Иномирянка забрала у нее добычу, повертела перед глазами.
- Может, и пригодится. Посмотрим. Пленника связали веревкой (которую еще на уступе Лети предусмотрительно свернула и засунула обратно в рюкзак), заткнули рот.
- У тебя есть пластырь? - спросил Роман.
- Есть скотч, - предложила пушистая малышка, вытаскивая его все из того же рюкзачка.
- Не так гуманно, зато действенно… Слушай, а портативной ракетной установки у тебя там случайно нет?
- А надо?
- Ну просто поражает, сколько всего, как я заметил, помещается в такой маленькой сумочке.
- В обычной дамской косметичке бывает и побольше барахла, - бросила чародейка. - Давайте быстрее. Пошли.
На лестнице им пришлось схватиться еще и одним молодым человеком. Он совершенно растерялся, поэтому сопротивлялся молча, а когда все-таки собрался кричать, крик его захлебнулся в свернутой комком куртке, которую Роман сиял для удобства и нес на руке. Зашуметь у адепта
Круга так и не получилось. Его оглушили (а может, и прикончили - разбираться было некогда) и запихнули в подходящую нишу в степе.
- В третий раз нам может и не повезти! - зло бросила Каин дел. - Осторожнее надо быть!
- Нам еще далеко?
- Нет, не слишком. - Девушке показалось, что коридор, в который они выскочили, она узнает. - Еще немножко. Только ведь еще придется выбираться обратно…
- Это - самое неприятное. Самое, пожалуй, коварное…
Кайндел бросилась вперед. Она не слышала чужого присутствия впереди, зато очень хорошо ощущала, насколько близок источник. Коридор… Да, следующий коридор она точно видела и уже шла по нему однажды. Ее преследовало стойкое ощущение вторичной памяти, дежавю, однако это было, пожалуй, даже приятно. Она не оглядывалась назад, надеясь, что спутники ее достаточно здравомыслящи, чтоб позаботиться о себе самостоятельно.
Створчатую дверь она тоже узнала, торопливо толкнула ее и в ошеломлении едва не полетела на пол. Таков был напор магической мощи, что выдержать его было нелегко. Ощущения сейчас и ощущения тогда сильно разнились, должно быть, потому, что в первый раз она все-таки была здесь в эфирном облике, а не в физическом. «Интересно, смогла бы я совладать с подобным средоточием магической силы, если б была вынуждена строить именно его?» - подумала девушка отстранение. И признала, что, пожалуй, нет. По крайней мере, это было маловероятно.
«Все- таки я не боевой маг… Я не более чем исследователь и оператор информации, и замахиваться на большее не стоит. К тому же здесь, похоже, главное было не построить, а сфокусировать…»
Она осторожно подошла к источнику, прижимая ладонью браслет на правой руке, потому что металл нагрелся уже настолько, что всерьез обжигал. Пока она не прибегала к своей магии, а в особенности к энергии двух других источников, ей ничего не угрожало, в этом она была уверена. Структура этого средоточия оказалась довольно сложной, и уже через несколько мгновений Кайндел сообразила, почему возможностями источника могли пользоваться сразу несколько магов. Он был создан именно таким, и это само по себе изумляло. Хотя теперь, находясь рядом, она начинала догадываться, как это могло быть сделано, и испытала восхищение перед мастерством чародеев Круга.
Нагнулась, коснулась ладонью камня под ногами и провела по нему пальцами. Не просто так провела. Конечно, это не была обычная метка, к тому же обычную метку просто смыло бы энергией этого места. Однако, касаясь пола, именно сейчас девушка поняла, где именно находится центр, та самая точка пересечения линий энергетический напряженности, место, откуда можно было бы объединить источники, если б они все принадлежали одному владельцу.
Или если владельцы средоточий хотя бы стали действовать вместе, имея перед собой какую-то единую цель.
