Главное - правильно задать вопрос. И правильно услышать ответ. Несмотря на все свои способности, девушка иной раз сталкивалась с большими трудностями в общении со стариками. Их лица были малоподвижны, жестикуляция бедна, а эмоции так смутны, что разобраться в них удавалось не вдруг. Мысли людей глубоко пожилых шли какими-то неизведанными путями, и вероятность ошибиться была намного выше, чем при работе с детьми или молодежью.
Однако, хоть она и сомневалась в точности той информации, которую мог ей предоставить старик, дом, куда по его словам привозили какое-то оборудование на крупных машинах и вообще здорово шумели, явно не был обижен вниманием Блеска - на стене нашлась такая же метка, что и в предыдущий раз. Нашлась потому, что, во-первых, была нанесена недавно, а во-вторых, у Кайндел имелась точная ее копия на артефакте. И сам факт обнаружения этой метки яснее ясного свидетельствовал, что адепты Круга пока здесь не обосновались. Если б здесь располагался их офис, пусть даже из второстепенных, необходимость в метке не возникла бы.
Хотя, возможно, они сперва завезли все необходимое, а магическую метку решили поставить ради удобства или на всякий случай и собирались перебраться сюда позже.
Однако это уже не ее дело. Пусть разбираются другие, а ее задача - указать области интересов Круга и те адреса, где они устроились или предположительно собираются устраиваться.
Что- то подсказывало ей -ОСН готовит операцию против Круга. Это, впрочем, было вполне логично и совершенно неизбежно.
Девушка осмотрела плотно запертую дверь, подняла было кулак, чтобы постучать, но передумала. Не ее это дело. Посмотрела на спутника.
- А еще где-нибудь такие места есть? Я имею в виду здесь, в округе.
- Есть, разумеется. В Днепровском переулке. В том здании, которое раньше занимала Северо-Западная академия госслужбы. Показать?
Она взглянула на него снова, уловив, разумеется, эту поневоле недовольную нотку. Плотнику нужно было работать, да и трудно бегать по окрестностям немолодому человеку, особенно без крайней необходимости.
- Объясните, где. Я сама найду.
- А сразу за аптекой. Там, в переулке.
- Поняла.
Когда девушка вышла на Шестую линию, она первым делом взялась за мобильный телефон. Ожидая ответа, курсантка разглядывала окна здания напротив. Темные, со скудными тюлевыми занавесками, кое-где кадки с цветами. Может быть, за ними прячется что-то интересное - а может, там располагаются обычные квартиры. Прежнее офис-нос помещение, принадлежавшее Кругу в этом районе, было подлинно-офисным по своему облику - не спутаешь. Но ребята могли усвоить горький урок, либо же просто еще не успеть сделать ремонт.
- Нашла? - нетерпеливо спросил ее Ирландец.
- Пока не уверена. Блеск оставил еще одну метку на стене дома в Бугском переулке. Зачем - я не очень поняла.
- Что за Бугский переулок?
- Возле Андреевского рынка. Там старичок работал, он меня отправил посмотреть еще один адрес, рядом. Но это логично - помнишь, два года назад у Круга именно здесь располагалось одно из убежищ.
- Убежищем то помещение не назовешь… Ну да я понял… Так, надеюсь, ты не собираешься лезть исследовать чужую штаб-квартиру, как давеча?
- Не собираюсь, обещаю. Только гляну, не ошибся ли местный обитатель.
- Все-таки высылаю тебе на помощь твою группу.
- Подожди, не надо!…
Но Ирландец уже отключил телефон, и, мысленно чертыхнувшись, Кайндел смирилась с тем, что какое-то время придется подождать.
А пока можно было все здесь осмотреть.
Удивительное дело, но аптека все еще существовала и даже была открыта. Девушка могла бы побиться об заклад, даже не заглядывая внутрь, что сейчас там куда больше трав и бинтов, чем аспирина, но ведь и аспирин наверняка кто-то производил. И даже доставлял сюда. Политик, читавший у них теорию работы в группе, как-то обмолвился, что связь с другими частями страны потихоньку налаживается. Да иначе и не могло быть - рано или поздно жизнь общества должна была выстроиться в какую-то систему. Как беспорядочно движущиеся элементы обязательно должны приобрести какую-то форму, образовав конечный элемент, так и человеческое общество не может долго оставаться взбаламученным болотом. Рано или поздно оно примет исходную форму пирамиды.
Правда, тогда, возможно, прежние высшие окажутся внизу, и наоборот. Но это уже не суть важно.
