И аккуратно прислонил ее к стеклянной стене близ двери.
- Стоишь? Как вообще?… Нормально?…
- Аэда, подожди! - крикнул с верхней площадки Глен.
И понесся вниз.
- Подожду, - негромко согласилась девушка. Покосилась на Рейра. - Или твое обещание охранять меня ограничено во времени?
- Нисколько. Не волнуйся, я прослежу за твоей безопасностью. Заодно послушаю (если, конечно, захочешь отвечать), как ты умудрилась уничтожить Свирский источник?
- Я его не уничтожала, - Кайндел поморщилась - от перенапряжения все внутри начинало болеть. Но надо было держаться. - Я его погасила. А как - не помню. Если в следующий раз, когда для меня наступит время принимать «кристаллический снег», более важного вопроса на повестке дня не появится, я заново просмотрю, что и как там произошло. И, если захочешь, расскажу тебе. Во всех подробностях.
- Буду очень признателен.
- Сам-то ты… не пойдешь? - И махнула в сторону двери.
Он помедлил, прежде чем помотать головой.
- Я пойду, если пойдет Ан Альфард. Но он не пойдет. Я в этом почти уверен.
- А ты? Ты сам… Что ты сам думаешь по этому поводу?
Рейр усмехнулся.
- Ты же знаешь меня, Аэда. Я - воин. В мирной жизни мне, считай, не будет места.
- Когда она там сформируется, эта мирная жизнь… Да и в ходе нее… Сам понимаешь. Воины всегда будут нужны. Потому что всегда будут свихнувшиеся или распоясавшиеся маги.
- Нет смысла меня уговаривать. Ты же понимаешь, если я принял решение…
- Да, ты в этом смысле упорен, как никто.
- Аэда. - Глен подбежал наконец, задыхаясь. - Подожди, девочки собирают вещи. Они боятся выходить одни, подожди их, будь добра.
- Подожду. Тем более тут мне обещали защиту…
- Обещали, обещали. - Рейр незаметно зевнул в сторону.
- Сейчас, они подойдут.
- А ты? - грустно спросила девушка. - Ты не пойдешь, а, Глен?
Тот смотрел растерянно.
- При чем тут я?
- Слушай, ты думаешь, если ты пойдешь со мной, то будешь выглядеть предателем или трусом? Ни тем, ни другим. Уж трусом-то всяко не будешь. А предателем… Тут, видишь, приходится выбирать, кого предавать - тех, кто остается, или тех, кто уйдет со мной. Ведь им тоже нужна будет помощь, в том числе и твоя.
Захлопали двери, и в холл вышло сразу несколько женщин, нагруженных кое-как свернутыми вещами, две из них тащили за руки детей, одна щеголяла огромным животом и была бледна до зелени. Все они были напуганы, дети нервно голосили, и в гаме, наполнившем просторное помещение, утонули последние слова, сказанные Кайндел. Большую часть этих женщин курсантка видела впервые, но это едва ли имело значение. Мужчины, которые, видимо, тоже решили воспользоваться сделанным предложением, держались во вторых рядах.
Девушка приоткрыла дверь и сделала приглашающий жест. Стоявшая рядом с ней беременная посмотрела испуганными глазами, и вдруг стало понятно, что она вообще не понимает, что от нее требуется. Зрачки были огромные, в них плескалась пустота, и откуда взялось это абсолютное непонимание, вряд ли имело значение. Кайндел взяла ее за запястье и пощупала пульс.
- Кто ее понесет? - спросила она, мельком взглянув на Рейра. Тот не двинулся. - Глен, ну хоть вещи-то у нее забери!
- А что случилось?
- Ей плохо. Больно? - Та кивнула. - Что ж молчишь-то? Ну ничего. Там у нас врачи, они помогут… - Беременная поежилась. - Да, правда, помогут. Что вы из нас зверей-то делаете…
- Ты могла бы обезболить… - пробормотал мужчина, забирая кое-как набитую вещами сумку. Тяжелую, оставалось лишь дивиться, как это женщина умудрилась ее поднять.
- Не могла бы. У меня магии нет.
- Нет магии?!
- Ага. Совсем. После того, что я натворила, это еще не самое худшее, что могло случиться. И хватит на меня так смотреть.
- У тебя нет магии, и ты сюда сунулась?!
- Да! Потому что обалдеть до чего храбрая, - раздраженно рявнула Кайндел. - Неси сумку-то, елки-палки! Или думаешь, она по воздуху полетит?
Бледный Глен повиновался. Он вышел следом за женщиной, неся ее скарб, а за ним потянулись остальные. Их было немного, но все-таки больше, чем рассчитывала курсантка. Ведя беременную под руку, девушка надеялась, что не свалится прямо здесь и сейчас - а ноги-то уже подгибались, колени подрагивали, да и ощущения в целом были самые неприятные, даже настораживающие. И держалась она лишь на том, что вот свои, совсем ведь близко, скоро они ее подхватят, а заодно возьмут на себя и беременную, которой плохо, и не нужно будет ее больше тащить.
