- Это он тебе так говорил?
- Он не говорил. Но мне иногда достаточно просто посмотреть на человека, чтоб понять, чего он хочет.
- Почему же тогда он продолжает эту борьбу?
- Потому что иного выхода у него нет. Он изначально считался одним из самых вероятных претендентов на трон, потому его решили убрать с дороги. Для надежности. И уберут, если он хоть немного сдаст позиции.
- Понимаю, - Рейр попробовал чай. - Он для этого собирается поднимать армию?
- Разумеется. Не собирается, а уже поднял. Я не знаю подробностей, но ощетиниться во все стороны оружием оказалось единственным способом не допустить начала военных действий.
- Разумно. Мужик обошелся даже без превентивного удара. Но в предвыборной гонке он теперь участвует, так?
- Приходится. «Предвыборная гонка…» Здорово…
Подойдя к окну, Кайндел высунулась, подставила лицо ветру, ароматному и теплому, с удовольствием вдохнула, зажмурилась. Солнце медленно сползало к горизонту, там, внизу, в долине уже начинался вечер, здесь же, на головокружительной высоте замковых стен, солнце пока еще светило вовсю. На полях крестьяне заканчивали работать, пастухи гнали стадо к деревне, пейзаж дышал успокаивающей патриархальностью и символической незыблемостью традиций.
Когда Рейр ушел «к себе», она, для верности взглянув на часы, вынула два артефакта, налила в пиалу из прозрачного стекла холодной воды, поставила свечи и бросила в воду уголек из камина (хотя в замке имелась вполне полноценная система центрального отопления, камины все равно топили - для уюта и красоты). Облако мгновенно поднявшегося пара зафиксировали огненные язычки, и в нем проявилось лицо - непонятно, чье, слишком смазанными были очертания. Но девушка-то знала, с кем говорит.
- Мне твой ход кажется непонятным, - сказал Один.
- Естественно, потому я и просила карт-бланш.
- У тебя есть какие-то планы на этого молодчика, которого ты прихватила с собой?
- Именно так.
- Ладно. - Глава ОСН помолчал. Кайндел казалось, что она чувствует его дыхание. - Эйв связался со мной недавно, сообщил, что они нашли лагерь бандитов именно там, где ты сказала. Так что молодец, угадала.
- Я не гадаю. Никогда.
- Ну да, конечно. Узнала… Расскажи-ка, что там у Иедавана творится?
- Не все так гладко, как хотелось бы.
- А поподробнее?
- А на «подробнее» меня уже, боюсь, не хватит. Ты же помнишь, у меня сегодня получился аж двадцатидвухчасовой рабочий день. Из-за разного хода времени в двух мирах. Я уже слабо соображаю, если честно.
- Ладно. Я подожду завтрашнего вечера. Одно прошу тебя помнить - мне нужно, чтоб твой названый брат стал королем. Все равно как.
- Ясно, - девушка непроизвольно зевнула. - Неважно как, но я должна это обеспечить. Поняла. Сделаю все, что в моих силах. Но до войны доводить не хотелось бы.
- Ни в коем случае! Я все-таки рассчитываю на его помощь. Войсками и магами.
- Местные маги будут на нашей территории малоэффективны. Они к другим условиям привыкли.
- Не говори ерунды. Маги и в Арктике маги. Тем более с нестандартными для нашего мира идеями. Работай, Кайндел, работай. Ты прекрасно знаешь, какой результат нужен…
- Да уж…
- Вот и работай. У тебя три дня.
- Четыре или пять местных.
- Тем лучше. Времени навалом. Давай. Парок рассеялся, вместе с ним рассеялось и
ощущение присутствия в комнате человека. Собственно, на подобного рода связи всегда требовалось разрешение правителя, потому что заклинание задействовало местный источник и тревожило местные системы магической безопасности. Но Иедаван, разумеется, позволял названой сестре и много больше, чем использование энергетических запасов его области, и здесь проблем не возникало. Наоборот, там, где она строила заклятие, опираясь только на свой опыт и свою силу, контакт получался слабый, едва ощутимый. Здесь - почти полный эффект приватной беседы с человеком, находящимся на самом деле далеко за гранью этого мира.
Укладывая артефакты обратно в коробочку, курсантка лениво размышляла о том, что данное ей задание далеко выходит за пределы ее профессиональных обязанностей. Все-таки она не политик, переговоры - не ее стихия. Если ей и удастся чего-то добиться от Иедавана, то лишь потому, что и ему самому нужна помощь.
