- У вас есть водопровод? - удивилась Кайндел.
- Конечно. ОСН предложила нам полуразрушенный коттеджный поселок, где раньше были все удобства. Мне пришлось только кое-что подремонтировать, заменить кое-какие трубы, привести в порядок несколько домов. Мы все это сделали вместе.
- Хорошо жить общиной…
- Не то слово. Теперь у нас очень комфортно. Лучше, чем было.
Когда на горизонте сгустилась полоска суши, Роман поднялся, встал, пошатываясь, подошел к курсантке, смачно зевнул.
- Ну что? Подплываем?
- Ага. Как там Лети?
- Жива, - простонала иномирянка из-под ладоней. - Скоро уже?
- Терпи. Скоро.
- Я, конечно, извиняюсь, но придется взять немного севернее, - вмешался маг-погодник. - Ну, согласитесь, странно будет являться прямо в Свирицу, рискуя наткнуться на врага, сами понимаете.
- Нужно взять севернее Свирской губы. Мне нужен север Нижиесвирского заповедника, озеро Сегсжское.
- Ага, понял… - Пожилой предводитель отряда еще раз изучил атлас и свернул его в трубку. - Бери севернее! Высадим в лучшем виде, прямо между Габановским мысом и рекой Ситикой. Оттуда пешком будет, наверное, часа полтора.
- Да, хорошо, - рассеянно ответила Кайндел. Мысли ее гуляли далеко. - Я на что-то подобное и рассчитывала.
На восточном берегу Ладоги лес был все тот же, разве только чуть более болотистый, но лишь вблизи берега. Дальше идти стало легче, хотя попадались па пути участки, залитые водой, да и болот тут хватало. Роман без труда припомнил карту, которая в числе прочего сохранялась в его памяти, и указал направление в обход Лыковского болота. Его знания о Петербурге и Ленинградской области были настолько обширны, что порой Кайндел казалось, будто она имеет дело с живым компьютером. Вообще, сориентироваться в лесу им удалось без какого-либо труда, потому что Лети, вполне пришедшая в себя после морской болезни, умела это делать без всяких компасов, что естественно для жительницы лесов. Иномирянка не искала ни мхов, растущих на стволах, ни отдельно стоящих деревьев, ни муравейников - ей вполне хватало беглого взгляда и врожденного чутья.
Алан двигался по лесу с мягкостью кота, Кайндел лишь немного уступала ему в этом умении. Лети плыла по траве бесшумнее мыши, причем то и дело норовила вскарабкаться на дерево. Чтоб добраться до вершины, ей не требовалось много времени, так что ее спутники даже не замедляли шага. Они знали, что иномирянка скоро догонит их и заодно расскажет, что она видела сверху.
Правда, пока ничего важного она не сумела разглядеть.
Зато чародейка начинала чувствовать приближение магического средоточия. С каждым шагом это ощущение становилось все отчетливее, браслет-артефакт нагревался, ощущая близость чужой силы, и звал ту, которая была ему доступна. Но его бессилие вблизи Свирской области магической напряженности Кайндел уже угадывала. Случись поединок, силы оказались бы неравными.
Именно сейчас, когда цитадель Круга была уже совсем близко - ее изящные башенки скрывали только кроны ближайших деревьев, а до стены оставалась какая-нибудь сотня метров, - Кайндел стало по-настоящему страшно. В какой-то момент пришлось остановиться, потому что Лети зацепилась рюкзаком за ветку и была вынуждена собирать рассыпавшиеся вещи и инструменты. Ее подруга с каким-то далее облегчением привалилась спиной к стволу дерева и закрыла глаза. От такого подавляющего чувства страха она успела отвыкнуть - если привычка к нему вообще может существовать…
Она вспомнила глаза Ночи в тот вечер, когда стало понятно, чем именно в данном случае ей обойдется отступничество. Чародейка и раньше боялась координатора Алого Круга, боялась иррационально, потому что та всегда была любезна. Даже ласкова, очень внимательна, и в глубине ее глаз, устремленных на оператора информации, можно было прочесть только тепло. Но в этом вопросе Кайндел никогда не позволяла себя обмануть. К тому же она видела, как иной раз супруга Лорда смотрит на других, как ведет себя с недругами, как дает задания.
Она была и оставалась лидером. Несмотря ни на какие иные, прямо скажем настораживающие свойства характера, умение обращаться с людьми было ей свойственно в полной мере. Ночь умела повелевать, в совершенстве овладела искусством добиваться от окружающих того, что ей было нужно, и абсолютно по-женски не признавала никаких преград на пути достижения своей цели.
