- Ну ты как?
- Нормально… Да, нормально.
- Мне правится твоя выдержка. Молодец. Давай, возьми себя в руки, ты можешь.
- Она ведь вполне серьезно собиралась меня убить. Совершенно серьезно.
Мужчина кивнул.
- Иной раз не так уж приятно читать чужие мысли, да?
- Чертовски неприятно.
- Я понимаю, это трудно… Но постарайся попять Деву. В этом бою она потеряла двоих ребят из своей команды…
- Я… вполне могу… могу ее понять… Ирландец явно не нашел, что ответить. Он
лишь похлопал ее по плечу и отошел к остальным. Фляжку он забрал с собой, и это как раз было разумно. Боевые действия продолжались, а в стрессовой ситуации не стоило бы большого труда незаметно упиться до безумия. Один-два тонизирующих глотка - это нестрашно, а больше все-таки не стоит. Девушка задышала тяжело и часто, закрыла лицо руками, опустилась на землю. Рысенок прижался к ее плечу. Затрясло, захотелось плакать, а это уже было хорошим признаком - значит, отпускает.
Пора было действительно брать себя в руки.
Она сильно потерла лицо руками, потрясла головой, поднялась. Несколько раз глубоко вздохнула. Окончательно привести себя в порядок можно было только одним способом - заняться делом.
Кайндел подошла поближе к офицерам, готовая отступить в любой момент, если они, к примеру, обсуждают вопросы, которых ей слышать не следует, и сделают ей знак подождать в отдалении.
- Как ты? - осведомился Один, поднимая глаза от карты.
- Спасибо, хорошо.
- Точно?
- Да.
- Тогда бери своих ребят и отправляйся за чашей. Добудь ее любой ценой. Все понятно?
- Так точно, господин старший офицер!
- Вот, уже и краска на щеках появилась, хорошо. Один вопрос - по поводу драконов ты знаешь еще что-нибудь важное, что пока не знаю я?
- Драконы - стихиальные существа. Огненные. На них лучше всего действует стихия льда. Холода.
- Это ты уже упоминала. Вскользь, не прямо опять же. Впрочем, я и сам до этого додумался. Тут у нас кое-что уже готово, не применяли на этот раз лишь потому, что в этом нападении, судя по всему, господа звероящеры не участвовали. Ни этот… Тангро? Фарндо? Как правильно-то?
- И так, и так. Фарндо его зовут другие, Тангро - он сам себя.
- Ясно. Ни этот, ни другие здесь не появлялись… Итак, что-то еще ты знаешь? Может, обдумывала на досуге?
- Обдумывала, - негромко ответила Кайндел и взглянула на Варлока. - Повторюсь, они - стихиальные существа. Они оперируют чистой энергией, берут силой, а не умом. Если энергию у них забрать, у них ничего не останется.
- Что ты имеешь в виду под «забрать»? - осведомился Один.
- Прямой вампиризм - штука опасная и чреватая…
- О, да! - с довольным видом подтвердил Варлок.
- …К тому же я не вампиризм имею в виду. Отнимать атакующую, уже пущенную в действие энергию - вообще на грани фантастики. Но все-таки однотипность атак - всегда уязвимая точка. Просто я не додумала эту мысль до конца.
Один посмотрел на Варлока, тот кивнул, хоть и после некоторого колебания.
- Я позову Кериана, - обронил чародей. - Обсудим.
- Поглощение? Детонация? Уводящее?…
- Вряд ли. Площадь накрывает…
- Орудие? Антиплазма…
- Местное действие.
Офицеры оборвали этот на первый взгляд совершенно бессвязный обмен репликами и посмотрели на Кайндел, которая хоть и вычислила смысл короткого обсуждения, однако не решилась бы сейчас, без дополнительной информации, подписываться под его расшифровкой. Она молча ждала, когда ее отпустят.
- Иди, - разрешил глава ОСН. - Вот там возьми себе оружие и больше не бегай без него.
- Есть.
- После того как добудешь чашу, свяжешься с Шреддером или с Роннаном. Они сообщат, куда отправляться и что делать дальше… Кто, говоришь, был в курсе местонахождения этой базы? Мастер Круга, мейстер Смерть? Рейр?
- Да.
- Действительно, что-то такое ты упоминала, верно. Между делом. Отправляйся. И вот еще что… Извини меня. За Надежду.
Девушка не нашла ничего более подходящего, чем кивок, который выглядел, как согласие. Извиняю, мол.
К машинам ее проводил один из бойцов, молчаливый массивный парень с хризолитовым амулетом поверх форменной куртки. Выправка у него была военная, а взгляд - самый что ни на есть чародейский. Прозвище он носил странное - Шайба, а имени его курсантка не знала. Он с непроницаемым видом вывел ее со склона холма за небольшой бурелом (в свое время еще искусственно укрепленный) и показал на пристроенный неподалеку УАЗ-Патриот. Рядом с машиной уже ждали Лети, Горо, Роман, Сергий и Илья с новеньким автоматом наперевес. Тверичании посмотрел на Кайндел с удивлением.
