- Бардак какой-то…
- Вопрос сдачи, пожалуй, единственный в сложившейся ситуации вопрос, в котором согласия Ночи и Лорда нечего ждать. Впрочем, он вряд ли доверится мне, так что проблема отпадает сама собой. Я, собственно, прошу вас за нескольких представителей Круга, которые смогут включиться в мирную жизнь.
Курсантка изнеможенно замолчала, даже прикрыла глаза, потому что едва разгоняющий темноту свет лампы вдруг стал резать ей глаза.
Один смотрел на нее и молчал.
- В принципе, я согласен с тобой. Можно попробовать. Но я не могу поручать это дело тебе. Думаю, кто-нибудь другой сможет справиться с подобным заданием. Ты подробно проинструктируешь, что говорить, а что не говорить…
- Невозможно. Во-первых, только я смогу говорить с ними на одном языке, в одном тоне - я же почти со всеми там знакома. Во-вторых, если что-то пойдет не так, лишь я смогу подобрать правильные слова. Только я.
- Видишь ли… Я не хотел тебе это говорить сейчас, но наши маги-медики вынесли однозначное заключение. Ты… Словом, в ближайшее время магия будет тебе недоступна.
Он взглянул на нее с тревогой, ожидая вспышки отчаяния. Кайндел видела его мысли так отчетливо, словно они прозвучали, и, конечно, оценила его искреннее беспокойство о равновесии ее души.
- Да, я знаю, - курсантка слабо улыбнулась. - Я понимаю это и сама. Но магия для разговоров не нужна.
- Ты будешь там абсолютно беззащитна.
- При наличии целой армии поблизости? Конечно, вероятность моей гибели чуть велика, чем в обычной жизни… Риск не выше, чем в любой боевой операции, на которую я отправлялась, имея в наличии все свои способности. Однако полагаю, оно того стоит.
- Ты, я надеюсь, не хочешь таким образом свести счеты с жизнью?
- Разумеется, нет. Если б хотела, изначально не взяла б с собой Алана. Это же он меня вытащил. Вряд ли кто-то другой смог бы меня спасти.
- Хорошо, - вздохнул Один. - Попробуем. Ты, конечно, меня не убедила. - Он улыбнулся, на этот раз искренне. - Хотя твоя позиция мне нравится. По отношению к своим былым сторонникам, я имею в виду. Как понимаю, нынешние сторонники встретят такую же самоотверженность с твоей стороны, если возникнет необходимость.
- Разумеется…
- В критической ситуации устойчивость взглядов полезнее, чем полная и абсолютная преданность. Показательнее… Хорошо, я разрешаю тебе попробовать. Завтра, потому что на завтра же назначен штурм. Так что ты навестишь своих старых друзей как раз накануне штурма. - Он поднялся и в этот миг показался Кайндел просто огромным. - Вика, будь осторожнее, хорошо?
- Хорошо… Мстислав…
- Один-один, - усмехнулся глава ОСН. И вышел.
- Может, я пойду с тобой? - спросил Шреддер.
- Нет, - холодно ответила она.
Девушка держалась холодно, потому что чувствовала - достаточно какой-нибудь одной мелочи, и он не выдержит, попытается просто запретить ей. С представлением о том, что близкие взаимоотношения дают обширные права разрешать и запрещать, спорить было бесполезно, по крайней мере сейчас. И Один Эйву не указ. Конечно, курсантка сумела бы настоять на своем, но сил у нее было мало, и тратить лишние на урезонивание своего мужчины не хотелось.
Он молча смотрел, как Кайндел вытаскивает баночку, откупоривает ее и капает оттуда на ватку.
- Что это?
- Нашатырь. На всякий случай.
- Я пойду с тобой.
- Я сказала нет!
Короткое молчат те в ответ. Она чувствовала себя под прицелом десятка глаз - на нее смотрели и ребята из ее команды, и Варлок, и Кериан, и еще трое врачей, взятых «на всякий случай». Каждый с каким-то неестественным напряжением следил за тем, как она снимает с себя кобуру с пистолетом, разгрузочный жилет, освобождается от перевязи с ножом, а потом и от защитного артефакта. Никто не возразил ни словом, ни жестом, но смотрели с таким непониманием и недовольством, будто ее самодеятельность ставила под угрозу само существование мира.
- Я люблю тебя, Айна, - проговорил Шреддер. Словно здесь, кроме них, никого и не было.
Все как по команде отвернулись и сделали вид, что у них тут накопилась уйма важных дел.
Кайндел улыбнулась ему в ответ, хоть и чуть погодя.
- Не могу уверенно сказать то же самое о себе, по что-то подобное и со мной происходит. По крайней мере, ты мне очень дорог.
- Давай я все-таки пойду с тобой…
- Нет уж. Если что пойдет не так, спокойно встретимся в следующей жизни. Идет?