Девушка поняла, что Ночь просто ошиблась, предполагая, будто центр пересечения находится на территории города, в центре Петербурга. Она без толку искала его там. Если б источники были равнозначны по силе, центр пришелся бы на гладь Ладожского озера. Атак, поскольку одна из сторон оказалась мощнее, точка сдвинулась к самому берегу озера, а может, и на берег - надо было смотреть на месте. Именно оттуда можно было бы создать единую систему, которая сделала бы ее обладателя практически всемогущим в условиях нынешнего мира. Разумеется, Ночь хотела именно этого. И именно этого не смогла добиться по вине своей былой сподвижницы.
Впрочем, Кайндел тоже не сможет создать эту систему, потому что с ограничениями владеет лишь двумя точками из трех, а третьей никогда не смогла бы овладеть - если судить по свойствам ее собственной магической организации.
Зато она сможет ее погасить.
Курсантка обернулась по наитию, прикидывая, куда и как убегать, куда и как прятаться. Поздно. На пороге залы стоял Ринн Острие, рядом с ним - Наездник, мастер заклятий, давний друг Ан Аль-фарда и Лорда, подвижный, худой, невысокий мужчина с пронзительными, очень подвижными глазами, имевший химико-техническое образование и цепкий ум. Ко всему перечисленному добавлялось еще и недюжинное воображение, что делало его отличным магом и талантливым исследователем. Большая часть обиходных заклинаний, которыми пользовались в Круге, прошла через его руки.
Девушке стало жарко.
- Мне кажется, ты злоупотребляешь своими возможностями, - произнес Ринн. Почему-то очень озабоченно.
Кайндел почувствовала, что теряется. Ни один знак из тех, что она прочла на его лице, не соответствовали ее ожиданиям. Он имел в виду что-то совсем другое, чем то, к чему она уже приготовилась. А поэтому разумнее всего было пока молчать и пытаться распознать, что же в самом деле у него на уме.
С выражением лица она совладала не без труда. Но, судя но ровной реакции обоих мастеров Круга, ей удалось своевременно сделать это.
- Тебе не стоит так часто пользоваться «снегом», - добавил Оружейник.
«Господи, они думают, что я здесь снова в эфирном теле, - мысленно ахнула чародейка. - Они думают, что я опять в своем трансе!» Облегчение, которое она испытала, осознав это, нельзя было сравнить ни с чем. Поединок с Ринном на его территории неизбежно должен был закончиться для нее гибелью, что уж говорить о схватке сразу с двумя сильными и опытными магами. Так же можно было попытаться хоть как-то протянуть время, хоть что-то придумать. «Как хорошо, что они разобрались, каким образом я оказалась здесь в прошлый раз! Соображай, Аэда, соображай! Быстрее соображай, ведь это твоя работа!»
- Тебя беспокоит мое здоровье?
- Ты прекрасно знаешь, что нас всех беспокоит твое здоровье. Кстати, я рад видеть тебя здесь снова. Ты можешь говорить что угодно, но к своим тебя все-таки тянет.
- Тянет, конечно, - с полной искренностью ответила девушка. - Не поспоришь.
- Уже хорошо, что ты готова это признать. Осталось только взять себя в руки и вернуться…
И здесь нет ничего невозможного, Аэда, ничего. Тем более, я уверен, Ночь сожалеет о своей ошибке.
- Ночь никогда ни о чем не сожалеет. И она никогда не совершает ошибок. Если оказывается, что она ошибалась, ошибка немедленно прекращает быть таковой. Она превращается в единственную возможную реальность. По крайней мере, для нее и ее верных последователей.
Мужчины переглянулись. Ринн едва заметно качнул головой и отвернулся.
- А ты уверена, что твои личные споры с координатором важнее всего на свете? - довольно доброжелательно спросил Наездник. - Важнее твоей жизни, важнее той цели, к которой ты стремилась, к искусству, которым занималась. Важнее того, кем можешь стать… Ведь ты талантливый аналитик. А оказалась в положении пушечного мяса. Девочки на побегушках. Секретарши.