Оэсэновцы ждали ее появления метрах в шести-семи от входа в старую Инженерную академию. Оружия ни один из них не поднимал, но держали наготове, и напряжение в них чувствовалось не меньшее, чем у тех, кто шел за курсанткой. Вдруг у беременной женщины, которую вела Кайндел, подогнулись колени, и неожиданно откуда-то выскочил смертельно бледный Лимонник, он же Зарево, подхватил женщину и прижал ее к себе.
А курсантка вдруг поняла, что это его жена. И со смесью сочувствия и интереса стала ждать, что будет дальше, потому что Лимонник был одним из преданных сторонников Ночи и его появления здесь она не ожидала. Он и не появился бы,
если б не супруга, беспокойство о которой тоже было вполне понятно. И как он будет теперь решать эту дилемму, можно было лишь гадать. А девушка гадать не хотела - она просто ждала.
Правда, потом все равно не выдержала.
- Так что, будем стоять или пойдем наконец? - угрюмо спросила она. - Там врачи ждут, между прочим.
Он поднял голову - лицо его было искажено подлинным страданием. Уже не первый раз Кай-ндел видела в глазах фанатично преданного чему-то или кому-то человека чистейший, кристально-прозрачный свет, который способна пробуждать к жизни только поистине безупречная в этическом отношении душа. Свет этот придавал чертам такую прелесть, которой не добиться никакими пластическими операциями и не получить от природы. Это та самая духовная красота, сияние совершенства, и оно посещает фанатика даже тогда, когда идея, коей он предан всем своим существом, невыразимо глупа, бессмысленна или омерзительно бесчеловечна по своей сути.
Тут и женщина добавила драматизма уже от себя - как бы плохо ей ни было, она осознала, что именно происходит. Вцепилась в мужа мертвой хваткой и прижалась к нему с яростью одержимой. Чувствовалось, что отпускать его она не намерена, мол, хотите - так отдирайте силой, и если долг одолеет любовь в этой схватке, оторвать ее от мужа будет не так-то легко.
Лимонник не выдержал - поднял супругу на руки и понес ее к взявшимся вдруг аплодировать осэновцам. Глен с сомнением посмотрел ему вслед, но все-таки зашагал следом.
- Женщины делают нас слабыми, - проговорил он.
- Ты думаешь? - От любопытства у Кайндел даже ненадолго прояснилось замутившееся было от усталости сознание. - А я полагаю, чувства делают человека человеком. Из монолитной скальной глыбы, в которую он превратился в ходе прогресса.
- Чувствовать даже животные умеют…
- А человек почему-то разучивается… Извини, мне нехорошо. - Она шагнула навстречу Эйву почти такому же бледному, как и Лимонник.
Ноги внезапно подкосились («Чего это они?» - удивилась Кайндел), земля рванулась в лицо, и если бы Шреддер не успел ее подхватить, близкое и болезненное знакомство с асфальтом все-таки состоялось бы. Разгрузочный жилет куратора опять, как оказалось, изобиловал твердыми выступами, одежда снова пахла смесью чисто мужских ароматов, зато на его плечо так приятно было положить голову, ставшую слишком тяжелой для шеи и плеч.
Муть, затянувшая было взгляд, через несколько секунд слегка рассеялась, и девушка покосилась на Кериана, мимо которого ее как раз несли. Тот осматривал беременную и пытался шутить. На его шутки не реагировали ни женщина, ни ее супруг.
- Кериан, ты вообще-то роды принимать умеешь? - полюбопытствовала курсантка.
- А то! - весело отозвался тот. - Только этим всю жизнь и занимался… Вам, дамочка, во время родов лежать бы, а вы ходить взялись да еще тяжести таскать. Просто даже сказать нечего… Хорошо, что у вас пацан такой крепкий…
- Мальчик? - угрюмо спросил Лимонник.
- Ага… Да все будет нормально, не волнуйтесь. Кайндел уткнулась Эйву в шею и затихла. Ей
приятно было ничего не делать, ни о чем не думать, и даже слабость, сковавшая ее тело, теперь доставляла своеобразное удовольствие. Хорошо быть слабой, когда это возможно. Хорошо подчиняться своему телу хоть изредка, после того, как несколько лет учился приводить его к повиновению и держать в узде. Хорошо расслабиться, когда на протяжении столь долгого времени приходилось только напрягаться.