Кайндел заглянула в переулок - он выглядел уже далеко не таким грязным и неприютным, как когда-то. Еще до выхода ситуации из-под контроля здание, отведенное под факультеты экономики и финансов, а также юридический, успели привести в порядок. Отремонтировали и соседнее. Там, где на замусоренный переулок смотрели старые-престарые деревянные рамы с грязными до непрозрачности стеклами, теперь стояли стеклопакеты (правда, тоже грязные, но это можно было считать печальными последствиями сложной ситуации). Стеклянная дверь академии пострадала, ее явно кто-то выламывал - видимо, охотясь за мебелью или компьютерами, - и потому старую заменили на новую, металлическую, глухую. Окна второго и третьего этажа кто-то старательно отмыл, жалюзи куда-то делись, вместо них повесили обыкновенные шторы. И мусор по углам не валялся. Но в целом… Да, в целом все осталось по-прежнему.
Девушка помнила, как там все выглядело раньше. Три года назад Днепровский переулок можно было считать воплощением образа нового Петербурга - такого, каким его сделал молодой капитализм. Частные компании брали конкретный понравившийся дом, и только он, только его состояние их интересовало. Тем же путем привыкли идти и государственные структуры, чей взгляд на проблему и манера поведения не сильно отличалась от частной. Именно здесь, в этом переулке, можно было любоваться великолепно отделанным, чистеньким до ломоты в зубах зданием какого-то то ли офиса, то ли учреждения, а через сто метров обнаружить полуобрушившийся флигель, где в проломе второго этажа до сих пор на одной петле висит дверь комнаты, а на частично обвалившемся потолке держится патрон от люстры, давно сгнившей под дождями и снегом.
Переулочек был узким, уютно мощен булыжником, и зданий выше четырехэтажных тут не имелось. Окна первого этажа расположены так низко, что в них можно заглянуть так же непринужденно, как и в витрину любого магазина. Внутри бывших квартир темно и сыро, однако об этом наверняка знают лишь выселенные на окраину обитатели этих жилищ, или же постоянно толкущиеся в офисах работники. Снаружи едва ли разгадаешь, что скрывается за старыми кирпичными стенами со слоем свежей штукатурки. Узкие безлюдные переулки Васильевского острова напоминали девушке южные области России. Там города хоть и вырастали из поселков в нечто большее, однако в них надолго, очень надолго сохранялись поселковые привычки - подсматривать за соседями и каждым проходящим, жить одной большой коммуной, где всем до всех есть дело, и держать окна низкого первого этажа гостеприимно открытыми.
По крайней мере, именно такими Кайндел запомнила Краснодар и Ростов-на-Дону.
Можно было бы, пожалуй, прогуляться по переулку, посмотреть, не оставил ли там ее прежний приятель что-нибудь интересное, вроде магической метки. Что Кругу вообще тут нужно? Неужели их чародеи не оставили надежду ощупью отыскать способ создания областей магической напряженности? В нерешительности она остановилась у железной двери и попыталась попять по се виду, скрывает ли та обычные квартиры, или же что-то более интересное. Потом отступила из переулка на улицу. Надо было что-то решать - либо кидаться шарить по переулкам в поисках следов, оставленных адептом Круга, либо тихо отойти в сторонку и ждать свою команду.
А потом она увидела, что навстречу ей идет сам Блеск, и, судя по выражению лица, он ее узнал. Так что бежать или, к примеру, пытаться прикинуться местным жителем, уже поздно.
Поэтому она кинулась ему навстречу с выражением искренней радости.
- Блеск, ты?! Привет? Вот уж не ожидала тебя здесь встретить!
- Я же просил называть меня Глен, - недовольно ответил тот. Подозрительность в его взгляде обнаружил бы и менее проницательный, чем Кайндел, человек, однако она делала вид, будто этой подозрительности вообще нет. И никогда не было.
- Извини. Просто у нас в ОСН тоже есть один Глен… Ну а что ты думал, Младшая Эдда только тебе попадалась в руки?… Я, чтоб отличать тебя от него, предпочла перевести твое имя со старонорвежского.
- Лучше его переведи. А не меня… - подозрительность из взгляда пока никуда не девалась, и девушка предпочла набраться терпения. - Что ты здесь делаешь?
- Представь, специально приехала сюда, чтоб в этой аптеке купить… ну, кое-что чисто женское… А здесь, как оказалось, тоже нет…
Подозрительности стало чуть меньше.
- И что, все ваши так вот запросто разгуливают по улицам города? По своим делам?
