Далена. А если он сможет разбить порождений тьмы, то и подавно. Какой смысл им ставить на нас? Мы заперты в этих северо-восточных прибрежных городах и носа не высовываем. Наши дружины сильны, но Дален легко их сможет разбить. Он реальная сила, причем уважаемая простыми людьми. Он, а не мы. А церкви нужен кто-то, на кого она сможет опереться для последовательного насаждения веры. Нет лучше кандидата, чем Дален.
– Но как они с ним будут сотрудничать? Он же маг!
– А сейчас как сотрудничают? Совместный штурм башни магов говорит о многом. Или то, как церковь сейчас преподносит его усилия по обороне Лотеринга? Ты думаешь, они не найдут лазейку в догмах? Да даже если не найдут – ее всегда можно придумать. Власть и влияние того стоят. Ведь Ферелден до сих пор находится очень условно под влиянием церкви. Сильной королевской власти тут не было никогда. Вон как бароны буйствуют и своевольничают. – Логейн замолчал на некоторое время и подошел к открытому ночному окну. – Да. Империя – наш последний шанс. И, думаю, Муаммар это отлично понимал, когда рассказывал нам совершенно лишние подробности той неприятной истории с Сестерцией.
– Но как нам оформить этот союз? Ведь в народе к магам относятся очень плохо.
– Относиться простолюдины могут как угодно. Главное одно – выступят они против нас или нет. Империю боятся как огня. Боятся, Рэндом! Поэтому будут роптать, но слушаться. А большего мне и не нужно. Надеюсь Муаммар еще не уехал. Озаботься тем, чтобы мы с ним смогли встретиться как можно скорее. Спустя два дня. Тот же зал.
– Ваша светлость! – Хоу вошел в зал и поклонился Логейну. За ним шел Муаммар с непередаваемой улыбкой, играющей самодовольством и хитростью.
– Да, я вижу. Давайте говорить прямо и по делу, – Логейн вопросительно посмотрел на дипломата Империи.
– Как вам будет угодно, ваша светлость.
– Я хочу корону.
– Похвальное желание, но какое отношение к этому вопросу имеет Империя?
– Я готов принести вассальную присягу архонту, если он поддержит меня в борьбе за престол. В том числе и войсками, если это понадобиться.
– Зачем архонту Ферелден? – Муаммар самодовольно улыбался, буквально дразня своим видом Логейна.
– Как только будут завершены все разборки в моем королевстве, архонт сможет рассчитывать на мою поддержку в его кампаниях против кунари.
– Герцог, у вас отменное чувство юмора. Вы думаете, что сотня, может быть две сотни плохо снаряженных солдат заставят архонта вмешиваться в столько непредсказуемую авантюру?
– Дален – наш общий враг. Империя все одно будет с ним сражаться, а разбив – сажать на престол Ферелдена своего человека. И я хочу им стать, поэтому, уже сейчас, не дожидаясь победы, предлагаю сделку.
– Похвальная вера. Хорошо, я передам ваше предложение архонту.
Глава 22
Морриган сидела в весьма просторной зале храма Андрасте и задумчиво смотрела на миску с едой. Дален уже неделю находился в бреду, и конца-края этому было не видно. Да и его излечение от последствий поглощения сущности ничего ей хорошего не сулило. Поэтому она находилась на гране срыва, нервного срыва.
– Маленькая ящерка тоскует? – Радикале так тихо подошел сзади, что девушка вздрогнула.
– Проваливай! – Она попыталась ткнуть его вилкой.
– Может дракон Тайн скрасит твое одиночество? Уверяю тебя, он ничуть не хуже Далена.
В общем, утонченно издевался Радикале над девушкой с упоением. Ему нравилось то, как она плачет, забившись туда, где ее, казалось бы, никто не видит. Он упивался ее слезами, страданиями и болью. Впрочем, садизм, доставляющий удовольствие любому представителю его рода, был вполне оправдан – он пытался избавить девочку от любви к Далену. Считая, что ни к чему хорошему, сцены страстных истерик не приведут. Облегчая тем самым жизнь себе, ведь Дален, раздраженный неадекватным поведением девицы, будет не самым лучшим образом сотрудничать. Вот и в этот день, Радикале начал утро с того, что навестил тоскующую девушку, и с упоением стал выговаривать ей гадости, пользуясь своей неуязвимостью.
– Слушай, ты, – от дверей донесся раскатистый голос, произносящий на каком-то незнакомом для слушателей языке, сложные обороты, интонацией сильно напоминающие грязные ругательства. – Морриган и Радикале обернулись и увидели Далена…
– О! Друг мой! Я вижу, что ты пришел в себя! – Обрадовался дракон Тайн. – Как тебе новые ощущения? Нравиться быть богом? – Вместо ответа, Дален утробно зарычал и стремительно зашагал к новому сородичу. Тот несколько растерялся, пытаясь понять, что происходит. Поэтому не успел и глазом моргнуть, как командор схватил его за горло и, протащив еще десяток шагов на вытянутой руге, впечатал в стену.