Тогда, три года назад, Кайндел стало страшно именно в тот момент, когда на нее устремился темный от гнева взгляд Ночи. Женщина несколько мгновений молчала, а потом произнесла:
- То, что ты своим поступком плюнула в меня, я легко тебе прощаю. Но то, что ты при этом совершила против семьи Феникса, я тебе никогда не прощу. Ты вполне заслужила того, чтоб с тобой поступили по справедливости.
- Такова твоя справедливость, Сияние? Это ты называешь справедливостью?! - бросила тогда девушка, потому что в ее душе страх перешел те границы, за которыми перестаешь чего-либо бояться.
Защитные силы организма не позволяли сознанию бояться запредельно, поэтому в какой-то момент Кайндел хотела уже только одного - высказать все, что приходит в голову, и будь что будет. И по второму, семейному, мало кому известному имени она назвала координатора лишь потому, что хотела зацепить ее посильнее. Она как бы взывала к былым отношениям, ко всему тому, что происходило между ними хорошего, хоть и понимала, что это бесполезно.
Самое же главное состояло в том, что в тот момент девушка сама верила, что виновата. Вполне искренне и полно.
Черные глаза Ночи на томительное и очень неприятное мгновение лишили ее дара речи.
- Да. Это та справедливость, которую ты заслужила.
Лишь спустя время (совсем, правда, небольшое, потому что человека, профессионально работающего с информацией, сложно сбить с толку надолго) Кайндел поняла, что ею банально манипулировали. Вместо ненависти тогда она испытала восхищение искусством былой сподвижницы, которая была способна даже ее закаленную сухим анализом душу вывернуть наизнанку. Не удивительно, что лишь самые сильные люди Круга могли избежать ее влияния, ее власти.
- Тебе нехорошо? - спросил, шагнув к ней, Алан.
- Все нормально, - она бегло оглянулась, убеждаясь, что ее, кроме Алана, никто не слышит. - Мне просто страшно.
- Чего ты боишься? Что нас накроют? Вероятность этого меньше, чем обычно, почти все члены семьи Феникса в городе. Успокойся.
- Нет, я… Я бы сказала, что мой страх… в большой степени иррационален.
- Поясни.
- Рахиан, я просто боюсь Ночи. Он пожал плечами.
- Ты не одинока в этом страхе. Многие ее опасаются. Но почему-то все те, кто боится Ночь, забывают, что она тоже человек. И тоже боится. Хоть и умеет это скрывать.
- Она не человек, - коротко рассмеялась курсантка. - Она - координатор Алого Круга и глава семьи Феникса.
- Лорд - глава семьи Феникса, - отмахнулся мужчина. - Не забывай об этом. Ночь - лишь координатор. А в чем-то - всего лишь его жена. И - кстати - я думаю, именно поэтому до сих пор держится на плаву… Ну что, идем?
И они зашагали дальше, стараясь не хрустеть сучьями и палой листвой. Роман сумрачно поглядывал под ноги, словно в любой момент опасался увидеть гадюку, а Лети ступала осторожно и поминутно оглядывалась. Ее явно угнетало то, что она, такая привычная к лесу, могла столь глупо обмишулиться - зацепиться за ветку и рассыпать весь свой скарб. Алан думал о чем-то своем, но явно не о самом приятном, так что каждый в команде в этот момент существовал отдельно друг от друга.
Правда, добравшись до стены высеченного в скале замка, все как-то подтянулись, собрались.
Замок выглядел немного нелепо из-за того, что его, образно говоря, ваяли из того, что было. Кайндел отдала бы многое, чтоб узнать, какие именно заклинания пускали в ход маги Круга, чтоб выдолбить достаточно просторные помещения в скале. От камня отгребли землю на довольно большом пространстве - должно быть, чтоб сделать скалу хоть немного повыше. Выемки мигом заполнила вода, вместо одного озера вокруг обиталища Круга было теперь целых три, одно большое и два маленьких, и странно, что местные обитатели не потрудились соединить их в единое целое.
Наверное, чисто эстетически им нравилось именно так.
Скалу кое-где выровняли, а может, она от природы была такой ровненькой. Кое-где строители оставили естественные выступы, но так, чтоб до них было не дотянуться, даже если б один человек встал на плечи другого. Соваться ко входу было глупо, да и бессмысленно - там постоянно кто-то вертелся, а применять магию в такой близости к источнику - двойная глупость. Предполагать, будто Круг не оставил никого контролировать средоточие, - чушь, в которую никто не поверит.
А значит, надо быть втройне осторожными.
- Идеи есть? - полюбопытствовала курсантка, соображая, какие тут вообще могут быть варианты, и не достаточно ли будет ей отсюда «познакомиться» с местом силы, и вернуться обратно, к ожидающему их кораблю?
- Разумеется, - ответил Алан. - Отойдем в сторонку… Нет, вот туда. Собственно, а в какую часть этой крепости тебе нужно?