- Вы тоже вот над чем поразмышляйте, - сказала Кайндел, делая шаг вправо, к небольшой неприметной двери. Приоткрытой, кстати. - Зачем мы воюем? Ведь обе стороны, посудите сами, бьются за одну и ту же цель. За создание наиболее разумного, крепкого, упорядоченного с точки зрения законов магического общества. И соображения на этот счет у обеих сторон примерно одинаковые. Я вот теперь могу об этом говорить, потому что знаю. Так за что воюем-то? За что кровь проливаем и гибнем? Это только в романах герои никогда и ни о чем не задумываются, а здесь не роман. Здесь реальная жизнь…
Она коснулась пальцами двери, потянула ее на себя, проскользнула в получившуюся щель. Потянула на себя створку. Она, может, и не стала бы этого делать, но на внутренней стороне обнаружилась задвижка, и это немного облегчало ситуацию. Чтоб высадить дверь даже магией, нужно время. Даже при наличии энергии прямо здесь, под рукой. Особенно при наличии ее в таких невероятных объемах - при одном только неверном движении, неверно подобранной формуле заклинание вынесет стену вместе с дверью. А может, и с парой соседних помещений в придачу.
Грохоча сапогами (теперь скрываться не имело смысла), Кайндел полетела вниз по лестнице, выскочила в коридор, дугой охватывающий заклинательную залу, и едва не попала прямо в объятия Алана.
- Мы так и знали, что ты выскочишь откуда-нибудь отсюда, - сказал он. - Когда заметили, что в залу заходят Ринн и Ежик.
- Кто-о?!
- Ежик. Ефим. Наездник. Сама понимаешь, у старых хиппи и ролевиков не по одному прозвищу.
- С ума сойти…
- Потом будешь сходить! - рявкнул Роман. - Делаем ноги! Ты и так тут наваляла уже больше, чем надо!…
Они неслись по коридору так быстро, словно за ними гналось пламя, хотя в цитадели Круга до сих пор царила мертвая тишина. Через пару метров перед ними выросла стальная дверь. Мгновения хватило Лети, чтоб выхватить отнятый у первого пленника магнитный ключ и вставить в отверстие. А замке загорелся зеленый огонек, запищало. Кайндел нырнула внутрь первой. За нею в дверь влетели все остальные.
За дверью оказалось темновато.
- Хорошо, что ключ подошел, - выдохнула иномиряпка.
- А ты сразу увидела, что он подходит?
- Конечно. Если б не подходил, я б и пробовать не стала. У нас на родине в этом случае тревога поднимается.
- Фиг их знает, что тут у них поднимается, если не то суешь не туда… Где мы оказались-то хоть?
- По-моему, в хозяйственном крыле, - сказал Алан, оглядываясь. - Давайте-ка вниз по лестнице. Все веселее прыгать из окна, если внизу меньше трех метров.
- А думаешь, придется прыгать?
- Ну, если не прыгать, то карабкаться, - он улыбнулся и продемонстрировал моток веревки, вынутый из кармана.
- Откуда у тебя…
- Откуда-откуда… Я тоже читал «Властелина колец». «Без веревки - никуда!»
- Неточная цитата…
- Хватит к нему придираться, Ромка!
Помещения, в которых они оказались, действительно использовались в хозяйственных целях - частенько приходилось протискиваться между коробками, иногда с трудом. Курсантка быстро запуталась, но Пепел, сжав ее локоть, решительно тащил девушку за собой, словно знал, куда именно надо свернуть и куда они выберутся в результате. Остальные торопились за ним, вокруг царила тишина - если кто за ними и гнался, то отстал от преследуемых изрядно.