– Как ты посмел?! Уничтожу! – Ярость, наполнявшая Далена, не знала передела. У него разве что пар из ноздрей не валил. Командор вообще ощутимо изменился. Слияние сущностей, прошедшее с рядом огрехов привело к весьма необычным последствиям. Например, старая базовая форма, позаимствованная еще из прошлой жизни, изменилась. Тело сохранило габариты, а вот мускулатура сильно укрепилась и высохла. Да еще и глаза стали не человеческие.
– Какие у тебя интересные глаза! – Прохрипел Радикале, и выдавил из себя улыбку. Насколько это было возможно в столь неудобном положении.
– Что? – Несколько опешил Дален. – Что ты несешь?! – Однако хватку ослабил и поставил Радикале на пол.
– Слияние прошло не совсем правильно. У твоей человеческой сущности теперь глаза как у дракона, с замечательным вертикальным зрачком.
– И что это дает?
– А ты погляди по сторонам.
– Смотрю, – Дален быстро провел глазами по округе и вернулся обратно к дракону.
– Ничего не заметил?
– Нет.
– А зря. Вертикальный зрачок дает поразительное качество, недоступное обычному человеческому зрению. Для тебя это стало настолько естественно, что ты даже этого не замечаешь. Одна беда – сам глаз тебя выдает. Там ведь не только форма зрачка изменилась.
– Как ты посмел издеваться над моей женщиной! – Вернулся к начатому разговору Дален и снова впечатал Радикале в стену.
– О! У тебя и зубы изменились! – Дракон Тайн снова растекся в улыбке. Но продолжить разговор им не дали. Морриган подошла сзади и обняла командора. Он отпустил, зло сверкая глазами на Радикале, повернулся и прижал к себе.
– Я… я уже не знала что думать. Он мне говорил, что когда ты придешь в себя, я тебе буду уже не нужна. – Дракон Тайн стоял сзади, поэтому услышав такое, Дален не смог не отреагировать и лягнул того пяткой в коленку. Та, подобного обращения не вынесла и жалостливо хрустнув, заставила Радикале завалиться на пол, громко ругаясь. Физическая сила и ощутимо увеличившаяся масса нового тела были поразительны.
– Не волнуйся. Я слышал каждое слово, что ты говорила. Видел, как ты вела себя. Все эти дни.
– Но ты же стал драконом…
– Частично. Слияние прошло лишь частично. Ты знаешь почему я так долго был без сознания?
– Я думала, что все пошло не так…
– Да, все пошло не так и… – Дален улыбнулся, – я смог смять Андрасте и сделать ее своим третьим контуром. – Морриган настороженно посмотрела на командора.
– То есть, ты все еще человек?
– К сожалению, я уже не человек. Моя природа сильно изменилась, так как влияние дракона было невероятно могущественным. Но, я и не стал полноценно драконом, как говорил Радикале. В мне сплелись эти две природы во что-то единое, взаимно дополнив друг друга.
– Да… я вижу… – Морриган влюбленным взглядом смотрела на Далена и своими маленькими, нежными ручками гладила его по лицу. – Глаза, зубы…
– А что зубы?
– Обычные человеческие клыки, чуть заметные у простых людей, у тебя сильно укрепились и заметно укрупнились. Да и вообще все зубы стали ощутимо крепче… массивнее.
– Какая прелесть. – Дален улыбнулся, нарочно оскалив клыки. Получилось несколько аляповато и смешно, поэтому Морриган звонки рассмеялась и продолжала хихикать даже после того, как командор снова прижал ее к себе. После чего начал гладить и аккуратно целовать в плечи и шею.
– Я вижу у вас тут любовная идиллия, – в самый неподходящий момент вмешался Радикале.
– Что тебе? – Зарычал Дален.
– Вот так всегда. Я стараюсь, а потом во всем виноват. – Командор не отреагировал никак на эти слова, продолжая внимательно смотреть на дракона Тайн невыразительным взглядом. – Хорошо. Давай к делу. Ты пробыл без сознания больше недели. Нужно завершать начатое дело.
– Ты об освобождении Уртемиэля?
– Именно о нем.
– Думаю, эта проблема сущая мелочь, по сравнению с теми, которые нас ждут.
– В самом деле? – Радикале загадочно улыбнулся.
– В самом деле? – Радикале загадочно улыбнулся.
– Боюсь, что вскоре нам придется встретиться с объединенной армией Тедаса. – Улыбку с лица дракона Тайн как будто чем-то сдуло. – Да, дорогой мой шутник, скоро кое-кто придет по наши души. За мною, прежде всего, а потом и за тобой. Ты ведь мертвый бог. А потому намного полезнее в почившем виде. Как барон Мюнхгаузен.
