- Ручку открой! Открой ручку! - кричали ей снизу.
Несколько мгновений Рыжик пыталась подцепить задвижку лапками, поняла, видимо, что ей это не иод силу, и переменила облик. Девочкой она была маленькой, щуплой и очень ловкой. Каким-то образом за считанные мгновения перебравшись с одной половины решетки на другую, она уцепилась за ручку и повисла на ней всем телом, правда, подстраховываясь ногами. Воды внизу было уже по пояс, и прибывать стало быстрее. Кайндел торопливо взяла пистолет в зубы.
Наконец, наверху что-то скрипнуло, окно поддалось, и, упираясь обеими руками, девочка приоткрыла его. Не удержалась, от усилия соскользнула с решетки и полетела вниз крохотным рыже-серым пушистым комочком. Горо аккуратно поймал ее, вручил кончик веревки, который рысенок зажал в зубах, и снова подбросил. Мелькнули задние лапки, и девочка скрылась из глаз. Веревка ползла за ней, словно настоящая итальянская макаронина длиной эдак в километр. Потом перестала ползти.
Илья прицелился в решетку.
- Веревку не перебей, - неразборчиво пробормотала Кайндел. Вода целеустремленно ползла к ее шее.
- Не учи ученых, да! - огрызнулся тверичанин и тремя выстрелами выбил две нижние опоры решетки. - О! Ай да я!
- Кто лезет первым?
За решеткой мелькнула рысья мордочка, мол, все нормально, ползите!
- Можно я! - пискнула Лети, повисшая на плечах Горо и все равно мокрая до кончиков ушей.
- Нельзя! - Илья взялся за веревку и деловито пополз вверх. - Сейчас.
Кайндел мысленно поблагодарила тех, кто в свое время для приятного отдыха приволок сюда большой стол, взобралась на него и вынула наконец пистолет из зубов. Вслед за ней полезли и Роман с Сергием. Правда, скорость, с которой прибывала вода, обещала им лишь небольшую передышку.
Взобравшись наверх, Илья решительно взялся за решетку. Теперь, когда внизу уже было достаточно воды, он явно не боялся упасть и, оперев нога в стену, стал тянуть металлическую конструкцию обеими руками. За освободившуюся веревку взялся Горо (Лети, сообразив, что мешает, поспешно перебралась к подруге, на стол). Глядя, как он сосредоточенно ползет вверх, чародейка думала только об одном - оборвется веревка или выдержит.
Она оборвалась лишь в самый последний момент, и одной из своих четырех рук иномирянин успел схватиться за решетку. Илья, которого тут же дернуло обратно к стене, взвыл, но удержался.
- А что мы так мучаемся? - задумчиво спросил Сергий. - Ведь когда вода поднимется еще выше, мы просто всплывем, как поплавки.
- Кто как, - ответила Кайидел, покосившись на пушистую спутницу, пытающуюся отряхнуться. Почти безуспешно.
Гиганту Горо потребовалось дернуть лишь разок - конструкция встала дыбом. Правда, ему же еще пришлось ловить Илью и помогать ему пролезть в образовавшуюся щель. Потом он, сам наполовину выбравшись наружу, ловил конец веревки. И тут уже всем остальным волноваться стало не о чем, хотя вода им уже заливала колени - этот-то без особого напряжения вытянет кого угодно откуда угодно.
Кайндел выбралась через окно следом за Лети и с облегчением вынула пистолет из зубов.
- Болят уже, - пояснила она, поспешно огляделась, прикидывая, откуда можно ждать опасность. Раз драться с оэсэновцами в помещении стало невозможно, видимо, схватка илавненько перекочует на природу. И, возможно, адепты Круга попытаются расстреливать тех, кто лезет из окон. Естественно попытаются - такая отличная возможность разбираться с практически беззащитными людьми!
Однако пока поблизости никого опасного не наблюдалось.
- Так, Лети, привела себя в порядок? Отлично. Пойдешь с Романом. Илья - ты с Сергием. Горо, со мной. Вы туда, вы туда, мы - прямо. Ищем своих. Мобильную связь таки отключили?
- Похоже на то, - Роман старательно потряс телефоном. - Или просто телефон утонул…
- Он у тебя работает или нет?!
- Потом выясните! - властно одернула Кайндел. - Нечего торчать на виду. Ищем наших, ориентируемся по ситуации. Все, давайте. Рыжик, за мной!