- Соображу внутри. Я там была один раз.
- Это когда? - удивился Роман.
- Я тебе потом расскажу.
- Слушай, как думаешь… Ну то, что внутри они все повыдалбливали под свои нужды при помощи магии - это понятно. А вот как они надстроили? Это ж они надстроили?
- Кто ж еще… Знаешь, последнему я как раз не удивлена. Мы точно так же строили крепость для Дозоров близ Лемболово. А вот долбить мне не приходилось. И я, честно говоря, слабо себе представляю, как за подобное дело взяться.
- А строила как?
- Мне проекты готовили всей Организацией. Варлок, Кериан, Скат… Еще с десяток профессионалов куда более опытных, чем я. Трое, по-моему, вообще с инженерным образованием, один физик. Ну, короче, люди поумнее меня. Я просто выполняла то, что мне нарисовали. Но хотя бы представляю, как за это браться. А вот с подземельями… Не знаю.
- Предлагаю обсудить этот важнейший вопрос чуть попозже, - мягко оборвал Алан. - Идемте. Только потише. Роман, это в первую очередь к вам относится, что вы топочете, как слон.
- Не всем же быть альвами, как некоторые, - зло отмахнулся маг. - Кому-то и грешным человечком приходится по земле ползать.
- …И, кстати, предлагаю разговоры отложить на потом. У местных альвов может оказаться очень острый слух.
Алан выглядел чрезвычайно сурово и убедительно. Когда он принимал решение, трудно было устоять перед соблазном запять ведомую позицию - уж слишком уверенно он действовал, к тому же не походил на человека, способного взяться за исполнение бредового плана. Пепел выбирал самый удобный путь и при этом самый скрытный, словно знал эти края не хуже, чем собственный двор. Уже через полчаса они стояли под скалой, в густых кустах, и разглядывали стену.
- Лучше б мы левее взяли, - проворчал Роман. - Там уступы пониже расположены.
- И все отлично просматривается. Так, в принципе, можно и через главный вход идти.
- А как ты нам предлагаешь здесь изворачиваться? Научиться летать?
- Причем без использования магии, - хладнокровно добавил Алан. - Встаньте, пожалуйста, к стене. Лицом ко мне. Лети (вас же так зовут, да?), забирайтесь к Аэде на плечи. Мы сейчас вас подбросим вверх. Лети, постарайтесь уцепиться за край.
- Поняла, - ииомирянка кивнула и бодренько вскарабкалась на спину подруги.
- Ой… Слушай, а ты, оказывается, изрядно весишь…
- Извини…
- Ну давай, попробуем. - Роман выдохнул. Он и Алан опустили сцепленные замком руки так, чтоб Кайндел могла на них встать. - Приготовься!
Здесь нужна была точная координация движений. Мужчины раскачали девушку, ловко балансирующую, несмотря на лишний вес на плечах, и подтолкнули ее вверх. В какой-то момент курсантке стало больно, а это просто Лети выпустила коготки, чтоб покрепче схватиться и получить возможность прыгнуть.
Иномиряика прыгала не хуже настоящей кошки, поэтому секунды не прошло, как она взобралась на уступ, а потом сбросила Кайндел конец веревки. Остальное для отлично натренированных курсантов ОСН было делом техники. Они взобрались на выступ и, прижавшись к стене, постарались стать как можно менее заметными со стороны - мало ли, вдруг где-нибудь наверху есть пост дозорного…
Только у Алана карабкаться получалось хуже, и его пришлось втаскивать на уступ. Все они с трудом разместились на этом пятачке, у стальной глухой двери, покрашенной невзрачной серой краской. На ней даже не сразу можно было разглядеть замок, настолько монолитной она выглядела, настолько хорошо сливалась с камнем. Однако Лети замок отыскала и теперь возилась с ним, орудуя маленькой отверткой.
Из- под ее пальчиков сыпались хлопья сухой краски. Дело шло бойко. Малышка аккуратно сняла панельку и с интересом принялась изучать разноцветные проводки внутри.
- Ты сможешь его вскрыть? - нервно спросил Роман, оглядываясь по сторонам.
- Это трудно.
- Сделай хоть что-нибудь, только быстрее.
- В принципе, можно просто… - Она нырнула в сумку за инструментами, вытащила кусачки и перекусила один из проводков. Ножом подцепила створку, и та отошла от стальной притолоки. - Вот так…
- Ты просто молодец… - Кайндел мягко отодвинула ее, заглянула в образовавшуюся щель. - Пошли.
Внутри оказался проход, а потом небольшая пустая зала с неровным потолком - видимо, строители решили не трудиться над формой сводов. Вдоль стен стояли шкафы и коробки, поставленные одна на другую, только посредине был оставлен узкий проход. Девушка сосредоточилась, но не смогла вспомнить этого места. Видимо, во время видения она сюда не заходила. Надо было искать другое помещение, более знакомое.