– Кто? – Удивился дракон.
– Да был один любопытный персонаж. Рассказывал байки, совершал чудеса. А потом решил уйти от дел, чтобы отдохнуть от суеты. Он умер для окружающих и те стали сочинять о нем истории, в том числе настолько сумасбродные, что барон не усидел в покое. Решил вернуться и все поправить. Но окружающим он был нужен мертвым… – Дален улыбнулся. – Вы им живыми не нужны. Адель тоже, как и ее мама, как и прочие драконы.
– Почему ты считаешь, что Империя и Церковь уже знает о возрождении драконов?
– Сэр Эзингер знает, что я отправился в Морозные горы. Как вы думаете, что об этой новости подумают в Империи? Что я стал коллекционировать редкие горные грибы и вековые сосульки?
– Думаете, они пустят кого-то по вашему следу?
– Вряд ли. Просто сделают выводу и начнут нервничать. И, как следствие, пытаться договориться с Церковью. А дальше, когда мы объявимся, характерные изменения в моей внешности вызовут просто цепную реакцию. Нам же нужно будет совершить визит вежливости в круг магов на обратном пути, да к графу одному заглянуть. Причем на обратном пути из подгорного трона.
– А там-то мы что забыли?
– Как же? А армию против архидемона собирать? – Улыбнулся Дален.
– А если серьезно?
– Там можно взять несколько големов. Остались с древних времен. Думаю, они нам очень пригодятся. Быстро переделать их во что-то подобное моей спутнице вряд ли получиться. Однако даже неповоротливая каменная махина – очень приличная сила. Боюсь, что даже в Империи количество големов можно пересчитать по пальцам.
– Не сомневаюсь. А в круг магов для чего требуется заходить? Специально посветить своими личиками?
– Нужно одному старику провести пересчет ребер. – Улыбнулся Дален.
– Ирвину?
– Этот нехороший человек сдал меня Империи, поделившись информацией за подкуп. Помимо этого, я считаю, что круг магов попросту больше не нужен. Всех, кто согласиться, придется забрать в орден серых стражей, остальных же ждет уничтожение. Подставлять так спину крайне опасно. Маги там конечно убогие, но навредить смогут основательно. Да и архив круга мне нравиться. Думаю, библиотеку и склад артефактов можно и нужно перевезти в Грифингар.
– А как отреагирует Церковь? Не боитесь, что вы ускорите события?
– Нет, не боюсь. Думаю, когда мы подойдем к кругу магов, Церковь Света уже примет решение поддержать Империю и уничтожить меня. А заодно и остановить мор. Более того, к тому моменту будут уже либо собираться армии в Орлее и Империи, либо уже двигаться к границам королевства.
– Звучит все весьма реалистично. Я могу чем-нибудь помочь?
– Во-первых, запомни – никогда больше не смей лезть к моей жене. Еще раз замечу за тобой эту оплошность – сам убью, не дожидаясь врагов. – Радикале усмехнулся. – И не ухмыляйся. Ты не просто так умрешь, а пойдешь ей на новую сущность. Вот. Тот же. С кислой миной ты мне больше нравишься. Во-вторых, отправляйся к Адель и уговори ее выйти из леса на соединение со мной. Со всеми своими чудиками, что она взяла под свою опеку. Оружием и доспехами я их обеспечу. Наверное. В-третьих, попытайся связаться с Флемет. Боюсь, что нам понадобиться ее помощь. Четвери дракона лучше, чем три. Особенно против армии всего Тедаса. Я не исключаю, что Империя сможет пригласить даже служителей Куна немного помахать острыми предметами.
– Хорошо. Я немедленно отправляюсь. – Радикале кивнул с совершенно серьезным видом и попытался было уже пойти, но Дален взял его за плечо и придвинувшись шепнул на ухо.
– И, в-четвертых, подумай над тем, как сделать ее драконом. Ты умный. Ты придумаешь. Ведь я прав?
– Ты получился даже интереснее, чем я думал, – Радикале улыбнулся, – дракон Войны. Да, я подумаю над твоей просьбой. – Радикале и Дален встретились друг с другом глазами и смотрели так несколько минут. До тех пор, пока дракон Тайн вежливо не кивнул и, мягко отойдя в сторону, поклонился. После чего развернулся и стремительно зашагал и залы, дабы в более просторном месте обернуться своей основной формой и полететь с максимально возможной скоростью на юг – в лес Брессилиан.
Часть 5 Подгорный престол
Глава 23
– Мне обязательно нужно попасть на прием к королю! – Не унимался мужчина в одеждах аристократа. – Это государственное дело!