- У меня увольнительная, - Кайндел изобразила удивление. - И я не могу погулять по Васильевскому? С ума сойти, до чего дело дошло…
- У меня увольнительная, - Кайндел изобразила удивление. - И я не могу погулять по Васильевскому? С ума сойти, до чего дело дошло…
- Вообще-то, война идет, если ты не в курсе…
- Правда?! Да что ты говоришь?!! Ну, давай, что ли, повоюем. На чем станем воевать? Давай «в города»? Кто последний закончит, тот и победил! - В душе девушки уже закипал подлинный, не наигранный гнев. Одновременно она уже чувствовала, что взяла ситуацию в свои руки. Теперь надо было удержать ее в том драгоценном, сложно достигаемом равновесии, за пределами которого фальшь не скроет даже ее виртуозная игра. - Или в «кто дальше плюнет». А?
Блеск нахмурился, стиснул зубы. Но это было не раздражение, а скорее состояние, подобное смущению.
- Я же здесь не один гуляю. Есть и те, с кем тебе встречаться было бы неприятно и даже чревато.
- Понимаю… Слушай, ну до чего глупая ситуация. Вот что нам делить, в самом деле?! Страна большая, неужели бы мы все тут не разместились? И без всякой войны.
- Ты же умная ба… женщина, ты же сама все понимаешь… - Блеск коротко обернулся в сторону Днепровского переулка, будто ждал, что сейчас кто-нибудь покажется из-за угла и обоим им придется несладко. - Ладно, иди. Между прочим, на первой линии есть хорошая аптека, и там часто продают всякие ба… женские штучки.
Повернулся и почти бегом бросился в переулок, который, несмотря на всю нынешнюю аккуратность, оставался сумрачным, полутемным. Можно было лишь гадать, что скрывается за поворотом. Кайндел отступила на другую сторону улицы, двумя пальцами вытянула из кармана телефон. Тот и не думал звонить, однако нужно было создать хотя бы видимость беседы. Девушка и сама не до конца понимала, зачем это надо, однако чутью своему доверяла в полной мере. И была даже рада, что минивэн, который выделили их команде, появился па Шестой-Седьмой линии на пару минут позже, чем она ожидала. Видимость случайности своего появления здесь можно было сохранить только в том случае, если б возможные наблюдатели поверили - она не ждала здесь машину, а вызвала ее.
Ей хотелось, чтоб Блеск думал, будто она полностью искренна с ним.
Дверь в салон ей приоткрыл Илья.
- Ну что? - жадно спросил он, как только автомобиль тронулся с места. - Где твоя машина?
- На соседней линии.
- Как думаешь, здесь есть их логово?
- Определенно. И именно в этом районе.
- Репей, сверни на Четвертую линию… Слышишь, Ромашка, придется тебе сесть за руль Свечкииой тарахтелки…
- Кто там куда сядет, еще посмотрим, - огрызнулся Роман, которого только Илья и именовал «Ромашкой», потому прозвище не прижилось. - Репей, не хочешь вольготно прокатиться? А я бы тебя сменил…
- Нет уж, Ромка, я лучше со своим минивэном буду отношения выяснять, - отозвался водитель. - Мне привычнее.
- Илья, отгони машину ты, - устало произнесла Кайндел. - У тебя это получится лучше всего. К тому же мне с Магом надо переговорить.
- Что-то случилось?
- Нет. Все в порядке.
Пожав плечами, тверичанин выскочил из минивэна па Пятой линии, едва тот слегка притормозил, и непринужденно направился к «фольксвагену», доставившему Кайндел на Васильевский остров. Правда, это она видела в зеркало заднего вида, потому что Репей, прекрасно водивший крупные легковушки, от джипов до минивэнов, тронул с места еще до того, как захлопнулась дверь.
Выруливая на набережную, он еще успел посмотреть назад, убедиться, что Илья совладал с машиной, и на девушку тоже взглянул - с легкой ехидцей.
- Ну что? Тебе надо приватно с приятелем поговорить?
- Не дури, Репей, - буркнула Кайндел, вытаскивая мобильный телефон, но пока не торопясь набирать номер. - Ромка, что скажешь по поводу магического фона в этом районе?
- Так, навскидку? - молодой человек обеими руками полез в шевелюру, которая с последней стрижки успела буйно, не по уставу, разрастись.
- Угу…
- Мне кажется, ты правильно определила область…
- Я это и сама поняла. Меня интересует - ты чувствуешь связь этого места с другими городскими областями магической напряженности? Ну, сосредоточься, обдумай!
Лицо у Романа стало озадаченное и даже недоумевающее. Казалось, он, изо всех сил напрягшись, прислушивается к тому, что у него происходит внутри, хотя в действительности его интересовало только пространство за пределами автомобиля, только что вскарабкавшегося на мост Лейтенанта Шмидта. Каиндел не торопила его, она терпеливо вертела в руках мобильный телефон и искоса поглядывала то па Рому, то на Лети. Последняя, вопросительно изогнув бровку, почти неразличимую в пушке, покрывавшем лицо, достала из рюкзачка ноутбук.