- Ты чего это словно пыльным мешком по голове тра… треснутая?
- Уж какая есть! - отмахнулась курсантка с наигранным раздражением.
Присела и погладила рысенка между ушками. Малышка все так же зябко жалась к ее ногам, подставляла лоб и шею, словно настоящая кошка, и явно не хотела отпускать покровительницу от себя.
- Может, прихватим с собой? - с сомнением в голосе предположил Роман.
- Ребенка? На спецоперацию? Это ты толково придумал.
- Ну как рысь она очень даже полезная…
- У нас Лети такая полезная. И взрослая, кстати. И с устоявшейся психикой… Рассаживайтесь. - Она протянула Илье ключи. - Садись за руль.
- С чего это вдруг? Ты ж обычно сама…
- У меня руки трясутся. К тому же я выпила.
- Как-то незаметно…
- Что случилось-то? - вполголоса спросил Маг.
- Потом расскажу. Может быть.
И уселась на переднее сиденье. Лети, напоследок приласкав рысенка, скользнула к передней пассажирской двери, непринужденно свернулась клубочком на коврике у ног Кайндел - больше просто было негде. Хотя «русский джип» был чуть пообъемнее обычных легковушек, львиную долю места сзади занял Горо, а Сергий и Роман пристроились по бокам. Наверное, разумнее всего было бы пустить джаншурийца вперед, однако девушка понимала, что ей придется ориентироваться по ситуации, то есть постоянно иметь возможность все вокруг видеть. То есть сидеть впереди.
Автомобиль плавно тронулся с места. Илья рулил так же уверенно, как стрелял, более того, у него это занятие больше напоминало искусство. Перебирая руками баранку, он не улыбался, но в чертах его лица чувствовалась улыбка и даже то, что иногда путают с любовью.
- Куда едем? - тоном заправского таксиста осведомился он.
- Канал Грибоедова.
- Слушай, если через Выборг и тамошний телепорт, то будет быстрее. Ты сможешь открыть этот телепорт?
- Я без чаши сейчас.
- И что?
- Значит, не смогу. Если бы выборгский источник всецело принадлежал мне, я могла бы это сделать. Но увы. Он лишь частично мой. Без артефакта мне не справиться. - Она смотрела в окно, на лес, ползущий мимо без особенного энтузиазма. - А это плохо…
И замолчала. Все, что произошло, все, что было услышано, угадано, вычислено, следовало еще раз обдумать.
Ей показалось, что она проспала почти все время путешествия. В какой-то момент Илья толкнул ее в плечо, она вскинулась и увидела, что автомобиль выезжает из Выборга, а все, что было до того, не сохранилось в ее памяти. Такое бывает, когда ты напрягаешься в поисках ответа па трудный вопрос или решаешь непосильную для тебя задачу, в какой-то момент органы чувств отключаются, как временно ненужные. Ты в принципе можешь видеть, ты можешь слышать, обонять и осязать, но тебя на это уже не хватает, и твое сознание совершает скачок во времени, вышибив из памяти ту его часть, когда мозг ничего не воспринимал - только обдумывал.
- Ну, может, все-таки попробуешь открыть телепорт? - раздраженно спросил тверичанин. - А то, если по-честному, нам еще три часа пилить до центра города. Хорошо б срезать.
Кайндел честно попыталась ощутить телепорт. Ощутила. Попыталась «разбудить» структуру, вынудить ее превратить длинную линию трассы
«Скандинавия» в ослепительную точку перехода. Система нависала над ней, как серая холодная скала, кое-где попятнанная островками жухлого мха. Отзываться на ее прикосновения она не желала.
- Останови машину, - негромко приказала она.
Илья отреагировал тут же, уазик встал практически мгновенно, благо здесь асфальт был настолько плох, что ехать по нему со скоростью большей, чем сорок километров в час, решился бы только тот, кому не жалко ни себя, ни машину. Подождав секунду, курсант покосился на девушку и аккуратно съехал к обочине.
Она сумрачно смотрела в лобовое стекло и молчала. Потом дотянулась, сдернула с зеркала заднего вида болтающуюся там яркую игрушку.
- Осторожнее! - одернул Илья, поправляя зеркало, которое от рывка, разумеется, перекосилось.
Правда, одернул негромко, видимо, опасаясь потревожить.
…Наверное, этот монолит можно было сдвинуть с места, но как? Если сравнивать заклинание со скалой, то и действовать надо соответственно. Но что она хочет добиться от скалы? Повалить ее? Нет. Отодвинуть? Нет. Изменить форму и даже сущность - да, пожалуй, именно так. Но каким именно образом?… Да, точно! Именно требуемый образ ее и беспокоил. Это напоминало попытку подойти к бронированной двери с консервным ножом - несомненно, ее можно открыть, но уж не так, конечно.