Слева послышался отдаленный стрекот автоматов, справа - то же самое, только чуть громче и ближе, потом тонкий свист, хруст разрыва наподобие звука запускаемых петард. Девушка, пригибаясь, бросилась к ближайшему дереву, а до него было бежать и бежать. Движение справа в паре десятков метров от себя она отметила машинально. Кто именно там появился, ее не интересовало, важно было то, что «некто» с ходу прицелился в нее из чего-то крупного, огнестрельного. Прибавила ходу, рассчитывая, что на таком расстоянии подбить движущуюся цель трудно даже тогда, когда оружие снабжено прицелом. Пара выстрелов в ее сторону прошли без последствий, а потом снова послышался тонкий свист, как оказалось, от силового заклинания, которое, так же как и пули, цели не достигло.
Уже добравшись до выбранного заранее дерева и укрывшись за ним, чародейка вдруг вспомнила, что не обновила защитное заклинание и в эти минуты была совершенно беззащитна. «Вот дура», - подумала она, царапаясь локтями о кору.
Сняла пистолет с предохранителя, но стрелять не стала - все-таки дерево представляло собой более чем сомнительную защиту. Зато в нескольких шагах от него на траве валялись бревна, видимо, те самые, приготовленные для строительных работ на базе, но пока не занесенные в помещение. Уложены они были внахлест, с поднятым комлем, чтоб потом удобнее было браться за каждый из них. То, что и требовалось в сложившейся ситуации.
Кайндел отыскала взглядом Горо и дулом пистолета указала ему на груду бревен. Иномирянин прятался за другим деревом, помощнее, спутницу он понял правильно. Однако высовываться из-за ствола не стал, просто обнял его всеми четырьмя руками, выставил автоматы и открыл огонь. И тут уже не имело значения, что он не целился - противник почел за лучшее спрятаться.
Курсантка бросилась к очередному укрытию; рысенок мягко и беззвучно прыгал рядом с ней по густой траве и папоротникам. Нырнув под нависший комель, девушка сразу высунулась оттуда, правда, с соблюдением всех предосторожностей, и выставила АПС. Хоть это и не автомат, зато у нее появилась возможность стрелять прицельно - тоже хорошо.
Отстреливаясь, она краем глаза наблюдала за перемещениями Горо. Тот бежал очень смешно - нагнувшись и растопырив руки. Время от времени он пытался развернуться к противнику боком и бежал «крабом». Таким образом он делался чуть менее заметной и удобной мишенью, но со стороны это смотрелось фантасмагорически. Удивительно - даже в согбенном состоянии джапшуриец бегал намного быстрее, чем та же Кайндел. Она уже знала, что подобную скорость иномирянин может развивать лишь изредка и ненадолго, но факт оставался фактом. «Имел бы магические способности - цены б тебе не было в современной войне», - с какой-то нежностью подумала она.
Перебираясь от укрытия к укрытию, от груды бревен к мощным сосновым стволам поодаль, курсанты уходили все дальше и дальше от базы и простреливаемого пространства вокруг нее. Девушка довольно скоро расстреляла все патроны (обойма была всего одна, та, что изначально находилась в пистолете), но не бросила оружия из природной хозяйственности, заткнула обратно за ремень. Теперь в ход можно было пускать только магию, причем строго не огненную - если лес загорится, плохо придется всем.
Без чаши она ощущала себя почти беззащитной. «Ох, как развращают блага цивилизации, что обычной, что магической…» Мысль эта Кайндел не понравилась категорически. Зависимость - какой бы она ни была - вещь малоприятная.
Малышка- рысь в какой-то момент изменила облик на человеческий, и на Кайндел взглянули испуганные детские глаза.
- Эти люди там… хотят нас убить?
- Хотеть они могут что угодно. Не позволим, - отозвалась чародейка, массируя затекший мизинец. - Смени-ка облик.
- Я боюсь.
- Рысь эти люди точно не тронут. Им не до охоты.
Рыжик послушалась и, шурша прошлогодними листьями, скрылась в пышной папоротниковой поросли. Пятясь за нею, девушка бдительно следила за малейшим движением в зарослях кустов или за деревьями, но в общем-то ей можно было особо не напрягаться, потому что рядом находился Горо. Хорошим зрением он не отличался, однако глаз его был устроен так, что движение улавливал безошибочно, особенно в состоянии стресса. Он вертел головой, ощетинившись автоматами, у каждого из которых успел по разу сменить обоймы, и боевые заклинания вполне можно было швырять в том направлении, в котором он начинал палить.
Правда, в последние несколько минут огонь он не открывал. Видимо, стрелять было не в кого.
А потом из леса донесся свист, и Кайндел узнала Лети - очень уж своеобразно у нее получалось свистеть, в очень низком тоне и с мелкой вибрацией. Этот всепроникающий, а потому неприятный звук, пронизывал любой шум и почти любые стены. Необходимость этого умения была очевидна - в глухом лесу, который покрывал большую часть родного мира Лети, так проще было отыскивать друг друга.