Дверь, в которую они в результате уткнулись, тоже была снабжена магнитным замком. Вручив
Роману фонарик, Лети набросилась на замок с яростью, что-то там отвинчивала, что-то засовывала, что-то вытягивала и придирчиво изучала. Тишина сохранялась все та же, вкрадчивая и успокаивающая.
- С ума сойти… Они нас что, потеряли?
- Думаю, они могут еще и не знать, что мы тут.
- Это как? - шепотом изумился Роман. - Ты с местными шишками языком чесала, а они так и не поняли, что ты тут есть?
- Ты от Ильи заразился такой манерой разговора? Прискорбно… Видишь ли, я тут уже разок бывала. В эфирном виде. Полагаю, они решили, что я снова, как в тот раз, слегка нематериальна.
- Нематериальна? Они что, не видели, что ты не просвечиваешь?
- Если б я просвечивала в прошлый раз, они б сразу поняли, в каком я состоянии. Но они не поняли. Им потребовалось какое-то время, чтоб все выяснить. Делаю вывод - я не просвечивала.
- Ладно, но ты ж смылась из заклинательной залы через дверь! Думаешь, это не навело их на определенного рода мысли?
- В прошлый раз я приходила в эту залу через дверь. Не сквозь, а через. Как все приличные люди.
- Да уж…
- И хорошо, если так, - хладнокровно ответил Алан. - Лети, ты закончила?
- Почти, - иномирянка, пыхтя, скручивала какие-то проводки. - Все.
Дверь действительно приоткрылась, но выйти из нее удалось не сразу - в отдалении толклось несколько человек из местных, а подходящих кустов рядом с дверью не росло. Пришлось ждать, пока они уберутся. Лети с тревогой посматривала на раскуроченный замок, Роман держал наготове заклинание, и только Пепел был спокоен, будто скала - казалось, он уже видит финал этого путешествия, и финал вполне благоприятный.
Кайндел перестала нервничать лишь тогда, когда они отошли от крепости Круга не меньше чем на полкилометра.
- Ну давайте, попробую поставить портал.
- Портал?!
- Ну, да. Конечно, раньше это у меня получалось лишь пару раз и неосознанно, но можно ж попытаться… Роман, созвонись с реконструкторами, скажи им, чтоб убирались от берега побыстрее и подальше. И нас не ждали. Времени в обрез…
- Я тебе помогу, - сказал Алан. - По мере своих сил. Попытайся открыться мне.
- Слушай, это не шутки! Во время такой серьезной магии, как пространственная, с нами, если мы объединимся, все что угодно может произойти.
- Рискнем. Давай же!
Она испугалась, что просмотрела что-то важное и их вот-вот поймают. Контакт с Аланом чародейка ощутить не успела, она просто переместила их всех в одно мгновение и, уже оказавшись по колено в воде, едва не задохнулась от испуга - чем могла закончиться ее попытка для всех и куда она могла переместить их! В глазах помутилось, и она почувствовала, как пошатнулась земля. А потом ее подхватил Пепел, легко поднял на руки и понес на берег - каменистый, высокий, открытый всем ветрам.
Он аккуратно опустил ее на землю, потом попытался поставить на ноги. Ему не удалось с первого же раза придать ей вертикальное положение, но мужчина проявил настойчивость, и Кайндел была ему за это благодарна. Перед глазами все плыло, и когда она пыталась сосредоточиться на чем-нибудь, это особенно хорошо ощущалось. Девушке казалось, что мир ходит ходуном, но это была самая обычная усталость и перенапряжение, его надо было просто пережить.
«Прогресс, в прошлый раз я сутки провалялась почти в невменяемом состоянии, - подумала курсантка. - И практика, и развитие магической системы мира, и наличие артефакта - здесь все играет роль, конечно».
- Тебе нужно отдохнуть, - сказал Пепел. - Обязательно.
- Нет времени. Нужно закончить дело до того, как они поймут, что мы были в их крепости, догадаются, зачем (а они догадаются), и попытаются как-то оградить источник от стороннего влияния.