- А отсюда ты не можешь? - спросил Алан. - Я очень хорошо чувствую близость магического средоточия.
- Нет, не могу… У меня ощущение, что нам нужно на этаж выше.
- Раз есть ощущение, значит, пошли. Тут есть лестницы?
- Как без них…
- Слушайте, но ведь и здесь строители должны были предусмотреть какие-то хозяйственные помещения, шахты вентиляции и все такое…
- Это стандарт - обследовать чужие базы через системы вентиляции… Я бы не рискнул действовать именно так, это как раз самый очевидный вариант, - улыбнулся Алан. - Там, скорее всего, окажутся ловушки.
- Что предлагаешь?
- Предлагаю ориентироваться по ситуации. Но в вентиляцию не лезть. Есть вероятность оказаться в безвыходной ситуации… - Он взглянул на курсантку ободряюще. - У меня тоже чутье.
Кладовая оказалась заперта изнутри на задвижку, однако Лети справилась и с этим препятствием. Среди инструментов у нее имелся узкий тонкий нож, и, повозившись пару минут, она отодвинула стальную полоску и отшагнула в сторону, давая путь подруге. Они действовали молча, обходясь жестами, да и ступать старались потише, помягче.
Крепость Круга изнутри в общем-то напоминала базу ОСН. Единственное отличие - помещения были не столь упорядочение расположены, распланированы иначе, иной раз оказывались на разном уровне относительно друг друга. Видимо, строили здесь без особого плана, по наитию, хоть и с пониманием. Результат оказался неплох. Здесь сложно было ориентироваться, зато легко - прятаться.
Людей в крепости оставалось мало, это чувствовалось. Каждый раз Кайндел ощущала близость чужого раньше, чем до ее слуха добирался звук шагов, и времени на то, чтоб отыскать укрытие, было предостаточно. В самом крайнем случае чужака обязательно ощущал кто-нибудь из ее спутников.
Внутри было красиво. Чувствовалось, что адепты Круга не просто живут здесь - они делают это место уютным для себя. Конечно, мебель представляла собой сборную солянку из всего, что, должно быть, удалось сюда доставить, всего, что попалось под руку, по имелись и весьма изящные изделия, сделанные вручную и, видимо, прямо здесь, «под интерьер». Поразило также количество книг, которыми был набит чуть ли не каждый второй шкаф. Нашлись здесь и рукописные книги - толстые тетради в укрепленных картонных переплетах, иногда распечатанные на принтере, а иногда и исписанные чернилами.
- Местные знают, чем занять себя в долгие зимние вечера, - пробормотал Роман, вытащив одну такую книгу и пролистав ее. - Между прочим, это «зельеварение». Без дураков.
- Тише, - шепотом одернула его Кайндел. - Положь книжку!
- А вот и ни за что. Прихвачу с собой. Может, тебе и не интересны чужие наработки…
- Заткнись!
Чужие шаги они услышали поздновато, поэтому выбирать, где прятаться, не могли. Лети без стеснения закатилась под один из шкафов, а Роман забился внутрь другого. Алан словно растворился меж покрывал, свободными складками скрывающих каменные стены. Кайндел же просто и безыскусно втиснулась между шкафами и задержала дыхание.
В комнату вошел молодой альв, которого она раньше не видела. Остановился, задумчиво изучая содержимое шкафа, потом стал копаться среди книг, видимо, выбирая нужную. «Это надолго, - сообразила девушка. - Сейчас выбирает, потом, возможно, усядется читать». Он, видимо, не нашел той книги, которую искал, сразу, поэтому перешел к другому шкафу.
Курсантка мягко выбралась из узкой гнели, беззвучно подошла к парню сзади и аккуратно ударила чуть выше того места, где заканчивается шея. Ударить можно было и ниже, это было бы надежнее, но в этом случае была вероятность убить парня. А так - он просто рухнул лицом вперед.
Она едва успела его подхватить, чтоб альв не ударился о шкаф и не наделал лишнего шума.
- Куда б его сунуть-то? - тихонько произнесла она, опуская потерявшего сознание на пол. - С глаз долой…
- Под шкаф, - предложила Лети, выбираясь оттуда. - Правда, там пыльно…
- Ничего, не умрет, - Кайндел торопливо обыскивала парня. Вытащила магнитный ключ. - Как думаете, нам это пригодится?
Иномирянка забрала у нее добычу, повертела перед глазами.
- Может, и пригодится. Посмотрим. Пленника связали веревкой (которую еще на уступе Лети предусмотрительно свернула и засунула обратно в рюкзак), заткнули рот.