То, что иномирянка взялась свистеть, означало зов. Видимо, нашла кого-то из своих и потому зовет. Девушка безмолвно показала Горо в ту сторону. Тот согласно покивал, и они двинулись в глубь леса, стараясь и дальше не попадаться на глаза чужим, чтоб не пришлось стрелять - не стоило без нужды привлекать к себе внимание.
Курсантка выскочила на прогалину чуть раньше своего спутника, подняла голову и стала рассматривать зависший в воздухе поодаль от них большой воздушный шар. Он был выкрашен в серо-голубые оттенки, видимо, для того чтобы теряться на фоне неба. Правда, чтобы шар ускользнул от ее внимания, этого было явно недостаточно. Все-таки зрение ее обладало иными, чем у обычных людей, свойствами.
- Смотри. - Она ткнула пальцем вверх.
Горо запрокинул голову.
- Вижу, - глухо согласился он через несколько секунд. - Что это?
- Ну, не мы его запустили, явно… Сдается мне, с помощью этой штуки они ведут наблюдение за ходом боя. И наверняка связь потому и не отключена - они ее обеспечивают. Техническое оснащение на высоте…
- Угу, - Горо поднял одну из нижних рук, поскреб затылок. - Что считаешь, надо делать?
- Ты в него попадешь?
- Можно.
Джаншуриец отличался потрясающей выносливостью и грузоподъемностью. Полная выкладка, обременительная даже для тренированного солдата, была ему нипочем. Поэтому обычно он брал с собой про запас несколько дополнительных единиц огнестрельного оружия, и на этот раз при нем имелась винтовка, па худой конец вполне годная для использования в качестве снайперской. Горо снял ее с плеча, старательно прикрутил прицел, потом принялся без лишней спешки его регулировать. Шар медленно дрейфовал у них над головой.
Кайндел следила за его действиями с легким нетерпением. Возьми оружие она, без прицела можно было бы обойтись, но при таком расстоянии до цели одного хорошего зрения было недостаточно. Можно точно прицелиться, но, плохо владея винтовкой, в момент выстрела сбить прицел, потому что дернется рука. Девушка отлично понимала, что плохо владеет огнестрельным оружием, тут уж ничего не поделаешь, поэтому терпеливо ждала.
В руках Горо винтовка смотрелась как детская игрушка. Он поднял се, прицелился, щуря глаз.
- Если пробьешь сам шар, он упадет не сразу. Пока вытечет весь гелий или просто сдуется, если его наполняет теплый воздух, пройдет изрядно времени.
- Куда целить?
- В стык шара и того, что к нему подвешено. Пусть шарик улетает.
- Понял…
Еще несколько мгновений - и сухой короткий выстрел - глушитель действовал отлично. Судя по отсутствию результата, промах. Джаншуриец опустил винтовку, быстро перезарядил ее и снова прицелился. Шар дрейфовал.
Еще выстрел. Кайндел разглядела подвешенную под шар корзину со всеми деталями в тот момент, когда ее перекосило. Горо торопливо перезарядил ружье. Где-то справа начиналась паника - курсантка уловила крики, хоть и приглушенные расстоянием. После третьего выстрела корзинка повисла на одной веревке (оттуда посыпалось что-то малогабаритное), а потом отвалилась.
- Как думаешь, они поймут, откуда был выстрел?
- Не думаю, - глухо отозвался иномирянин. - Увидим.
И закинул винтовку за спину.
Им пришлось пройти еще полкилометра, прежде чем они добрались до нужного места. Свободная от деревьев впадина на вершине холма идеально подходила для наблюдений за лесом вокруг и для того, чтобы в случае необходимости отстреливаться от нападающих. По просеке к полянке уже подогнали несколько внедорожников, да и оружия тут имелось в избытке. Лети и Роман, ждавшие па склоне, сделали Кайндел знак, что ее ждут наверху, и стали спускаться.
- Там Один, - пояснил курсант. - Он сказал, чтоб ты шла к ним. А нам велел ждать тебя здесь.
- Кто там еще?
- Роинан, Ирландец, Багира, Варлок, Офицер…
- Шреддера нет?
- Нет.
- Ну ладно, - девушка пожала плечами, вынула из-за пояса пистолет, протянула его Роману и стала подниматься по склону холма.
- Пришла? - осведомился Один.
Он казался абсолютно спокойным. Откуда-то взялся раскладной столик, на котором теперь были разложены карты - одна на другой. Сбоку притулилась фляжка с плоским дном, три стаканчика и два Глока, которые прижимали бумагу наподобие пресс-папье. На земле было набросано множество вещей, которые могли понадобиться и таким образом оказались под рукой, но не занимали места на столике.