- Тебе вдвойне опасно браться за это дело, не отдохнув.
- Что ж… Значит, я сама себе злейший враг. Роман, мы сейчас между мысом Максимова и Краськовым. Позвони нашим, сообщи об этом.
- Здесь нет сети.
- Значит, отправляйся туда, где сеть есть, вызови помощь. Она вам понадобится, а может, и мне.
- Тебе-то, по-моему, помощь понадобится в первую очередь… - нахмурился Маг, глядя, как ее пошатывает.
Кайндел посмотрела на него чрезвычайно сурово.
- Вероятность того, что мне помощь уже не понадобится, весьма велика. И хватит об этом. Отправляйся. Лети, если тебе не трудно, найди что-нибудь поесть. В Ладоге водится рыба, в лесу бегают всякие кролики и прочие зайцы, что-нибудь да попадется.
- Я лучше поохочусь… Не люблю воду…
- Как тебе угодно.
- Давай я тебя хоть немного подкачаю.
- Алан, это долго.
- Нет, не долго. Ты можешь просто не суметь, если займешься такой серьезной магией без подготовки.
- Ладно… Давай.
- Садись. И медитируй. Сейчас, я тебя слегка подтонизирую… Лети, у моей куртки подкладка оторвалась, можешь оттуда ниток понадергать и с их помощью укрепить наконечник на палке… Откуда только у тебя копейные навершия?
- У меня одно. Я его всегда с собой ношу. Конечно, лучше б лук и стрелы, но их труднее изготовить на ходу, чем копье. - Иномирянка аккуратно уложила обратно в рюкзачок коробку, в которой носила копейный наконечник.
- Разумно.
Усевшаяся на земле Кайндел закрыла глаза и с удовольствием подставила голову под ласковые пальцы Алана, который аккуратно массировал ей голову, а потом лицо. Дурнота постепенно отступала, становилось легче дышать, слегка потянуло в сон, но вот последнее она всяко не могла себе позволить. Надо было доделывать начатое.
- Ну как?
- Легче, - пробормотала чародейка. - Алан…
- Я хочу, чтоб ты знал… Ты был одним из самых значимых людей в моей жизни. Ты многому научил меня… Я тебе очень благодарна.
Мужчина посмотрел на девушку со сложным выражением, которое она даже и не пыталась разгадать. Ничто сейчас не имело значения, кроме слов, которые она успеет сказать, прежде чем… Прежде чем все изменится. Как именно изменится, как мир будет выглядеть, останется ли что-то от нее самой или от него прежнего - невозможно угадать. «Жаль, что я ничего не сказала Эйву, - подумала Кайндел. - А впрочем… Что бы я ему сказала? Не знаю…»
- Аэда, ты боишься? - мягко спросил Алан.
- Боюсь, конечно.
- Делай, что должно, и будь что будет. Когда ты последний раз жалела о сделанном?
- О, очень давно.
- Разве ты сейчас жалеешь о принятом решении?
- Нет, конечно.
- Так чего бояться? В чем сомневаться?
- Ни в чем, - вдохнула она. - Помоги мне подняться на скалу и иди. И не удивляйся ничему, что я буду делать. Потому что я сама не знаю, что именно буду делать. Могу выкинуть что угодно…
- Не буду удивляться. - Пепел поднял ее на руки и понес в гору. - Успокойся, мы сделаем все, что нужно. Не заботься ни о чем, кроме своего дела.
Оказавшись на вершине скалы, девушка вцепилась в энергию этого места с яростью опаздывающего. Она с трудом представляла себе, как должно выглядеть то, чего она добивается, поэтому в который раз положилась на собственную интуицию. Магические потоки под ее пальцами казались упругими, как вода, и такими же податливыми. Но стоило взяться за управление ими всерьез, как они обретали плотность резины, и чувствовалось, что недалек тот момент, когда усилия Кайндел разобьются о них, как волна о скалу.