- Не очень, - вздохнул мужчина.
Она наконец выбралась из машины (не без помощи Кериана, но тот старался поддержать ее под локоть так, чтоб это было не слишком заметно со стороны). Автомобиль был припаркован в сторонке, и для того, чтоб добраться до нужного дома, требовалось пройти добрых двести метров - расстояние при ее самочувствии ощутимое. Поэтому, пробравшись сквозь оцепление, она остановилась, прислонилась бедром к влажному от дождя боку бронетранспортера - передохнуть - и глубоко вздохнула.
Военная техника окружила здание, занятое Кругом, плотным кольцом, пушки были нацелены, а в отдалении ждало даже несколько танков (видимо, тоже подправленных в соответствии с требованиями нового времени). О состоянии дел девушка спросила лишь однажды, уже в машине по дороге сюда, на Васильевский остров. Варлок коротко ответил: «Для них хреново, для нас - прекрасно!» - и уставился в ожидании вопросов. Однако задавать их она не стала. Ей, собственно, сейчас было не особенно интересно, каким образом Организация умудрилась за пять дней так прижать противника.
Важен был сам факт.
Помимо военной техники поблизости теснилось несколько обычных автомобилей, снабженных самой лучшей магической защитой (девушка смутно различала это, вполне понимая, что такой уровень магического зрения - самое большее, на что она может рассчитывать после случившегося).
Рядом с одним из них плотной группкой держались иавернцы. Их легко было отличить от оэсэ-новцев по одежде - необычный покрой, цвета, даже обувь странная - и по выражениям лиц. Заметив взгляд Кайндел, один из гостей отделился от группы, направился к девушке, поклонился ей и длинно поприветствовал на ромаленском наречии.
- Лорд не отпустил сюда Илванхада, тот нужен ему в Ромалене. Меня зовут Айнуладар. - И, неверно истолковав удивление в ее глазах, пояснил: - Я родом из Олвоэра, южанин.
И она поняла, в чем дело. Один и прочие офицеры ОСН могли рассматривать эту ситуацию как угодно, но с иавернской точки зрения правитель прислал своих воинов не кому-нибудь, а своей названой сестре, и именно ей командир отряда непременно должен был представиться. Он и сделал это, как только смог. Теперь курсантка при желании могла бы отменить любой приказ главы ОСН, данный этим людям, - они стали бы подчиниться именно ей.
Поэтому в ответ она кивнула иавернцу с большой любезностью. И сделала жест, мол, продолжайте заниматься тем, что вам поручено.
- Ну как, идешь? - спросил Варлок.
- Иду.
- Ну… Ни пуха, ни пера…
- Иди к черту.
И направилась ко входу в здание.
В Бугском переулке адепты Круга - не будь дураки - заняли здание Санкт-Петербургской инженерной академии, не так давно отремонтированное. Да и вообще оно выглядело превосходно.
Шагая к стеклянным дверям, девушка ощущала на себе чужие взгляды, но держаться невозмутимо ей удалось без труда - сказывалась усталость. Чтоб бояться, нужны какие-то резервы сил, а их не было. Медленно поднимаясь по ступеням, Кайндел снова пыталась продумать, что бы такое убедительное сказать, но пока слова не давались. Со своими она держалась так, словно хранила в уме безупречную, поистине Демосфенову речь, которой хватило бы на то, чтоб перевернуть целый мир.
На самом деле у нее не было готово ни слова.
Она остановилась перед дверями и терпеливо посмотрела на фигуру, замершую за стеклянным панцирем, словно экспонат музея. Короткий поединок взглядов - и та все-таки шевельнулась. Девушка узнала этого человека, и слова непринужденного приветствия, уже вертевшиеся на языке, оставила при себе. Этот человек был из тех, кто никогда не воспримет ее дружеского жеста.
Он смотрел на нее враждебно и молчал. Потом из-за его спины выступил другой.
- С ума сойти, - проговорил он. - У тебя хватило наглости явиться сюда, Аэда…
- Здравствуй, Туман. Давно не виделись.
- У тебя хватает наглости после всего, что ты сделала…
- Наглости мне не занимать. Можно пройти?
- Чего тебе надо? - спросил ее первый.
- Поговорить.
- Кто отправил тебя вести разговоры? Твой нынешний хозяин?
Девушка пожала плечами.
- Позволь мне пройти. Как видишь, при мне нет никакого оружия. Как, впрочем, и артефактов.
Желаешь обыскать? - Кайндел развела в стороны руки.
Они помедлили, прежде чем посторониться, но все-таки посторонились. Входя в холл, Кайндел ощутила, как под ложечкой болезненно сжимается. «Тебе просто страшно», - сказала она, но менее страшно от этого не стало. Усталость с новой силой дала о себе знать, но останавливаться было нельзя, и, поднимаясь по лестнице, она чувствовала, как сыреет от пота и прилипает к телу рубашка. Это никуда не годилось, следовало немедленно взять себя в руки.