Еще раз она подняла голову лишь для того, чтоб убедиться - вышедших следом за нею из здания действительно пропускают сквозь строй, ставший куда более плотным, чем он был до того, как она вошла внутрь. Действительно, пропускали и не препятствовали идти на все четыре стороны. Кто-то задерживался сам, например, женщина с ребенком - возле белого автомобиля, помеченного двумя красными крестами. Врачи, возившиеся там, внутри (в ходе боя ведь могла понадобиться не только помощь магов-медиков, но и обычных врачей), охотно вышли и склонились над ребенком. У них впереди еще было немного времени.
Но все это курсантку уже мало интересовало. Ее отнесли в машину и положили там, на короткие носилки, прикрепленные сбоку от входа, вместо двух снятых сидений. Кериан, ненадолго отвлекшийся от рожающей, склонился над ней - она не сразу его заметила.
- Ну как там? - спросила Кайндел едва слышно.
- Нормально все. Девицу сейчас повезут в НИИ имени Отта, там и родит. А остальные просто разбегаются.
- Их отпустили, да?
- Конечно. Как ты думаешь, почему Один вообще на это согласился? Он так и знал, что из здания повалят люди, к военному делу не имеющие никакого отношения - женщины всякие, дети… А мужиков при них будет совсем мало. Сама видишь, так и получилось.
- Мужиков чуть больше, чем я ожидала.
- Ну так и что? Все равно они погоды не сделают. Так почему б их и не пропустить, - Кериан деловито копался в шкатулке с артефактами, каждый из которых был отдельно упакован в серебряную фольгу, только цепочка торчала наружу. - Ты хорошо придумала, молодец. В ходе штурма все эти бабы наверняка б пострадали. А дети - тем более… Так легче?
- Немножко… Ты меня энергией подкачиваешь, что ли?
- Конечно. Сейчас приведу тебя в божеский вид, а потом поедешь обратно на базу. Отлеживаться. А то тебе уже завтра надо отбывать в Иаверн. Сама понимаешь, тебе нужны будут силы. И немало… Ладно, отправляйтесь. Тебя, Айна, кроме собственного самочувствия ничто не должно касаться.
- Ладно, удачи… - Вздохнула девушка и обернулась в сторону Шреддера.
- Эйв!
- Да? - Он собрался было уходить, но охотно вернулся.
- Ты ведь мне потом позвонишь, да? Расскажешь, как оно все прошло?
- Непременно, - Шреддер улыбнулся. - Все будет хорошо…
Он действительно позвонил. С момента, как автомобиль, где ее везли, прогрохотал дверьми и тронулся с места, Кайндел то начинала дремать, то проваливалась в глубокий сон. Она не запомнила, как ее везли, как потом переносили и укладывали в кровать, так что звонок мобильного телефона, который специально положили под рукой, сперва вызвал у нее только вспышку раздражения. Пришлось сделать над собой серьезное усилие, чтоб выбраться из сонного омута, а потом еще на то, чтоб нашарить нужную кнопку и поднести сотовый к уху.
- Да?
- Все в порядке, детка, - произнес спокойный голос куратора. - Все закончилось.
- И как?
- Нормально. Здание мы взяли.
- Все хорошо?
- Да, почти.
- Что значит, почти? - Язык ворочался с большим трудом, но любопытство пересилило, и сонливость слегка отступила.
- Ну, скажем так, нам ни Ночь не попалась, ни другие главы Круга, ни твой знакомец… Этот, Рейр. Они умудрились пробиться сквозь кольцо и ушли. Правда, их там было немного, человек десять, не больше. Остальные остались, кого-то даже удалось взять в плен. В общем, будем разбираться, что там к чему. Кстати, интересно, что драконы в обороне здания участия не принимали. Куда они делись и были ли там вообще, тоже неизвестно. Короче, угрозу мы ликвидировали, но не до конца. Как оно сложится дальше, можно лишь гадать.
- Если угроза и возникнет, то не сразу, - пробормотала девушка.
- А? Что? Ну да, как-то так. Я жив и цел, из твоих ребят тоже никого не зацепило. Багире опять досталось, но она жива, приходит в себя… Айна, ты слушаешь?
Она слушала, но не отвечала. Ей трудно было шевелить губами, да и зачем. Все уже и так ясно. Прикрыв глаза, она легко улыбалась, а потом отключила телефон и улеглась поудобнее. Нельзя сказать, что проблема решена раз и навсегда, но передышка ее ждет хорошая. Сколько потребуется Ан Альфарду, Ночи, Лорду и прочим, чтоб собрать подобие новой армии? Уж никак не меньше года. Скорее всего, даже больше. А это долгий срок. За это время все еще может измениться.
Так что у нее уйма времени, чтоб спокойно привести себя в порядок и закончить обучение.