Кайндел подалась вперед, наступила на Лети, но не заметила этого. Ей казалось, что воспринимаемый образ надо как-то преобразовать, и от этого будет зависеть результат. Потом она подумала, что просто надо преобразовать себя, вывести на тот уровень, на котором существует и магическая система, тогда они заговорят на одном языке. Слабость и соблазн сдаться разозлили ее. «Не все же тебе паразитировать на источниках энергии или мощных артефактах, - одернула она себя. - Ты разленилась…»
В какой- то момент у девушки возникло ощущение, будто она играет с кем-то в шахматы, причем сразу на четырех уровнях восприятия. Попытки решать алгебраические задачи и раньше напоминали ей макраме, то есть процесс сплетения отдельных кончиков нитей, да так, чтоб получился узор, а не бессмысленная вязь. Теперь она пыталась проделать то же самое с заклинанием, и главным было не потерять ни одну из нитей и каждую положить именно туда, куда нужно.
- Двигайся, - проронила она, и Илья немедленно тронул автомобиль с места. - Приготовьтесь.
Она говорила во множественном числе только из вежливости - на самом деле се беспокоила только готовность тверичанина, потому что он сидел за рулем. Ощущения при переходе через телепорт были не из приятных, а ведь водителю нужно в каждый момент контролировать ситуацию. За себя девушка не волновалась, она слишком часто пользовалась порталами, а привычка вырабатывается к чему угодно. Поэтому она слегка подалась влево, готовая, если необходимо, перехватить руль и рвануть ручной тормоз.
И распахнула магический переход перед капотом машины.
Илья держался достойно. Он охнул, сделал такое движение, словно его сейчас стошнит, но машина лишь чуть вильнула, и скорость даже немного снизилась - видимо, на всякий случай молодой человек убрал йогу с педали газа. В этом месте шоссе было хоть и не забито машинами, но и не пустое. После перехода подобная опасность была вполне реальна - впилиться кому-нибудь в зад или даже в бок.
- КАД совсем рядом, - подсказала чародейка. - Мы возле Сестрорецка.
- А говорила, не сможешь, - застонал тверичанин. - Ты мстишь, да?
- Хватит болтать, рули давай! Кто-нибудь слышал, где сейчас ведутся работы на Кольцевой?
- Кажется, нигде, - ответил Сергий, всегда переносивший подобные трудности легче других. - Но можно для надежности попробовать свернуть с КАДа где-нибудь в районе проспекта Культуры. И оттуда уже ехать в центр… Но уверена ли ты, что нам надо именно на канал Грибоедова?
- Если чаши там уже нет, надо все равно посмотреть. Иначе как я узнаю, где артефакт сейчас?
- А у тебя есть надежда, что посудинку не тронули? - спросил Илья. Автомобиль на полной скорости влетел под арку Кольцевой и резко притормозил, чтоб не занесло в повороте.
- Вообще за нее не так просто взяться. И подчинить себе - тоже. Словом, все может быть. Правда, если чаша по-прежнему в штаб-квартире, там, рядом с ней, наверняка дежурит много народу. Что будем делать с ним?
- С народом?
- Ну да…
- Как что? То же, что всегда!
- Кровожадный ты наш, - сдержанно усмехнулась девушка.
И снова прикрыла глаза. Напряжение нового для нее магического действия - вот удивительно - оказалось не так уж и велико. Она подустала, верно, однако ничто пока не мешало ей колдовать и дальше. «Л я ведь больше устаю, работая с энергией при помощи чаши, - подумала она. - Да уж… Но с артефактом получается намного быстрее».
Кайндел была почти уверена, что чародеи Круга атаковали штаб-квартиру, что они нашли чашу и конечно же отыскали способ забрать ее с собой. Чтоб разбираться с магической вещицей, нужно время и удобная обстановка, а вражеская, свежезахваченная территория спокойной и комфортной работе не способствовала. Возможно, эксперты даже найдут способ вывести предмет из-под ее власти (интересно, как?), но это уж всяко должно потребовать никак не меньше, чем несколько дней.
Значит, у них есть какой-то резерв времени. Довольно большой резерв.
Только понять бы, где именно располагается рабочая штаб-квартира Круга.
«На Васильевском, - подумала она. - Скорее всего там. Именно в том районе располагаются три мастерские, где делают амулеты. Причем действующие… Какое-никакое, а все-таки прикрытие. Да, первая мысль, которая возникает, - Гороховая. Или Садовая. То есть рядом с Ротондой.