Усталость, которую еще минуту назад она чувствовала далеко не так остро, внезапно оглушила ее, запорошила песком глаза, а тело не просто одеревенело - застонало, будто измятое под прессом. Девушка замечала, что после того преобразования, которого она добилась с помощью печати Муавия, ее выносливость увеличились чрезвычайно и потребность в сне значительно снизилась. Но уж не настолько, чтоб почти сутки заниматься работой, требующей постоянного напряжения, и не устать.
«Ну и ладно, - подумала она, заползая под одеяло. - Зато здесь не будет побудки…»
Переоценить все преимущества высокого положения в любом мире - какой ни возьми - поистине невозможно. Хоть и довольно равнодушная к комфорту вполне способная спать где попало и питаться раз в день, причем опять же чем попало, Кайндел с огромным удовольствием позавтракала, лежа в постели, пока служанки разводили огонь в камине и готовили ей ванну. Девушки и так-то не отличались разговорчивостью (от местных слуг безоговорочно требовались исполнительность и незаметность), а в присутствии гостьи из другого мир вообще будто лишались языка. Чародейка подозревала, что они ее побаиваются.
Лишь после того, как названую сестру правителя искупали и одели в пышное шелковое платье, к ней допустили Иедавана.
- Я так и представила, что ты стоишь за дверью и терпеливо ждешь, когда я отмоюсь, - хихикнула девушка, подставляя голову причесывавшим ее служанкам.
Правитель был уже одет во все парадное - парчовый камзол, уйма драгоценностей, пояс с мечом и плащ, уложенный складками. Венец на его голове больше напоминал повязку русского мастерового, потому что был кожаным, а не металлическим. Впрочем, как уже успела усвоить гостья, в Иаверне знаком власти являлась не корона и даже не мантия, подбитая драгоценными мехами, а только оружие.
- Мне сообщили, что ты почти готова, - без улыбки ответил мужчина. - Твой друг - тоже. Ему предложили мою одежду, однако она ему не подошла.
- А его одежда недостаточно парадная? Или не подходит по стилю?
- Одежда не имеет значения. Куда важнее внутреннее содержание. Но из вежливости я должен был предложить ему что-то.
Две служанки на вытянутых руках, словно святыню, принесли из гардеробной то самое творение портновского и вышивального искусства, которое днем раньше Кайндел обсуждала с Рейром, и замерли, готовые в любой момент натянуть его на госпожу. «Получается уже три слоя одежды, - угрюмо подсчитала чародейка. - Интересно, каково будет двигаться в этом коконе»? Но не возражала, понимая, что следование чужим традициям может здорово облегчить ее общение с местными.
- Я благодарен тебе, что вчера ты не стала заявлять о попытке отравления, - сказал правитель. - Всегда лучше диктовать свои правила, а не играть по чужим. Я легко найду того, кто затеял это, если он будет пребывать в смятении или, напротив, в уверенности, что все спокойно.
- Заговор-то не против меня, а против тебя. Покушение на меня - частность.
- Это я понимаю.
- Одно странно - почему попытались отравить меня, а не Рейра? Он воин, мужчина, я по логике должна вызывать меньше опасений.
- Наоборот. Здесь уже знают, что ты можешь, к тому же ты приближена ко мне. Не бойся, я сумею защитить тебя. Больше никаких покушений.
- От яда, да и от магии, я вполне способна обезопасить себя сама.
- Забота о тебе - дело моей чести, - спокойно, даже с легким удивлением отозвался Иедаван, и девушка поняла - спорить не стоит: это будет очень странно выглядеть.
Рейр пришел к Кайндел уже тогда, когда ее облачили в златотканое драгоценное платье, где надо подтянули, где надо подчеркнули и уложили складками. Косясь в зеркало, девушка признала, что выглядит это все превосходно, но, возможно, только пока она стоит.
- У тебя фотоаппарат есть? - хмуро спросила она у своего спутника, который остановился у порога - то ли не зная, что делать, то ли желая рассмотреть с лучшего ракурса.
- К сожалению, - он развел руками. - Увы… Тебе очень идет.
- Пора, - суховато произнес Иедаван на ее родном языке. - Идем, Каэндил.
- Рейр, меч возьми, - подсказала девушка, подавая руку названому брату. - На этом собрании мужчина без меча - это вроде как офисный работник без штанов. Но в косоворотке.
- Какой образ…
Телепортационная система ждала их в заклинателыюй зале. Предвидя момент перехода, чародейка заранее съежилась, ожидая малоприятных ощущений, однако перемещение практически не вызвало дискомфорта. «Вот чему нам стоило бы поучиться, - решила она. - Точно, как только выдастся свободная минутка, отправлюсь сюда на стажировку по магии».