В замке Иедавана Кайндел впервые показалось тесно. Даже ей, горожанке, привыкшей к толпам народа в общественном транспорте и на гуляниях, страшно было подумать, сколько народу должно было набиться в такую громаду, чтоб там стало тесновато. Однако ж набились и, судя по всему, чувствовали себя великолепно. Девушка подумала о том, что, наверное, все население северного Ромалена собралось здесь, чтобы присутствовать на коронации своего правителя, а потом была вынуждена признать, что уж все-то население области здесь не поместилось бы, даже если набивать их, как килек в банку. Так что в гостях у лорда разместились только семьи его ближайших сподвижников, остальным пришлось довольствоваться городом, окрестными селениями и даже, наверное, палатками в чистом поле.
Правда, наплыв гостей саму Кайпдел нисколько не стеснил - в ее-то покоях по-прежнему было просторно, разве что служанки теперь спали здесь же, в гардеробной, на тюфяках. Наверное, их комнаты были предоставлены кому-то во временное пользование.
Впервые курсантка сумела рассмотреть не только иавернских мужчин, но и женщин. И довольно скоро она научилась распознавать тех из них, кто, образно говоря, имел право носить меч. Вроде они надевали почти такую же одежду, так же причесывались, так же держались, позвякивали таким же количеством украшений - однако разница была.
В числе прочих Иедаван принимал в гостях двух правительниц небольших ромалепских областей, находящихся при нем на положении вассалитета. Одна из дам владела своими землями на правах наследства, вторая оказалась вдовой. Им оказывалось то же уважение, что и другим вассалам лорда, хотя мечом они вряд ли владели - одна была слишком юная и хрупкая, вторая пребывала в том возрасте, когда и мужчины забывают о походах. Их без труда можно было отличить от женщин, которые просто сопровождали своих мужей, братьев или отцов и собирались хорошенько повеселиться на балах. В том числе и по положению за столом.
За ужином Кайндел впервые встретилась с названым братом, который тепло поприветствовал ее кивком головы и несколькими ласковыми словами, но было видно, что он занят другими заботами, и времени на сестру у него сейчас нет. Поэтому девушку развлекал Илванхад, сидящий с ней рядом. Он предлагал ей угоститься тем или иным блюдом, предлагал вино, но перед тем обязательно протягивал кусок или кубок служанке, ждавшей за креслом названой сестры правителя - чтоб та его попробовала.
- Зачем это? - удивилась Кайндел.
- Чтоб тебя снова не попытались отравить.
- Странно. - Она покосилась на служанку, дожевывающую кусок оленины. Та вежливо поклонилась - несчастной она не выглядела, пожалуй, даже наоборот. - У нас раньше пробовалыцика-ми всегда были мужчины.
- Почему? - с любопытством спросил иавер-нец. - Ведь это неразумно. Во-первых, мужчина - воин, от него, здорового и не отравленного, больше пользы. К тому же у женщины, как правило, обмен веществ происходит быстрее. То есть наличие яда в еде станет заметно раньше.
- Кошмар. Какой цинизм…
- Никакого цинизма. - Илванхад подал иаверн-ской пробовальщице бокал с вином, та отпила и старательно обтерла край. Вернула мужчине, а тот предложил вино Кайндел. - Такова жизнь. К тому же ее нынешнее положение считается довольно высоким. Она пользуется многими привилегиями, щедро обеспечена, не обременена работой…
- Она может оказаться беременной. И тогда яд убьет сразу двоих.
- Жизнь правителя области, от которого зависит благосостояния десятков и сотен тысяч людей, либо же его ближайших родственников, то есть помощников, куда важнее жизни служанки и тем более ее нерожденного ребенка. Который еще может и не родиться вовсе. Или оказаться бесполезным для общества.
Кайндел пожала плечами. В этом рассуждении была своя логика. Просто слишком уж непривычная для уроженца ее мира.
Вечером ей демонстрировали наряд, который предстояло натянуть на себя утром. Девушке стало не по себе - этот ворох парчи и бархатов казался неподъемным, а курсантка пока еще с трудом держалась на ногах. Лишняя пара килограммов одежды была для нее сейчас ощутимым бременем. Служанки расправляли складки платья с выражением сдержанного восторга на обычно невозмутимых лицах, а названая сестра правителя с тоской поглядывала в сторону кровати. Коронация - это церемония, обычно чрезвычайно длительная и обременительная. Здорово было бы весь следующий день провести в постели, но увы. Ей предстоит одна из самых активных ролей в грядущем действе, от этого никак не увернуться.
«Только б не грохнуться в обморок на глазах у всех, - подумала она. - А то будет совсем неловко…»
В этот момент на бывшем DVD-проигрывателе загорелась красная лампочка, знак того, что кто-то хочет связаться с ней. Лампочку приделали специально для тех, кто не способен воспринимать магию, хотя и может пользоваться артефактами, и перед отправлением в Иаверн модифицированное средство магической связи вручили Кайндел. Лишенная личной магии, она, однако, способна была отвечать на вызовы и воспринимать изображение, создаваемое артефактом.