– Дорогой, ну что ты нервничаешь? Короля еще не выбрали. И до тех пор, пока выборы идут, вход в эту дверь для всех чужеземцев закрыт. Подожди недели две-три.
– Я заплачу!
– Вай! Дорогой! Обижаешь! – Улыбнулся дварф. – Мы здесь не за деньги стоим.
– Погоди. А сколько он даст? – Вмешался другой стражник.
– И как ты его появление объяснишь Адельгарду? Он нас в порошок сотрет за неподчинение приказу. – Ответил старший стражник Ингвар своему подчиненному, после чего обратился к настырному человеку. – Иди своей дорогой. Проход закрыт.
– Слушай, а если он даст денег и для Адельгарда? – Не унимался младший стражник-дварф. – Эй! Какова будет твоя благодарность?
– Я дам вам по десять серебряных монет, – кивнул он стражникам. – Лично вам, – перевел он взгляд на старшего стражника, – пятьдесят. А Адельгарду – два золотых. – С этими словами аристократ протянул Ингвару мешок с монетами. – Тут суммарно пять золотых. Чтобы хватило всем. – Старший стражник посмотрел на аристократа подозрительно, но мешочек с деньгами взял.
– Ты понимаешь, что пытаешься сделать? Взятку стражникам Орзамара дать?
– Нет, что вы! Это не взятка. Это подарок. Чтобы ваша тяжелая, но, безусловно, благородная служба стала чуточку легче.
– Ха! Хорошо, я побеседую с Адельгардом.
Спустя минут пять Ингвар вернулся.
– Комендант Орзамарских ворот Адельгард приносит вам свою благодарность за подарок и желает долгих лет счастливой жизни.
– Так я теперь могу пройти?
– Нет.
– Почему!?
– А на каком основании? – Удивился Ингвар. – Я же уже объяснил что, пока короля не изберут – чужеземцам проход закрыт.
– Я же заплатил!
– В самом деле? А кому? Ребят, что он вообще такое несет? Иди отсюда, мил-человек, пока мы не подумали, что ты пытаешься нас оскорбить. – Подвел итог недолгого разговора Ингвар, нахально скалясь. В то время как аристократ скривился как от зубной боли, но выдавил из себя улыбку, чуть поклонился и совершенно подавленный отошел от заставы.
– Смотри! – вскрикнул один из стражников и указал в сторону дороги, идущей из глубины Морозных гор. Оттуда приближалась целая процессия. Аристократ, тоже заприметив группу всадников, решил далеко не отходить и понаблюдать за развитием событий. Мало ли, вдруг получится за компанию попасть в Орзамар?
– Какие странные гости. Слушай, Бьерн, ты когда-нибудь видел, чтобы бронто позволяли на себе ездить верхом?
– Никогда. Слышал, правда, что кое-кто изредка добивался подобного. Но очень редко. Поэтому, всегда считал это сказками.
– По всей видимости, нам с этой сказкой придется столкнуться. Ты тоже видишь это знамя?
– Это Серые Стражи Ферелдена, предавшие своего короля на поле боя, – вмешался в их разговор, стоящий недалеко аристократ.
– Ты глупости-то не говори. Мы тоже слышали этот бред умалишенных. Серые стражи никогда на соглашения с порождениями тьмы не пойдут. Это заявления из разряда желания кошки дружить с мышкой. Серые стражи непримиримые враги порождений тьмы. Уж мы их за свой век видели немало. Они к нам на глубинные тропы умирать приходят, дабы не чахнуть в старости и дряхлости.
– Но король Логейн сказал…
– Дурак твой Логейн, если сказал подобное. Серые стражи – последний рубеж обороны от порождений тьмы. Скорее твой король пошел на сговор с этой гадостью, а теперь порочит доброе имя уважаемых стражей.
– Как вы можете такое говорить? – Попытался возмутиться аристократ. На что Ингвар вытащил из перевязи свой топор и угрожающе посмотрел на него.
– Мы серых стражей уже многих в деле видели. Они всегда сражаются до последнего. Как наш мертвый легион. Только в легион отправляют в качестве наказания, а они на это идут добровольно. Если ты, … еще раз в моем присутствии откроешь свой рот и скажешь какую-нибудь гадость в их адрес, я лично тебе отрублю язык. Вместе с головой. – От такой агрессивной реакции аристократ отшатнулся и замолчал. В конце концов, те четыре наемника, что составляли его эскорт, вряд ли могли защитить его в случае нападения.
– Ингвар им жизнью обязан, – вмешался Бьерн. – Если бы в свое время не появился серый страж, то наш командир погиб вместе с семьей. Да и вообще – в Орзамаре очень уважают серых стражей. Не то вы место выбрали, чтобы против них речи вести. Многие им жизнью и здоровьем обязаны или своим, или родных.