Она почти не смотрела по сторонам, хотя посмотреть было на что. Огромная зала была полна народу в самых разных одеяниях. Редко-редко где удалось бы рассмотреть женщину в платье, подобном наряду Кайндел, или в чем-то еще более экзотичном - в основном здесь прогуливались мужчины, и все при оружии. Впрочем, женщины тоже были не обижены. Хотя мечи на поясах, затянутых поверх платья или просторного халата, выглядели слишком необычно.
Сперва девушка удивилась, когда ее опоясали клинком, но правитель пояснил, что без меча на этом собрании она будет играть роль лишь сопровождающего лица, и в ее самостоятельный политический или иной вес никто не поверит. А требовалось-то нечто совершенно иное. Хотя с пышной юбкой длинный клинок и на ней смотрелся нелепо, однако, разглядев среди гостей даму, сексуально обмотанную десятком топких покрывал и с саблей в ножнах за спиной, курсантка успокоилась - она тут не самая забавная личность (не говоря уж о том, что «забавна» она только с точки зрения ее соотечественника).
Ходить в трехслойной одежде оказалось не так уж и трудно. Приноровившись, она даже стала получать удовольствие от собственных «скользящих» движений, заметила, как изменилась походка, подумала, что это, наверное, красиво выглядит со стороны… И решила все-таки заняться делом. По мужчинам вокруг она, как показалось бы со стороны, безразлично скользила взглядом, а в действительности очень цепко подмечала все мелочи и детали их поведения. Например, как каждый из них смотрел на Иедаваиа и на нее, его спутницу. Уже по одному взгляду можно было многое понять.
Например, сколько же в действительности сторонников у владетеля Ромалепа.
Визуально получалось, что немало.
Слегка повернув голову к Рейру, она произнесла на русском:
- Сделай морду кирпичом.
- Ты хочешь, чтоб меня тут все скопом забоялись? - немедленно отозвался он.
- Нет. Чтоб зауважали.
- Ладно. Постараюсь.
Изменилось ли что-то в его лице или нет, она так и не узнала, потому что смотреть в его сторону времени не оставалось. Иедаван вступил в беседу со сторонниками и другими претендентами, и, хотя разговор шел на ромаленском наречии, каждый привносил в него свои оттенки, свои жаргонные и диалектные словечки, так что Кайндел зачастую с трудом ловила за хвост обсуждаемую мысль. Наблюдать за лицами ей это не мешало, однако требовало полного сосредоточения.
Разговоры шли о чем угодно, только не о том, ради чего, собственно, все здесь собрались. Слушая обсуждение видов на урожай и отличной погоды, она безмолвно хихикала, пытаясь примирить образы беспощадных опытных военачальников с эдакими типичными крестьянами, оценивающими перспективы вызревания брюквы и количество центнеров с гектара. Впрочем, здесь ее ничего не удивляло, политики привыкли прощупывать почву под прикрытием болтовни «ни о чем» и у нее на родине.
Имена гостей объявляли герольды, объявляли громко и на пяти основных иавериских языках, из которых девушка знала только один, а Рейр вообще не понимал ни словечка. В какой-то момент, услышав знакомое имя, она повернулась к выходу с чарующей и вместе с тем вызывающей улыбкой на губах. Мужчина, входивший в залу, наткнулся на ее взгляд, как на тонкий стилет, вынутый из-за корсажа. Правда, он владел собой не хуже Иедавана, поэтому сумел вежливо поклониться в ответ, словно и не было в его душе смятения или нервозности.
- С кем это ты перемаргиваешься? - осведомился мейстер Круга.
- Приветствую давнего знакомого. Я его, как это говорят, «спалила» на вранье. Вранье имело место на суде, а для местных это очень серьезный проступок. Против чести.
- Я вижу, честь у них такая универсальная пугал ка.
- Она едва ли мешает им лжесвидетельствовать, насиловать, грабить и убивать, однако определенным образом дисциплинирует в отношениях друг с другом… Этому лорду Иедаван не мог сделать ничего особенного, только лишил своего покровительства. Но тот, похоже, быстро отыскал себе другую крепкую руку.
- Один из врагов, как я понимаю?
- Да.
- И правителя, и твой личный. Так?
- Видимо.
- Значит, надо быть начеку.
- Уж не собираешься ли ты играть здесь роль моего телохранителя?
- Я никому не позволю причинить тебе вред.
- Лучше уж причинишь его мне сам. Верно?
- Где-то так…
Он при этом сдержанно улыбнулся, и по лицу его можно было решить, будто он сказал ей некую нейтральную любезность. Девушка впервые восприняла подобную его фразу только как легкую шутку, и никак иначе. Сердце не дрогнуло, и беспокойства ничего не вызывало. Просто фраза, в которой едва ли крылся какой-то намек. Она удивилась самой себе. «Наверное, начинаю привыкать».