- Ты хочешь, чтоб я попробовала определить наличие-отсутствие связи? У меня на машинке установлена программа анализа и оценки энергетического баланса местности, так что…
Машинкой она называла любой компьютер.
- Я знаю эту программу. Она не отличит искусственно возведенную связь двух областей магической напряженности от естественного канала энергообмена. Так что толку от нее немного. Тут только чародей может определить, и то не со стопроцентной уверенностью.
- Занятно это у вас, - отметил Репей, оэсэновец, не обделенный магическими способностями вовсе, однако напрочь лишенный склонности к чародейству. Все его потенциальные возможности в результате вылились в обостренный, однако по сути своей вполне естественный дар - отличную реакцию, умение надолго сосредоточиваться и не уставать, в ловкость, быстроту. К тому же в придачу он сумел освоить несколько самых простеньких заклинаний. Как водитель этот молодой человек был просто великолепен.
- У нас бывает по-разному.
- А я слышал, ты стала у Организации чем-то вроде ходячего источника энергии…
- Нет, скорее проводником имеющейся у меня в запасе… Репей, ты уверен, что затылком сквозь лобовое стекло видишь так же хорошо, как глазами?
- Почти так же хорошо. - Он подмигнул ей и только потом повернул голову как положено. Автомобиль при этом шел ровнехонько.
- Нет, ничего не чувствую, - пожаловался Роман. - То ли есть, то ли нет - наверняка не скажу.
- И не надо. Либо наверняка - либо никак. Я понимаю, надо стоять у самого эпицентра, чтоб ответить на этот вопрос уверенно. Либо уж, в крайнем случае, рядом. А мы уже изрядно отдалились.
- А ты, пока там стояла, не могла посмотреть? - удивился Репей.
- Мои манипуляции были бы замечены туг же. Я пользуюсь сразу двумя источниками магической энергии, наша связь постоянна и неразрывна, так что я при пользовании заклинаниями след оставляю такой, что будь здоров. К тому же, при мне артефакт, - она ощупала рюкзак. - Так он сам по себе не бешенствует, но если я начну колдовать…
- Понял, понял! Не дурак!
- Куда теперь? - спросила Лети, убирая в рюкзачок ноутбук и вытаскивая карту.
- У меня обширный список дел. А у группы? - она посмотрела на Романа. - Вам еще что-нибудь поручали?
- Только то, что ты слышала. Мы осмотрели Гороховую по всей длине, но после тебя ничего интересного уже не осталось.
- А на Ротонде?
- Глухо. Какие там вообще могут быть следы? От чего? - Маг хрустнул пальцами и с удовольствием потянулся в кресле. - Ребята настолько все загадили…
- Даже с Садовой чувствуется, - согласилась Каин дел. - Я уже подумала о том, что в тex краях стоило бы все качественно зачистить. И построить систему энергообмена заново.
- Ты представляешь, как за это взяться?
- Нет. Но надо что-то придумывать. Иначе потом будет труднее. Или вовсе невозможно. Не я ж одна в ОСН занимаюсь магическими системами. И не только в ОСН есть подобные специалисты.
Несколько минут они ехали молча, каждый смотрел в свое окно. Горо, развалившись сразу на двух сиденьях, деликатно похрапывал в потолок. Он запрокинул голову на подголовник, расслабленно растопырил все свои четыре руки и в таком виде немного напоминал рисованного наука из сказки «Муха-Цокотуха», особенно в этой военной форме. Как прирожденный солдат, он дремал всюду, где только мог, в особенности по мути на задание - нужно ж было набраться сил. Курсанты не любили, когда Горо засыпал в машине, потому что он и так-то занимал полтора места, а в дремоте его руки начинали ощутимо теснить соседей. Но сейчас в машине было свободно, и уроженец иного мира никому не мешал.
Поглядывая в его сторону, Кайндел молча удивлялась тому, насколько легко он прижился и ассимилировался в их мире (в отличие от двух других своих соотечественников, тоже работающих в ОСН). Когда джаншуриец бодрствовал, он вел себя настолько по-земному, что порой обыватели, сталкиваясь с ним, даже не сразу обращали внимание на наличие у него дополнительной пары рук. А когда замечали, то изумлялись вдвойне - мол, откуда это у нормального русского парня столько конечностей?!
Только в языке пока еще немного путался. И почти не воспринимал идиомы. Но это нестрашно…
Девушка поднесла мобильный телефон к уху.
- Роннан? Это Кайндел.