Туман и Берсерк (тот самый, из преданных последователей Ночи) следовали за ней, как тени. Кайндел немного нервировало то страстное желание воткнуть ей в спину нож, которое источал последний, однако напрягалась девушка недолго. К чему тратить силы… В конце концов, тот, кто так долго и последовательно мечтает кого-то убить, не дотянет до осуществления своего желания, потому что уже изрядно поистратил свой ныл, мечтая. Для убийства нужна вспышка, стремительное движение души. Так что, вероятно, он все-таки бросится на нее, но только в том случае, если получит эмоциональную подпитку извне. Например, приказ координатора Алого Круга.
- Сюда? - осведомилась она, показывая на одну из дверей, отличающуюся от остальных расписными стеклянными вставками и размерами. Оглянулась - оба сопровождающих угрюмо молчали. - Куда идти-то?
- А к кому тебе надо?
- Не к кому, а куда. Где сейчас обсуждают сложившуюся ситуацию, туда мне и надо.
- Ну ты наглая…
- Это мы уже выяснили… Привет, Беллора. Шедшая ей навстречу девушка - подтянутая
строгая блондинка во всем черном, особенно подчеркивающем выразительность ее фигуры, - сдержанно кивнула в ответ. Любопытство она прятала в себе так глубоко, что разглядеть его в ней смогла только Кайндел. Впрочем, остальных этот вопрос мало интересовал.
Зала, в которую курсантка в конце концов распахнула дверь, была сравнительно невелика и, видимо, использовалась прежде как лекционная аудитория. Здесь имелось возвышение, видимо, для кафедры лектора, сейчас отсутствующей. Парты и стулья тоже были вынесены, и поэтому комната производила впечатление настоящей бальной залы - не хватало только оркестра и разряженных в пышные платья дам.
Впрочем, так-то народу здесь хватало. Представительница ОСН разглядела среди девушек с одинаковым трагическим выражением лиц госпожу Ночь, смотревшую в ее сторону тяжелым холодным взглядом. Отвернулась, вежливо кивнула Глену и еще троим старым знакомым, тоже настроенным не слишком дружелюбно. Впрочем, здесь играла роль и та ситуация, в которой пребывали представители петербургской ветви Круга. Под прицелом пушек и танков как-то не тянет улыбаться.
- Приветствую, господа, - глубоко вздохнув, начала Кайндел. - Прошу прощения, что отрываю вас от дела. Я буду по возможности краткой. Собственно, я пришла сюда только для того, чтоб задать вам один вопрос… Нет-нет, не кому-то конкретному
а всем. Господа, а ради чего вы в настоящий момент воюете? За будущее общество, построенное в соответствии с вашими идеалами? Смею указать вам на тот факт, что ваши идеалы не так уж сильно отличаются от идеалов главы ОСН. Гармоничное общество с незыблемыми законами, учитывающее еще такое явление, как магия. Единственная, пожалуй, разница в том, что Организация не ориентирована на монархию. Но тут уж… как строй ни назови - важна суть.
Да, в отличие от вас ОСН не предполагает какое-то особое положение для представителей нечеловеческой расы. Но что же в этом плохого? Да, люди и альвы, а также оборотни, вампиры и прочие разумные представители чудесной фауны, как предполагается, будут уравнены в правах и обязанностях. Все равно равенства как такового быть не может, и маги в новом мире все равно окажутся в особом положении. А масса… Она и есть масса. Люди обычные так и останутся обычными, будут жить своей обычной жизнью в чуть менее обычных условиях, словом, будут занимать привычное для себя место. А доминирование одной расы над другой - это лишь в теории красиво, все люди умные, все все понимают. По этой теме вроде даже романы проехались от души.
Кайндел заметила смешки, робко раздающиеся то тут, то там, и приободрилась. Контакт с аудиторией есть, отлично…
- К чему я, собственно, веду. Я призываю тех, кто не понимает, ради чего ему сейчас предстоит умирать, и не согласен заниматься таким важным делом без серьезных на то оснований, покинуть это здание. Бойцы ОСН их пропустят. Пусть те, кто не хочет воевать, а хочет заниматься теорией магии, а также строить новую жизнь, пойдет и займется этим. Ломать и убивать - дело нехитрое. Строить и создавать - сложнее, но я уверена, здесь немало тех, кто способен на это и рожден для этого.
И замолчала, глядя прямым вопрошающим взглядом на тех, кто, как ей казалось, мог согласиться с ней. К ним она, собственно, и обращала свою речь. Одновременно с этим она почувствовала, как умножилось число людей, желающих убить ее, и насколько ощутимо серьезным стало их намерение. Правда, страха она как раз не чувствовала. Место страха заняла эдакая лихость. Даже вызов, мол, знай наших, плевала я на ваши взгляды и ваше желание размазать меня по стенке.