Хотя о том, что с Рейром надо быть чрезвычайно осторожной, она помнила хорошо.
Когда болтовню об урожае и обстановке замковых покоев прервало официальное приглашение в зал переговоров, где присутствующие расселись на длинных скамьях, расставленных амфитеатром в три ряда, спутник Кайндел почти сразу принялся теребить ее за плечо.
- О чем речь-то? Пытался составить заклинание перевода, но здесь магия не действует, даже такая простенькая.
- Естественно. Все присутствующие владеют магией. Конечно, в определенных пределах, по представь, что кто-нибудь из них что-то не поделит с оппонентом и начнется ссора с применением чар.
- Да уж… Они и так тут при оружии!
- Это традиция, что поделаешь…
Гости переговаривались шепотом, чтоб никому не мешать. Обмен репликами лишь немного отвлекал курсантку от происходящего в зале. Да, собственно, никаких серьезных обсуждений вот так с ходу она не ожидала. Сессия должна была занять по меньшей мере неделю, первые пару дней они будут знакомиться, присматриваться друг к другу, примериваться. Потом заговорят о деле.
- Пока ничего интересного. Собственно, мы тут сегодня нужны только затем, чтоб народу показаться. Чтоб оценили выражение твоего лица и мой наряд.
- Я понял, - мужчина улыбался.
Последние дни он часто улыбался, она это заметила. И на этот раз, чувствуя, что в нем сейчас гуляют как раз те мысли, которые она так хотела бы услышать, Кайндел внутренне напряглась, сосредоточилась, сохраняя прежнее беспечное выражение лица. Наклонившись к нему, она шепнула: «Прогуляемся сегодня?» Он согласно кивнул в ответ. У него было легко на душе, и это должно было облегчить девушке путь к ее цели. Крутя на пальце перстень с символом Ромалена, она обдумывала, как следует вести себя. Было немного страшно, потому что манипулировать таким человеком, как Рейр, опаснее, чем играть со смертью.
Внутренне беснуясь, она тем не менее с убедительным спокойствием дождалась окончания сессии этого дня. Вечером предстоял ужин, но часа три на прогулку оставалось. Сегодня надо было хоть что-то рассказать Одину, ведь ОСН уже сейчас пора начинать готовиться к возможной атаке, если она планируется. Иначе, даже если удастся что-то узнать, может оказаться слишком поздно. Надо быстрее…
Но за дверьми зала советов ее остановил Ил-ванхад, который был слишком незначительным человеком, чтоб его допустили внутрь. Своего лорда он ждал снаружи. Как выяснилось, ее тоже.
С тех пор, как она совершенно случайно и без особых усилий помогла ему оправдаться на суде, иавернец проникся к ней такой благодарностью, словно гостья из соседнего мира по меньшей мере спасла от верной и страшной смерти всю его родную деревню с ним во главе. А может, так оно и было па самом деле. Девушка пока еще мало разбиралась в местном судопроизводстве, но чувствовала, что Илваихаду тогда предъявлялось едва ли не самое тяжкое обвинение из возмолсных. Так что его тоже можно было понять.
Короткий поклон - лишь как знак уважения и приветствия. Она поклонилась ему тоже, следя, впрочем, чтоб оставаться изящной и царственно-надменной.
- Я рад тебя видеть, - торопливо произнес мужчина. - Наверное, для тебя будет обременительно приглашение ко мне на ужин? Однако, если ты выкроишь хоть немного времени, я и супруга будем счастливы видеть тебя в гостях.
- Боюсь, не в этот раз, - с сожалением ответила она.
- Понимаю… А тренировки?
- Надеюсь выгадать немного времени.
- Мне кажется, тебе следует освоить кое-какие приемы хотя бы для того, чтоб знать о них. В Иаверне далеко не все рады тому, что у Иедавана появилась названая сестра… - Молодой человек слегка приподнял бровь.
Жестом она показала, что понимает, о чем идет речь.
- Это вполне естественно. Во мне видят угрозу, не так ли?
- Да. Ты понимаешь, альвы всегда были хранителями тайн, о которых среди обывателей ходит больше легенд и мифов, чем истинных знаний или точных представлений. Теперь от Иедавана ждут сюрпризов. Даже сильнейшие из его противников два раза подумают, прежде чем нападать на него.
- Так это прекрасно… Ты знаешь, кому именно позарез нужна моя смерть?
- Я не говорю о твоей смерти. Не обязательно смерть… Однако убрать тебя куда-нибудь и как-нибудь - мечта многих.