Девушка покосилась на старших офицеров, стоящих над картой. Ирландец был мокр с головы до ног, но его это словно не беспокоило, Офицер - только по пояс, а Варлок еще вдобавок залеплен грязью. Багира, у которой мокрые волосы закручивались мелкими колечками, казалась особенно стройной и особенно юной, потому что влажная одежда плотно облегала ее тело. Впрочем, ей-то как раз это явно не нравилось.
Бойцов в зоне видимости было немного.
В ответ Кайндел лишь кивнула, потому что глава ОСН смотрел на нее вопросительно, хотя, казалось бы, вопрос был самый что ни на есть риторический.
- Все закрыли? - Он вынул портсигар, вытащил одну сигарету (ему набивали гильзы тем табаком, который имелся, и па этот раз, судя по запаху, попался трубочный), закурил. По тому, как глубоко он затягивался, нервозность все-таки чувствовалась, но в общем-то Один держал себя в руках лучше, чем могла бы она сама.
- Разумеется.
- Ладно… Что у нас там? - обернулся к Ирландцу.
- Прежде чем решать, куда перебазироваться, надо понять, о каких наших точках они не знают. А иначе какой смысл…
- Откуда они вообще могли узнать местонахождение этой базы?! - крикнула Багира. - От кого?
- Они знали, - вздрогнув, отозвалась Кайндел. - От Рейра.
На нее посмотрели все офицеры. Курсантка давно уже не чувствовала себя настолько неприятно, однако продолжила:
- Я была уверена, что вы знаете. Я говорила… Не прямо, но говорила. Я была уверена, что вы поняли… - Она растерянно посмотрела в удивленное лицо Одина. - Простите, я должна была сказать прямо, конечно. И уточнить…
- Сука, - выплюнула Багира.
Никто не заметил того момента, когда она выхватила из кобуры пистолет. Миг - и тот уже направлен в голову девушки, застывшей на месте в ту же долю секунды. Бледность медленно обесцвечивала ее кожу. Все остальные замерли тоже, словно испугались, что после курсантки наступит и их черед.
Один медленно развел руками.
- Багира, опусти оружие.
- Какая милая забывчивость, Один! Спроси ее, почему?!
- Я понимаю твои чувства, Надя, но сейчас ты ведешь себя по-дурацки, - он говорил спокойно и даже немного равнодушно. Казалось, судьба курсантки его нисколько не интересует. - Опусти оружие. Это приказ.
Кайндел было слишком страшно смотреть в сторону, и поэтому она повернула голову к женщине. Ей казалось, дуло смотрит прямо ей в переносицу. Еще один крохотный участочек внимания к себе она ощущала справа, и вдруг вспомнила о Рыжике. Испуганную всем происходящим девочку вдруг стало жалко до дрожи в пальцах (впрочем, и себя тоже, но сейчас об этом не думалось). «А если она сейчас увидит, как мне вышибают мозги, как это отразится на ней? - подумала чародейка. - Впрочем, мне уже будет все равно…»
- Послушай, не надо делать этого на глазах у ребенка, - плохо слушающимися губами выговорила она. - Давай в сторонку отойдем.
- Не смей прикрываться ребенком, дрянь!
- Багира, прекрати, - осторожно сказал Ирландец. - Тут не преступление, тут просто ошибка. Ну понимаю за ошибку по мордасам отхлестать, но не убивать же.
- Надежда, опусти пистолет. Прямо сейчас… - глава Организации стоял и ждал, когда она выполнит его приказ. - Опусти.
Кайндел ловила взгляд женщины лишь краем глаза, она смотрела только на дуло, но все равно заметила, как в лице Багиры что-то изменилось. Та медлила уже довольно долго, по это ничего не меняло, курок пока еще мог быть нажат в любую минуту, и курсантка не позволяла себе выдохнуть лишь потому, что это действительно могло что-нибудь изменить.
Да и облегчения она сейчас вовсе не испытывала.
Наконец пистолет дрогнул и опустился. Старший офицер ОСН мгновение со злобой смотрела на землю у своих ног, потом развернулась и ушла, словно забыв о совещании. Кайндел съежилась. Рыжик, насмерть перепуганная происходящим, жалась к ее ногам. Девушка без выражения смотрела прямо перед собой, но не видела даже ближайших деревьев.
Ирландец подошел, сумрачно и вместе с тем участливо заглянул ей в лицо.
- Выпить?
- Да, - выдохнула она.
Старший офицер принес ей фляжку со стола. Остальные, промедлив лишь пару мгновений, продолжили вполголоса что-то обсуждать, стоя над столиком, заваленным картами. Курсантка с трудом отвинтила крышечку, сделала большой глоток, поморщилась, зашипела. Пить коньяк такими порциями разом ей раньше не приходилось. Следующий раз она отхлебнула поменьше, йотом еще меньше. Рот неприятно и даже болезненно обожгло в первый раз, остальные глотки Кайндел ощутила только желудком.