Но именно потому, что этот вариант напрашивается сам собой, они наверняка не станут там устраиваться. К тому же рядом с Ротондой место уже занято. Штаб-квартиру Дозоров не подвинешь, но даже если бы это и произошло, ОСЫ знала бы об этом».
Девушка вздохнула. Решать подобные головоломки все-таки не совсем ее дело. Она - аналитик и прогнозист, а сейчас ей приходится изображать из себя то ли шпиона, то ли следователя. Но ничего не поделаешь, в конце концов, Один прав, чаша - ее забота. Она сама виновата, что не захватила ее с собой. Если говорить начистоту, не так уж виновата, но все-таки. Жаль, конечно, что решать эту проблему должны они шестеро, не прибегая к помощи еще кого-нибудь. Еще хотя бы парочку групп… Увы.
- Я оставлю машину поодаль от канала, - сказал Илья. - У Новой Голландии, идет? Придется поработать ногами…
- Ничего страшного. У Новой Голландии - очень хорошо. Оттуда живо добежим.
- Кстати, в багажнике есть оружие, и много. Про запас.
- Это хорошо, - пробурчал Горо, который очень устал сидеть в тесном пространстве салопа, да еще подпираемый с боков. - Пригодится.
- Ага, очень кстати. Потому что после штаб-квартиры нас ждет Васильевский остров.
- Ты уже уверена, что чашу приватизировали? - рассмеялся Илья.
- Уже почти…
- Тогда какой смысл тащиться па канал Грибоедова?
- Для очистки совести, конечно, - раздраженно отмахнулась девушка.
У Новой Голландии с трудом нашли удобное местечко для парковки. Кайндел с удовольствием высунула из салона затекшие ноги - последний час она старалась поджимать их, чтоб подруге было чуть удобнее. Все-таки ставить ноги на соратника - это не самый лучший вариант. Выскользнувшая следом за ней Лети быстро отряхнулась и полезла в багажник за своим рюкзачком. Чувствовалось - она точно так же мало страдала от путешествия на коврике в ногах Кайндел, как и два года назад - в багажнике.
Театральная площадь встретила их загадочной и в чем-то угрожающей тишиной. Неполной, конечно - пара грузовых автомобилей, избавившись от привезенного товара, не спеша выруливали на проезжую часть, ходили люди - но с прежним оживлением не сравнить. А ведь дела центра шли на лад. Мариинский театр недавно ожил, там демонстрировались новые магические шоу, разбавленные пением и танцами, туда валом валили все, кто мог хоть что-то заплатить, - зрелище-то новое, невиданное.
Действовала и детская городская больница номер семнадцать, там снова выхаживали детей, хотя как это удавалось в нынешние времена, при полной невозможности планомерного, регулярного снабжения - загадка. Туда порой отправляли оэсэновцев - охранять врачей от бандитских налетов, помочь перетащить что-нибудь объемное, тяжелое, вроде баллонов с кислородом - но Кайндел не побывала в этих стенах ни разу. Там требовалась грубая мужская сила и морды кирпичом - для убедительности.
Роман все оглядывался на серое здание Консерватории.
- Вспоминаешь, как мы там прятались в костюмерной? - рассмеялась девушка.
- Нет, я подумал, что хорошо было б с ее крыши посмотреть, что там творится на канале Грибоедова. Или, по крайней мере, подойти к штабу с улицы Декабристов.
- Слишком долго и трудно забираться на крышу. Не волнуйся, если что, мы всегда успеем унести ноги.
- Кстати, с Декабристов, пожалуй, даже опаснее, - согласился Маг. - Ты права, не стоит.
- Все, тише. Внимание.
Они вывернули на набережную из-за угла дома, придержали шаг, потом наоборот, прибавили его.
Набережная оказалась практически пуста, если не считать трех остовов от машин со следами огня. В здании бывшей штаб-квартиры отряда милиции особого назначения МВД ire осталось ни единого целого стекла. У дома напротив с круглой башенки крышу словно корова языком слизнула, барельефы избороздили трещины, со стеклами тоже случилось что-то нехорошее. Даже скверик у детского садика пострадал, хоть и располагался в стороне. Деревья, растущие там, словно бы кто-то старательно ощипал - только-только развернувшиеся, еще ярко-зеленые, не заштрихованные городской пылью листья были ободраны начисто. Если сегодня утром садик принимал детей, то теперь они боялись высунуть нос на улицу, наверное, даже опасались шалить - пустоту дополняла абсолютная тишина. Даже воробьи не чирикали.
Илья нецензурно выругался. Сергий посмотрел на него испепеляюще, правда, безмолвно.
- Двое убитых, - сказал он Кайндел. - Только двое.
- Из наших?
- Да… Упокой, Господи…
- А остальные где?
- Не знаю. Я только мертвых чувствую, - про себя он проговаривал какую-то молитву и потому казался глубоко погруженным в себя.