- Те, кто выйдет, разумеется, будут обязаны включиться в штурм, - холодно, презрительно произнес маг, которого когда-то звали Сизым Драконом, а как именовали сейчас, даже догадаться было трудно.
- Разумеется, нет, - ответила Кайндел. - «Уйти» означает уйти. Даже город покидать не обязательно. Единственное, что требуется - готовность жить по законам. Чтоб потом не пришлось отлавливать за убийства, разбои, грабежи и насилия. Сами понимаете.
- Естественно, выходить без оружия и артефактов, - предположил Глен. Тоже презрительно, но уже не так. Ему вообще плохо давалось притворство.
- Неестественно. Берете все, что вам нужно. Оружие, артефакты, вещи… И так далее.
- Прекрасно! - произнесла Ночь. Голос у нее был звучный и очень убедительный. - Хотите быть рабами - идите!
«Как вас легко просчитать, сударыня», - подумала девушка, которая, собственно, и не сомневалась, что уж преданные сторонники координатора Алого Круга ни за что не окажутся в числе вышедших.
Она не сочла нужным обращать внимание на сказанное. Под действием живого голоса Ночи, а не того, что сохранилось в воспоминаниях, заныли шрамы на ребрах справа - единственные, которые пока еще были заметны. Захотелось поскорее уйти. Но надо было выдержать паузу.
Кайндел взглянула на Глена, потом - на Тело-майн и Б и на. Все это были люди Лорда, их мнение Ночи интересовало в меньшей степени.
- Вы подумайте. Подумайте! Не глупо ли, в самом деле, умирать из принципа…
Развернулась и вышла, ощущая на себе взгляды, острые, как кончик стрелы. Почувствовала она и вопрос одной из девушек, обращенный к Ночи (именно почувствовала, а не услышала): «Можно, я ее убью?»
Иногда курсантке всерьез казалось, что она умеет видеть спиной. Это легко было объяснить магией, трудно - каким-то традиционным образом, но, повернувшись спиной к человеку, которого недавно изучала взглядом, стремясь прочесть его мысли, Кайндел продолжала ощущать его. Трудно предположить, что именно она таким образом улавливала (может быть, шорох одежды, а может быть, здесь играла роль какая-то эмоциональная нить, временно связавшая ее с «объектом»), однако сейчас отрицательный, нервный, раздраженный взмах рукой девушка угадала.
Оставалось лишь удивляться, почему Ночь отказала в такой простой и очевидной просьбе одной из самых верных своих адепток.
По лестнице курсантка спускалась на подгибающихся ногах - усталость и недавнее напряжение давали о себе знать. Рубашка была мокрая, и перед глазами плыли круги, из-за которых разглядеть мир вокруг себя было трудновато. Правда, когда она все-таки увидела торопящегося в ее сторону Рейра, стало намного легче.
- Ты?!
- Привет, Аэда. - Он выглядел озабоченным. - Давай-ка я провожу тебя к выходу.
- Ты даже не спрашиваешь, что я здесь делаю?
- Я, вообще-то, все слышал. Пошли, а то тут уже возникла идея пришибить тебя по ходу дела и сказать, что так и было. А я тебя, пожалуй, предпочитаю видеть живой. И здоровой.
И подставил ей руку.
Она налегла на него, словно на стенку, созданную для того, чтоб на нее опираться. По лестнице они спускались в молчании.
- Как думаешь, хоть кто-нибудь все-таки пойдет со мной? - спросила она, слегка задыхаясь.
- Почему ж нет. Пойдет. У нас тут, к примеру, имеется одна дамочка на сносях. И еще одна с чадом двух с хвостиком лет. Они наверняка пойдут. Я вот чего не понимаю - ты действительно веришь в то, что покинувшие это здание под твоей защитой в будущем никогда не потревожат ОСН?
- Я верю, что в будущем они не смогут сделать это более или менее организованно. А неорганизованно… Флаг им в руки, барабан на шею, барабанные палочки в зубы. Если они будут настолько глупы, чтоб в одиночку лезть на такое мощное военное объединение, как Организация, только такого финала они и заслуживают.
- Я так и думал, - с удовольствием произнес мужчина.
И аккуратно прислонил ее к стеклянной стене близ двери.
- Стоишь? Как вообще?… Нормально?…
- Аэда, подожди! - крикнул с верхней площадки Глен.
И понесся вниз.
- Подожду, - негромко согласилась девушка. Покосилась на Рейра. - Или твое обещание охранять меня ограничено во времени?
- Нисколько. Не волнуйся, я прослежу за твоей безопасностью. Заодно послушаю (если, конечно, захочешь отвечать), как ты умудрилась уничтожить Свирский источник?